Последняя Королева

Назойливый луч солнца разбудил Циэллу. Она открыла глаза. Потянувшись, поднялась со своего ложа и скинув плед поднялась на ноги. Не смотря на то, что было еще довольно раннее утро и солнечные лучи еще только, только будили землю от ночного сна, чародей Явор, считавшийся великой соней, уже не спал. Его тюфяк, который лежал неподалеку от Циэлиного, был пуст. Казалось, что на него никто и не ложился. Не много подумав, Циэлла решила, что чародей на данное время находиться в палатке врачуя эрла Катбера. Подойдя к палатке Циэлла, не открывая полог, позвала.

- Эрл Катбер, можно войти?-

Ответа не последовало и Циэлла, откинула полог. В палатке ни кого не было. Это обстоятельство чрезвычайно удивило и обеспокоило Королеву. В самом деле, что могло произойти такого, что заставило покинуть лагерь чародея Явора и еще не совсем окрепшего эрла Катбера? Уголек тревожного предчувствия чего то ужасного, случившегося нынешней ночью зажегся в душе Циэллы. Надо было найти капитана Кеддарра, он то точно мог объяснить, что приключилось пока Циэлла спала. Отойдя от палатки она увидела инвийского воина шедшего из леса. По всей видимости гвардеец стоял на охране лагеря и теперь шел отдыхать. Окликнув воина она спросила.

- Скажите, вы не видели капитана Кеддарра?-

-Капитан Кеддарр, чародей Явор и волшебник Катбер, отправились на поиски волшебника Нириома.-

Отвечал ей инвиец. Противное чувство тревоги, тлевшее в душе моментально вспыхнуло и объяло Циэллу паническим ужасом поглотив ее всю без остатка.

- Нириом?! Что с ним? -

Не скрывая своего испуга, воскликнула Циэлла.

-Ночью, когда волшебник Нириом нес службу в карауле...-

Начал инвиец.

- Он жив?!! -

Перебила его Циэлла почуяв неладное.

-Я не знаю. Он не вернулся из караула.-

- Он..., Он погиб?!!- Сквозь слезы спросила Циэлла.

- Я же говорю, не знаю. Он просто исчез!-

Ответил гвардеец.

- Как исчез? Он не мог исчезнуть! Он же волшебник. -

Произнесла Циэлла, но инвиец молчал. Скорей всего солдат сам не знал, что ответить эравийской Королеве. Циэлла и не ждала ответа на свой вопрос, в ее голове проносилась молнией только одна мысль на который пока ни кто не мог дать ответ. "Где Нириом?" Надо было что - то делать, куда - то бежать, искать Нириома! Но стоп. Остановила себя Циэлла, поняв, что сделать "что - то" она попросту не в силах! Да и бежать ни куда не надо было и на поиски Нириома уже отправились эрл Катбер, чародей Явор и капитан Кеддарр! От них то будет наверняка больше пользы нежели от нее! Они смогут разыскать Нириома живым или... Циэлла вновь остановила себя. Нет! Нириом не может погибнуть! Он жив! И его обязательно отыщут! Эрл Катбер Великий волшебник! Он магистр! Он многое умеет и многое знает и он обязательно отыщет ее возлюбленного! Поняв это она не много успокоилась, но через некоторое время мысли одна страшней другой вновь стали одолевать ее. Перед глазами Циэллы воображение рисовало картины одну страшней другой в которых Нириом погибал в лапах неведомого чудовища. Сколько Циэлла простояла неподвижным изваянием она точно не знала, только крики инвийских гвардейцев, вернувшихся с поисков Нириома, вывели ее из оцепенения. Четверо инвийских солдат, сопровождаемых капитаном Кеддарром, буквально силком тащили связанного поясными ремнями эрла Катбера, а чародей Явор еле поспевал за ними. Увидев такую картину Циэлла поспешила к инвийцам и подойдя к капитану Кеддарру задала вопрос.

-В чем дело капитан? Почему эрл Катбер находится в таком состоянии?-

-Поверьте, Ваше Величество, как бы нелепо это сейчас не звучало, но это для его же безопасности! Да, признаться и для безопасности всех нас!-

Ответил капитан Кеддарр слегка наклонив голову.

-Хорошо же вы обеспечиваете нашу безопасность!-

Гневно воскликнула Циэлла и продолжала повышенным тоном.

-Сначала, неизвестно куда, пропадает один, подданный мне, волшебник, причем первый раз ушедший в караул с вашими солдатами! Затем вы приводите второго моего волшебника, связанным! Я требую объяснений.-

-Ваше Величество, с Вашего позволения...-

Начал капитан Кеддарр, но Циэлла перебила его.

- И потрудитесь объяснить мне все внятно, в противном случае...-

Циэлла споткнулась, подумав, что она одна против дюжины вооруженных инвийских гвардейцев сможет сделать "в противном случае" и не найдя вразумительного ответа на свой вопрос, продолжала.

- В противном случае у вас, капитан Кеддарр, будут большие неприятности, когда о произошедшем узнает правитель Элезан! -

Капитан Кеддарр стоял молча перед Циэллой. Казалось он собирается с мыслями. Циэлла же судорожно думала, что ей теперь делать? То, что капитан Кеддарр и инвийцы вдруг от чего то сошли с ума, похитили ночью Нириома и связали эрла Катбера, сомнений не было! Но, что было теперь делать самой Циэлле? Она находилась одна, среди дюжих инвийских воинов. К тому же, в отличии от инвийцев, была абсолютно безоружна! Да и если бы у нее и было оружие, то и тогда все равно преимущество находилось на стороне инвийцев. Положение Циэллы было хуже не куда и она сказала первое, что пришло ей в голову.

-Капитан Кеддарр! Немедленно развяжите эрла Катбера! Иначе рано или поздно вы будете иметь дело с моим мужем Великим Королем Эравии Гринданом и эравийскими легионерами!-

Казалось ее слова возымели действие. Капитан Кеддарр, преклонив перед ней колено и приложив сжатую в кулак руку к своей груди произнес.

- Ваше Величество! Прошу Вас, не думайте, что я или кто-нибудь из моих гвардейцев причастен к исчезновению волшебника Нириома! Мы сделали все, что бы найти его! К моему глубокому сожалению наши поиски не дали положительных результатов! И смею Вас заверить, мы все свято чтим приказ нашего правителя и останемся преданы Вашему Величеству до последнего вздоха!-

Дружественный тон капитана и его клятвенные заверения на верность ей, не много успокоили Циэллу и она задала вопрос капитану уже более спокойным тоном.

- И поэтому, что бы доказать мне свою преданность, вы связали подданного мне волшебника?-

- Ваше Величество! Волшебник Катбер, как я уже говорил, связан для его же собственной безопасности!-

-Интересно, для какой такой "безопасности" связывают человека?-

Поинтересовалась Циэлла.

-Я прошу Вас Ваше Величество дать мне все высказать и объяснить Вам! -

-Ну, что ж, потрудитесь объяснить мне ваш поступок! И можете подняться с колена. -

Капитан встал перед Циэллой и начал свой рассказ:

-Нынешней ночью меня разбудил караульный, который нес службу неподалеку от того места, где стоял в карауле волшебник Нириом, и сообщил, что не может найти его на месте.

- Капитан, хоть я и слабо разбираюсь в караульной службе, но даже я знаю, что стоящий в карауле воин не имеет права покидать вверенный ему пост. Не кажется ли вам, капитан, подозрительным, что один из ваших солдат за эту ночь дважды покинул свой пост?!-

- Я понимаю Вас Ваше Величество. В сложившейся ситуации вы склонны подозревать любого, но смею Вас еще раз заверить, что ни я, ни мои солдаты не причастны к исчезновению волшебника Нириома! А то, что один из караульных покинул свой пост, для того, что бы известить меня о происшествии вовсе не означает, что он нарушил порядок несения караула, а я бы даже сказал напротив...-

- Хорошо, пусть ваш караульный покинул свой пост, для того, что бы известить вас о происшествии. Но тогда объясните мне, почему он покинул свой пост до своего визита к вам?-

- Ваше Величество, извините, но я не понимаю, почему Вы решили, что мой воин покидал вверенный ему пост?-

-Вы же сами мне сказали, что караульный, соседнего поста обнаружил исчезновение волшебника Нириома, значит он, покинув свой пост, отправился, зачем то, на пост моего подданного волшебника!-

Капитан Кеддарр не много помолчав и собравшись с мыслями отвечал Королеве Циэлле.

Дозвольте, Ваше Величество, сообщить Вам, что Вы не верно все поняли и что бы отвести подозрение от себя и своих воинов прочитать вам краткий курс организации караульной службы гвардейцев Инвии.-

Циэлла утвердительно кивнув головой приготовилась выслушать капитана.

-Гвардейцы Инвии, Ваше Величество, несут караульную службу таким образом: Стоя на посту караульный должен патрулировать вверенный ему отрезок охраняемого объекта. Для того что бы часовые сами находились в безопасности и в случае нападения на одного из них, могли вызвать помощь, караульные должны встречаться друг с другом на начале охраняемого объекта. Затем пройдя свой отрезок патрулируемого маршрута до конца караульный должен встретиться с караульным следующего отрезка охраняемого маршрута. В нашем случае, охраняемые маршруты, это границы леса, окружающие поляну где разбит наш лагерь. Посмотрев на Циэллу капитан Кеддарр понял, что порядок караульной службы мало о чем ей говорит. Решив, что дальнейшие объяснения только запутают Королеву он продолжил.

- В общем, если излагать суть, то делается это для того, что бы караульные как можно меньше оставались одни и в случае чего смогли подстраховать друг, друга. Когда караульный отрезка граничащего с объектом, где нес караул волшебник Нириом, пришел на точку схода, и не обнаружил волшебника Нириома, то поначалу не придал этому особого значения, подумав, что волшебник просто уснул. Знаете, с непривычки такое в полнее могло случиться, ведь волшебник Нириом не является гвардейцем Инвии, а караульная служба выматывает и лишает сил! Не обнаружив волшебника на месте караульный, следуя инструкции, проследовал по его маршруту, до следующей точки схода часовых. Пройдя до конца маршрута он не обнаружил волшебника. Дождавшись караульного следующего участка маршрута и узнав у него, что и он давно не встречал волшебника, караульный пришел в лагерь и разбудил меня. Дело было уже под утро и я разбудив своих гвардейцев отдыхавших от караула, отправился на поиски волшебника Нириома. Обыскав каждый кустик его маршрута мы не нашли ни чего, что бы указало нам куда исчез волшебник. Снова вернувшись в лагерь и взяв с собой чародея Явора и волшебника Катбера, мы возобновили поиски...-

-И как я поняла опять безрезультатно!-

Прервала его Циэлла. Затем посмотрев капитану в глаза сказала.

- Хорошо, допустим я вам верю и ни вы, ни ваши воины к исчезновению волшебника Нириома не имеете ни какого отношения, но как вы объясните, капитан Кеддарр, почему связан эрл Катбер? И вообще мне не понятно зачем было привлекать его к поискам? Он ведь еще болен и слаб! И почему вы не разбудили меня?-

Капитан Кеддарр некоторое время стоял моча. Казалось он не мог понять на какой из вопросов, которыми его засыпала Циэлла, следует ответить первым. Но немного погодя начал.

-Волшебник Катбер, уже не спал, когда я и мои гвардейцы вернулись с поисков и сам вызвался сопровождать нас, но когда мы возвращались обратно в лагерь, обследуя берег озера с ним случилось не понятное...-

Капитан вновь замолчал.

-Что же непонятного случилось с эрлом Катбером?-

Поинтересовалась Циэлла.

-Он будто сошел с ума!-

Ответил ей капитан Кеддарр.

- Сошел с ума?!-

Удивленно произнесла Циэлла.

- Да, он набросился на одного из моих гвардейцев и чуть было не разорвал ему горло зубами!-

-Чуть не разорвал горло!!! Но знаете, Кеддарр, по его виду я бы не сказала, что он сумасшедший!-

-Мы его кое как связали своими поясами! Он был просто одержим. Я и сам не мог предположить, что у старика его возраста может быть столько сил!-

Циэлла не находила слов. Ей просто не верилось, что эрл Катбер, сошел с ума!

-Я хотела бы поговорить с ним.-

-Поговорить пожалуй можно, но ни чего вразумительного, боюсь он Вам ответить не сможет. Последнее, что я от него слышал, это яростный рык! -

-Рык?!!-

-Да, я еще ни когда не слышал такого рыка ни от одного животного, ни тем более от человека!-

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

- Смотри мне ф глаза фолшебник! Растфорись ф моем фзгляде!-

Слышался в ушах эрла Сэндрика шипящий голос Зиллы - драконьей ведьмы. Эрл Сэндрик со всем своим старанием усиленно глядел в желто песочные глаза Зиллы, стараясь следовать ее рекомендациям. Находясь в лесном, рубленом домике ведьмы, куда его привел Итар, уже в который раз, волшебник проходил "очищение" от действия "зелья мнимой смерти" и в который раз безрезультатно! Ведьма Зилла обладала сильной магической энергией и если бы не магические браслеты, которыми наградил эрла Сэндрика король Дамарон, то волшебник уже давно бы исцелился. Эрл Сэндрик сам чувствовал, что избавиться от некроэнергетики, распространяемой на его организм "зельем мнимой смерти" было необходимо как можно быстрее. Когда, еще во дворце Кайтилингов, он принял решение выпить зелье, то рассчитывал в дальнейшем на помощь своего друга эрла Катбера. Но тогда волшебник не знал, что все это затянется на такое долгое время. К тому же он ни как не мог предположить, что казалось бы надежная связь между ним и его другом, начнет давать такие сбои! Теперь он не только не знал где находится его друг, но и точно не знал жив ли Катбер! Тогда, рассчитывая на помощь благородных драконов, эрл Сэндрик не знал, что Даркбиронн захвачен черными драконами короля Дамарона, который не только нарушил клятву верности и отказал ему, эрлу Сэндрику, в помощи, но к тому же едва не казнил волшебника! Сейчас, когда он покинул Даркбиронн и укрылся на болоте Дифала, эрлу Сэндрику страшно было даже представить себе, что было бы если б не своевременная помощь Итара. Освободившись из плена и избавившись от погони, эрл Сэндрик был доставлен, своим другом Итаром, на болото Дифала, где обитали вольные драконы, не подчиняющиеся королю Дамарону. Болото Дифала было намного дальше от Даркбиронна, нежели болото Аоза и отличалось от последнего месторасположением и размерами. Оно напоминало скорей огромное заболоченное озеро, простиравшееся на многие километры среди лесов, с несколькими крупными островами, поросшими густой растительностью. Почти сразу же по прибытии волшебнику стало плохо, он едва не умер и только благодаря расторопности Итара и стараниям драконьей ведьмы Зиллы остался жив. Зилла объяснила, что внезапная болезнь волшебника, это действие "волны смерти", так драконы называли "зелье мнимой смерти". Вообще то заболеть, эрлу Сэндрику, было не мудрено! С того самого дня когда он выпил кубок с зельем, он ни чего не ел! Не то, что бы ему не хотелось, сама мысль о еде была ему противна! Ведьма Зилла объяснила это тем, что волшебник приняв зелье, почти порвал свою жизненную нить, которую надо было во, что бы то ни стало восстановить. Иначе эрл Сэндрик рисковал умереть по - настоящему. И совсем было не важно, что доконает старого эрла первым, голодная смерть или энергия Некрополиса. Справиться с действием зелья для Зиллы особого труда не составило бы, если б не браслеты. Браслеты, надетые на запястья волшебника, поглощали любую магическую энергию впитывая ее в себя, подобно тому как губка впитывает в себя воду, причем как энергию исходящую от волшебника, так и потоки магии направленные на него. Сломать браслеты тоже пока не представлялось возможным, ибо они были защищены старинной магией драконов - магов, чья магия в десятки раз сильнее, чем магия Зиллы. Ко всему вышеперечисленному, эрл Сэндрик не мог полностью сконцентрировать свои силы и помочь Зилле. Мысли, одна мрачней другой, нескончаемым потоком роились в его голове. Постоянное чувство тревоги, за судьбу Королевы Циэллы и Нириома не давало сосредоточиться на словах Зиллы. Казалось бы прочная связь, "заклинания соединений", установленная между эрлом Сэндриком и эрлом Катбером неожиданно прервалась. Точнее будет сказать она стала односторонней и не полной. Эрл Сэндрик чувствовал, что его друг жив, но яркой, прямой связи с эрлом Катбером, которая была раньше не ощущал. Будто, что то случилось и внутреннее чувство подсказывало волшебнику, что случилось что то не хорошее! К тому же в последнее время вестей от Катбера не было. Последняя весть, которую получил эрл Сэндрик от своего друга гласила: "... рассвете отправляемся в Ористглейн...". Далее нить связи прерывалась, но вскоре возобновившись гласила "... использовать портал "Меллаза...". Волшебнику было не ясно, почему Катбер решил, подвергая опасности Королеву и Нириома использовать портал темного эрла Меллаза? Все эти факторы, отвлекая волшебника, отнюдь не помогали ни Зилле, ни самому эрлу Сэндрику. Но надо было отдать должное старой драконихе. Не смотря на то, что она, как говорится "стучалась в закрытые двери", Зилла с упорством матери ухаживающей за больным ребенком и пытающейся дать своему непослушному чаду невкусное, но необходимое лекарство, продолжала вновь и вновь врачевать волшебника.

- Фолшебник Сэндрик! Если фы не бутетте меня слушать, я не смоку фам помочь! -

Прошипела, прямо в ухо эрлу Сэндрику Зилла.

Волшебник вышел из полузабытья и буквально вперился в глаза ведьмы.

-Ссосредоточьсся на мне! Я попропую снять браслеты! Соединись с моей силой!-

Эрл Сэндрик изо всех сил пытался совладать с украшениями на своих запястьях, которые блокировали его магию, ставя магический барьер и не давали его пробить Зилле.

- Бориссь фолшебник! Бориссь, не отрыфай сфой фсглятт! -

Будто издалека доносился до слуха эрла Сэндрика шипящий голос Зиллы. Волшебник, до боли в голове, вперил свой взгляд в глаза ведьмы. Через некоторое время перед его глазами побежали разноцветные круги, зовя его за собой в неизвестное никуда. Пламя от сальной свечи, коптившей на столе, сначала раздвоилось, затем умножилось вдвое и еще раз, и еще, и уже огней, от свечи, не возможно было сосчитать! В следующую минуту огни и круги слившись воедино окружили волшебника и заплясали вокруг него в бешеном хороводе. Внезапно все исчезло и пред глазами эрла Сэндрика, откуда - то из темноты возникли желтые глаза Зиллы. Они смотрели на него не мигая выворачивая всю его сущность наизнанку. Страшная боль пронзила волшебника с головы, до пят! Казалось, что кто то пронзил его тело раскаленным стержнем. Запястья на его руках, сжимали невидимые, раскаленные клещи, а голову стальной обруч. Эрл Сэндрик закричал от боли, но его крик затерялся в его горле и только лишь тяжелое дыхание вырывалось из его открытого рта. Сердце волшебника бешено колотилось. Его словно рвал невидимыми когтями, неведомый чудовищный зверь. Волшебник в последний раз попытался закричать и рухнул в страшную, бездонную пропасть... Сколько продолжалось его падение он не знал. Но когда он достиг дна бездонной пропасти ужаснулся еще больше. Ледяное дно пропасти ожив заходило и в следующую минуту эрл Сэндрик очутился в лапах неведомого, покрытого ледяной коркой чудовища, с огромными, торчащими из рычащей пасти клыками. Чудовище издало громогласный рев и подхватив эрла Сэндрика, разорвало его пополам, кинув бездыханные останки на острые скалы.

Эрл Сэндрик очнулся лежащим на траве, возле жилища Зиллы. Поднеся свои руки к лицу он заметил, что его запястья уже не украшают браслеты, надетые на них королем Дамароном. Лишь только красные следы напоминали, что не давно они там еще были. Из жилища Зиллы вышел Итар и помог ему подняться на ноги.

-Теперь вы свободны, волшебник Сэндрик.-

Обратился он к нему. Тело волшебника ужасно болело. Казалось будто его действительно пытал чудовищный, обледенелый монстр. Эрл Сэндрик еще явно чувствовал на себе его холодное, смердящее дыхание. Из избушки вышла Зилла, в ее руках была небольшая, плоская чашка с каким то зельем.

-Фот, фыпейте это, фолшебник Сэндрик. Это придаст фам сил!-

Прошипела она подавая чашку волшебнику. Итар помог волшебнику поддержать чашку и эрл Сэндрик сделал несколько глотков. Зелье было отвратительно на вкус и волшебник, чуть было не выплюнул его.

-Нетт, фы должны фыпить фсе, до послетней капли!-

Сказала Зилла увидев, что волшебник отстраняет чашу от своих губ. Морщась и кривясь эрл Сэндрик допил противное зелье. Зилла не обманула, Хоть отвар и был ужасен на вкус, но волшебник явно ощутил как боль, раздирающая на части его тело отступает, уступая место свежим силам.

-А теперь, Итар, ты толжен отнести фолшебника на горячее озеро. Пусть его фода смоет с него фсю остафшуюся энергию мира мертфых!-

-Хорошо Зилла, я только скажу об этом Озиску.-

-Нет Итар. Дорога кашдая минута! Фолшебник долшен как мошно скорей избафится от энергии мира мертфых! Я сама предупрешу твоего брата! -

-Да, но как же я найду озеро?-

-Найдешшь ты же "Баххкатар"!-

Прошипела Зилла Итару в лицо.

Торопись Итар, я сама расскажу Озиску!-

После этого Итар, больше не говоря ни слова принял свое драконье обличие и дождавшись когда волшебник устроиться на его спине, взмахнув крыльями, взмыл ввысь. Зилла еще долго стояла смотря вслед удаляющемуся Итару. Губы ее шептали. " Лети Баххкатар, неси посланника "избранного" и пусть великие духи предков помогут вам!"

Эрл Сэндрик уже настолько привык к полетам на спине своего крылатого друга, что даже научился получать от этого некоторое удовольствие. Только вот ни как он не мог привыкнуть к ужасной привычке драконов, перед приземлением, камнем падать в низ! Как то он поинтересовался у своего крылатого товарища, зачем драконы это делают и могут ли они приземлятся более комфортно? На, что Итар пояснил, что совершая маневр приземления дракон более уязвим и что бы сократить время планирования драконы предпочитают попросту падать сложив крылья. Просьбу волшебника приземлятся более безопасным методом Итар полностью игнорировал, объяснив волшебнику с чисто драконьим упрямством, что не собирается из за разной ерунды менять свой стиль полета. К тому же, по словам Итара, планирующий дракон, по его мнению, это смешно и нелепо и он не хочет выглядеть, в глазах остальных драконов посмешищем. Когда эрл Сэндрик, исчерпав все аргументы так и не смог убедить своего летающего друга, что ни чего смешного в планирующем драконе нет, то просто смирился с этим фактом. Он с ужасом ожидал конца их бешеного полета, когда Итар должен будет проделать этот безумный трюк. Последние слова Зиллы, сказанные Итару перед полетом, не выходили у него из головы. Точнее то как ведьма назвала Итара "Баххкатар", может быть это слово означало, на драконьем "принц" или еще что то в этом роде? Эрл Сэндрик не знал этого, а спросить у Итара было не совсем удобно, да и на данный этап невозможно! Вскоре Итар закружился над зеленым морем леса, будто что то выискивая. Затем он сложив свои перепончатые крылья стал падать камнем вниз! Как же эрл Сэндрик не любил этого! Хоть волшебник прекрасно знал, что это всего лишь посадочный маневр и бояться особо не чего, все равно у старого эрла душа ушла в пятки! Приземлившись на небольшой поляне Итар вновь принял свой человеческий облик. Где то неподалеку, за стеной плотных деревьев, слышались какие то непонятные звуки. Будто кто то надувал пузыри и они тут же лопались. Повсюду стоял какой то непонятный запах. Принюхавшись Итар произнес.

- Мы на месте волшебник Сэндрик. Вон там за деревьями горячее озеро! Нам надо идти туда.-

Сказав это он указал рукой направление. Волшебник и дракон направились, по указанному последним, маршруту и через короткий промежуток времени дошли до конечной точки своего пути. То, что открылось глазам эрла Сэндрика с большим трудом можно было назвать "горячим озером". Если быть точным, то первое слово "горячим" вполне подходило данному месту, а вот то, что касается слова "озеро"? Обычно слово "озеро" у волшебника ассоциировалось с чистой водой и бьющими из под земли ключами. Но то, что предстало перед его глазами было прямо противоположно этому. "Вода" в этом "озере", если можно был назвать так ту коричневую жижу, которая вырывалась из недр земли, была не только грязной, но и к тому же имела затхлый, запах! Вырываясь из лона матушки - земли и достигая поверхности эта ужасно вонючая субстанция надувалась в несметное количество коричневых пузырей, которые тут же лопались издавая противное хлюпанье и источая ужасную вонь!

- Итар! Это и есть "горячее озеро", в коем я должен совершить омовение? -

С ужасом в голосе произнес эрл Сэндрик.

- Да, волшебник Сэндрик. Это горячее озеро "Лэндвайн".

Подтвердил Итар самые худшие опасения эрла Сэндрика. Не смотря на то, что Итар произнес название озера с некоторой торжественностью в голосе, эрлу Сэндрику вовсе не хотелось погружаться в эту дымящуюся, дурно пахнущую жижу.

-Итар, вы точно ни чего не перепутали? Я признаться не совсем уверен, что это как вы его называете "горячее озеро", способно с меня что либо смыть! Я бы даже сказал напротив. Погрузившись в это болото я потом навряд ли смогу до конца своих дней смыть с себя все это "благовоние"!-

- Волшебник Сэндрик, это именно то самое озеро, которое упоминала Зилла. И именно его вода смоет с вас остатки энергии мира мертвых!-

Не много подумав эрл Сэндрик решил, что раз уж ведьма Зилла сказала, что надо нырнуть в это болото, значит так тому и быть! Ведь в самом деле смогла же она снять с его запястий браслеты! Да и от действия "заклинания мнимой смерти" почти не осталось следа.

-Ведьма Зилла действительно освободила вас от "волны смерти" и освободила от действия некроэнергетики, но если вы не смоете энергию мира мертвых она вновь овладеет вами!-

Прочитав мысли волшебника сказал Итар и добавил, - и смыть ее может только вода горячего озера " Лэндвайн"! -

Эрл Сэндрик посмотрел на Итара и не хотя стал стягивать с себя одежду. Когда волшебник остался в своем природном костюме, он не спеша подошел к булькающей жиже. "Горячее озеро" гавкало и рычало, подобно голодному зверю и казалось только и желало побыстрее проглотить тело Великого волшебника. С великим трудом, превозмогая отвращение и стараясь дышать через раз, эрл Сэндрик кончиками пальцев ноги аккуратно ощупал противную жижу горячего озера "Лэндвайн".

- И помните, волшебник Сэндрик, ваши мысли должны быть чистыми во время омовения!-

Произнес ему в след Итар.

- Еще бы сказал, "чистыми как вода в этом болоте"! -

Пробурчал себе под нос волшебник.

- Не ошибитесь, волшебник Сэндрик! Увиденное глазами не всегда является действительным! -

Эрл Сэндрик крепко зажмурил глаза и не спеша стал заходить в горячую жижу. В тот момент, когда его ноги ступили на твердое дно, которое, вопреки ожиданиям волшебника оказалось твердым и ровным, а не топким и вязким, ноги его охватили теплые струи бьющие из под земли, приятно лаская кожу его ног. Противный, болотный запах исчез уступив место тонкому аромату чистой и свежей воды. Эрл Сэндрик открыл глаза. Он не видел больше булькающего, отравляющего воздух зловонием болота. На месте хлюпающей, между стволами вековых деревьев, зловонной жиже, теперь растекалась чистая, прозрачно хрустальная вода ласково обнимающая стволы лесных великанов! От удивления волшебник широко раскрыв глаза оцепенел.

- Теперь вы сами убедились, волшебник Сэндрик, что увиденное не всегда является действительным!-

Откуда - то издалека донесся до его ушей голос Итара. Волшебник сделав еще несколько шагов погрузился по грудь в теплые, свежие воды озера. Вода ласково обнимала его тело, наполняя его чистой, свежей энергией и смывая остатки энергии Некрополиса. Тело эрла Сэндрика казалось растворилось в теплых струях озера, слившись с ним и становясь с ним одним целым. Эрл Сэндрик лег на воду и стихия приняла его бренное тело все без остатка! Полностью погрузившись в озеро волшебник словно растворился в кристальной воде. Он не чувствовал недостатка воздуха, не смотря на то, что вода покрывала его тело полностью, с головой. Наоборот, ему казалось, что он дышит подобно рыбе и эрл Сэндрик закрыл глаза уносясь в неведомое с этими теплыми струями. Внезапно, на самом дне, волшебник увидел скипетр Великой принцессы Эфессии. Он протянул к нему руку и скипетр будто живой лег на его ладонь. " Интересно, знала ли старая Зилла, что скипетр в озере"? Подумал эрл Сэндрик забываясь сладким небытием. Очнулся он на берегу, его рука все еще сжимала скипетр Эфесии. Рядом с ним, прямо на зеленой траве, сидел Итар. Скинув с себя покрывающий его плащ, он оделся и обратился к Итару.

- Спасибо Итар, что вы вытащили меня на берег, иначе я мог бы захлебнутся.-

-Волшебник Сэндрик, вы покинули воды озера сами. Единственное, что я сделала это прикрыл вашу наготу плащом.-

- Я ни чего этого не помню Итар! Последнее, что мне запомнилось, это чувство безграничной радости и счастья наполняющее меня.-

-Так действуют воды озера "Лэндвайн"-

Ответил ему Итар.

-Но я не пойму, почему, покуда я не вошел в воды озера, оно казалось затхлым, гнилым болотом? А когда мои ноги погрузились в воду произошла поразительная метаморфоза! Оно и сейчас чистое и свежее!-

Сказал Эрл Сэндрик указывая рукой на простирающиеся между деревьев воды озера.

-Не все то, что вы видите, является реальностью, волшебник Сэндрик! -

Повторил Итар и продолжил.

-Истинное озеро "Лэндвайн" увидит лишь тот, кто в него поверит!-

- Все ж я не пойму, какое волшебство заставило болото превратиться в это чудо! -

Будто не слыша Итара произнес волшебник. Итар понял фразу волшебника по своему и принялся подробно объяснять эрлу Сэндрику, подобно тому как мать объясняет что либо своему непонятливому отпрыску.

-Вода, волшебник Сэндрик, является сильным передатчиком энергетической силы, при чем как положительной так и отрицательной. По началу она, подобна чистому листу и какую информацию она в себя впитает, то ее она и будет нести, пока кто-нибудь не наложит на нее новую информацию.-

-Я это прекрасно знаю Итар. Мне известно, что вода сильнейший передатчик магической информации, но мне все равно не ясно как одна вода превратилась в другую?-

-Просто когда мы подошли к озеру и увидели болото, вы не поверили, что перед вами целительное озеро, а когда...-

-А, что мне оставалось делать Итар? -

Перебил дракона эрл Сэндрик.

-Если пере домной болото, как я могу представить чистую гладь воды? -

- Вот видите, вы принимаете увиденное, за действительное!-

-А как же иначе? По вашему выходит, что Созидающий наделил нас глазами, для того, что бы они нам всегда лгали?-

-Помимо глаз, надо еще смотреть глазами души, для того, что бы отличить желаемое от действительного!-

- Глазами души...-

Задумчиво произнес волшебник. Он вспомнил, что когда то, очень давно, когда он еще не был Великим волшебником, то слышал это выражение. Перед глазами волшебника память воскрешала картинки из его далекой юности. Именно в ту пору он и слышал это выражение "глаза души". Так говорил его наставник, Великий волшебник эрл Энстрал. Как давно это было! Образ мудрого наставника, уже почти забытый, вновь предстал перед глазами эрла Сэндрика. Великий волшебник и советник королевского двора Кайтилингов, вновь почувствовал себя так, словно не было тех семи столетий, которые он прожил на свете! Будто он снова был молод и юн!

-Я понял! Я все понял Итар!-

Прошептал эрл Сэндрик.

День уже близился к концу и вскоре солнце должно было завершить свой путь по лазурному небосводу.

-Нам пора возвращаться, волшебник Сэндрик!-

Сказал Итар и поднявшись на ноги обернулся драконом.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Портал ревел, сияя огненно красным пламенем готовый принять свою жертву. Стонущий звон набата сотрясал мраморные стены башни наполняя сердца присутствующих траурной печалью. Перед глазами молодого волшебника, словно в предсмертной агонии, проплывали сюжеты из его еще так не давнего счастливого прошлого. Вот он сжимает, свою любимую, в пылких объятиях и прильнув своими губами к ее, сливается с ней в едином поцелуе... В следующий миг он видит ее уже бегущей, под теплыми струями весеннего дождя, мокрые волосы и платье прилипшее к упругому, молодому телу. Она что то кричит ему, куда то зовет за собой! А он стоит под проливным дождем, подняв голову в верх и подставив лицо под теплые капли стекающей с неба живой воде.

Набат застонал в очередной раз. В этот раз звон был такой пронзительный и печальный, что казалось будто это раненый насмерть зверь издал свой предсмертный вой. Портал всколыхнулся зловещим огнем и заревел требуя свою жертву. Огненные руки колодца потянулись к беззащитной хрупкой фигурке, обернутой в белый плащ, словно в похоронный саван, стоящей на краю раскаленного колодца. Волшебник вздрогнул, внезапная боль, пронзившая его сердце, чуть не свалила его с ног. Он понял, что сейчас портал, поглотив его любимую, разлучит их навсегда! Ему казалось, что в этот миг наступает его предсмертный час и его мозг воспроизводит все новые и новые картины. Снова они, со своей возлюбленной, укрывшись от посторонних глаз, лаская друг, друга, уносились в сладкой неге любви к, известным только им двоим, сказочным островам вечного счастья и наслаждения. Сладкой музыкой, в ушах волшебника, звучала речь любимой, заглушая траурный грохот набата. И ее слова..., слова перевернувшие всю жизнь Великого волшебника. Слова наполнившие его душу счастьем и новым, доселе еще неведомым, смыслом: " У меня будет дочь!" Сказала она ему в этот день. На, что он аккуратно прижав ее к своей груди, ласково поправил, "Нет, любимая! Ты сказала не верно. У нас будет дочь!" В тот счастливый миг ему было совсем не важно, что их дочь ни когда не узнает его имени! Да и вообще ни кто, ни когда не узнает настоящего отца будущей Королевы! А когда, в назначенный срок, у них родилась дочь, он был на седьмом небе от счастья! И вот теперь они были вынуждены расстаться. Расстаться не по своей воле! Внезапно в голове волшебника зашумело и перед его глазами поплыли разноцветные круги. Круги то расходились по сторонам, то снова сходились к центру создавая причудливые узоры, подобно неведомому калейдоскопу... В следующее мгновение он уже не стоял в башне и не слышал звон набата, а плыл по бурлящему океану, среди ревущих волн. Бушующие волны то поднимали его на свои пенные гребни, то бросая в глубины накрывали с головой. Сумасшедшие громады воды швыряли волшебника, с огромной силой и ледяной ветер пронизывал насквозь продрогшее тело отбирая еле тлеющий огонь жизни. Одна из волн, подняла его высоко над ревущей водой и изо всех сил швырнула на песчаную отмель. От чудовищного удара волшебник крепко зажмурил газа. Внутри своих век он увидел яркие, разноцветные мазки. Будто неведомый художник разрисовал его веки в яркие цвета. Потом его веки превратились в пелену, сквозь которую он видел как по песчаному берегу бежит его любимая. Она бежала все быстрей и быстрей, раскрыв свои объятия навстречу соленому, морскому ветру, который развивал ее волосы и подол легкого платья, обнажая белые, упругие бедра. В следующее мгновение из вспенившегося океана выползло огромное уродливое чудовище, покрытое противной, черной слизью и потянуло, к бегущей девушке свои мерзкие, когтистые лапы. Волшебник неистово закричал, но его возлюбленная не слышала его, а продолжала бежать навстречу своей погибели. Монстр повернул свою клыкастую морду в сторону волшебника и посмотрел на него леденящим душу взором, пронзая его тысячами ледяных молний...

Очнулся волшебник, лежа на своей кровати. Открыв глаза он увидел, сидящего рядом на стуле, стоявшем подле, своего наставника. Заметив, что его бывший ученик открыл глаза, наставник обратился к нему, назвав по имени. Волшебник, попытался подняться, но мудрый наставник остановил его.

-Лежи, лежи. Тебе надо отдохнуть.-

Повинуясь ласковому приказу своего наставника волшебник лег. Наставник сидел, подле, молча глядя на него, подобно заботливой сиделки возле кровати больного.

-Я как ни кто, тебя понимаю, но ты должен смириться с этим! Ваша разлука была предначертана свыше...-

Эрл Энхам проснулся. За окном было темно. Этой ночью он снова увидел давнишний сон, который видел уже не один раз. Каждый раз, когда сон посещал его, он будто заново переживал разлуку со своей возлюбленной. Сон был такой явный, будто он и впрямь снова стоял, в траурном карауле, возле ревущего портала, провожая Королеву Таинис во "Дворец провидиц". Словно он, как когда то давно, разговаривал со своим наставником, эрлом Сэндриком. Будто эрл Энхам вновь видел двух дорогих его сердцу людей, с которыми ему уже ни когда не суждено было свидеться. Великий волшебник лежал на своей кровати и смотрел в темный потолок своих спальных покоев. Конечно, если можно было так назвать, ту не большую спаленку, примыкавшую к обсерватории. Занял он ее, после того как судьба разлучила его с возлюбленной. Ни дня не проходило, что бы он не думал о ней. С той поры, когда молодой Великий волшебник эрл Энхам и Великая Королева Эравии Таинис расстались, минуло десять лет, а все казалось, что это было вчера. Эрл Энхам, встал со своей кровати и выйдя из спальни направился в зал обсерватории. Войдя в древний зал он поведя перстами раскрыл купол потолка. Перед его взором открылась темная бездна эравийского неба, с рассыпанными по нему сияющими созвездиями. Невольно залюбовавшись, открывшимся видом он явно ощутил связь со своим наставником эрлом Сэндриком, благодаря стараниям которого он прошел посвящение в Великие волшебники не смотря на свой молодой возраст. Эрл Энхам сам не понимал, почему связь между ним и наставником не прервалась после посвящения. Так же ему было не ясно, почему она осталась после смерти эрла Сэндрика. Словно Великий эрл продолжал жить, а не был навеки погребен под белым надгробьем. Особенно ощущалась нить связи когда астролог был наедине с собой. А сейчас, когда он смотрел в бездонную темноту ночного неба, она чувствовалась особо остро. Эрл Энхам подошел к своему столу и сел в высокое, резное кресло. На столе были аккуратно разложены свитки звездных карт. Он бережно провел ладонью по старинным свиткам, словно лаская древние пергаменты. Еще в юношестве, когда он не был Великим волшебником, а только начинал постигать азы волшебных наук, он полюбил астрологию. Уже тогда, волшебник Энхам, мог часами вглядываться в черный бархат ночного неба, созерцая несметное количество созвездий. В то время он твердо решил посвятить этой праматери наук предсказаний, всю свою жизнь. Каждый раз, глядя на ночное небо, он испытывал ощущение чего - то таинственного и неизведанного, словно перечитывая старую книгу и находя в ней все новые и новые страницы. Эрл Энхам любил ночное небо. Это оно переплело судьбы Великого волшебника и Великой Королевы Эравии, связав их в крепкий узел. И именно оно, разрубило этот узел острым клинком разлуки. Под темным, ночным небом Эравии, они встретились впервые, в неофициальной обстановке. В ту ночь, Великий волшебник Энхам, уединился в беседке дворцового сада, отдыхая от тяжелого дня. Минувшим днем он прошел целых два посвящения. Первое - посвящение, к которому стремятся все волшебники. По решению Великого Совета он был произведен в Великие волшебники. Конечно были некоторые трудности, ведь от роду ему было всего сто восемьдесят лет. Но его наставник, эрл Сэндрик, сумел убедить Великий Совет, что волшебник Энхам, уже достаточно опытен, что бы надеть на перст правой руки перстень Великого волшебника. Вслед за первым шло второе посвящение. Хотя оно было более похоже на назначение, нежели на посвящение. Новоиспеченный эрл, стал королевским астрологом. Конечно самому эрлу Энхаму было предельно ясно, что первое посвящение являлось следствием второго, потому, что должность королевского астролога не могла оставаться долго вакантной. Предшественник эрла Энхама, приказав всем жить долго и покинув этот мир, ушел к Созидающему. В ту ночь эрл Энхам в одиночестве, созерцал пути различных созвездий терявшихся меж мириадами звезд, когда в беседку неслышно вошла Королева. Волшебник, едва заметив Ее Величество, встал и поклонившись, приветствовал правительницу. Королева, лично поздравила его с посвящениями и он, поблагодарив ее, приложил правую руку к своей груди, принеся тем самым клятву верности Королеве. Затем Ее Величество еще долго расспрашивала астролога, о звездах и о том как они влияют на ход тех или иных событий, пока волшебник не понял, что сейчас с ним говорит не Великая Королева, а просто влюбленная в него женщина. В тот момент он даже мог поклясться, что за покровом темноты на него смотрят не холодные, королевские глаза, а пылающий взор влюбленной женщины. Эрл Энхам и сам испытывал к Ее Величеству, намного большую любовь, нежели любовь подданного к Королеве. Все произошло в один момент. Будто разряд молнии пробежал между распаленными любовной страстью, телами. В следующее мгновение, волшебник сжимал в страстных объятиях Великую Королеву. После первой ночи свидания они еще многие годы тайно встречались и любили друг, друга. Искра любви, зажженная в ту ночь разгорелась в негасимый костер любви. С тех пор прошло много ночей которые они провели вместе. А когда у них родилась дочь, то казалось их счастью не будет конца. Но вот, в одну из ночей, их счастье оборвал траурный звон набата. Эрл Энхам вновь вспомнил слова, эрла Сэндрика, сказанные им в ту ночь, " Порой и обман бывает во благо". Тогда он не понял смысл слов, сказанных его наставником, но сейчас, спустя почти десять лет начал понимать их смысл. В самом деле, его дочь, Великая Королева Эравии Циэлла Кайтилинг, хоть и была зачата в обмане, но это была его дочь! Как она была похожа на свою мать! Те же белокурые волосы, тот же правильный овал лица, те же прекрасно колдовские, зеленые глаза! Эрлу Энхаму, порой казалось, что это Таинис, а не Циэлла. Обман, во имя любви мог быть во благо. Таинис не была первой Королевой, связавшей свою судьбу с волшебником. Еще задолго, до Таинис ее прародительницы, тоже имели скрытые связи с волшебниками. В одной из, доверительных бесед, со своим наставником эрл Энхам узнал, что по крайне мере за последние пять тысяч лет ни кто из наследных принцев не являлся отцом наследной принцессы! И ни кто из них не покидал мир Эравии в вечные скитания "долины зачарованных принцев"! Это тоже был обман, но он нес благо. Обманом было и то, что Королева Эравии могла родить ребенка мужского пола. Со времен Королевы Мелодиа, когда Великие Древние волшебники лишили ее мужской магии, усилив при этом женскую, Королевы рожали только девочек! Это тоже был обман и правду не дано было знать даже самой Королеве! Только некоторые волшебники Совета знали правду и эрлу Энхаму до сих пор был не ясен смысл этого обмана. Не было секрета, для Великих эрлов и то, что Королева, по своей природе, испытывала огромную тягу к волшебникам. Собственно говоря это было вполне естественно! Женская магия Великих Королев стремилась слиться с мощной мужской магией волшебника и его дочь, Великая Королева Эравии Циэлла не являлась исключением. Эрлу Энхаму было не понятно, почему Великий Совет выбрал на роль мужа Циэллы принца Гриндана, а не ее возлюбленного Нириома? У принца Гриндана мужская магия почти отсутствовала, зато женская магия огня была развита достаточно, что бы сделать Королеву бесплодной. Нириом же как ни кто другой подходил на роль мужа Королевы. Не смотря на свой молодой возраст, он уже был волшебником первого ранга. Он с легкостью прошел все посвящения за короткий срок и всего лишь один шаг отделял его от посвящения в Великие! Даже сам эрл Энхам, в свое время, прошел посвящение в волшебники первого ранга, почти в сто лет. Нириом же набирал волшебную силу в два, а порой и в три раза быстрее! Признаться эрл Энхам и сам завидовал силе своего подопечного, хотя Нириом еще полностью не овладел ею. Но было не далеко, то время, когда его ученик наденет на свой перст магический перстень Великого эрла и станет Великим... Эрл Энхам прервал свои размышления. Сопоставив все факты он пришел в восторг от мысли внезапно озаривший его разум. Ведь и правда, после посвящения в Великие волшебники Нириом станет всемогущим, затмив своей силой, силу всех волшебников Совета! После посвящения в Великие волшебники у юноши, откроются такие энергетические каналы о коих только лишь могли мечтать Великие эрлы! Он будет обладать такой магической энергией, какой не обладал, до него еще ни один волшебник! Даже не многим из Великих волшебников древности была подвластна такая сила! Эту мощь разве, что можно было бы сравнить с силой Императоров! " А, что если Великий Совет...". Эрл Энхам вновь прервал ход своих мыслей. Он был отнюдь не глуп и прекрасно понимал, что если то, о чем он сейчас подумал, соответствовало действительности, то об этом было даже думать не безопасно! И в первую очередь не безопасно для всей Эравии! Встав из за стола он поспешно проследовал к выходу из обсерватории. Он был Великим волшебником и мог прекрасно блокировать свои мысли, что собственно говоря сейчас и сделал. Нельзя было допустить, что бы даже малейший намек на озарившую его разум мысль просочился в информативное поле и стал доступен другим волшебникам. Спустившись по каменной лестнице волшебник направился в единственное место, дворца Кайтилингов, где не прослеживалась магическая связь между волшебниками, не зависимо от их ранга. Где вся магия, будто замерев, находилась в состоянии покоя, где ни кто не мог прочесть его мысли. Именно в этом месте он мог спокойно проанализировать, все то, о чем, сейчас старался даже не думать, именно там он мог получить ответы, на интересующие его вопросы, и именно в этом месте он рассчитывал получить подтверждения своих предположений. Пройдя по узкому коридору, ведущему в библиотеку, он остановился перед массивными, резными дверями, ведущими в книгохранилище. Поведя перстами и прочитав заклинание, эрл Энхам, приказал тяжелым дверям отвориться. Войдя в открывшийся дверной проем он наконец расслабился и перестал блокировать свои мысли. Находясь в книгохранилище, защищенном магией древних, не было нужды ставить "блокировку мысли" и опасаться, что кто-нибудь сможет, без ведома волшебника, прочесть его мысли. Помещение библиотеки примыкало вплотную к северному крылу замка так, что одна из стен книгохранилища граничила с "Залом Древних волшебников". Несмотря на то, что нынешнее книгохранилище было построено намного позже "Зала Древних волшебников", оно тоже, подобно залу, было защищено магической энергией Великих древних волшебников. По рассказам более старших волшебников, эрл Энхам знал, что нынешняя библиотека, когда то была соединена с библиотекой "Зала Древних волшебников" и именно зал защищал ее своей магией. Волшебник прекрасно ориентировался в книгохранилище дворца Кайтилингов, но сейчас, блуждая между стеллажей, со стоящими на них старинными фолиантами, ни как не мог найти нужную ему книгу. Когда то, очень давно, он мельком видел ее и даже держал в своих руках, но сейчас, блуждая меж длинных стеллажей ни как не мог вспомнить, то место где стоял этот древний фолиант.

Конечно, можно было поинтересоваться у Риона, он наверняка знал расположение всех книг в библиотеке, но эрл Энхам знал, что за пределами книгохранилища, сама мысль о этой книге могла принести вред всей Эравии. Хоть он полностью доверял своему другу жрецу Риону, но так же он твердо знал, что тайна известная двоим уже таковой не является. Астролог вовсе не боялся, что Великий волшебник эрл Рион, жрец и архивариус, побежит делиться секретом с первым встречным, он боялся его мыслей! Сам, один он сможет блокировать свои мысли, но вдвоем с Рионом им будет сложнее противостоять тому, кто почти всегда незримо присутствовал в мире Эравии, тому, кто, не смотря на все окружающие его щиты, мысленно проникал в душу каждого эравийца, порой вселяя в нее страх и ужас. Уже почти расцвело и в узкие, похожие на бойницы окна библиотеки проникали первые лучи восходящего солнца, покинувшего свою мягкую постель из небесных облаков. Эрл Энхам потушил на своей ладони не большой, светящийся шар. Лучи солнца уже достаточно освещали стеллажи, что бы он мог видеть названия книг на корешках. Астролог лихорадочно вспоминал, в каком именно месте библиотеки находились стеллажи на которых он видел искомую книгу. Волшебник снова и снова, обходил длинные стеллажи, будто бродил по неведомому лабиринту и не находил выхода. Когда эрл Энхам, в очередной раз, проходил по узкому коридору между стеллажей, что - то будто подтолкнуло его изнутри. Он пробежал взглядом по стеллажам и понял, что наконец нашел то, что искал. Он нашел не только нужный стеллаж, но и книгу которую так долго искал, словно Созидающий наградил его за долгие поиски и положил старинный фолиант на самое видное место. Астролог взял книгу со стеллажа и удостоверившись, что в его руках так долго искомая книга, прошел к читальному столу. Сев на высокий стул он наконец открыл книгу, прочитав которую рассчитывал получить ответы на интересующие его вопросы. На титульном листе фолианта золотыми буквами было оттеснено "Сотворение иллюзий". Не смотря на то, что астролог был Великим эрлом, раньше он ни когда не сталкивался с иллюзорными заклинаниями. Как и большинство волшебников он считал науку сотворения иллюзий бесполезной, а литературу в этой области скорей развлекающей нежели обучающей. Если бы ему, совсем еще не давно, сказал кто либо, что он откроет книгу о сотворении иллюзий, то астролог счел бы того человека по крайне мере невеждой. Эрл Энхам перевернув титульный лист начал читать. Старинные письмена выстроились ровными рядами, увлекая волшебника за собой и рисуя картины сотворения иллюзий. Эрл Энхам казалось, растворился в буквах древнего энд;инга и они открывали ему все новые и новые картины. Чем дальше он читал книгу о сотворении иллюзий, тем больше понимал некоторые явления, с которыми сталкивался ранее и не мог найти им объяснения. Теперь он точно знал, почему связь между ним и эрлом Сэндриком не прервалась. Более того, он с полной уверенностью мог сказать, что Великий эрл не умер, а продолжает жить. Именно поэтому, связь осталась и после его "мнимой смерти". Эрл Энхам не переставал удивляться мудрости своего наставника и грамотности построенной им иллюзии. "Порой и обман может быть во благо", вновь звучали в ушах астролога слова Великого волшебника. Теперь как ни когда он понимал полный смысл этих слов. Иллюзия, по своей сути, тот же обман, обман во благо! А созданная эрлом Сэндриком, иллюзия это был обман во благо всей Эравии! Теперь эрлу Энхаму было понятно все. Не давнее предположение, посетившее его разум нынешней ночью, полностью подтвердилось. Свадьба Королевы Циэллы, выбор принца Гриндана на роль ее жениха, смерть эрла Сэндрика и многие другие события, все это была иллюзия - обман! Обман во благо, обман, для того, что бы Великий древний волшебник, Император Эравии и Король Некрополиса Корнейлис не смог, прочитав мысли волшебников, разрушить их планы и помешать "избранному" Созидающим, Королю стихий взойти на эравийский престол. Задачей этой "иллюзии отвлечения" было направить рыцаря смерти по ложному пути и очистить путь "избранного" в "храм стихий" к светлой магии "Арт". Теперь астролог был спокоен. Будущее Эравии ему уже не казалось таким мрачным. Он твердо знал, что хоть Король Гриндан и находился в плену Некрополиса, Эравия получит своего Короля стихий, а Королева Циэлла своего возлюбленного в мужья.

За окнами уже совсем расцвело и астролог , поднявшись со стула подошел к стеллажу, где взял книгу " Сотворение иллюзий". Аккуратно вернув фолиант на место он направился к выходу. Перед выходом он прочел "заклинание беспамятства", полностью блокировав свои мысли, теперь ни кто, даже Корнейлис не смог бы их прочесть. Выйдя из библиотеки он направился к выходу из дворца. Ему хотелось просто прогуляться в саду. Солнце уже разлило свои золотые лучи по лазурному небу. Эрл Энхам, выйдя в сад вдохнул полной грудью. Нынешнюю ночь он почти не спал, но усталости не чувствовал, напротив, у него будто выросли крылья! Теперь он точно знал, что его Эравия вне опасности. Он знал, что его страна в надежных руках, он знал, что его дочь Великая Королева Циэлла, скоро обретет счастье, обручившись, со своим любимым, у алтаря стихий и они вместе взойдут на престол обновленной эравийской империи положив начало новой династии Великих Королей!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Циэлла сидела в палатке, подле эрла Катбера, не подающего признаков жизни и молила Созидающего о помощи. Помощь свыше нужна была как никогда. Еще вечером минувшего дня ни что не предвещало беды. Конечно в свете последних событий положение Циэллы, да и всех ее спутников, трудно было назвать положительным. Загадочное исчезновение Нириома, внезапное, ни кому не понятное помешательство эрла Катбера все эти обстоятельства, случившиеся за последнее время казались ужасающими и не объяснимыми. Но, то, что случилось нынешней ночью повергло Циэллу и чародея Явора в настоящий панический ужас! Глубокой ночью их лагерь подвергся нападению некромантов. Циэлла и раньше уже сталкивалась с нападением нежити, но раньше мертвяки были не столь нахальны как в этот раз. Если стражи, напавшие на них в прошлый раз, воспользовавшись тем, что лагерь мирно спал, просто вторглись через магические щиты, поставленные эравийскими волшебниками и пленили Гриндана и волшебников, то сейчас вооруженные до зубов некроманты нагло напали на хорошо охраняемый лагерь. Надо было отдать должное капитану Кеддарру и его воинам, которые не потеряв мужества стойко отражали нападение нежити. Как только капитан Кеддарр услышал сигнал о нападении он сразу же велел Циэлле и чародею Явору укрыться в палатке, а своим гвардейцам держать оборону и ценой собственной жизни защищать Королеву! Прошло довольно много времени прежде чем чародей Явор пришел в себя и не много успокоившись стал творить заклинания, помогающие инвийским гвардейцам. Циэлле, даже страшно было подумать о том, что творится за тонкими стенами палатки. Чародей Явор сидел с закрытыми глазами на полу палатки, и шевеля губами произносил слова заклинаний. Было не понятно, толи старик творил магические заклинания, толи молил Созидающего о спасении. Снаружи слышался лязг оружия и хруст костей. Инвийцы сражались молча и только негромкие вскрики извещали о том, какой-либо из воинов, приняв смерть падал замертво. Сколько еще могли продержаться инвийские гвардейцы не было известно ни кому. Но было известно одно. Как бы храбро не сражались воины исход битвы был предрешен. Скелеты превосходили инвийцев числом, а их магическая защита во много раз превосходила ненадежную защиту чародея Явора. Рано или поздно храбрые солдаты капитана Кеддарра падут в неравной схватке с мертвяками. Участь чародея Явора, эрла Катбера, да и самой Циэллы была незавидной! Оставалось надеяться только на чудо и на милость Созидающего. Внезапно лязг оружия, доносившийся снаружи, усилился. Теперь к шуму битвы добавились новые звуки. Звуки, вселившие в душу Циэллы надежду на спасение. Это был клич эравийских легионеров. Каким чудесным образом, в лесах Инвии появились эравийцы, было не понятно, но, на данный момент, Циэллу это меньше всего интересовало. Главное было то, что ее воины, вовремя пришедшие к ней на помощь, теснили проклятых некромантов. Не веря своим ушам, Циэлла приоткрыла полог палатки. В свете догорающего костра она действительно увидела, как ее легионеры теснят к лесу небольшой отряд скелетов облаченных в боевые доспехи. Прошло совсем немного времени, и легионеры одержали окончательную победу. Остатки, воинов - скелетов скрылись в чаще леса. Циэлла с восторгом созерцала, как солдаты ее армии бились бок, обок с храбрыми инвийскими гвардейцами. Наконец прозвучал сигнал к прекращению боевых действий, и последний меч был водружен в ножны. Эравийские легионеры и инвийские воины возвращались из леса, предоставив остаткам отряда скелетов убраться восвояси. Ни Циэлле, ни чародею Явору не было ясно, как могли появиться в инвийском лесу воины - скелеты. Мелкие отряды стражей, призраков и прочей летающей нежити в данное время, когда печать врат Некрополис была сломана, повстречать было вполне реально. Но для некромантов такого рода как воины - скелеты, относящихся к наземным войскам Корнейлиса время еще не настало. Если летающие некроманты вполне могли перелететь огненные щиты Некрополиса, то воины - скелеты, передвигающиеся исключительно по земле, могли пройти в мир живых только через открытые врата Некрополиса. По мнению чародея Явора император Корнейлис достиг достаточной силы, что бы до конца отворить врата и опустить щиты Некрополиса. Означало это только одно, что не сегодня, завтра, армии нежити вторгнутся в Инвию, сметая все живое на своем пути. Циэлла стояла у палатки и слушала речь чародея Явора, который буквально умолял Королеву Эравии вновь принять его страну под свое крыло. Выслушав его, она произнесла.

- Пока я ни чего не могу вам ответить. Ни да, ни нет!-

-Прошу Вас Ваше Величество! Спасите Инвию! Помогите инвийскому народу! -

С мольбой в голосе продолжал чародей, опустившись на колени.

-Чародей Явор. Я еще раз повторяю, что на данный момент не могу принять какого либо решения.-

Твердо ответила Циэлла, глядя на чародея сверху в низ. Ей было жаль инвийцев, жаль добродушного, слегка глуповатого правителя Элезана. Но с другой стороны что она сейчас могла? Эравия сама нуждалась в помощи как ни когда! Чародей Явор. Не вставая с колен, продолжил свою просительную речь.

-Ваше Величество! Прошу Вас от лица всех инвийцев...-

-Чародей Явор!- Срываясь на крик, перебила его Циэлла. - Я вам уже сказала, что пока не могу принять какого-либо решения.-

- Но почему? Мы многие века жили одной семьей и Инвия...-

-Заметьте чародей "жили одной семьей"! Сейчас Эравия и Инвия два разных государства! И причем это ваш народ и ваши правители объявили суверенитет! А то, что происходит в нынешнем времени это следствие того, что было сделано раньше!-

- Ваше Величество, Инвия сейчас нуждается в защите эравийской короны! Согласитесь Инвия всегда была надежным щитом Эравии!-

-Вы правы чародей! Инвия была надежным щитом, но сейчас этот щит разбит и разбили его сами инвийцы!-

Циэлла посмотрела на стоящего перед ней на коленях чародея. Внезапно эравийская Королева прониклась искренней жалостью к этому старому чародею и ко всему инвийскому народу. Она вспомнила гостеприимство правителя Элезана и то как храбрые гвардейцы капитана Кеддарра, не щадя своих жизней защищали ее, ведь если бы не они навряд ли бы она сейчас была жива. Циэлла устыдилась своих слов и уже более ласково обратилась к инвийскому чародею.

-Встаньте чародей Явор. Я посоветуюсь со своим мужем, Королем Эравии Гринданом, когда мы прибудем в Ористглейн. -

- Я полагаю ни к чему ждать такое долгое время.-

Раздался позади Циэллы голос Гриндана. Циэлла обомлела не веря своим ушам. В доказательство тому, что ее уши не лгут ей вскоре перед ее глазами возник и сам Гриндан.

- Гриндан!-

Не веря своим глазам удивленно воскликнула Циэлла. В ответ на ее возглас Король Эравии, слегка склонив голову произнес.

-Я рад, Ваше Величество, что Вы находитесь в полном здравии и что Вы не пострадали!-

-Гриндан!- Перебила его Циэлла. - Как Вы...-

-Циэлла стояла с широко раскрытыми от удивления газами, верить которые отказывались, что перед ней сейчас стоит Гриндан! Ее муж, которого она ни как не рассчитывала увидеть в этом месте.

-Вы желаете узнать коим образом я очутился в данном месте?-

Циэлла не говоря ни слова молча кивнула, давая понять, что она действительно была бы не прочь узнать, коим счастливым образом, Гриндан, с отрядом эравийских легионеров, очутился в лесах Инвии, да еще и так своевременно пришел к ней на помощь.

-Тогда давайте мы с Вами выберем более удобное место, и я незамедлительно обо всем расскажу Вам.-

-Да конечно, - согласилась Циэлла. - Но прежде всего я хотела бы разузнать какая участь постигла Капитана Кеддарра и его гвардейцев-

-Желание Королевы, для меня закон. И тем более такое легко выполнимое. -

Ответил ей Гриндан. С этими словами он подозвал к себе одного из эравийских легионеров, находившегося поблизости, и обратился к нему.

-Будь так добр, разузнай, остался ли кто-нибудь в живых из этих отважных инвийцев, которые так стойко обороняли жизнь нашей Королевы? -

- И разыщи их капитана Кеддарра! - Подхватила просьбу Гриндана Циэлла.

-Да разыщи капитана инвийских гвардейцев. Он воистину великий воин! Когда наш отряд, заслышав звуки битвы, подошел к вашему лагерю, то я сам лично видел как он храбро сражался как минимум с десятком скелетов!-

Приложив правую руку к груди легионер поспешил выполнять приказ Короля. Чародей Явор наконец прервав свои мольбы и встав с колен поспешил удалиться в палатку к эрлу Катберу. Циэлла с Гринданом расположились у догорающего костра.

-Расскажите мне теперь Гриндан какая счастливая случайность привела Вас и легионеров в этот край? Как мне известно Вы попали в лапы стражей. Расскажите как Вам удалось выбраться из Некрополиса? Где эрл Тугар? И как Вы вообще здесь очутились? -

Гриндан посмотрел на Циэллу собираясь с мыслями и выбирая на какой из ее вопросов следует ответить первым. Затем устроившись поудобней на лежащем возле костра бревне начал свой рассказ.

-В самом деле Ваше Величество я был пленен отрядом стражей и препровожден ими в преддверие Некрополиса. Но благодаря стараниям эрла Тугара нам с ним удалось вырваться из плена и пересечь границу.-

-Эрл Тугар тоже спасся?-

Перебила его Циэлла.

-Если бы не старания эрла Тугара, я до сих пор бы лежал бесчувственным бревном в подземной тюрьме стражей. Великий волшебник не только спас меня, выполнив до конца свой долг, но и пожертвовал всей своей жизненной силой, что бы я смог добраться до границ Некрополиса.-

- Эрл Тугар он... он умер?!-

С ужасом в голосе произнесла Циэлла.

-Нет! Спешу Вас успокоить. Великий волшебник жив и сейчас находится во дворце Кайтилингов. Конечно, он еще слишком слаб, но Великие волшебники Совета сделают все возможное, что бы он как можно быстрей выздоровел.-

- Я полностью с Вами согласна Гриндан. Эрл Тугар спас Вас, спас Короля Эравии и будущего Короля стихий и достоин, что бы его даже воскресили из мертвых!-

-Надо признать. - Продолжал Гриндан, - что если бы не своевременная помощь моей матери, точнее ее призрака, то и я и эрл Тугар не смогли бы пересечь огненные границы Некрополиса.-

-Вам тоже помог призрак Вашей с Нириомом матери!? Как жаль, что сейчас он не может прийти к нам на помощь!-

Со слезами в голосе произнесла Циэлла.

Ваше Величество, призрак, нашей с Нириомом, матери это все же только призрак и он слишком слаб, что бы противостоять вооруженным до зубов воинам - скелетам.-

Ответил ей Гриндан, истолковав ее слова по - своему и продолжил.

-Наша с Нириомом, мать, конечно, смогла перенести эрла Тугара через границу Некрополиса и помогла мне бежать из плена Корнейлиса, но навряд ли она смогла бы сражаться с воинами - скелетами, к тому же она не всегда может пересекать границу.-

- Вы не правильно меня поняли Гриндан. Я совсем не это имела ввиду... -

Циэлла запнулась. Ее зык отказывался произносить те слова, которые она должна будет сказать Гриндану прямо сейчас. Ей все еще не верилось, что Нириом, ее Нириом сгинул не оставив после себя хоть какой то, даже самый не заметный след! Она стояла перед Гринданом. По ее щекам текли слезы. Она была близка к истерике. Все те события произошедшие за последнее время окончательно вывели ее из равновесия и сейчас, она стояла и плакала не в силах произнести ни слова. Гриндан посмотрел на плачущую Циэллу и мягко. Почти ласково произнес.

- Ваше Величество! Умоляю Вас, не расстраивайтесь! Все уже позади. Теперь рядом с Вами я и Ваши преданные легионеры! Вам нечего бояться!-

Не смотря на ласковый тон Гриндана, Циэлла все ж не могла успокоиться и прийти в себя. Голос ни как не хотел ей повиноваться, а горючие слезы все текли нескончаемым потоком по ее щекам.

- Нириом, Гриндан... Нириом исчез...-

Еле выдавила из себя Циэлла. Некоторое время Гриндан стоял, молча глядя на плачущую Циэллу, а затем спросил.

-Ваше Величество, Вы сказали, что мой брат исчез?... Он погиб?-

-Не знаю! Я ни чего не знаю... Он стоял в карауле и... и больше его ни кто не видел!!!-

- Мой брат, волшебник эравийской короны стоял в карауле?!-

- Да.-

Тихо ответила Циэлла. Она сама сейчас понимала, что это звучало по крайне мере, нелепо. Как она Королева Эравии могла допустить, то , что случилось с ее возлюбленным? Она знала, что если Нириом сгинул навсегда, если он погиб, то она сама себе не простит этого до конца своей жизни!

-Мой брат стоял в карауле, подобно обычному салдофону? Я потребую у капитана инвийцев объяснений!-

Гневно произнес Гриндан.

-Вы неверно меня поняли Гриндан, Нириом сам вызвался нести караульную службу!-

Не много успокоившись, отвечала ему Циэлла.

-Как это похоже на моего брата! Но все же так или иначе, со стороны капитана Кеддарра было огромной безответственностью ставит на караульную службу безоружного и необученного человека!-

- Нириом не был безоружным! Капитан Кеддарр отдал ему меч своего отца. К тому же Нириом прекрасно владел оружием.-

-Все равно, я считаю, что военным делом должны заниматься военные! Да и какая надобность была Нириому в караульной службе? -

- Гриндан! Нириом по своей воле пошел в караул! Надо было укрепить посты.-

-Расскажите мне все подробно.-

Попросил Гриндан Королеву. Выслушав ее рассказ, про то как неведомый зверь напал на эрла Катбера, и про то как Нириом сам изъявил желание ходить в караул, Гриндан высказал свое мнение.

-Я конечно понимаю, что при таком ходе событий надо было действительно усилить охрану лагеря, но одной единицей, коей является мой брат постов не укрепить! Мне кажется это была напрасная жертва!..-

-Ваше Величество...-

Раздался голос подошедшего капитана Кеддарра, прервав Гриндана на полуслове. Циэлла обернулась и увидела, что капитан стоит почти позади ее. Его плащ был разодран в клочья, перевязанное плечо кровоточило, а лицо пересекала рубленая рана.

-Ваше Величество, я извиняюсь, что случайно подслушал Ваш разговор с Королевой. Я полностью признаю свою вину! Это по моей вине исчез волшебник Нириом! Нельзя было ставить его в караул! Я готов понести наказание.-

Капитан замолчал, а Гриндан подошел к нему ближе и произнес.

- Капитан. Конечно я не отрицаю вашу вину в том, что случилось, но и наказывать вас не собираюсь. Вы храбрый и отважный воин и доказали, в бою свою преданность Королеве!-

- Ваше Величество, я клянусь, что разыщу волшебника Нириома! Разыщу где бы он ни был и если... если он погиб, отомщу за него! Отомщу, будь то зверь, человек или магический монстр! Отомщу или сгину сам! -

Капитан смолк, а Гриндан посмотрел на него, будто раздумывая верить ему или нет. Ночь уже отступила, уступив свои права рассвету и уже первые лучи восходящего солнца озарили верхушки деревьев инвийского леса. Только сейчас Циэлла заметила как изменился Гриндан. С одной стороны это был все тот же молодой и красивый юноша, но в его чертах, во все его естестве, что то кардинально поменялось. Он словно повзрослел на несколько сотен лет, и время наложило неизгладимый отпечаток на его молодые черты. Как будто кто то украл его юность, подменив ее на что то неживое и зловещее, это что, то можно было сравнить с увядающими цветам или на корню умирающем деревом. Гриндан смотрел на капитана Кеддарра, своими синими глазами и в его взгляде было, что - то необъяснимо ужасающее. Это ужасающее пугало и притягивало, отталкивало и манило вслед за собой.

- Капитан Кеддарр, я вам верю. Я знаю, что вы храбрый воин и выполните свое обещание.-

Произнес Гриндан обращаясь к капитану гвардейцев. Кеддарр молча откликнулся на его слова, приложив свою правую руку к груди, принеся тем самым клятву Королю Эравии.

-Нам, с Ее Величеством Королевой Циэллой необходимо срочно продолжить путь до гор Эллохим. И я повелеваю вам, продолжить поиски моего брата Нириома.

-Я обещаю, что найду Вашего брата Ваше Величество или погибну сам!-

Отвечал ему капитан Кеддарр, слегка склонив голову. Гриндан вновь обратился к Кеддарру.

-Если вам, капитан, требуются люди, я могу выделить поисковый отряд из легионеров.-

- Нет Ваше Величество, я благодарен Вам за Вашу заботу, но у меня достаточно людей, что бы продолжить поиски волшебника Нириома.-

- Может ваши люди устали капитан? Насколько мне известно многие из ваших храбрых воинов пали в схватке со скелетами.-

- Ваше Величество, конечно добрая половина моих гвардейцев пала в бою, но смею Вас заверить, что для поисков Вашего брата мне вполне достаточно оставшихся. К тому же у Вас не столько и много легионеров, для защиты Ее Величества! -

- А если на ваш отряд снова нападут некроманты?-

Заботливо поинтересовался Гриндан. На, что Кеддарр ответил.

-Каждый из моих воинов стоит десяти! Мы справимся с некромантами!-

- Я в этом не сомневаюсь капитан! Я видел ваших солдат в бою. Это храбрые воины и они все достойны награды, которую я, как эравийский Король вам обещаю! Теперь я точно знаю, вы исполните свою клятву до конца! Вы и ваши храбрые гвардейцы!-

Капитан Кеддарр еще раз принес клятву верности Королю и Королеве и поспешил удалиться оставив августейшую чету наедине.

- Гриндан- обратилась Циэлла к Королю, что нам делать с эрлом Катбером? Он совсем плох!-

-Мы можем отправить его в Телвотер.-

Неожиданно ответил ей Гриндан.

- Но как же ведь без знаний эрла Катбера мы не сможем попасть в храм стихий?-

- Все верно не сможем, - подтвердил Гриндан и продолжал - Тогда надо попробовать исцелить его.-

- Сожалею, но пока это не представляется возможным! Что бы исцелить эрла Катбера нужен волшебник эравийской короны, а на данном этапе эрл Катбер единственный присутствующий здесь волшебник.-

-Нет, не единственный!-

Возразил ей Гриндан.

-???-

-Паргин! Волшебник Паргин спасся вместе со мной и находится сейчас в лагере. Он сможет исцелить эрла Катбера. Насколько я знаю это в силах волшебника Эравии. Смог же Нириом воскресить меня, когда я чуть не утонул!-

Циэлла не нашла, что ответить Гриндану. Она знала, что волшебники могут не только исцелять, но и воскрешать, но при этом надо был обладать достаточной силой, что бы произвести ритуал воскрешения. Обладал ли такой силой Паргин Циэлла не знала. Но подумав согласилась, что Паргин вполне сможет справиться с этой задачей, ведь эрл Катбер был болен, а не мертв!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

К обеду следующего дня Циэлла, чародей Явор, Гриндан, эрл Катбер и волшебник Паргин, в сопровождении эравийских легионеров, двинулись в путь к горам Эллохим. Гриндан оказался прав, что было не под силу инвийскому чародею, с легкостью сделал волшебник эравийской короны. На удивление Циэллы с особой легкостью. Волшебнику Паргину потребовалось менее получаса, для того, что бы поднять на ноги эрла Катбера. Капитан Кеддарр, со своим, изрядно поредевшим отрядом гвардейцев, оставшись в лагере, возобновили поиски Нириома. Пришедший в себя и полностью исцеленный эрл Катбер, был искренне удивлен, когда увидел перед собой Короля Гриндана и эравийских легионеров. Едва исцелившись, он, не смотря на все уговоры провести в лагере еще хотя бы пару дней, заторопил всех в путь. Поначалу Гриндан сам хотел задержаться в лагере. По его мнению было бы неплохо всем отдохнуть и хоть немного набраться сил. Эрл Катбер, был кардинально против этого, возразив, что они и так потеряли слишком много времени и Король Эравии согласился с ним. Великого эрла кое -как уговорили отложить поход на сутки. Чародей Явор тоже изъявил желание сопровождать Короля и Королеву к горам Эллохим. Сначала его хотели оставить в распоряжение капитана Кеддарра, но инвиец воспротивился этому, сказав, что больше доверяет хорошему мечу, нежели магическим штучкам мало ученого чародея. Одного отправлять в Телвотер, чародея тоже не рискнули и решили взять с собой. К тому же, оставшийся путь до Ористглейна, предстояло проделать пешим ходом и чародей, прекрасно ориентирующийся в дебрях инвийских лесов, мог оказать неоценимую услугу в качестве проводника. Оставив Капитана Кеддарра и гвардейцев в лагере группа двинулась в путь. Не смотря на все доводы эрла Катбера Циэлле было не понятно к чему такая спешка. По ее мнению вполне можно было провести в лагере еще пару дней, за которые эрл Катбер окончательно бы выздоровел. Хотя Великий эрл не выглядел больным, но если приглядеться повнимательней, то можно было заметить, изменения в его облике. После своей болезни он стал каким то неестественным. Вечно горящий, молодой, не смотря на почтенный возраст эрла, взгляд, потускнел и казалось выцвел, подобно яркой цветной ткани выгоревшей на солнце. Даже кожа на его лице теперь казалась не живой, а приобрела какой то не понятный серо зеленый оттенок, а голос эрла Катбера стал сухим и хриплым. Была еще одна причина, по которой Циэлла не особо желала покидать лагерь. Нириом, она еще в душе тайно надеялась, что он объявится до ее отбытия, но он так и не объявился и Циэлле пришлось присоединится к Гриндану и волшебникам. Весь текущий день они пробирались по тропинкам инвийского леса. Когда солнце, завершив свой дневной путь, коснулось своим огненным краем верхушек дремучего леса, Гриндан отдал распоряжение становится на ночлег. Легионеры разбив палатку и разложив костры встали в караул, а эрл Катбер, обойдя лагерь в одиночку, поставил магическую защиту вокруг лагеря. Сумерки уже опустились на лес, когда лагерь был окончательно подготовлен для ночлега. Циэлла, не смотря на валившую с ног усталость, решила, не откладывая в долгий ящик, поговорить с Гринданом. Как то было все не понятно и не правдоподобно, сначала случайно Гриндан, со своими легионерами, оказался близ лагеря инвийцев и чудным образом спас их от разъяренных скелетов. Потом Паргин, который надо сказать еще не прошел посвящение до конца и являлся волшебником первого ранга лишь формально, с легкостью исцеляет эрла Катбера. А ведь не каждому из волшебников дано исцелить Великого волшебника. Так же не было понятно каким образом воины - скелеты очутились в инвийском лесу. С поведением эрла Катбера тоже не все было ясно. Что то во всем его естестве было страшное и не понятное, и его не понятное желание побыстрей двинутся в путь! Циэлла сидела, подле костра и думала о прошедших событиях, глядя на пылающее пламя, которое обдавало ее щеки приятным теплом. Она ждала Гриндана. Что то подсказывало ей, что он обязательно должен прийти. Глядя на огонь Циэлла вспомнила как вот так же не давно, они вместе с Нириомом, сидели возле пылающего костра. Казалось, в тот момент, они были одни в целом мире и не было счастливее их на всем свете. Это было совсем не давно и одновременно очень давно. Будто ее любимый отошел всего несколько минут назад, оставив ее на нескончаемую вечность, затерявшись в запутанных лабиринтах времени. Жив ли Нириом? На этот вопрос точно ответить не мог ни кто, но любящее сердце Циэллы подсказывало ей, что ее возлюбленный жив, и что их встреча не за горами. Гриндан возник внезапно, бесшумной тенью, прервав думы Циэллы.

-Ваше Величество, я полагаю, что Вам следует отдохнуть.-

Сказал он и в его голосе прозвучали какие то доселе неведомые нотки. Будто кто то неведомый и злой, похитив молодой голос Нириома подменил его на этот почти механический с хрипотой.

-Гриндан!-

Обратилась к нему Циэлла и он поднял на нее свой взгляд давая понять, что готов выслушать Королеву.

-Гриндан, я хотела бы вернуться к нашему с Вами незаконченному разговору и поинтересоваться у Вас...-

Циэлла запнулась, а Гриндан, словно читая ее мысли продолжила за нее.

- Ваше Величество хочет узнать коим образом я и легионеры узнали, что Вам требуется помощь и вовремя оказали ее?-

- Да Гриндан, я хотела бы узнать это от Вас.-

- Ни чего сверхъестественного в этом нет. Просто я и легионеры покинув Танталию тем же путем, что и Вы проследовали по Вашему же пути в Телвотер, и опять же так точно как и Вы воспользовались порталом "Меллаза". Затем, после нашего перемещения, передовая группа легионеров доложила мне, что неподалеку, от портала, идет битва, а когда мы подошли ближе и увидели, что группа инвийских воинов сражается со скелетами, то поспешили на им на выручку.-

Циэлла внимательно выслушала Гриндана. Как то все в его рассказе было через чур гладко и неправдоподобно. Многое было не понятно. Например использование портала "Меллаза". Конечно Циэлла со своими товарищами воспользовалась им, но рядом с ними был Великий волшебник эрл Катбер. Без его участие путешествие через этот портал навряд ли можно было назвать безопасным. Гриндан же так просто с легкостью вещал, что он и целый отряд легионеров переместились через этот колодец. Было абсолютно не понятно как легионеры смогли разобрать в темноте между кем идет бой? Циэлла не стала говорить Гриндану о своих подозрениях, а решила сделать вид, что его ответ полностью удовлетворил ее.

-Я полагаю, нам действительно следует отдохнуть-

Произнесла Циэлла.

-Полностью с Вами согласен Ваше Величество. Отдохнуть надо всем.-

После разговора с Гринданом Циэлла отправилась в палатку, которую легионеры разбили для нее. Добравшись до палатки и закутавшись в плед она долго лежала с закрытыми глазами пытаясь заснуть. Не смотря на то, что Циэлла несколько предыдущих ночей провела почти без сна а минувший день в дороге, сон ни как не хотел забирать ее в свое царство. Постоянные думы о Нириоме будоражили ее разум, ко всему этому тревога за свою дальнейшую судьбу не давала успокоиться и расслабиться. То, что сейчас с ней почти рядом уже не тот Гриндан, которого она знала она была полностью уверена, но кто вместо Гриндана вернулся из Некрополиса Циэлла не знала. И незнание этого ее пугало еще больше.

Циэлла очнулась от полудремы. Казалось будто кто то неведомый, мощным ударом сотряс все ее тело изнутри. Она попыталась открыть глаза, но ни чего из этого не вышло. Веки ее были плотно сжаты и ни как не хотели слушаться свою хозяйку. Не смотря на плотно закрытые веки Циэлла видела все, что творится вокруг нее. Она не находилась в своей палатке, а к своему удивлению стояла посередине незнакомой поляны окруженной высохшими деревьями. Солнечный свет, заливающий поляну, нежно обнимал и ласкал ее тело. Циэлле до того были приятны ласки солнечных лучей, словно неведомый, чуткий любовник ласкал ее теплыми руками. Она таяла под прикосновением теплых рук, растворяясь в сладкой неге. Золотой свет, подхватив ее, поднял высоко над вершинами сухих деревьев. Не смотря на то, что ее веки все еще были плотно сомкнуты, Циэлла видела все. Вершины высохших деревьев мертвого леса и огромный, белый купол неведомого дворца. Она двигалась вместе с солнечным светом по направлению к этому сверкающему белизной куполу. Подлетев к нему Циэлла, подобно воде просачивающейся сквозь песок, просочилась вслед за золотым светом сквозь твердь сияющего купола и очутилась в сверкающем белизной огромном зале. Стены зала уходили высоко вверх и казалось не имели границ, а белоснежные колонны висели между недосягаемым потолком и зеркальным полом. Перед ней прямо из воздуха материализовался Гриндан.

- Пойдемте Ваше Величество! Нам пора!-

Сказал он своим сухим голосом, протягивая Циэлле свою руку. Как была страшна его рука! Казалось, что это не рука молодого юноши, а истлевшее запястье мертвеца, обтянутое желтой, пергаментной кожей. Циэлла повинуясь его приказу подала ему свою руку и они пошли в глубь зала. Куда вел ее Гриндан она не знала, но не спросить его ни воспротивиться ему не могла, как не могла открыть свои веки и вырвать свою ладонь из цепких клещей некроманта. Казалось, что прошла целая вечность. Циэлла отчетливо видела как Гриндан подвел ее к двум стоящим в зале тронам. Один из тронов был ее - трон Королевы Эравии, а второй был незнаком ей и отчего то вселял в ее душу панический ужас. Он был скован из черного камня и мрачной громадиной возвышался над эравийским троном.

-Прошу Вас Ваше Величество, займите свое место. -

Произнес Гриндан леденящим душу хриплым голосом. Ноги Циэллы сами сделали шаг к трону, но тут ее словно что то обожгло изнутри. Перед ее взором возник облик Нириома. Лик его был ужасен, опутанный черной тьмой словно черными змеями. Его лицо было искажено страшной гримасой боли, Нириом что то говорил, но Циэлла не слышала его голоса, она лишь видела как его губы произносили беззвучные слова. Внезапно все исчезло. Зал, троны, Гриндан и Нириом. Теперь Циэлла брела по высохшему, мертвому лесу. Каждый шаг ей давался с огромным трудом. Казалось будто неведомый палач приковал к ее ногам невидимые кандалы. В раскаленном воздухе витал приторный тлетворный запах. Запах лез в нос и рот, мешал дышать наполняя ее легкие тяжелым трупным ядом.

-Циэлла.-

Кто то шепнул ей на ухо. Повернув голову она увидела идущего рядом с собой Нириома.

-Нириом. -

Тихо позвала она волшебника.

- Иди за мной, я выведу тебя. -

Отвечал ей Нириом. Вдруг все исчезло, мертвый лес, Нириом и только тлетворный запах остался в ее ноздрях. Теперь она находилась в своем дворце и стояла посередине Зала Совета. На ее троне восседал Король Гриндан, а на местах волшебников Великого Совета темные эрлы Некрополиса.

-Гриндан как...-

-Ваше величество проснитесь!-

Сквозь сон донесся до слуха Циэллы настойчивый шепот чародея Явора. Циэлла открыла глаза и несколько секунд приходила в себя после увиденного кошмара.

-Ваше Величество...-

Вторил чародей аккуратно тряся ее за плечо.

-Что случилось чародей Явор?-

-Умоляю Вас не шумите.-

- Прошептал чародей и откинув полог палатки посмотрел в образовавшуюся щель будто что то высматривая в темноте.

- Что случилось чародей Явор?-

Повторила Циэлла усевшись на полу палатки. Она уже окончательно проснулась и следы увиденного кошмара уносились из ее разума, только остатки противного тлетворного запаха до сих пор стояли у нее в носу. Чародей Явор аккуратно задернул полог и не вставая, прямо на четырех конечностях, подполз ближе к Циэлле.

- Объясните мне чародей Явор, что все это значит?-

Спросила его Циэлла. Поведение чародея, по ее мнению, можно было расценивать, как более чем странное. На тот момент признаться Циэлла даже решила, что чародей окончательно спятил.

-Ваше Величество, умоляю, не шумите! Нас могут услышать.-

Прошептал чародей прямо ей прямо в ухо. Циэлла даже не знала, что делать и что хотел от нее чародей. Какая необходимость заставила этого безумца разбудить ее посредине ночи, да еще так бесцеремонно забраться в ее палатку, конечно если предположить, что он и впрямь сошел с ума? Подумав Циэлла остановилась на последнем, не найдя более разумных объяснений странному поведению чародея.

-Ваше Величество, умоляю выслушайте меня!-

Продолжал шептать чародей почти в самое ухо Циэллы. Любопытство пересилило желание позвать на помощь и избавиться от домогательств полу умного чародея и Циэлла молча приготовилась выслушать Явора.

-Король Гриндан, он не живой!

Прошептал чародей. Циэллу насторожили его слова. При любых других обстоятельствах Циэлла не задумываясь позвала бы стражу, но сейчас, когда она сама видела, что с Гринданом, мягко говоря не все в порядке, здравый смысл подсказывал ей, что чародей отнюдь не сошел с ума, а напротив оказался довольно мудрым и проницательным. Если признаться честно, то и спутники Гриндана, волшебник Паргин, легионеры тоже не внушали Циэлле доверия. И самое страшное, что эрл Катбер похоже тоже уже относился больше к миру Некрополиса нежели к миру живых. Циэлла отнюдь не была глупой, дворцовой девчонкой и в свое время много читала. Она знала, что у попавшего под власть Некрополиса человека прежде всего меняется голос. И рассказы Гриндана о якобы его чудном спасении из мира мертвых тоже выглядели по крайне мере неправдоподобными. " Попавший туда один раз забудь надежду на спасение", вспомнила она цитату из древней рукописи. Когда то Циэлла читала много книг о Некрополисе и вспомнившаяся цитата была именно из одной такой книги. Она знала, что человек попавший в мир мертвых уже ни когда не находит дорогу обратно. Внешне Циэлла не показывала своего беспокойства, но вся ее сущность дрожала от страха перед мертвяками! Циэлла глянула в сторону чародея. На данный этап это был ее единственный союзник, среди вооруженных до зубов врагов. " Не велика помощь", подумала про себя Циэлла, вспомнив как перепуганный насмерть чародей стоял пред ней на коленях и молил ее покровительства.

Чародей Явор, меж тем, продолжал шептать в самое ухо Циэллы.

- Король Гриндан, он некромант! Поверьте мне Ваше Величество, я смогу это доказать. И легионеры, они вовсе не легионеры!-

-Сомнения Циэллы, в том, что чародей Явор сошел с ума окончательно развеялись. Хотя если судить по его тараторящему шепоту его трудно было назвать адекватным.

-Тише, чародей. Вы же сами просили не шуметь-

Предупредительно прошептала Циэлла наклоняясь над ухом чародея. Снаружи палатки раздался какой то шорох и Циэлла замерла приложив к губам чародея палец сидящему подобно каменному изваянию. Циэлла, подойдя к выходу из палатки приоткрыла полог и посмотрела наружу. Все было относительно спокойно. Возле горящего костра сидели молча легионеры. Некоторое время Циэлла смотрела в их сторону. С первого взгляда все было как обычно и если бы Циэлла ни когда не видела отдыхающих караульных, то ни чего не обычного она бы не заметила. На первый взгляд обычные легионеры сидели возле обычного костра, но сидели они безмолвными статуями не издавая ни одного, даже самого слабого звука. Обычно солдаты, сменившиеся с постов или спят или сидят играя в кости. Ни разу еще Циэлла не видела таких солдат. Они были абсолютно неподвижны! Задернув полог она вернулась к чародею. Теперь Циэлла уже ни капли не сомневалась, что Гриндан мертвяк, такой же мертвяк как и его легионеры! Присев рядом с чародеем она негромким шепотом спросила.

- Почему вы решили что мой муж, Король Эравии некромант?-

- Чародей, почти вплотную прижавшись губами к уху Циэллы вновь затараторил негромким шепотом.

-Они не спят, Король Гриндан и его легионеры и ни чего не едят! Они не охраняют лагерь, они не ставят магические щиты, они ни чего не боятся и от них всех исходит некроэнергетика.-

- Подождите, чародей, вы уверены в том, что магические щиты не стоят вокруг лагеря? Как не известно эрл Катбер установил их еще с вечера!-

-Нет! Волшебник Катбер не ставил шиты! Ваше Величество он тоже...-

- Что вы хотите этим сказать?-

-Волшебник Катбер тоже мертв! Он тоже находится под воздействием некроэнергии!-

- Вы в этом точно уверены?-

Прервав чародея поинтересовалась Циэлла.

-Конечно, я же чародей и чувствую любую энергетику.-

Ответил ей чародей Явор, при чем фразу "я же чародей", он произнес, хоть и шепотом, но с особой гордостью.

- Позвольте тогда поинтересоваться "чародей", Почему вы только сейчас почувствовали энергию нежити? И где раньше было ваше чутье чародея?-

- Я? Я сразу почувствовал некроэнергетику!-

-Ну в общем этому есть разумное объяснение-

Ответила ему Циэлла, хоть и сама мало верила в то, что сейчас собиралась растолковать чародею.

-Мой муж, Король Гриндан, не так давно освободился из плена Некрополиса и от него в полнее может исходить остаточная энергия мира мертвых.-

- Позвольте Вам возразить Ваше Величество. От Короля Гриндана, легионеров исходит та же энергетика как и от волшебника Катбера. То есть некроэнергия некромантов, без огня жизни!-

Возразил Циэлле чародей Явор. Услышав последние слова чародея, последние сомнения все еще роившиеся в голове Циэллы окончательно покинули ее разум. Ее муж, Король Эравии вне всякого сомнения некромант - слуга рыцаря смерти! Все становилось на свои места. Путаный рассказ Гриндана, внезапное появление легионеров, необъяснимое поведение эрла Катбера, хотя был ли это эрл Катбер? В этом Циэлла очень сомневалась! И все же теша себя последней надеждой Циэлла задала вопрос чародею.

- Вы не путаете, насчет эрла Катбера?-

- Абсолютно уверен!- Ни капли не раздумывая ответил чародей и продолжал.

-После того как на него напал зверь, от него сразу же повеяло Некрополисом! Можете мне верить!-

Некоторое время Циэлла молчала думая над всем этим разговором и своим плачевным положением. Затем не громко спросила.

-Если вы, чародей почувствовали некроэнергию эрла Катбера, то почему сразу не сказали об этом? Почему не предупредили?-

- Почему сразу не сказал?-

Переспросил чародей, затем немного помолчал, собираясь с мыслями и продолжил.

-Ваше Величество, для Вас не является секретом, что волшебники Эравии относятся к чародеям Инвии... -

Сказав это он снова замолчал подбирая более мягкие синонимы к словам такого типа " относятся как к тупым, глупым и малограмотным". Циэллу признаться уже стал раздражать этот вечно мямлящий чародей и она сказала ему почти в полный голос.

- Говорите пожалуйста быстрее и прекратите мямлить!-

- Умоляю, не шумите!-

Испуганно зашептал чародей. Циэлла и сама поняла, что сказав слишком громко, она совершила оплошность. Меньше всего ей хотелось, что бы Гриндан или кто-нибудь из легионеров услышал их. И она вновь обратилась к чародею, но уже еле слышным шепотом.

- Своими словами вы хотели сказать, что волшебники Эравии относятся к чародеям не очень почтительно и не прислушиваются к их мнению.-

- Да и не только они. Все эравийцы считают инвийских чародеев неучами и невеждами.-

Циэлла не нашла. Что ему ответить. На тот момент ей казалось, что чародей Явор действительно самый большой невежда и неуч! Как можно было не рассказать про такое? Силуэт чародея еле вырисовывался в темноте палатки, но Циэлла знала, что Явор, сидящий сейчас почти вплотную рядом с ней выглядит не лучше собаки, которую не давно побили палкой. В доказательство Циэлиному предположению чародей еле слышно прошептал.

- Я полностью признаю свою вину Ваше Величество.-

Циэлле вдруг стало жаль этого чудаковатого, старого чародея. Злость отступила, уступив место жалости. Она припомнила не давние шуточки эрла Катбера в адрес Явора. Конечно при таком положении дел не грамотный старик побоялся обвинить Великого волшебника эравийской короны в связях с некромантами.

- Ну, что ж. Что сделано, то сделано. Теперь надо подумать как нам выйти из этого положения.-

Произнесла Циэлла. Единственно правильный выход она видела только в побеге из лагеря Гриндана. Как это сделать она не имела понятия. На улице было полно легионеров, а где то неподалеку находился Король Эравии Гриндан - некромант и слуга императора Корнейлиса, и темный эрл, Великий волшебник Некрополиса Катбер.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Нириом очнулся в кромешной тьме. Тьма была абсолютной, ни малейшего намека, хоть на слабый свет. Казалось, тьма лезет ему в глаза, нос и уши, мешает дышать, причинет почти физическую боль. Волшебник попробовал пошевелиться. Все его тело болело так, словно накануне его били железными прутьями. Не смотря на то, что его движения были скованы жуткой болью, Нириом, к великой радости для себя, обнаружил, что его ноги и руки находятся в целости. Кроме сильных ушибов и глубоких ран на голове и лице увечий не было. Для волшебника такого ранга как Нириом справиться с такого рода травмами особого труда не составляло. Для начала надо было исцелиться. Волшебник, прочтя исцеляющее заклинание и сконцентрировав свои силы, начал лечение. Боль отступив, стала таять, подобно тому, как тает сосулька под весенними лучами солнца. Вскоре боль утихла и покинула юношу. Прочтя "обратное заклинание" он возблагодарил Созидающего за дарованные ему силы. Нириом поднялся на ноги. Сил на собственное исцеление ушло довольно много. Волшебник еще не твердо стоял на ногах. Голова его гудела как растревоженный пчелиный улей, исцеленные шрамы на голове и лице все еще горели огнем, а во всем теле чувствовалась слабость. Ощупав перевязь, он обнаружил, что меч, подаренный ему капитаном Кеддарром, все еще находится у его пояса. Меч был как ни когда кстати. Юноша припомнил все события случившиеся с ним за последнее время. Перед глазами Нириома вновь всплыли картинки последних событий. Ночь, серебряный свет полной луны, черная гладь озера и рычащий монстр с обнаженными клыками в зеленоватом свечении некро энергии, волна "анавера" и страшные лапы зверя вцепившиеся в его голову. Волшебник зажег на своей ладони небольшой, светящийся шар. Еще раз дотронувшись до рукояти меча, своего единственного оружия защиты против некро монстра он внимательно вслушался в темную пустоту окружавшую его. Внимательно осмотревшись Нириом пришел к выводу, что зверь затащил его в какую - то пещеру. Волшебнику было неясно, почему монстр не расправился с ним сразу, а принес в это странное место. Пещера скорей напоминала собой тоннель, прокопанный неизвестными копателями. Своды тоннеля были достаточно высоки, что бы Нириом мог стоять во весь рост и судя по всему он не был прокопан человеческими руками. При тусклом свете шара волшебник еще раз осмотрел стены тоннеля. Надо было выбираться из этого мрачного места и юноша, выбрав направление, пошел вперед, держа руку на рукояти меча готовый в любую минуту применить его против врага. Шел ли он к выходу из тоннеля или же продвигался дальше в недра земли, волшебник не знал. Вскоре тоннель стал сужаться, углубляясь в низ. Нириом уже шел достаточно пригнувшись. Когда стены прохода сузились до такой степени, что юноша едва не задевал их плечами, он остановился. Дальнейшее продвижение, по тоннелю в этом направлении ему казалось бессмысленным. Зверь, притащивший его сюда, был ростом намного больше Нириома и крупней телом. Навряд ли он смог бы пролезть в такое узкое пространство. Волшебник повернул в противоположную строну. Свод тоннеля вновь стал подниматься вверх и вскоре Нириом уже шел в полный рост. Хотя присутствие зверя не чувствовалось, волшебник был готов к внезапному нападению. Теперь он точно не позволит напасть на себя неожиданно и уж если и падет в схватке, то заставит за это жестоко поплатиться ужасного зверюгу. Свод тоннеля вновь стал опускаться, юноша остановился. Если и это, выбранное им, направление окажется ложным, ему больше некуда будет идти. Тоннель имел только лишь два направления. Волшебник подумал, что нелепей смерти, чем смерть от голода и жажды, заплутавшего путника в подземелье, придумать было нельзя. Кроме его меча у него с собой не было ничего, ни еды, ни воды. К тому же неведомый монстр находился, где то рядом и он мог быть причиной его смерти. Он вспомнил свою возлюбленную, эрла Энхама, волшебников дворца Кайтилинг, своего брата Гриндана, словно прощался с ними навсегда... Стоп, оборвал сам себя Нириом. Он еще жив и не умер, от голода и жажды, да и зверя поблизости нет. Волшебник устыдился, свей слабости. В самом деле, он еще не прошел тоннель до конца и не знает, имеется ли из него выход или нет. К тому же он все таки был волшебником! И не просто волшебником, а волшебником первого ранга и всего один шаг отделял его от звания Великого волшебника. Нириом напряг свою память и в ее глубинах отыскал нужные ему заклинания магии стихии земли. Надо было не бродить в неопределенности, а прощупать тоннель магией и найти выход. Он ни когда еще не прибегал к помощи магии стихии земли. Конечно его наставники учили молодых волшебников тайнам этой древней магии, но знал он ее только теоретически. Грамотно применить заклинания магии стихии земли мог лишь только волшебник достигший звания магистра. Эта древняя магия была напрямую, или почти напрямую связана с миром Некрополис и применение ее было не безопасно. К тому же все сведения о магии стихии земли были чрезвычайно скудны. В свое время почти все древние магистры магии земли, присоединились к Корнейлису, став темными эрлами. Потушив шар на своей ладони Нириом прочел, как ему тогда показалось, самое безопасное заклинание магии земли. После того как волшебник произнес последние слова заклинания из темноты материализовался зеленый шар и повис между сводом потолка и полом тоннеля. Теперь надо было заставить шар двигаться в определенном направлении. Нириом мысленно дотронулся до шара рукой, пытаясь подтолкнуть его, но тут же отдернул воображаемую руку. Юноша внутренне содрогнулся, ему показалось, что шар затягивает его пытаясь увлечь внутрь себя, подобно вязкой трясине. Меж тем, шар, будто почувствовал его слабость и подлетев к Нириому завис рядом с волшебником. В этот момент юноша мог поклясться, что из шара на него кто - то смотрит недобрым взглядом. Зеленая сфера переливалась свечением и словно была живой. Нириом стоял не в силах оторвать свой взгляд от нее. Шар завораживал и манил, он рос на глазах, втягивая волшебника внутрь себя, беря власть над его волей. Юноша почувствовал его липкое прикосновение. Мысли Нириома спутались, переплетаясь в неведомый клубок. Волшебник уже слабо понимал кто он и где находится. Только что - то неведомое манило и звало его в неизвестную даль по магической спирали. Он не мог противостоять магии земли, не мог не подчиняться ее зову. Его не большая часть все еще оставалась им самим и предпринимала слабые попытки противостоять магии, но он точно знал, что это ненадолго и вскоре силы земли окончательно поглотят его всего без остатка. Перед его глазами возник образ Циэллы. Она тянула к нему руки, маня за собою в зеленую даль. Еле переставляя затекшие ноги, Нириом пошел вслед за любимой. Все его тело словно было налито тяжелым свинцом, но он не переставал идти к манящей его Королеве, к той кого любил больше собственной жизни и без которой не мыслил своего существования. Он сливался с зеленым свечением магии шара, растворяясь в нем и медленно тянулся в том направлении где стояла Циэлла. Тяжесть полностью овладела всем естеством волшебника, проникая в его душу, добираясь до сердца и овладевая разумом. Еще миг и Нириом окончательно забудет кто он превратившись в вязко зеленую тянущуюся неизвестно откуда и неизвестно куда субстанцию. Только одна лишь маленькая искорка все еще тлея оставалась им самим и неясные слова, звучащие в гудящей голове. Еще миг... Нириом прислушался к словам, это были слова незнакомого мужчины. Откуда они звучали и кому были адресованы, Нириом не знал. Они были не понятны волшебнику, он не понимал о чем говорит мужчина и на каком языке, да и надо ли было ему знать об этом? Он не хотел этого, он не хотел слышать ни единого слова ни от кого. Лишь только голос любимой, зовущий его, обещающий ему вечную любовь и наслаждение звучал в его ушах сладкой музыкой. Голос мужчины назойливо звучал в ушах Нириома, подобно надоедливой, осенней мухе. Волшебник отмахнулся от него, но голос вновь прилетел и ни как не хотел отпускать его. Голос, звучащий в голове, становился все громче, все настойчивей. Слова звучали все четче, нарастая, подобно снежной лавине, сорвавшийся с горных вершин и устремившийся в низ. Последняя, еле тлеющая искра разума волшебника, вспыхнув ослепительным светом, озарила все потаенные уголки сознания Нириома. Он вспомнил, кто он и где находится. Это был голос его наставника, произносивший слова древней мудрости, запечалившиеся золотыми письменами в разуме волшебника, слова священного посвящения; "Велик тот, кто владеет собственной магией, горе тому, кого одолеет его же магия!" Смысл этих слов Нириом понимал как никогда. Он сам вызвал магию стихии земли, и она овладела им. Он не смог подчинить себе то, что создал сам. Забыв как опасна магия он проявил слабость и теперь магия его уничтожит не оставив ему ни малейшего шанса! Юноша, что было сил сконцентрировал всю свою волю волшебника на той, еще еле тлеющей искре разума, в полном хаосе иллюзий, созданном магией земли. Искра, разгораясь превратилась в бушующее пламя, охватив дорогой ему образ возлюбленной.

-Нириом!-

Услышал волшебник, полный боли, дорогой сердцу голос. Лицо Циэллы исказилось от нетерпимой муки. Любимая смотрела на юношу своими зелеными глазами, полными слез горечи и страдания.

-Нириом! Любимый!-

Кричала Циэлла, разрывая сердце волшебника. "Что я делаю?" Подумал Нириом, глядя на Циэллу. Еще миг и его любимая сгорит навсегда в прожорливом пламени магического огня. Из темноты сознания волшебника всплыл образ его наставника, мудрого астролога, эрла Энхама. Он стоял перед, ним возложив руки на его голову. " Волшебник должен иметь чистый ум и светлую волю!" Звучали в голове Нириома слова Великого эрла. "Все верно, чистый ум и светлая воля. Это не Циэлла, это сила магии рисует ее образ не желая подчиняться!" Нириом, собрав свою волю в кулак, вновь взял контроль над своими чувствами. Негасимый огонь магии бушевал перед его глазами, уничтожая все на своем пути. Он уже не видел Циэллу, не слышал ее голоса. Страшный вой сотрясал воздух, словно сотни душ, плененных Некрополисом, рвалось на волю из своей темницы. Это магия стихии земли, проиграв, подчинялась молодому волшебнику. Раздался душераздирающий стон и все исчезло. Нириом все стоял на том же месте, а зеленый шар все так же висел перед ним, только сейчас энергия шара не была враждебной волшебнику. Теперь, после одержанной победы, Нириому надо было научиться управлять поверженной магией. Волшебник мысленно прикоснулся к поверхности шара. От сферы исходил холодный, зеленый огонь. Волшебник приказал магической сфере изменить форму и слившись вместе с ней, подобно воздушному потоку полетел по тоннелю. Подхваченный магией земли, волшебник в мгновение ока очутился на противоположном конце. Тоннель упирался в твердую стену и с этой стороны не имел выхода. Осмотревшись внимательно, Нириом вернулся обратно. Магический шар снова повис перед ним, ожидая новых приказов своего хозяина. Юноше оставалось только одно, направить магическую энергию шара в том направлении откуда он недавно пришел. Вновь, слившись с шаром, он поплыл по тоннелю. Тоннель сужался, углубляясь в недра земли. Теперь Нириом, окутанный зеленым свечением магии земли, свободно скользил меж тесных стен. Внезапно тоннель окончился небольшой пещерой. Этот край тоннеля тоже не имел выхода. Волшебник вернулся обратно. Неужели ему так и не удастся выбраться из своей подземной темнице. Неужели ему суждено быть похороненным заживо! Магический шар продолжал висеть рядом с ним, переливаясь ровным, зеленым светом. Волшебник стоял рядом со сферой и не знал, что делать. Тоннель, в который он попал не имел ни входа, ни выхода. Что могло быть страшнее, чем быть заживо погребенным в толще земли? Волшебник только, что подчинил своей воле магию земли, призвав ее себе на службу, овладел ей полностью. Не многим Великим волшебникам удавалось подчинить себе магию стихии земли, только магистры могли управлять всепожирающей энергией этой магии. Нириом овладел ей, противостоял магическим чарам отдав почти все свои силы. Он потерял много энергии и больше ни чего не мог сделать! Казалось, последний огонь жизни оставляет его. Волшебник повалился с ног, уносясь в бездонную пропасть забытья.

Нириом открыл глаза от легкого прикосновения к своему лицу чего - то мягкого и ласкового. Зеленый шар висел прямо у его лица. Теперь он выполнил свою задачу и казался волшебнику бесполезным. Все было напрасно; магическая схватка с шаром, победа над силами магии земли, все было зря! Дальнейшая судьба волшебника была очевидна. Не удивительно, что монстр ушел, оставив его одного в мрачном подземелье. Зверь был порождением Некрополиса, ему не было нужды убивать Нириома, он похоронил его заживо! Взгляд юноши скользнул по уже бесполезному шаровидному сгустку магической энергии. Надо было отпустить магию, прочтя "обратное заклинание". Волшебник прочел заклинание отпуская сферу. Шар вопреки ожиданиям Нириома, не растворился в воздухе. Он, казалось не хотел оставлять в одиночестве своего создателя стоя на страже, готовый в любую минуту выполнить его приказ. Волшебник еще раз посмотрел на шар. Он был всецело благодарен ему, за то, что хоть юноша и освободил сферу, но сгусток магии не покинул его, а продолжал висеть в воздухе, разгоняя тьму подземелья своим зеленым свечением. Юноша вновь почувствовал легкое, ласковое прикосновение к своему лицу. Будто заботливые, теплые руки матери гладили его, пытаясь утешить и вселить надежду на спасение. Он вновь ощутил как шар притягивает его, растворяясь в нем. Вопреки всем ожиданиям тело волшебника наполнилось легкостью, а душа теплотой. Шар охватил Нириома зеленым светом и заскользил под потолком тоннеля. Юноша плыл внутри энергии магии земли, паря в ней словно птица парящая высоко в небе под белоснежными облаками. Проскользнув, под сводами тоннеля, зеленый свет устремился вверх меж стен отвесного колодца, увлекая за собой волшебника и вырвавшись из плена мрачного подземелья аккуратно опустил его на мшистую почву. После свет собравшись в шар вновь повис возле Нириома. Юноша был на свободе! Магия спасла его! Спасла не по его приказу, а по своей воле. Волшебник поблагодарил магию стихии земли и возблагодарил Созидающего за дарованные ему силы и за свое чудесное спасение. Шар не исчезал, а продолжал висеть рядом с Нириомом словно охраняя его. В чаще леса раздался треск ломаемых веток. Кто - то огромный и сильный продирался сквозь заросли. Нириом внутренне сжался. Сомнений быть не могло, это зверь учуяв побег своего пленника спешил, что бы наказать дерзкого волшебника посмевшего освободится из плена подземелья. В следующую минуту перед Нириомом возник зверь. Это был тот самый зверь, который напал на него и принес в мрачное подземелье не имеющее выхода. Юноша извлек свой меч из ножен готовый отразить нападение. Зверь не спешил. Казалось, он вообще не замечал волшебника. Шерсть монстра переливалась в зеленом свечении магического шара, с обнаженных клыков капала слюна. Внезапно зверь сделал рывок в противоположную от Нириома сторону и встав во весь свой огромный рост бросился на кого то невидимого. Монстр яростно зарычал оскалив страшную, клыкастую пасть. Кинувшись еще раз в сторону невидимого врага, он с огромной силой ударил своей мускулистой лапой в воздухе, словно хотел разорвать своего невидимого соперника. Нириом вглядывался в темноту, надеясь разглядеть противника зверя, но, ни чего не видел. Между тем бой продолжался. Судя по всему, зверь получал значительные увечья. Его то отбрасывало назад, будто от страшной силы удара, то он вновь бросался на невидимую преграду. Зверь уже почти выбился из сил, но продолжал свой невидимый бой. После сильного удара в грудь монстр издав пронзительный визг упал замертво. Некоторое время Нириом стоял неподвижно. Он помнил как в прошлый раз казалось мертвый зверь напал на него. Магический шар, висевший всю схватку рядом с волшебником, подлетел к бездыханному телу монстра. Коснувшись тела зверя, он разорвал его на тысячи мелких клочков. После этого шар стал тускнеть и в считанные секунды исчез. Магия завершила свою работу защитив волшебника. Нириом поблагодарил магию стихии земли очередной раз спасшую ему жизнь.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Циэлла почти бежала по еле заметной, лесной тропке, вслед за чародеем Явором. Временами чародей останавливаясь сыпал на тропинку какой то порошок, который доставал из небольшого, расшитого золотой тесьмой, кожаного мешочка висящего у него на поясе. Как он объяснил Циэлле проделывал это он для того, что бы скрыть следы и сбить преследователей с толку. Впрочем Циэлла не особо доверяла магическим фокусам чародея и рассчитывала только на скорость своих ног. Надо было, во, что бы то ни стало уйти как можно дальше от лагеря. Что было делать дальше Циэлла не имела представления. Гриндан и эрл Катбер попав под власть некро магии из друзей превратились во врагов, Нириом бесследно исчез. Единственным правильным выходом из ситуации ей казалось вернуться в лагерь инвийцев и если капитан Кеддарр сдержит данное обязательство и отыщет Нириома... Циэлла оборвала свои мысли. Капитан Кеддарр. Сейчас они с чародеем движутся по направлению к инвийскому лагерю и Гриндан, после того как обнаружит побег, будет искать их именно в этом месте. Нет возвращаться в лагерь капитана Кеддарра было нельзя. Некроманты без труда найдут их там и перебив гвардейцев вновь пленят. Надо срочно остановить чародея, надо объяснить ему в чем суть дела. Циэлла ускорила, насколько это позволяло, свой шаг и почти подбежав к чародею дернула его за рукав. Шуметь было нельзя. Ночью, когда большинство лесных обитателей спало и воздух был звонок как натянутая струна, каждый звук в лесу разносился на многие километры, а они не так уж далеко были от лагеря Гриндана. От неожиданности чародей, чуть было не повалился на землю, споткнувшись о торчащий из земли пенек.

-Чародей Явор! Нам нельзя возвращаться в лагерь капитана Кеддарра.-

Переведя дыхание не громко сказала Циэлла. Чародей остановился и поднеся руку к лицу затараторил.

Нельзя, нельзя. Я, признаться об этом тоже задумывался. По моему мнению именно там нас и будут искать.-

Циэлла посмотрела на его тощую, закутанную в дорожный плащ фигуру. " А он не так глуп как кажется на первый взгляд", подумала она. Но почему если он и сам знает, что в лагерь инвийцев возвращаться нельзя он опять ведет ее к погибели?

-Значит говорите, по вашему мнению? Так объясните мне, если вы такой "сообразительный", почему мы движемся именно к...-

Циэлла стояла перед чародеем, задыхаясь от гнева не в силах больше вымолвить ни единого слова. Гнев охватил огненной хваткой ее связки, душа и не давая произнести ни слова. Не годный старикашка! Как он посмел, заранее зная, что в лагере капитана Кеддарра ее ждет опасность, вести ее туда!

-Ваше Величество, я об этом подумал как мы только сбежали...-

Начал чародей, но Циэлла прервала его справившись со своим голосом.

- Вы подумали о чем? Мы только, что сбежали от некромантов. И судя по вашим действиям, только для того, что бы вновь попасть им в лапы!-

-Не совсем.-

Ответил ей чародей, не теряя спокойствия. Циэлла твердо для себя решила, что если чародей не потрудится привести достаточно убедительные доводы, то она непременно его убьет или будет продолжать свой путь в одиночестве. Пусть этот безумец сам выпутывается из этой ужасающей ситуации, виновником которой был отчасти он сам. Не много успокоившись Циэлла вновь обратилась к чародею, стоящему подле нее и что - то несвязно мямлящего себе под нос.

-Потрудитесь объяснить, что означает ваше "не совсем"? И постарайтесь, что бы ваше объяснение вызвало у меня положительные эмоции относительно вас!-

Чародей посмотрел на Циэллу, взглядом мыши загнанной в угол котом и нерешительно начал.