Пособие для злодейки по эксплуатации главного героя

Глава 7. Новая роль: Режиссер, или Питч перед лицом небытия

Сорок семь часов. Именно столько времени висело на моём внутреннем интерфейсе, словно приговор. Кабинет, ещё недавно бывший эпицентром деловой активности, превратился в штаб по спасению реальности. В воздухе пахло не только кофе и пергаментом, но и страхом — густым и липким, как патока.

Лютвиг, бледный и помятый, лихорадочно строчил тезисы на огромном листе ватмана, прикреплённом к стене.

— «Тезис первый: Экономическая стабильность против хаотических убытков», — бормотал он, размахивая пером. — «Тезис второй: Социальная гармония как фактор снижения расходов на содержание тюрем и армии»… О, боги, это бессмысленно! Мы пытаемся продать счастье бухгалтеру от мироздания!

Мадам Ингрид поставила на стол поднос с крошечными эклерами.

— Для поднятия боевого духа, — объявила она. — Безопасные. Я поклялась. Но в них есть капля бренди… для смелости. На всякий случай.

Герхард расставлял по периметру комнаты магические кристаллы записи.

— Чтобы зафиксировать каждый момент переговоров, — пояснил он. — Если нас сотрут, пусть хоть протокол останется. Где-нибудь. Может, в параллельной вселенной пригодится.

Барон Отто пытался «поднять моральный дух», рассказывая неуместные анекдоты, но всё заканчивалось тем, что он ронял карту с ключевыми показателями в камин. Каэлан стоял у окна, наблюдая, как на улице безмятежно кружатся конфетти. Его меч, тщательно очищенный от ржавчины, лежал на столе с видом, испытывающим глубочайшую экзистенциальную тоску.

— Он не придёт, — мрачно произнёс Герхард, глядя на песочные часы. — Просто подождёт, пока время истечёт, и всё обнулит.

— Нет, — возразила я, вставая и поправляя платье. Я надела самое простое и строгое из гардероба Элианы, напоминающее деловой костюм. — Он функция. Он педантичен. Явится ровно через сорок восемь часов. С минутами. Нам нужно быть готовыми.

И я не ошиблась. Ровно в тот момент, когда последняя песчинка упала в нижнюю колбу, воздух в центре кабинета задрожал, и из него, словно из ниоткуда, шагнул Сценарист. Всё тот же серый человек с кожаным портфелем.

— Время вышло, — объявил он без предисловий. — Ваше решение?

— Наше решение — не отступать, — сказала я, выходя вперёд. Мои колени слегка подрагивали, но голос звучал твёрдо. — Но мы не будем спорить. Мы хотим сделать вам деловое предложение.

Одна из его бровей почти незаметно дрогнула. Кажется, это было максимальным проявлением эмоций, на которые он был способен.

— Предложение? Мне не нужны предложения. Мне нужен функциональный нарратив.

— А мы его и предлагаем! — воскликнул Лютвиг, подбегая с ватманом. — Новый! Улучшенный! Посмотрите!

Он начал лихорадочно показывать на свои тезисы, но Сценарист даже не повернул головы.

— Вербальное общение предпочтительнее. Я слушаю. У вас есть три минуты.

Это был наш шанс. Я сделала глубокий вдох.

— Вы утверждаете, что наша деятельность ведёт к энтропии. Но это не так. Мы не уничтожили конфликт. Мы его… трансформировали. Перевели из деструктивной фазы в конструктивную. Вместо войны домов — совместное предприятие. Вместо отравлений — кулинарное искусство. Уровень насилия в королевстве упал на семьдесят три процента! Это ли не показатель эффективности?

— Насилие — двигатель сюжета, — парировал Сценарист. — Без него нет развития.

— Есть! — вступил в разговор Каэлан, неожиданно для всех. Он отошёл от окна и встал рядом со мной. — Развитие через сотрудничество. Через решение проблем. Мои люди теперь не гибнут на дуэлях. Они строят дороги. Их дети учатся читать. Разве это не более высокий уровень развития?

Сценарист молча смотрел на него. Его пустой взгляд был невыносим.

— Возьмите историю барона Отто, — продолжила я, наращивая темп. — В вашем сценарии он — неудачливый злодей, объект насмешек. В нашем — он стал источником управляемого, позитивного хаоса. Он создаёт праздники, которые люди ждут. Он приносит радость. Разве это не лучше?

— Его архетип требует страдания, — безжалостно констатировал Сценарист.

— Его архетип устарел! — вспылил Лютвиг. — Мир меняется! Нужны новые истории!

— Эмоциональная неустойчивость аргументом не является, — отрезал Сценарист.

Я понимала, что мы проигрываем. Ему нужен был другой язык. Язык цифр, эффективности и управления.

— Давайте говорить откровенно, — сказала я, меняя тактику. — Вы управляете этой реальностью. Как любая сложная система, она требует ресурсов. Верно?

Впервые в его глазах мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее интерес.

— Продолжайте.

— Войны, заговоры, дуэли — всё это требует гигантских затрат энергии. Магической, эмоциональной, временной́. На содержание одних только драконов-антагонистов уходит львиная доля бюджета. А что мы предлагаем?

Я подошла к столу и взяла подготовленный отчёт.

— Мы предлагаем модель с минимальными издержками. Стабильность. Предсказуемость. Саморегуляцию. Люди сами решают свои проблемы через наши услуги, не требуя вашего прямого вмешательства. Мы — эффективные менеджеры низшего звена, которые экономят ваши ресурсы для более глобальных задач. Разве не так?

Он медленно моргнул.

— Вы утверждаете, что ваша деятельность… оптимизирует расходы системы?

— Абсолютно верно! — воскликнула я. — Посмотрите на график! — я ткнула пальцем в диаграмму. — Кривая магических возмущений, требующих вашего вмешательства, упала почти до нуля! Мы взяли рутину на себя! Вы можете сосредоточиться на создании новых миров!

В кабинете повисла напряжённая тишина. Сценарист смотрел на мой отчёт. Казалось, он его не читал, а сканировал.

— Ваша модель… нестабильна, — произнёс он наконец. — Она основана на аномалии. На вас.

— А кто сказал, что аномалия — это плохо? — парировала я. — Это — апгрейд. Я становлюсь вашим локальным менеджером по сюжетам. Вы задаёте общее направление, а я обеспечиваю его реализацию наиболее эффективным способом. Ставка 15 % от сэкономленных ресурсов.

Сердце бешено колотилось. Каэлан, стоявший рядом, наклонился и прошептал так тихо, что услышала только я:

— На торгуйся до двадцати.

Я едва сдержала улыбку. Герой учился торговаться. Это была настоящая эволюция.

Сценарист смотрел на меня. Его пустое лицо исказилось странной гримасой. Потребовалось мгновение, чтобы понять — он пытался улыбнуться. Это было жутковатое зрелище.

— Пятнадцать процентов… — произнёс он задумчиво. — Это приемлемый коэффициент для пилотного проекта.

Облегчение, острое и головокружительное, волной накатило на меня.

— Однако, — его голос снова стал металлическим, — полная стабильность неприемлема. Система требует элемента хаоса. Контролируемого.

— Мы предоставим его, — поспешно заверила я. — Барон Отто и его праздники. Налоговые проверки. Лёгкий, управляемый харос, не угрожающий целостности системы.

Сценарист кивнул. Один раз. Чётко.

— Согласовано. Пилотный проект «Агентство «Судьба по назначению» продлён. Уровень «Свободы воли» фиксируется на отметке 30 %. — Он посмотрел на Каэлана. — Архетип «Героя» подлежит ревизии. Требуется новая роль.

— Он будет нашим директором по безопасности и логистике, — быстро сказала я. — С правом проведения тренировочных учений и условных спасений котят в нерабочее время. За свой счёт.

Каэлан вздохнул, но в его глазах читалось облегчение.

Сценарист снова кивнул. Он закрыл свой портфель.

— Протокол встречи зафиксирован. Изменения вступают в силу немедленно. Не подведите систему, менеджер Элиана.

Он развернулся и сделал шаг. И так же, как и в прошлый раз, растворился в воздухе.

В кабинете воцарилась оглушительная тишина, которую через мгновение нарушил громкий, счастливый вздох Лютвига. Затем мадам Ингрид разрыдалась от счастья, уронив свой шефской колпак. Герхард начал трясти барона Отто за руку с криком: «Мы выжили!».

А я стояла и смотрела на Каэлана. Он смотрел на меня. И в его глазах не было ни недоумения, ни подозрительного любопытства. Было признание. И что-то ещё, отчего по спине побежали тёплые мурашки.

— Вы сделали это, — тихо сказал он. — Вы заключили сделку с самим мирозданием.

— Мы сделали это, — поправила я. — Без команды я была бы просто аномалией, подлежащей уничтожению. А так… — я обвела взглядом наших ликующих «злодеев», — …я — официальный менеджер.

В воздухе передо мной замигал интерфейс, но на этот раз текст был спокойным, зелёным.

[Системный кризис устранён.]

[Пилотный проект «Свобода воли» утверждён.]

[Новая роль разблокирована: «Режиссёр-менеджер».]

[Свобода воли: 30 % (стабильно).]

[Достижение получено: «Торговля с Богом».]

Позже, когда первые восторги улеглись и команда разошлась праздновать с эклерами и бренди, мы остались с Каэланом одни в опустевшем кабинете. Сумерки зажигали на небе первые звезды. Дождь из конфетти прекратился.

— И что теперь? — спросил он, подходя к окну. — Вы — режиссёр. Мир — ваш проект.

— Наш проект, — снова поправила я. — А что теперь? Будем работать. Развивать бизнес. Экспансия в соседние королевства, возможно. — я улыбнулась. — А сегодня… я думаю, у нас первое свидание.

Он повернулся ко мне, и в сумерках его глаза казались темнее и глубже.

— Свидание? — переспросил он. — Без контракта? Без тарифов?

— Абсолютно, — кивнула я. — Если, конечно, вы не против.

Он медленно, будто боясь спугнуть, протянул руку и взял мою. Его пальцы были тёплыми и шершавыми от хватки меча, который больше не плакал.

— Я не против, — просто сказал он.

И наше первое свидание прошло не на балете и не при свечах. Мы сидели за тем же столом, где только что спорили со Сценаристом, с кружками остывшего кофе и доедали эклеры. Мы говорили о цифрах, о планах на экспансию, о том, как улучшить канализацию в столице. И это было идеально. Потому что это было наше. Настоящее. Без сценария, без принуждения. Просто два человека, которые вместе спасли мир и теперь строили своё будущее. Один деловой проект за раз.