Потенциал. 1 том.

II

— Бесит! Как же меня это бесит! — отшвырнув том с мангой в сторону, Мотохама издал нечленораздельный крик и упал с кровати, начиная кататься по полу.

Его друзья, флегматично проводившие взглядом беснующееся тело, пересеклись взглядами и одновременно вздохнули, также синхронно перелистнув страницы.

— Где справедливость, скажите мне? — очкарик встал на колени и поднял руки в воздух, сотрясая кулаками. — Я тоже хочу таких няшных и романтичных отношений! Чтобы она невинно покраснела, стоит нам взяться за руку, увидеть дрожь её коленок от первого поцелуя! Обняться под одним одеялом, наблюдая за красотой звёздного неба, дабы потом, вернувшись домой, предаться истинной форме любви!!!

— Ори потише, — Мацуда демонстративно прочистил ухо пальцем. — Твои вопли могут достигнуть ушей соседей.

— Вообще плевать, — шмыгнул носом его товарищ, обессиленно распластавшись на полу. — Почему в манге всё так восхитительно, и почему в жизни такое дерьмо?

Хёдо, упав на спину, покрутил журнал в руках, пытаясь рассмотреть позу, в которой сношались герои работы, под другим ракурсом.

— Всё просто: ради подобной реакции с твоей стороны. По сути, эти произведения направлены на то, чтобы компенсировать грубость текущей реальности. Чем сложнее у тебя всё в жизни, тем сильнее тебе хочется, хоть и временно, скрыться от этого. Поэтому ты открываешь подобные работы и истекаешь слюной при виде героя, которому всё легко удаётся.

— Ага-ага, — поддакнул Мацуда. — Любовь с первого взгляда, красивая подруга детства, кудере, на самом деле любящая тебя, невинная сестрёнка, готовая отдаться по просьбе и так далее. Сотни и сотни типажей, нужных лишь для удовлетворения твоего пострадавшего эго. Сущность всего этого — развлекательная ниша и рай для неудачников, вроде нас.

— Суки они все, — буркнул Мотохама. — Начитаешься подобного и всё в реале ищешь. А там лишь мрак и уныние. И ничего не остаётся, кроме того, чтобы пойти в магазин и купить ещё, только ради временного забытья.

— Как говорится, — Хёдо зевнул и закрыл прочитанную мангу, отбрасывая её в стопку у стены, — рыночек всё давно порешал.

— Нет в жизни счастья… Фу, инцест? Осуждаю, — откинув в сторону хентай, бритоголовый брезгливо вытер руки о шорты.

Убедившись, что оба приятеля закончили читать, парень выдвинул идею, с которой томился уже несколько дней, но никак не мог подобрать подходящего повода:

— Кстати, парни, не хотите отвлечься и заценить внешность наших будущих одноклассниц и семпаев? Я сделал лучшую подборку фотографий.

Друзья смерили Мацуду подозрительным взглядом.

— Чего вы так уставились? Всё законно и легально! — смутился он. — Они же списки поступивших на сайте вывешивают. А имея имена и фамилии, найти человека в наше время достаточно легко. Особенно, если он ведёт активную социальную жизнь!

Мотохама присвистнул, поднимаясь с пола и усаживаясь рядом с товарищам, потирая спину, слегка отбитую катанием по твёрдому полу.

— А ещё меня называют больным, — он поцокал языком. — Вот у кого по-настоящему есть серьёзные проблемы с головой.

— Слышь, — бритоголовый насупил брови. — Не тебе об этом мне говорить, любитель сетчатых чулок.

От подобных слов очкарик взвился, вперив яростный взгляд в соседа.

— Всё ради искусства! Я не могу сказать, удобна ли одежда, не примерив её!

— Конечно-конечно, — ядовито ухмыляясь, Мацуда утешительно похлопал друга по плечу. — Скоро ты примешь свою гейскую сущность.

— Это было один раз! Вы вообще без спроса в мою комнату завалились! — уши Мотохамы покраснели. — И-и-и… Ты сам дрочил на того парня!

Ухмылка сошла с лица его оппонента.

— Я думал это девушка! Меня ввели в заблуждение!

— Ха! Ты намеренно попал в эту ловушку! Подсознательно тебе…

Иссей, переводя взгляд с одного товарища на другого, вздохнул, закатив глаза и хлопнул в ладоши, прерывая вопли.

— Успокойтесь. Было и было. Давайте лучше вернёмся к теме фото.

Его спокойный тон немного охладил пыл спорщиков. Продолжая дуться, парни расселись по бокам Хёдо, словно используя его как барьер. Шатен поперхнулся, чудом не расхохотавшись, но умудрился сохранить лицо. Иногда его друзья действительно напоминали детей, не поделивших лопатку в песочнице.

— Смотри, это цыпочки со второго года обучения, — поставив ноутбук на стул перед кроватью, Мацуда открыл папку с огромным количеством фотографий.

— Воу, неплохо, — одобрительно кивнул головой Иссей, останавливая свой взгляд на миловидной девушке с длинной стрижкой и добротной фигуркой, которую можно было запросто оценить из-за выбора одежды — простого, но вполне сексуального белого купальника.

— Согласен, пропорции — огонь, — бритоголовый почесал подбородок. — Но мне больше заходит вон та цыпочка, — он раскрыл следующую фотографию. — Красивые и прямые ноги, широкие бедра, не слишком большая грудь и, Ками-сама, посмотри на глаза. Такие ярко-голубые ещё и вкупе со светлыми волосами…

— Слишком неестественно, — поморщился Мотохама. — Могу поспорить, что без магии техники тут не обошлось. Они чуть ли не светятся.

— Идиот? — вскинул бровь Мацуда. — Ты на ракурс посмотри и на положение тени. Она специально в такую позу встала, чтобы выразить глаза. Поверь мне, если правильно всё сделать, то и без фотошопа получится шикарное фото.

— Ладно-ладно, — очкарик закатил глаза. — Мне лень опять затевать с тобой спор, так что победа за тобой.

— О, это же Кирью, — хмыкнул Иссей, узнавая знакомые черты лица. — Я не видел её года три. Вроде бы перевелась не так далеко, однако так ни разу и не встретились на улице.

Раскрыв фотографию, шатен замолк, внимательно рассматривая облик бывшей одноклассницы. Ушли в сторону угловатые линии лица, ранее плоская грудь приобрела приятные глазу объёмы, плюс всё та же ехидная улыбка на пухловатых губах.

— Посмотри на него, — Мацуда толкнул локтем очкарика. — Чуть ли дыру не прожигает.

— Удивительно, как же так! — наигранно запричитал Мотохама. — Даже представить себе не мог, что у него будет такая реакция на свою первую любовь.

Бритоголовый закатил глаза в ответ на слишком явный сарказм.

— В принципе, без обид, — не став развивать тему, будущий дизайнер прищурился, — но, как тогда, так и сейчас не вижу в ней внешне ничего особенного, что настолько тебя завлекло.

— Внешне — да, — не стал оспаривать Хёдо. — Но её характер, — он сложил пальцы щепоткой и приложил их к губам. — Просто шикарно. Острая на язык, могла поддержать унылую шутку и разделяла — напомню! — наш интерес к хентаю. Плюс, в отличие от Хинаты, — его очкастый товарищ слегка вздрогнул при звуке знакомого имени, — у неё были вполне рабочие мозги, а не унылая розовая масса в блёстках.

— Всё у неё было! — взвился Мотохама. — Если вы этого не заметили…

— Сложно было, — перебил его Мацуда, — за всей той хернёй, которую она несла про одежду, косметику и поп-группы.

— О, Ками-сама, вы только посмотрите! Ваши вкусы не совпали и всё — клеймо «идиотки»? — продолжая защищать честь своей первой любви, парень стиснул кулаки. — К вашему сведению, она прекрасно разбиралась в истории Японии и уже тогда могла свободно говорить на английском! Да, а ещё обладала милой внешностью, из-за которой за ней увивалась толпа парней… поэтому наедине нам удавалось оставаться крайне редко, — под конец его голос стал тише. — Плюс у неё были амбиции, так что она даже не рассматривала меня в качестве парня. Пф…

Мотохама фыркнул, смотря сквозь ладони куда-то в пол.

— Зато всегда жаждала узнать мой совет по своему прикиду или какой цвет помады ей подходит лучше. Настоящая подружка с членом, — он мотнул головой и, усмехнувшись, выпрямился. — Ладно, плевать. Всё равно она со своим Миямото сосётся во всех углах. Чего мне париться, да?!

— Иногда я думаю, что мне повезло не найти кого-нибудь по вкусу в средней школе, — протянул Мацуда, наблюдая за беснующимся товарищем, который, судя по всему, с трудом сдерживался от громкой и витиеватой ругани в сторону девушки, так сладко прошедшейся по его самооценке.

— Да ну? — выгнул бровь Иссей. — Прям никого?

— Чтобы настолько? — повторно бросив взгляд в сторону Мотохамы, бритоголовый поёжился. — Точно нет. Было, конечно, что-то типа, ну… — он покрутил ладонью в воздухе. — Шаришь: тебя милашка благодарит за что-то или обнимает в знак чего-то, а ты уже мысленно прикидываешь, сколько детских потребуется? Ну или помнишь Кику? Я ещё тогда в секцию продолжал ходить. В принципе, она подойдёт. Иногда я прям засыпал с мыслью, что было бы прикольно с ней начать встречаться.

— Кику? — оторвавшись от монолога, опускающего значение девушек в жизни здорового мужчины до нуля, Мотохама протёр линзы очков. — Невысокая блондинка с родинкой под глазом?

— Ага. Мы с ней часто после занятий зависали где-нибудь. То мороженого поедим, то просто подурачимся, — Мацуда вздохнул, с лёгким смущением почесав затылок. — Реально нравилась. Но, как и обычно, ничего не вышло. Её батю повысили, и они всей семьёй свалили в Токио. Первое время переписывались, а потом…

— Она забыла о тебе? — понимающе поинтересовался Иссей.

Его друг издал странный долгий звук, избегая взгляда друзей.

— Во-о-обще, — он неловко рассмеялся. — Она как бы до сих иногда мне отправляет сообщение-другое. По праздникам и прочее. А я, эм-м-м, как бы… игнорирую их? Не с-смотрите на меня так! — видя реакцию друзей, парень начал нервно стучать ногой по полу. — Мне просто почему-то некомфортно ей отвечать. Она ведь до сих думает, что я на секции! Постоянно интересуется успехами в этом деле. Я как-то, год назад, заикнулся, что хочу уйти, так она мне лекцию закатила, словно я ребёнок какой-то! После этого в душе странная обида осталась. Вроде и понимаю, что… Да нет, ничего не понимаю! — удержавшись от плевка, Мацуда посмотрел на Хёдо.

— Ты у нас самый счастливый в этом плане. Вы же с Кирью разошлись на хорошей ноте, после чего просто не общались. Никаких проблем, верно?

— Можно сказать и так, — подтвердил шатен.

Поскольку Иссей изначально знал, что у них с Айкой ничего не выйдет, поэтому и не пытался чего-либо предпринять или даже лишний раз думать об этом. Шатен просто мысленно признал свои чувства к девушке, а потом отбросил их в сторону. В любом случае, ему пришлось бы это сделать, так зачем тянуть и создавать излишние трудности?

— Давайте сделаем вид, что не говорили об этом и вернёмся к девушкам, которые в будущем не раз разобьют нам сердце и убьют к чертям самооценку? — решив немного разбавить атмосферу уныния, возникшую в комнате, предложил Мотохама. — К примеру, что это за грудастая аловолосая львица рядом с сочной брюнеткой?

— Хм-м, — Мацуда посмотрел на указанные товарищем фотографии и фыркнул. — О, друг мой, это первые красотки Академии: Риас Гремори и Акено Химеджима.

— Идеальные формы, — прищёлкнул языком очкарик. — Согласен, Исэ?

— Абсолютно, — отвлёкшись от негативных мыслей, подключился к обсуждению Хёдо. — Особенно у правой. Тонкая талия, крупный бюст и шикарные длинные тёмные волосы. И взгляд такой… прям Ямато Надэсико нашего времени!

— Не, я бы сказал типаж «старшей сестры», — покачал пальцем бритоголовый.

— Ты идиот? — на него недоумённо воззрился Мотохама. — Ты на аловолосую глянь. Разве не чувствуешь ауры: «я дам полежать тебе на коленках и почищу тебе уши»?!

— Я чувствую только то, что об этих цыпочках даже думать не стоит. Тут даже какой-нибудь главный герой манги бы обделался, попытавшись к ним подкатить свои шары.

— Конечно, с этим сложно не согласиться, но слив засчитан, — очкарик довольно оскалился в ответ на средний палец, показанный ему товарищем.

Отставив двух красоток в сторону, парни продолжили бурное обсуждение, то и дело срываясь на крики и ругань, чудом не перетекающую в потасовку.

Ведь, хоть они и были друзьями, но вкусы всё равно разные.

Очередная трель будильника заставила Иссея пробурчать нечто несвязное. Разлепив тяжёлые веки, парень медленно поднялся с кровати, чувствуя, как гудит до омерзения тяжёлая голова.

Сверившись со временем и убедившись, что у него ещё имеется запас, Хёдо вышел из комнаты и скрылся в ванной. Холодный душ не смог привести сознание в порядок, но хотя бы помог избавиться от налёта сонливости. Посмотревшись в зеркало и пару раз хлопнув себя ладонями по щекам, шатен поморщился и повторно, для острастки, подставил лицо под струю ледяной воды из-под крана.

Перед тем как покинуть дом, Иссей вытащил из шкафа сменную одежду и на всякий случай начирикал матери записку, дабы та излишне не волновалась. Конечно, сегодня она планировала остаться у соседки — та праздновала свой юбилей — но всякое может случиться. Перестраховка не повредит.

Закрыв за собой дверь, шатен шмыгнул носом и застегнул кофту. Дневная жара сменилась пронзительным прохладным ветром. Впрочем, ничего удивительного, учитывая время — почти девять часов вечера.

По улице повсеместно горели фонари, шум города начинал потихоньку затихать. Из прохожих можно было встретить любителей прогулок в тёмное время, изредка со спиртным, да собачников, питомцам которых было глубоко всё равно, что в такое время уже нужно начинать готовиться ко сну.

Покинув жилую часть Куо, Иссей неспешным шагом свернул в промышленный район. В нём тесно ютилось несколько мастерских, одинокий стекольный завод, так как остальное пространство было плотно забито множеством складов — его родной город служил своеобразным перевалочным пунктом для префектуры. Именно последние и интересовали Хёдо.

Перед нужной зоной, у которой уже выстроилась небольшая очередь из фур, парень полез в карман за не так давно выданным пропуском. Охранник, стоящий подле шлагбаума, смерил взглядом шатена, потом перевёл мутноватый взгляд на пропуск и молча пропустил Иссея на территорию складских помещений.

— Вроде бы сегодня на мне седьмой, — почесав затылок, он окинул взглядом десяток людей, снующих у погрузочно-разгрузочных фронтов зданий, ища взглядом своего временного начальника, под руководством которого он пахал уже второй месяц.

Спустя пару минут парень наконец-то наткнулся взглядом на невысокого мужичка в оранжевой жилетке, что-то активно выговаривающего двум подчинённым. Судя по лежащему рядом ящику, из которого вывалилось несколько электрических чайников, он их явно не хвалил.

— Сколько раз вам повторять: не можете — не беритесь! Лучше позвать на помощь себе кого-нибудь, чем испортить товар! Остолопы! — погрозив им напоследок кулаком с отсутствующим большим пальцем, бригадир повернулся к подошедшему Иссею. — А ты чего уши греешь, молокосос? Руки в ноги и пошёл! На тебе дальняя, с электроникой. И, Эбису тебя сохрани, не повторяй ошибки твоих товарищей, надеюсь, не по разуму. Ксо, ещё и считать, сколько у них из зарплаты вычитать… Тьфу!

Шатен кивнул, соглашаясь с Такео-саном, после чего вытащил из кармана перчатки и, на ходу цепляя их на руки, направился к указанной фуре. Возле неё уже суетились проштрафившиеся грузчики, то и дело бросая косой взгляд в сторону начальства.

Поприветствовав коллег взмахом руки, Хёдо залез внутрь контейнера и внимательно осмотрел фронт работ. К сожалению, работёнки сегодня явно привалило, и наивные мечты парня управиться со всем за пару часов и вернуться домой, досыпать сны, оказались раздавлены суровой пятой реальности.

В любом случае, нытьём делу не поможешь, так что Иссей, не фигурально засучив рукава, подхватил один из ящиков, примеряясь к весу.

— Фух, ну, — удобнее ухватившись за края, подпирая дно коленом, парень глубоко вдохнул и выдохнул. — За работу.

Схема действий была невероятно проста: вытащить груз, дотащить его до склада, аккуратно поставить рядом с погрузчиком и вернуться обратно, повторяя до тех пор, пока машины не закончатся. Когда-то, ещё в самом начале, Хёдо поинтересовался: а почему бы сразу не отправлять погрузчик к фурам, на что получил достаточно чёткий ответ, хоть и содержащий в себе определённую долю грубости — Такео Хисимото не любил сдерживать себя в выражениях.

Принцип конвейера Форда. При таких масштабах работ дополнительная линия подачи упрощает деятельность. Вместо того, чтобы гонять погрузчики от склада до фур, особенно учитывая древность складов и неудобные подъезды к ним, гораздо проще создать цепочку из рабочих, которые будут тащить товар в само помещение, а уже там настанет работа манипуляторов.

Конечно, приходилось дополнительно оплачивать услуги грузчиков, однако экономия времени почти полностью перекрывала этот недостаток. Да и для крупных компаний выплаты паре десятков людей несколько раз в неделю не составляли большой проблемы. В подобных вещах эффективность решает.

Спустя сорок минут плодотворной работы, Иссей устало привалился к пустым деревянным поддонам, переводя дыхание. Мышцы рук начинали понемногу забиваться, да и прохладный воздух — как назло похолодало именно в этот день — неприятно царапал горло.

— Какой-то ты сегодня вялый, — смаргивая пот с век, Хёдо умудрился не заметить подошедшего начальника.

— Нормально. Сейчас разогреюсь и с новыми силами в бой, — слабо улыбнулся парень.

— Если вымотался — так и скажи, нечего мне тут бахвалиться попусту, — сварливо проворчал Такео-сан, кидая своему работнику бутылку с водой. — На, глотни. А то смотреть тошно. И не отдыхай слишком долго, время — деньги! Если опять затянем, логисты мне точно мозг палочками выскоблят!

Угукнув в знак согласия, чем заработал осуждающий взгляд Хисимото, Иссей жадно присосался к живительной влаге, за раз опустошая треть литровой тары.

Спрятав остатки между поддонами, парень упёрся ладонями в колени и, несколько раз шумно выдохнув, выпрямился, рысцой возвращаясь к фуре.

Полностью погружённый в трудовую деятельность, Хёдо не сразу заметил, что ночь окончательно накрыла город.

Сгрузив очередной ящик перед «лапами» манипулятора, парень вытер предплечьем лоб и запрокинул голову, на секунду замерев. Тёмная ткань неба была усыпана множеством звёзд, будто бы чья-то щедрая рука горстью разметала их, куда не направь взгляд.

Иссей потратил минуту, зачарованный подобным видом, после чего, спохватившись — в большей части благодаря гудку очередной подъехавшей фуры, спасибо, что не к его складу — вернулся к монотонной работе.

Минуты перетекали в часы, количество машин понемногу уменьшалось и, в какой-то момент, парень замер перед контейнером, неверяще смотря на один-единственный ящик, стоящий в глубине.

Зараза, наверняка, была тяжёлой и подарит его перегруженной спине ещё один шанс надломиться, однако, осознание того, что это всё, последний шаг, и после него можно с чистой совестью рухнуть на асфальт, придали Хёдо сил.

— Пацан, ты точно человек? — выпрыгнув из контейнера с грузом в руках, Иссей встретился взглядами с парочкой балбесов, умудрившихся повторить свой подвиг по ронению особо ценного товара. Благо в этот раз им повезло больше и пострадал только ящик, однако ругань Такео от этого не стала меньше ни на йоту.

— Утром ещё был, — пропыхтел Хёдо, взбираясь по ступенькам к складу.

Последние метры до погрузчика показались для парня самыми сложными в его жизни. Прилив сил давно закончился, и на тело со всего маху навалилась усталость — ноги едва двигались, руки дрожали, а пальцы, несмотря на перчатки, казалось, соскальзывали с ящика.

Стиснув зубы и мысленно покрывая всех и вся отборным матом, шатен кое-как опустил поклажу на пол и, нарушая все принципы, до манипулятора ящик просто проволок.

Созданный им скрежет заставил водителя, прикорнувшего за рулём, вздрогнуть и, осоловело захлопав глазами, уставиться на шатена.

— Всё? — в голосе мужика звучала ни чем не прикрытая надежда.

— Всё, — обрадовал его Хёдо, чувствуя себя героем американского мультифильма девяностых: то есть готовый вывалить язык на пол и, сложив ручки на груди, рухнуть.

Однако, уже даже не представляя, откуда в нём ещё остались силы, парень поковылял в сторону машины начальника, попутно доставая телефон — максимально дешёвый кнопочный вариант, взятый специально, дабы не жалко было в случае чего.

— Надеюсь, мама действительно осталась у соседки, или она точно будет расстроена, — поскольку показанное дисплеем время явно не устроит любого нормального родителя. Ведь мало кто хочет, чтобы их отпрыск разгружал чёртовы фуры до четырёх утра.

Такео Хисимото сидел на переднем сидении автомобиля и деловито отлистывал банкноты, предварительно сверяясь со списком. Рабочие подходили к нему в порядке очереди, жадно глядя на купюры.

Сам Иссей встал в конце, прикрыв глаза и мысленно уже представляя себя в объятиях мягкой кровати.

— А, вот и вы! — судя по изменившемуся тону, настал черёд братьев-акробатов. — Наделали вы сегодня дел, остолопы. Будь моя воля, ни йены бы не выплатил за такое халатное отношение к работе! Забирайте и проваливайте с глаз моих!

— Спасибо и простите, — прогундели парни и, схватив купюры, резкой трусцой направились к выходу со складской зоны, провожаемые прищуренным взглядом бригадира.

Иссей, смачно зевнув, пару раз моргнул и понял, что толпа уже рассосалась и на территории остался только он и Хисимото.

— Смотри, не вырубись мне прямо тут, — проворчал Такео, протягивая ему пачку банкнот. — Вот вам, юнцам, определённо недостаёт трезвой оценки собственных сил. Чуешь, что всё, сил нет — иди и заныкайся где-нибудь в уголке, как твои коллеги-обормоты.

— Да ладно вам, зато быстро со всем управились, — потянувшись и поморщившись от укола боли в спине, протянул шатен.

— Быстро-быстро, — мужчина погрозил ему указательным пальцем. — Ты моё сердце заставляешь кровью обливаться! Как и остатки совести. Кстати, надеюсь, никому не сболтнул про свой возраст?

— Когда я на это время найти бы сумел? — убрав деньги во внутренний карман кофты, фыркнул Хёдо.

— Мало ли, — буркнул начальник. — Сам же знаешь, что нам всем крупно прилетит, если вскроется, что у меня почти до утра впахивает школьник. Попаду я как-нибудь в крупные неприятности из-за своей доброты, помяни моё слово.

— Я буду нем как рыба, — клятвенно заверил его Иссей.

Фонари на складской территории начали понемногу затухать, погружая всё вокруг во полумрак.

— Сложно где-то будет найти работу с настолько хорошей оплатой, — добавил парень.

— Не привыкай особо, — Такео пересел за водительское кресло и кивнул на место рядом. — Садись, подкину тебя до дома. Не смей спорить со старшими! В таких случаях ты должен делать максимально благодарный вид!

Шатен, попытавшийся возразить идее, захлопнул рот и кивнул, закидывая своё бренное измученное тело в салон, сразу же пристёгиваясь.

Хисимото же, напоследок проверив склады на манер затерявшихся или вырубившихся идиотов, провернул ключ зажигания и тронулся с места.

— Деньги деньгами, а здоровье ты своё гробишь, — махнув рукой охранику, чтобы тот открыл шлагбаум, Такео выкрутил руль, сворачивая на дорогу, ведущую в жилую часть города. — Лучше бы стоял на кассе в каком-нибудь магазине или цветы поливал у соседей, — заметив явное отвращение на лице парня, мужчина усмехнулся и не стал продолжать, сосредоточившись на дороге.

Сам Иссей, откинувшись в сидении, лениво провожал взглядом проплывающий мимо пейзаж.

Ясное дело, он работал здесь не из удовольствия. Да будь его воля и возможность, парень прекратил бы это ещё после первого дня, когда на утро следующего его тело напоминало по состоянию желе из оголённых нервов.

Первоначально он серьёзно рассматривал вариант вечерней смены в одном из круглосуточных магазинов. Только вот одна лишь мысль о том, чтобы на постоянной основе контактировать с огромным количеством людей, вызывала у него зубную боль и лёгкую тошноту.

Поэтому, когда он наткнулся на объявление о наборе грузчиков на склады, не смог удержаться. Повезло, что собеседование вёл Такео-сан, которому важнее были физические показатели будущих подчинённых, чем их возраст, иначе бы ничего не получилось.

— Кстати, — вырулив на главную улицу, Хисимото вздохнул. — Когда учёба начнётся, перейдёшь на сокращённый день, если захочешь продолжать.

— Почему? — вскинулся Иссей.

— Потому что, балбес! — зыркнул на него мужчина. — Лучше учись, чтобы до конца жизни грузчиком не впахивать! Я в своё время опростоволосился с этим и смотри, чем занимаюсь? Уже тридцать с гаком лет! Повезло, что смог заочно какое-то образование получить, иначе бы точно уже в больнице лежал с убитой спиной. Или думаешь, что какой-нибудь дворник за двадцать лет резко станет начальником?

— Я и не собирался… — тихим голосом буркнул парень.

— Вот и молодец. Ладно, твоя остановка, — затормозив в начале квартала, Такео-сан дождался, пока шатен не выберется из машины, после чего начал сдавать назад, чтобы развернуться.

— Следующая разгрузка в пятницу. Будь на месте к девяти, понял?

— Так точно, — вяло отозвался Хёдо.

— Всё, не болей, молокосос!

Иссей, пробурчав себе под нос что-то про ехидных стариков, медленно переставляя ноги, поплёлся домой.

К счастью, матери дома не оказалось — его совесть не будет кровоточить! — так что парень, кое-как затолкав одежду в ящик для грязного белья, принял душ, перекусил остатками хлопьев и, чуть ли не плача от удовольствия, рухнул в кровать, стараясь избегать мысли о том, как будут ныть мышцы после пробуждения.

Очередной будний день, точнее — ночь, подошла к концу.

— Трупы выглядят свежее, знаешь ли…

Показав в качестве ответа Мацуде средний палец, Иссей распластался на полу комнаты, даже не пытаясь лишний раз двинуться.

Сегодня сборище неудачников-извращенцев бездарно тратило своё время у него дома. Мама, конечно же, не возражала, всеми руками ратуя за то, чтобы сын не замыкался в себе и продолжал общаться с друзьями.

— Оставь его в покое, — Мотохама, без зазрения совести усевшись за домашний компьютер Хёдо, активно листал имиджборды в поисках чего-нибудь интересного. — Просто проверяй иногда, дышит ли ещё.

— Сволочи вы, а не друзья, — буркнул шатен, утром трижды пожалевший о том, что родился, и четырежды — что продолжает подобные подработки. — Лучше бы взяли и сделали мне массаж.

Бритоголовый, оторвавшись от изучения недавно сделанных фотографий, смерил товарища насмешливым взглядом.

— Для подобного заведи себе девушку. Она тебе и завтрак в постель принесёт, и плечи разомнёт…

— Ага, и в чай нассыт, — разочаровавшись в попытках найти что-то стоящее на просторах интернета, Мотохама резко крутанулся на стуле, усаживаясь лицом к компаньонам. — Опять свои влажные мечты развиваешь?

— Пф, уже не мечты! — гордо ответил Мацуда, заработав вопросительные взгляды со стороны друзей.

Сделав вид, будто делает крупное одолжение, он важным тоном добавил:

— Возрадуйтесь, смертные, ибо я нашёл идеальный тип своей девушки! — добившись тем самым пристального внимания, парень закинул ногу на ногу, выставив руку с растопыренными пальцами вперёд, начиная их загибать по мере перечисления нужных качеств: — Она должна быть хозяйственной, доброй, обладать милой внешностью, разделять мою любовь к фотографии и, что не самое главное, сама желать работать и зарабатывать!

— Эка ты загнул, — фыркнул Мотохама. — Может быть у неё за плечами должен быть титул «Мисс Япония»?

Он посмотрел на Иссея, ища поддержки в своём осуждении, однако, к вящему разочарованию очкарика, Хёдо одобрительно хмыкнул словам бритоголового.

— Вполне разумные требования, одобряю. В принципе, так и нужно поступать. Типо, — парень почесал щёку, пытаясь облечь мысли в понятные слова. — Если так подумать, то большинство мужчин сознательно пытается развиваться, зарабатывать огромные средства, купить дом там, машину или даже добиться идеальной внешности лишь ради того, чтобы девушка им дала. То есть, буквально дала. Все усердия ради секса. Тупо же. Почему нам нужно так прогибаться ради какой-то пилотки?

— Слова истинного неудачника, ага, — поддел его Мотохама, но потом сразу же сменил тон на более серьёзный. — Однако ты в этом полностью прав. Культ женщин слишком развился. Я прекрасно понимаю, что это, в каком-то роде, нормально, через них идёт продолжение рода и прочая страсть, только вот… — очкарик снял очки и посмотрел сквозь линзы на небо в окно. — Не слишком ли они завышают требования в последнее время?

— Прогресс, во всём виноват прогресс, а вместе с ним — развитие прав человека как личности, — зевнул Иссей. — Я как-то вечерком смотрел забавный видос, который натолкнул меня на эту мысль. То, что раньше казалось достаточным и даже избыточным, сейчас и йены не стоит. Плюс в прошлые века прав у женщин было намного меньше. Не зря же возникло движение суфражисток и тому подобное.

— Раньше были угнетаемы, а теперь пытаются угнетать. И почему это не кажется чем-то неправильным? — Мацуда задумчиво затарабанил пальцами по колену. — Отместка за прошлое?

— Всё ещё проще, — Иссей сделал неимоверное усилие и принял сидячую позу, опуская голову и громко вздыхая. — Повторю слова того мужика: в отношениях есть две роли: «ведомый» и «ведущий». Раньше последняя принадлежала в большинстве своём мужчинам, однако сейчас идёт активная борьба. Я вообще думаю, что все эти требования девушек к будущим кавалерам связаны с тем, что они заранее пытаются поставить себя в позицию выше, нежели партнёр, тем самым строя себе плацдарм для дальнейшего доминирования…

Мотохама издал долгий и протяжный стон, взмахнув руками.

— Парни, давайте, пока закроем эту тему, а? Не хочу себе портить настроение, да и влажные фантазии о будущей девушке обязаны остаться идеальными!

— Согласен, — бритоголовый шмыгнул носом. — Лучше бы в жизни всё было намного проще и понятнее.

— Как в первобытном обществе? — хохотнул Хёдо. — Нужна женщина — стукай, нужна еда — стукай, устал страдать — получи постук?

— Звучит неплохо, — очкарик спрыгнул со стула. — Слушай, ты насколько мёртв по шкале от одного до десяти?

— На семёрочку.

— Отлично, тогда на небольшую прогулку тебя хватит.

Услышав это, Иссей переменился в лице.

— Не-е-ет, парни, пожалейте мою бедную тушку, я хочу просто лежать и морально разлагаться!

Мацуда, решив поддержать начинание извечного соперника в любовных типажах, подошёл к шатену и подхватил его за плечи, пытаясь поднять с пола.

— Ничто не мешает тебе делать это на свежем воздухе!

— Мне мешают мои больные ноги и спина!

Мотохама, подхватив его с другой стороны, улыбнулся и мягко проворковал, не скрывая ноток садизма в голосе:

— Боль — это просто иллюзия, Исэ. Не думай о ней.

— Иллюзия — член в твоих штанах, а у меня грыжа готова вывалиться.

— Не бойся, — вздёрнув друга на ноги, бритоголовый со всей доброты души своей похлопал его по спине, вызвав тем самым сдавленный вопль. — Мы её тебе поднимем.

— И обратно засунем! — осклабился очкарик.

— Сволочи вы, а не друзья…

По итогу, поддавшись их напору, шатен всё-таки выполз на улицу, перед этим согласившись с настоятельной просьбой матери вернуться ближе к ужину, желательно всей компанией.

С маршрутом решили особо не мудрить: просто пошли туда, куда глаза глядят, попутно говоря о первых же вещах, пришедших в голову. В принципе, ничего необычного. По крайней мере, так было, пока в один момент к Мацуде не подошла невысокого роста девушка в костюме летучей мыши.

Ничего не говоря, она мило улыбнулась и протянула цветастый флаер парню, слегка оторопевшему от подобного.

— Эм, спасибо? — неуверенно пробормотал бритоголовый, подхватывая листовку. Незнакомка, опять же промолчав, просто кивнула и ушла в сторону, направляясь к другой группе подростков.

— Вообще-то, в таких случаях тебя должны благодарить, а не ты, дурень, — фыркнул Мотохама, стоило троице отойти немного подальше. — И, кстати, видел бы ты своё лицо, я чуть со смеху не сдох.

— Завались, — нахмурился Мацуда, частично смущённый своей реакцией. — Я был не готов к подобному!

Иссей, медленно бредущий позади парней, издал смешок.

— Ну, да, для того, чтобы взять флаер, нужно как минимум провести пару часов у зеркала, репетируя свой ответ и работая над мимикой, дабы одним хлёстким движением руки не только забрать листовку, но и урвать трепещущее сердечко девушки, правильно?

— Вы же знаете, что я вас ненавижу?

— Поверь, это взаимно, — очкарик цокнул языком. — А, точно, что за рекламу она тебе всучила? Очередная скидка в каком-то недавно открывшемся магазине?

— Сейчас глянем.

Мацуда залез в карман, куда уже успел убрать скомканную бумажку, и развернул её, сразу же вслух зачитывая текст:

— «Если у вас в жизни возникли трудности, с которыми невозможно справиться, если вам кажется, что спасения нет и никто не сможет вам помочь, то не спешите с выводами! Просто призовите нас, начертив круг, образец которого изображён на обратной стороне флаера, и узнайте правду: неразрешимых проблем не бывает!» — под самый конец парень уже не сдерживал себя от громкого хохота.

— О, а я-то думал, чего она такой миленькой была, — присвистнул Мотохама, забирая флаер из рук помирающего от смеха товарища и внимательно рассматривая оборот. — Такие девушки или наивные дурочки, или шизанутые. Судя по тексту, она из последних. Ха, ты только глянь, чистейшая пентаграмма!

Иссей, заглянувший ему через плечо, цокнул языком.

— Качественно сделана, кстати говоря. Даже заморочились над созданием, явно не типовая, которые любят в фильмах показывать.

— Только непонятно: мелом рисовать или кровью? И антураж какой нужен? Где чёрные свечи, зашторенные окна и жертва в виде девственницы? — отдышавшись, просипел Мацуда.

— Прогрессивное время требует прогрессивных решений, — воздел палец в воздух очкарик. — Прогресс не должен стоять на месте, даже у сумасшедших фанатиков!

— Фигня, тогда бы сразу QR-код бахнули бы сзади. Чтобы, шаришь, камерой заснять и призыв выполнить, — Хёдо на всякий случай сфотографировал образчик человеческого сумасшествия, чтобы было что вспомнить потом. Друзья повторили его действия, после чего флаер благополучно отправился в полёт до ближайщей мусорки.

— Хотя, знаете, было бы забавно, — неожиданно пробормотал бритоголовый, когда компания свернула в торговый квартал.

— Что именно? — не дождавшись реакции от Иссея, который о чём-то глубоко задумался, смотря себе под ноги, с какой-то долей усталости поинтересовался Мотохама.

— Просто прикинь ситуацию. Вызываешь, значит, демона, перед тобой появляется девушка чистых десяти из десяти по шкале привлекательности. Спрашивает о твоём желании и ты такой: «милая, просто стань моей, а остальное пусть горит синим пламенем!»

— Ну-у-у, — почесал шею очкарик, действительно представив эту картину у себя в голове. — Если смотреть логически, то такое… м-м-м, провернуть очень сложно. Типо что ей помешает просто запихать тебя в иллюзию, где вы с ней проживаете долгую и счастливую жизнь, хотя на самом деле — это лишь плод твоего умирающего тела, лишенного души?

— Фе, ты всё очернил донельзя, — поморщился Мацуда. — А вдруг как в манге. Она соглашается на время стать твоей девушкой, живёт некоторое время с тобой в мире людей, потом вы по-настоящему влюбляетесь друг в друга и…

— Ты резко осознаешь, что находишься под наваждением, — резко оборвал его Мотохама. — Блин, чел, очнись. Зачем ты себе душу травишь подобными фантазиями? Всё равно такого в реальности не произойдет никогда! Мечты же лишь делают хуже!

— Ты намекаешь, что вообще стоит перестать мечтать?! — возмутился бритоголовый.

— Я имею…

— Мечтать нужно. И даже необходимо, — вклинился в их беседу Хёдо, вынырнувший из своих неизвестных друзьям размышлений. — Твоя мечта должна быть настолько недосягаемой, настолько невероятной, чтобы ты никогда в жизни не смог бы её достичь, но при этом обладать такой силой, дабы заставлять раз за разом вставать и стремиться к ней, отбрасывая в сторону сомнения.

В его изумрудных глазах, направленных вперед, отражались силуэты людей.

— Далёкой, но в тоже время близкой. Кажется, вот-вот, лишь протяни руку и готово, но на деле ты пытаешься схватить ладонью Луну. Только так и никак иначе, — он посмотрел на друзей, слегка оторопевших от его пламенной речи.

Дальнейшие несколько минут прошли в неловком молчании. Иссей немного смутился своим всплеском эмоций, а его товарищи обдумывали его слова.

— Как-то слишком сложно, — в конце концов высказался Мацуда. — Я предпочитаю думать проще.

— Поддерживаю, — очкарик извиняюще взглянул на шатена. — Звучит, конечно, кайфово, но лишь для того, чтобы поставить себе такую мечту, нужно столько усилий приложить. Она ведь должна быть чем-то таким, ну-у, невесомым. О, как вдохновение! Резко прийти в голову и плотно поселиться там, отказываясь уходить.

— Да-да, — закивал головой бритоголовый, полностью соглашаясь со словами товарища. — И не обязательно всегда висеть в мыслях. Достаточно, чтобы иногда возникала, поддерживая в тяжелые минуты.

Иссей улыбнулся на их слова, не желая спорить с мнением друзей.

У каждого есть право на собственное видение. Тем более, ему сложно объяснить, почему он именно так считает.

Просыпаться каждое утро, игнорируя усталость и боль в мышцах. Загружать себя тренировками, не имея четкого ориентира и пути. Работать, до последней капли пота. Поддерживать улыбку на лице, чтобы не волновать маму. Раз за разом сглатывать обиду от того, что другие имеют то, чего он ныне лишён. Одергивать себя от наивных фантазий про ту самую, что станет второй половинкой…

Взгляд Хёдо застыл. Фразы друзей, идущих рядом, звучали всё глуше и глуше, перебиваемые гулким шумом в ушах, в котором всё четче проскальзывали знакомые до тошноты слова.

«Оставь это, отдайся, не сопротивляйся. Оставь это, отдайся, не…»

Нервно смяв пальцами ткань кофты, сжимая её до побеления костяшек, он шумно выдохнул, прикрывая глаза и стараясь не привлечь внимание друзей. Нужно было срочно на что-то отвлечься, чем-то себя занять. Не думать о негативе. Не думать о негативе. Не думать о негативе!

Суматошно рыская глазами, Хёдо замер, заметив небольшой магазин, приютившийся на краю громадного супермаркета.

— Легкой и невесомой, да? — отрешенно пробормотал себе под нос парень, меняя направление движения.

— Иссей, ты куда? — спросил Мотохама, отвлёкшись от обсуждения новой коллекции фигурок, вслед Хёдо, который резко свернул в сторону и побежал к небольшому ларьку на углу дома.

— Захотел свежую газету? — предположил Мацуда.

— Он их не читает, — отрицательно мотнул головой очкарик.

— Тогда что ему потребовалось? — бритоголовый нахмурился, пытаясь предположить, что могло так резко заинтересовать их друга.

— Кто его знает, — его товарищ пожал плечами.

Все вопросы разрешились спустя пару минут, когда шатен, довольно улыбаясь, вернулся, сжимая в руке…

— Мыльные пузыри? — вытаращили глаза его друзья.

Хёдо кивнул, его улыбка стала ещё шире.

— Именно! Мыльные пузыри!

— Эм-м, — Мотохама поднял руки и, не найдя слов, обессиленно опустил их. — Ты… что-то задумал?

— Ага, — Иссей нервно хрустнул пальцами. — Может сходим в парк?

— Давай?.. — его товарищи, повторно переглянувшись, не стали возражать, всё ещё пытаясь понять, что нашло на их друга.

Добравшись до нужного места, Хёдо, вырвавшись вперёд, сразу же свернул с проложенной дороги, углубляясь в дебри парка, чуть ли не срываясь на бег.

— Идеально, — пробормотал Иссей, найдя небольшую поляну меж деревьев, довольно падая на траву и щурясь от лучей Солнца, бьющих прямиком в лицо.

Мацуда и Мотохама, сев напротив, внимательно наблюдали за тем, как шатен, открутив крышку, пару раз макнул специальную палочку в мыльную воду, после чего, прищурив глаза, выдул огромный пузырь, ярко-переливающийся на свету.

— Чего тухнете-то? Я же и вам купил, — фыркнул парень, повторяя свои действия, однако выдувая уже пузырик поменьше.

— Братан, тебе не кажется, что мы уже слишком взрослые для подобного? — с сомнением глядя на баночку в своих руках, спросил Мацуда.

— Лет так на десять, — добавил Мотохама, поправив очки и читая обёртку.

— Как знаете, — пожал плечами Иссей, упал на спину и довольно вытянул ноги, выдувая очередной пузырь, с неким странным удовольствием смотря на то, как он, взмывая в воздух, дрожит и колеблется в воздухе, чтобы потом лопнуть, издав короткий «чпок». — Всё равно у вас не получится так же хорошо, как и у меня.

Его друзья замерли.

— Это вызов? — вскинул бровь Мацуда.

— Что ты, как я могу вызывать вас на соревнование в такой детской игре? — наигранно возмутился Хёдо, после чего хитро улыбнулся, зная, настолько его товарищи любят подобную тему.

Тем лишь дай волю, будут соперничать во всём.

— К твоему сведению, молодой человек, — повторно оглядевшись, проверяя, нет ли рядом посторонних, Мотохама всё-таки скрутил крышку, обмакивая палочку в жидкость. — В детском саду я был в этом деле лучшим из лучших!

— Парни, вы чего, серьёзно? — протянул безнадёжно Мацуда.

В ответ Мотохама выдул ему пузырь прямиком в лицо, заставив бритоголового сморщиться, смаргивая мыльную воду.

— Ах ты скотина! — прорычал парень, резко вытаскивая свою палочку. — Готовься к мести!

— Try me bitch! — воскликнул очкарик, вставая в боевую позу, выставив баночку наподобие шпаги.

Иссей, краем глаза наблюдавший за разворачивающейся драмой, лишь усмехнулся.

Так было даже лучше. Никаких тревог и волнений. Просто обычный солнечный день в спокойной обстановке под вопли лучших друзей

Особенно крупный мыльный пузырь, столкнувшись с листьями, задрожал и смачно лопнул.

Уже ближе к ночи, когда друзья разошлись по домам, Иссей получил возможность блаженно развалиться на кровати, давая телу долгожданный отдых.

Раздавшийся стук в дверь вырвал парня из погружения в дремоту.

— Я войду?

— Конечно, мам.

Мики Хёдо открыла дверь и неспешно подошла к сыну, усаживаясь на край тихо скрипнувшей кровати.

— Заметила, как ты сегодня морщился, — женщина поставила на тумбочку мазь. — Хочешь разомну тебе спину?

Шатен кивнул, молча стягивая с себя футболку и устраиваясь удобнее.

Его мать оглядела фронт работ и тихо хмыкнула, скручивая крышку тюбика и выдавливая небольшое количество мази на ладони, предварительно разогрев их.

— Говорю сразу, будет больно, — и с этими словами она вдавила пальцы в спину сына. Иссей закусил губу от резкого укола боли.

Круговыми движениями втирая лекарство, Мики тихо вздохнула.

— Ты стал ещё шире с прошлого года.

— Ну так… ой!.. занимаюсь же, — просипел Хёдо.

— Да, — женщина аккуратно продавливала нужные точки, о чём-то задумавшись. — И учиться не забываешь.

— Сильный и умный, согла-а-асен, — заглушив болезненный стон, шатен прикрыл глаза.

— Ещё и подрабатывать успеваешь, — взгляд матери скользил по мускулистой спине сына, по крепким рукам и остановился на ладонях, мозолистых и стёртых. — А ведь тебе только-только шестнадцать стукнуло. Как же так всё произошло…

— Дети быстро, ауч, растут, — поморщившись, парень выдохнул, почувствовав, как руки Мики оставили в покое его спину, начавшую буквально пылать от нанесённой мази.

— Я не про это, — качнула головой женщина, с непонятной грустью взирая на сына. — Я… — она судорожно выдохнула и сцепила пальцы, закусывая губу.

— Мам? — натянув футболку обратно, Иссей повернулся, с волнением смотря на Хёдо.

— П-просто, — руки матери начали подрагивать. Слишком резко, будто бы содрогаясь, Мики схватила полотенце и принялась стирать остатки лекарства с ладоней. — Я-я-я…

Игнорируя спазм в мышцах, парень обнял её со спины.

— Вдохни и выдохни, помнишь? Вдохни и… — дождавшись, пока женщина наберёт в грудь воздух, он продолжил: — Выдохни. И ещё раз.

Дрожь Мики начала понемногу сходить на «нет». Тревожный взгляд успокаивался. Пару раз моргнув, Хёдо посмотрела на свои руки, словно не узнавая их, после чего медленно повернулась к сыну, расцепившему свою хватку.

— Я бы потрепала тебя по щеке, да руки грязные, — горько усмехнулась мать.

— Угу, — улыбнулся шатен, мысленно судорожно перебирая любые возможные темы, которые помогли бы сменить настроение. — Кстати, ты мне так и не рассказала, как прошёл юбилей Наны-сан?

— Кого… Ах, да, вчера, — Мики задумалась, откладывая в сторону полотенце.

В какой-то момент она захотела приложить палец к губам — старая привычка, от которой никак не могла избавиться — но парень успел остановить её, нежно обхватив за запястье и кивнув в сторону стоящего рядом тюбика.

— Чуть не забыла, спасибо, — было протянув руку, чтобы потрепать сына за волосы, женщина вздрогнула и спрятала её за спину, отводя взгляд в сторону. — Праздник, да? Ну… он был? Несколько знакомых с района, её муж и дочка. Ой!

Словно вспомнив нечто важное, Мики широко раскрыла глаза.

— К ней же дочь из Токио вернулась на выходные. Такая красавица, ты себе представить не можешь!

— Не знал, что у Наны-сан есть ребёнок, — натурально удивился Иссей.

— Чуть ниже тебя ростом, густые волнистые волосы и хорошенькая фигурка. Конечно, бёдра узковаты, но это не особо и проблема с нынешней медициной…

— Ма-а-ам, — почувствовав напряжение, медленно протянул шатен. — Ты сейчас к чему ведёшь?

— Они просто к нам собирались в это воскресенье на обед заглянуть, — старшая Хёдо хитро улыбнулась. — Я думаю, вам было бы неплохо познакомиться.

Парень пару раз моргнул, пытаясь осознать услышанное. Это что, легендарная вещь, из тех, о которых так часто рассказывают на любимых Мотохамой имиджбордах? То самое знакомство с дочкой соседки напротив?

— Ну, я ничего, конечно, против не имею, — осторожно подбирая слова, дабы не затронуть воодушевление матери, Иссей решил уточнить один важный момент, — но не подскажешь, сколько ей лет?

Учитывая, что Нане-сан уже перевалило за пятый десяток, возраст её дочери должен быть соответствующим. Плюс, вспоминая ту фразу матери о том, что ему нужна девушка «постарше и с опытом»…

— Молоденькая, года двадцать три или четыре, — довольно ответила Мики, подтвердив мысленные догадки сына.

Определённо не милфа, но и… ему же шестнадцать!

— Я уже успела навести справки. Она одинока, недавно рассталась с парнем, работает в хорошей компании…

Иссей, слушая мать, расписывающую дочь соседки, пытался понять одно: откуда она успела добыть столько информации?