Поступок людоеда

Глава 8 Часть 2

— Спасибо, — поблагодарил я торговца живой рыбой и, подхватив обеими руками большое ведро, наполненное водой и пятью рыбинами, направился домой.

На сегодняшний день у меня были запланированы испытания пары новых идей, и для первой задумки мне нужны были любые животные отличные от насекомых.

Погода с утра была замечательная и первая часть пути далась мне легко, но вот оставшийся отрезок, с ведром на вытянутых руках, чтобы не запачкать одежду, был очень напряжённым. Небольшой рынок, где в том числе продавалась живая рыба, работал с утра и находился на набережной на севере города, и если по пути к нему я без дополнительного веса прошёл легко и с улыбкой, то вот обратная дорога в какой-то момент стала невыносимой.

Остановившись и опустив ведро на землю, я дал рукам немного отдохнуть и огляделся. Речной хоть и был небольшим городом, но был по-своему уютен и красив.

Небольшие трёх и четырехэтажные каменные дома по бокам довольно просторной улицы были ухоженными и чистыми. Насколько я знал, жители таких домов платили какой-то специальный налог на содержание зданий и придомового хозяйства, поэтому встретить, гуляя по улице, какую-нибудь разваливающуюся халупу было, в принципе, невозможно.

Улица, где я остановился, была покрыта крупной брусчаткой и разделена на условные зоны: её края были отданы на откуп людей, а посредине безраздельно правил транспорт, как гужевой, так и паровой. До разметок этот мир ещё не дошел, поэтому частенько в час пик можно было наблюдать всяческие происшествия, с которыми разбиралась местная стража. Да, до дорожной автоинспекции здесь тоже было пока что очень далеко.

А ещё вокруг было море зелени, причем сажали в городе не хвойные породы деревьев, которые росли в изобилии в этой местности, а лиственные.

Немного передохнув, подхватил злосчастное ведро и побрёл в сторону резиденции. Пройти мне оставалось совсем немного, поэтому попытался отвлечь себя размышлениями, но в голову, как назло, лезли только мысли о своём собственном транспорте и обучении вождению.

— Фух, — выдохнул я, наконец-то поставив ведро на площадке открытого полигона, и проверил рукой своих рыбок.

Для первого теста мне нужны были именно живые особи, потому что я ни много ни мало хотел на основе заклинания против насекомых создать аналогичное, но для избавления от других живых существ, в моем случае — рыб. За уничтожение всякого гнуса отвечала Буква Божэк, та странная и специализированная Буква, происхождение которой было для меня загадкой. Вот её я и планировал взять в качестве основы, представив мысленный образ заклинания, где умертвляю рыб, и, таким образом, избавиться именно от них, а не от насекомых.

Рядом с бадьёй лежала связанная отрезком веревки лягушка и крупный жук, которого я обвязал ниткой. Они мне были нужны для чистоты эксперимента, поэтому я не стал тянуть и закинул их в ведро к рыбам. Буквально через секунду жук был съеден вместе с нитками, заставив меня чертыхнутся, а вот лягушка, плавающая на поверхности, никого не заинтересовала, в связи с чем я решил продолжить испытания.

Сама идея использования Божэк была несколько притянута за уши, всё же Буква была рассчитана на другие цели, но сходства-то тоже присутствовали. Вот на них, я планировал сыграть.

Живодером я, кстати, не был, а весь этот тест был нацелен в первую очередь на уничтожение демонов. Ведь если я смогу умертвить рыб, при этом не тронув лягушку, то и демонов можно будет валить пачками без вреда для людей, находящихся рядом.

В общем, к эксперименту всё было готово, поэтому я, для начала проверив задумку чутьём, приступил к запитыванию Буквы и представлению мысленного образа моего нового заклинания. И как только принудительный отток маны закончился, я отпустил его на волю.

Секунда-другая-третья, после десяти секунд ожидания можно было констатировать, что результат — нулевой, а бадья и ее обитатели продолжили жить своей обычной жизнью.

Помучившись еще с полчаса, единственное, чего я добился, был побег лягушки, так как верёвки, которыми она была связана размокли и развязались, а удачливое земноводное, оттолкнувшись от одной из рыб выпрыгнуло из ведра.

— М-да, — почесал я затылок.

Я, конечно, особых ожиданий не питал, но всё-таки провал был неприятен.

— Валлис, привет, — неожиданно раздался знакомый голос, — чем занимаешься?

Развернувшись, увидел приближающуюся ко мне Лалу в легком зеленом платьице, что с интересом посматривала, то на меня, то на ведро.

— Да вот, тесты проводил с новым заклинанием, — не стал я скрывать, — но ничего путного не вышло, к сожалению.

К слову, рыжую я уже давненько не видел после нашего возвращения из мира ящеров, раньше мы больше общались, а теперь складывалось такое ощущение, что она меня избегает.

— У всех бывает неудачи, — пожала плечами девушка.

А мне в этот момент пришла в голову идея привлечь ее для своего второго эксперимента. Всё равно мне нужен помощник, а раз она сама явилась, то почему бы не воспользоваться возможностью.

— Лала, а ты могла бы мне помочь?

— Смотря в чём, — ответила девушка, но, судя по её заинтересованному лицу, вопрос помощи был уже решенный.

— Мне необходимо, чтобы ты запустила в меня по команде огненным пульсаром. Амулет на мне, — похлопал я себя по груди, — так что всё довольно просто и безопасно.

— Хорошо, — легко согласилась она.

— Тогда отойди, пожалуйста, вон туда, — указал я другую сторону площадки, — и как только я скажу, выпускай в меня пульсар, договорились?

— Без проблем, — Лала чуть ли не вприпрыжку отправилась на указанное место, а я сосредоточился на своей второй задумке, когда мне внезапно в голову пришла своевременная мысль.

— Подожди, твой-то защитный амулет на тебе? — поспешил я уточнить у девушки.

— Ага, не беспокойся.

Успокоив свою паранойю, я вернулся к тестам. Так, мой второй эксперимент заключался в стирании вражеской магии, и для этого мне с помощью таланта будет необходимо доработать специализированное заклинание по удалению ненужных зачарований.

Состояло это заклятие из трех Букв: Войт (пустота), Джав (магическая энергия) и Корм (действие), и применялось оно непосредственно на место зачарования, что и делало его практически нереальным для использования на поле боя против враждебной магии. Плюс его монструозную прожорливость в плане маны тоже не стоило сбрасывать со счетов. Тем не менее с помощью своих особенностей, я могу это заклинание модифицировать и, с большой долей вероятности, ловить летящую в меня магию. Тут главное успеть среагировать.

Сосредоточившись, я для начала подверг мысленный образ получившегося заклинания проверке чутьем. После того, как меня чуть не убило копание подземных ходов, я стал обращаться к нему повсеместно и никогда не забывал о его наличии. Всё же лучше быть перестраховщиков, чем трупом.

После того, как проверка дала добро, я начал запитывать Буквы, параллельно мучая своё воображение, и как только до окончательного наполнения контуров остались считанные крохи маны, крикнул ожидающей меня Лале:

— Атакуй!

Девушка не подвела и неожиданно быстро создала шар огня, который сразу же запустила. Я ведь раньше никогда не видел, как Лала магичит, и в тот момент был знатно удивлен. У меня даже сложилось впечатление, что она сделала пульсар быстрее Дарстрома.

Однако крайняя степень удивления не помешала мне закончить своё заклинание и выпустить его навстречу Лалиному, и где-то на середине пути моё творение, которое выглядело, как небольшое светящееся облако, немного вильнуло в сторону, перехватывая огненный шар девушки, а потом исчезло вместе с пульсаром под громкий пшик.

После такого фееричного успеха, мы оба остались на своих местах и, если я в тот момент оценивал свои запасы магической энергии, которые, к удивлению, не сильно-то просели, то Лала смотрела на меня во все глаза.

— Валлис, что за заклинание ты применил⁈ — спросила она с неверием в голосе, подойдя ближе, — хотя, нет, не говори, я сама догадаюсь — это был уборщик, да?

— Уборщик? Это так заклинание по стиранию зачарований называется? — спросил я с недоумением, потому что в первый раз слышал такой термин.

— Ну да, — подтвердила она и нетерпеливо повторила, — уборщик же, да?

— Тогда уборщик, — согласился я и добавил, — но только модифицированный талантом.

— Так и знала. Жаль, конечно, что не смогу твою версию использовать, но всё равно здорово получилось! Ты для состязаний между кланами его сделал?

— Да, не взрывными же пульсарами мне бить в противников на дуэлях.

— Представляю их лица, — захихикала Лала, однако буквально через секунду смех, как обрубило, а девушка смотрела на меня очень серьёзным взглядом, — Валлис, будь, пожалуйста, осторожен в Бриуне на общем собрании кланов.

— А есть чего опасаться? — её фраза заставила меня насторожиться.

— Мне ничего такого не рассказывали, — неуверенно произнесла она, — но насколько я знаю, в состязании на мечах будет участвовать только Мика Эники, а в стрельбе из арбалета только Карлан Боктан.

— А в чем проблема? — я не до конца понимал, что это может означать.

— В том, что они оба уже состоявшиеся и взрослые люди, профессионалы в своих дисциплинах, а обычно на таких мероприятиях должно быть много молодежи и, насколько я знаю, клан Эован до этого момента следовал этому неписаному правилу.

— То есть мы, скорее всего, ожидаем что-то плохое, поэтому и не берем никого из неопытных? — предположил я.

— Я не знаю, прости, — расстроено произнесла она, — но подозреваю, что так и есть.

— Не извиняйся, ты-то здесь причем, — улыбнулся я, — буду вдвойне осторожным, обещаю. И, кстати, а в магических состязаниях кто-то, кроме меня, участвует?

— Вроде бы нет, — приложила она пальчик к губам с задумчивым видом.

— В любом случае, спасибо! Предупреждён — значит вооружён, — заявил шутливо.

— Откуда ты это взял? — засмеялась девушка.

— Да так, прочитал где-то, — отмахнулся я, давай лучше ещё поэкспериментируем с моим новым заклинанием, нужно понять, как оно будет справляться, например, с земляными ядрами.

Дальнейшие тесты прошли, в принципе, хорошо. Все нематериальные заклинания такие, как молния, шар огня и тому подобные, легко перехватывались стирателем, как я решил его называть. А вот если говорить про материальные заклинания, то всё было несколько сложнее. Так, например, каменные ядра при встрече с заклинанием не испарялись на месте, а продолжали полёт по инерции. Иными словами, убойную силу они теряли, но могли всё равно хорошо так влепить по цели, что я прочувствовал на себе, когда немного замешкался и получил таким подарком в универсальный щит.

— С первого взгляда всё более-менее хорошо, — резюмировала Лала, когда мы закончили нашу проверку, — а что по магической энергии? Ведь изначальное заклинание достаточно прожорливое.

— Где-то половина осталась, — прислушавшись к себе, ответил ей.

— Ну что за монстр, — вполголоса пробормотала она.

Комментировать я это не стал, а задумался над главным минусом, что выявил, пока мы занимались экспериментами — скоростью. Мне очень её не хватало при создании заклинания стирателя, однако с этим могли помочь только тренировки и многочисленные повторения.

— Ты, кстати, слышал, что в городе нашли новую жертву маньяка? — внезапно сменила тему Лала, — уже второй молодой маг на его счету.

— Второй? Он только за молодыми магами охотится что ли? — напрягся я.

— Возможно, — задумалась девушка, — не знаю, что там было в Бриуне, но у нас он похоже перешёл на одаренных: первая девушка была помощницей некланового целителя, а вторая из рода Фертал, что когда-то входил в клан Брадаган.

— Ещё и девушки… — проговорил я и ненадолго погрузился в мысли.

С того момента, как мы с Данной нашли первую жертву, прошли полторы недели, и всё это время никаких новостей о поимке преступника не поступало. И тут выясняется, что ублюдок не только не затаился, а внаглую продолжает убивать, причём не обычных горожан, а девушек-магов.

Буду перед собой честен, если бы не этот факт, я бы, наверное, оставил всё как есть. Я не какой-то там герой-спасатель, да и этот мир далек от мира победившего гуманизма, но, посмотрев на Лалу, которая подпадала в список возможных жертв, как и Карма, а также все остальные девчонки из клана, я решил вмешаться, благо кое-какие мысли на этот счёт у меня недавно появились. Ещё в тот момент, когда увидел платок на земле, он всё не давал мне покоя, как явная улика. Во-первых, женщины с таким не ходят, а, во-вторых, слишком уж чистым он был для той подворотни.

— Лала, дай мне какую-нибудь личную вещь.

— Зачем? — в замешательстве спросила она, немного зардевшись.

— Хочу одно заклинание проверить, — пояснил я поспешно, а то меня, похоже, неправильно поняли, и дополнил, — вот этой штуки на руке будет достаточно.

Сняв какую-то фенечку с запястья, Лала протянула её мне, подозрительно поглядывая, а я, взяв в руку этот девичий аксессуар, сначала обратился к чутью, и только потом создал немного поправленное моим талантом заклинание поиска живых существ, основной задачей которого было найти владельца этой фенечки.

— Фух, — радостно выдохнул я, когда мне в голову поступила информация о местонахождении рыжей.

— Что такое? — нетерпеливо спросила моя собеседница.

— Нашёл тебя по твой вещи.

— Это ты так поиск живых существ использовал? — удивлённо посмотрела она на меня.

Всё же я не устаю поражаться, насколько острый у девушки ум.

Попрощавшись с подозрительно смотрящей на меня Лалой, которая, вполне возможно, начала о чем-то догадываться, я отнёс рыб Камалии и, не откладывая в долгий ящик, пошёл в ту самую подворотню, про себя надеясь, что платок все ещё там.

На месте мне улыбнулась удача, а моя вера в способы расследования в это мире окончательно рухнула. Поэтому, подобрав грязный и завалявшийся предмет, я, не раздумывая, осуществил поиск владельца вещи, и, к сожалению, не получил никакого отклика.

Отрицательный результат заставил задуматься, а потом хлопнуть себя по лбу из-за того, что я забыл задать расстояние. Так, стандартный радиус у заклинания поиска живых существ составлял пятьсот метров, а с учетом того, что Лала была рядом, никаких проблем с её нахождением я не испытывал. Сейчас же ситуация была другая и владелец платка мог быть где угодно в городе.

Сделав необходимые поправки и проверив всё заново чутьём, я создал заклинание и где-то через полминуты ощутил отклик. Вообще, сложно объяснить постороннему человеку, как работает это заклинание, но, если бы меня попросили, я назвал бы это трехмерным радаром в голове. Странное ощущение на самом деле.

Добраться до нужной точки у меня заняло примерно минут пятнадцать, так как приходилось пару раз останавливаться и вновь создавать заклинание, ведь картинка с результатами в голове держалась от силы минуту. Вскоре я в нерешительности стоял перед двухэтажным частным домом, находившемся на узкой улочке, на которой соседствовали такие же небольшие и симпатичные домишки. Голова наконец-то включилась полностью, заставив остановиться и основательно задуматься. Кто мне, вообще, сказал, что владелец платка маньяк-убийца? С таким же успехом это мог быть обычный человек, что срезал путь и выронил его, когда клал в карман.

К тому же, даже если передо мной убийца, как я докажу, что это он? Просто скажу: сдавайся маньяк, я тебя нашел, вот твой платок? В общем, я, с большой долей вероятности, занимаюсь сейчас херней и Шерлок Холмс из меня паршивый.

Тем не менее останавливаться на полпути тоже не хотелось, поэтому решил просто зайти под каким-нибудь надуманным предлогом и посмотреть на этого человека.

Ожидание, после того как постучался в дверь, долго не продлилось, и вскоре дверь мне открыл пожилой мужчина, лет шестидесяти, седой как лунь и с прилизанными волосами. Одет он был в темную рубашку и штаны и производил вид эдакого пожилого модника.

— Вы что-то хотели, молодой человек?

— Да мне подсказали, что вы сдаете комнату, и я хотел бы снять её на пару месяцев.

Легенда родилась довольно спонтанно, но, на первый взгляд, у настоящего убийцы, который до этого орудовал в Бриуне, не должна была вызвать подозрений, так как он сам здесь новенький.

— Мы сняли этот дом совсем недавно, поэтому, боюсь, ничем помочь не сможем, — ответил он.

Мой заход оказался не самым удачным, и только я приготовился попрощаться и уйти, как мужчина до этого внимательно меня рассматривавший, задержал взгляд на моей клановой нашивке и произнес:

— Хотя, если вам нужна только комната, то мы можем это обсудить, у нас есть одна свободная. Зайдете? — посторонился с прохода он.

— Да, спасибо.

Внутри домик не представлял из себя ничего особенного и был каким-то тёмным и неуютным на первый взгляд. Разувшись, я проследовал за мужчиной в небольшую гостиную и присел на диван перед низким столиком. Меж тем пожилой модник, представившийся Бертом, занял кресло напротив и заговорил:

— У нас есть подвальная комната, я вам немного позже её покажу, если мы договоримся, но сначала расскажите немного о себе, — произносил он это с равнодушным видом, как будто ему всё это было абсолютно неинтересно.

— Я будущий слуга клана Эован, — начал я излагать придуманную на ходу историю, — семнадцать лет, живу в клане вместе с другими слугами, но хотел бы иметь свой уголок, поэтому и решил снять ненадолго комнату. И сразу хочу уточнить, я смогу приводить гостей? Мы не будем шуметь, честное слово.

— Раз не будете шуметь, то никаких проблем я в этом не вижу, — растянул уголки губ мужчина, понявший куда я клоню, в подобии улыбки и внезапно поинтересовался, — вы маг?

— Э-м, да, — сознался я, — а это проблема?

— Нисколько, если вы не будете практиковаться в комнате и в доме.

— Даже не собирался.

— Ну вот и хорошо, — на лице мужчины опять возникла эта его странная улыбка, — может быть хотите чего-нибудь выпить?

— Да нет, спасибо.

Игнорируя мой ответ, мужчина крикнул:

— Марта, принеси нашему гостю попить!

Буквально через полминуты в комнату вошла седая и пожилая женщина, одетая в открытое платье, которое бы больше подошло кому-нибудь лет на сорок моложе. Её лицо было сплошь покрыто косметикой, а запах духов добил до меня, стоило ей только войти в гостиную.

Поставив чашку на столик рядом со мной, она, бросив на меня взгляд, который я не смог расшифровать, ушла.

В итоге, даже если бы я на самом деле искал комнату, у этих фриков я бы никогда не остановился.

— Угощайся, — предложил мужчина, указав рукой на напиток.

От чашки шёл пар, как будто мне налили туда кипятка, поэтому, посмотрев на это дело, я вежливо отказался:

— Сейчас лето, что-то мне на хочется пить горячие напитки.

— Горячие питьё как раз таки помогает во время жары, — проговорил он, продолжая держать маску равнодушия на лице, а потом неожиданно поменял тему, — как ты относишься к коллекционированию жуков?

В этот момент, я пожалел, что, в принципе, сюда зашёл, поддавшись своему импульсивному решению. Старик передо мной был явно с приветом, причем конкретным. Не знаю уж убийца он или нет, но точно психически нездоровый.

— Никак, — прозвучал мой ответ.

— Хорошо, — невпопад проговорил мужчина и продолжил, — а у меня довольно обширная коллекция из тридцати разнообразных жуков, вскоре надеюсь получить ещё одного, довольно редкого.

— Ладно, — поднялся я с дивана, — спасибо, конечно, но я пойду.

Слушать эти бредни я больше не собирался и решил просто рассказать всё Ульфину, пусть у него и городской стражи голова болит. Очевидно, что я здесь просто теряю время и развлекаю психов.

Берт поднялся вслед за мной со своего кресла, но попыток проводить меня не предпринял, а я, открыв дверь гостиной, вышел из комнаты в коридор и повернул направо, по направлению к выходу.

Не знаю уж то ли я заметил что-то краем глаза, то ли интуиция просигналила, но развернулся я вовремя, чтобы увидеть резво несущуюся на меня ту самую Марту с занесенной для удара скалкой.

Автопилот сработал автоматически, а я, выхватив свой тренировочный меч, совершил быстрый взмах целясь в голову этой сумасшедшей, чтобы в ту же секунду поймать сбоку из гостиной разряд электричества на вспыхнувший щит.

Бил я сильно, поэтому, получив затупленной частью клинка куда-то в район виска, женщина осела на пол практически сразу. Меж тем давать инициативу второму противнику я не собирался и, повернувшись в сторону гостиной, сделал быстрый шаг вперед.

Берт в этот момент готовил второе заклинание, судя по сосредоточенному виду, но как только понял, что не успевает, бросился в угол комнаты, к большому деревянному ящику, а я последовал за ним.

Настиг я его в момент, когда мужчина открыл крышку и потянул из хранилища клинок, однако больше ничего сделать он не успел, свалившись плашмя, после моего рубящего удара по затылку.

Вернув меч обратно в ножны, присел перед лежащим противником и проверил пульс. Мужчина был жив, хоть моё попадание и рассекло кожу на затылке, вызвав небольшое кровотечение, но, судя по всему, отделался он только потерей сознания и, скорее всего, сотрясением мозга.

Поднявшись, вышел из гостиной и проверил состояние женщины в коридоре, она тоже оказалась жива и без сознания.

И, собственно, вопрос: что мне дальше делать-то?

Со стороны, конечно, вся ситуация выглядит дико, пришёл клановый товарищ к бабке с дедкой в дом и избил их до полусмерти.

Усевшись на диван в гостиной, помассировал виски, пытаясь простимулировать свою бедовую головушку, и, слава всем богам, кое-какие мысли у меня появились.

Во-первых, раз напали, значит есть за этими личностями какие-то грешки. Необязательно, что парочка является тем маньяком, которого я искал, но то, что они либо незаконопослушные, либо просто общественно опасные сумасшедшие — это факт.

Во-вторых, мне нужно сообщить о происшествии клану, так как без Ульфина и Кега я, очевидно, не справлюсь с ситуацией. Однако, с другой стороны, уйти я никуда не могу, ведь проконтролировать этих резких козликов тоже нужно.

А, вообще, меня очень сильно удивила их резвость, такую точно не ожидаешь от пожилых людей.

— Ладно, — произнес я вслух, поднявшись. Просто сидеть и ничего не делать было нельзя, поэтому для начала перетащил обоих стариков в гостиную поближе к дивану и крепко связал тюлем, снятым с окон.

Далее, вышел на улицу и осмотрелся. Улочка была тихой и абсолютно безлюдной из-за чего пришлось простоять минут пять, пока из-за дома напротив не вынырнул парнишка хулиганистого вида лет одиннадцати.

— Парень, — обратился к нему, — нужно курьером побыть и передать новость, я заплачу.

— Сколько? — не растерялся тот.

— Серебряный сейчас и четыре после выполнения задания.

Честно говоря, он у меня доверия никакого не вызывал, но в связи с отсутствием альтернативы, пришлось понадеяться, что он не смоется с серебряным.

— Так что делать-то надо? — заинтересованно спросил мальчуган.

— Сейчас идёшь к резиденции клана Эован, знаешь где она? — уточнил, на всякий случай, и, дождавшись нетерпеливого кивка, продолжил, — там сообщаешь охране на входе, что Валлис Алгол просит срочно подойти к этому дому Руфия Корстена или кого-то из его людей. Ждешь у ворот и проводишь их сюда. После, получишь ещё четыре серебряных от меня. Всё понятно?

— Да, давай монету, — протянул он руку.

Выдав серебрушку, проследил, как мальчишка убегает в нужную сторону, и с облегчением выдохнул. Всё же обещанная четырехкратная оплата, вроде бы, сработала.

Не задерживаясь на крыльце, вернулся в дом и с удивлением обнаружил, что Берт уже очнулся и сейчас гусеницей пытался куда-то уползти. Пришлось опять легонько тюкнуть его по затылку и уложить обратно к своей суженой.

Теперь осталось только дождаться подкрепления в виде людей нашего безопасника и можно будет уже окончательно выдохнуть.

Но минуты шли за минутами, а никто так и не появился. Устав сидеть на диване и гипнотизировать пленников, поднялся и решил самостоятельно проверить дом. Вообще, это стоило сделать сразу, но я захватываю чужие жилища и беру людей в полон впервые, поэтому и не сообразил сразу.

Быстрый осмотр второго и первого этажа никаких сюрпризов не принес — это был обычный дом, обычных людей. Однако на повестке дня последним оставался тот самый подвал, куда меня до этого зазывал Берт. И что-то мне подсказывало, что там меня должны ждать эти самые сюрпризы.

Не став откладывать, вскоре я спустился по лестнице и оказался перед толстой, деревянной дверью, которая оказалась не заперта и со скрипом несмазанных петель медленно отварилась. Внутри было темно, а с учетом того, что дневной свет сюда практически не проникал, различить хоть что-нибудь не представлялось возможным.

Сделав шаг в неизвестность, я, не мешкая, подвесил к потолку светильник и огляделся. Подвал представлял собой небольшую и практически пустую комнату, у дальней стены которой стояло что-то вроде алтаря мне по пояс, утыканного потухшими свечками. Посреди алтаря лежал лист пожелтевшей и явно древней на вид бумаги.

В общем, никаким жилым помещением в подвале отродясь не пахло.

Подойдя поближе к единственной точке интереса, я осторожно взял листок в руки. Складывалось ощущение, что стоит на него подуть, как он развалится у меня прямо в руках, такой он был древний на вид. Плюсом к этому шли неровные края на левой части, намекающие на то, что листок вырвали из книги довольно варварским способом.

Но самым примечательным, конечно, было его содержание — на пожелтевшей странице была изображена какая-то Буква с пояснением к ней на староимперском ниже. И если резюмировать прочитанное, то передо мной была Буква Амартва, которая давала возможность применяющему её магу продлить жизнь, вернуть молодость и увеличить магический резерв за счёт людских жертвоприношений, и лучше всего она работала, когда жертвами были молодые маги.

То есть у меня в руках была ядерная бомба, если бы не одно но — внизу пояснений были указаны и выделены жирным шрифтом необратимые и катастрофические изменения в психике в качестве побочного эффекта буквально с первого применения этой Буквы, а также стояла несколько раз обведенная пометка: «Опасно! Не использовать».

— Валлис, ты тут? Всё хорошо⁈ — помимо узнаваемого голоса, наверху также раздались многочисленные шаги.

— Да, сен Корстен, — крикнул я, — идите вниз по лестнице.

Довольно скоро в проеме двери появился короткостриженый мужчина средних лет с суровым выражением лица. Руфий зашёл внутрь и с интересом осмотрел подвал, уделив особое внимание листку, что всё ещё был в моей руке:

— Я знаю, ты человек ответственный, поэтому мораль читать не собираюсь. Во всяком случае, пока не разберусь досконально, что тут происходит.

Вздохнув и сетуя про себя, что всё так странно и глупо вышло, я пересказал ему историю моих похождений, начиная с модификации заклинания поиска живых существ и заканчивая находкой заклинания жертвоприношения. Выслушав меня и задав пару уточняющих вопросов, мужчина посмотрел мне пристально в глаза. И в этом взгляде было многое, в основном, конечно, нецензурное.

— Дай-ка посмотреть заклинание, — после непродолжительного молчания, протянул он руку.

Отдав ему записи, я подошёл к алтарю и облокотился на него в ожидании, в то время как мужчина пропал на несколько минут для мира, внимательно вчитываясь в описание Буквы.

— Ты кому-нибудь это показывал? — закончив изучать записи, поинтересовался он.

— Нет, только что нашёл, — отрицательно покачал головой в ответ.

— Понятно. Вот это, — потряс он листком, — всё усложняет.

— Может страже сдадим их? — предложил я.

— Не думаю, что это хорошая идея, на допросе сразу всплывет это заклинание.

Полагаю, что у него есть какие-то свои соображения и опасения на счёт обнародования этой Буквы. Но с учетом последствий её применения не думаю, что найдутся кретины, что разменяют свой разум на возможность долгой жизни и повышения резерва.

Стоп. О чем это я? Уже нашлись, вон лежат наверху чокнутые старики-разбойники, что, не сомневаясь, угробили кучу невиновных ради возможности пожить подольше. Полагаю, что Руфий тоже исходит из таких вводных, поэтому и осторожничает.

— Ладно, ты иди домой, а я здесь во всём разберусь, — прервал мои размышления мужчина и со смешком продолжил, — где моя спокойная жизнь, которая была всего год назад.

— Спасибо, сен Корстен, — поблагодарил его и заодно спросил, — мальчишка ещё у дома? Мне ему нужно денег отдать.

— Нет, я уже заплатил и отпустил его, чтобы тут не ошивался, — ответил мужчина и, посмотрев мне в глаза, произнёс серьезным тоном, — Валлис, очень прошу, не экспериментируй с этой Буквой, во всяком случае, пока не получишь разрешение от главы.

— Даже в мыслях не было! — мой голос непроизвольно вышел немного возмущенным из-за его последних слов.

Вот кем-кем, а маньяком я точно становится не планировал.

Меж тем мужчина примирительно добавил:

— Просто предупредил, не принимай близко к сердцу, работа у меня такая.

Перед лестницей я остановился и всё же решил поинтересоваться, несколько неуклюже задав свой вопрос:

— Мы же не будет использовать эту Букву?

— Мы, — выделил он «мы» интонацией, — не будем, но как ты видишь, идиоты есть везде и кланы не исключение. Поэтому обсуждать с посторонними то, что здесь произошло, в том числе содержание листка, не стоит.