Последняя осада

Глава 3

В половине третьего Эмили прибежала к замку, рассерженная затянувшимся обедом и бесконечными прощаниями. Она вспотела и была на взводе, потому что опаздывала. Выйдя из-под деревьев под серое тяжелое небо, она увидела, что Саймон с Маркусом ждут ее неподалеку от того места, где они расстались накануне. Они стояли рядом в неловком молчании. У Саймона висел на плече большой рюкзак, Маркус курил сигарету. Когда Эмили подходила, Маркус как раз закашлялся. Вид у него был больной и лицо бледное, но, перехватив неодобрительный взгляд Эмили, он затянулся еще раз. На кончике сигареты вспыхнул красный огонек, потом потух.

– Вот, решил попробовать! – с вызовом сказал Маркус.

– Давай-давай, – сказала Эмили. – Губи свое здоровье.

– Ну и буду!

Воцарилось молчание. Эмили взглянула на Саймона. Тот кивнул ей в знак приветствия.

– А ты небось курить и не пробовала, – сказал Маркус.

– Нет.

– Что, никогда-никогда?

– Нет!

– Я тебе не верю. Наверняка хоть раз, да попробовала. Ага, краснеешь!

– Ничего я не краснею. И вообще, хватит об этом.

– Я принес веревку, – сказал Саймон.

– Ну вот он-то наверняка пробовал, – гнул свое Маркус. – Саймон, ты пробовал курить?

Саймон не обратил на него внимания.

– Спер из папашиного сарая. Он ее использовал в прицепе. Думаю, она достаточно длинная.

Он открыл незастегнутый рюкзак и протянул его Эмили. Рюкзак был набит толстой серой веревкой.

– Как канат в школе, – сказала Эмили.

– Ага, только потоньше. Ты по канату можешь забраться на самый верх?

– В принципе да.

– А ты? – Саймон предъявил раскрытый рюкзак Маркусу. – Ты сможешь забраться по этой веревке? Если не сможешь, тогда за это и браться не стоит.

Сигарета, которую Маркус держал в руках, догорела почти до самого фильтра. Он бросил ее на снег и наступил сверху кроссовкой.

– Ну разумеется! Иначе я бы не стал это предлагать, верно? Ладно, ребята, за дело! Через пару часов уже стемнеет.

– А его никто не видел? Я имею в виду Гарриса. – Эмили оглянулась на густую тень изгороди.

– Да знаю я, кого ты имеешь в виду! – Саймон тоже был на взводе. Очевидно, он нервничал не меньше самой Эмили. – Мы его не видели, но мы и за изгородь пока не заглядывали. Надо быть осторожными.

– А где мы пролезем внутрь?

– Вон там, подальше. Где изгородь ближе всего ко рву. Меньше бежать придется.

Саймон завязал рюкзак и вскинул его на плечо. И все трое зашагали вдоль изгороди. Дойдя до калитки, они прошмыгнули мимо нее поодиночке, пригибаясь к земле и пытаясь заглянуть внутрь – не видно ли кого. Все было тихо. Они пошли дальше вдоль изгороди, чуть в стороне от нее, чтобы не пробираться по самым глубоким сугробам. Эмили уже чувствовала, как отчаянно колотится сердце – а она ведь еще не сделала ничего противозаконного. Она шла по пятам за Саймоном; позади, поскальзываясь и спотыкаясь, брел Маркус. Несколько раз она слышала, как Маркус грязно выругался. Странный он какой-то. Наверно, тоже нервничает.

Они пересекли автостоянку и перелезли через ворота на соседнее поле, вздыбившееся промороженными бороздами. Справа от них по-прежнему тянулась живая изгородь замка, и Саймон старался держаться поближе к ней. Наконец они вышли к месту, где изгородь была редкой и полупрозрачной. Саймон сбросил рюкзак и опустился на колени прямо в снег, заглянув сквозь сетку ветвей. Остальные опустились рядом с ним.

– Ничего не видно, – прошептал Саймон. – Нас еще не заметили – может, и дальше не заметят, если ты перестанешь так делать.

Это относилось к Маркусу, который кашлял в кулак.

– В горле чего-то свербит.

– Так тебе и надо! – сказала Эмили.

– Ладно, ладно.

– Хорошо. – Саймон взял рюкзак и принялся пропихивать его в дыру перед собой. – Я пойду первым. Добегу до края рва. Если все будет чисто, я махну рукой, и ты, Эмили, пойдешь за мной. Потом Маркус. Понятно?

Он пропихнул рюкзак и полез следом сам, барахтаясь в снегу и тихо бранясь каждый раз, как цеплялся за корень или колючую ветку. Через полминуты он поднялся на ноги, быстро огляделся и помчался через Замковое поле, согнувшись в три погибели. Эмили с Маркусом смотрели ему вслед.

– Ему это нравится, а? – сказал Маркус.

– Он уже там!

Саймон обернулся и коротко махнул рукой. Эмили тут же плюхнулась на живот и поползла в дыру, не обращая внимания на холод, проникающий сквозь одежду. Пролезла, встала и помчалась по снегу, страшась в любой миг услышать жуткий голос смотрителя и увидеть, как он вынырнет откуда-нибудь из-под земли.

– Пока все чисто, – сказал Саймон, когда она, едва не упав, остановилась рядом с ним на краю рва.

Он повернулся, чтобы махнуть рукой Маркусу. Эмили огляделась и увидела, что Саймон хорошо рассчитал маршрут. Они оказались как раз на нужной стороне цитадели: девочке видна была огромная трещина, спускающаяся по каменной стене к пролому. Казалось, что пролом ужасно высоко. Эмили покачала головой: ну и дурацкое же дело они затеяли!

Рядом с ними появился Маркус. Он слегка задыхался. Не успел он плюхнуться на снег, как Саймон указал на ров:

– Склоны крутые, но перебираться надо тут. Если пойдем в обход, чтобы найти местечко поудобнее, можем нарваться на смотрителя.

Сползти вниз труда не составило, но вот подняться наверх с противоположной стороны оказалось ой как нелегко! Приходилось ползти и подтягиваться, зарываться онемевшими пальцами в снег и хвататься за колючую мерзлую траву. Зато, взобравшись наверх, ребята очутились всего метрах в пятидесяти от стен цитадели. И вокруг по-прежнему никого было не видать.

Саймон усмехнулся.

– Ну че, пошли!

Все трое из последних сил помчались вперед, и оказались у стены одновременно.

– Хорошо, что сегодня снега не было, – сказал Маркус. – Наши сегодняшние следы смешаются со вчерашними. Не будет заметно. Ладно, Саймон, полезай наверх!

– Погоди, дай отдышаться. И мне еще надо рассчитать, как я полезу, и все такое.

Саймон не без труда вытащил из рюкзака веревку. Она упала на снег грудой тяжелых витков. Саймон поискал конец веревки и вытянул его наружу. К концу веревки был надежно привязан кусок прочного шпагата. Саймон обмотал этот шпагат вокруг своего пояса на спине и затянул его сложным узлом. Маркус с Эмили внимательно следили за всем, что он делал.

– А не тяжело тебе будет с ней подниматься? – спросила Эмили.

– Да нет, не тяжело – вы, главное, разматывайте веревку постепенно, чтобы мне не приходилось тащить на себе всю ее тяжесть, чтобы она не запуталась и так далее. Пусть один из вас займется этим, а другой стоит на стреме. Если покажется Гаррис или еще кто-нибудь, сразу подайте мне сигнал, а не то нам крышка.

Маркус вызвался подавать веревку, и Саймон приготовился лезть наверх. Убедившись, что веревка свободно болтается у него за спиной, он раскинул руки по ледяной кладке контрфорса. Его пальцы впились в трещины между камней, нащупали опору. Потом Саймон пнул стену сперва одним, затем другим ботинком, отколов по куску льда, так что каждый мысок оказался в небольшом углублении. Убедившись, что упоры для ног надежны, он потянулся выше и снова ухватился пальцами. И вот так, медленно, осторожно, несколько раз оскользнувшись обеими ногами, он пополз наверх по контрфорсу, а веревка тянулась за ним.

– Молодец, Саймон! – похвалила Эмили. Она произнесла это громким шепотом – каждый звук казался ей сейчас слишком громким.

Одновременно она обогнула ближайшую башню и осторожно выглянула за угол, на соседнюю стену донжона. Там все было спокойно.

– Самое опасное, если Гаррис появится вон из-за того дальнего угла, – сказала она Маркусу, который стоял у подножия контрфорса, понемногу вытравливая веревку. – Он нас за милю узнает!

– Нет, – отозвался Маркус – В смысле, не появится он. И в любом случае, если он появится, я просто сбегу. Где вы двое живете – он, наверно, знает, а про меня ему ничего не известно.

– Замечательно! Очень за тебя рада. Эй, смотри – он долез!

И действительно, Саймон добрался почти до самого верха контрфорса. Теперь он распластался по стенке, упершись ногами в выемки в стене, а руками нащупывая зацепки между первыми вертикальными каменными блоками. Там было два блока, которые сильно выветрились по краям. Саймон ухватился за них и проворно подтянулся выше. Поерзал, пошарил руками – и вот он уже стоит во весь рост, вцепившись пальцами в стену, а ногами упираясь в самую верхушку контрфорса.

– Класс! – прошептал Маркус. – Ты уже почти добрался!

Похоже, что для Саймона самое сложное было уже позади. Теперь, когда он добрался до неровной части стены, он полз куда быстрее и увереннее. А ребята смотрели, как он подбирается все ближе к пролому.

Маркус все вытравливал веревку.

– Он здорово лазает, – беспечно сказал он. – Ты вроде говорила, что его брат за что-то сидит в тюрьме? Не за кражу со взломом, часом?

Эмили гневно зыркнула на него.

– Заткнись, Маркус! И вообще, это была твоя дурацкая идея – если он это и делает, то только из-за тебя.

– Ну да, вот я же и говорю, что у него к этому талант от природы, только и всего.

– Да какая муха тебя сегодня укусила? Помалкивай лучше!

Эмили развернулась на триста шестьдесят градусов, окинув взглядом горизонт. Потом подошла к угловой башне и снова выглянула из-за нее. Никого видно не было. Сзади донесся приглушенный торжествующий возглас. Маркус размахивал руками и указывал наверх.

– Он добрался! – восклицал он хриплым шепотом. – Он уже внутри!

Эмили подняла голову – и как раз успела увидеть, как ботинки Саймона исчезают в проломе. Она прибежала назад и встала рядом с Маркусом, глядя в пролом. Сперва наступила пауза. Веревка перестала разматываться, только дернулась пару раз, но в остальном все было тихо. Эмили с Маркусом стояли рядом, не сводя глаз с пролома. Ничего не происходило.

В голове у Эмили крутились всякие ужасы. Она испуганно взглянула на Маркуса.

– Что он там? – прошипела она. – А вдруг Гаррис…

Маркус нахмурился, покачал головой.

– Не-а. Мы бы хоть что-то, да услышали. Все с ним в порядке. И свалиться вниз он не мог – тогда бы веревка утянулась следом.

Однако сказал он это без особой уверенности.

Внезапно веревка в его руке дернулась. Оба вздрогнули. В проломе показалась голова Саймона. Он улыбнулся во весь рот и показал большой палец в знак того, что все в порядке.

– Фигня война! – сказал он сверху. – А видели бы вы, как тут классно! Щас, секундочку, я только веревку закреплю.

И исчез.

– Прямо герой! – сказала Эмили. Маркус пожал плечами и пробурчал что-то неразборчивое.

Через несколько секунд Саймон появился снова.

– Все, – сказал он. – Веревку я привязал к перилам. Лезьте кто-нибудь.

Маркус взглянул на Эмили:

– Ну, и кто первым отправится по стопам героя?

– Хочешь, давай ты! – тут же предложила Эмили. – В конце концов, это ведь была твоя идея.

– Ага. Ладно.

Он согласился словно бы с неохотой, но Эмили видела, как он просиял.

Маркус довольно робко подошел к контрфорсу, ухватился обеими руками за веревку и, упершись ногами в стену, принялся подтягиваться наверх. Он передвигался очень медленно, делал большие паузы перед тем, как передвинуть руки выше, и сильно болтался из стороны в сторону. Его ноги беспомощно скребли по контрфорсу.

Саймон смотрел сверху.

– Давай, Маркус! – негромко окликнул он. – Обопрись как следует на стенку. Всей стопой. Это же легко!

Маркус ничего не ответил. Эмили с тревогой увидела, что лицо у него побагровело от напряжения. Он едва добрался до верха контрфорса, а уже выдохся. Дважды он поскальзывался и едва не съезжал вниз, беспомощно крутясь на веревке, пока ему не удавалось снова развернуться к стене. Эмили снизу было слышно, как он судорожно глотает воздух.

– Держись, Маркус! – попыталась она его подбодрить. – У тебя все получается! Правда же, Саймон?

Тот надул щеки и закатил глаза.

– Да-да, все замечательно, Маркус, – сказал он. – Только старайся не забегать ногами выше рук. А то у тебя кровь к голове приливает.

Эмили внизу нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Она сочла, что разумней будет отойти подальше на случай, если Маркус все же свалится, поэтому подошла к угловой башне и выглянула за угол.

И обомлела от ужаса.

Вдоль замковой стены, прямо навстречу ей, шел мистер Гаррис. Он был еще у дальнего конца, у противоположной башни, и явно только что вышел из-за угла. В данный момент он сердито обводил взглядом Замковое поле в поисках незваных гостей. Как раз когда Эмили его увидела, он остановился, приложил ладонь к глазам козырьком и принялся всматриваться в дальнюю изгородь. Эмили очень повезло: если бы он смотрел прямо перед собой, он бы ее точно заметил.

Девочка поспешно спряталась за угол. У нее кровь застыла в жилах.

Она помчалась обратно.

– Он идет! – шепотом верещала она.

К ужасу Эмили, оказалось, что Маркус ничуть не выше, чем был до того, как она отошла. Казалось, он примерз к месту, не в силах ни подняться, ни спуститься.

– Гаррис! Гаррис идет!

Маркус отчаянно булькнул горлом, а Саймон наверху ударил кулаком по корявой кладке.

– Быстрей, Маркус! Залезай сюда, живо! Гаррис идет!

Маркус снова булькнул.

– Не могу… Я застрял!

– Надо, Маркус! А то все попадемся!

– О господи!

Руки у Маркуса дрожали от напряжения, он еле держался. Он оторвал нижнюю руку от веревки и перехватился поверх другой руки. Потом сделал то же самое другой рукой. Нельзя сказать, чтобы от этого он сильно продвинулся. Лицо у него искривилось, ноги шаркали по стенке. Саймон высунулся из дыры, протянул руку.

– Давай, давай! Еще чуть-чуть, и я до тебя дотянусь! Где он? – спросил Саймон у Эмили.

– У дальней башни! Сейчас он остановился, но через минуту будет тут!

Девочка окаменела от ужаса, не в силах решить, убежать или все-таки попытаться залезть. В белом поле и спрятаться-то было негде. Может, во рву? Но тогда получается, она бросит Маркуса и Саймона одних! Она смотрела то на болтающегося наверху Маркуса, то на угловую башню. Вот-вот появится Гаррис!

– Ну же, Маркус!

Его ноги лихорадочно молотили по стенке, как будто он пытался взбежать наверх. Эмили слышала, как Саймон то подгоняет Маркуса, то бранится вполголоса. Он протягивал Маркусу руку. Маркус раскачивался взад-вперед, однако все же дюйм за дюймом полз наверх.

Нет, он не долезет. А даже если и долезет, ей никогда не успеть вовремя забраться следом за ним. Эмили вспомнила свои попытки забраться по канату в школьном спортзале: боль в руках, водянистую слабость мышц… Нет, это безнадежно.

Саймон уже наполовину высунулся из пролома. Не падал он только благодаря тому, что цеплялся ногами за нижний из двух железных прутьев, которыми был огорожен пролом. Его растопыренные пальцы висели в воздухе чуть выше болтающейся головы Маркуса.

– Давай руку! – шипел он сквозь стиснутые зубы. – Я тебя вытащу!

Маркус совершил титаническое усилие: уперся ногой в стену, перехватил веревку, напрягся – и заметно поднялся вверх по веревке. Потом поднял вторую руку, махнул ею – и Саймон тотчас же стиснул ее так крепко, что Маркус вскрикнул от боли. Саймон немедленно принялся втягиваться назад в пролом, помогая себе свободной рукой. По мере того как Саймон отодвигался назад, Маркус, казалось, возносился наверх, как будто сам по себе. Пара секунд – и он был уже в проломе. Его зад и ноги на миг зависли в воздухе, потом из пролома появилась рука, ухватила его сзади за ремень и втащила внутрь. Раздался приглушенный вопль.

Эмили уже лезла по веревке. Не успел Маркус исчезнуть в дыре, как она схватилась за веревку и принялась карабкаться наверх, отчаянно перехватываясь руками, забыв о своих сомнениях, о скользящих ногах, о боли в мышцах. Ее взгляд был прикован к каменной кладке прямо перед глазами, однако девочка чувствовала, как много еще осталось лезть и как опасно близка угловая башня. Как все тихо! Ни Маркус, ни Саймон не издавали ни звука. Только ботинки шаркают по камню, да кровь стучит в ушах.

Рука за рукой. Шаг за шагом. Вот уже показался верх контрфорса. Здесь опора была лучше – Эмили могла отталкиваться ногами и идти наверх, как по лестнице. Мышцы в плечах трещали, было такое ощущение, словно они вот-вот порвутся. Девочка постаралась прогнать воспоминания о многочисленных неудачных попытках забраться по канату.

Она мысленно видела, как приближается Гаррис. Наверно, он уже совсем близко. Шаг за шагом… Ноги-ходули меряют поле… Шея вытянута вперед… Глаза широко раскрыты… Он подходит все ближе… Стервятник у угловой башни.

Он услышит, как ее ноги скребут по камням, услышит, как шуршит по стене веревка. Он бросится вперед, растопырив руки, обогнет угол, схватится за веревку, стряхнет ее, и она упадет.

Рука за рукой, рука за рукой…

Внезапно ее ухватили за капюшон и потащили куда-то наверх. Молния куртки впилась ей в подбородок. Две руки ухватили ее, проволокли по корявому камню и уронили на каменный пол. Девочка перекувырнулась и растянулась на спине.

– Быстрей, быстрей! – шепот.

Сверху на нее падали бесконечные витки веревки. Четыре руки дернули еще разок, и мимо просвистел свободный конец веревки, глухо ударившись по дороге обо что-то металлическое. Саймон с Маркусом плюхнулись на пол рядом с ней, оба бледные, с вытаращенными глазами.

И все застыли, не дыша.

В тишине послышался скрип снега под ногами.

Шаги затихли.

Ребята не смотрели друг на друга. Эмили уставилась на царапинки на носках своих кожаных ботинок. На левом ботинке царапинок было пять – три длинные, две маленькие.

Она услышала, как Маркус тихонько всхлипнул.

Шаги раздались снова. Ребята напряженно прислушивались, как человек прошел мимо, вдоль стены… и наконец удалился.

Никто не двигался. Все молчали.

Глава 4

– Ты молодчина, Эмили.

Она села и уставилась на Саймона.

– Никогда еще не видел, чтобы кто-то лез так проворно. Ты забралась быстрее меня!

– Это все от страха.

Все тело у нее онемело. Болел каждый мускул.

– Это ты меня втащил? – спросила она.

– Я. Маркус втягивал веревку.

– Здорово. Здорово, Маркус. Значит, у нас все-таки все получилось!

– В последний момент успели. Он вырулил из-за угла, я едва успел пригнуться. Он мог бы заметить веревку прежде, чем мы ее втащили, если бы поднял голову.

– Но все же не заметил!

– Не заметил.

Саймон привалился спиной ко внутренней стороне стены.

– Ты тоже молодец, Маркус, – добавил он. Маркус сидел напротив, зажатый между Саймоном и Эмили, прислонясь к металлическому ограждению. Он был очень бледен, только на щеках горели два красных пятна. Его грудь судорожно поднималась и опадала.

– Вам не обязательно меня утешать, – буркнул он. – Я знаю, что был дерьмом.

– Ты все-таки долез, – сказала Эмили. – Это главное.

– Я сдох. У меня такое ощущение, словно у меня сейчас сердце разорвется.

– Погоди минутку, сейчас все будет в порядке.

– Курить охота.

– Не вздумай. Тогда Гаррис нас сразу заметит.

– С чего бы это? Он ничего не почует. – Маркус принялся рыться по карманам куртки.

– Ну давай, попробуй. Увидишь, что будет, если он вдруг зайдет внутрь.

– Действительно, надо быть осторожнее, – примирительно сказал Саймон. – Для начала, если он сюда зайдет, он нас сразу заметит. Надо переместиться.

– А с чего бы ему сюда заходить? Тут же все заперто.

Но тем не менее Маркус все-таки немного повернулся, чтобы посмотреть, где они оказались. И, повернувшись, он перестал рыться в карманах и сделался неподвижен и молчалив.

– Да-а! – тихо произнес он наконец. – Это то, зачем мы сюда пришли!

Они сидели на узенькой, в метр шириной, каменной галерейке, идущей изнутри вдоль стены цитадели. Над большей частью галерейки имелась крыша, но там, где они находились, крыша была снесена тем же самым могучим ударом, который пробил дыру во внешней стене. Через каждые три метра или около того стояли столбы с арками, поддерживающие крышу, и все арки были перегорожены современными перилами, вделанными в каменную кладку, чтобы человек, идущий по галерейке, мог спокойно на них опереться.

Это была необходимая мера предосторожности, потому что за арками была пустота. И далеко внизу лежал ковер нетронутого снега.

– Пол провалился, – сказал Маркус.

– Может быть… Я не знаю, – отозвалась Эмили.

– Ну да, конечно. Вон, видите тот камин на одном уровне с нами?

И да, действительно, резная каменная ниша открывалась в пустоту в шести или более метрах над полом.

– Какое огромное пространство! Это, наверно, был главный зал – он находился здесь, на нашем уровне. И в него можно было выйти из этого коридора. Но пол зала провалился. А там, внизу, должны были находиться кладовые…

– Пошли посмотрим, – предложил Саймон. Когда они поднялись на ноги, Маркус снова воскликнул:

– Ой, что это? – Он указал в пролом, на маленький деревянный домик, занесенный снегом. – На сарай похоже…

Эмили взглянула туда, куда он указывал.

– Это киоск. Там торгуют путеводителями, открытками и всем таким прочим.

– Говорите потише! – шепотом одернул их Саймон.

– Так точно, шеф! Пошли, поищем лестницу. – К Маркусу снова вернулось хорошее расположение духа. – Куда лучше пойти? Пожалуй, налево.

Он скрылся под сводами галереи. Там было относительно сумрачно. Сквозь арки намело немного снега, но большая часть каменных плит была темной и влажной. Эмили чувствовала характерный сырой запах, исходящий от камней, которых, казалось, не коснулся зимний мороз.

– Ага!

Маркус остановился. Впереди коридор менял направление: поворачивал под прямым углом и шел дальше, – но в углу виднелась невысокая арка, а за ней – лестница. Лестница уходила вниз, во тьму.

– Сначала – вниз! – распорядился Маркус – Надо разведать обстановку, установить контроль над захваченной территорией.

В его словах было нечто, от чего ребята заново воспрянули духом. Едва не налетая друг на друга, они ссыпались по лестнице, миновав пару бойниц, и через еще одну арку вылетели на свет.

Навстречу ослепительному снегу, в заснеженный дворик под открытым небом. Они не остановились, а помчались дальше, рассыпавшись по снегу пулеметной очередью, оставляя за собой глубокие борозды. Отовсюду, куда ни взгляни, смотрели на них серо-зеленые стены и пустые арки.

Понимая, что надо молчать, ребята сдерживали рвущиеся из груди восторженные вопли, но зато их обуял куда более сильный порыв – они принялись бегать, прыгать, взметать снег высокими фонтанами, обозначая свое присутствие в запретном месте. Они носились взад-вперед, петляли и кружили, раскинув руки, точно самолеты, пикируя друг на друга, но не задевая и не встречаясь взглядом. Раз Саймон подхватил горсть снега и швырнул ее в сторону Эмили, но как-то нехотя, и даже если девочка это и заметила, она никак не среагировала.

Остановились они порознь: сперва – Маркус, потом Саймон и Эмили. Они очутились в разных частях дворика. Маркус с Саймоном плюхнулись на ступени двух зияющих арок. Эмили привалилась к каменной стене напротив, запрокинула голову и закрыла глаза.

Девочка ощущала, как кровь колотится в висках, запястьях и ногах. Грудь вздрагивала, так сильно колотилось сердце. Накатила волна головокружения, в закрытых глазах вспыхнул фейерверк белых огоньков. Когда все прошло, Эмили снова открыла глаза.

Небо было окаймлено каменной кладкой, и ее обвалившиеся края упирались прямо в облака. Верхняя часть стены была освещена слабым зимним солнцем. Две птицы, то ли вороны, то ли вороны, пролетели наискосок и исчезли за обломками колонн, очерчивающими скелет окна. В нескольких местах из проломов и с подоконников неряшливо торчали лохматые птичьи гнезда.

Эмили было слышно, как в окнах верхних этажей свистит ветер, но тут, во чреве крепости, стояла тишина. Сердцебиение улеглось; ей стало тепло и спокойно. Мысли сами собой сосредоточились на широкой арке, ведущей в какое-то помещение. Быть может, некогда там находилась спальня владельца замка, примыкавшая к обрушившемуся залу. Эмили как наяву видела просторную, светлую комнату, откуда открывался вид на леса и поля, каменные полы, засыпанные тростником, пламя, пылающее в камине…

Раздался негромкий свист. Эмили очнулась и огляделась вокруг. Маркус с Саймоном оба куда-то делись.

Девочка подождала – свист не повторился. Эмили оттолкнулась от стены и подошла к киоску. Смахнула иней с единственного окошка и заглянула внутрь. На прилавке были аккуратно разложены дешевенькие буклеты-путеводители, рядом стоял пустой ящик для денег и деревянная стойка с мелкими сувенирами: открытками, закладками, карандашами, ластиками. Эмили вспомнила, что и сама купила себе такой ластик, когда была тут много лет назад. Это был розовый ластик с черным силуэтом цитадели, он ей тогда ужасно понравился. Теперь вся эта мелочевка выглядела какой-то дешевой мишурой, в самый раз для малышни.

За прилавком виднелся стул, шкафчик и что-то вроде обогревателя. Скорее движимая смутной надеждой, чем всерьез рассчитывая на удачу, Эмили обошла киоск и подергала дверь. К ее крайнему изумлению, дверь открылась. Девочка на миг застыла на пороге с бешено колотящимся сердцем, потом пожала плечами. Теперь, когда она уже здесь, вряд ли она нарушит правила еще больше, если войдет. И Эмили вошла.

Пол был застелен ветхим ковриком. Под прилавком лежала стопка книжек и старых журналов – очевидно, чтобы киоскеру было не так скучно. А больше в киоске ничего не было. Эмили подергала дверцу шкафчика, но обнаружила, что дверца заперта на маленький висячий замочек. Однако больше всего ее заинтересовал обогреватель. Никакого шнура не видно, значит, он не электрический. А если он газовый или парафиновый и в нем осталось немножко горючего, может быть, Эмили сумеет его разжечь. Это было бы интересно…

Девочка осмотрела обогреватель, но решила никаких ручек пока не трогать. Может быть, Саймон с этим лучше разберется.

Когда Эмили вышла из киоска, снова раздался свист. Из темного дверного проема за киоском вынырнул Маркус и теперь возбужденно махал ей рукой.

– Я нашел колодец! – выпалил он. – А Саймон где?

– Понятия не имею. Ну пошли посмотрим.

Она следом за Маркусом спустилась по двум невысоким ступенькам, посередине стертым на полукруг. Тут не было ни снега, ни света. Это была темная комната, освещаемая только аркой и узкой бойницей в стене; Внутри пахло сыростью, как в пещере. Эмили видела, как Маркус ходит в дальнем углу комнаты; сама же она остановилась у входа, выжидая, пока глаза привыкнут.

– Вот он, смотри – под решеткой!

Голос Маркуса отдавался в комнате гулким эхом. Он наклонился и пытался что-то приподнять. Эмили подошла к нему. Пол был скользкий от воды.

– Она неплотно прилегает. Может, получится ее снять.

– Маркус, не дури!

Теперь она видела, что он делает. В каменном полу было большое отверстие, круглая дыра, зияющая чернотой. Дыра была прикрыта квадратной решеткой из металлических полос. По углам решетка была привинчена к полу. Маркус тянул за один из углов решетки, и та издавала негромкий скрежет.

– Прекрати ее дергать. Ты же не собираешься ее снимать, правда? Туда кто-нибудь может свалиться.

– Интересно, насколько он глубокий? Некоторые из таких колодцев уходят в глубь скального основания на сотни метров. Ну-ка, посмотрим…

Он обернулся, по-прежнему сидя на корточках, и принялся шарить по полу.

– Ага! – Он нашел обломок камня и бросил его сквозь решетку. – Слушай…

После длительной паузы далеко внизу послышался глухой удар.

– Угу. – Маркус выпрямился. – Похоже, колодец пересох.

– Да, – сказала Эмили. – Но все равно, оставь его в покое, ладно?

– Имей в виду, возможно, это вовсе и не колодец. Возможно, это была темница, куда спускали врагов и оставляли их гнить заживо. Есть еще французское слово, которым называется такая темница, только я его забыл. Да, наверно, это темница. Нам бы сюда фонарик!

– Пошли посмотрим, чем там Саймон занимается.

Это не имело никакого разумного объяснения, но Эмили отчаянно хотелось увести Маркуса из этой темной комнаты, подальше от решетки. И ей было все равно, колодец это или темница. Эта дыра вела в место, где твои кости будут лежать веками во тьме и забвении, вдали от мира и света.

Когда они подошли к светлому прямоугольнику двери, в нем возникла фигура Саймона, перегородившая выход.

– Вы что тут делаете? – спросил он. – Идите посмотрите, что я нашел! Это куда интереснее, чем шариться тут в потемках.

Они вышли из комнаты в белизну заснеженного двора.

– Сюда. – Саймон указывал вдоль стены, в другую темную арку.

– А что там? – Маркус прикрыл глаза козырьком ладони.

– Это сюрприз. Ты помнишь, что там, Эм?

– Нет, ничего не помню. Это все было слишком давно.

Саймон пошел вперед, и Эмили последовала за ним, но Маркус остался на месте.

– Я сейчас, – сказал он. – Хочу сперва заглянуть в киоск.

Эмили оглянулась через плечо, но Маркус был уже на полпути к киоску. Саймон не обратил на это внимания. Он прошел через арку и еще одну сумрачную комнату к винтовой лестнице, спрятанной в углу. Они стали подниматься, шаркая ногами по каменным ступеням. После пары витков показалась лестничная площадка с арками, ведущими на этаж, но Саймон продолжал взбираться наверх. И наконец они вышли на следующий этаж. Налево уходил коридор, перегороженный запертой на замок решеткой; лестница, ведущая дальше наверх, тоже была загорожена. Но рядом была дверь из светлого дерева.

– Загляни туда, – сказал Саймон. Эмили толкнула дверь и вошла; спустилась на две ступеньки и очутилась в комнате.

– Ой! Как здорово! – ахнула она. Комната была очень светлая. Она оказалась довольно маленькая, с простым деревянным полом из бежевых досок – Эмили сразу поняла, что пол современный, – и беленными известкой стенами. Справа от двери было большое стрельчатое окно, застекленное уже в нынешние времена.

Видно, солнце как раз вышло из-за облака, потому что солнечный свет затопил комнату. В окно был виден кусочек заснеженного ландшафта, очерченные белым изгороди и голубые просветы в небе.

– Ты могла бы жить здесь, – сказал Саймон. Эмили кивнула. Сейчас, когда в окно лился солнечный свет, казалось, будто в комнате даже тепло.

– А вот, посмотри на это! – Саймон указал на массивный камин, торчащий в противоположной стене.

Камин, тоже побеленный, был снабжен современной металлической решеткой. Эмили подошла к нему и сунула голову в нишу.

– Небо видно! – сказала она, слыша гулкое эхо своего голоса. – Дымоход в порядке!

– Тут вся комната отреставрирована, – сказал Саймон.

На лестнице послышались шаги.

– Просто класс! – Маркус ввалился в дверь и сбежал по ступенькам. Он размахивал буклетом. – Видели бы вы, что…

Он остановился и огляделся.

– О, славная комнатка. Видели бы вы, что я там нашел! – продолжал он. – Тут все написано! Я только мельком проглядел, но это действительно интересно, и я был прав – тут было множество битв. Внешние стены разрушил Кромвель. Он заложил в подкопы под ними бочонки с порохом и собирался сделать то же самое с цитаделью, потому что ее защитники были на стороне короля, но его отозвали. Погодите… – Он перелистал буклет. – Ага, тут, у замка, была большая битва! Две тысячи человек пали, прежде чем круглоголовые одержали верх.

– Угу. – Саймону, похоже, сделалось скучно.

– И король Иоанн его тоже осаждал. Ну, разумеется, задолго до Кромвеля. А еще здесь как-то раз останавливался Эдуард Второй. А вы знаете, как он умер? Так вот, я вам скажу. Ему воткнули в задницу раскаленную кочергу!

– Там так и написано? – удивилась Эмили.

– Ну нет, но…

– Маркус, – сказал Саймон, – ты постоянно гонишь.

– Да нет, это правда, честное слово! Я ничего не выдумываю. Я это в книгах читал.

– Слишком много ты в книгах читаешь. Фигню всякую.

– Это точно был Эдуард. Это сделали затем, чтобы никто не мог сказать, что его убили. Ран на теле не осталось. Его тело выложили на обозрение в белом одеянии и впустили скорбящий народ, чтобы люди видели своего короля таким благостным. И никто среди всей этой многотысячной скорбящей толпы не знал ужасной правды, что короля зверски убили!

– Да? И откуда же тогда мы это теперь знаем? – с сочувственным видом спросил Саймон. – Если тогда этого никто не знал?

– Э-э, – промямлил Маркус, слегка смутившись, – очевидно, кто-то все-таки проболтался. Не могли же они вечно хранить эту жуткую тайну! Рано или поздно поползли слухи, и постепенно, мало-помалу кошмарная истина выплыла наружу!

Саймон тяжело вздохнул.

– Ну и какое отношение это имеет к нашему замку?

– Никакого. Просто Эдуард здесь бывал – ну, король! Быть может, он стоял на том же самом месте, где сейчас стоим мы.

– И что с того?

Саймон был не в настроении ему подыгрывать, однако же Маркус не сдавался.

– А теперь вот здесь стоим мы! – продолжал он. – И никто другой. Это же замечательно! Вы бывали в Виндзоре?

– Ага, с классом на экскурсии, – сказала Эмили.

Саймон промолчал.

– А я его только по телику видел. Это самый большой замок в Англии, но для меня он не особенно интересен. Он слишком чистенький. Весь такой уютный, осовремененный, со спутниковыми тарелками и машинами, припаркованными во дворе. И к тому же там живет королева, а это тоже минус. Ну, в смысле это скучно! Самые лучшие замки – маленькие, разрушенные и отдаленные, такие как этот. Они, конечно, выглядят заброшенными, но в них все же есть нечто… Мне кажется, они по-прежнему все еще живы. Вы понимаете, что я имею в виду?

– Не-а, – сказал Саймон.

Он смотрел в окно. Солнце висело уже над самыми макушками леса.

– Я, кажется, понимаю… – медленно произнесла Эмили. – Они живые, потому что ты можешь воспринимать их, как тебе хочется. Они могут быть всем, чем пожелаешь. Можно вообразить, какими они были в прошлом, когда еще не были разрушены, когда в них жили люди. И каждый может представлять себе то, что ему захочется.

Маркус кивнул.

– Да. Но дело не только в прошлом. Есть еще и мы – здесь и сейчас. Мы захватили это место и можем решать, что с ним делать. У этого замка снова есть хозяева.

– Ага, до вечера, – сказал Саймон. – Думаю, у нас есть еще полчаса максимум.

– Полчаса?! Да мы же еще даже не начали его исследовать!

– Ну, ты можешь остаться подольше и попытаться выбраться наружу, когда стемнеет. Подумай головой!

Маркус застонал.

– Ну почему мы не начали раньше! Какой облом!

Саймон пожал плечами.

– Слушай, то, за чем мы пришли, – мы сделали.

– Да мы едва заглянули внутрь! Вот! Смотрите!

Маркус развернул буклет посередине.

– Посмотрите на план замка: здесь еще десятки комнат и лестниц. Взгляните сами! Мы не можем уйти сейчас!

– Брось, Маркус, – сказала Эмили. – Не заводись. Мы натянули нос Гаррису – это еще никому не удавалось…

– Не надо было браться за дело так поздно! Это все из-за тебя, Эм! Если бы не твои дурацкие тетушки, мы могли бы прийти сюда пораньше, а не в два часа дня, как дураки!

– Ой-ой-ой! Да без меня ты бы вообще сюда не попал. Если бы не я, ты бы так и болтался на веревке, как обезьяна, пока Гаррис не пришел бы и не сцапал тебя.

– С чего это ты взяла? Я сюда сам залез!

– Ну да, сам! Тебя практически тащить пришлось!

– Иди на фиг!

– А ты не ной!

Саймон, стоявший у окна, раздраженно повел плечами.

– Ладно, – сказал он. – Пошли, что ли? Все равно тут ничего интересного!

Эмили с Маркусом оба перевели дух.

– Да нет, я хотел сказать, вы только посмотрите, – начал Маркус уже более спокойным тоном, указывая на план в буклете, – тут есть коридор смерти!

– Это что еще такое? – спросил Саймон.

– Ну, коридор сразу за входной дверью. Там в потолке устроены специальные отверстия, через которые защитники крепости могли обливать кипящим маслом или обстреливать огненными стрелами тех, кто прорвется за дверь. Вы только представьте себе! Ты сидишь себе в комнате наверху и ждешь. А когда внизу кто-то появится, ты опрокидываешь чан с маслом и устраиваешь ему смертельный душ!

– Ну да, это как раз в твоем духе! – фыркнул Саймон. – И где же они, эти отверстия?

– Прямо над входом. Надо сходить их поискать.

– Некогда. Извини. Ну что, пошли, Эм?

– Чего?.. – Эмили разглядывала камин с металлической блестящей решеткой. – Извините. Я просто задумалась. Знаете, а ведь мы бы действительно могли это сделать – ну, в смысле остаться здесь.

– Ага! – воскликнул Маркус. – Наконец-то ты говоришь разумные вещи. Отсюда можно будет нормально выбраться еще час, а то и дольше.

– Да нет, не сегодня, – продолжала Эмили все тем же размеренным тоном. – Если мы тут застрянем, потом наверняка навернемся и переломаем себе шеи. Я имею в виду – в другой раз. Можно было бы принести спальные мешки, и фонарики, и еду…

– Так ведь зима же! – возразил Саймон.

– Огонь разожжем. Камин ведь для того и предназначен, верно?

Воцарилось ошеломленное молчание. Маркус с Саймоном оба переваривали то, что услышали. Наконец Саймон нахмурился.

– Люди увидят дым из трубы и сбегутся сюда, – сказал он. – Это дурацкая идея, Эм. Можно подумать, что это он придумал, а не ты.

Эмили улыбнулась.

– Никто дыма не увидит, если разжечь огонь после наступления темноты! – продолжала она. – Мы найдем дорогу при помощи фонариков, потом растопим камин, разложим вокруг него спальные мешки, можно будет даже что-нибудь поджарить, если только аккуратно…

– Эм…

– А потом, внизу, в киоске, есть газовый обогреватель. Днем можно использовать его, и ночью тоже, если сумеем затащить его наверх. Как только мы попадем сюда, так же как сегодня, нам уже ничто не помешает.

– Гаррис может увидеть, что окно светится, – сказал Маркус. – Это и за милю видно будет.

Эмили подошла к окну и выглянула наружу.

– Ни фига он не увидит. Там только открытая местность – поля, поля, поля. Дом Гарриса вообще с другой стороны. Ни огня, ни фонариков отсюда никто не увидит. Ну, возле других окон, конечно, придется быть поосторожнее.

Саймон, похоже, по-прежнему испытывал сомнения.

– Сумасшедшая идея, – буркнул он. – Мы и так уже слишком сильно рискуем, забравшись сюда. Еще, чего доброго, подпалим всю цитадель и сгорим вместе с ней либо в тюрьму угодим.

Эмили только усмехнулась.

– Ага, – сказала она, – но все равно тебе этого хочется, верно, Саймон? Ну, скажи – ты ведь не струсил, верно?

Саймон вспыхнул.

– Нет, конечно!

– Ну вот. Без тебя у нас, разумеется, ничего не выйдет. Мы ни внутрь забраться, ни наружу вылезти не сможем, верно, Маркус? – (Маркус на это ничего не ответил.) – А потом, я не сумею ни разжечь камин, ни включить этот обогреватель.

Эмили опустилась до грубой лести, но Саймон этого, похоже, не заметил. Он задумчиво кивнул.

– Да, я мог бы притащить сюда дров, – сказал он. – У папаши на заднем дворе есть дрова…

– Вот видишь! Давай, а? Это было бы круто – как раз то, чего хочется Маркусу.

Говоря, Эмили искоса поглядывала на Маркуса. В комнате быстро темнело, и лицо Маркуса находилось в тени. Но чем дальше она говорила, тем сильнее чувствовала, что ему эта идея совсем не нравится. Она-то рассчитывала, что Маркус ухватится за нее и тут же объявит, будто это он придумал, а он вместо этого помалкивал, что было ему совсем не свойственно. Эмили не понимала, в чем дело, но это его замешательство словно подстегивало ее. Будет знать, как хвастаться, как влезать с непрошеными фактами и ехидными подколками! За сегодняшний день у Эмили вырос изрядный зуб на Маркуса, а уж финальный его концерт стал последней каплей. А потому собственная затея все сильнее вдохновляла девочку. Когда она впервые заговорила о том, чтобы остаться тут ночевать, это был всего лишь проблеск идеи, слабая искра вдохновения. Но чем сильнее нервничал Маркус, тем больше Эмили убеждалась, что ее план хорош.

– Ты ведь с нами, а, Маркус?

Даже в темноте было заметно, как ему не по себе.

– Ну да, наверно…

– А в чем дело-то? Я думала, ты только об этом и мечтаешь!

– Нуда, просто…

– Один момент, – сказал Саймон. – Что мы родителям скажем? Ну, в смысле мои особо не парятся, если я застряну где-нибудь до полуночи, но если я совсем ночевать не приду, они обратят на это внимание.

– Ой, да…

Об этом Эмили не подумала. Действительно, проблема была серьезная. Но когда Эмили уже собиралась отказаться от своей идеи, она почувствовала, как расслабился Маркус. Он вот-вот сорвется с крючка…

– Ничего страшного! – нашлась она. – Просто скажем, что заночуем в гостях друг у друга. Скажем, что у нас рождественские посиделки или что-нибудь в этом духе. Вместе с другими ребятами из деревни. Твои родители на это что-нибудь станут возражать, Саймон? Мои – нет.

– Не знаю. Мои удивятся, наверное. У нас в семье как-то не принято в гостях ночевать. В пабе засидеться – еще куда ни шло. Но возражать они, думаю, не станут.

– Класс! Ну вот, – весело продолжала Эмили, – а как насчет тебя, Маркус?

Маркус снял шапку и раздраженно чесал в затылке.

– Не знаю, – сказал он. – Вам проще – вы тут живете. Вы можете друг друга отмазать. А мне что делать? Я же не могу сказать, что пошел в гости к вам, а?

Саймон хмыкнул в знак согласия, но Эмили была не в том настроении, чтобы отступиться.

– Просто скажи, что будешь в гостях у приятеля из Кингс-Линна. Это совсем не трудно. Если у тебя, конечно, есть там приятели.

Повисло молчание. Эмили взглянула на него.

– У тебя что, Маркус, совсем друзей нету?

Маркус ничего не ответил. Эмили почувствовала себя неловко, и от этого рассердилась.

– Ладно, не переживай! – бросила она. – Если у тебя вдруг ничего не получится, не страшно. Можешь остаться дома. Мы с Саймоном пойдем вдвоем.

Это вызвало куда более бурную реакцию, чем она рассчитывала. Маркус схватил ее за руку.

– Ой! Маркус, больно же!

– Никуда вы без меня не пойдете, поняли! Не смейте тут ничего делать без меня! Чей это замок… чья это была идея, как сюда забраться? Моя! Идея была моя. Это я придумал. Если бы не я, вы бы так и барахтались там, в снегу, как маленькие. Так что не думайте, что можете сюда лазить, как будто это все ваше, ясно?

– Ну и ладно! – Эмили вырвала у него свою руку. Маркус тяжело дышал, глаза у него были сумасшедшие. – Ладно. Значит, ты тоже во всем этом участвуешь. Хорошо. Значит, нас будет трое, как и следует. Давайте сделаем это завтра. Время терять незачем.

– Так что ты скажешь своим родителям, Маркус? – спросил Саймон.

Маркус фыркнул.

– Ничего! В этом нет надобности. Мой отец работает по ночам.

– А твоя мама?

– У нее мне незачем отпрашиваться, Саймон, – резко ответил Маркус. – Она умерла.

– А-а…

Солнце почти совсем исчезло за макушками деревьев. Снег на замковом поле окрасился розовым и фиолетовым. Ребята стояли и молчали.

Маркус сложил буклет и запихал его в карман куртки.

– Солнце садится, – сказал он. – Ну что, пошли, что ли?

– Извини, Маркус, – сказала Эмили.

– Ну что, пошли, что ли? – повторил Маркус.