Посол на планете Земля

Глава 9. Воздухоплаватели

С позднего вечера и до ночи шла подготовка к воздушному путешествию, точнее к экспедиции по спасению Эйюшки. Малыш сначала что-то рисовал, высчитывал, чертил и при этом бормотал себе под нос о сверхнадежнейшем, взлето-падательном аппарате. Спустя пару часов приступил к постройке этого непревзойденного агрегата.

Слону и Бегемоту он послал на ближайший завод за необходимым оборудованием. Только в его компьютере появились первые наметки летательного аппарата, как сведения о нем тут же попали в заводские сети, и высвободилось место под возможный заказ. Малыш, однако, хотел практически все соорудить сам. Для этого нужен был бассейн для гальванопластики. Делать такую штуку самому - долго, поэтому Слона и Бегемота в сопровождении Пятуха и пары приближенных к его особе куриц отправились на платформе в путь за заказанным бассейном.

Вернулись они довольно быстро, и сразу вся команда взялась за установку. Малыш сообщил всем, что «речь идет о спасении, и замедление бесподобно». Смысл этой фразы каждый понял по-своему, но работать бросились в едином порыве. Несущие конструкции бассейна установили быстро и почти без потерь, правда, Бегемота отдавил Слоне сразу четыре ноги, а Варена потеряли и долго не могли найти. Он отлетел на максимально безопасное расстояние от груды строительных материалов и на всякий случай не откликался, делая вид, что страшно занят.

Для таких работ обычные люди используют роботов, и тогда дело движется быстрее, но Малыш всех уверил, что роботы на даче окончательно проржавели. Слона подозревал, что их вообще не из железа делают, но от возражений воздержался.

Стенки бассейна выстроили из пористых, похожих на вспененный нефрит кирпичей. Его форма была эллипсоидная, на каждом из двух полюсов размещалась набольшая лазерная установка. Они двигались по стержню, а сам стержень перемещался вверх-вниз по двум рельсам. В бассейн туда, где находилась заряженная электричеством металлическая болванка, по специальному шлюзу поступала кислота. Кислота воздействовала на болванку, от нее отрывались ионы, наслаивались на практически невидимый каркас, на тоненький молекулярный слой первой детали, которую создал всего за микросекунду присоединенный сюда же синтезатор. Лазеры работали вовсю, направляли движение ионов, так что деталь вырастала заранее заданной формы и толщины. Всем этим процессом управлял компьютерный модуль.

До самой темноты друзья со специально установленного возвышения смотрели на процесс гальванопластики, проходящий под прозрачной, герметичной крышкой бассейна. В тумане проскакивали разноцветные огоньки лазеров, они то вспыхивали яркими шарами, то змеились, скрещиваясь. Каждый огонек спешил по своему делу, одни корректировали ионы, другие выверяли точность растущей формы.

Весь бассейн слегка светился, и иногда по нему пробегали всполохи. Там словно шла не точнейшая выверенная работа, а праздничный фейерверк, и зрители смотрели, не отрывая глаз. Когда деталь была готова, кислота сливалась в нижнюю емкость, а форма выгружались через специальные отводы. Потом сквозь шлюзы поступала свежая кислота, и процесс запускался заново.

Бегемота напряженно вглядывался в детали: будущий аппарат его беспокоил все сильнее и сильнее.

– По-моему тут что-то вроде самолета, – шепнул он свесившемуся рядом Питоне. – Я разглядел крылья.

– Шамолет? Не мошет быть. Только что выгружали винт. Вертолетная коншшструкция.

Через какое-то время детали были готовы, и Малыш разогнал кампанию спать, пообещав завтра потрясти своим изобретением. В результате почти у всех обострилась бессонница и особенно у Бегемоты.

Малыш прогремел еще полночи, а потом сидел за компьютером и отрабатывал траекторию «залета».

Ранним утром, только продрав глаза, жители дачи вылезли из домов и помчались смотреть экспедиционный корабль. Увидели. И глаза долго не могли отвести. Корабль просто устрашал своей надежностью, а вдоль махины прогуливался его сияющий от гордости создатель.

Летательное чудище оказалось большим, выпуклым, с тяжелым брюхом внизу. Детали громоздились в полном беспорядке. Сверху просматривались большие вертолетные лопасти. Сильно изогнутые, они плотно прижимались к корпусу. Хвост с четырьмя аккуратными уголками напоминал дирижабельный. По бокам нелепо проросли крылья, совсем крохотные и тоже согнутые. Под крыльями висели пропеллеры. Выступающее брюхо дирижабля в верхней части оказалось прозрачным. Здесь располагались места для пассажиров, и какая-то сомнительного вида лестница уходила вверх летательного аппарата.

– Перед вами, – гордо заявил Малыш, – мое гениальнейшее изобретение – дирижабельный вертолёто-самолет с парашютным спуском. Это соединение всех главнейших аппаратов, на которых в древней античности отправлялись в воздушные экспедиции! А значит, дирижабельный вертолёто-самолет – сверхэкспедиционный. Во-первых, на нем можно спокойно фланировать над землей, как на дирижабле, и разглядывать все подозрительное. Особенно Эйюшкину спину, если-таки обнаружится. Если же Эйюшка прокрадется мимо, и мы не успеем его ухватить, то выдвигаем крылья и мчимся вдогонку на самолетных скоростях. Если Эйюшка проявит коварство и полетит быстро вверх, чтобы скрыться в облаках, мы сразу включим вертолетные винты, прорвемся на высоту и схватим его за пятки. Он от нас не ускользнет. Хочу уверенно заявить, что спасение Эйюшки – неизбежно.

Курицы пришли в полный восторг. Варен расхаживал и важно каркал. А Бегемота чувствовал, что подтверждаются самые худшие его опасения.

– Может, полететь на платформе? – нерешительно предложил Слона. – Она поднимается к облакам ничем не хуже.

– На платформах в экспедиции не ходят, – надул губы Малыш. – Я, между прочим, всю античную классику прочитал. У них в древности был обильный экспедиционный опыт, но на авиетках и платформах никто не летал. И вообще самые исследовательски-экспедиционные – это собаки и олени.

– Я еще на собаках не ездил, – фыркнул не выспавшийся Бегемота.

Но делать нечего, все принялись за сборы. На земле оставались курицы, так как Пятух ответственно заявил, что семейство еще не готово к такому серьезному путешествию, и в ближайшее время они начнут тренировки с пеших походов. У Варена обнаружились таинственные дела, и он бескомпромиссно отказался лететь. Сова и Еж днем как обычно спали.

Слона, Бегемота и Питона взяли в поход только самое необходимое. Слона упаковал в небольшой футляр зубную щетку и очки, еду решил не брать, но плотно позавтракал. Бегемота подкрепился и запасся в дорогу мягкими вставками в уши, чтобы не продуло в высотных ветрах. Чем занимался Питона, никто не знал, но он долго шуршал за плотно прикрытой дверью, затем выполз в неизменных темных очках, свернулся у входа в кабину корабля и соблюдал шпионское молчание.

– Незамедлительно на загрузку! – призвал Малыш. – Взлетаем уже!

И нырнул в огромный люк своего корабля.

Стоило ему оказаться внутри, как два кронштейна, удерживающие аппарат на земле, раздвинулись. Машина покачнулась и приподнялась. Малыш мельтешил внутри, размахивал руками и кричал:

– Скорее за борт! Что вы спите! Уже улетаем!

Слона с размаху придавил хвост Питоне, который полз первым. Аппарат еще немного приподнялся, и тогда Бегемота одним прыжком забросил в кабину передние ноги, задние подобрать не успел, и они торчали за бортом взлетающего «изобретения». Слона и Питона напряглись и втянули своего друга внутрь.

– Неужели нельзя было сначала погрузиться, а потом взлетать? – недовольно прогудел Слона.

– А я и так сначала погрузился, а потом взлетал, – не моргнул глазом Малыш.

В кабине кроме обзорных мест никаких удобств не наблюдалось. Пол под окнами был выложен чем-то мягким, по периметру торчали места экипажа, разнообразной формы. Они могли принимать очертания любого тела, укутывая его в мягкую упругую перину. По середине кабины стоял внушительный руль управления: на длинном шесте держался круг, обтянутый ярко-зеленой кожей, точь-в-точь снятый с какого-то античного автомобиля.

Малыш с капитанской важностью встал около руля и разложил карту.

– Курсируем на север.

Он крутанул руль, корабль устрашающе заскрипел и косо накренился.

– Всем срочно пристегнуть ремни небезопасности. А то экспедиционный опыт только у меня и Питоны.

Прямо из-под пола по бокам Слониного кресла выскочили два стержня и мягкий ремень, протянувшись между ними, плотно обвил пассажира. Питона просто обмотался вокруг уходящей вверх лестницы с подозрительной надписью «спасательная». Бегемоту сдавили по бокам какие-то прутья.

– Античная экспедиционная защита, – гордо заявил командир. – Системы безопасности спасут вас от любого удара.

Дирижабль стремительно плыл под облаками, а экспедиционные спасатели въедливо разглядывали тянущиеся внизу участки леса. По верхушкам берез, елей и осин ходил ветер, делая лес живым и немного сердитым. Постепенно лес начал редеть, а потом и вовсе прервался, превращаясь в гладкое травянистое пространство, а потом снова показались перелески. На северо-западе от дачи лежали лесостепи и степи, места спокойные и серьезные. Здесь не обнаруживалось ни Эйюшки, ни единого его отпечатка. Но все члены экспедиции неутомимо таращили глаза. И только Малыш отвлекался у карты и отмерял, сколько пальцевых шагов осталось до места назначения.

Положа хобот на сердце, Слона думал, что вглядываться особо некуда, кругом до горизонта гладь и покой. Только спешат по земле пятна облаков, да клякса их вертолёто-самолёто-дирижабля. В поэтическом настрое он даже поднял вверх глаза. Облака на самом деле не мягкие и к тому же холодные, но выглядят всегда, как перина, и немного напоминают куски сахарной ваты, которую как-то Малыш сделал специально для Слоны. Небо вообще способствует философским размышлениям и научным открытиям. Сиди под небосклоном, открывай, ничего тебе не мешает, если, конечно, Малыша с собой не брать и Бегемоту заодно. Хотя Бегемота не очень шумный, но много внимания обращает на бытовые мелочи, и в результате никакой возвышенности и созерцательности не выходит. А когда нет полета мыслей, то и открытий не наблюдается.

Слона не мог оторвать глаз от клочковатого облачного скопления. Темное пятно мелькнуло где-то сбоку. «Странное, однако, облако» – подумал Слона и воскликнул:

– Эй, я, кажется, что-то видел.

– Что? – Малыш аж подскочил около карты.

– Не знаю, что-то было, что-то темное.

– Куда, куда полетело? – вопил Малыш.

– Не знаю, – на этот раз Слона сказал тихо и с сомнением.

Но Малыш уже ни в чем не сомневался.

– Срочно начинаем преследование!

И он бросился к иллюминаторам.

Бегемота забеспокоился, а Питона не шелохнулся, сохраняя вид не то загадочный, не то сонный. Взволнованный командир осмотрел окрестности, но ничего необычного не увидел.

– Сбоку и внизу нет, – заключил он. – Значит, он скрылся вверху. Отправляемся в вертолетную погоню! Всем соблюдать небезопасность и пристегнуться к ремням.

Капитан дернул на себя античный штурвал. Слона в панике ухватился хоботом за один из пристяжных штырей. Бегемота уцепился зубами за круговой поручень под иллюминаторами. Питона плотнее обвился вокруг лестницы, и, не шевелясь, смотрел в черные очки. Корабль затрясло. Зубы Бегемоты скрипели в тон надрывающемуся агрегату, и он чувствовал, как пошатывается поручень.

Малыш прыгал и летал вокруг руля управления, словно акробат с шестом, одновременно кричал:

– Держитесь! Запускаю вертолетный подъем!

Монотонный гул заполнил пространство, скрежет стал нарастать, самолёто-вертолет тянуло вверх. Серое плотное облако обняло кабину, а потом вытолкнуло её в белесое холодное небо. Все тяжелые облака остались под кораблем, а наверху стелилась размытая пелена.

– Где он скрывается?!

Малыш бросился к одному иллюминатору, потом к другому, так и бегал по кругу, недовольно выкидывая правую ногу. Но пространство вокруг выглядело пустым.

– Скрылся, скрылся!

– Может Слоне померещилось? – предположил Бегемота. – Замечтался как обычно, ну и увидел...

Слона философски вздохнул и возражать не стал.

– Ничего не померещилось, – заскандалил капитан. – Я сам чуть-чуть и увидел бы, как что-то пролетело. И кто знает, если это не сам Эйюшка, то наверняка похитители Эйюшки. И если их нет вверху, значит, уже скрылись внизу.

Малыш бросился к рулю управления, стал дергать рычажки, нажимать кнопки и вскоре послышалось ровное успокаивающее гудение. Но недолго. Пискнуло, щелкнуло, взвизгнул паровозный гудок, как в античных фильмах, и из панели управления вырвалось облачко дыма.

– Вертолетно-самолетный переходник, – гордо заявил изобретатель и чихнул.

Корабль полетел вниз, все ускоряясь и ускоряясь к земле. Очень скоро путешественники увидели горы, которые двигались прямо на них. Малыш издал победный звук и дернул изо всех сил штурвал. Аппарат выровнялся над самыми вершинами, покрытыми слепящим снегом. Из-под него торчали носы каменных утесов, то серые, то коричневые. Окажись хоть один из них выше остальных, самолето-вертолёт пробороздил бы кабиной.

– Может нам подняться повыше?

– Нет, нет, мы спустимся ниже, нужно бы осмотреть горы. Где-то здесь эта пещера. Питона и Бегемота будут присматриваться, а ты, Слона, указывай дорогу между скал, чтобы не врезаться.

– Почему я?

– Потому что у тебя хобот есть. Был бы у меня хобот, я бы указывал, нельзя же, чтобы такая дельная вещь пропадала.

Слона устроился удобнее, чтобы его дельная вещь не упиралась в иллюминатор, и принялся указывать дорогу. Питона приспустил очки для четкости зрения, Бегемота встал тверже, заявляя о непреклонной позиции в устройстве, которое каждую минуту меняло направление полета.

Самолет нырял между грядами скал. Солнце слепило, яркое и холодное, и снег слепил, но они летели и летели.

Глаза Бегемоты устали от напряжения, и он повел взглядом по кабине корабля. В который раз пытался рассмотреть ту штуку, что торчала справа от спины Слоны. Пригляделся и понял, что это выглядывает красная кнопка с надписью: «Кнопка самоуничтожения».

– Что это?!!

Бегемота взревел и, растеряв всякую непоколебимость и непреклонность, с такой силой рванул в сторону, что надежные ремни безопасности лопнули, как струна. Слона вздрогнул и, испугавшись, обернулся. Хобот его изменил направление, Малыш повернул штурвал. Кабина накренилась, и бедный Слона, не успев схватиться, наехал на эту злосчастную кнопку. Все услышали голос:

– Процесс самоуничтожения запущен, процесс самоуничтожения запущен!

Восемь глаз посмотрели на мигающую красным зловредную кнопку. Слона в ужасе отскочил в сторону и вывернул из пола два железных штыря ремня безопасности с кучей каких-то проводов. С Питоны свалились очки. А методичный голос снова заладил:

– До самоуничтожения осталось три секунды, две секунды...

Бегемота рванул к спасательной лестнице и смял в лепешку руль управления со всеми его кнопочками, рычажками и множеством разноцветных проводов. Малыш чудом не пострадал от натиска Бегемоты, ловко вывернувшись и удержавшись на каком-то штыре.

И тут красная кнопка взорвалась с громким хлопаньем, из-под нее выскочила блестящая пружинка, покачиваясь из стороны в сторону.

– Кнопка самоуничтожилась! – торжественно провозгласил Малыш. – Античный прикол, между прочим...

Не успел он договорить, как несчастный, развороченный паникой самолёто-вертолет стал заваливаться на бок, снижаясь над горами. Руль управления уже не существовал, и вывести летающее чудище из крена было нечем.

Кабину вновь затрясло, и под нарастающий гул аппарат бросало то вверх, то вниз. Скрежетание сменилось жутким треском. Самолёто-вертолёт завалился на бок, и две огромные туши пассажиров стали съезжать вправо, в панике перебирая ногами. Бегемота плавно скатился вниз и уперся в стенку. Слоне удалось уцепиться за штырь, на котором болтались порванные ремни. Он лежал на боку и боялся пошевелиться, ему казалось, что вот-вот античная конструкция с воем рухнет вниз. Питоне повезло, его удержала спасательная лестница. Малыш неутомимо болтался на остатке своего смятого штурвала и непрерывно кричал то «спасите», то «спасайтесь», то еще какую-то неразбериху.

В корабле завыла страшная, наводящая панику сирена.

– К лестнице, друзья! – воззвал Малыш.

Мощный питонин хвост, взметнувшись, обхватил скандального командира, и тот оказался на спасательной лестнице. Слона бросился следом, но налетел на груду останков руля. Вспыхнули яркие искры, и самолет круто взмыл вверх. Слона сразу полетел назад, успев-таки уцепится хоботом за лестницу

– Срочно наверх! Там запасной руль! – кричал Малыш, – Бегемота подтягивайся.

Бегемота старался подтянуться изо всех сил, но никак не мог устоять на ногах от резких качков накренившегося самолёто-вертолета. Что-то хлопнуло, и аппарат вновь начал терять высоту. Питона зашвырнул Малыша вверх, в темный проем над лестницей, сам плотным кольцом обвил голову Слоны, притягивая его все ближе. Секунда, и Слона уже карабкался сам, помогая себе хоботом. Бегемота скачком бросился к лестнице и оказался в хвостовом кольце своего друга.

Малыш в полной темноте нащупал запасной руль и потянул его на себя. Корабль взмыл вверх, но при развороте тяжелое брюхо кабины задело мощный выступ скалы. Страшный удар потряс машину. Кабина отвалилась от корпуса и полетела вниз, превращаясь в прыгающие на камнях лохмотья. Лестница скрипнула и зашаталась. Бегемота уцепился за нижнюю ступень своей огромной пастью и теперь покачивался, поддерживаемый Питоной. Слоне повезло, он был почти наверху, и под его животом уже вертелся Малыш, стараясь подтолкнуть своего приятеля.

– Сейчас помогу, – кричал он Питоне и Бегемоте. – Найду веревку!

Малыш исчез в проеме, а Слона обвил Питону хоботом, стараясь помочь подтянуть висевшую на последней ступеньке громадную морду друга. Бегемота был слишком тяжел, но команда напрягалась изо всех сил.

Раздался очередной скрежет, и все трое стали падать. Слона скользнул вниз, придавливая собой Питону, и едва успел ухватился за выскочившую откуда-то железную трубу. Самолёто-вертолёт разваливался на куски. Сверху возник весь обмотанный веревкой Малыш.

– Катастрофа! – пытаясь подтянуть Слону, кричал он.

Внезапно разрушение прекратилось. Аппарат, а точнее куча обломков, ровно летел невесть куда над горами. На переплетении труб, будто искореженных страшным взрывом, и бесформенных деталей, вылезших из брюха, болталась вся несчастная компания. Сверху методично побрякивали сломанные лопасти.

Видимости не было, все окутывал белый облачный туман. Бегемоту, который держался ниже всех, даже трудно было разглядеть. Он не издавал ни звука.

– Я поставил на автопилот, – «успокоил» всех Малыш.

– Похоже, – монотонно сообщил Слона, – я потерял свой регулятор температуры и теперь леденею.

У него микроустановка регулирующего температуру силового поля, как правило, крепилась за ухом. После всех скачков и ударов она вполне могла оторваться. Тем более, что была предназначена для бытового использования и не обладала высокой прочностью.

Малыш почесал затылок и заявил:

– Это плохо. Но автопилот может приземляться. Сейчас я туда вскарабкаюсь, и что-нибудь устрою.

– Нет! – в два голоса закричали Слона и Питона. – Только не двигайся!

Малыш озадаченно почесал нос. А Слона спросил:

– А можно приземлиться, но, чтобы не двигаться по обломкам?

– Точно! Есть же еще парашютный спуск. Последнее изобретение! Сейчас, сейчас, где-то здесь болтались парашютные кольца, – пробормотал Малыш.

Он завозил руками и дернул.

– Нет! – успел крикнуть Слона, как под ним опять что-то отвалилось.

Груда металлолома самолёто-вертолётного дирижабля разломилась на несколько частей. Над головами раскрылся огромный разноцветный купол, а под ним висела лодочка. Такая простая и вполне надежная, только бы туда влезть. Но группа «спасателей» болталась за ее бортом, висела на перекрученных лестницах, трубах и перекладинах. Огромный парашют спускался очень медленно, чуть покачиваясь в воздухе.

Малыш оказался в лодке первый. Слона, зацепляясь хоботом, стал продвигаться выше, время от времени оборачиваясь и помогая Питоне подтягивать Бегемоту. Больше всех досталось несчастному Бегемоте, ему окончательно переклинило челюсть, и он не мог сказать ни слова. Слоне чувствовал себя не лучше, начал покрываться инеем и почти не чувствовал тело.

В лодке оказалось тесно, по середине стоял большущий короб, на котором красными косыми буквами было написано: «Правиянт». Парашют опускался все ниже и ниже в долину между гор, где лежал снег. Как только лодка коснулась земли, ящик с надписью: «Правиянт» лопнул.

– Только не это, – были первые слова Бегемоты.

Изнутри ящика начало раздуваться нечто сильно напоминающее воздушный шар. Оно становилось все больше, и друзьям пришлось отойти в сторону, где лежал парашют. Когда полог натянулся, из нового сооружения вырвалась струйка дыма.

Довольный Малыш потирал руки:

– Древнейшая конструкция – воздушный шар. Легко становится палаткой.

Он подошел поближе, дернул шнурованную боковину, откинул полотнище и вошел вовнутрь. Остальные с опаской двинулись за ним. В центре палатки в большой корзине находилась горелка. Дымок от неё шел вверх, вырываясь из отверстия в куполе. Тут же стояли ящики с пестрыми надписями: «Рыба Бегемоте», «Пкусности Слоне», «Правиянт Питоне». На них торчал чемодан самого античного фасона, но с шестью ручками, по одной с каждой стороны, видимо, для удобства. На нем красными буквами было намалевано: «для Малыша».

– Наконец-то, – вздохнул Бегемота, – надеюсь, тут нет никаких сомнительных кнопочек.

– Нет-ш, все осмотрено-ш, – сообщил Питона, выползая из угла.

Трудности, однако, никак не закончились. Голодные путешественники хотели перекусить, но ящики с провиантом не желали открываться.

– Ужасное путешествие, – заявил Бегемота, а простуженный Слона чихнул. – И корабль был ужасный, а теперь ящики не открываются.

– Прекрасный летающий аппарат, – возмутился Малыш. – Я сам его конструировал.

– Заметно. Но не летающий, а падающий и разваливающийся.

– Я же не предполагал, что всякие на нем виснуть будут.

– В следующий раз я пешком пойду, – отрезал Бегемота.

Все, кроме Малыша, согласно закивали.

– Но сначала хотелось бы поесть, – настойчиво сказал Слона. – Надо открыть ящики.

– Ручка для них отвалилась где-то.

И Малыш и полез в щель между ящиками.

Послышалось звонкое бряканье, словно перебирали кучу гвоздей. Вскоре он вылез и вытащил корявую деревянную ручку, какие бывают на музейных шифоньерах. Вся компания удивленно наблюдала, как капитан стал возить этой ручкой по стенкам ящика для Слоны.

– Может просто сломаем-ш, – не выдержал Питона.

– Никаких сломать, я эту ручку десять минут изобретал и просто забыл, как открывать.

Наконец ящик щелкнул, и одна его сторона отвалилась. За первым были открыты и остальные ящики.

После еды, теплого чая и лекарства для Слоны, всех потянуло в сон.

– Спите, друзья, – торжественно разрешил Малыш. – В спасательную экспедицию отправляемся завтра с утра. А перед сном расскажу вам сказочку…