Поступок людоеда

Глава 14 Часть 2

С возвращения из Бриуна прошло два дня, и мы с Данной готовились отправиться на встречу с родом Скила. Компанию в этом деле нам должны были составить Бором Штраз и Энтони, фамилия которого так и осталась для меня загадкой. Тем не менее оба наших спутника были мне лично знакомы, и если с Боромом мы нередко общались в клане по поводу артефактов, а ещё вместе плутали по той злосчастной подземной лаборатории, то Энтони я видел всего один раз, когда мужчина сопровождал меня и девчонок на рудник, где они проводили инспекцию.

В результате наши роли в поездке выглядели следующим образом: за техническую часть отвечал Штраз, за финансовую — Энтони, Данна должна была вести переговоры, а я был охранником. Понятно, что никакие охранники моей девушке и двум мужчинам были не нужны, однако мне не хотелось отпускать Данну надолго одну, поэтому я отправился к Ульфину, а он без разговоров назначил меня в качестве сопровождения. Естественно, все всё прекрасно понимали, но, честно говоря, мне было по барабану.

В общем, сегодняшним ранним утром мы вчетвером собрались на площади, сели в паровую машину и отправились по дороге на восток, к городу с непоэтическим названием Злунорк. Путь туда занимал где-то часов десять — двенадцать, и в этой связи Бором с Энтони договорились вести машину посменно. Причем последний, не изменяя себе, засел на отдельное место справа от водителя, оставив нам с девушкой весь салон в полное распоряжение.

Время шло, и на шестой час пути, обговорив все возможные темы, я и Данна просто бездельничали: она читала, а я наслаждался компанией и уютной тишиной, неспешно поглаживая девушку по голове, которая вполне себе удобно устроилась у меня на коленях, используя их, словно подушку. В кои-то веки нас практически не трясло, а образовавшаяся атмосфера навевала сон.

Чтобы окончательно не заснуть, я переключил своё внимание на наших спутников. Энтони было на вид лет сорок, немногословный, сухой, как щепка, а также незаметный и постоянно собранный, он производил впечатление профессионала, который выжмет из контрагентов все соки. Бором же, наоборот, своим простоватым лицом, больше походил на простофилю, а не на технического специалиста и артефактора. Однако я с ним общался, в том числе на профессиональные темы, и знаю, что предметом он владеет на отличном уровне. Удивительно, как иногда бывает обманчива внешность человека.

— Не хочешь, поучиться водить, пока есть возможность? — прервала мои размышления Данна, оторвавшись от книги и запрокинув голову.

— Думаешь, это хорошая идея? — я опустил на неё взгляд.

— Ну, лучше здесь, чем посреди оживленного города, не находишь? — улыбнулась девушка.

Вообще, идея была хорошая.

— Давай, соглашайся, я буду рядом и подстрахую, если что случится.

Дождавшись моего согласия, девушка обратилась к нашему водителю:

— Бором, притормози, пожалуйста, мы с Валлисом тебя сменим, заодно поучу его водить.

Через пару минут мы с парнем поменялись местами, а Данна оказалась на одиночном сиденье рядом, которое раньше занимал Энтони.

— Видишь вот этот рычаг? — ткнула она пальцем на небольшой рычажок, который торчал из-под руля, — утопи его до конца.

После того как выполнил её указания, заглушенная машина неожиданно ожила.

— Так как котел еще не остыл, ждем где-то минуту и можно трогаться, — продолжила Данна пояснения, — видишь вон те два больших рычага, торчащих из пола?

Дождавшись моего кивка, девушка потянулась к левому и сдвинула его:

— Этот отвечает за движение вперед, чем больше его сдвигаешь, тем быстрее едем. Если хочешь ехать задним ходом, то сдвигаешь рычаг сначала на середину, а потом назад.

Меж тем машина, отвечая на действия Данны, медленно поехала.

— Вот этот рычаг, — положила она руку на правый, — отвечает за тормоз. Нужно дернуть его вперед, когда необходимо остановка. Чем резче дергаешь, тем резче тормозим. Вот так.

Девушка начала медленно сдвигать тормоз, и мы плавно остановились.

— Если нужно просто постоять с работающим котлом, то левый рычаг ставишь в центральную позицию, — потянулась она к нему.

Завершила Данна экспресс обучение следующей фразой, сказанной азартным голос:

— Вроде бы не должно быть сложно, давай, пробуй.

В принципе, когда-то давно я лазил вместе с Киской Фундим, нашим механиком, по неработающему аппарату и со всеми этими рычагами был заочно знаком. Но с учетом того, что прошло много времени, я, на всякий случай, не отказался от дополнительной лекции, к тому же от Данны.

Сдвинув левый рычаг, я одной рукой ухватился за руль, а вторую положил на тормоз, тем временем аппарат медленно тронулся с места.

В вождении паровой машины действительно не было ничего сложного, поэтому я довольно быстро привык к управлению и следующие два часа провел за рулем. По началу, конечно, было несколько непривычно, особенно когда нога тянулась найти педаль, но и с этой напастью я в итоге справился, хотя не мог ума приложить, откуда, вообще, в моем теле взялся этот рефлекс.

После третьего часа тренировочной поездки, Данна решила, что на сегодня с меня хватит, и позвала на водительское сиденье Энтони, а мы вернулись в салон, где она опять оккупировала мои ноги.

— Ну как тебе? — поинтересовалась девушка.

— Нормально, думаю справлюсь, если нужно будет куда-то поехать самостоятельно. И спасибо! — я потянулся к Данне и поцеловал её в нос.

— Не за что, — довольным голосом ответила она.

Спустя ещё два часа мы наконец-то подъезжали к Злунорку, который расположился на равнине близ большого озера.

Вообще, лесная местность начала кончаться часа четыре назад, постепенно переходя в бесконечные поля, которые тянулись до горизонта. Возможно, это смотрелось бы красиво, если проезжать через них летом, но в последние числа осени, просторы жухлой травы навивали уныние, а не восторг.

Непосредственно город был небольшим, даже меньше, чем Речной. Тем не менее он все равно был обнесен каменной и довольно высокой крепостной стеной, а также неглубоким рвом перед ней. Через каждые метров пятьсот по периметру стены возвышались башни с площадками под баллисты и даже небольшие катапульты.

Насколько я знал, в этом городке жил всего один род, род Скила, входивший в клан Першин. Последний, в свою очередь, был одним из крупнейших кланов в составе Дома Реки, поэтому налаживание отношений с ними путем взаимовыгодной сделки, было довольно важным и ответственным заданием, на которое нельзя было отправить абы кого. Вот, собственно, по этой причине во главе нашей делегации была Данна, которая и будет вести переговоры, а не кто-нибудь из финансового отдела, как тот же Энтони.

Меж тем мы подъехали вплотную к западным воротам города, проезд через которые контролировался парой стражников. После формальной проверки, и не проявляя особого любопытства, охрана нас пропустила. Да ещё была так любезна, что подсказала, где можно найти гостиницу со стоянкой.

За стеклом мелькали улицы Злунорка, а я обратил внимание, что город особо не отличался от привычного мне Речного. Те же каменные здания высотой в три-четыре этажа, много растительности и уложенные брусчаткой улицы. Людей и транспорта на улице было не особенно много, поэтому очень скоро, Энтони, следуя полученным инструкциям, довез нас до точки назначения, которой оказалась симпатичная гостиница. Представляла она собой большое трехэтажное и каменное здание, отделанное красивой лепниной с цветочными мотивами на фасаде, а также с отдельной огороженной территорией под стоянку парового транспорта.

Наш финансист притормозил у входа, чтобы мы с Данной могли договориться о постое с местным управляющим, а сам совместно с Боромом укатил на парковку.

Холл, в который мы с девушкой попали, был просторным и роскошным: слева стояли сейчас пустые резные диванчики и низкие столики для ожидающих посетителей, а с другой стороны помещения было что-то вроде барной стойки, за которой находилась обширная коллекция разнообразных бутылок на полках. Весь пол в холле был устлан то ли ковром, то ли каким-то ковролином красного цвета с теми же цветочными узорами, а вся обстановка недвусмысленно намекала: здесь дорого. Прямо по курсу у нас была аналогичная стойка со скучавшим за ней управляющим — усатым мужчиной в возрасте, вот к ней-то мы и направились.

— Добрый день, добро пожаловать в Цветочную гавань, лучшую гостинцу Злунорка, — поприветствовал нас мужчина, одетый в, судя по всему, униформу местного заведения: красный пиджак с цветочными узорами, белую рубашку и такие же штаны.

— Добрый день, — кивнула Данна, — нам нужны два одноместных и один двухместный номер. Самые лучшие.

— Конечно, всё организуем, — услужливо ответил он.

— Помимо этого нам необходимо разгрузить паровую машину, а также организовать хранение вещей у вас, это возможно?

— Да, мы предоставляем такие услуги, — важно кивнул управляющий.

Дело было в том, что мы с собой на крыше машины везли разобранную баллисту, упакованную в короб. По идее, даже если бы мы оставили её на стоянке, то непогода ей бы была не страшна — при упаковке об этом позаботились, но сказать тоже самое о всяких криминальных элементах было нельзя. Скорее всего, Данна приметила, что парковка была неохраняемой, хоть и огороженной, вот и спросила его об этом.

— Отлично, направьте сейчас на вашу стоянку несколько человек, наши спутники как раз там.

— Валлис! — управляющий обернулся к неприметной двери за стойкой и громко позвал своего, видимо, помощника.

При этом одна из моих бровей непроизвольно поехала вверх в удивлении. Вернув её быстро обратно, для себя отметил, что тёзку я встречаю в первый раз за всё время, что я здесь прожил. Никогда раньше об этом не задумывался, но, видимо, мои родители выбрали не самое популярное имя для своего сына.

Тем временем из двери поспешно вышел обыкновенный парнишка в аналогичной униформе, черты лица которого неуловимо напоминали мужчину перед нами. Управляющий быстро проинструктировал его, а парень с завидным ускорением усвистал выполнять поручение.

Дождавшись, когда мужчина освободится, Данна обратилась к нему:

— Нам также нужно передать сегодня весточку роду Скила, такие услуги вы тоже предоставляете?

— Конечно, — утвердительно ответил управляющий, — что необходимо передать и как скоро?

В итоге заселились мы только минут через двадцать — пока дождались наших спутников и коробку с баллистой, пока проверили, как и где она будет хранится.

Оказавшись в большом номере, выполненном в общем стиле этой гостиницы с преобладанием цветочных узоров, мы с Данной выбрались на балкон, что выходил на внутренний двор. Вид с него открывался потрясающий, а я наконец-то понял, помечу они назвали себя Цветочной гаванью. Всё дело было в небольшом парке под открытым небом с огромным количеством разнообразных цветов и обилием зеленой растительности, что скрывался внутри здания.

— Красиво, — Данна уселась в одно из кресел и посмотрела вниз.

— Да, — согласился я, устраиваясь рядом, и поинтересовался, — интересно, как у них это получается, ведь уже поздняя осень?

— Выбрали какие-нибудь поздно цветущие растения, — пожала девушка плечами и дополнила, — думаю, скоро всё это великолепие пожухнет.

— Тогда будем наслаждаться, пока есть время, — улыбнулся я.

— Валлис, помнишь наш разговор с Марисом и твою ремарку о нас, как о неудавшихся экспериментах? — неожиданно спросила тихим голосом девушка.

— Да.

— Учитывая то, что мы обсуждали, я хотела бы тебя попросить поменьше шокировать публику своими возможностями, а при людях из Имперского клана и других Домов, вообще, их не демонстрировать.

Закончив фразу, она посмотрела на меня выжидательно, а в моей голове в тот момент зародилось понимание, с чем связана такая просьба — дело в том, что я отличаюсь от других истинных магов наличием чутья. И вроде бы это была очень простая мысль, но почему-то сразу к ней я не пришел.

Не знаю уж, как по мнению Первого Императора и этих экспериментаторов должен выглядеть идеальный маг, которого они хотят вырастить из пробирки, но теоретически им может очень даже подойди кто-то вроде меня. А что? Главного недостатка-то я лишен и могу спокойно воплощать практически любые свои задумки в жизнь, главное, чтобы маны хватило.

Это понимание, обрушившееся на меня внезапно, было очень неприятным.

— Не переживай, — почувствовал я, как Данна положила свою руку поверх моей, — мы нужны Далим, а они нам. Да и Дома между собой практически не общаются. Просто будь осторожен, ладно?

— Спасибо, — поднял я на неё глаза.

Внезапно в дверь постучали, прервав наш зрительный контакт.

— Сиди, я открою, — остановила меня Данна и, поднявшись, проследовала внутрь комнаты.

Нашим визитером оказался работник отеля, предупредивший о приходе посыльного от рода Скила. В связи с этим Данна ушла вниз, договариваться о встрече, а я остался один на балконе и рассматривал цветы, которые уже не вызывали прежнего восторга.

Встреча с родом Скила состоялась на следующий день на полигоне, а Рудольф даже был настолько любезен, что заранее направил за нами пару машин, а также несколько крепких слуг, которые помогли с доставкой баллисты и особых боеприпасов к ней для проведения испытаний.

По приезду на специально расчищенную от травы огромную площадку за городом, на которой были разбиты парочка шатров, а также вдалеке виднелись несколько тренировочных мишеней, мы вчетвером выбрались из паровой машины на импровизированной стоянке, где нас уже ожидали.

— Рад вас видеть, — проговорил Рудольф Скила, мужчина в клановой форме лет пятидесяти на вид с заметной сединой в иссиня-черных волосах.

Он буквально только что подошел встречать нас совместно с другим клановым представителем немного помладше его, которого через секунду представил:

— Эл Скила, глава рода.

Хоть оба мужчины и были брюнетами, но на этом их сходство и заканчивалось. Так, Рудольф был обладателем гладковыбритого округлого лица и коротких волос и возвышался над своим спутником где-то на полголовы. Когда как Эл имел резкие черты лица, длинные волосы, завязанные в хвост, а также козлиную бородку с пышными усами. Свои родственные связи они нам не поясняли, но полагаю, что Рудольф был каким-то дальним родственником главы рода, если судить по фамилии.

Наши взаимные представления не заняли много времени, а Эл тем временем предложил нам пройти в один из шатров, где можно было посидеть и обсудить дела. Возражений ни от кого не последовало, и вскоре мы вшестером расположились за круглым столом, а слово опять взял глава клана:

— Полагаю, прежде чем переходить к торгу, — мужчина улыбнулся, что вышло у него не добродушно, а, скорее, хищно, — нам нужно провести испытания. Ваша продукция для нас новая, поэтому тест абсолютно точно необходим.

— Согласна, — Данна кивнула на его предложение и перевела взгляд на нашего технического специалиста, — Бором, что тебе нужно для подготовки?

— Несколько человек, чтобы помогли быстро собрать механизм, а также каменная площадка или, на худой конец, деревянный помост, чтобы мы могли корректно установить станину. Голая земля не самое лучшее основание для баллисты, — развел тот руками.

— Хорошо, — согласился глава клана и перевел взгляд на своего родственника, — Рудольф, помоги, пожалуйста.

Переговариваясь, оба мужчины покинули шатер, а единственная девушка в нашей компании, проводив их взглядом, дополнила:

— Обычных стрел мы захватили с собой совсем немного, имейте в виду.

— Найдем, — отмахнулся Эл, — лучше расскажите подробнее про особые боеприпасы.

— С собой у нас всего два вида, у первого радиус поражения взрывом при ударе пять стандартных имперских единиц, у второго типа — десять, — начала пояснять девушка.

А мои мысли в тот момент переключились на наши специальные болты и стрелы. Не так давно, после моей просьбы, клан открыл мне секрет тщательно охраняемых Букв, которые позволяют зачаровывать различные боеприпасы, и эти новые знания вызвали у меня сильную головную боль.

К примеру, взрывное зачарование стрелы для баллисты состояло из одной Буквы — Дхамака, а зачарование для более мощного взрыва тоже состояло всего из одной Буквы, но только теперь это была Буква Бенд.

Как можно заметить, названия у этих Букв абсолютно разные, и я не знаю кто и когда их так поименовал, но, по сути, для нас это не имеет никакого значения. Главное здесь — как они чертятся в сознании мага, когда он их использует.

И тут начинается моя головная боль, потому что линии, из которых эти две Буквы состояли, были абсолютно непохожи. Даже намека на что-то общее не было, хотя обе отвечали за взрыв при ударе, а разница была только в его мощности.

Вот как так?

Усугубляло ситуацию наличие третьей Буквы — Пела, которая отвечала за абстрактный взрыв. Не сложно догадаться, что ее начертание также абсолютно отличалось от приведённых ранее Букв.

Ну и последним гвоздем в крышку гроба моего и так небольшого понимания Алфавита мироздания, была Буква Падсбог. Её использовали для зачарования взрывного арбалетного болта или стрелы для лука. Естественно, она тоже не походила на три, упомянутые выше.

Ну вот как так-то⁈

Пока я занимался самобичеванием и расписывался в собственной некомпетентности, в шатер успели вернуться Бором и Рудольф, а мы всей компанией переместились на улицу.

Про сами испытания рассказывать особо нечего. Баллиста и боеприпасы отлично справились с поставленными задачами и разнесли пару-тройку мишеней, а оба представителя Скила, хоть и не показали особых эмоций, но, судя по разразившемуся следом торгу, товаром они заинтересовались. Здесь уже проявил свои таланты Энтони, а я наблюдал за этим без особого интереса. Может быть, мне бы стоило поучиться у него так виртуозно торговаться, но, честно говоря, торг меня всегда бесил, а время на него потраченное можно было бы использовать как-то более рационально.

К слову, со стороны всё это действо по продаже товаров между Эован и Скила могло смотреться странно, и у стороннего наблюдателя мог возникнуть вопрос, почему клан Першин или, входящий в него род Скила, не знали свойств наших баллист и снарядов к ним. Однако здесь не было ничего удивительного — Эован не единственные производили такое оружие, и на рынке было много других предложений.

В конечном счете после часа переговоров договорённости были достигнуты, и мы наконец-то отправились в гостиницу. Тем не менее наша миссия не была окончена, а род Скила позвал нас завтра к себе, отпраздновать заключение сделки.

И вот поздним вечером того же дня, после прогулки по городу и ужину в местном ресторанчике, мы с Данной вновь сидели на балконе своего номера в гостинице и попивали вино, откуда-то с юга континента.

— Отмучаемся завтра и можно будет возвращаться, — заметил я расслабленно.

— Тебе совсем не нравятся путешествия? — девушка посмотрела на меня сквозь поднятый бокал.

— Не знаю, — пожал плечами и дополнил, — наверное, нравились бы, если бы не было параллельно работы и деловых встреч.

Данна на мое ворчание мелодично засмеялась, а меня настигло умиротворение и захотелось сидеть вот так вечно.

Однако нашу вечернюю идиллию прервала череда вспышек за оградой гостиницы, где-то посреди города, что были особенного хорошо видны в сумерках. Послышались отдаленные крики, а над городом раздался протяжный и низкий гудок, похожий на тот, что я слышал, когда на лагерь Пратак перед порталом напали монстры.

— Что за? — я поднялся с кресла, чтобы лучше рассмотреть бардак, возникший в городе буквально за пару прошедших минут: где-то что-то горело, иногда взрывалось, а звук поднятой тревоги не переставал ввинчиваться в уши.

— Нападение, — голос Данны из расслабленного в миг стал серьезным, а сама девушка поднялась и направилась обратно в номер, бросив мне, — Валлис, не отставай.

Проследовав за ней, обратил внимание, что Данна уже успела надеть ремень с ножнами и красноречиво смотрела на меня, поэтому перестав тормозить, я подскочил к своему клинку и прицепил его к ремню. Брони у нас с собой не было, как и арбалетов, так как никто не предполагал, что эта поездка выльется в сражения посреди города. Тем не менее мои универсальные щиты были у всех, за исключением Энтони, что немного подслащивало горькую пилюлю.

— Давай за мной, — увидев, что я закончил приготовления, девушка выбралась в коридор и поспешила к двери номера напротив, где проживал Бором, начав в неё стучать.

— Что происходит? — из соседней комнаты появился вооруженный Энтони и подбежал к нам.

— Нападение на город, — стоило мне это произнести, как Бором наконец-то открыл дверь и сразу же посторонился, пропуская Данну, которая без слов зашла внутрь.

Наш артефактор был несколько заспанным, но про меч на поясе не забыл, как и об одежде, и, в целом, был готов к действию. И как только мы вчетвером собрались внутри комнаты, Данна взяла слово:

— На город напали и враг неизвестен. Ни сколько их, ни где они. Поэтому я предлагаю, идти к стоянке, а после на машине добраться до западных ворот, как самых близких. На месте постараемся разобраться в ситуации, и, если дела плохи, то сваливаем отсюда.

Она сделала небольшую паузу, посмотрев на нас вопросительно:

— Идеи, возражения?

Дополнить нам было нечего, и мы втроем просто кивнули в знак согласия.

— Тогда вперед, — девушка решительно вышла в коридор, а мы проследовали за ней.

Насколько я ранее успел заметить, в Цветочной гавани в этот момент не было иных постояльцев, кроме нас, поэтому пока мы спускались на первый этаж никого не встретили. Даже внизу бессменный управляющий куда-то успел смыться, а холл оказался девственно чист.

Не задерживаясь, наш небольшой отряд прошёл сквозь помещение и оказался на улице. До парковки осталось всего ничего, но не успели мы сделать и пары шагов, как в начале улицы, из-за угла, на большой скорости вырулило нечто. Иных слов описать это у меня не было.

По идее, это когда-то был грузовой паровой аппарат, который каким-то непостижимым образом полностью оброс жуткими наростами, похожими на кровоточащие куски мяса. Тем не менее его общие очертания, стекла и колеса всё ещё угадывались под этой гротескной маскировкой.

Я не смог рассмотреть, кто был за рулем этого тошнотворного средства передвижения, но вот «пассажиров» в открытом кузове различил очень отчетливо, когда машина начала проноситься мимо нас. Это были разнообразные уродливые демоны, что, высунувшись по грудь из-за мясного борта, смотрели на меня через прицелы своих арбалетов.

Автопилот включился сразу же, но сделать что-либо до того, как они дадут по нам залп, я не успел. Десяток болтов сорвался в нашем направлении, а среди них я даже заметил один огненный болид, означавший, что среди нападавших был маг. Щит сработал штатно, отбивая в сторону все нацеленные снаряды, а также принимая на себя огненный шар, который вражеский заклинатель запустил почему-то именно в меня.

Меж тем машина проскочила мимо нас, а я к этому моменту закончил свой взрывной пульсар и кинул его вдогонку этим уродам. Миг-другой и быстрое заклинание настигает транспорт сзади и разрывается прямо в толпе, что сидела в кузове. Паровой аппарат уходит в занос и сразу же переворачивается, раз, второй, третий, чтобы где-то на шестой переворот остановится на боку, а потом вспухнуть новым взрывом, который мигом накрыл белым покрывалом всю улицу.

Видимо, котёл пошел в разнос и рванул.

— Клятые демоны, — раздался рядом злой голос Борома.

Я развернулся к спутникам и заметил, что Данна и артефактор безотрывно смотрят в сторону, где находилась раскуроченная машина. В этот момент обычно добродушное лицо парня выражало дикую смесь из ярости и злости, не отставало в своей выразительности и лицо моей девушки.

Помимо моей воли, в голове сразу же возникла картина из прошлого, когда Данна с абсолютно таким же лицом хотела устроить самоубийственную атаку рядом с заставой Веста.

Однако всё это я отложил на задворки разума, потому что наш четвертый товарищ лежал ничком на земле без признаков жизни.

Подскочив к нему, я перевернул Энтони на спину, чтобы обнаружить ржавый арбалетный болт, торчавший по оперение из глазницы мужчины.

— Дерьмо, — выругался я вслух и приложил пальцы к шеи финансиста.

Одновременно с этим мои спутники наконец-то отмерли и поспешили ко мне.

— Уроды! — Бором присел рядом со мной на колено, — он мёртв?

Убрав руку от тела, я с сожалением покачал головой:

— Да, наповал. Предлагаю взять с собой Энтони в машину, не оставлять же его здесь? — повернулся я к парню и Данне.

Но понимания не встретил.

— Нужно проверить, есть ли выжившие в перевернувшемся транспорте и добить, а дальше прочесать город и расправиться с остальными, — возразила девушка, а Бором поддержал её резким кивком.

— А как же план? — с недоумением посмотрел я на обоих.

— Это демоны, Валлис, — как маленькому начала пояснять моя девушка с нездоровым блеском в глазах, — мы должны дать им отпор в любом случае.

— Хорошо, — после непродолжительного молчания согласился я, смирившись.

Ну вот опять это произошло. Стоило демонам появиться на горизонте, как я вижу перед собой фанатиков, для которых доводы разума просто не доходят. Но не оставлять же их?

У перевёрнутой демонской машины мы были через пару минут. Зрелище она представляла собой жалкое и отвратительное: кузов, словно бутон цветка, раскрылся после моего прошлого удара, расплескав его содержимое по стенкам и хорошенько прожарив, а взрыв котла, или что они там используют в своих уродливых транспортах, разорвал кабину изнутри вместе с её обитателями. С учетом того, что сама машина была каким-то гибридным куском метала и мяса одновременно, изувеченные мертвые демоны вперемешку с частями машины вызывали приступ тошноты и омерзения.

— Куда теперь? — повернулся я к Данне, как только мы убедились, что эти противники больше не представляют опасности.

Но ответа не услышал, потому что всё наше внимание обратилось к домам с обеих сторон улицы, откуда начали появляться обычные городские жители, как мужчины, так и женщины. В связи с тем, что на дворе был поздний вечер, люди в основном спали или ложились спать в своих домах, но потревоженные поднятой тревогой и взрывом теперь повыскакивали наружу.

Впрочем, примечательным было вовсе не это, а то, что каждый из них, неважно женщина это была, мужчина или подросток, нес с собой оружие. Луки, мечи, копья, какие-то палицы, люди были вооружены поголовно, а у некоторых даже была броня, в которую они облачились.

Между тем жители оперативно собирались в небольшие группки и расходились в разные стороны: кто-то шёл к западным воротам, кто-то на юг, а другие на север. И это явно был не побег из города, а ополчение, которое выдвинулось на защиту своего дома.

— Сены, — обратился к нам с Боромом ещё нестарый мужчина, одетый в стеганку и державший меч со щитом, указав на раскуроченный транспорт, — демоны?

— Да, — односложно подтвердил парень.

Стоило мужчине услышать ответ, как черты его лица заострились, а сам он гаркнул нескольким своим вооруженным спутникам:

— К западным воротам! Айда за мной!

Как только мужчины удалились, Данна, указав рукой на отчетливые и мощные всполохи огня где-то на севере города, проговорила:

— Идём на пожары.

Не став спорить, я пристроился с левой стороны от девушки, а Бором с правой, и мы ступили на перпендикулярную нашей улицу, петляющую на север. Она была практически пуста и, кроме пары ополченцев по пути, нам никто не встретился, пока мы не наткнулись на идущий впереди бой.

Поначалу мы услышали только звуки сражения, поэтому наша команда прибавила скорости, чтобы через несколько кварталов повернуть за угол трехэтажного каменного дома, за которым открылась картина битвы, а точнее избиения местного ополчения.

На пересечении двух улиц стоял взрезавшийся в дом пустой паровой аппарат демонов, как и первый увиденный нами, этот тоже был покрыт какими-то непонятным мясными наростами. Рядом с машиной было два демона-мага, которые что-то колдовали в этот момент, судя по их виду, а вокруг них сомкнули кольцо вооруженные мечами и щитами несколько десятков обычных демонов, которые сдерживали напирающую толпу, насчитывающую человек пятьдесят.

Неорганизованные и плохо оснащенные ополченцы наскакивали в яростных попытках на обученных воинов, словно приливная волна на камни, оставляя после каждой попытки на земле мертвых соратников. Люди пытались взять врагов числом и яростью, однако наткнулись на профессионалов, которые под их натиском даже на сантиметр не сдвинулись.

Тем временем один из магов что-то крикнул демонам-воинам напротив него, и те резко отскочили в стороны, освобождая пространство для атаки, чем оный и воспользовался, выпуская по не успевшим среагировать людям какое-то заклинание.

До места битвы впереди было метров сто, не больше, а освещенная уличными фонарями улица, по которой мы сейчас двигались, уходила вниз под небольшим уклоном, поэтому все произошедшее было видно как на ладони: миг и заклинание взрезалось в толпу, проходя её насквозь, как нож сквозь масло, и срезая начисто все, что было выше полутора метров от земли. Этот удар лишил ополченцев сразу десятка человек, которые поначалу и не поняли, что уже мертвы, и ещё пытались двигаться, чтобы через секунду распасться на две половины.

По идее, произошедшее должно было снизить мораль людей, а то и обратить их в бегство, но не в этом случае. Ещё более яростно взревев, местные защитники бросилось в новую атаку, а я наконец-то завершил свой огненный пульсар и запустил его в сторону второго мага-демона, который вот-вот должен был разразиться заклинанием.

Мой ускоренный болид, освещая пространство, понесся к цели, а следом свой ход сделали мои соратники — от Данны в магов противника полетел каменный шип, а Бором с некоторой задержкой отправил такое же, но ядро. Парень и девушка явно не хотели дополнительных жертв среди ополченцев, впрочем, как и я, поэтому от особо разрушительных заклинаний мы по молчаливому согласию отказались.

Меж тем мой пульсар достиг второго мага и, лопнув его щит, словно мыльный пузырь, проделал в груди сквозную дыру, чтобы потом врезаться в машину, проплавив борт. Броня, что было на нем, не помогла, а демон свалился замертво в тот же момент.

Секунда-другая и в первого мага, который только и успел повернуть голову в сторону почившего коллеги, врезались два земляным заклятья. Потеряв свою убойную силу о вспыхнувший магический щит, они всё равно ошеломили и опрокинули монстра на землю, а если удача была на нашей стороне, то попали в незащищенные доспехом участки плоти.

Одновременно с этим демоны, защищавшие магов, были отвлечены внезапным нападением, что позволило людям прорвать их строй в паре мест и ворваться внутрь. Следом на перекрестке началась жуткая свалка, где всё перемешалось, не позволяя нам бить магией, не задев своих. Поэтому мои спутники вытащили мечи из ножен и бросились вперед по улице, не отставал от них и я.

Однако не пробежали мы и полпути, как откуда-то справа на огромной скорости появилась ещё одна машина демонов, что пронеслась через перекресток не останавливаясь. Ей были не важны сражающиеся, что попались на пути, не смутило водителя этого жуткого транспорта и то, что давил он, в том числе своих. Люди и демоны разлетались в стороны, словно кегли в боулинге, а самые невезучие попадали под колеса, где и оканчивали свою жизнь мучительным образом. Вот только такое обилие хоть и живых, но препятствий, сильно снизило скорость этого аппарата, когда он пересек перекресток, а кровь в огромном количестве, заляпавшая колеса, заставила машину уйти в занос, после чего она взрезалась в ближайшее здание, окончательно останавливаясь.

Неожиданное развитие событий заставило нас притормозить, при этом изменения в обстановке на этом не закончились и буквально через несколько секунд после остановки из кузова парового транспорта посыпались демоны, что сразу же вступили в бой с немногочисленными выжившими людьми, которые все ещё сражались с первой партией врагов. Расклад был абсолютно не в пользу ополченцев и через пару-тройку минут их должны были смять.

В то же время позади нас послышались нечленораздельные крики, а также топот, который могут издавать только одоспешанные бегущие.

Не сговариваясь, мы резко обернулись, чтобы увидеть, как к нам с предыдущего перекреста, который мы недавно пересекли, поворачивает новая группа противников, состоящая из пары десятков демонов. Ждать пока они до нас добегут я не стал и, приложив руку к земле, через секунду устроил лес из каменных копий прямо посреди улицы.

Шипы, что моментально выскочили прямо из земли, были высотой полтора метра, шириной сантиметров тридцать и находились друг от друга на расстоянии не больше, чем пара ладоней, а также их был много, очень много, поэтому весь отряд уродливых монстров в мгновение ока оказался нанизан на них. Демоны не успели даже звука издать, как с ними было покончено.

— Валлис, берегись! — неожиданно раздался крик Данны, которая схватила стоящего рядом с ней Борома и дернула его в сторону, оттаскивая выше по улице.

Развернувшись лицом обратно к перекрёстку, где шло побоище между демонами и ополченцами, увидел, как в нашем направлении очень быстро летит какая-то полупрозрачная и очень широкая волна искаженного воздуха, похожая на более мощную вариацию заклинания, которое применил против толпы один из убитых магов, и времени сделать что-либо у меня просто не было.

Однако то ли враг промазал, то ли изначально целил не в меня, но это странное заклятье пролетело мимо и врезалось под небольшим углом в первый этаж ближайшего четырехэтажного дома, без каких-либо усилий проходя его насквозь.

И вроде бы можно было бы выдохнуть и радоваться, что не пришлось проверять на прочность мой универсальный щит такой мощной атакой, вот только здание, в которое этот маг только что всадил от всей души, постояло немного, а потом начало довольно быстро съезжать прямо на меня.

Этот чертов ублюдок срубил каменный дом своей атакой! Одноподъездный и четырехэтажный, но дом! Даже сквозь безразличие автопилота, что охранял меня от концентрированных эмоций, пробилось моё крайнее удивление случившемуся. Хорошо, что хоть Данна и Бором были немного выше по улице и не стояли на пути съезжающего здания, но вот мои дела были не столь хороши.

Предполагая, что несколько сот тонн камня и стройматериалов мой щит точно не выдержит, я стартанул в сторону перекрестка и вражеского мага, которого смог теперь гораздо лучше рассмотреть. Это был явно какой-то высокопоставленный демон, не носивший брони. Его внешность в некоторой степени напоминала человеческую, правда только с правой стороны лица, с левой он был владельцем отвратной на вид опухоли, которая постоянно кровоточила. Одежда демона хоть и напоминала кусок тряпки, настолько она была замызганная и старая, но былое качество и дороговизна в ней угадывалось с первого взгляда.

Вообще, это касалось всех вещей, что наши противники носили с собой или на себе. Например, если на демоне была броня, а в руках меч, значит это была очень старая, дырявая кираса и ржавый клинок. Тоже самое относилось к их арбалетам и болтам. Я об этом читал, но никогда особо не верил в это. Какой идиот будет полагаться на такие вещи? Ан нет, действительность оказалась именно такой, как её описывали в книгах. Или взять транспорт наших врагов, я опять же читал когда-то давно, что техника у них очень странно выглядит, но чтобы настолько? Зачем обшивать машину чьим-то мясом? Кроме как пугать своих врагов, я больше смысла в этом не вижу, и то здешние люди, даже обычные горожане, не из пугливых, а такое устрашение на них просто не работает, если судить по тому, что я сегодня увидел.

Тем временем позади меня раздался грохот рухнувшего здания, но ни это, ни быстрый бег не отвлекли меня от параллельного создания взрывного пульсара, который я сразу же выпустил во вражеского мага и рассредоточенных рядом с ним обычных демонов. Попасть по своим я не боялся, потому что ополчение, к сожалению, не продержалось пару минут, как я ранее предполагал, и сейчас лежало бездыханными на этом чертовом перекрёстке.

Вражеский маг тоже не считал ворон и одновременно со мной выдал в мою сторону аналогичной волной искаженного воздуха, которая с огромной скоростью начала приближаться. Увернуться я не успевал, а тем более создать своё заклинание стирателя, поэтому мне оставалось только упасть с разбега навзничь и проехать на животе несколько метров вниз по улице.

Из-за приличной скорости и брусчатки под ногами это было действительно больно. Но лучше уж так, чем голой грудью встречать чужое неимоверно разрушительное заклятие.

Только чуда не произошло, из-за наклона улицы я не совсем верно рассчитал, где должен был пройти вражеский удар, и эта волна искаженного воздуха врезалась мне прямо в лицо. Точнее попыталась врезаться, но, слава всем богам вместе взятым, мой щит не сплоховал и сдержал удар, чего не скажешь о брусчатке по бокам от меня, которую как будто огромным тесаком полоснули. Ещё из плохих новостей было то, что я больше не ощущал амулет у себя на груди, между прочим, недавно улучшенный.

В то же самое время мой взрывной пульсар достиг своей цели и подорвался, на секунду скрывая от меня врага и его подчиненных, а когда видимость снова стала нормальной я с недоумением увидел, что этот ублюдок жив и сейчас остервенело трет единственный глаз, ослеплённой вспышкой. Его свиту разметало по перекрестку, а этот маг оказался крепким орешком, который мне нужно было срочно щелкнуть.

Пока он отвлёкся, я так и оставаясь в лежачем положении не придумал ничего лучше, чем отправить в него стиратель, и сразу же начал готовить второй взрывной пульсар, чтобы довершить дело.

Моё заклинание, не встретив сопротивления щита, вошло точно в грудь демона, который в миг всполошился, и, перестав тереть глаз, бросился бежать по улице не разбирая дороги, и то и дело спотыкаясь о тела. Очевидно, урод почувствовал отсутствие своего защитного амулета.

Выбрав точку для следующего взрыва, я отпустил свое разрушительное творение, и с удовлетворением проследил, как взрыв накрыл часть дороги вместе с беглецом.

Готов голубчик.

На улицу опустилась неестественная тишина и только где-то вдалеке были слышны отголоски продолжающейся в городе битвы. Поднявшись, я проверил свой резерв — в запасе оставалось где-то три четверти, поэтому следующим шагом быстро создал самый простой амулет универсального щита из предусмотрительно вытащенной бронзовой монетки и положил новый защитный артефакт в карман. Ощущение того, что ты стоишь голый посреди улицы ушло, а резерв ухнул вниз до одной четверти, из-за чего пришлось достать один из маленьких накопителей, постоянно таскаемых с собой, и восполнить ману.

Всё. Теперь я был готов идти искать потеряшек, которые остались по ту сторону разрушенного здания. Вот только меня очень сильно беспокоил один вопрос — отчего они сами ко мне ещё не добрались?

Лезть через развалины здания, полностью перегородившего улицу, было небезопасно и слишком муторно, поэтому сначала попытался найти обходной путь, однако вблизи таких не было, а все дома стояли практически вплотную. Тем не менее первая неудача заставила мозги заработать и вспомнить, что я, вообще-то, маг.

Вновь подойдя к упавшему дому, я хотел было сделать себе лестницу, чтобы просто перейти на другую сторону, но внезапный и глухой звук прямо из сердца рухнувшего здания, заставил меня остановится.

Черт. Там внутри кто-то живой.

Дилемма, стоявшая передо мной сейчас, резала своей остротой прямо по живому. С одной стороны мне нужно найти Данну, бывшую непонятно где, а с другой, внутри частично развалившегося дома, живой человек, которому требуется моя помощь.

И все же, как бы меня не жрала потом совесть, склонялся я к тому, чтобы пойти искать свою девушку, правда только до момента, пока из-под завалов не раздалось, едва слышимое:

— Па……апа, папоч… помо…

— Дерьмо! — в голос выругался я и стал осторожно, но в довольно приличном темпе с помощью магии разбирать завал.

Съехавший и перегородивший улицу дом не полностью развалился, поэтому, где-то укрепляя своды, а где-то преобразую камень и кирпич магией, я довольно споро продвинулся к источнику звука. Им оказался здоровенный и тяжеленный шкаф, валяющийся посреди того, что раньше было комнатой. Своим весом он придавил дверцы и в итоге оказался неподъемным для моей мускульный силы. В связи с чем пришлось осторожно вырастить каменный столб под этим монстром столярного дела, которым я приподнял эту огромную дуру от пола, а потом навалившись всем телом перевернул её на бок. Нижняя дверца, ничем более не сдерживаемая, открылась, а из шкафа выпала маленькая девочка лет семи.

Заплаканная и вся в синяках, тем не менее она была более-менее цела, и как только увидела меня, бросилась в объятия, горько рыдая.

— Ну всё-всё, — поглаживая по спине бедное дитя, приговаривал я участливым голосом.

Девочка вроде бы немного успокоилась, а я решил спросить:

— Как тебя зовут?

— Мария, — проговорила она дрожащим голосом.

— У тебя красивое имя. Ты в квартире одна была?

— Да, папа, мама, дядя и братик ушли сражаться с демонами, а мне сказали сидеть тихо дома, — всхлипнула она.

Я как-то об этом совсем не думал, но получается, что по домам сейчас сидят в основном дети, а женщины, мужчины и подростки на улице противостоят демонам.

— А у вас много соседей в доме живет? — поменял я быстро тему.

— Да, тетя Вридха, дядя…

— А твои ровесники и другие дети есть? — мягко перебил я ее.

— Нет, — ответила девчушка, практически успокоившись и добавила, — я дружу с Кармой из соседнего дома.

— Хорошо, давай-ка я тебя к ней провожу, ты только точно расскажи, где она живет, и глазки закрой, когда я тебе скажу. Договорились?

— Угу, — Мария кивнула, а я подхватил её на руки, и на секунду задержавшись, прошелся поиском живых существ по развалинам и двум соседним домам. Руины оказались пусты, а в одном из соседних домом обнаружились двое живых существ. Заклинание об их возрасте мне ничего не рассказало, но, полагаю, это такие же дети.

В общем, если не вдаваться в подробности, я сдал Марию её подруге, к слову, такой же маленькой пигалице, как моя спасенная, и наказал им тихо сидеть вместе и никуда не выходить. Я бы мог, конечно, остаться с ними и охранять, но эти две девчушки были не единственными детьми в городе, поэтому самым адекватным решением на мой взгляд, было просто уничтожать демонов. К тому же я всё ещё не отказался от идеи найти Данну и Борома.

Оказавшись на улице, первым делом я наконец-то попал за разрушенный дом. Естественно, своих спутников я там не обнаружил, и мне пришлось продолжить путь. Мой модифицированный поиск живых существ, которым я нашел маньяка, к сожалению, сейчас был бесполезен, так как никаких личных вещей Данны у меня с собой не было, поэтому бродил я по городу вслепую и надеясь на удачу.

Параллельно поискам, я ещё несколько раз сражался с демонами, помог отряду ополченцев и даже подбил ещё одну адскую тачанку, но следов девушки и парня, так и не обнаружил.

Также после всего увиденного, я стал лучше понимать, что двигало Данной и Боромом, когда они захотели остаться и сражаться. Невозможно быть безучастным и спокойно наблюдать, как с проезжающей мясной машины ублюдский маг разбрасывается по жилым домам огненными заклятьями, или как группа пеших демонов после того, как вырезала отряд ополченцев, врывается поочередно в дома, где сидят маленькие дети.

На улицах этого города сегодня ночью я увидел столько дерьма, что хватит на несколько десятков лет вперед, но также я увидел и другие вещи: героизм, самопожертвование, отвага и боевой дух. Из моей памяти теперь точно никогда не выгнать воспоминание, когда я набрел на тело парня с перебитыми ногами и многочисленными ранами, которому на вид было меньше, чем мне. Несмотря на свои увечья, он заполз на раненого демона и вырвал тому кусок глотки зубами, да так и остался на нем, испустив дух. И таких примеров, которым я лично был свидетелем, были десятки.

Однако, единственное, чего я пока не понимал — где были все профессиональные воины и маги рода Скила, а также Дома Реки? И почему за город сражаются и умирают только обычные горожане?

В какой-то момент, услышав звуки сражения впереди, я выбрался на небольшую, метров пятьдесят в диаметре, площадь, в центре которой на постаменте стояла скульптура какого-то мужчины, и где в этот миг происходила рубка между жителями города и демонами. Со стороны людей было приблизительно пятьдесят ополченцев, и это число постоянно сокращалось, потому что где-то четыре десятка демонов теснили защитников по всем фронтам.

Помочь своими обычными заклинаниями я, к сожалению, не мог из-за того, что враги и союзники перемешались, но вовремя вспомнил, что недавно испытывал Букву Божэк на рыбах. И, возможно, пришел час опробовать её на демонах, как и было изначально мной задумано. Конечно, удобные случаи проверить Букву, измененную моим талантом, возникали и раньше, но, в горячке боя я, к своему стыду, просто о ней позабыл.

Сражающиеся меня пока что не замечали, и я, не теряя времени, обратился к чутью. Получив от него «добро», следом я представил мысленной образ заклинания, быстро напитал Букву и, дождавшись неприлично весомого оттока маны, выпустил его в цель.

Миг-другой, а потом все, кто в этот момент находился на площади, разом осели наземь, словно у кукол обрубили ниточки. Демоны, люди, заклинанию было без разницы, а пространство передо мной, куда бы ни падал взгляд, заполнилось мертвецами.

Какого черта⁈

Прим. автора: друзья, это конец второй части, и надеюсь вы получили удовольствие.

Касательно моих планов на третью и финальную часть этой истории, я пока в некоторых раздумьях. Нет, она точно будет, так как я очень хочу раскрыть и показать вам всю свою задумку целиком.

Однако, как будет выглядеть её публикация, пока не решил: возможно, я выложу сразу весь текст после написания, как было сделано в отношении 1 и 2 части, а может быть перейду на публикацию по главам в реальном времени.

В общем, я пока подумаю над этим и чуть позже сообщу вам.

Всем спасибо за поддержку, награды и комментарии, вы лучшие!:D

С уважением,

БФТ

p.s.: Пост с дальнейшими планами я опубликую в своем блоге на АТ, поэтому, если вы хотите быть в курсе и получить актуальные новости, то проверьте ваши подписки на меня, как автора.