Последняя надежда

Глава 14

Вокруг стояла густая тишина. Ни ветра, ни трели птиц, ни плывущего по небу солнца или луны. Так безлико и серо.

Во все стороны убегало бескрайнее поле с короткой травой, надо мной возвышалось дерево. Его листья застыли в неподвижности. Кора выглядела сухой. Корни выглядывали из-под потрескавшейся где-нигде земли и смотрелись огромными змеями, показавшими свое брюхо.

— Вурран, где же ты? — прошептала отчаянно, изучая изменения в месте Силы.

— Лика, сосредоточься! — Ятано-Ори взметнул мои распущенные волосы потоком воздуха, возвращая меня обратно в дикий лес. — Магия — это не просто визуализированный предмет, который помогает нам взывать к ней. Еще нужно многому научиться, чтобы пользоваться ею правильно.

— Но я ведь как-то переместилась к вам, — раздосадовано ответила. — И из своего мира в этот, потом в будущее. Один раз выплеснула мощный столб огня, а еще создала яркую вспышку света. Разве это не свидетельство того, что я не настолько бездарна, как вы своими словами не устаете мне напоминать?

Преподаватель остановился передо мной, перестав мерить шагами поляну перед домом. Сложил на груди руки, тем самым выразив свое недовольство.

— Как-то, — небрежно повторил он и опустился на корточки, становясь на одном уровне со мной. Я же сидела на голой земле в позе лотоса. Впитывала его наставления. Пыталась не отвлекаться на тревожные мысли о темнейшем. — Верно подметила — «как-то»! И никто не называл тебя бездарностью, — снисходительно добавил преподаватель. — Однако наши уроки — что в академии, что здесь — напоминают топтание на одном месте. Мы должны подниматься в гору, Лика. Шаг за шагом. Вверх, понимаешь?

Я едва не взвыла. После перемещения на территорию Воздушных, где долгое время после разрушения академии скрывался Ятано-Ори, магия будто отвернулась от меня. Цветок восстановился не сразу. Он уже светился разными цветами, вот только не спешил отзываться на мои просьбы.

— Может, ко мне нужен другой подход? Я все-таки не из мира драконов и сама по себе не дракон, даже не полукровка. Как считаете, вдруг магия не слушается, потому что я по природе обычный человек и получила Искру — скажем так — незаконно?

Ятано-Òри задумался. Взмахнув пальцами, он откинулся назад и присел на созданную воздушную подушку.

С момента нашей последней встречи он заметно изменился. Ранее тонкий, словно тростинка, и несгибаемый, мужчина теперь выглядел уставшим. Ему будто наскучило жить. Пытливый ум не получал новой пищи, а сам преподаватель потерял интерес к познанию мира. Наверное, работа преподавателем придавала его существованию смысла, а необходимость скрываться угнетала.

Он больше не путешествовал, гонимый ветром. Осел в забытом богами месте и не высовывал отсюда носа. Окутал себя защитой, наставил барьеров, начал выращивать овощи, занимался собирательством и очень редко охотой. Это был не тот Ятано-Ори, который мог одним взглядом утихомирить молодых драконов.

Но мое появление пробудило его ото сна.

Воздушный первые дни только ворчал на меня и гнал прочь. И я была бы рада вернуться в Нодерр, чтобы узнать последние новости и предотвратить беду. Однако не могла справиться со своей магией. Пыталась, мысленно представляла, куда хочу попасть, потом дотрагивалась до медленно обретающего цвет стебля и терпела неудачу. А обычным способом ехать не решалась. Слишком много займет времени! По словам преподавателя, придется чуть ли не месяц провести в пути.

— Скорее всего, для вызова определенных потоков тебе нужны сильнейшие эмоции, — предположил Ятано-Ори. — Скажу сразу — это изначально неверный путь. Губительный. Таким образом резерв быстро уменьшается, нередко полностью высыхает, и тогда на повторное применение магии энергии уже не хватает.

— А вы правы, — задумчиво протянула я. — В случае с Огнем я очень злилась. Меня буквально взбесил тот стражник. Гнев едва не застилал глаза. Такое ощущение, что я не понимала, что делаю. С Дневной было проще: я всего лишь вытянула ладонь, мысленно направила поток в руку и дотронулась до желтой части цветка. Перемещения же происходят зачастую в самый стрессовый момент. И всегда как взрыв, эффект которого непредсказуем.

— Плохо, — вздохнул Ятано-Ори и поднялся. — На сегодня тренировка закончена.

— Но до ночи еще далеко! — я тоже встала. — И у меня не так много времени, нужно как можно скорее разобраться с моими способностями и вернуться…

— Куда? — резко спросил мужчина.

— В Нодерр, — поперхнулась я. — Рассказывала же, неужто забыли?

— К ним? Чтобы ввязаться в распри между кланами? Ты меня когда-нибудь слушаешь, анэ Лика, — перешел он на более официальный манер. — Все, что связано с Огненными и Лунными, не должно тебя касаться. Не вмешивайся. Не вставай между этими двумя драконами. Будь умнее. Пересиди и не думай занимать чью-либо сторону.

Я отступила, до конца не понимая, в чем причина этой предвзятости. С чего вдруг он решил спрятаться и то же самое советовал мне?

— Но там темнейший, и его схватили, — не согласилась я. — Нужно как можно скорее отправиться в Нодерр, чтобы все объяснить и как-то помешать Нилу. Или наоборот: остепенить моего друга, чтобы не сделал все только хуже. Разве не понятно? Я хочу вернуть все назад. Хочу, чтобы было все просто и понятно. Чтобы они не враждовали. Чтобы каждый из них остался цел и невредим. Ведь если что-то произойдет с одним из них…

- Снова эмоции, Лика, — вздохнул Ятано-Ори. — Ты должна быть выше этого. Борьба за власть и разделение территорий не должны тебя касаться.

— Тут дело в другом, — замотала я головой.

— В этом. Для них — в этом! — ожесточился дракон. — Ни твой Нил, ни Вурран не отступят по твоей просьбе. Их борьба ведется слишком давно, чтобы утихнуть по щелчку пальцев. Они не раз встречались. Едва не поубивали друг друга. А все потому, что цели, так скажем, благородные. Ты всего лишь женщина из соседнего мира, которая дорога им. Но еще присутствует семья, честь, власть.

— Я понимаю, все сложно. Но мне нужно…

— Не нужно! — махнул он рукой, рассекая воздух. — Мир драконов рушится на глазах. Нас становится все меньше. Однако Огненные и Лунные не видят этого — предпочитают не замечать. Ввязывают в борьбу союзные кланы, уничтожают своих же сородичей, убивают женщин, способных давать новое потомство, и пренебрегают полукровками, благодаря которым можно возродить много ветвей нашей расы. А ты — последняя надежда. Запасной план. Ты способна родить каждому из них своего дракона. Будь то Лунный, Дневной, Огненный или даже Лазурри. В тебе ценнейшая кровь, которую нужно беречь. И не надо считать себя человеком. Дракон нынче — это такая же кровь, напитанная магией, которая передается из поколения в поколение. Ты же — нечто большее. Твоя Искра — это то единственное, что есть в Первородных и нет в нас.

— Я не понимаю, — приложила я руку к груди, ощущая глубоко внутри себя свет.

— Ты не хочешь понимать, Лика, — заключил Ятано-Ори сердито и, задержавшись на мне взглядом, зашагал в дом.

Наверное, он прав. Называя себя другой и принижая свои достоинства, я словно становилась ничего не значащей тенью, которая появляется у каждого дерева и куста, стоит тех осветить солнцу. Возможно, таким образом я была ближе к изначальной версии себя — человеку, ничего не знающему о магии. А дракон… Называться этим могущественным существом было страшновато. На плечи сразу взваливалась ответственность, ведь нужно соответствовать столь высокому званию. Проще сказать, что я пустое место, чем поставить себя выше других. А превратиться в последнюю надежду и ключ к спасению — за гранью моего понимания. И странно как-то.

Я подняла глаза к небу. Вспомнила события двухнедельной давности и судорожно выдохнула. Как они там? Что стало с Вурраном? Усмирил ли свой пыл Нил? Живы ли, разрешили ли конфликт мирно или уже нанесли друг другу непоправимый ущерб.

Волнение не покидало меня ни на минуту. Каждый раз, стоило прикрыть глаза, как перед внутренним взором появлялось место Силы. А едва наступала ночь, как меня терзали кошмары. Темнейший не приходил, однако я точно знала, что еще жив и дышит… Это присутствовало на подсознательном уровне. Однако не являлось весомым аргументом для моего спокойствия. Поэтому я стремилась в кратчайшие сроки породниться со своими способностями, против чего преподаватель был настроен категорично, ведь это сродни обучению ходьбы, где мои костыли в виде прикосновений к цветку лишь мешают и могут нанести неизлечимую травму.

— Нельзя поддаваться сильным эмоциям, говоришь, — медленно выдохнула я и сосредоточилась.

Я вспомнила свой первый раз, когда отозвалась магия. Впервые за долгое время решила воспользоваться этим методом, а не слушать наставления Ятано-Ори. Представила погруженную во мрак комнату, заснеженный пейзаж, чужие руки, скользящие по моему телу. Легкая щекотка от горячего дыхания. Нежные объятья. Ощутимое желание присвоить и обладать, а также нужда во мне и мое стремление делиться чем-то…

Еще вдох и протяжный выдох. Я внутренне потянулась к цветку, но не посмела его коснуться. На этот раз попробовала позвать, обратила внутренний взор на темную часть сердцевины и произнесла тихо:

— Вурран.

Сердце пропустило удар, стоило увидеть темное помещение с двумя факелами, на которых подрагивал тусклый огонь. Воздух был наполнен тяжелыми запахами: кровью, потом и сыростью. Вдалеке мерно капала вода. На полу блестела небольшая лужа.

Сзади раздался стон вперемешку со звоном металла, и я обернулась. Прижала ладони ко рту. Несколько минут в неверии смотрела на Вуррана, подвешенного на цепях.

— Ты жива, — прохрипел он, подняв голову.

— Ох, что они с тобой сделали? — бросилась я к мужчине и попробовала его освободить.

Сначала дергала за толстые наручи, потом пробежалась взглядом по конструкции и попыталась отыскать замок. Но едва дернулась в сторону, как темнейший предупредил:

— Не поможет, Ли.

— Но сперва нужно попробовать. Следует только найти…

— Ты в моем сне.

— Все-таки во сне? — выгнула я брови и выпрямилась. Решила внимательнее осмотреться, а потому окинула взглядом помещение, явно находящееся под землей. — Тогда можно выдумать что-то, как ты изменял вид из окна. И просто освободиться хотя бы на время… Погоди, а это все настоящее? Или твои извращенные фантазии?

— Нельзя, — устало смежил веки темнейший. — И да, настоящее. Я ненадолго погрузился в сон, но видеть сейчас что-то, помимо окружающей меня обстановки не в состоянии. Это побочный эффект Лунной магии.

Я шагнула к нему, всмотрелась в то, что скрывал полумрак и едва не вскрикнула, поняв, что за лужа стояла на полу. Его пытали. Жестоко. И сейчас под ногами растекалась кровь, сочащаяся из множества мелких ран.

— Это ужасно, — тут же приблизилась к Вуррану, намереваясь отыскать, откуда именно она капала, и остановилась на наручах.

В них были длинные шипы, которые впивались в кожу дракона. Другой на его месте уже показал бы, насколько ему больно. Возможно, взмолился бы о помощи. Начал бы просить, чтобы я пришла к нему в реальности и как-то освободила. Принц же из-под полуопущенных век следил за моими телодвижениями и, казалось, с каждым новым вздохом впитывал мое присутствие.

— Это… — замотала я головой. — Нужно что-то сделать. Что я могу?

— Просто побудь здесь, — устало усмехнулся Вурран. — Шипы сдерживают магию, так как все силы пришлось пустить на регенерацию. Я не в состоянии перемещаться. Ты же… Спасибо, что пришла.

— Думал, брошу? — пораженно хлопнула глазами. — Даже смешно, не считаешь? По моей вине попал в это место.

— Не вздумай что-либо делать.

— Почему это?

Мужчина устремил взгляд в пол, поджал губы. Помедлив, он все же посмотрел на меня пылающим гневом взглядом и произнес тихо, но очень проникновенно:

— Ты окончательно меня возненавидишь.

— Не понимаю, при чем здесь это? У нас и так отношения строятся не лучшим образом, если не заметил. Поэтому глупо переживать по всяким пустякам… — я запнулась, заподозрив неладное, однако быстро отмахнулась от этой мысли и коснулась его лба.

Убрала прилипшие к нему волосы. Дотронулась кончиками пальцев до щеки, желая вселить в него веру в лучший исход.

— Как можно сидеть сложа руки, когда ты в богом забытом месте, истекаешь кровью и не можешь пользоваться магией? Тебя ведь пытают, я права? Уверена, издеваются. Черт, как все лóжно!

— Ли, не вздумай, — дернул он головой, уворачиваясь от моих прикосновений.

— Почему, объясни!

— Я убью его! — прорычал темнейший с такой яростью, что стены едва не задрожали. — Я дракон, всегда помни об этом. И не потерплю подобного отношения. Дай мне волю, и от этого замка не останется даже камня.

Я отшатнулась, не собираясь верить его словам. Прижала руку к груди. Представила, как по Нодерру стелется черный туман. В ушах гулом зазвучали людские голоса. Послышался кашель, мольба о помощи, непонимание своей вины. И тень дракона, наблюдающего за всем с высоты птичьего полета. Внутри все заледенело от представшей картины. Стало трудно дышать, я даже почувствовала, как им будет больно, и невольно поморщилась.

— Ты убьешь их всех? — не узнала свой голос. — Всех до единого? Уничтожишь так же, как поступил с академией?

Я не узнавала подробности того события, однако в красках представила, что могло произойти. Горло сдавило. Перед внутренним взором начали мелькать новые образы. Как рушатся камни. Как пытаются спастись молодые драконы. Как невидимый барьер не выпускает застрявших там студентов и тем самым обрекает их на гибель. А также увидела черную птицу, парящую в воздухе, которая затмила солнце.

Потянуло немедленно покинуть чужой сон. И я даже приложила усилия, как услышала тихую просьбу:

— Не уходи.

— Не могу. Это выше меня. Я не… Вурран, мне не нравятся твои методы. Я не хочу, чтобы гибли люди.

— А он? — жестко поинтересовался дракон. — Он и его братец?

— Ты настолько мстителен? — спросила, не желая слышать ответ. Он очевиден. Непрозвучавшим звоном повис в воздухе и осел на наши головы, плечи, пробрался в сознание и позволил рассмотреть истинный облик существа, висевшего передо мной на цепях.

— Ли, не уходи, — повторил темнейший. — Еще немного.

— Ты сейчас жалок, знаешь об этом? Ты… Не знаю, Вурран, странно все. Я волновалась за тебя, пыталась отыскать путь обратно, старалась в кротчайшие сроки научиться магии, чтобы воспользоваться ею и попасть сюда. Но сейчас хочу бежать без оглядки. Все-таки мы не пара. Я злюсь на тебя, в некоторой степени презираю, где-то глубоко внутри хочу видеть твою боль и страдания. Разве в этом заключается ваша парность?

В груди зародился вихрь эмоций. В уголках глаз защипало. Потянуло не проговорить, а прокричать все это, чтобы мужчина понял меня и все же оставил в покое. И не только в жизни…

— Но ты засел в мыслях, — добавила сдавленно. — Я не могу спать, есть. Мне плохо от осознания, что ты пострадал по моей вине.

— Только поэтому?

— А потому хочу решить эту проблему, — проигнорировала я вопрос.

— Ли.

— Не называй меня так, — замотала головой и сделала еще шаг назад.

Вступила в лужу. Поморщилась и отряхнула ногу. Сжав кулаки, вновь посмотрела на Вуррана и внезапно вспомнила несколько прыжков в странные ситуации. То, как попала в его комнату, как очутилась с ним в темном помещении во время нашего первого занятия любовью, как оказалась в храме во время церемонии. Неужели все сбудется? Я соглашусь и поддамся? Стану его супругой, наплевав на прошлое и то, как он некогда обошелся с Нилом? Я ведь пыталась этого избежать. Всем сердцем захотела вернуться домой, чтобы больше не знать принца и уж точно не стать его спутницей жизни.

Да, все кардинально поменялось. Нил не умер, Вурран стал жертвой…

А мой друг тоже хорош! Нет, я уже нашла объяснение его поступку. Он явился слишком поздно. Увидел, как темнейший держит меня над пропастью, а Родерик и стража на него нападают. Возможно, подумал, что мне угрожала опасность. Разозлился. Собрался остановить принца, решившего уничтожить Дневную. Потому преемник Хайзирана ударил огнем, а сам в последний момент устремил ко мне магический плети, спасая…

— Что ты хочешь взамен за свою месть? — спросила, вновь не узнав собственный голос.

Если будущее неминуемо. Если все видения реальны. Если так или иначе мы будем вместе. Если даже без моей помощи он выберется отсюда, снова начнет являться в мои сны, а в какой-то момент я поддамся напору и сдамся во власть этого дракона… Так почему бы не сделать это раньше? На своих условиях! И, чего таить, мне больно видеть его здесь. А стоит вернуться к Ятано-Ори, как вина за происходящее начнет грызть меня изнутри. И возможная смерть наследника цепи ляжет неподъемным грузом на мои плечи. Хочу ли я этого? Нет!

Да и мой бывший друг так окажется под защитой честного слова принца.

— Я соглашусь на сделку и выставлю условием не уничтожать ни Нила, ни этот город с невинными людьми.

Про Родерика речь не шла. Однако он — отдельная песня.

— Подозреваю, убить они тебя не могут, так бы это уже сделали. Я права?

— Почти. Могут. Но намеренно этого не сделали, — прищурившись, вступил в диалог темнейший.

— Значит, ты им нужен. И у тебя есть время, пока кто-нибудь не явится или же… Как долго тебе нужно, чтобы самому освободиться?

— Еще два-четыре дня, — уголки губ Вуррана дернулись вверх. — Для обычных драконов эта темница стала бы погибелью. Без источника драконы гибнут. Мне же подвластен не только свет луны, но и ее тени. Откуда ты узнала, что выберусь сам?

— Ты был очень убедителен в некоторых выражениях, — уклончиво ответила я, ведь не верила до конца, что он в состоянии сделать это без посторонней помощи. Зато присутствовало знание, что принц окажется на свободе. Мои видения тому доказательство. — Так уверенно сказал, что я возненавижу тебя. Да еще посоветовал всегда помнить, кем ты являешься на самом деле. Будто уже знал, что выберешься.

Я постаралась как можно более незаметно облизать пересохшие губы. Голос разума вопил не ступать на опасную тропу. И не следует заключать никакую сделку.

— А раз твой побег неизбежен, — решила закончить свою мысль, тем самым усмиряя взбунтовавшийся разум, — то ваша встреча с Нилом обязательно состоится. Вероятно, вам придется сойтись в драке. Я не хочу этого.

— Переживаешь за него? — сказано слишком резко, подобно хлысту, разрезающему воздух.

— Конечно. Он мой друг!

— Любишь его?

— Безусловно! Но по-своему.

— Безоговорочно доверяешь? — дерзко выгнул он бровь, в то время как его глаза уже налились тьмой.

Я пошатнулась, не желая врать в данном вопросе. Если бы он был задан раньше, то ответ прозвучал бы без раздумий. Теперь же Нил изменился. Превратился из лучшего друга в постороннего мужчину, который преследовал свои цели, однако продолжал крепко держать меня возле себя, как прежде.

— Да, — неуверенно произнесла, опасаясь, что Вурран распознает ложь. — Да, и поэтому не хочу его смерти.

— А не боишься встречных условий?

— Вот, теперь узнаю старого Вуррана. Такого, который не отдаст свое, — нервно усмехнулась, не представляя, что может быть хуже одного только нашего бракосочетания.

Жить с ним и не иметь права выбора, помнить о его жестокости, являться ценной вещью, которую запрут и, возможно, станут пыль сдувать. А еще знать, что где-то там находится мой друг, который посчитает это предательством. Но что не сделаешь ради дорогого сердцу человеку? Даже теперь, частично разочаровавшись в нем, я готова на многое ради его блага. Ведь Лунный дракон не просто так является принцем Архара. Не возникало сомнений, кто из этих двоих сильнее. Нет, я верила в преемника Хайзирана, однако не могла допустить, чтобы ему грозила смертельная опасность.

— Я заставлю дать клятву на крови, — жестоко произнес темнейший. — И дороги назад не будет.

— Твои условия?

— Ты впредь не перемещаешься в будущее или прошлое, — решил он отрезать пути к отступлению.

Я с трудом подавила порыв возмутиться. Даже не отступила. Сдержала эмоции внутри себя, желая прокричать «нет!».

— Это нечестно.

— Считаешь? — выгнул он бровь.

— А если я случайно перемещусь? Такое уже пару раз бывало. Я не контролирую свою магию, а потому эта клятва равносильна мечу, занесенному над моей же головой.

— И как поступим? — дернув цепями, чуть подался он вперед. Поморщился, правда, из-за впивающихся в руки шипов. — Зачем мне сделка, если мои условия не будут соблюдены, а ты в любой момент исчезнешь?

Вурран поджал губы, заметив мою растерянность. Он задержал на мне взгляд, в котором отразилась глубокая боль, не связанная с наручами. Выдохнул. Сжал кулаки и произнес менее жестоко:

— Тогда ничего.

— В каком смысле?

— Я не стану причинять вред твоему Нилу, если выберусь.

— Почему?

Темнейший помедлил. Откинулся назад и прикрыл глаза.

— Потому что ты попросила.

От внезапного потрясения пространство пошло рябью. Я пошатнулась. Протянула к мужчине руку, но вместо того, чтобы почувствовать под пальцами его кожу, ощутила ночной холодок. Открыла глаза. Осознала, что лежу прямо на траве, в то время как в свои законные права давно вступила луна. Лес окутал мрак. Вокруг стояла сонная тишина. А я не решалась сдвинуться с места, страшась очнуться и понять, что весь разговор был видением, навеянным бурной фантазией.

И его последние слова…

— Просто так ничего не бывает, — прошептала в пустоту, обращаясь к Вуррану, и на губах расплылась улыбка.