Посол на планете Земля

Глава 1. Знакомство

Около четырёх белесых ив открывался вид на огромное озеро. Оно уходило к кромке леса и было окружено топями с низкой густой порослью кустарника. Местами, по краям озера, пробивались высокие стебли камышей. Здесь было тихо, только потрескивали кузнечики в прогретой солнцем траве за ивами. По глади воды скользили быстрые длинноногие паучки, большеглазые стрекозы с разгона садились на травинки и веточки, плывущие по воде.

Глубоко под темной гладью, среди вязкого ила и длинных водорослей лежал необычный для этих мест зверь. У него было длинное покрытое чешуёй тело, четыре мощные лапы и сложенные за спиной крылья. Хищная морда заканчивалась длинным клювом, а на месте хвоста выступал крупный, похожий на акулий плавник. Зверь лежал, вытянув шею и положив морду прямо на илистое дно. Его большие выпуклые глаза были чуть прикрыты.

Сорок раз день сменил ночь, с тех пор как он проснулся в этом озере. Все, что было до озера, помнил смутно. Прошлое стерлось или выцвело из-за случившихся с семьей ужасных событий и из-за того, как сильно он испугался. Хотя в памяти всплывал дом-грот с длинными переходами и залами, наполненными звуком и цветом.

Когда все случилось, он плавал в домашней библиотеке, среди шаров с историями искал одну про кругосветное путешествие, вылавливал в бассейне то один, то другой шар, мял их, понимал, что это не то, и отбрасывал в сторону. Все утро прошло в поисках, но нужный никак не попадался. Вообще-то память хранила этот рассказ почти дословно. Но мама зачем-то попросила найти его.

Ужас пришел внезапно. Он нырнул довольно глубоко, когда вода в доме взбесилась, ломая стены и расшвыривая привычные вещи. Инстинкт требовал одного - вверх. И он рванул, пробираясь сквозь обломки. Вскоре его окружила изумрудная охрана, и они помчались прочь. Мать плыла рядом, из ее плавников сочилась кровь, но она не обращала внимания ни на кровь, ни на него самого, а только хриплым свистом отдавала и отдавала приказы. Он чувствовал, как мягкая и ласковая вода впереди превращается в камень, а их солдаты умирают один за другим.

Остальные подробности их побега зверь вспомнить не мог и просто боялся. Остались разрозненные картинки и чувства: корабль, бесприютность, голод, чернота космоса и звезды. Мама и бабушка искали спасения и не находили. Потом его засунули в тесную капсулу, а спустя какое-то время она развалилась. Он летел вниз, падал, кувыркался, пытался развернуть крылья. Ужас смыл запах воды, почти такой же, как была в его разрушенном доме. Зверь нырнул и уснул на мягком дне в теплой мути, которая защищала от всего непонятного.

Время шло, через сорок смен света и тьмы силы восстановились и страх отступил. Давно пора отправиться в путь. Оставалось только решиться. Но совсем одному?

Предыдущей ночью в небе произошло нечто особенное – над озером пролетела горящая звезда, и его посетило знакомое чувство близости родной планеты. Воспоминание об ней придавало решимости.

Зверь приподнялся на лапах и оттолкнулся от дна. Вода качнулась, помутнела, оторвавшиеся стебельки водорослей поплыли вверх, и он вылетел из воды, мгновенно расправив крылья. От тела и до середины они были покрыты чешуей, вторая половина, упругая и перепончатая, вибрировала при каждом взмахе. Зверь вытянулся в струну от острого длинного клюва до хвоста, похожего на сорочий. Два раза махнув крыльями, он оказался высоко над лесом, под самыми облаками.

Все вокруг казалось почти призрачным, омываемым белоснежным покровом легкого пара. Пар наполнял воздух, уплотнял его, заставляя видеть утреннее солнце нежным желто-белым отпечатком над кромкой наклоненного неба. Расстояние до земли растворяла невесомая белесая завеса. Совсем как в некоторых частях его родной планеты.

В отдалении он разглядел поросшее травами и кустами поле. У его края стояли два больших сооружения, а поодаль еще и третье. Там и жило двуногое создание и черная летающая крошка. Зверь усвоил слова, которые называли этих существ: мальчик и птица. Мальчик несколько раз приходил к озеру, чтобы заниматься очень странным делом: ловил рыбин, щелкал их по носу и отпускал их обратно. Два последних раза он появлялся со спутником. Черная птица называла саму себя "Карл", а мальчик звал по-другому: "ВарЁн".

Прошлым днем, спрятавшись под широко раскинувшейся ивой, зверь прислушивался к певучему языку и постепенно понимал смысл, пока его не заметили.

– Чудовище! Страшный дракон! – закричала птица.

Зверь испугался. Кто знает, на что способны эти с виду беззащитные жители чужой планеты. Страх стал менять тело. Оно увеличилось, в пасти в два ряда завибрировали клыки, крылья раскрылись и подрагивали. Он привстал, готовый взлететь, зашипел, переходя на глухое угрожающее рычание. Когти помимо воли начали выдвигаться из чешуйчатых лап. Он ждал, что два маленьких существа тоже изменятся, вот-вот раскроют свое оружие: клыки, крылья или длинные шипы.

Но мальчик просто шагнул вперед.

– Эй, ну-ка, не пугай нас! Не рычи тут, ну-ка. А то убежим, и один здесь останешься.

Маленькое существо стояло с грозной важностью, но вроде не собиралось меняться и нападать.

– Ты на крокодила немного смахиваешь, а они противные эти крокодилы, злобные. Закрывай зубы, а то крокодилом станешь. Вот так порыбачили, – и мальчик взволнованно почесал кончик носа, – и откуда ты только взялся? Эй, дом у тебя здесь или ты так, – проезжий?

Зверь слушал внимательно и следил за движениями двуногого. Ему не понравилось слово «крокодил», но слово «дом» было понятно. Крылья перестали напряженно дрожать.

– Дом, – слово легко повторилось, и от него по телу пошла волна облегчения.

– Как тебя зовут? Меня Малыш, а тебя?

– А тебя? – повторил он, чтобы привыкнуть к новым звукам.

– Нет тебя! – топнул ногой мальчик. – Меня, говорю, Малыш.

– Малыш.

– Да это я, – мальчик потыкал себя пальцем в грудь, – Алексей еще, но это для училок в школе. А тебя? Эй…

– Эй…, - произнести короткий звук было легче легкого.

– Значит, Эйюшка, – удовлетворенного кивнул мальчик, – приятно зазнакомиться. В это мой друг – Варён.

- Карл! – звонко сообщила черная птица.

Так он обзавелся приятелями и красивым именем.

Малыш и Карл жили на даче недалеко отсюда со своими друзьями: СлОной, БегемОтой, ПитОной. Там же, как сообщили новые знакомые, проживали курицы, доктор Сэм и парочка так называемых и малопонятных фальсификаторов и прихлебателей.

Эйюшку позвали в гости, но он не хотел уходить из спокойного и безопасного озера. Почти дома. Теперь кое-что изменилось. После вчерашней ночи и падения далекой звезды, ему нужен был совет и помощь. И поэтому он полетел туда, где стояли три больших дома и разные мелкие замысловатые строения, где жили Малыш и Варён "Карл".

За одним из домов у края зеленого поля сидело бескрылое существо с тонким длинным отростком вместо клюва. Рядом с ним лежала клетчатая доска с белыми и черными фигурками и еще валялось нечто длинное, зеленое и живое. Наверно это и были друзья Малыша. Набравшись решимости, он приземлился рядом.

– Доброе утро. Меня зовут Эйюшка, и я ищу Малыша.

Слова давались легко.

– А я Сло-она, – пробасило в ответ бескрылое с отростком.

– Ш-ш-ш…

Длинное и зеленое бревно зашевелилось, приподняло голову и уставилось бронзовыми глазищами.

– Меня-ш зовут Питона. А ты дракон с озера?

– Я с озера, но не дракон. А Малыш здесь живет?

– Где-то ш-здесь, – насмешливо зашипел Питона. – Он с Варёном отправился в рощу за яблоками, а потом собирался пойти к Бегемоте.

– Где же мне его найти?

– Наверное у Бегемоты. Тот в бассейне сидит с другой стороны дома. И недовольный. А когда он чем-то недоволен, с ним трудно разговаривать. Но можешь попробовать, если не боишься, что зубы от занудства разболятся.

Зубы у Эйюшка еще никогда не болели, поэтом он удивился и пошел. Строение, у которого разместились Слона с Питоной, было похоже на стоящий на земле котелок, который разрисовали в голубые и зеленые полоски. К дому-котелку шла мягкая сиреневая дорожка. Она приподнималась на короткие светло-зеленые поля котелка и упиралась в стену. Эйюшка обогнул часть здания и увидел еще одну дорожку песочного цвета, но более узкую. И пошел вдоль медленно скругляющейся стены. В какой-то момент она оборвалась, словно кто-то вырезал кусок из котелка, сделав откидной верх. Там обнаружилось небольшое озерцо, удивительно прозрачное, с ровным песчаным дном. Из-под воды торчали темные уши и влажные ноздри.

– Добрый день.

Ноздри втянули воздух.

– Добрый день, – повторил Эйюшка громче.

Вода всколыхнулась, и на поверхность вынырнула широкая морда

– Неужели? С самого утра ничего доброго, – ворчливо сообщил хозяин бассейна. – А к обеду еще и ящер приполз. Тоже поплавать хочешь? У меня места и так мало. Не пущу.

– Прошу простить за беспокойство, - проговорил он, вспоминая мамины уроки вежливости и хороших манер. - Меня зовут Эйюшка, я живу в озере, а сейчас ищу Малыша. Не знаете, где он?

– За яблоками ушел, но еще не вернулся. Ладно, так и быть, пузо втяни и полезай сюда. Здесь ждать будет прохладнее.

Эйюшка заволновался, не понимая, что будет вежливее: отказаться или согласиться. Очевидного ответа не находилось, и поэтому он просто скользнул в бассейн. Вода казалась шелковистой и проникала под каждую чешуйку, в удовольствии он расправил лапы и пошевелил хвостом.

– Вы здесь и живете?

При первом знакомстве всегда нужно поддерживать вежливую беседу.

– Когда жарко. За бассейном у меня есть еще комнаты. А рядом живут Слона и Питона. Остальные – в других домах.

– А чей вон тот, следующий дом?

Строение было прямоугольным, с высокими окнами, приятного бирюзового цвета.

– Сэма. Там еще операционная и большая галерея. Ну и комнаты для малышовых предков, когда приезжают из командировок. Но такое редко бывает. Они вечно заняты государственными делами.

– А Сэм – он тоже друг Малыша?

Бегемота опустился глубже и выпустил пузыри из ноздрей. Похоже, затруднялся с ответом. Может быть Сэм – опасное существо? После некоторых размышлений Бегемота все-таки поднялся на поверхность.

– Сэм – доктор. Он всех лечит, а Малыша учит и воспитывает, пока его предки командуют космическими кораблями.

– Предки – это мама?

– Это папа и дед. Маму я никогда не видел. Говорят, ее давным-давно нет.

Печально. И у Эйюшки вот мама пропала. Он засомневался, стоит ли спрашивать дальше, а рассказчик булькнул носом и плавно скользнул глубже. Может, заснул? Толкать его в бок не очень воспитано. Нужно подождать подходящего момента. И он закрыл глаза, отправляясь в дрёмоту.

Сразу привиделась родная планета, где вода, поднимаясь из глубины, проникала повсюду. Там из перламутровых раковин росли живые дома, наполненные ласковым журчанием и говором, вокруг тянулись гибкие разноцветные водоросли. Чем глубже ныряешь, тем плотнее и гуще становится вода. Плыть по ней труднее, и пузыри из ноздрей выходят большие и медлительные. В верхнем слое влага совсем легкая и прозрачная, по ней можно носиться, как по воздуху, широко раскрывая крылья. Ему опять снилась мама, которая ласково разговаривала, накрывая большим перепончатым крылом. Было приятно, спокойно и сонно… Внезапно накрыл страх, вода завибрировала. Мама оглянулась, и огромные когти облепили её лапы, два ряда зубов угрожающе обнажились и, вытянув шею, она издала хриплое рычание. Эйюшка испугался и мгновенно проснулся.

Сквозь рябь воды он увидел, как нечто лохматое суетилось около бассейна, и оттолкнулся лапами от дна. Наверху стоял Слона, на спине и голове которого беспокойно кудахтали малюсенькие птицы. Некоторые носились вдоль бассейна, мельтешили под ногами гиганта. На все это смотрел сонный Бегемота и невразумительно бормотал:

– Что? Что случилось? Малыш что ли вернулся?

– Нет, не вернулся.

Слона изо всех сил замотал головой и отростком, а курицы закудахтали еще громче, захлопали крыльями.

– Ну, тогда я буду спать, и нечего было будить, – буркнул Бегемота.

– Малыш не вернулся, – настойчиво пробубнил Слона.

– Ну и дайте поспать, – уперся Бегемота.

– Спать некогда, его надо спасать.

– Спасать!?

Бегемота вылетел из бассейна, расплескивая воду. Мокрые курицы с испуганным кудахтаньем разбежались в разные стороны.

– Курицы говорят, что Малыш там лежит и не двигается, не отзывается и даже глаза не открывает, – страшным голосом сообщил Слона.

– Может, он спит?

Курицы горячо и возмущенно закудахтали:

– Не спит, не спит. Мы клюем, клюем, а он лежит как не живой совсем.

– Бегемота, сходи за Сэмом и к Малышу. А то нам с Питоной было велено стоять на посту.

Бегемота, а следом и Эйюшка поспешили к большому дому Сэма. За ними семенили курицы. Влетев в распахнутые двери, они оказались в двухэтажном зале с балконами наверху. На одном из них, свесив ногу на ногу и утопая чуть ли не с головой в зеленом пушистом кресле, сидел квадратный двуногий. Вид он имел радостный, уплетал малопонятные вкусности, запивая чем-то дымящимся из красивой голубой чашки.

– Доброе утро, Бе... – начал он, но Бегемота его с ходу перебил:

– Малыш опять лежит бездыханный...

– Тьфу, ты! – все радостное удовольствие из доктора испарилось.

Сэм бросился вниз по боковой лестнице. Из-под кресла выскользнул блестящий коричневый чемоданчик с красным крестом и полетел следом за ним. Эйюшка оцепенел от удивления.

– К яблоням! – услышал он решительный призыв Бегемоты.

Ошеломленный Эйюшка не отставал ни на шаг, не зная, что и думать. Дневное солнце сделало лес жарким и тихим. Хорошо, что дорога была недолгой, и вскоре показались яблони. Бегемота внимательно смотрел по сторонам. Вскоре все заметили груженый яблоками кузов. Когда вся делегация приблизилась к нему, Эйюшка увидел нечто ужасное: Малыш и Карл лежали распростертые на земле, а рядом высилась гора яблочных огрызков. Доктор Сэм подошел и ощупал мальчика и его неразлучного друга, озабоченно покачал головой:

– Надо же так объесться! До обморока. И это в который раз. Я уже не рад, что подарил Малышу этот сорт всегда спелых яблок.

Эйюшка не поверил этому предположению. Слишком велика была гора огрызков для таких маленьких животов его новых друзей.

– Наверное, на них напали. Какие-нибудь крупные поедатели яблок.

На эти слова Малыш чуть приоткрыл один глаз и сразу его зажмурил.

– Поедатели здесь, конечно, были. Но мелкие. Допоедались так, что придется им сделать…, – Сэм выдержал внушительную паузу и закончил страшным голосом: – промывание огромной клизмой!

Глаза мальчика тут же уставились на доктора. На Эйюшку он даже не обратил внимания.

– Да мы, – еле слышно проговорил он, – просто на солнце э-э-ээ-э.… перегрелись. А после на нас напали...

– Конечно, – небрежно согласился Сэм, потом оглядел все вокруг, и в его глазах появилось удивление, – но постойте, а ведь с рощей действительно что-то случилось!

Все посмотрели вправо. Там, за стволами ближайших деревьев, шевелился прозрачный зеленый пар. Листья яблонь выглядели темными и тяжело гнулись к земле, стволы покрылись то ли водорослями, то ли причудливым мхом. Казалось, что над землей вспучился огромный пузырь плотного пара, и теперь между яблонями смогут плавать рыбы. Эйюшка почувствовал, как какая-то сила потянула его к пузырю. Он чуял нечто родное и близкое, будто кусочек своей планеты. Все остальные были удивлены и даже напуганы, поэтому он удержался от желания нырнуть в эту зелень и решил вернуться сюда позже, потом…

– Что бы это могло быть?

Сэм подошел и протянул руку к плотному пару и сразу отдернул ее. Вглубь пузыря побежали причудливые зеленые завихрения.

– Похоже, ты, Малыш, слишком увлекся генной инженерией. Одно дело делать себе новых друзей, – Сэм с любопытством осмотрел Эйюшку. – И совсем другое – портить яблоневую рощу и менять климат.

Слова Сэма всех как-то успокоили. Не обращая внимания на слабое протестующее мычание, пострадавших от поедателей яблок друзей подняли, водрузили на Бегемоту, и вся компания двинулась в обратный путь.