Посол на планете Земля

Глава 8. Ищите все подозрительное

Ранним утром Василий Николаевич Алексеев – отец Малыша, а по совместительству председатель Координационного Совета Земли, прибыл на место заседания Совета. Мест таких было несколько, но в самых важных случаях, когда тема была особо засекреченной, весь состав совета отправлялся в бункер. Там все было устроено с большими удобствами: бассейн, корт, личные комнаты и кабинеты. КСЗ определял политику члена Федерации – Земли. В Федерацию входили многие космические расы, и Совет занимался множеством путанных вопросов, с каждой космической цивилизацией было трудно по-своему.

Сегодняшнее заседание не слишком затянулось, и уже спустя три часа Василий Николаевич входил в собственный кабинет. Все в нем было на античный манер: мягкий стул с выгнутыми ножками придвинут к широкому столу из полированного дерева с резными тумбами. За экранами, имитирующими окна, шелестят зеленые листья, а вдоль стен тянуться стеллажи с томами книг в изящных переплетах. По соседству располагался кабинет адмирала Рёмера, весь выстроенный из угловатых прямых поверхностей, со сверхтонким и сверхпрочным столом, нашпигованным электроникой, по центру. Полиэкран там занимал полстены, и, когда не отображал рабочие данные, то словно скользил над земной поверхностью с высоты птичьего полета.

Вэ-эН не спеша прошелся к рабочему месту, уселся, откинулся на удобную спинку и задумчиво провел пальцами по краю стола. Неприятная история случилась с новым другом его сына - Эйюшкой. Сегодня на Совете пришлось обратить внимание на это существо. Похоже, он – единственная зацепка в деле об очутившимся в Солнечной системе неопознанном объекте, предположительно корабле рыбообразных. Сведения об этой расе невелики, она не входила в Федерацию и не приближалась к контролируемым землянами границам. Хотя по последнему анализу данных выходило, что рыбообразные находятся в состоянии войны, возможно, захватнической.

В не относящиеся к Федерации конфликты земляне старались не вмешиваться. Если лезешь в чужую историю со своим оружием, ситуация может развиваться непредсказуемо. Однажды на памяти Вэ-эН отправили-таки флот освобождать одну казалось бы гибнущую цивилизацию от натиска соседней. Хотели проучить, припугнуть, чтобы захватчики ушли из звёздной системы, но все обернулось катастрофой. Те решили, что если просто уничтожить объект интереса, то проигрышной для них войны не будет и за ними следом никто не увяжется. И в своей жуткой логике оказались правы. Вот так не понимаешь чужой образ мысли, получаешь на руки кошмарные сюрпризы. Очень отрезвляющим оказался вывод Центрального компьютера Земли: не вмешайся бы земляне, конфликт бы закончился дележкой ресурсов звездной системы, ни для кого не смертельной.

Но в этот раз неизвестные гости пожаловали к Земле, пусть даже и самостоятельной и без лишних усилий сгинули. Что вдвойне подозрительно. Относится ли Эйюшка к расе рыбообразных? Во-первых, он тоже приспособлен к водной среде, а во-вторых, появился в компании Малыша перед гибелью злосчастного корабля. Его никто из землян искусственно не создавал, это Вэ-эН сразу же проверил. «Дракончик» явно инопланетник, причем незнакомой расы. Но самое странное, что искин приписал Эйюшку к гуманоидному типу, а рыбообразные были предварительно отнесены к негуманоидам. Связь между Эйюшкой и кораблем оставалась неясной.

Гуманоидов среди многих форм разумной жизни в космическом пространстве обнаружилось крайне мало. Долгое время земляне искали существ похожих на них – четыре конечности, голова, две лобные доли и так далее. Очень скоро стало понятно, что гуманоид – это не только внешность, но мышление, мироощущение. Гуманоиды чувствовали себя отдельными личностями и, одновременно, жили в коллективе, они ощущали себя как часть истории и как новый шаг в ней. Для них время текло от прошлого к настоящему и к будущему, и они готовы были задумываться об отдаленном будущем.

Обнаружить планету с людьми земляне уже и не надеялись, хотя наука доказала, что в космосе встречаются совершенно одинаковые планеты с одинаковой природой и даже, что просто удивительно, с очень схожей историей. Но пока земляне не нашли свою вторую, затерянную родину, и их радовали встречи даже с новыми гуманоидными существами. Конечно, это была не только радость, но и важное событие. Чем больше было гуманоидов в Федерации, тем больший вес они имели и определяли многие направления в освоении космоса. Интересы гуманоидов не всегда совпадали с интересами других инопланетных рас.

Очень сильными союзниками землян оказались инсектоиды. Внешний вид похожих на насекомых существ ужасал: многоуровневые челюсти уходили внутрь головы, над короткой кожистой накостницей с двумя ноздрями, открывались большущие, на пол-лица, словно причудливые очки, фасеточные глаза. От трехдольного черепа вниз на плечи и на мощную узловатую шею спускался капюшон, весь разделенный на толстые кожистые веревки. Четырехметровое существо, покрытое чешуйчатой кожей и стоящее на двух мускулистых птичьих ногах, поражало своим устрашающе великолепным торсом. Тело напоминало человеческое и выглядело идеальным. Правда, живот не уходил под грудную клетку, наоборот, выступал вперед гладким и блестящим стальным камнем. Впрочем, весь инсектоид, покрытый рельефом разнообразных мышц, выглядел вылитым из стали.

Смертельным для людей оказался их запах, вдыхая его, человек ощущал дикий ужас и погибал от шока. Поэтому первый контакт принес много жертв. Позже инопланетники стали использовать силовые поля, которые защищали окружающих от "ароматов". Да и одежду. Посол расы инсектоидов на Земле всегда ходил в человеческом костюме и с маской на голове, которая оставляла открытыми только неподвижные фасеточные глаза и скрывала устрашающие челюсти, наполненные ядовитым составом.

Все тело инсектоида - переплетенные мышцы и мозг. Ничего удивительного для рожденных на жуткой планете Утраз. Имея гигантскую массу, она неотвратимо ускорялась по немыслимой траектории среди нескольких звезд, делая существование на своей поверхности все невыносимее. Землянам там не выжить, только от просмотра реконструкции некоторые отправлялись на психреабилитацию. Животные с Утраз могли бы запросто летать по космосу, ловя солнечный ветер, и даже с легкостью уничтожить такую планетку как Земля. Вот только в аду экологического баланса Утраз у них и свободной минуты не оставалась, да и не стремились они покинуть "милый" дом. Инсектоиды – самые слабые и беззащитные там существа, в борьбе за выживание стали великолепными боевыми тактиками и стратегами. постепенно взялись за освоение космоса. Теперь они – ядро объединенных военных сил Федерации. Вместе с людьми, во всем опирающимися на технологии. Такие разные формы жизни, но обе гуманоидные и пока две самые экспансивные расы на просторах Вселенной.

Если цивилизация Эйюшки существует и она малоразвита, то придется отказаться от контакта. Того требовали законы. Новая, ни на что не похожая культура должна развиваться сама по себе, чтобы сохранить свою уникальность, а не повторить путь сильного соседа. Однако, Эйюшка как-то добрался до Земли, и это уже о многом говорило. Оставалось надеяться, что его раса окажется достаточно развитой, раз Эюшка так загадочно быстро адаптировался и освоил речь. По оценкам искина он очень молодое существо, по сути, ребенок. Предположительно, его планета - жидко-газообразная. Раса явно способна к существованию и быстрому перемещению как в воде, так и в воздухе. Земные опасности Эюшке не угроза. Так надо ли искать пропавшего гостя?

Изучив собранную информацию о новом друге сына, Вэ-эН все больше и больше сомневался, что тот сможет пролить свет на эту странную катастрофу в космосе. Осмотрев озеро, где нашли Эйюшку, консультанты Совета пришли к выводу, что он жил там задолго до появления корабля рыбообразных. Найти его на Земле было возможно, используя поисковые системы. Но интуиция подсказывала, что пока не стоит этого делать, пусть все идет своим чередом. Тем более что опасности для людей Эйюшка не представлял, хотя на всякий случай просматривались сводки всех необычных событий.

«Наш гость, скорее всего, найдется и без нас, – подумал Вэ-эН, – Малыш с друзьями бросится на его поиски, а он умеет добиться своего, и при этом самыми дурацкими способами. Нужно просто за ним присмотреть».

Вспомнив вчерашний день, он расхохотался. Все-таки сынок заставил попотеть, и когда только Вэ-эН перестанет попадать в его дурацкие ловушки. Программа озвучивания файла прямой связи работала до сих пор, компьютер сам диктовал и сам же записывал размашистым почерком хитрого председателя КСЗ. Малыш пока об ответной хитрости ничего не знал, с раннего утра парился на пересдачах. Не плохо было бы выяснить, как у него идут дела. Вэ-эН устроился по-удобнее на стуле и произнес:

– Вывести трансляцию экзамена сына.

На полиэкране появилось изображение.

Каждый желающий в принципе мог наблюдать за экзаменационной процедурой. Малыш сидел в кабинке для одного учащегося и ожесточенно готовил задание: что-то орал по каналам связи, махал руками, словно на зарядке, строки и таблицы мелькали перед ним на экране.

Вэ-эН хмыкнул и почесал подбородок. Экзаменовка по основам дизайна. Надо же было по собственному желанию выбрать такой странный для своего возраста и интересов спецкурс. В итоге изучать его второй год, хватать двойки и с завидным упорством их пересдавать. Нынешнее аттестационное задание: разработать классический твидовый костюм для мальчика. Оценки ставили сразу по нескольким разделам курса. В прошлую попытку Малыш сдал на отлично основы цветовой разработки и использование аксессуаров, но схватил двойки по материаловедению и историческому контексту объекта дизайна. Из-за этих несчастных двоек он сейчас и пересдавал весь предмет.

Рисунок костюма, который Вэ-эН рассмотрел на электронном планшете, был хорош. Сын уже определил, какой должна быть ткань, и послал запрос в научно-исследовательские институты по последним наработкам в области материалов. Костюм получался плотным с виду, а на самом деле легким, наверняка, согревал и давал ощущение прохлады, все в зависимости от погоды. И, судя по техническому описанию, мог защитить от разных непредвиденных ситуаций: падения, огня и воды – всего, что может случиться с мальчишками. Все говорило о пятерке по материаловедению.

На экзамене еще требовалось оценить прогноз на спрос, и сейчас Малыш висел на нескольких каналах связи, пытаясь выяснить: покупают ли вообще твидовые костюмы для мальчиков. Ошибиться в прогнозе покупателей разрешается только в десять раз. Если он скажет, что купят тысячу костюмов, а продаст только сто, то это допустимо, а если десять или двадцать, то это верная двойка по прогнозу востребованности. Но заниматься этим рановато. Костюм еще не доделан, и цвет для него не подобран, а этот обормот уже ищет, кто бы его купил.

Посмотрев на цифры, пробежавшие по экрану, Малыш надул губы. Вэ-эН моментально чувствовал недоброе. Сын подскочил на стуле, наклонился к экрану и стал быстро просматривать электронные каталоги по цвету. Мелькание прекратилось на ядовито-желтом изображении перед носом хихикающего ученика.

Рука отца непроизвольно дернулась к интеркому, но толку-то, даже председателю КСЗ не позволено вмешиваться в экзамен. Он слегка сполз в кресле и обречено оперся головой о согнутую в локте руку. Элегантный твидовый костюм окрашивался в ядовито-желтый цвет, его объемное изображение повернулось на экране, и рядом возникла надпись: «Каталог аксессуаров». Замелькали манжеты, галстуки, запонки. На костюме сначала появились предлиннющие фалды, потом он оброс рюшками на лацканах, рукавах и тех же злосчастных фалдах. Изображение вращалось, и скоро отец перспективного дизайнера-модельера насчитал восемь запонок и столько же огромных, как яйца, пуговиц. Затем на костюм спустилось пышное жабо.

Вэ-эН убрал звук, не в силах следить за тем, как Малыш выбивал у своих одноклассников обещание купить костюмчик, тыкая пальцем в созданное им желтое чудовище. Своего он каким-то чудом добился и остался очень доволен.

Самое время выключить эту комедию. Но сын взялся набирать на клавиатуре адреса текстильных филиалов заводов. Это уже слишком. Несколько экземпляров одежды для приятелей делались на собственном синтезаторе, а завод мог взять заказ самое меньшее на сто костюмов. Стало любопытно, и Вэ-эН снова врубил звук.

– Сто?! – возмущенно кричал заводский дизайнер, – да кто же будет покупать эти клоунские наряды!! Мы пошлем запрос и проверим ваши прогнозы!

Малыш замахал бумажкой с девятью фамилиями своих одноклассников.

– Девять? – переспросил дизайнер, – но девять это же не сто. Вы и сами сделаете эти костюмы.

– Ничего бесподобного, ничего бесподобного. Девять — это почти десять, значит, сто я заказываю...

– Какие сто, вы же десять с трудом тяните!

– В десять раз можно и ошибиться. В правилах разрешается ошибка на порядок? Разрешается! – кричал Малыш самым противным голосом. – Значит, я могу настаивать в рамках ошибки.

– Но…, – беспомощно протянул дизайнер, и на лице его появилось обреченное выражение. – Черт бы побрал этих школьников с дурацким обучением и экзаменами. Сплошные головные боли!

Вэ-эН расхохотался и вырубил экран. Теперь было ясно, сынок принесет еще одну двойку, которую так убедительно заработал. Только теперь она будет по цвету и аксессуарам, вместе с пятерками по материаловедению и, наверняка, по прогнозу востребованности дизайна. Кровь из носу, всучит за считанные дни каким-нибудь бестолковым покупателям как минимум девяносто этих ужасных костюмов. Вот так всегда он своей клоунадой переворачивает с ног на голову любую систему и все, казалось бы, внятные правила.

Ну его, пусть школа и разбирается, у Вэ-эН хватает и своей свистопляски: загадочный корабль, исчезнувший Эйюшка и превратившаяся груду пожухших водорослей яблоневая роща у дачи. Эксперты не обнаружили и следов зеленого тумана, но анализ почвы говорил о том, что там побывало нечто неземное. Надо бы понаблюдать за местностью, сыном и всеми обитателями дачи, как бы чего нежданного не случилось. Да и неплохо бы по всем эти проблемам с дедом посоветоваться, хотя с активной работой он распрощался, но консультировал.

***

Малыш подлетал к дому весьма довольным собой. Сегодня отошлет запись экзамена Пузырям, и уже завтра сможет получить солидную прибыль. Полгода назад он заключил с инопланетниками удачную сделку на продажу проваленных экзаменов. Космическая раса сфероидов, по-простому Пузыри, была самой древней из известных и совершенно негуманоидной. Существа выглядели как упругие продолговатые сферы, имели запредельный интеллект, странный юмор и тягу к малоподвижному, созерцательному образу жизни. Малышовые экзамены пользовались среди них популярностью, как хорошая юмористическая передача. Пузыри покупали записи за бешеные деньги и, просматривая их, впадали в вибрацию – видимо, так смеялись.

Малыш давно мечтал купить часть пользовательского времени в Центральном Земном Компьютере. Очень дорогая затея. ЦКЗ был предназначен для решения сверхсложных задач, и девяносто процентов его ресурсов занимало государство, остальное мало кому было по карману. Малыш мечтал о пешей прогулочной дороге до Луны. Такой, чтобы сжимала время и пространство и чтобы путешественник через два часа прогулки по космосу шагнул бы на лунную поверхность. Только ЦКЗ мог просчитать возможность этой идеи. Поэтому ура – деньгам, двойкам и Пузырям. Он и желтые костюмчики продаст, не пропадать же добру. А через три дня очередная пересдача, поэтому пока есть время надо быстренько разыскивать Эйюшку.

Когда Малыш на всем ходу влетел в комнату, предка там, конечно, не наблюдалось. Компьютер был занят сам собой, верещал о каких-то там сортах водорослей и строчил на планшете почерком хитрого папана.

– Скрылся, – обижено надулся Малыш, – но куда же он мог удрать?

Он нырнул к компьютеру и попытался связаться с отцом, но электронный секретарь сообщил, что Василий Николаевич на закрытом заседании Совета.

– В бункере значит. Очень подозрительно. И что он там высиживает? Тут Эйюшка пропал. А этот в бункере запечатался. Надо бы все выяснить.

По проторенной еще во времена поисков информации о Пузырях дорожке Малыш влез в систему Совета. Данные к сегодняшнему заседанию оказались закрыты вторым уровнем секретности, и в них уже никак не удавалось прорваться.

– Подозрительно, подозрительно, все это не спроста...

Высунув кончик языка, он задал контекстный поиск на слово «Эйюшка». Прилетело сообщение, что файлов по этому слову нет, но Малыш не сдавался, стараясь перехитрить систему. Та поупорствовала, призналась, что информация «засекречена», и уперлась окончательно.

Пришлось Малышу отправиться в свой домик, почесывая на голове умные мысли. Интересно, знают ли его военизированные предки про небезопасный камень? Всего за утро внешние и внутренние углы малышового дома скруглились, и стены приобрели обтекаемую форму. По поверхностям сочилось что-то вязкое, болотного запаха. С того, что раньше было потолком, свисали тяжелые, бурого цвета пузыри, но они не падали вниз, а колыхались и время от времени лопались с глухим звуком.

Малыш прошел по чавкающему полу к колышущемуся в зеленом тумане столу. Жидкость быстро промочила одежду. Подойдя поближе, он увидел, что на месте стола находился красивый, необыкновенно синий каменный нарост. Внизу он был узким, а вверху расширялся, расходясь в разные стороны отростками разной формы. От него шло тепло. Под ним в достаточно глубокой выемке и в зеленоватом желе лежал сам камень. Малыш сморщил нос и решительно протянул руку. Какая-то сила его оттолкнула.

– Вот еще! – он протянул сразу обе руки и снова ощутил толчок.

Сверху будто пошел снег, но не холодный и не мокрый. Он мгновенно запорошил все вокруг. Задней стены дома будто не стало, а вдаль распахнулись черные горы с заснеженными вершинами. Солнце ярко сияло над горизонтом.

– Это что-то новенькое. Кажется, ты любишь снег?

Словно услышав слова мальчика, картина сначала помутнела, потом стала ярче, заснеженные горы и редкие голые кустарники понеслись ему навстречу.

– Ого, да этот камень что-то соображает и сообщает…

Картинка замерла у самого входа в пещеру. Там из мрака проступали алые контуры гигантского существа. Малыш присмотрелся:

– Неужели это Эйюшка? Невозможно. Снега! Пещера! Но почему же он такой красный?

Он попытался войти в пещеру, но вся картина лопнула, как пузырь. Комнату заволокло вязкой зеленью. Малыш чихнул.

– Придется поискать это место. Тогда и удастся выяснить, кто покрасил Эйюшку, и что он делает в такой морозяке.

Остаток дня он посвятил разработке плана поиска замерзшего до красноты Эйюшки в таинственной заснеженной пещере. К вечеру собрал всю команду.

– Я провел разведку и выяснил, где наверняка можно найти Эйюшку. Но это совершенно секретная операция. Никому ни слова. Завтра отправляемся в воздушный поход на север.

– И на чем мы отправляемся? – с подозрением спросил Бегемота.

– На сверхнадежном аппарате!

Предвкушение в голосе Малыша заставило друзей тревожно переглянуться.