Пособие для злодейки по эксплуатации главного героя

Глава 2. Бизнес-план вместо яда в бокале

Просыпаться в шелках и на перине, зная, что не нужно мчаться в душный офис под аккомпанемент ворчания начальника, — это почти счастье. Почти. Потому что над моей головой по-прежнему висела угроза ликвидации за невыполнение квестов. Но с тех пор, как в интерфейсе засветился тот самый процент «Свободы воли», во мне проснулся азарт. Что, если я могу не просто выживать, а жить по-настоящему? И для этого у меня были два козыря: знание сюжета и огромное состояние Элианы.

Я провела утро, изучая свои владения. Кабинет, похожий на музей, с генеалогическим древом фон Шварцев, уходящим корнями аж к древним демонам. Очень мило. Счетные книги, которые вёл перепуганный эконом, показали: я была не просто богатой, я была финансовой империей в юбке. И вся эта империя работала на оплату моих дурацких выходок и покупку ядов для соперниц. Какое расточительство!

Ко мне на доклад явился главный управляющий, старый хитрый лис барон Райнер. Он что-то бубнил о доходах с северных рудников, но я его остановила.

— Барон, отложите бумаги. Скажите лучше, кто у нас в королевстве самый известный сочинитель? Тот, чьи баллады знают даже кухарки?

Он удивлённо поднял бровь.

— Э-э… Пожалуй, бард Лютвиг, ваша светлость. Его песни о подвигах лорда-командора Каэлана…

— Прекрасно, — перебила я. — Найдите его и доставьте ко мне. Сегодня же.

Пока Лютвига искали, я набросала на пергаменте бизнес-план. Годы управления проектами не прошли даром. Цель: выживание и процветание через перепрофилирование антагонистов. Название: «Агентство «Судьба по назначению»». Слоган: «Устали от предсказуемых злодеев и надоедливых драконов? Мы обеспечим вам хэппи-энд без лишних нервов!» Услуги: устранение сюжетных дыр, подбор идеальной пары для второстепенных персонажей, продажа спойлеров (ограниченно, чтобы не развалить реальность).

Лютвиг, когда его привели, оказался долговязым молодым человеком с вдохновенным взглядом и лирой в руках. Он смотрел на меня с опаской, ожидая, вероятно, заказа баллады о моём мнимом величии.

— Мессир Лютвиг, — начала я, отложив перо. — Я наслышана о вашем таланте. Но сейчас нужны слова, которые продают.

— Продают, ваша светлость? — переспросил он, не понимая.

— Да. Рекламные тексты. Манифесты. Коммерческие предложения. Я предлагаю вам должность главного копирайтера в моём новом предприятии. Оклад в три раза выше ваших текущих гонораров, премии за успешные проекты и социальный пакет, включающий охрану от разгневанных поклонников, когда вы смените тематику.

Он был ошеломлён. Его пальцы нервно перебирали струны.

— Но… я поэт! Я воспеваю любовь и доблесть!

— А вы и будете воспевать любовь, — парировала я. — Процесс её нахождения для наших клиентов. И доблесть — доблесть нашего агентства в борьбе с сюжетной несправедливостью. Вот, прочитайте.

Я протянула ему листок с примером рекламы для знати:

«Ваша дочь влюблена в проходимца? Сын грезит о карьере странствующего рыцаря? Не тратьте нервы на скандалы! Обратитесь в агентство «Судьба по назначению». Наша уникальная методика «Предсказанный выбор» подберёт идеальную партию или карьеру на основе проверенных данных. Гарантия результата или возврат средств!»

Лютвиг читал, и его глаза понемногу округлялись. Сначала в ужасе, потом в заинтересованности.

— «Проверенные данные»? — переспросил он.

— Абсолютно, — кивнула я. — У меня есть свои источники. Ну что, вы с нами? Или предпочитаете и дальше петь о том, как Каэлан победил очередного тролля, за копейки и кружку эля?

Вызов был брошен. Через час Лютвиг с горящими глазами редактировал текст, вставляя в него витиеватые метафоры, но сохраняя суть. Кажется, я разбудила в нём дремлющий талант маркетолога.

Наш первый клиент нашёлся быстрее, чем я ожидала. Им оказался тот самый «неудачливый злодей-недотёпа», барон Отто фон Глум. В книге он был карикатурным неудачником, чьи козни всегда проваливались самым комичным образом. То яд по ошибке выпивал его собственный кот, то подкоп вёл прямиком в выгребную яму.

Он ворвался в мой кабинет, красный от ярости и унижения. Его камзол был заляпан чем-то зелёным и липким.

— Леди Элиана! Вы должны мне помочь! Этот ужасный Каэлан… он снова! Я попытался подкупить его коня проклятым овсом, чтобы тот сбросил его во время парада! А этот мерзавец-конь… он овёс съел, потом чихнул мне в лицо и лягнул в живот! Я опозорен!

Я с трудом сдержала смех, сделав вид, что изучаю документы.

— Барон Отто, присаживайтесь. Я понимаю ваше отчаяние. Но скажите честно: вы действительно хотите захватить мир? Или, может, вам просто не хватает… внимания дам?

Отто смущённо покраснел и потупил взгляд.

— Ну… я… не то чтобы… но леди Гризельда с третьего этажа постоянно называет меня «бестолковым грибом»…

— Вот видите, — сказала я мягко. — Забудьте о Каэлане и мировом господстве. У меня для вас индивидуальная программа. Назовём её «Как стать симпатичным чудаком и найти любовь, не пытаясь захватить трон».

Я составила для него подробнейшую инструкцию. Шаг первый: прекратить все злодейские деяния. Шаг второй: направить талант притягивать хаос в доброе русло.

— Организуйте, например, праздник для сирот. Уверяю вас, что-то обязательно пойдёт не так — торт упадёт, клоун перепутает слова. Это будут милые недоразумения, а не провалившийся заговор. Люди будут смеяться, а не бояться.

Я также сообщила ему, что, согласно моим источникам, леди Гризельда тайно восхищается его «неунывающим характером», а катастрофа с её любимой вазой (которую он случайно разбил) показалась ей «трогательной».

— Правда? — прошептал он с надеждой.

— Абсолютно, — солгала я без зазрения совести. В книге Гризельда терпеть его не могла, но кто знает? С правильным подходом…

Отто ушёл окрылённым, сжимая инструкцию и бормоча что-то о покупке конфет для леди Гризельды.

Лютвиг, наблюдавший за этой сценой, был в восторге.

— Ваша светлость, это гениально! Мы превращаем угрозу в источник дохода и социальной стабильности!

— Именно, — улыбнулась я. — А теперь иди и напиши объявление для «Придворного вестника». Скоро у нас не будет отбоя от клиентов.

В воздухе передо мной снова замигал текст.

[Новый побочный квест: «Первый доход». Получите первую плату за услуги агентства.]

[Награда: 50 очков репутации, разблокировка навыка «Базовый менеджмент».]

[Свобода воли: 5 %.]

Пять процентов. Уже прогресс. Я подошла к окну. Мой замок был не просто крепостью. Он становился штаб-квартирой. Моей империей здравого смысла в этом безумном мире.

Правда, оставалась одна проблема. Для такого бизнеса нужна не только реклама, но и силовая поддержка. Чтобы конкуренты не раздавили, а разгневанные клиенты не прислали киллеров. Мне нужен был первоклассный специалист по безопасности. И я точно знала, кто был лучшим в этом деле.

Вот только как нанять человека, который в оригинальном сценарии должен тебя уничтожить? Это был вызов, от которого у меня зашевелились волосы. Но я уже чувствовала вкус перемен. И он был куда слаще, чем все придворные интриги.