Последняя надежда

Глава 2

— Простите, а какой сейчас год? — спросила я у солдата в бордовом плаще, который мерно покачивался от движения своего коня пепельного цвета.

Он посмотрел на меня, будто на полоумную. Дернул за веревку. Зашипев от жжения в запястьях, я подбежала вперед. Ступила ногой в неглубокую лужу и чуть не проехалась лицом по едва высохшей после дождя дороге, по которой мы ехали уже битые полчаса. То есть, он ехал, а я плелась следом.

— Что за варварские обычаи? — пробурчала себе под нос, прожигая взглядом спину мужчины.

Стоило мне не назвать главу клана Норт, как он сразу окрестил меня изменницей. Подумаешь, не знала я местных правителей! Но разве это повод обращаться со мной, как со скотом, пригодным лишь для убоя? Вообще-то я лично была знакома с Лунными драконами, включая короля и королеву Архара, обедала с ними за одним столом и едва не стала их невесткой. Вот только это известие солдафона не впечатлило. Он лишь поморщился и смачно сплюнул, едва услышал их имена.

А когда я сама представилась драконицей, то услышала заливистый смех и снисходительное:

— И где же земли твоего клана?

— Эмм… Там! — махнула рукой назад.

— Название? — наклонился ко мне мужчина, не веря ни единому моему слову.

Я поморщилась. Да, в академии мы проходили что-то по истории. Там были и значимые имена, и кланы, и занимаемые ими территории. Вот только я не видела смысла их запоминать. Записала где-то — и только! Зачем мне было забивать голову длинными и ломающими язык словами, когда мы с Нилом собирались в скором времени вернуться в свой родной мир и вообще забыть о драконах? Сейчас же я отчетливо поняла, что данная информация ой как пригодилась бы. Тогда я выведала бы и текущую дату, и место своего попадания, и то, как добраться до Ятано-Ори, который непременно помог бы мне.

«Вурран», — мелькнуло в мыслях еще одно до скрежета зубов неприятное имя. Я точно знала, что с приходом ночи он без труда обнаружит свою невесту. Найдет, заберет, снова где-нибудь запрет… Не хотелось снова попасть в его загребущие руки, а потому я подбежала и попросила:

— Не могли бы мы ускориться? Наверное, у вас тоже нет ни малейшего желания ночевать посреди леса.

Смоляные брови сошлись на переносице. Мужчина скривил тонкие губы и смерил меня пренебрежительным взглядом. Да, одета была не по моде. Кто же знал, что придется так скоро перемещаться в другой мир? Так бы подобрала более-менее подходящую юбку и блузку, а не плелась бы за ним босиком, давно растеряв домашние тапочки, в джинсах и легкой маечке на бретельках.

— Слишком много болтаешь, — резко дернул он за веревку, и я все же упала. Прямо в лужу!

— Как бы потом не пожалел, — зашипела я в спину отвернувшегося мужчине.

Кое-как поднялась, тряхнула волосами, убирая мокрую часть с лица, и подбежала вперед, чтобы ненароком снова не проехаться по земле. Осмотрела себя. Оставшись недовольной своим внешним видом, со злостью глянула на солдафона. Он больше не обращал на меня внимания. Казалось, являлся то ли постовым, осматривающим охраняемые территории, то ли лодырем, не желающим быстрее отправляться в казарму и нести там службу должным образом.

От него ничего не добиться. Я еще придумывала, как подступиться к этому неприятному типу, но по итогу сосредоточилась на дороге, сменившейся на более каменистую.

— Когда же у вас изобретут асфальт? — бурчала себе под нос, в очередной раз наступив на что-то острое.

Мне не терпелось добраться до места назначения. В город, деревню или военный лагерь, где можно будет сесть и хотя бы передохнуть. Во рту давно пересохло. В желудке урчало. Голые ступни пульсировали болью и с каждым шагом напоминали о себе. Все же я была не приспособлена к прогулкам в роли пленницы.

Интересно, меня снова попытаются сжечь на костре? Я подняла голову, едва мы миновали последний ряд деревьев, и охнула в голос. Перед нами возвышались черные ворота. За ними виднелась высокая гора с инкрустированными в нее одноэтажными домиками. Вверх тянулся серый столб дыма и с трудом рассеивался в небе, образуя тяжелое облако.

И тут я вспомнила, от кого слышала о клане Норд. Родерик! Он упоминал, что являлся наследником, а значит, на этих землях обитали Огненные драконы. Вспыльчивые, высокомерные, не признающие полукровок за равных себе.

Мне стало дурно. Я попятилась, захотела оказаться где-нибудь подальше от этого места, вот только ведущий меня стражник уже переговорил со своими сослуживцами и повел меня к медленно открывающимся воротам.

— Послушайте, — вновь перешла я к вежливому обращению, — может, как-нибудь договоримся? Не обязательно ведь заходить внутрь.

Мужчина оскалился. Скосив взгляд на наблюдающих за нами людей, внезапно пнул меня ботинком в плечо, заставив оказаться на земле. Я зашипела от боли. Приподнявшись на руках, глянула на поцарапанные ладони и вскинула голову. Мысли потянулись к внутреннему источнику магии. Я даже ощутила ее прилив. В пальцах появилось покалывание. Предвкушая скорую месть, опустила глаза и мгновенно сжала кулаки, пряча неуместные в данной ситуации голубые искры.

Не трудно догадаться, что жестокость у Огненных в почете. Вот только как они отреагируют на магию? Я ведь нетипичная ее представительница. Ответила бы на выпад солдата пламенем, то меня, возможно, отпустили бы. А тут голубой цвет…

Воздушная, подумали бы они.

Хорошо это или плохо? С какими кланами Огненные сейчас имели союзные отношения? Если мне не изменяла память, то вроде бы предпочтение отдавали Каменным, повелевающим распростирающейся под всеми нами землей.

Я поднялась. Решила сыграть податливость и, опустив глаза, даже вида не подала, какое сильное внутри бурлило возмущение. Ощутила натяжение веревки, поплелась за солдатом, а сама перестала витать в облаках и начала присматриваться к городу на безусловно опасной горе.

Пахло серой. Дорога была покрыта мелким пеплом. Ощущалась легкая духота, подкрепленная жарким солнцем, еще прорывающимся сквозь дым, который растекался по небу.

Жутко хотелось пить. Ноги уже болели настолько, что еле передвигались. Я чувствовала себя пойманной рыбой, прыгающей на берегу. Подбитой, беспомощной. Да, было еще подобие оружия в моем арсенале, однако я не умела им пользоваться. Магия до сих пор осталась необузданной диковинкой для меня.

Мы двинулись по узкой тропе к одному из чернеющих у подножья горы проходов. Мой пленитель спешился, отдал коня подоспевшему к нему сослуживцу. Я посмотрела вверх, вглядываясь в ближайшие дома, однако не уловила никаких признаков жизни. Казалось, здесь обитали одни солдаты. Угрюмые, с отпечатком скуки на лице, с цепким взглядом и скрытым желанием убивать. Я нутром чувствовала, что они способны на многое. Отрубать головы, резать противников без перебора, уничтожать целые города ради утоления своей жажды мести. Странные ощущения. Ничем не подкрепленные, но плотно засевшие в сознании.

Нас окутало мраком. Я услышала приглушенный металлический лязг и вдруг ударилась ногой о камень. Взвыла от боли, однако тут же вспомнила о своей роли пленницы и до искр из глаз прикусила губу. Пришлось шагать аккуратнее. Выбирать, куда ступать, чтобы окончательно не расцарапать бедные ступни.

Нам на пути редко попадались люди. Одни управлялись киркой, другие таскали камни. Было видно, что работали они на износ и с опаской поглядывали на прохаживающих рядом надзирателей в бордовых одеждах. Неприятное место. Пропитанное потом, пылью и чувством безысходности.

Я глянула на своего пленителя, заподозрив, что мне уготована не лучшая участь. Без суда и следствия. Без выяснения моей личности. Без толковых расспросов о прошлом, имеющим, несомненно, важное значение. Меня забросят в такую же шахту и заставят добывать ценные ресурсы на благо клана Огненных, будут поторапливать, бить при неподчинении, ограничивать в еде и воде, называть лодырем и подкреплять каждое обращение ругательствами.

Внезапно захотелось рассмеяться. Весь остаток пути через множество почти одинаковых по размеру пещер и темных проходов я сдерживала себя. А когда увидела вереницу высеченных в стенах камер и попала в одну из таких, то дала волю эмоциям и расхохоталась. Как же мне везет! Первый раз оказалась на костре. Теперь вот стала заключенной.

Что дальше?

— Полоумная чель? — за стеной проскрипел старческий голос.

— Наверное, — вытерев слезы, ответила я. — Знаете, иногда к происходящему лучше относиться с юмором. Если все принимать близко к сердцу, то оно, бедное, не выдержит.

Я уселась на застеленный соломой пол. Провела ладонью по волосам и смежила веки. Мне снова вспомнился Нил. В один миг стало грустно. На глаза навернулись слезы, однако я мотнула головой и прогнала прочь неугодные мысли. Он жив! Именно это понимание сейчас придавало сил. Оно позволяло не чувствовать в ногах боль после долгой ходьбы, не обращать внимания на жжение в ладонях, не отчаиваться из-за незавидной ситуации, в которую попала. Все изменится. Ноги перестанут гудеть, кожа заживет, а окружение станет другим. Все поправимо, кроме смерти.

— Хотел бы и я так, — вздохнул мой неожиданный собеседник. — Меня Ормом звать, — протянул он руку через прутья.

— Лика, — обхватила я мозолистые пальцы и чуть сжала, радуясь хоть какому-то знакомству. — А вы здесь давно?

— Да уж порядком. Две недельки будет. Ох, знай я, Ликуля, что тут творится, то убег бы с Нейтральных земель еще до начала этого безумства.

— С Нейтральных? — переспросила я, заинтересовавшись возможным источником информации.

Если мне не изменяла память, то эти земли не принадлежали ни одному из кланов. На этой территории жили люди. Вообще она являлась самым большим материком данного мира. Драконы же ютились преимущественно на островах или в горах. Поближе к своей стихии, чтобы иметь хорошую подпитку от самой природы. Это я помнила хорошо, потому как тема показалась довольно легкой.

— Ага. А тебя далеко отсюда схватили?

— Пару часов пути.

Я встала на колени и обхватила металлические прутья. Попыталась высмотреть личность собеседника, но увидела лишь оранжевые пульсары под потолком да неровные стены напротив.

— Возможно, мой вопрос покажется вам странным или смешным, но какой сейчас год?

— Так тридцатый от Ардагрона вир Архра.

— Какой? — поразилась я, ведь так звали отца Вуррана.

— Тридцатый, говорю.

Во рту пересохло. Мне стало не по себе. Я пораженно плюхнулась на пол. До времени, когда произошли столь значимые для меня события еще около пяти веков. Король Ардагрон в моем настоящем уже доживал свои годы правления, а здесь они лишь начинались. Значит, я сейчас в далеком прошлом. И нет никакой привязки к Вуррану, Нилу еще не угрожает никакая опасность, а Ятано-Ори, возможно, еще не переместился в будущее.

В голове одновременно вспыхнуло несколько интересных догадок. Я облизала губы и вновь подалась к прутьям. Мне не терпелось разведать подробности. Я должна была узнать точнее время, чтобы определить, можно ли сейчас воспользоваться помощью некоторых значимых для меня драконов.

— Á вы-ы, — протянула опасливо, — про Иину что-нибудь знаете?

— Как же не знаю-то? — недовольно воскликнул старик, и тут послышались приближающиеся шаги. — Прячься!

Я отпрянула от прутьев и скрылась в темноте камеры. Затаила дыхание, вжалась в стену, когда рядом остановился охранник, и спустя долгих пару минут его проверки вновь прильнула к решетке.

— А что именно знаете, Орм?

— Ты с каких мест будешь, девочка? — зашептал мой собеседник. — Каждый на Нейтральных землях наслышан про Иину. Эта тварина столько лет не давала нам покоя. Знатно попила нашей кровушки, гадина такая!

Я не дышала вовсе. Опасалась, что при малейшем неверном слове он передумает и перестанет делиться со мной ценной информацией. Да, проклятая драконица была своеобразной личностью. И ее можно понять… Однако я не стала оправдывать Иину, ведь сама ее толком не знала и не могла судить, хорошая она или плохая.

— Но год назад мы одолели кровопийцу! — с ненавистью прошипел старик, выставив вперед кулак. — Сожгли чудовище на костре. О, как она кричала. Услада для ушей наших!

— Год назад? — переспросила я и передернула плечами, вспомнив о толпе людей, жаждущих моей смерти.

— Да. С тех пор знать не знаем об этой тварине.

— Получается, здесь тоже прошел год, — подметила я и уперлась в стену камеры.

— Ох, деточка, каким он был хорошим, — не умолкал мужчина. — Столько времени бед не знали, пока не пришла новая напасть.

— Какая? — подняла я голову, отвлекаясь от своих мыслей.

— Откуда ты такая явилась? — заинтересовался моей персоной собеседник. — Молодая, должна при памяти ходить. Аль магией тебя кто хобнул, что запамятовала все самые значимые события?

— Есть такое дело, — печально усмехнулась я, подумав об Искре и о том, как она едва не покинула меня.

По телу прошел озноб. Я вдруг ярко ощутила пустоту внутри себя и вспомнила свою жизнь до того, как произошло переливание крови. Все показалось тусклым и ненастоящим. А сейчас я жила. Была наполнена, наделена силой, стала способной на невероятные вещи, для освоения которых нужно много тренироваться. Я уже свыклась с потоками энергии внутри себя. Превратилась в полноценную личность и даже чувствовала благодарность к Иине и тому мужчине из больнице за такой бесценный подарок.

— Тогда ясно. Бедолага, — вздохнул старик. — Вот послушай мой совет, деточка: беги! Беги, как только будет возможность. Огненные безжалостны и перестали соблюдать многовековые законы. Они грабят Нейтральные земли, сжигают села, забирают нас в рабство и заставляют работать на себя. Беги, Ликуля, пока не поздно. Помяни мое слово, это начало. Хайзиран обезумел после потери своего единственного сына и в конечном итоге добьется своего. А я разбираюсь в людях, да и дракона-людях — тоже. Он свергнет Лунных, помяни мое слово.

— Не сможет, — покачала я головой, точно зная, что через много лет на троне продолжат сидеть Лунные.

Правда, уверенность в своей правоте тут же погасла. Возможно, Орм прав! Велика вероятность, что именно Огненные причастны к постепенному угасанию правящего клана. Ведь для того, чтобы найти оружие и потом убить всех дракониц нужен не один год. Потребуются средства. Союзники! Те, кто ювелирно выполнит грязную работу и не подставится.

Я вспомнила отчаянное состояние Вуррана, когда только познакомилась с ним. То, как подозревал всех подряд, как не сводил с меня глаз и обещал во всем разобраться. Да, он ошибся. Однако его паранойя стала понятной.

Вот только самого мужчину это не оправдывало. Он по-прежнему оставался для меня убийцей. Тем, кто испортил мою жизнь и приложил руку к смерти Нила. Возможно, еще все поправимо. Вероятно, мой друг не умер, ведь смог как-то передать послание и объявиться в самый важный момент, до того, как Искра решила покинуть мое тело. Ведь если бы не его голос, то я сдалась бы. И тогда сейчас не сидела бы в запертой клетке и не раздумывала, как он смог все провернуть. Как вернулся в прошлое? Как попал в наш мир? Как позвонил, как определил время, в котором я оказалась, почему добрался до телефона, но не явился ко мне?

Слишком много вопросов. Столько невыясненных моментов. Я прижала пальцы к вискам и вздрогнула, услышав спешные шаги.

Возле моей клетки остановился охранник. Он зазвенел связкой ключей, вставил один в замок и распахнул дверь.

— Выходи!

— Куда вы меня поведете?

— Шевели ногами! — схватил он меня за локоть и вытащил из моего временного убежища.

— Удачи, — прошептал старик из соседней камеры и спрятался в ее темноте.