Посторонний

Глава 15

— Все знают, что должны делать? — спросил Макс.

Меньше чем через час, если всё пойдет по задуманному плану, они избавятся от Валенти навсегда.

— Я репетировала в душе. — Сказала ему Мария.

— Мы обсуждали это уже тысячу раз, папочка. — Ответила Изабель. — Пожалуйста, можно мы просто вернемся на бал? Скоро объявят, кто стал королевой выпускного, и я хочу быть там, прикинусь, будто невероятно удивлена и счастлива.

— Мы знаем свое дело. — Согласился Алекс. — Идемте. Мы ведь не хотим, чтобы Изабель пропустила самый важный момент, верно, Майкл?

— Да. Это было бы ужасно. — Сказал Майкл.

Макс уловил аромат жасмина, когда Лиз прошла мимо него. Он последовал за ней через автомобильную стоянку в спортзал. Он старался не пялиться на нее, но девушка так великолепно выглядела в своем наряде. И ее длинные ноги, и гладкая кожа плеч, и блестящие темные волосы. Зеленая ткань платья сводила его с ума. На первый взгляд она казалась совсем тонкой, почти прозрачной. На самом же деле под платье была вшита подкладка.

Находиться рядом с Лиз было пытке подобно. Особенно теперь, после того, как он поцеловал ее. Раньше он смотрел на нее и представлял, каково это, держать ее в своих объятиях, уже тогда было тяжело. Теперь же, когда он узнал это, просто сходил с ума. Хотел бы он знать, что она думала о тех минутах на парковке. Ему казалось, будто каждое ощущение татуировкой врезалось в сознание. Но ведь она могла вовсе об этом забыть. Возможно, все, что она помнила, — как удачно отделалась от Кайла.

— Должен сказать, я очень впечатлен декорациями. — Произнес Алекс. — Использовать желтую и коричневую гофрированную бумагу и большие осенние листья для выпускного бала — довольно смелый шаг.

Майкл фыркнул.

— Кто-нибудь видел Стейси Шейнин? — спросила Изабель. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-то через головы стоящих впереди людей.

— Она вон там, затесалась между двумя футболистами. — Ответила Мария.

Изабель придвинулась к ней.

— О, да. Теперь вижу. Отлично. Хочу видеть ее лицо, когда объявят, что я стала королевой выпускного бала в этом году.

— Итак, момент, которого вы все ждали. — Объявила мисс Шаффер со сцены в начале спортзала. Микрофон вдруг взвыл, и она вздрогнула. — В этом году королем и королевой выпускного бала стали… Лиз Ортего и Макс Эванс.

Изабель стояла будто громом пораженная.

— Что? — закричала она.

— Иди туда. — Воскликнула Мария. Она чуть подтолкнула Макса.

— Пойдем.

Лиз выглядела такой же изумленной, как и Макс. Она взяла его за руку и повела к сцене. Мисс Шаффер зачитывала имена их свиты, но Макс не мог сосредоточиться. Как это произошло? Он мог понять, почему победила Лиз. Лиз была самой красивой девушкой в школе, к тому же она пользовалась популярностью, определенно, одна из избранных — вполне логично, что она получила кучу голосов. Но кто проголосовал за него?

Он поднялся по ступенькам и направился к мисс Шаффер. Все в спортзале хлопали и свистели. Он слышал, как Майкл и Алекс улюлюкали громче остальных. Похоже, им это было в кайф. Ведь не каждому парню в действительности хотелось стать королем бала.

Мисс Шаффер вручила Лиз букет роз и возложила на голову диадему из горного хрусталя, приобретенную в магазине полезных мелочей. Макс наклонился, чтобы она могла надеть корону на него. Лиз поцеловала его в щеку; Макс заметил, что она изо всех сил старалась не засмеяться, когда тянулась к нему губами.

Зазвучала какая-то приятная мелодия, и луч прожектора осветил Лиз и Макса, ослепляя его.

— Мы должны танцевать. — Прошептала Лиз.

Макс спрыгнул со сцены и протянул руки Лиз. Она позволила ему спустить ее на пол. Он предпочел бы танцевать медленный танец с Лиз в сторонке или даже среди большой толпы. Однако в центре спортзала расчистили кружок, чтобы они могли танцевать в одиночестве.

Лиз потянулась вверх и обвила руками его шею, ее тело прижалось к нему. У Макса появилось чувство, будто его кровь превратилась в газировку, зашипела и вспенилась в венах. Он переместил руки на талию девушки. Он не пытался придвинуться к ней ближе. «Мы же друзья», — сказал Макс себе.

— Чувствую себя как отмороженный. — Сказал парень. Он подумал, что станет проще вести себя по-дружески, если он заговорит. — Или как полярный мишка в зоопарке. Все эти люди смотрят на меня.

Лиз усмехнулась:

— Почему?

— Потому что я всегда был тихоней. — Ответил Макс. — Если никому не известный парень становится королем выпускного бала, это шутка, да?

— Ты не полярный медведь. — Улыбнулась Лиз. — Ты слишком хорош собой, и тебе впору сниматься в «Спасателях Малибу»[30]. — Ответила она.

— Все по-прежнему считают, что я странный.

Макс знал, что это правда, но никогда всерьез не переживал по этому поводу.

— Они думают, что ты спокойный. — Лиз принялась играть с его волосами на затылке.

«Стоп. — Подумал Макс. — Что это такое? Неужели девушка, которая хочет быть всего лишь другом, вот так может играть с твоими волосами?»

— Думаю, мы должны поцеловаться. Люди ждут этого — раз уж мы король и королева. — Сказала Лиз. Она говорила так, будто поддразнивала его, а вроде и нет.

Макс не мог поверить в происходящее. Лиз Ортего хотела, чтобы он ее поцеловал.

— Если ты действительно так считаешь… — сказал он, радуясь, что вообще способен говорить.

Он опустил голову и приник к ее губам. Лиз чуть приоткрыла губы, поощряя его, делая поцелуй более глубоким. Глаза Макса оставались широко открытыми. Если он их закроет, происходящее будет слишком сильно похоже на сон.

— Наверно, мне нужно перепроверить списки свиты. — Сказала Стейси Изабель. — Потому что я не видела тебя там.

— Между прочим, тебя в них тоже не было. — Вступилась в защиту Изабель Тиш.

Изабель казалось, будто она соскользнула в альтернативную реальность. Ее брата только что выбрали королем бала, а Изабель осталась не при делах. Эй, что не так с этой картинкой?

— Они играют нашу песню.

Изабель оглянулась через плечо и увидела Алекса, стоящего позади нее. «Не надо, — подумала она. — Просто уходи, человечек. Я не в настроении».

— Они играют нашу песню. — Повторила она, передразнивая. — Ты пробуешься на роль в новом сезоне «Лодки любви»[31]?

— Ой, — ответил Алекс. — Только не говори, что ты не помнишь, как танцевала со мной прямо здесь, в этом спортзале, под эту песню?

«Почему он спрашивает, помню ли я о том, что происходило лишь во сне? Он идиот? Или поговорил с Майклом?» — подумала она вдруг.

Она заметила, что Стейси и Тиш подслушивают их разговор, даже не пытаясь притвориться, будто их там нет.

— Хорошо. Я потанцую с тобой.

— Ваш покорный раб любви говорит «спасибо вам». — Ответил Алекс. Он решительно притянул ее к себе.

— Ты слышал это? — спросила Изабель. Она-то думала, Алекс уже ушел из спортзала к тому моменту, как она стала потешаться над ним.

— Да, я слышал. — Сказал Алекс. — А еще я слышал, что тебе нравится вторгаться в сны других людей и устраивать с ними разные забавы.

— Я убью Майкла.

— Не хочешь узнать, почему твой план впервые не сработал? — спросил Алекс.

Изабель уставилась на него, прищурив глаза.

— Какой план?

Алекс провел пальцем по нижней линии выреза платья на ее спине. По коже побежали мурашки, но она не хотела отвлекаться.

— Так какой план? — повторила она.

— «Проект Королева Выпускного Бала», — ответил Алекс. Его пальцы двинулись выше, скользнули под волосы, поглаживая шею.

Изабель казалось, будто она теряет способность мыслить. Однако заставила себя сосредоточиться.

— Ты должен был проголосовать за меня. Как и все остальные парни в школе.

Алекс наклонился и прошептал ей на ухо:

— Уверен, они бы так и сделали, если бы Майкл и я не перешли в контрнаступление. Он возвращался в сны всех парней и показывал им другую сторону Изабель Эванс.

Изабель отшатнулась от Алекса и уставилась на него.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Скажем так, большинство парней застало королеву бала ковыряющейся в носу.

Изабель лишилась дара речи.

Алекс продолжал насмехаться над ней.

Он не должен был. Нет, должен! Изабель думала умчаться оттуда в порыве гнева. Однако обнаружила, что у Алекса такие прекрасные руки — и ей захотелось узнать, что он станет делать ими дальше.

Изабель злобно посмотрела на Майкла. Потом она положила голову на плечо Алекса и прикрыла глаза. Майкл засмеялся. Иногда полезно ставить Иззи на место.

И в тот вечер тусоваться с Алексом тоже было довольно весело. Они перепробовали чипсы всех вкусов — Майкл макал свои в шоколадный соус, — пока они придумывали, какие действительно отталкивающие образы Изабель поместить в сны ребят.

Они проводили свое стратегическое совещание в пещере, а не у кого-нибудь дома, потому что отец Алекса тоже оказался тем еще придурком.

— Макс и Лиз потрясающе смотрятся вместе. — Сказала Мария. — Он похож на светловолосого викинга, а она темненькая, и волосы темные, и глаза. — Вздохнула она. — Разве это не романтично?

— Выходит, парень для тебя вроде ходячего аксессуара? Ты просто выбираешь того, кто подходит к твоим волосам? Верно? — поддразнил Майкл. — Если так, ты должна танцевать со мной. У меня темные волосы, а ты почти блондинка, так что можешь сойти за викинга. Так и представляю тебя в шлеме с рогами.

Он вывел Марию на танцпол. Она замечательно пахла. Сладко, как ваниль.

— А ты уверен, что я не слишком наивна для тебя?

Майкл уставился на нее.

— Ты о чем?

— Однажды ты сказал, что в силу собственной наивности я не понимаю, какими методами Валенти способен заставить кого-то говорить. — Напомнила ему Мария.

— Ты говоришь так, будто я обозвал тебя каким-нибудь неприличным словом. — Не понял Майкл.

— «Наивный» — это вроде как «миленький». Слово, которое употребляют в отношении котят.

— Не хочется тебя обижать, — сказал Майкл, — но я все же считаю, что ты милая.

Майкл придвинул девушку ближе и приник щекой к ее макушке. Он услышал, как она тихо вздохнула, прижимаясь к нему. «Как маленький котенок, — подумал он. — Хорошенький, мягкий, теплый котенок». Однако вслух этого не сказал.

Майкл посмотрел на часы. Оставалось около двадцати минут до начала осуществления их плана. Он почувствовал, как скрутило живот.

— Ты в порядке? — пробормотала Мария.

— Да.

Он позволил себе расслабиться в сияющей голубизне ее ауры. Да, он в порядке. Потому что неважно, что произойдет, ведь он встретит эти события не один.

Связь, установленная Максом между ними шестью в пещере, не исчезла окончательно, хотя прошло уже два дня. Он по-прежнему чувствовал других рядом с ним. Будто он наконец-то обрел семью. И он пойдет на что угодно, лишь бы защитить их — всех их.