Посторонний

Глава 7

Алекс наблюдал, как Лиз и Мария прохаживались между рядами платьев. Он надеялся, что девушки не задержатся здесь надолго. Тесное пространство бутика вызывало у него клаустрофобию. Вешалки располагались слишком близко друг к другу, а пахло в магазине так, будто вместо обоев его оклеили пробниками духов, какие обычно прикрепляют в середине журналов.

— От тебя никакой помощи, Алекс. Мы привели тебя, чтобы услышать мужское мнение. Какое платье привлекло бы твое внимание? — спросила Мария.

— Оу, ну знаешь, такое короткое, плотное облегающее фигуру, с открытой спиной и глубоким декольте, может быть, еще с парой вырезов где-нибудь. — Ответил он. — Желательно надеть под него стринги, но не надевать бюстгальтер.

Лиз дала ему подзатыльник, и парень расхохотался. Ему нравилось говорить такое, что могло бы ее зацепить. До того, как он встретил Лиз и Марию, Алекс даже не подозревал, что девушка может быть другом — во всяком случае, лет с семи. Это было просто здорово.

Своеобразная награда за то, что майор следил за ним. Отец Алекса хотел, чтобы он тратил свободное время на военную подготовку[20] в школе, или, по крайней мере, на размышления о том, к какому роду войск он присоединится после ее окончания. С тех пор, как его отец вышел на пенсию, он просто помешался на будущей военной карьере Алекса. Даже мысль о том, что Алекс проводит весь день, разыгрывая из себя фэшн-консультанта, привела бы его в бешенство, но парень не собирался ему это рассказывать.

И еще об одной вещи он не мог сказать отцу, просто не было никакого способа — Алекс не собирался идти в армию. Когда-то он надеялся, что один из его старших братьев отойдет от традиции, и тогда старик смирится с гражданской профессией сына. Однако двое старших братьев Алекса поступили на службу в ВВС, как и отец. А Джесси, его последняя надежда, только что подписал контракт с морпехами. Майор не очень-то обрадовался новоиспеченному кальмару в семье, но, по крайней мере, перешел с криков на тихое бормотание.

— Как насчет этого? — Лиз держала шелковое синее платье на тонких бретельках. Оно напоминало ночную рубашку.

— Твердая десятка по муже-метру. — Сказал Алекс.

— Чем бы ни был этот муже-метр, не показывай его мне. — Фыркнула Мария.

Алекс проигнорировал ее. Он представил эту шелковую вещицу под своими пальцами. Материал был настолько тонок, что он смог бы ощутить теплоту кожи Изабель через ткань. Изабель. Ох, парень. Он опять принялся за старое. Он строго-настрого запретил себе думать об Изабель, но она никак не выходила у него из головы.

«Забудь о ней, — приказал он себе. — Вспомни, как она тебя назвала, «жалким подобием». Она даже не потрудилась дождаться, когда ты уйдешь из спортзала, тут же принялась высмеивать тебя со Стейси».

Но было в Изабель что-то такое… в том, как она смотрела на него, когда они разговаривали… некое притяжение между ними, связь. Алекс не мог поверить, что она настолько холодна, как кажется. Если бы они могли просто убраться подальше от ее чирлидерской шайки и всего дерьма, окружающего их, возможно, у них что-то бы и получилось.

— Так ты собираешься его примерить? — спросила Мария Лиз.

Лиз посмотрела на ценник и скривилась. Она показала его Марии.

— Думаю, мы попали не в тот магазин.

— Тогда давай зайдем в «Clothes Barn», — предложила Мария.

Алекс вышел из магазина. Он полной грудью вдохнул воздух без парфюмерии. Запахи еды из ближайшего фуд-корта[21] ударили в нос — шоколадное печенье вперемешку с чау-мейн[22], тако и картофелем-фри. Так гораздо лучше.

— Слушай, а мы с тобой эгоистки. — Сказала Мария Лиз. — Алекс ведь тоже идет на выпускной. Может, ему нужна наша помощь с покупками. Я пригляжу рубашку без воротника и…

— Даже не думайте об этом! — предупредил девушек Алекс. — Я вам не кукла Кен как-раз-моего-размера.

— Алекс, тебе семнадцать. Пора начать носить что-нибудь помимо фланели и джинсы. — Вмешалась Лиз.

— Я и так ношу. Хлопок, например. И… из чего шьют спортивные штаны — это тоже ношу.

Мария схватила его за руку и потащила вниз по проходу.

— «Macy’s» находится вон там, и только и ждет тебя.

Алекс приметил направляющихся к ним Майкла Герина и Макса Эванса.

— Ребята! — закричал он с облегчением. — Эй, парни, вы должны мне помочь. — Он вырвался от Марии и устремился прямиком к ним. — Меня сцапала мафия преображения.

— Они выглядят довольно опасно. — Сказал Майкл, когда Лиз и Мария присоединились к компании.

— Они пытались применить силу, чтобы заставить меня перестать носить фланель. — Пожаловался Алекс.

Он ожидал, что Мария наскочит на Макса и Майкла и постарается перетянуть их на свою сторону. Но она внезапно присмирела. И Лиз тоже. Что это с ними? Никогда девушки не были такими тихими.

— Не поддавайся им, парень. — Ответил Майкл. — Если они не в состоянии принять тебя таким, как ты есть, просто уходи. Верно, Макс?

— Каждый американец имеет право носить фланель. — Отозвался Макс. Он перегнулся через перила и уставился на фонтанчик на нижнем этаже. Он явно не желал поддерживать беседу.

Алекс недостаточно хорошо знал Макса, однако тот всегда казался ему классным парнем. Алекс был бы не прочь задать ему пару вопросов об Изабель — что-нибудь, что помогло бы ее получше узнать.

Может быть, ее брату известно, какая она на самом деле — Изабель, которая флиртовала с Алексом и выглядела вполне довольной? Или Изабель, которая смеялась за его спиной?

— Что это с девушками? — спросил Майкл. — У них есть парень, который от них без ума, но этого мало. Надо обязательно вмешаться и начать все менять. Парни так не делают. Макс, тебе ведь нравится Лиз, какая она есть?

Повисла странная тишина.

Лиз одарила Майкла взглядом, говорящим «отвали» громко и ясно. Алекс нахмурился. Что со всеми происходит? Лиз обычно не так обидчива.

— Я имею в виду, ты ведь никогда не говорил ей, что носить. — Поправился Майкл, избегая взгляда Лиз.

— Лиз хорошо выглядит во всем. — Ответил Макс. Он оттолкнулся от перил и повернулся лицом к компании. — Ты мило смотрелась даже в том платье, которое терпеть не могла, ну, в том, что с кексами.

— Ты помнишь его? — воскликнула Лиз. — Я просто его ненавидела, но его подарила бабушка, поэтому родители все время заставляли его надевать.

— Я не помню его. В каком классе это было? — спросила Мария.

Лиз задумалась на секунду.

— В нулевом. Я помню, мисс Глиден давала мне один из халатов для пальчиковой живописи, когда мне приходилось надевать то платье в школу. Она была такой доброй. Она… — Лиз замолчала.

Мария нахмурилась.

— Но Макс не учился с тобой в нулевом классе, так ведь? — спросила она.

Лиз повернулась к Максу.

— Я должна поговорить с тобой наедине. Прямо сейчас.

Она отделилась от группы. Макс подождал секунду, а затем последовал за ней.

Снова наступила тишина. Мария побледнела.

— Что ж, ладно. — Пробормотал Алекс.

— Мне нужно купить лак для ногтей. — Выпалила Мария. — Встретимся в фуд-корте. — Она бросилась к эскалатору.

Алекс посмотрел на Майкла и пожал плечами.

— Не хочешь перекусить? — спросил он.

— Я могу есть постоянно. — Ответил Майкл.

«Должно быть, Лиз и Мария приняли какие-то таблетки сумасшествия, пока я не видел. — Подумал Алекс, когда они с Майклом стали спускаться. — Надеюсь, это быстро пройдет».

— Не вздумайте! — закричала Изабель на парня с пробниками духов до того, как он смог опрыскать ее. Обычно она избегала заходить в «Macy’s» с этой стороны. Входить здесь — все равно, что пытаться маневрировать на минном поле с парфюмерными бомбами. Все эти ароматы — цветочные, пряные, фруктовые, пудровые — заставляли ее желудок переворачиваться.

— Эй, он был таким милашкой! — запротестовала Тиш.

Изабель посмотрела через ее плечо.

— Он чересчур огромный и какой-то бугристый. Посмотри на все эти вены, что выпирают на шее.

— Я думала, тебе нравятся мускулистые.

Тиш протянула запястье, и бледная женщина в белом халате аккуратно брызнула на него цветочными духами.

— Должно быть, я повзрослела. Теперь парни такого типа мне не интересны. — Сказала Изабель. — Кроме того, кому нужен парень, который проводит больше времени в спортзале, чем с тобой?

«Да, так и есть». — Подумала Изабель. Ничего общего с воспоминанием от того, как худощавое тело Алекса прижималось к ней в танце их сновидения.

— А мне нравится. — Сказала Тиш. — Я все еще считаю, что он привлекательный.

— Тебе все привлекательными кажутся. — Парировала Изабель.

— В каждом найдется что-то притягательное, даже если это что-то совсем незначительное. — Настаивала Тиш. — Например, тот парень у витрины с перчатками. — Плохая одежда, плохие волосы, плохая кожа…

— Отсутствие личной гигиены. — Отрезала Изабель.

— Но посмотри на его рот. — Тиш схватила Изабель за подбородок и повернула ее голову в сторону парня. — Посмотри на эти большие, сочные губы. Просто конфетка.

— А как насчет него? — Изабель указала на пухлого парня, которому, наверно, через год после выпускного придется обращаться в «Hair Club for Men»[23].

— Как ты вообще можешь спрашивать? — воскликнула Тиш. — Посмотри на его задницу. Чисто Шармин[24]. Разве тебе не хочется сжать ее?

— Э, вообще-то нет. — Ответила Изабель. Она оглядела толпу и улыбнулась. — Ладно, я нашла для тебя тяжелый случай — вон там, у витрины Ланком.

Тиш повернулась туда и издала звук как при рвоте.

— Это антипривлекательно. Давай уйдем отсюда. Мы уже достаточно насмотрелись на Стейси в школе.

— Я хочу поговорить с ней. — Сказала Изабель.

— И-за-бель! — Тиш испустила протяжный стон.

— Идем. — Изабель неторопливо зашагала к Стейси. Она даже не потрудилась проверить, идет ли Тиш за ней. Тиш всегда следовала за Изабель.

— Привет, Стейси, ищешь губную помаду к своему лавандовому платью? — спросила Изабель.

Стейси развернулась к ним.

Тиш ахнула.

— Что случилось с твоим лицом? — воскликнула она.

— Мне приснился ужасный сон, и я расцарапала себя. — Призналась Стейси. Она провела пальцем по одной из красных царапин, покрывающих ее лицо.

«Не думала, что когда-нибудь увижу Стейси, когда она не подпрыгивает или не хихикает». — Подумала Изабель. Стейси была до тошноты, неумолимо энергичной. Даже на уроках она постоянно рисовала маленькие сердечки, звездочки и радуги на обложке своей тетрадки.

— Это ужасно. Очень болит? — спросила Тиш.

«О, пожалуйста», — подумала Изабель.

Если бы Тиш нашла на тротуаре побитую гремучую змею, она, наверно, забрала бы ее домой, вылечила и обернула вокруг шеи, удивляясь потом, почему та ее укусила. Ей бы следовало встречаться с Максом. Они бы составили отличную пару.

— Нет, царапины не болят, но они так чудовищно выглядят. Я пытаюсь найти что-нибудь, чтобы их замазать.

Стейси применяла основы и пудры в таких случаях.

— О чем же был твой сон? — спросила Тиш.

— О, он был ужасен! — Стейси потерла лицо обеими руками. — По мне ползали сотни жуков. Я ощущала прикосновение каждой их ножки. Я продолжала царапать и царапать, но никак не могла от них избавиться.

Изабель громко вздохнула. И широко раскрыла глаза.

— Так странно. Мне снился точно такой же сон прошлой ночью.

— Что стряслось? — спросил Макс, семеня за Лиз.

Лиз не ответила. Она свернула в короткий проход с телефоном-автоматом, питьевым фонтанчиком и скамейкой. Никто не потревожит их здесь.

Она повернулась и взглянула на Макса.

— Как ты узнал о моем платье с кексами? — требовательно спросила она. — Ты умеешь читать мысли? Это одна из твоих способностей? Если это так, ты должен найти способ отключать ее, потому что это недозволенное вторжение в личную жизнь.

Лиз даже не хотела думать о том, что Макс мог видеть в своей голове. Все постыдные мелочи, о которых она никому бы не рассказала, даже Марии. Глупые мечты, на которые она позволяла себе отвлечься, когда один из учителей становился таким нудным, что хотелось кричать. Недобрые мысли, иногда возникающие о некоторых людях.

Но больше всего она боялась, что Макс видел те ужасные вещи, о которых она думала, когда он сказал ей, что он — пришелец. Лиз было стыдно от смешения отвращения и страха, затопившего ее в тот момент. Если бы она ощутила подобные эмоции, обращенные к ней самой, то была бы подавлена.

— Я не умею читать мысли. По крайней мере, не постоянно. — Сообщил ей Макс. — Но когда я кого-то исцеляю, у меня устанавливается с ним особый контакт. Перед глазами мелькают картинки, так быстро, что я едва могу различить их все. Таким образом я узнаю некоторые факты. Не мысли, конечно же. Вот как с тем платьем — мой разум ухватился за изображение, и я понял, что ты чувствовала тогда.

Лиз скрестила руки на груди.

— И что ты видел еще помимо платья?

— Ну… я видел плюшевую собаку с оторванным ухом. — Сказал он.

— О, мистер Бинс. Он все еще лежит на моей кровати. — Лиз почувствовала себя немного лучше. Если мистер Бинс и платье с кексами — самое худшее, что видел Макс, не так уж все плохо.

— Лиз Ортего, спящая с плюшевой зверюшкой. Это трудно представить. — Усмехнулся Макс. — Ты всегда такая упорная и сосредоточенная.

— На самом деле я не сплю с ним. — Поправила Лиз. — На ночь я убираю его на комод.

Макс приподнял бровь.

— Оу, правда что ли? — поддразнил он.

— Ладно, всякий раз, когда я болею, он остается со мной. — Призналась Лиз, краснея. — Но ты ведь уже знал об этом, не так ли?

— Всего лишь догадка. Твой голос прозвучал немного оборонительно, когда ты сказала, что убираешь его на комод. — Объяснил Макс. — Тебя беспокоит, что я видел картинки из твоей памяти, да?

Лиз потупила взгляд на свои туфли. Хотя Макс видел лишь глупые детские пустяки, это в самом деле ее встревожило. Что, если он только из вежливости сообщил ей факты, которые были не столь важными? А в действительности видел все: в том числе и то, как она злилась на сестру из-за ее, Розы, смерти. Он станет думать, что Лиз — ужасный человек, и она не могла это вынести.

«Макс не солгал бы мне, — сказала она себе. — Если он говорит, что видел лишь то уродливое платье с кексами, так оно и есть».

— Наверно, я погорячилась. — Медленно произнесла Лиз. — Не то чтобы ты намеренно подсматривал за мной. Но как бы ты чувствовал себя, если бы я знала все твои секреты?

Макс смотрел на нее как на идиотку. И вдруг Лиз ощутила, что ее лицо пылает. Как она могла такое сказать? Ей была известна самая большая тайна Макса, более значительная и личная, чем все глупости, вместе взятые, которые узнал он о ней.

Макс присел. И похлопал по скамейке рядом с собой.

— Давай, я хочу кое-что попробовать.

— Лаааадно. — Лиз хотелось бы, чтоб ее голос не звучал так напуганно. Почему она больше не помнила, как вести себя рядом с Максом?

Она села рядом с ним. Ее плечо коснулось его. Захотелось отодвинуться, но Лиз удержалась. Если она продолжит шарахаться от него, Макс может подумать, что она его боится.

«А я не боюсь, — подумала она. — Больше не боюсь».

Ей хотелось чувствовать себя полностью раскрепощенной рядом с Максом, как в старые времена. Но в голове будто пластинка заела, повторяя слова «он — пришелец, он — пришелец» снова и снова.

— Я никогда не пробовал этого раньше. Но я подумал, что, может быть, удастся установить связь каким-то другим способом. — Сказал ей Макс. — И ты сможешь проникнуть в мою личную жизнь и увидеть несколько сюжетов.

Лиз от удивления заморгала. На что это будет похоже — оказаться в мыслях Макса? «Возможно, я стану первым человеком, вторгшимся в разум пришельца», — подумала девушка. Ученый в ней был просто опьянен такой возможностью. Но это было бы нечестно по отношению к Максу.

— Ты не должен этого делать, Макс. — Мягко сказала Лиз. — Я вела себя как дура. Ты спас мне жизнь… Я, стоя на коленях, должна благодарить тебя за это, неважно каким методом ты воспользовался.

— Нет, мы должны попробовать. — Настаивал Макс. — Думай об этом, как об эксперименте. Или как о бесплатном кино — шоу Макса Эванса.

Он говорил точно маленький ребенок, пытающийся убедить свою няню разрешить не ложиться спать до одиннадцати. «Он так упорно старается угодить мне после случившегося, — подумала Лиз. — Почему бы мне не сделать то же самое для него?»

— Я должен прикоснуться к тебе, хорошо? — спросил Макс. — Так я смогу установить связь.

Если он может исцелить прикосновением, то способен ли прикосновением убить? Всплыл вопрос в голове Лиз. Не раздумывая, она отодвинулась от Макса.

Его голубые глаза тотчас же потемнели, будто с его эмоций спал плотный черный занавес.

— Не бери в голову. — Быстро проговорил он. — Это была глупая затея. И зачем тебе связываться со мной?

Макс собрался было встать, но Лиз схватила его за руку. Она не могла позволить ему думать, будто он ей отвратителен.

— Я хочу этого. Правда. — Сказала она Максу.

Макс снова сел, улыбаясь. Он потянулся и заправил прядь волос ей за ухо, потом бережно обхватил ее лицо обеими руками. Лиз ощутила, как дрожь пробежала по телу. И она совсем не походила на дрожь от испуга.

Макс наклонился ближе, так что его лицо оказалось в дюйме от ее собственного. Его взгляд сместился к ее губам, и на один долгий, ужасающий момент ей показалось, будто он собирается ее поцеловать. Вместо этого он заговорил, убаюкивающим низким голосом.

— Сделай глубокий вдох и постарайся очистить свой разум.

Ее сердце колотилось так сильно, что она вообще едва могла дышать. Лиз сосредоточилась на длинном, глубоком вдохе, затем выпустила воздух.

Макс приноравливал каждый свой вдох к ее. Она ощущала теплые дуновения воздуха на своем лице всякий раз, когда он выдыхал, и ее ноздри наполнил винтергриновый запах «Life Savers»[25].

Она никогда не видела таких ярких голубых глаз как у него. Все равно, что всматриваться в глубокий, глубокий омут…

Лиз осознала, что наклоняется к нему, стремясь оказаться ближе, желая погрузиться в эти изумительные глаза…

Она приблизилась, но все еще не чувствовала его взгляд на себе. Она постаралась сосредоточить все свое внимание на дыхании. Если мысли станут мешать, она представит, как они уплывают, беззвучно и невесомо.

По мере того, как девушка все больше расслаблялась, она слышала замедляющееся сердцебиение. Постепенно она стала ощущать второй сердечный ритм. Принадлежащий Максу. Теперь они будто разделяли одно тело.

Изображение появилось на темном экране ее век. Ребенок с яркими глазами, вырывающийся на свободу из чего-то, похожего на кокон. Другая картинка тут же сменила первую. Набор для юного химика «Мистер Визард». Кадры возникали все быстрее и быстрее. Небо с кислотно-зелеными облаками. Камень с двумя черепахами, греющимися на солнце. Пара миндалевидных глаз без белков и зрачков, полностью черных.

Потом Лиз в библиотеке начальной школы, ее темно-каштановые косички падают на страницу книги. Лиз, чуть постарше, делающая бейсбольный замах. Лиз, гордо стоящая перед своим прекрасным научным проектом в девятом классе. Лиз на выпускном средней школы. Лиз смеющаяся, хмурящаяся, хихикающая, плачущая. Лиз, лежащая на полу кафе. Лиз, глядящая на Макса с выражением ужаса на лице.

Лиз открыла глаза и обнаружила, что в упор смотрит на Макса. Она потянулась и убрала его руки от своего лица. Потом переплела пальцы вместе, чтобы они не тряслись.

— Сработало? — спросил он. — Ты что-нибудь видела?

Лиз кивнула, не доверяя своему голосу. Она видела всё. Она знала всё.

Макс был влюблен в нее. Он всегда ее любил