Поступь стали III

Глава 15

— Джо! Джо! — услышал чей-то голос, голова была ватная и голос был какой-то сильно приглушенный, но я понял, кто меня зовет. — Джо! — еще раз повторил Зигфрид.

Открыв глаза, я увидел держащего меня на руках Зигфрида, он меня нес, судя по всему, ко мне на этаж. Чёрт возьми, как болит голова!

– Что происходит? — спросил я, реально не совсем понимая, почему я на руках у капитана.

— Сейчас занесу тебя в твою спальню и расскажу, — смотря под ноги, сказал Зигфрид.

По пути нам встретилась служанка, которой Зигфрид приказал организовать ванну с горячей водой. Когда мы уже были у меня в комнате, а я лег на свою кровать, капитан начал рассказывать. Рассказал про поведение химер, также рассказал, что Баал залил мне в рот своей крови, про своеобразный ритуал, который происходил с участием всех химер. И о том, что по окончании его Баал поднес меня Зигфриду, и все.

Слушая все это, я, по идее, должен был сильно удивиться, но мне почему-то было как-то все равно. Постарался восстановить в памяти произошедшее и четко вспомнил, как я летел совершать артобстрел и как мне чем-то оторвало руку с плечом, как из последних сил старался себя вылечить, и все.

Повернув в левую сторону голову, увидел целую руку, а еще совсем недавно вместо нее торчали кости, и хлестала кровь, вот только кое-что поменялось и поменялось по всему моему телу. Раньше вены не особо было видно, но вот сейчас они словно повылазили наружу и все светились зеленым. Кое-как снял залитую кровью рубаху, увидел, что и на правой руке та же картина.

Отросшая рука – это, конечно, невероятно здорово, одноруким мне ходить что-то совсем не улыбалось, но вот что со мной сотворил Баал – это большой вопрос...Прислушавшись к себе, понял, что я и не устал вовсе, правда жрать хотел сильно, но это терпимо.

– Больше ничего не происходило? — спросил рассматривающего меня Зигфрида.

– Нет, тебя и не было-то всего часа три. В замке все было спокойно. Вижу, кроме отросшей руки у тебя еще что-то с кровью произошло, да и вены непонятно почему повылазили.

— Ага, но чувствую я себя, не скажу, что отлично, но вполне нормально. Скажи, пожалуйста, кому-то из слуг, что идут сюда, чтобы принесли мне пожрать и побольше.

Зигфрид встал, подошел к двери и посмотрел в коридор.

– Что-то слуг не видно, – сказал капитан, всматриваясь в коридор.

– Странно, я четко слышу звуки шагов.

– Оо, а вот и они идут, -- все еще глядя в коридор, сказал капитан, а потом посмотрел на меня и задумчиво произнес: – И давно у тебя такой хороший слух? Возьми пока прикройся, – намекнул он на зеленые вены, обвивающие мое тело.

Пока я прикрывался, в комнату начали заходить слуги, внося ванну, а потом, залив в нее воды, одна служанка с румянцем на лице стесняясь спросила:

– Господин, мне остаться и помочь вам с омовением? – после ее слов румянец на лице перерос в краску.

– Нет, справлюсь сам. Можешь идти. В следующий раз, – мне и самому стало как-то неудобно, особенно перед Зигфридом.

– Как скажете, господин, – заливаясь краской, девушка вышла из моей спальни и закрыла двери.

– Хм, – хмыкнул Зигфрид и показал мне большой палец.

– Что?

– Да все нормально, парень. Ладно, сегодня можешь спать не боясь, замок под контролем, – как-то чересчур уверенно он сказал.

– Откуда такая уверенность?

– А, я ж тебе не рассказал, Баал спустился в подвал, а потом вместе с твоими паучками вылез. Те, конечно, появившись, перепугали до усрачки весь замок, и некоторым дружинникам действительно нужно поменять портки, но вели себя спокойно. А потом повылазили на донжон и исчезли. Так что кроме Баала, что с низу сторожит вход в башню, появились еще защитники.

– Интересно, интересно, – не скажу, что был сильно против действий Баала, но то, что началась какая-то вольница, мне не очень нравится. Особенно тот момент, описанный Зигфридом. Когда ни с того ни с сего один ракс хотел прибить моего солдата. Очень странно. Жрут они нормально, так что им руководило явно не чувство голода, а обыкновенное желание убить. И с чего бы это? Если допустить, что в тот момент, когда я потерял сознание, я был сильно ослаблен, а возможно и при смерти, то вполне вероятно, что наша связь с химерами прервалась, и вот такой результат. Что же, вполне очевидное развитие событий. О котором нужно помалкивать. – С графиней нет перемен?

– Я не интересовался, слуги ничего не говорили, значит перемен особых нет.

– Кто ее охраняет?

– Алан и несколько ее гвардейцев.

– Ясно. Ладно, сейчас ночь, завтра утром будем думать, что дальше делать.

– Ты прав, отдыхай, парень, – сказал капитан и, развернувшись, покинул как мою спальню, так и этаж.

Помывшись, а потом плотно покушав, я без всяких лишних мыслей пошел спать, уж больно насыщенный день у меня выдался. Но вот когда улегся в кровать, уже засыпая, я что-то услышал.

– Хоссяин жив.

– Хоссяин цел.

– Хоссяин у себя в логове, – прозвучало у меня в голове. Какие-то сверхтонкие голоса.

– Старший приказал охранять Хоссяина.

– Охранять Хоссяина.

– Охранять Хоссяина, – повторил за ним голос.

Затем наступила тишина, но спать я уже не хотел. И даже немного перепугался, а не поехала ли у меня крыша.

– Кто вы? – мысленно спросил я.

– Хоссяин говорит!

– Хоссяин говорит!

– Хоссяин говорит! – повторяли голоса.

– Старший! Хоссяин говорит!

– РРР! – прозвучал рычащий грубый бас, заглушивший писклявые голоса. – Джо, Баал говорит.

– Баал, что ты со мной сделал? – задал я интересующий меня вопрос, как мы разговариваем, уже понятно – телепатическая связь.

– Спас! – прозвучало рычание.

– А почему я вас раньше не слышал?!

– Не такой как мы, – ответил Баал.

“Не такой как мы”. То-есть не химера? Подумал я.

– Другой вид, – подтвердил мои мысли Баал.

– Кто еще может говорить?

– Баал, рухи, – прорычал Баал.

– А раксы?

– Младшие нет, младшие слабы, младшие слушать и выполнять.

Рухи, ага. Паучки, сейчас засевшие на башне. Интересно. А у раксов, значит, хватает телепатических сил, только чтобы слушать. У остальных химер сил, получается, еще меньше.

– Баал, кто ты?

– Баал – старший, – ответил рычащий голос.

– А кто я?

– Хозяин! – рыкнул Баал.

– Хоссяин.

– Хоссяин.

– Наш Хоссяин, – повторили за ним рухи.

– Понятно. Нас сейчас все слышат?

– Все! – прорычал Баал.

Получается, после того как Баал что-то со мной сделал, моя связь с химерами усилилась. И вообще что-то произошло с моим организмом. Пока не ясно что, но хуже точно не стало, раз рука отросла.

– Ладно, я спать. Завтра поговорим.

Ответа не последовало.

На следующее утро я проснулся с хорошим настроением. Но оно продержалось до того момента, как я спустился, чтобы со всеми поесть.

В трапезной меня встретили хмурый Зигфрид и взволнованная Петра.

– Что опять? – спросил, понимая, что ничего хорошего не стоит от ответа ожидать.

– Враги создают ударный кулак.

– Значит, выжили... – я констатировал факт. В другом случае у них бы был траур по почившим баронам.

– Скорее всего. Кто тебя ранил? – спросил Зигфрид.

– Я уже летел назад. В меня, наверно, что-то кинули, или это был артефакт.

– Какое расстояние было? – Спросил капитан, на его лицо набегали тучи.

– Не знаю, я уже успел пролететь метров пятьсот, и высота была около ста. Я в тот момент о другом думал, так что точно не скажу.

– Очень плохо, – произнес капитан, по нему видно было, что настроение у него стало хуже некуда.

– Что тебя так расстраивает?

– Меня расстраивает то, что тебя атаковал явно не маг или артефакт. В тебя что-то кинули и попали. А учитывая такое расстояние, могу предположить, что тебя ранил воин не ниже мастера меча. Лично я сомневаюсь, что смогу такое повторить, так что где-то мастер меча второго ранга.

– А что кто-то из баронов достиг такого уровня в силе?

– В том то и дело, что, насколько нам известно, только Атон Гатсинг мастер меча третьего ранга. Остальные если и на его уровне, то точно не выше.

– Если не бароны это сделали, то выходит, что в их компанию затесался кто-то посильнее мастера меча третьего ранга.

– Да, и это плохо, – заключил капитан, посмотрев на Петру. Та молчала и, судя по ее выражению лица, не совсем представляла масштаб проблемы, а если и понимала, то явно не до конца.

– Как думаешь, бароны в схватках учувствовать будут? – спросил я.

– Баронства приграничные, нравы тут своеобразные, вполне могут поучаствовать, а не отсиживаться в тылу.

– Какова разница по силе между мастером меча третьего ранга и второго?

– Если в общем, где-то в три раза, но все зависит от многих факторов. Артефакты, оружие, боевые эликсиры. Если воин знатен, то и родовые техники. Разница может быть и в четыре раза.

– Ясно. Если воин выступит на стороне баронств, все будет очень плохо.

– Не то слово, да и ты уже на вирне не полетаешь. Вполне возможно, в следующий раз он просто будет целиться в вирна, и все. Упадешь и разобьёшься.

– Это очень плохо. Откуда у них мог взяться воин такой силы? Может наемник?

– Очень сомнительно. В гильдии наемников есть несколько воинов такой силы, но они уже давно занимаются больше управлением самой гильдией, а не бегают по заданиям. Из аристократов Алтонии я знаю, что Волф Гросвенор мастер меча второго ранга, возможно, у других герцогских родов есть представители, не уступающие в силе. Но думаю, ты встретился точно не с одним из них.

– А если из империи?

– Ну тогда совсем плохо, в империи их достаточно.

– А у рода феникса есть кто-то такой силы?

– Не ко мне вопрос. Возможно, Алан что-то знает.

– Идем спросим, заодно и посмотрим на состояние графини.

Поднявшись на второй этаж, мы зашли в комнату к Урсуле и увидели все ту же картину. На кресле возле кровати сидел Алан, а на самой кровати лежала Урсула. Графиня спала и почему-то не просыпалась, а уже пора бы.

– Есть перемены? – спросил я Алана.

– Нет. Госпожа как спала, так и спит.

– Мы пришли поинтересоваться у тебя. Скажи, у рода фениксов есть слуги, по силе равные мастерам меча?

– Я мало знаю об этом имперском роде, не могу сказать, есть ли мастера меча у них в услужении, но знаю одно точно: у патриарха рода есть двое его доверенных слуг, они знамениты тем, что лет по двести ему служат. То, что они сильны, это факт, но вот насколько... Мне не ведомо.

– Понятно, а имена известны?

– Ну, имя одного из них Цырон. Второго, как зовут, не знаю.

– А насколько силен патриарх этого рода?

– Не знаю точно, но… – замялся Алан, словно ему было неудобно говорить. – Но слышал, как герцог говорил, дословно: “Старая тварь уже давно переросла мастера меча первого ранга”.

– А что есть ранги выше мастер меча? – спросил я у стоящего рядом Зигфрида.

– Ну, они как бы есть, но мало кто их подтверждает, шумихи куча. Их кличут грандмастерами. Но мне не доводилось даже слышать о таких. О самом титуле знают многие, но вот о носителях его известно очень мало. Но, скажу тебе, даже мастер меча первого ранга – это зверь еще тот. А какой силы грандмастер, мне не ведомо, возможно, этот монстр будет способен тягаться с архимагами.

– Ого, вот это охрененные новости...А че раньше мне не сказали?! – раздраженно прикрикнул я на Алана.

– Ты как бы ничего не спрашивал, а этого никто никогда и не скрывал.

– Действительно... Раз не спросил, зачем же ему говорить, что у его врага в роду есть черт, по силе не уступающий архимагу, – сказал я, внутри закипая от масштабов проблем, которые вполне меня могут ожидать уже скоро.

– А этот сраный Цырон, он сидит возле “Патриарха”, или вполне возможно, что его могут направить в другую страну?

– Ты спрашиваешь так, словно я за ним слежу. Но с их ресурсами не вижу сложностей, которые препятствовали бы этому.

– Писец, – сказал и сел рядом в кресле. – А если допустить, что всю эту кашу организовал этот Цырон, что тогда?

Все собравшиеся задумались, но молчание наше прервал голос.

– Тогда нужно поскорее оповестить дедушку, ибо Цырон не занимается просто убийствами. Для этого есть Гектор. Цырон – это стратег, его бы не направили ради тебя одного, – произнесла Урсула, потянувшись к фужеру с водой.

– Рад, что вы поправились, госпожа, – подпрыгнул Алан. А за ним мы все дружно выразили условную радость Урсуле, пока она пила виду. Напившись, графиня обвела нас всех взглядом и проговорила:

– Если это действительно они, нам срочно нужно известить дедушку.

– Но как? Мы в кольце. Даже по воздуху уже опасно летать. Джо именно в воздухе ранили, – сказал Зигфрид

– Что-то по нему не видно, что он был ранен, – внимательно рассматривая меня, заметила графиня.

– Сам себя исцелил, так же как и вас, – я решил не говорить о происшествии с химерами, не настолько мы близки, чтобы таким делиться.

– Кстати, об этом, что со мной произошло? – спросила Урсула, глядя на меня.

– Вас отравили, госпожа, – ответил Алан.

– Что с отравителями?

– Мертвы, – сказал я.

– Кто это был?

– Служанка, доставившая в ваши покои еду. Она мертва, – сказал я.

– Но организатором отравления был Авитус, – добавил Алан.

– Это не доказано! Магистр не мог такое совершить! – вмешался я.

– А записка? – скептически спросил Алан.

– Откуда ты знаешь про нее?

– Мне по должности положено знать. И то, что Авитус сознался, а потом повесился, не оправдывает его.

– Его заставили!

– Кто?! – спросил воин.

– Тот же, кто заставляет баронов воевать против нас, – внезапно вмешалась Петра.

Все собравшиеся обратили внимание на женщину, та под хмурыми взглядами немного стушевалась. Увидев неуверенность на ее лице, я сказал:

– Говори, что думаешь по этому поводу.

Женщина обвела всех взглядом, вздохнула и начала говорить.

– С учетом открывшихся новостей можно сделать выводы, что за организацией войны стоит Цырон. Он каким-то образом надавил на баронов или вообще просто заставил их организовать войну с вами. А если учитывать его силы и его напарника Гектора, они могли бы это организовать.

– Заставить баронов? Каким образом? – недоумевал Алан.

– Шантаж, – предположил я.

Все посмотрели на меня.

– Он может угрожать их семьям смертью, – продолжал я. – В войне все бароны потеряли родню, что если оставшимися в живых родственниками их и шантажируют? У Лурда Моуби остался только Лука, у остальных баронов, наверное, картина не сильно лучше. Так что, вполне возможно, что они, по сути, такие же жертвы.

– Почему тогда не обратились за помощью? – спросила графиня.

– Каким образом ты позовешь на помощь, когда в спальне твоих детей сидит убийца, которому только дай повод, чтобы перерезать горло? Герцог далеко, граф тоже неблизко, тем более он уже мертв.

– Кроусвик мертв?! – удивленно выдала графиня.

– Да, и, судя по всему, его сыновья сейчас активно собираются повоевать за наследство, так что баронам явно помощи ждать неоткуда.

– И как эта информация может нам сейчас помочь? Тем более все это не точно, кто там их заставил, Цырон или кто-то другой, детьми шантажируют или нет, что нам от того? – спросила Урсула.

– А что, если их детей освободить, а потом дружно прибить зачинщика? – предложил Я.

– Вполне возможно, вот только как их освободить? – задал вопрос Зигфрид.

Я решил проверить свою догадку.

– Рухи, вы меня слышите? – мысленно позвал я.

– Хоссяин.

– Хоссяин.

– Хоссяин.

– Вы сможете управлять вашими младшими собратьями?

– Конечно, хоссяин.

– Запросто, хоссяин.

– Элементарно, хоссяин.

– Как долго вы можете быть невидимыми?

– Долго, хоссяин.

– Много, хоссяин.

– Сколько нужно, хоссиян.

– У меня появился план. Но мне нужно в подземелье. На этом пока все, будут новости – скажу, – произнес я и, не дожидаясь ответа, покинул комнату.

Я спустился в подвал, взял светильник и начал по углам искать паучков. Мое занятие длилось в районе двух часов, и около десятка довольно-таки больших пауков были отловлены.

Ритуальный круг был как всегда готов, вот только я перед каждым использованием его проверяю, мне казусов не нужно. После проверки поместил медленно ползущих паучков в центр круга и провел “искажение”. От себя ничего не добавлял, мне нужно, чтобы получилась наиболее чистая химера, небольшого размера. Они еще и поумнее получаются, если не вносить никаких изменений.

Ритуал прошел как-то странно, словно я его провожу в первый раз. Вместо часа преображение прошло за десять минут. Я хоть и хотел вложить половину резерва, но, как ни старался, ритуальный круг и заклинание вместили в сумме только четверть от моего источника. Я даже заскучать не успел, как зеленый едкий дым, заполнивший пространство круга, начал исчезать.

Все прошло, как и было запланировано. Маленькие десять копий рухов предстали предо мной. Размером они с две ладони, но мне больше и не нужно. Дал команду стать невидимыми. Паучки послушно дружно исчезли.

Но в моей задумке главным было не это.

– Рухи, вы можете передавать мне то, что видите?

– Мы попытаемся, хоссяин, – удивительно, но в этот раз ответил только один паук.

– Попробуй.

В голове словно лопнула бомба, и мне начали с интервалом в секунду открываться образы, увиденные рухами. Как оказалось, пауки засели практически возле вершины башни и просматривали окружение.

– Все, все, хватит, – как только сказал, видения прекратились, но за ними пришла боль.

Проморгавшись, помассировал виски. Почему, чтобы я не начал делать, все сопровождается болью?

Приказал одному арахниду последовать за мной. Вышел на улицу, по пути зайдя к себе и взяв пергамент с чернилами. Велел руху подчинить арахнида, тот должен взять пергамент с запиской и принести к нему. Спустя несколько секунд паучок подбежал к бумаге, вцепился в нее хелицерами и быстро вылез наверх к своему старшему собрату.

Попросил руха показать мне, что было написано на пергаменте. В туже секунду пришло отчетливое видение бумаги, где было написано “рух”.

Зачем мне все это? Идея, возможно, и глупая, и маловероятно, что будет с нее толк, но даже если есть небольшой шанс на успех, нужно рискнуть. Я хотел, чтобы рухи с Баалом под невидимостью прибежали в баронство Моуби и передали барону записку с предложением помощи.

Если она ему не нужна, то я дурак. И тогда дам команду Баалу и остальным рухам его убить. Если нужна, Баал с паучками найдет детей и принесет их в мое баронство. Как бы дополнительный козырь в моих руках, если что...

Так как память у меня хорошая, уже, то решил как можно точнее описать маршрут химерам. Ну как описать, я им показывал видения из памяти, что я видел, а они уже должны были по местности ориентироваться.

Химеры мою идею оценили… никак не оценили. Я им что-то втолковывал, они говорили «хорошо», и все. Так что уверенности у меня особой не было. Когда немного стемнело и инструктаж был проведен, маленькие паучки влезли на спину одному из рухов, и они всей дружной компанией с полным ускорением побежали в сторону баронства Моуби.

Скорость их бега, как мне показалось, превысила скорость полета вирна раза в два. Так что добежать они добегут, главное, чтобы туда куда нужно. Проблема в том, что у меня было мало времени. Судя по всему, альянс баронов завтра уже будет атаковать мое баронство, так что времени практиковаться и проверять степень разумности химер у меня не было.

Лурд Моуби

Барон пил, завтра ему и его товарищам предстоит сражение. Завтра в обед он прибудет в точку сбора, и они двинуться на битву. Не их битву, а битву, в которую их втянул Цырон. Тварь словно что-то чувствовала, забрала всех жен и детей из замков баронов и куда-то спрятала. Так что оставалось только делать то, что скажут и все. У барона было плохое предчувствие по поводу завтрашнего сражения, и он решил немного выпить, чтобы расслабиться.

Башня донжона была сильно повреждена, но, так как на строительство и укрепление строения он денег не жалел, артефакт взорвавшись снес только несколько жилых этажей, остальная, нижняя часть строения уцелела. В ней тоже были жилые помещения, в которых в основном оставались на ночь гости, сейчас одну из таких комнат занял сам барон.

Под светом фонаря Моуби попивал вино и старался успокоиться. Что-то встревожило его, и он не мог понять что. А в следующую секунду прямо на столе перед ним появился немаленький такой светящийся зеленоватым паучок. Обычный такой паук, в две ладони длиной и одну высотой, сейчас всеми своими зелеными глазами смотрел на барона. Вот прошло секунд пять, что они глядели друг на друга, и, судя по всему, паук что-то для себя решил, так как выпустил из своих жвал конверт с письмом и, отойдя сантиметров на десять, стал ждать.

Как только барон увидел паука, тело без команды уже пришло в боевую готовность, отточенные рефлексы воина, стандартное усиление духом, которое он проводил сотни раз. Не успел паучок еще полностью стать видимым, как барон готов был атаковать. И атаковал бы, если бы не увидел письмо.

Только паук выпустил письмо, барон молниеносным движение схватил его в руку и начал читать написанное. Послание от барона Логрока, ибо только у него мог быть гонец в виде магического паука.

Мы оба знаем, кто вас заставил и каким образом. Я могу освободить ваших детей и детей ваших товарищей. Одного хочу от вас на поле битвы – совместной атаки по врагу. Насколько он силен, мне ведомо, но у нас всех есть шанс справиться. Если согласны, передайте несколько вещей ваших детей пауку. А завтра будьте готовы действовать

Логрок.

Барон, вчитавшись в написанное, не стал медлить, несколько вещей его дочерей были в этой комнате, и он передал их пауку. Тот, взяв ночные сорочки, скрылся из виду.

Лурд Моуби был не глуп. Он понимал, что, если завтра они каким-то образом смогут убить Джо Логрока, они вряд ли для чего-то еще понадобятся Цырону, и их участь, а также участь его детей самим Цыроном уже предрешена. Но вот удача сама пришла к нему, и, если нужно, он положит завтра жизнь, но эта тварь будет мертва.

А пока барон думал о завтрашней битве, три паукообразные химеры и одна гуманоидная как появились возле замка, так в следующее мгновение исчезли. У них есть поставленная задача, и они ее выполнят...