Последняя надежда

Глава 6

— Нил, — шепотом позвала я, когда мы почти приблизились к двустворчатым дверям в конце широкого коридора, напичканного через каждые несколько метров стражей. — Нил, может, не будем спешить?

— Так надо, — воодушевленно произнес друг и снова оценил взглядом лично подобранное платье.

Юбки путались в ногах. Корсет стягивал легкие и мешал дышать. Я чувствовала себя неловко из-за необходимости выглядеть, как кукла, которую собрались выставить на витрину и продать. Шпильки давили на голову. Туфельки оповещали всех в округе о моем неуверенном шаге. Дорогая ткань шуршала и добавляла еще больше нежелания идти прямо в логово к главе клана Огня.

Почему меня все так стремились познакомить со своими родителями? Даже в случае с Вурраном не возникло столько волнения. Все же темнейший не значил для меня столько, сколько Нил.

— А, и еще, — резко обернулся он и взял обе мои руки в свои. — При рождении меня нарекли Нилларисом. При посторонних не произноси мое сокращенное имя — это непозволительно. Дальше! Старайся молчать и не перебивать. Отец, как бы помягче выразиться, не очень… то есть, очень не любит полукровок.

— Нил, — отрицательно покачала я головой, не желая прямо сейчас знакомиться с родителем друга.

В другой ситуации все было бы намного проще.

Папа, доброе утро. Это моя подруга, Лика. Завел, помог разуться, проводил в свою комнату или кухню. Рассказал ему пару занятных моментов из нашего общего прошлого и сказал, что мы ненадолго и скоро убегаем по своим крайне важным делам. Все!

А как действовать в данной ситуации? Думаю, в знатных семьях не приняты подобные встречи. Друзей представляли на балах или светских мероприятиях, на званых ужинах, но никогда без ранее отправленного приглашения и просто по внезапному желанию.

Да и зачем главе клана Огня знать какую-то полукровку? Я ведь человек с неординарными способностями. Если подумать, то неровня даже полукровкам, так как во мне есть сила, однако вряд ли присутствуют задатки для превращения в дракона. Я — выродок. Особенность. Исключение из правил.

И что-то мне подсказывало: Хайзиран свято чтил правила!

— Все будет хорошо, — попытался успокоить меня Нил.

— Ты не понимаешь, — потянула я руки на себя, но друг не позволил высвободиться. — Мне неуютно. Понимаешь, слишком быстро все…

— Не беспокойся, — поправил он прозрачную ткань моего платья, придающую тому объем. — Главное, не обращай внимания на некоторые умозаключения и просто верь мне. Хорошо?

Он коснулся пальцами нескольких выпущенных из высокой прически прядей, еще раз проверил мой макияж и остался доволен увиденным. Словно представлял не давнюю знакомую, а кого-то…

Нил кивнул двум стражникам, и те отворили перед нами двери. Дворецкий объявил о нашем приходе. Я застыла на месте, но поддалась напору наследника Огня и все же шагнула за ним, решив не противиться. Все равно ничего плохого не случится. Друг рядом. Он защитит. Не даст меня в обиду и уж точно не позволит вышвырнуть из замка или забросить в темницу. Присутствовало опасение, однако невольный страх перед неизвестностью постепенно таял.

— Отец, — заговорил Нил, отпустив мою руку и быстрым шагом направившись к старику в кресле у окна.

Покои Хайзирана были поистине огромными. Правда, в них ощущалось уныние. Нет, было чисто и опрятно. С распахнутых окон лился приглушенный тучами дневной свет. Полы блестели. Широкую кровать украшало бордовое узорчатое покрывало. На круглом резном столике стояли свежесрезанные цветы черного цвета, напоминающие розы.

Но вот в самом воздухе витало уныние. Словно хозяину этих комнат уже недолго осталось пожить.

Я явственно ощутила сочащееся со всех щелей время. Оно ускользало. Струилось беспрерывными потоками, покидая единственный источник — Хайзирана. Оно по капле уходило из тела седовласого мужчины, отчего-то пристально взирающего на меня.

Мужчина лишь на миг отвлекся на своего сына. Позволил поцеловать свою ладонь. Кивнул. А после снова вперил в меня потерявшие цвет глаза под обрамлением кустистых белых бровей. Без бороды, с длинными посеребренными годами волосами. С сеточкой морщин на шее и руках, но с поразительно гладким и относительно молодым лицом. Старость уже выжигала его изнутри. Лишала сил, меняла. Придавала неподвижности и добавляла молчаливости.

— Помню тебя, — просипел Хайзиран.

— Отец, — сдержанно улыбнулся Нил и, глянув в мою сторону, подозвал к себе.

Я облизала от волнения губы. Сделала несколько шагов и поклонилась, даже не пытаясь правильно изобразить реверанс. Теперь не осталось сомнений, что именно этот дракон встретил меня в тронном зале пятьсот лет назад. Такой же взгляд, похожие манеры. Даже голос скрипел знакомо.

И было понятно его замешательство. Для меня миновало несколько часов — он же прожил годы.

— Помню, — еще раз протянул Хайзиран, всматриваясь в мое лицо. — Но почему помню? Кто ты?

— Это Лика, — ответил вместо меня Нил, молчаливо попросив меня ничего не отвечать. — Я рассказывал тебе о ней.

Друг отступил от отца, положил ладонь на мое плечо. Не подталкивал вперед, однако словно прижимал к полу, не позволяя сдвинуться с места. Наверное, немного волновался. Чувствовал ответственность и не хотел разгневать единственного родителя моим низким происхождением.

Глава клана огня медленно поднялся. Уверенно шагнул навстречу. В нем чувствовалась сила, мощь, величие — такой не даст себя в обиду и скорее уничтожит врагов своей магией, чем позволит делать это другим.

Мне стало неуютно. Захотелось попятиться, вжать голову в плечи. А он коснулся пальцем моего подбородка и всмотрелся в лицо, продолжая недоумевать.

— Видимо, чья-то дочь, — нахмурился, отвечая на свои же мысли. — Похожа…

Правда, в следующий миг он уже перевел недовольный взгляд на своего отпрыска. Засунул большой палец за широкий пояс и направился к окну, на ходу выговаривая:

— Ты прервал церемонию. Причина?

— Рано, — коротко ответил Нил. — Я не готов.

— Это мне решать, — обернулся Хайзиран и одарил сына убийственным взглядом. — Огненные до конца следуют выбранному пути. Я сказал — ты делаешь!

Воздух начал подрагивать. Я ощутила, как по виску скользнула капелька пота, и невольно передернула плечами.

— Я не готов, — твердо повторил друг, продолжая держать ладонь на моем плече. — И пришел к тебе не для того, чтобы выслушивать наставления и вновь возвращаться к старому разговору. Ты еще полон сил. Я же не вернул полностью память и сперва должен обзавестись супружескими связями, а уже потом заявлять права на место во главе клана Норт. Этот разговор неуместен, — глянул он в мою сторону и продолжил мягче: — Я пришел к тебе, чтобы познакомить со своей невестой.

— Что? — охнула я.

Желваки Хайзирана заходили ходуном. Его лоб исполосовали глубокие морщины. Кулаки сжались, тут же покрываясь пламенем.

— Представлю ее снова, раз уж сумел привлечь твое внимание к своей избраннице. Лика Самвилл! Она помогла мне выжить в мире людей. Я ей обязан и…

— Так засыпь ее золотом, — раздраженно отмахнулся отец Нила. — Не мне тебя учить, как поступать с простым людом.

— В ней течет кровь дракона.

— Я не чувствую, — процедил тот и повел головой, снова бросив на меня испытующий взгляд, словно пытаясь вспомнить, где встречал раньше.

— Она еще не обратилась.

«Нил», — мысленно простонала я, ощущая, что в буквальном смысле нахожусь между двух огней. Они распалялись. В комнате становилось душно. В груди закрутилось ощущение, что необходимо шагнуть назад и скрыться с поля боя. Одно неверное движение — и меня испепелят, не размениваясь на мелочи. Казалось, Хайзиран может! Стоит только показать свое неповиновение, и он выпустить в мою сторону столб магии, не скупясь вложить в нее смертельного пламени.

— Что тогда делала драконица в мире людей? — хлестал каждым словом отец друга. — Как попала сюда? Почему оказалась здесь в самый важный для нашего клана момент? Ты знаешь, что осталось совсем немного. Наша борьба скоро закончится, и тогда мы добьемся небывалых высот. Но она, — ткнул мужчина в мою сторону пальцем, — не поможет тебе в этом. Кто ты? — резко обратился он ко мне.

— Я…

— Кем бы она ни была, этой девушке уготовано место рядом со мной. Она рождена человеком. Однако по стечению обстоятельств в ней появилась магия, которая впоследствии привела меня в этот мир, к тебе. Хочешь сына, так к нему прилагается полукровка, которая, возможно, никогда не станет полноценным драконом.

— Ты с ума сошел? — взревел Хайзиран и направился к нам.

В нас дохнуло жаром. Я шумно втянула носом воздух и едва не закашлялась от внезапного жжения в гортани. Ноги задрожали. По спине побежал пот. Я даже отшатнулась, но ладонь Нила продолжала удерживать меня в том же положении.

— Этой девке не место в нашем замке. Я не позволю тебе совершить ошибку и связаться с грязной кровью. Ты слишком глуп, Нилларис, раз считаешь, что тебе позволено выбирать.

Я едва не осела. Голова закружилась. Перед глазами начали плясать черные кляксы, в то время как два представителя клана Огня прожигали друг друга взглядом.

— Отец, ты не умеешь слушать, — ухмыльнулся Нила. — Я не назвал ее магию.

— Огонь — это уже известно.

— Откуда? — послышались властные нотки, словно друг уже владел ситуацией и был уверен в своей победе над более грозным противником. — Наследничек цепи, Вурран Ардагрон Мивиррингарт, сам темнейший в былые времена положил на нее глаз. Но, замечу, она не Луниари. И ценна больше для нас, чем для него.

Я с трудом посмотрела на Нила. Нет! Почему так? Хотела бы возразить, начать упираться, однако не могла толком вздохнуть из-за источаемого ими двумя жара. Уже тянулась к своей магии, однако срывалась на полушаге, теряла нить, еще была не натренирована и не умела этого делать в мгновение ока.

«Нил, не надо», — мысленно шептала, едва держась за тонкие нити сознания. Почему снова? Зачем ему это? Разве нельзя остаться друзьями и не усложнять все подобными заявлениями?

— Истинную ценность имеют лишь Огненные, — высокомерно бросил Хайзиран. — Остепенись, сын!

В нас дохнуло Огнем. Настоящим, не преобразованным. Словно сырой стихией, которая срывает кожу и оголяет плоть. Я охнула, однако не была сожжена дотла, так как друг выставил перед нами щит и укрыл от гнева своего родителя.

— Вот именно, я твой сын! — тихий голос Нила прозвучал более устрашающе, чем гневный его отца. — Есть моменты, в которых я тоже не уступлю. И Лика — один из таких. Не потому, что она мне когда-то помогла выжить. Не потому, что лишь благодаря ей я попал домой. Не потому, что за ней увязался отпрыск Лунных.

— Не позволяй низменным чувствам управлять собой, — немного размягчился Хайзиран, убирая магию. — Привязанности ослабляют драконов.

— Эта усилит, — уверенно заявил Нил и, улыбнувшись мне, произнес сокрушающее: — Перед тобой представительница вымерших Дневных. Повторю еще раз, зовут ее Лика Самвилл, и пока что у нее нет клана.

— Дневных? — не поверил Хайзиран и посмотрел на меня уже с кровожадным интересом.

— Нет, — замотала я головой, не желая в этом участвовать и одновременно пытаясь вспомнить, когда же поделилась с другом своими предположениями о том, какая во мне течет магия.

— Да, Лиса, — кивнул Нил. — Не противься — это единственный способ защитить тебя от темнейшего.