Посольская школа-2. Душа Сокола

***

Щёки горели так, словно я перед всем кланом Соколу предложила переспать, а не наедине. Нос до сих пор щекотал аромат жжёного сахара, но похоть первого бабника Фитоллии дала сбой единственный раз, когда я на неё понадеялась. Отказ больно ударил. Я стала рассматривать платье, приглаживать волосы. Да, не ведьма из иллюстрации к “манифесту”, но раньше для головокружительных поцелуев мои наряды на становились преградой.

Может, Франко прав? Сокол пообщался с Малией поближе и понял, что ему нужна такая жена. Домашняя, хозяйственная. Та, что будет стирать пелёнки и готовить баранину на ужин. А я книгу рецептов-то открывала пару раз в жизни.

“Не позволяй никому с презрением кривиться тебе вслед”, – мысленно передразнила я.

А мне ли? Что, легендарному Соколу, лучшему убийце Клана Смерти, стыдно жениться на той, про кого будут говорить “падшая”? Может, и Малия его не устраивает только поэтому? Сейчас найдёт доказательства её обмана, а потом пойдёт свататься к такой же. Лишь бы репутация была чистая…

– Старейшин испугался, – продолжила бормотать я уже вслух, громко цокая каблучками. Закрыться хотелось в кабинете от удушающих стыда и обиды. – Я своё имя не побоялась подмочить слухами, а он…

Колючие чувства ворочались в груди, требовали выхода. Вернуться к Соколу и высказать ему всё в лицо.

“Что именно? – уточнил внутренний голос. – Ах ты, сволочь этакая, не захотел позорить невесту! Как тебя земля носит после того, как ты держишь слово, которое мне дал? Сама просила, чтобы всё по традициям. Помолвка, через полгода свадьба. И никакой близости”.

Да вот от ночи с Малией обещание Сокола не спасло. Благородство включилось только сейчас. Об отце он моём думал. А обо мне? Обо мне подумать не мог? Если он на своей посудомойке женится, я что делать буду? За Франко замуж выйду? Или до конца своих дней останусь одна, чтобы с завистью наблюдать, как другая женщина рожает детей моему мужчине?

“Пожри тебя бездна, Малия, вместе с бараниной, приготовленной сорока разными способами!”

Я с удовольствием хлопнула дверью кабинета и без сил опустилась в кресло. Закрыла лицо руками.

Под слоями злости, обиды и стыда сидел противный страх. Прятался среди других чувств, но отравлял мой разум.

Я боялась, что потеряю Сокола. А ему будто было всё равно. Разговоры с Шилой и Нестом почти ничего не дали: доказательств обмана Малии у нас не появилось. За фальшивой невестой лучшего убийцы стоял Франко с его безграничным даром. Шансов переиграть человека, читающего мысли, до ужаса мало.

– От единственного решения отмахнулся, Ричи. Как от мухи назойливой.

И что теперь делать? Не идти же его соблазнять насильно. Да и как бы я это сделала? Привязать и пытать, пока не согласится? Или сбегать к Шиле за специальным зельем, чтобы жених голову от страсти потерял?

Я представила, как пытаюсь опоить Сокола, и усмехнулась. Заставить воина Клана Смерти делать что-то, чего он не хочет, может только старший по званию. Надо тогда Кеннету Делири написать. Пусть заставит подчинённого провести со мной ночь. А я от премии откажусь. На год.

“Лина Хельда будет в восторге, столько бюджетных денег можно сэкономить!”

Я уже мысленно составляла шутливое письмо главе, требуя повлиять на бабника, переставшего быть бабником, но от сеанса смехотерапии отвлёк стук в дверь.

– Войдите, – без энтузиазма разрешила я. По закону подлости, прийти должен был Франко или Малия. Вот кого мне видеть точно не хотелось. – Лина Шила? Тёмных ночей.

– Темнейших, – поздоровалась она. – Я вас не слишком отвлекаю?

“О, даже не представляете насколько. Мешаете мне сходить с ума!”

– Нет, что вы? Присаживайтесь. Что-то с Дамирой?

– Слава Лилит, с дочкой всё хорошо, – она села и разгладила складки на необычно длинной для ведьм юбке. – Чем не могу похвастаться я сама. Можно я не буду тратить ваше время на разговоры о погоде, а перейду сразу к делу?

– Меня пугает ваша серьёзность, – насторожилась я. Уж не из-за разговора с Соколом Шила так нервничала? Я не спрашивала его о подробностях и теперь корила себя за излишнюю эмоциональность. – Но я не люблю неуместный официоз, так что буду рада, если мы начнём с сути.

– Ничего нового я вам не расскажу, – слегка замялась она и тут же продолжила: – Аптеку всё-таки придётся ликвидировать. Я потратилась на ингредиенты, наварила зелий, срок их годности уже кончается, а покупателей нет. Двери посольства по-прежнему закрыты для посетителей. Никого не пускают, кроме дипломатов и членов их семей. Я практически разорена. Кредиторы скоро угрожать начнут. Мне даже продать нечего, представляете? Всё вложила в новое дело. Дом продала, мебель, драгоценности. Ютимся с Дамирой в арендованной комнате, а скоро и оттуда выставят.

В воздухе расцветали ароматы корицы и аммиака. Разочарование вперемешку со страхом. Я и сама напитывалась эмоциями ведьмы. Тяжело полностью отдаться делу, которое вот-вот разрушится. Как бы я себя чувствовала, если бы завтра Верховная объявила, что школа закрывается?

– Мне очень жаль, – искренне заметила я. – Но я не понимаю, чем могу вам помочь. Предоставить Дамире комнату наравне с сиротами?

– Если это возможно, – Шила опустила голову ниже, вжимая её в плечи. Тяжело давались просьбы о помощи гордой фитоллийке. – Крыша над головой и работа не помешали бы и мне. Я знаю, что школа уже работает, но свободные руки ведь всегда нужны. Я готова мыть посуду или полы, чистить картошку, помогать с малышами. Любая работа сгодится.

Я задумалась. Нет, третью посудомойку брать было неразумно. У нового министра иностранных дел возникнут вопросы по поводу целесообразности такого расходования средств. Но работники мне всё ещё были нужны.

– У меня штат учителей не укомплектован, – призналась я после небольшой заминки. – Зельеварение как раз некому преподавать. Но я не уверена, что размер нашего жалования вас устроит.

– Устроит, – поспешила заверить меня ведьма. – Кров, еда, учёба для дочери и возможность заниматься любимым делом – лучшая зарплата. А если перепадёт пара золотых на погашение долгов – вообще, сказка.

– Отговаривать я вас точно не стану, – я улыбнулась. Вот это удача! Учитель сам пришёл ко мне. Несмотря на мизерную зарплату, рвался в бой изо всех сил. – Но могу выкупить материалы с хорошим сроком годности.

– Мне вас Лилит послала, – расцвела благодарной улыбкой Шила. Потом замерла, будто вспомнила что-то, и нахмурилась. Запах корицы перерос в аромат шоколада. Ведьма продолжала ломать стереотипы. Я без труда различала стыд среди букета других эмоций той, у кого вовсе не должно быть совести. – Я хочу вам признаться в не самом лучшем поступке… Мало кто знает, но помимо аптекарской лицензии, я получила и разрешение на врачевание. Тем удивительнее, что на меня вышел человек, предложивший заработать крупную сумму денег. Раньше я ни за что не согласилась бы на подобную авантюру, но в моём нынешнем положении…

– Вы сделали что-то противозаконное? – перебила я свою будущую работницу.

– Нет, – она замотала головой. – На территории Фитоллии точно нет, насчёт вашего клана не уверена. Тут затронут скорее моральный аспект. Я помогла девушке в одном щекотливом вопросе.

– Не томите же, – попросила я и подалась вперёд. Разве что грудью на стол не легла. – Что вы сделали? Это связано с Малией?

– Да, – Шила выдохнула и зажмурилась. – Её друг нашёл меня через общего знакомого. Сказал, что несчастная девушка попала в беду. Теперь у неё нет шансов выйти замуж в клане. Спросил, правдивы ли слухи о моём мастерстве в женском целительстве. Я отнекивалась, как могла. Потом он озвучил сумму, и я не сдержалась.

– Святые предки, скажите вы уже!

– Я сделала ей операцию, – выдохнула Шила. – Вернула Малии невинность.

Эффекта “гром среди ясного неба” не случилось. Я надеялась, что услышу именно это. Но невидимая тяжесть с плеч свалилась с диким грохотом.

Предки услышали мои молитвы и решили помочь, подтолкнув аптекаршу к откровениям.

– Почему вы решили рассказать?

– Вообще, я не привыкла раскрывать тайны своих пациентов, – призналась она. – Но вы уже проявляли интерес к теме возвращения невинности. Да и командир охраны заглядывал с беседой, похожей на допрос, а он известен своей дотошностью. Всё равно докопается до сути. Мне не хотелось начинать наше сотрудничество с расследования Сокола. Поэтому я раскрыла карты сама.

История звучала складно, но я не спешила отпускать ведьму собирать вещи для переезда в учительское общежитие.

– Что именно рассказала вам Малия? – уточнила я. – Для кого она восстанавливала невинность?

– Нет, такие подробности я не выспрашивала, – Шила посмотрела на меня из-под ресниц. – Я догадалась позже. В охране не так много холостых мужчин, что окупили бы стоимость операции. Лин Сокол стал разнюхивать про Олафа, и я удостоверилась, что жертвой Малия выбрала его. Я её понимаю, но решение всё равно неразумное. Нужно было брать кого поглупее.

– Такого, чтобы не заметил, чьего ребёнка воспитывает? – снова закинула я удочку.

Шила нахмурилась.

– Когда ваша работница приходила ко мне, она не была беременна, – уверенно заметила аптекарша. – Я проверила, потому как операция могла бы навредить малышу. Магическое вмешательство в таких случаях недопустимо. Вы уверены, что она понесла не от командира охраны?

– Я просто предположила, – отмахнулась я от беспокойства ведьмы, потянула воздух носом и уловила аромат аммиака. Напугала я Шилу своим предположением. Видимо, операция и впрямь опасна для ребёнка. – Просто не понимаю, почему Малия решила обратиться к вашим услугам именно сейчас.

– Влюбилась? – нервно усмехнулась моя собеседница. – Лин Сокол из тех мужчин, что умеют кружить головы.

Я даже не думала спорить. Сама попала под его чары и видела десятки таких же девушек. Одна улыбка голубоглазого красавца – и любая бросится искать способ его женить на себе. Удивительно, что Малия – первая, кому удалось подобраться к цели так близко.

“Вторая, – напомнил внутренний голос. – Первой браслет надела ты”.

Главное – остаться последней.

– Хорошо, – я постучала пальцами по столешнице, выдавая своё волнение. – Вернее, плохо, учитывая, чем обернулась ваша работа. У вас устаревшая информация. Лин Сокол не был свободен, когда Малия оказалась в его постели. На празднике по случаю начала учебного года он сделал мне предложение. И я ответила согласием, лина Шила.

Ведьма выругалась так, как никогда Трур не ругался в кузнице. Я даже восхитилась игрой слов и усомнилась, возможно ли осуществить её пожелания. Чисто анатомически.

– Да-да, мне тоже было неприятно, когда Малия решила обратиться в совет, дабы увести у меня жениха.

Голос против воли звучал холодно и звонко. Перед глазами встало то чудовищное утро.

– Простите меня, лина Амелия, – Шила источала запах шоколада. Она даже покраснела от стыда. – Если бы я знала, ни за какие деньги не согласилась бы разрушить ваши отношения. Ох, Лилит, меня развели как девчонку!

Я не стала говорить, что Малия не знала о помолвке. Побоялась спугнуть нужное мне настроение аптекарши.

– У вас есть шанс помочь мне их спасти, – я впилась взглядом в ведьму. – Совет не принудит Сокола жениться на женщине, которая не была невинна на самом деле. Если вы повторите всё, что сказали мне. при старейшинах, то я ещё смогу выйти замуж за любимого мужчину.

Взгляд Шилы остекленел на пару мгновений, а потом она замотала головой так, что чёрные волосы разметались по плечам.

– Я не могу. Если раскрою тайну пациента, лишусь лицензии лекаря, а моя репутация будет растоптана. Даже зелья никто заказывать не станет.

– Тогда хорошо, что новой начальнице наплевать на вашу дурную репутацию, – я старалась говорить спокойно, но хотелось кричать. – Вы сами говорили, что целительством занимаетесь редко. Потеряете лицензию – демоны с ней. Она вам даже не нужна. А я могу потерять любимого. Из-за вас.

Наружу рвались слова мерзкого шантажа и угрозы. Надавить на Шилу было бы эффективно.

“Вы уже раскрыли тайну пациента, я могу доложить куда следует. Но тогда работать вместе мы уже не сможем, вы понимаете”.

Однако я прикусила язык. Сама мысль о том, чтобы давить на больное место человеку, открывшему передо мной душу, казалась кощунственной. Я не хотела прибегать к таким отвратительным методам. Даже ради Сокола.

“Лучше выйти замуж за вдовца?” – снова вмешался внутренний голос.

– Мне нужен оклад в два раза выше, – опустила глаза Шила. – Если я пожертвую репутацией, то буду привязана к школе. Не смогу зарабатывать на стороне или через пару лет устроиться в аптеку другой ведьмы.

– Полторы ставки, – ответила я. – Возьмёте кружок по основам целительства.

Торговаться не хотела. Будь моя воля, назначила бы аптекарше тройной оклад, лишь бы получить её показания. Но бюджет школы не резиновый. Каждая статья расходов должна быть объяснена в отчётах. Моих же сбережений на ежемесячные выплаты не хватит.

– Хорошо, – ведьма кивнула. – Я согласна.

– Отлично, – радость мне удалось скрыть. Я даже представила, как облако аромата сжимается обратно, так и не раскрывшись. – Тогда обратитесь к лине Иллае, пожалуйста, она выделит вам комнату в общежитии для учителей. И я должна предупредить, что занятия уже идут, ваш урок в расписании стоит завтра. Успеете подготовиться?

– Нет, но я помню, как меня учили в академии ведьм, – улыбка Шилы добавила в букет эмоций злорадство. – На то, чтобы представиться ученикам и кратко описать программу курса уйдёт половина занятия. А потом можно устроить проверку остаточных знаний. Должна же я понимать, на каком уровне готовы девушки.

– И юноши тоже, – добавила я. – В нашей школе различий в программе для мальчиков и девочек нет.

– Ах, да, припоминаю. Дамира рассказывала, как строгий лин Ксанир заставил её бегать наравне со всеми. Дочери понравилось. И у меня последний вопрос, если позволите. В общежитии я буду жить по соседству с Малией? Даже после того, как дам показания на Совете?

Я ждала аромата корицы или аммиака, но ведьма продолжала благоухать геранью. Сплошное злорадство, надо же. Она боялась Сокола, но на реакцию Малии, чьи планы на свадьбу полетят в бездну, ей было совершенно наплевать. Не считала посудомойку серьёзной соперницей? Предвкушала, как будет каждый день созерцать её бессильную злобу? Воистину, коварство ведьм не знало границ.

– Не могу пока ответить на вопрос, лина Шила. Есть множество причин держать Малию на её должности, и решения совета тут совершенно непричём.

На мгновение запах герани перебила земляника сочувствия. Ведьма вздохнула, поправила оборки на рукавах платья и встала.

– Что ж, тогда я отправлюсь решать вопрос с лавкой и готовиться к переезду. Благодарю за помощь, лина Амелия.

“И ещё, – говорил её взгляд. – Я не уйду, пока не спрошу”.

– Вы можете и впредь быть со мной откровенны. Я же чувствую, вас что-то гложет.

– Да, – неуверенно призналась она. – Внимание лина Сокола. Возможно ли сделать так, чтобы его было поменьше? Я согласилась пойти на Совет, но до него моя репутация мне ещё пригодиться. Ведь если он продолжит копать…

– Я поняла, – ободрила я её. – Предупрежу начальника охраны, что вопрос с Малией решён.

Вот теперь гигантское облако радости смело всё на своём пути. Ведьма с восторгом девочки, получившей на день рождения подарок мечты, попрощалась и ушла из кабинета.