Последняя Королева

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Циэлла шла в своем сверкающем драгоценными камнями подвенечном платье по широким коридорам дворца Кайтилингов. Наверное, ни когда еще в жизни, на ее душе не было так горько и тяжело, как в день собственной свадьбы! Чем ближе она подходила к церемониальному залу, в котором Великие волшебники должны были сочетать браком ее и принца Гриндана, тем меньше оставалось в ее душе надежды на то, что вдруг, по воле Созидающего, произойдет чудо и свадьбу отменят! Чудо не произошло и Циэлла, со свитой фрейлин, вошла в церемониальный зал. Вошла, впервые не задерживая у дверей шагов и безо всякого провозглашения своих титулов, ибо по древней традиции титулы невест августейших особ Эравии не оглашались. У входа в зал ее встретили эрл Сэндрик и эрл Лабетт, дабы сопроводить к празднично убранному алтарю для сочетания браком с принцем Гринданом. Лица своего будущего мужа Циэлла не видела, так, как он стоял лицом к пышно убранному алтарю и спиной к ней, и поэтому не могла сказать был ли принц красив или уродлив. Хотя его внешность, на данный этап, волновала Циэллу меньше всего. Медленно, как и подобает идущей на эшафот Королеве, Циэлла шествовала к алтарю. Огромный шлейф ее роскошного платья несли придворные пажи, а перед глазами Циэллы, как на смертном одре, проносилась вся ее жизнь! Она знала, что этот день подобно острому мечу разрубал ее жизнь на до и после! На "до", полное радости и счастливых минут и "после", полное горестных воспоминаний о счастливом "до"! Когда Циэлла на ватных ногах подошла к алтарю и заняла свое место рядом с принцем Гринданом, Союз Великих волшебников, состоящий из эрла Энхама, придворного астролога, эрла Риона, верховного жреца и эрла Лоинга, представляющего волю Созидающего, начал брачную церемонию. Циэлла украдкой посмотрела в сторону принца Гриндана. Вопреки своим ожиданиям лицо принца не вызвала у нее отвращения, напротив принц Гриндан был просто красавец! Циэлла про себя подумала, что со временем смогла - бы его полюбить, но тут - же, вспомнив о Нириоме, устыдилась этого и расценила как предательство по отношению к любимому. Хотя худшего предательства, чем - то, что она сейчас делала, навряд ли можно было выдумать! При воспоминании о Нириоме принц Гриндан уже не казался ей таким милым!

-Согласна ли вы, Циэлла Кайтилинг взять в мужья, по своей "свободе выбора", принца Гриндана?-

Прозвучал голос эрла Риона. Впервые за время ее правления Эравией ее назвали просто Циэлла Кайтилинг.

-Да, согласна!-

Не своим голосом произнесла Циэлла. Слезы пеленой застилали ей взор, и она с трудом сдерживала в своей груди рыдания вот - вот готовые вырваться наружу. Она уже больше не слышала ни чего, ни слов эрла Риона, ни фраз остальных Великих волшебников, только лишь голос принца Гриндана вывел ее из забытья.

-Я, беру тебя в жены Циэлла Кайтилинг.-

Судя по тишине, воцарившейся в зале фраза, произнесенная принцем Гринданом, поразила не только Циэллу, но и всех присутствующих. По "Супружескому кодексу" Эравии берущий жену Король, пусть даже и будущий, должен был завещать свою жену, на тот случай если она его переживет. Но похоже принц Гриндан вовсе не собирался этого делать! Это обозначало либо то, что он безумно любит свою избранницу и после своей смерти дарует ей свободу, либо, что он уверен в преждевременном уходе к Созидающему своей благоверной! Так как это был, пожалуй первый случай за всю историю эравийских свадеб, то произошло некоторое замешательство, но после заминки эрл Лоинг, по решению Союза Великих волшебников и по воле Созидающего, провозгласил их мужем и женой! Когда муж Циэллы Гриндан взял ее за руку, она почувствовала как сила власти, дарованная ей Созидающим, перетекает в руку Гриндана без остатка. После свадебной церемонии уже не наследный принц Гриндан, а Король Эравии Гриндан Кайтилинг вел под руку свою жену Циэллу. Дальнейшее происходило как во сне. После официальной части, не продолжительное, мало веселое застолье, ломящиеся столы, звуки музыки. В тот момент Циэлла желала только одного, остаться одной в своей спальне. И вот когда, наконец, время перевалило за полночь, свадебный пир подошел к концу, точнее будет сказать, что подошел он к концу только для молодых. По древней традиции в это время новоиспеченные муж и жена отправлялись в опочивальню, что - бы провести там свою первую брачную ночь, гости - же продолжая, веселится, поднимая тосты за вновь созданную супружескую чету и славя Короля! Циэлла, сопровождаемая свитой фрейлин, отправилась в свою опочивальню. После того как горничные, разоблачив свою Королеву от одежд оставили ее одну, Циэлла бросившись на кровать, залилась слезами. В самый разгар ее рыданий в дверь аккуратно постучали и, не дождавшись разрешения войти на пороге спальни появился Гриндан! "О, ужас!!!" Пронеслось в голове Циэллы, "теперь это мой муж и я должна..." Циэлле было страшно даже подумать, что - же она должна! Перестав рыдать, она залезла на кровать и поджав под себя ноги, натянула на себя одеяло. Гриндан молча стоял у ее кровати и рассматривал ее. "Сейчас он подойдет и..." Циэлла вновь оборвала ход своих мыслей, ей даже было страшно подумать, что - же произойдет после этого "и". "Лучше я убью его!!!" Хотя нет, принц Гриндан довольно крепок и справится с ним, хрупкой девушки будет практически невозможно, да еще к тому - же он приобрел силу власти, так, что во дворце Кайтилингов ему боятся нечего! "Тогда я убью себя!!!" Циэлла стала лихорадочно оглядывать спальню в поисках того, что помогло бы ей осуществить задуманное.

-Ваше Величество! - Обратился к ней Гриндан.

"Надо же каков наглец! Он еще и издевается!!!" Подумала про себя Циэлла. Но то, что Гриндан обратился к ней как к Королеве тут - же придало ей сил.

-Ваше Величество, не бойтесь меня!-

Продолжал Гриндан.

-Я, я и не боюсь. - Дрогнувшим голосом ответила ему Циэлла.

-Я знаю, что вы не любите меня, -продолжал Гриндан, - и ваше сердце принадлежит другому.-

"Конечно, не люблю!" Думала Циэлла, " Если не сказать больше..., так стоп, а, что он сказал про другого!?" Любопытство взяло верх над страхом и Циэлла почти успокоившись посмотрела Гриндану в глаза. Только теперь она заметила, что это был вполне адекватный юноша с добрым открытым взглядом, который совсем ни чем не угрожал Циэлле и она совсем успокоившись поинтересовалась.

-И - и, что?-

-Поверьте, я тоже не испытываю к вам той любви, которую испытывает мужчина к женщине.-

Ответил Гриндан не замечая ее глупого "и - и, что".Услышав эти слова от Гриндана, которые признаться в некотором роде задели Циэллу, в ее душе затеплился слабый огонек надежды на то, что Созидающий все таки совершил чудо на которое она так рассчитывала. Принц Гриндан продолжал.

Я не собираюсь так - же навязываться Вам в мужья...-

- Постойте Гриндан, конечно я с вами согласна, что насильно мил не будешь, но вы все же женились на мне!-

-Ваше Величество, я вовсе не хочу принести Вам страданий, и сделал это, только ради благополучия Эравии!-

Произнес Гриндан и видя, что Циэлла мало ему верит, добавил,- Наш с вами брак всего лишь формальность.-

- Формальность...- Удивилась Циэлла, "Уж не хочет - ли ее муженек, усевшись на эравийский престол, избавится от не любимой жены заменив ее на более любимую?"

-Так же спешу Вам сообщить, что я не претендую на трон Эравии, - увидев замешательство Циэллы, поспешил успокоить ее Гриндан.

- После победы над армией некромантов я низложу корону, в Вашу пользу вернув Вам обратно силу власти!-

"Он явно или очень глуп, или очень умен! Какой дурак просто так разбрасывается престолом?!" Подумала Циэлла, Гриндан - же продолжал свой монолог.

- Во первых поспешу Вам сообщить Ваше Величество, что Ваш возлюбленный волшебник первого ранга, тан Нириом мой кровный брат и единственный, оставшийся мне, родной человек и я не допущу, что - бы он был несчастен!-

-Нириом ваш брат?!!-

-Да, тан Нириом мой родной брат и самый близкий мне человек!!!- Подтвердил Гриндан.

Теперь Циэлле все стало ясно, она в душе поблагодарила Созидающего за это счастливое событие и эрла Сэндрика за то, что старик все так хорошо устроил. Страх перед Гринданом улетучился до последней капли, уступив место глубокому уважению к этому молодому, благородному юноше, жертвующему властью и престолом ради ее счастья и счастья своего брата!

-Гриндан, вы сказали "во первых" и надо полагать, что существует, и вторая причина? И кажется, я догадываюсь, что это за причина!-

-Ваше Величество, позвольте мне умолчать о второй причине. -

С мольбой в голосе произнес Гриндан, но Циэлла, которая совсем успокоилась и почувствовала вновь себя Королевой, была неумолима.

-Я больше, чем уверена, что здесь замешена женщина! Ну расскажите мне о ней! И перестаньте торчать столбом, присядьте, не бойтесь, я не кусаюсь.-

Гриндан согласился с Циэллой, что пожалуй стоять как статуя смысла особого не имеет и присел на край кровати. Не много подумав он рассказал ей о своей любви к Аделии.

-Аделия хорошая девушка и я благословляю вас!-

-Да, но моя любовь разбита! -

Горестно произнес Гриндан.

-Гриндан, вы же сами только, что мне говорили, что наш с вами брак всего лишь формальность и, что придет время когда и вы, и я обретем истинное счастье с любимыми!-

-Вы обретете, но не я!!!-

-???-

-Я видел Аделию в объятиях своего лучшего друга Элиота!

-Может вы ошиблись? Я прекрасно знаю Аделию, это порядочная девушка!- Возразила Циэлла желая успокоить Гриндана.

-Ошибки быть не может,- с горечью в голосе возразил Гриндан и рассказал Циэлле, про свою не давнюю прогулку во дворцовом саду, и про то как он видел свою возлюбленную и Элиота.

- Она будет наказана! -

С гневом воскликнула Циэлла. В душе ее пылал костер негодования, "Как только эта потаскушка Аделия могла променять любовь благородного Гриндана на любовные игрища в этим известным дворцовым ловеласом Элиотом?!"

-Ваше Величество, умоляю Вас, не наказывайте Аделию! Пусть будет так, как решила она! Пусть она будет счастлива с Элиотом!-

-А вы Гриндан? Кто позаботится о вашем счастье? Может ваш друг, известный юбочник Элиот!? Поверьте мне, я знаю, как тяжело терять любимого человека!-

И тут Циэлла вспомнила про недавнее решение Нириома отбыть в замок Кагорд. "А, что если он ослушался и не смотря на ее решение отправился в Кагорд? Или его отправил туда эрл Энхам, не смотря на решение Великого Совета".

-К счастью, Ваше Величество, Ваша проблема легко решаема и не далек тот день когда вы сможете обрести счастье с любимым!- Поспешил заверить ее Гриндан.

-Если - бы ее так просто можно было решить!-

С отчаянием в голосе возразила ему Циэлла, -ведь Нириом решил отбыть в заточении замка Кагорд и эрл Энхам просил от его имени Великий Совет и меня лично, разрешить ему это! -

-И вы, разрешили!?- Ужаснулся Гриндан.

-Разумеется нет! Но боюсь...-

Циэлла запнулась и Гриндан перебил ее.

-Неужели Вы думаете, что мой брат ослушается Вас?-

-Насчет Нириома я вполне уверена, но эрл Энхам...- Циэлла не договорила и Гриндан вновь перебил ее.

-Почему Вы полагаете, что такой законопослушный волшебник, как достопочтенный эрл Энхам...-

-Гриндан! Великий Совет Эравии не очень - то спешит исполнять королевскую волю и во все времена действовал согласно своим решениям. Но даже если совет и выполнит мою волю, то я не уверена, что эрл Энхам сделает то же самое!-

-Ваше Величество, я как можно скорее поговорю с эрлом Энхамом и скорее всего он поменяет свое мнение насчет моего брата! И будете уверены отныне Совет Великих волшебников, будет беспрекословно выполнять Ваши указы! Даю Вам слово Короля Эравии!-

Последние слова Гриндан произнес с некой торжественностью и Циэлла прониклась к нему еще большим уважением. Этот молодой и благородный юноша, получив престол Эравии и безграничную власть, отнюдь не рвался "разделять и властвовать", ступая по головам и попирая ногами все остальные чувства! Он желал счастья своему брату и ей - Королеве Циэлле! Он жертвовал всем и даже более! Он хотел указать Совету волшебников на его место и дать понять кто стоит у власти и чьи решения должны выполняться беспрекословно! "Лучшего Короля еще не видел эравийский престол!" пронеслось в голове Циэллы.

- А теперь я хотел бы попросить Вас об одном не большом одолжении.-

-Циэлла приготовилась внимательно выслушать Гриндана.

-Я хотел бы попросить Вас ни кому не рассказывать о нашем сегодняшнем разговоре! Я дал слово Великому волшебнику эрлу Сэндрику, которого уважаю и ценю как родного отца, что до поры, до времени ни кто не узнает о моих дальнейших планах относительно нашего с Вами бракосочетания, и подвести его просто не имею права!-

-Клянусь буду нема как рыба!!!- Шутливо приложив руку к груди обещала Циэлла.

-Даже Нириом не должен знать про наш сегодняшний разговор.

-Хорошо, обещаю.-

Не много подумав произнесла Циэлла.

-А сейчас, с Вашего позволения, разрешите откланяться!- Встав с кровати произнес Гриндан.

-Спокойной ночи Король Гриндан.-

-И Вам тоже спокойной ночи Ваше Величество!- Ответил он ей. После того как за Гринданом затворились двери Циэлла потянулась, растянувшись на своей кровати во весь рост. Первый раз за последнее время она почувствовала себя счастливой и было угасшая звезда надежды на счастливое будущее вновь засияла над горизонтом разгоняя своим светом сумрачные облака страданий!

Гриндан, покинув спальню Королевы, шел по широким коридорам дворца в северное крыло, где были расположены апартаменты волшебников, конечно, если можно было так назвать те тесные кельи, где обитали последние. В голове он еще раз прокручивал свой подготовленный разговор к Нириому. Он во, что - бы то не стало должен убедить своего брата, даже ценой нарушения слова данного эрлу Сэндрику, отменить решение покинуть дворец. Разумеется слово, данное им эрлу Сэндрику, Гриндан будет держать до последнего и нарушит его, только лишь тогда, когда все остальные доводы будут исчерпаны и не возымеют должного действия. Юноша был уверен почти на сто процентов, что эрл Сэндрик простит его, за разглашения этой тайны, когда узнает для какого благого дела это использовалось. В душе, он твердо решил поговорить с эрлом Энхамом по поводу своего брата и издать указ, из которого следовало бы, что отныне все решения принимал бы не Совет, а Королева! Поговорив с Королевой Циэллой он проникся глубоким уважением к этой девушке. Не смотря на то, что он был воспитан в традициях "наследных принцев" и знал, что Королева Эравии является больше символом монархической власти Эравии нежели самой властью, сам он считал это не правильным. А после разговора с Ее Величеством он окончательно утвердился в своем мнении. Королева Циэлла была не только ослепительно красива, но и на редкость умна, и именно такой должна быть, по его мнению, правительница Эравии! Он даже завидовал белой завистью своему брату, которому выпала честь быть любимым такой женщиной как Королева и был искренне счастлив за судьбу Нириома и своей будущей невестки. Войдя в северное крыло, он почти нос к носу столкнулся с эрлом Энхамом. Великий волшебник, остановившись слегка наклонив голову, прижал правую руку к своей груди, выражая тем самым почтение и преданность Королю.

-Досточтимый эрл, позвольте задать Вам пару вопросов?-

Обратился Гриндан к эрлу Энхаму.

-Разумеется Ваше Величество. -

Спокойным, ровным голосом ответил ему волшебник.

-Я хотел - бы поинтересоваться у Вас, как у наставника моего брата тана Нириома, как Вы лично относитесь к его решению которое не давно озвучивали на Великом Совете?-

-Ваше Величество я, как и все Великие волшебники, отношусь крайне отрицательно к решениям такого рода.-

-Тогда позвольте мне поинтересоваться, отчего - же Вы, являясь ответственным наставником, не убедили своего ученика изменить это решение?-

-Я, как наставник тана Нириома, предпринял попытку отговорить его, но Ваш брат сам принял это решение, а всем известно, что ни кто не имеет права понуждать кого - бы то ни было "свободой выбора"!-

"Ну да, как - же!" Думал Гриндан, "особенно ни кто, ни кого не "понуждает "свободой выбора", разлучая мать и одаренное дитя!"

-И спешу Вам сообщить, - продолжал эрл Энхам, - что Королева тоже отклонила решение тана Нириома.

-Я знаю, что Королева Циэлла отклонила решение моего брата. Но меня интересует выполнили - ли его?- Поинтересовался Гриндан.

-Конечно, воля Ее Величества Королевы соблюдена и я, как наставник тана Нириома, могу Вас в этом заверить.-

-Я хотел - бы лично убедится в этом! Где он сейчас? Вы, как наставник, должны знать об этом.-

- Ваше Величество, время уже позднее и я полагаю, что тан Нириом скорей всего находится у себя и...-

-Я лично хочу убедиться, что воля Королевы не нарушена, ибо воля ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА полностью совпадает с моей! -

Перебил его Гриндан подчеркнув фразу "ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВО" так, что - бы эрл Энхам понял, что Королева Циэлла, не смотря на то, что она лишена власти, остается Королевой и Великому Совету придется считаться с ее мнением.

-Я охотно провожу Вас Ваше Величество, к спальным покоям тана Нириом. -

Слегка поклонившись ответил эрл Энхам.

При словах "спальных покоев" Гриндан усмехнулся вспомнив свой последний визит в тесную келью Нириома. Когда Гриндан сопровождаемый эрлом Энхамом добрался до келий волшебников, эрл Энхам с присущей ему вежливостью обратился к Королю.

-Ваше Величество, я хотел - бы Вам сообщить, что в такой поздний час тан Нириом возможно отдыхает.-

-Я полностью с Вами согласен, что не стоило - бы тревожить покой моего брата, но я еще раз повторяю, что хочу лично и немедленно убедиться, что воля Королевы исполнена и тан Нириом находится в своей спальне, а не по пути к замку Кагорд!-

-Но для того, что - бы убедится в этом вовсе не обязательно тревожить покой тана Нириома!- Возразил Гриндану эрл Энхам.

-???-

-Видите ли, Ваше Величество, Вы приобрели силу власти и теперь, разумеется, по вашему желанию, можете сделать любые стены дворца прозрачными.-

-Признаться я очень удивлен, и очень благодарен Вам эрл Энхам за столь ценную информацию!-

-Но я должен предупредить Вас, использование силы власти дарованную Созидающим, может привести к нежелательным последствиям! -

-Я конечно понимаю, что являюсь Королем не по праву рождения и силу власти передала мне Ее Величество Королева, но хотел - бы поинтересоваться у Вас эрл Энхам к каким "нежелательным последствиям" может привести использования моего вновь приобретенного дара?- Поинтересовался Гриндан, хотя если сказать честно, он не имел понятия, что за дар передала ему Королева. Конечно, при проведении брачной церемонии, когда по сценарию он впервые взял Королеву за руку, то почувствовал в своей руке легкое покалывание, как от мурашек и ощутил приятное тепло, но тогда он думал, что возможно у него затекла рука или что-то в этом роде.

-Сила власти, дарованная Созидающим - это дар Королям Эравии, который может передаваться либо по праву наследования, либо трижды!- Ответил ему эрл Энхам и видя, что Гриндан мало, что понял продолжил.

-Ваше Величество, Вы последний, третий, кто получил силу власти, не по праву наследования и пока она находится в Вас запечатанной, то есть Вы не использовали ее силу, то Вы еще можете передать сей дар!-

-А если я использую дар?-

-А если Вы Ваше Величество воспользуетесь силой власти, то станете последним, которому дар передался не по наследству!-

-Постойте эрл Энхам, но ведь Королева передала мне свой дар первому!-

-Да, Ее Величество первая Королева, которая передала свою силу власти не по наследству, но Королевы Кайтилинг являются вторыми носителями дара силы власти!-

-Позвольте поинтересоваться, как же случилось, что Королевы Эравии не рождаются с даром?-

-Вы неверно меня поняли Ваше Величество, Королевы Эравии, как им и положено, все от рождения наделены властью, но только после Королевы Мелодиа! А Королева Мелодиа получила силу власти дарованную Созидающим от эрла Хааридта, который в свою очередь лишил силы власти императора Корнейлиса!-

Ответил Гриндану эрл Энхам и не много подумав добавил, - по крайне мере эрл Хааридт смог лишить императора Корнейлиса светлой стороны силы!-

- И если я воспользуюсь силой власти, то уже ни когда не смогу вернуть ее ... -

Гриндан осекся, а эрл Энхам, смотря ему в глаза произнес.

-Если вы используете силу власти, дарованную Созидающим, то вы уже ни когда не сможете передать ее обратно Королеве, да и вообще кому бы то ни было.-

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Циэлла вошла в Зал Совета и в первый раз за свою жизнь заняла место рядом со своим троном, где, по настоянию Короля Гриндана, установили второй королевский трон. Конечно раньше, когда Эравией правили Короли, Королевы вообще не имели права присутствовать на собрании Великого Совета. Но по решению Короля Гриндана, Великая Королева Циэлла не только сохранила королевское место, но и право голса в Совете. Надо сказать, что за это она была всецело благодарна своему мужу Королю Гриндану. Циэлла не переставала удивляться честности, порядочности и благородству этого юноши! А последние слова, сказанные ей Гринданом, не выходили у нее из головы: "Это я, а не мой брат Нириом должен буду отправиться в заточенье замка Кагорд!" Циэлла же считала неприемлемым, что - бы такой человек как Гриндан жертвовал своей свободой и дальнейшим счастьем. Конечно, после того как принц Гриндан стал Королем, его пассия Аделия, в корне изменила к нему свое отношение, но Гриндан не изменил своего мнения. Да и в самом деле почему такой человек как Гриндан должен терпеть предательство, по отношению к себе, со стороны своей любимой? Хоть благородный Гриндан и просил Королеву не наказывать Аделию, Циэлла не могла смотреть на бестактное поведение своей первой фрейлины и отстранив ее от двора, сослала в отдаленный пригород Танталии. "Циэлла", вдруг кто - то не громко окликнул ее. Она не вольно обернулась, но ни кого не увидела. "Циэлла, любимая!" Снова шептал голос Циэлла вновь осмотрелась, но ни кого кроме совета Великих волшебников и своего мужа Короля Гриндана не увидела. Облик Гриндана стал оплавляться, как плавится воск снедаемый горячим пламенем. " Гриндан! Что с тобой!?" В ужасе закричала Циэлла, но лишь беззвучный крик вырывался из ее груди. Вдруг массивные двери Зала Совета распахнулись и в зал, прямо на королевский трон, хлынули потоки яростного огня, пол вздыбился будто живой. Циэлла в ужасе попыталась бежать, но ее ноги крепко обхватили чьи - то невидимые руки, не давая, сдвинутся с места. От страха Циэлла зажмурилась и только слышала, как ревет яростное пламя, раздуваемое неистовым воздушным потоком, и почувствовала как что - то вязкое и одновременно сыпучее поглощает ее. Открыв глаза, она больше не увидела, ни зала Совета, ни Гриндана, ни Великих волшебников, лишь только пылающий трон Гриндана окруженный водяной стеной. Налетевший воздушный вихрь подхватил Циэллу вырвав ее из объятий земли и повлек за собой унося в никуда! От испуга она вновь крепко зажмурила глаза, полностью отдаваясь на милость воздушного потока, закружившего ее в нечеловеческом магическом танце. Сколько времени продолжался этот танец, Циэлла не знала, но когда стихия успокоилась, то вновь услышала ласковый шепот, "Циэлла, любимая!" Открыв глаза, Циэлла увидела рядом с собой Нириома. " Любимый мой", прошептала она ему в ответ. "Согласна ли ты стать моей женой?" Донеслись сладкой музыкой до слуха Циэллы слова Нириома. "Согласна, конечно согласна!" Страстно шептала Циэлла в ответ любимому. Нириом взяв ее за руку, и повел к алтарю, сотканному из огня, воды, земли и воздуха. Подведя к алтарю, Циэллу он громким и твердым голосом произнес. "Пред ликом Созидающего и во имя четырех стихий я, властелин стихий, волшебник Нириом, приношу клятву верности Циэлле Кайтилинг Королеве Эравии, беру ее в жены до скончания моего века и не завещаю ни кому!" Циэлла посмотрела на любимого. Нириом, стоял рядом с ней, держа ее за руки. "Нириом! Ты властелин стихий?!" Восхищенно спросила Циэлла. "Да, любовь моя!" Ответил он ей "Я властелин стихий, а ты моя Королева!" Вдруг в одночасье все исчезло, Нириом, алтарь и из нахлынувшего мрака возникла красивая, молодая женщина, но красота ее была ужасна! Глаза ее метали молнии, а смоляные черные волосы развевались на ветру подобно крылам хищной птицы. " Я убью тебя Циэлла Кайтилинг!" Закричала женщина, занося над головой Циэллы сверкающий меч. "Ты не должна выходить замуж! Ты принесешь великое горе!" Острый клинок, сверкнув в воздухе и опустился на голову бедной Циэллы, оборвав ее последний крик.

Циэлла проснулась от безумного крика пронзившего тишину ночи. Каждая клеточка ее тела все еще дрожала от увиденного ночного кошмара. Лежа на своей кровати Циэлла еще долго не могла прийти в себя. "Какой страшный, жестокий сон!" Подумала она. "Но это всего лишь сон" успокаивала себя Циэлла, хотя прекрасно понимала, что увидеть кошмар перед предстоящим путешествием не предвещает, ни чего хорошего.

Вчера на Великом Совете было принято решение, согласно которому не позднее сегодняшнего утра: Король Гриндан и Королева Циэлла, в сопровождении Великих волшебников эрла Катбера, эрла Тугара, волшебников тана Нириома, тана Паргина и королевских легионеров, отправятся в храм стихий, расположенный в горах Элоин. В отсутствие четы Кайтилинг регентами королевской власти были назначены, Великий волшебник, советник королевского двора эрл Сэндрик и Великий волшебник придворный астролог эрл Энхам. Конечно эрл Сэндрик был крайне не доволен таким решением Великого Совета, от того, что не он, а его вечный оппонент во всех спорах и перепалках эрл Катбер будет сопровождать Короля и Королеву. На, что последний, выдвинул свою собственную версию, сказав, что, по его личному мнению, это самое мудрое решение Великого Совета которое он принимал за последнее время. Слово за слово и Великие эрлы подобно мальчишкам затеяли нешуточную перебранку на тему, кому лучше остаться во дворце, а кому сопровождать чету Кайтилингов. Неизвестно чем - бы все это закончилось, но в самый разгар прений Великих эрлов вмешался Король Гриндан и утвердил решение Великого Совета, убедив эрла Сэндрика, что как советник королевского двора, тот должен остаться во дворце, а эрл Катбер, как не менее опытный Великий волшебник будет сопровождать его и Королеву Циэллу.

Спать уже не хотелось и Циэлла встав с кровати, вышла на балкон. Пред ее взором простирался, как зеленые волны сказочного океана, дворцовый сад. Сад еще спал. Спали деревья и кусты растущие в нем, спали еще не потревоженные первыми золотыми лучами солнца птицы. Только солнце, очнувшись от предутренних грез, открывало свои огненные очи где - то за зеленым морем деревьев. Циэлла, стоя на балконе, вдыхала свежий предрассветный воздух, чуть прикрыв глаза и предоставив первым утренним лучам восходящего солнца смыть с себя все ужасы ночного кошмара.

Король Гриндан вместе со своей женой Королевой Циэллой, одетой в походный костюм, в сопровождении волшебников и королевских гвардейцев стояли возле колодца портала, ведущего за пределы Эравии в лесную страну Инвию, расположенную близ гор Элоин. Когда - то, еще до того как был свергнут император Корнейлис, Инвия была частью Эравии. Но после низложения власти Корнейлиса, подобно многим народам объединявшимся в империю, инвийцы назначив собственного правителя объявили себя независимыми от эравийской короны. Портал "Ристора" соединяющий страны был закрыт, на границах Эравии и Инвии были установлены пограничные посты. После последнего собрания Совета было решено, что королевская чета отправится в храм стихий именно через этот портал, потому, что путь до Инвии долог и займет много времени, а именно времени то и было мало. Ни кто не знал, когда Корнейлис начнет вторжение, но судя по всему мешкать он не станет и собрав достаточно сил у границ поведет свои армии нежити. На территории Инвии существовал еще один портал перемещений, называемый порталом "Енова", который как раз выходил к подножию гор Элоин. Хоть Инвия и была уже другим государством, не зависимым от короны Эравии, инвийцы имели мирный, дружелюбный характер. Правитель Инвии Элезан с достаточным уважением относился к правительнице Эравии и неоднократно принимал на своей земле, в качестве гостьи, Великую Королеву Циэллу. На данный же момент, когда визит Циэллы не имел гостевого характера, а скорей это бы стратегический ход, правитель Элезан не только не будет препятствовать эравийской делегации, но и будет оказывать гостям всяческое содействие. Портал "Ристора" находился во дворцовом саду и был запечатан тяжелой каменной плитой. Великие волшебники эрл Огнесс и Мааленк открыли его убрав с колодца многотонную плиту . Конечно глупо было думать, что два почтенных эрла, сначала долбили каменную твердь, а затем таскали весь день тяжелые камни. Просто эрлы Огнесс и Мааленк являлись магистрами магии земли и им ни чего не стоило устранить препятствие и открыть вход в колодец. Проверив портал своей магией и найдя его вполне пригодным для путешествий, волшебники сообщили, что их миссия завершена и ни, что не помешает в пути Королю и Королеве. Когда эрлы Огнесс и Мааленк, сотворив заклинание, открыли портал, колодец засиял ярким белым светом приглашая войти путешествующих. Секрет портала "Ристора" был в том, что он один из немногих, который мог переместить не оного, а целую группу людей. Первыми в портал вошли эрл Тугар и эрл Катбер, за ними Королева Циэлла и королевская гвардия и уже после Король Гриндан, волшебники Нириом и Паргин. Когда Гриндан вошел в яркий свет портала, то по началу испугался, еще - бы ведь это было его первое путешествие подобным способом, но потом через некоторое время страх прошел уступив место безграничному наслаждению от пьянящего полета! "В самом деле, чего бояться? Ведь совсем рядом с ним летели волшебники, один из которых был его братом!" Вдруг все внезапно закончилось, точно так - же как и началось. Колодец выхода вытолкнул Гриндана и двоих путешествующих с ним волшебников. Оглядевшись по сторонам Гриндан увидел, что портал вынес их на не большую поляну, окруженную высокими деревьями, уходящими своими вершинами в небо. На поляне уже находились Великие волшебники и Королева Циэлла окруженные гвардейцами.

-Мы на месте- произнес эрл Тугар, - теперь предстоит еще добраться до инвийской столице Телвотер.-

Королевская чета со своей свитой и охраной двинулась в путь по лесистой местности. Лес, через который лежал их путь хоть и был густой, но не дремучий, а скорей наоборот светлый. По словам, картографа эрла Тугара, который к тому же еще являлся превосходным знатоком в области мировой флоры и фауны, это был единственный в своем роде, уникальный и неповторимый лес! Между деревьями, вопреки ожиданиям эрла Катбера, росла мягкая шелковистая трава, а не вязкий мох, как предполагал Великий волшебник. Где - то через час, эрл Катбер задал эрлу Тугару вопрос.

-Милостивый Тугар. - При этом эрл Катбер нарочито подчеркнул слово "милостивый". - Не подскажете ли вы, почему у меня создается впечатление, что мы движемся в неверном направлении?-

-Даже не знаю, многоуважаемый Катбер, что вам и ответить. Я просто не имею понятия, почему у вас сложилось такое впечатление, но как картограф смею вас заверить, что направление верно!-

Парировал эрл Тугар.

Гриндан хотел было вмешаться, из - за боязни, что эрл Катбер и эрл Тугар вступят в перепалку, но на его удивление спор эрлов не продолжился, угаснув в самом начале. По прошествии некоторого времени, эрл Катбер остановился и произнес.

-Многоуважаемый Тугар, я конечно ни сколько не хочу умалить ваши картографические знания и умения ориентироваться на местности, но позвольте поинтересоваться, сколько будет продолжаться наше хождение по кругу?-

-Видите - ли Катбер, картография точная наука и я, как картограф, могу вам точно заявить, что мы, не как вы выразились "ходим по кругу", а движемся в точном направлении к Телвотеру!-

-Тогда позвольте спросить, почему мы столько времени бродим по этому лесу?- Поинтересовался эрл Катбер.

-К вашему сведению Катбер Инвия лесная страна и покрыта она лесом где - то процентов на восемьдесят. А Телвотер находится именно в лесу и именно неподалеку от портала "Ристора" связывающего Инвию и Эравию.-

-Интересно, где это "неподалеку"? Судя по всему, мы просто заблудились!-

-Эрл Катбер мне кажется, что вы просто устали. -

Вмешался в разговор Гриндан.

-Я - то нет! А вот ее Величество Королева? Она - же женщина и не привыкла к таким нагрузкам!-

Ответил Гриндану эрл Катбер. При его словах Циэлла, которая действительно валилась с ног, зашагала бодрее подавая пример мужчинам.

- Ваше Величество, может действительно надо сделать привал?-

Поинтересовался у нее Гриндан.

-Да нет, я абсолютно не устала!-

Возразила Циэлла.

-Конечно, ее Величество, из - за своей скромности, не подает виду. Если даже я, благодаря нашему картографу, валюсь с ног!-

Съязвил эрл Катбер. При этих словах, явно относящихся к эрлу Тугару, последний открыл было рот, что бы ответить, но Гриндан перебил его.

-Досточтимые эрлы, позвольте мне вас перебить. Скоро стемнеет и я предлагаю сделать привал и заночевать в лесу, а завтра с новыми силами двинуться в путь.-

Предложение сделать привал было принято единогласно. Пока гвардейцы разбивали лагерь, эрл Тугар и эрл Катбер, продолжающий ворчать, что - то в этом роде, "Лучше бы у нас завтра были не только новые силы, но и новый картограф", поставили вокруг лагеря защитные поля. Тан Паргин разжег огонь и усталые путешественники сели ужинать возле костра. Поужинав сушеным мясом и лепешками, путники улеглись спать. Не смотря на усталость, Нириому не спалось, он вообще мало спал в последнее время. По просьбе своего брата короля Гриндана он согласился переменить свое решение и отложить путешествие в замок Кагорд. Но это был всего лишь вопрос времени, ведь только в заточении Кагорда Нириом мог позабыть Циэллу! Глупо было думать даже о том, что они когда-нибудь будут вместе. Если только Гриндан откажется от Королевы? Но и тогда будущее Циэллы и Нириома выглядело довольно туманным! Власть Королевы и дар волшебника породят чудовище! Конечно может - быть какой-нибудь могущественный волшебник лишит дара самого Нириома, тем самым превратив его в обычного эравийца! Нириом прекрасно понимал неосуществимость всего этого, но даже это короткое путешествие, позволяющее ему находится вблизи Циэллы, тогда ему тоже казалось мечтой! Волшебник прервал свои мрачные мысли, внезапный страх за свою любимую закрался в его душу. Инвия чужая страна и лес, в котором они сейчас находились, тоже был чужим, и кто знает какие, страшные звери в нем водились! Он неожиданно вспомнил, как на него напали каборры. Конечно эрл Тугар и эрл Катбер поставили магические щиты вокруг лагеря и бояться особо было не кого, но все - же Нириому было от чего - то не спокойно на душе и он прочтя заклинание накрыл спящую Циэллу невидимым коконом. Сделав это Нириом, успокоившись уснул.

-Нириом!!!-

Услышал он сквозь сон голос Циэллы и тут же открыл глаза.

-Нириом, проснись!!!- Вторила, сидящая, рядом с ним Циэлла тряся его за плечо. Нириом сел и окончательно проснулся.

-Что случилось Ваше Величество?-

Поинтересовался он.

-Нириом, мы одни! Все куда - то исчезли!-

Шепотом ответила ему Циэлла.

Нириом огляделся по сторонам и в самом деле ни кого не увидел. Ни Гриндана, ни волшебников, ни гвардейцев! Прочитав заклинание, он осмотрел защитные стены созданные эрлами и в одной из них обнаружил внушительных размеров пролом и остатки чужеродной магии.

-Ваше Величество, я не знаю где все! Щиты пробиты и мне неизвестно кем!-

-Щиты пробиты?!-

Испуганно воскликнула Циэлла.

- Мне страшно Нириом!!!-

-Не бойтесь, Ваше Величество. Мой долг защищать Вас и я ни кому не дам Вас в обиду!- Пообещал Нириом.

- А сейчас нам лучше уйти подальше от этого места.- Сказал Нириом, подав руку Циэлле и помогая ей подняться. Королева дрожала всем телом и волшебник, сняв с себя плащ, накинул его ей на плечи.

-Ваше Величество нам надо идти. В проломе щита я обнаружил присутствие чуждой магии и возможно наши ночные, незваные гости все еще неподалеку!-

Будто в подтверждении его слов прямо из темноты вынырнул призрак окутанный зеленым свечением. Нириом поднял правую руку вверх готовясь отразить нападение, хоть сам конечно понимал, что ночью, в лесу у волшебника его ранга битва с призраком ни чего хорошего не сулит. Да и хорошо, если это всего, лишь один призрак, а если посланников из другого мира много? Но так или иначе молодой волшебник, прочитав заклинание "анавер", приготовился защищать свою любимую до последнего дыхания!

-Нириом... -

Послышался сухой как шелест листвы голос призрака.

-Мама! -

Прошептал Нириом, узнав в облике призрака свою мать.

-Нириом, сын мой. Я выведу вас...-

-Мама, что случилось?-

-Стражи... -

Прошептал призрак матери.

-Стражи?!-

Удивленно повторил Нириом. Из древних книг библиотеки дворца Кайтилинг, он знал, что стражи обитают на границах мира Некрополис, охраняя их незыблемость. Но, что - бы вот так просто они появлялись в мире живых, про такие случаи Нириому раньше было неизвестно.

-Война..., грядет война Нириом... Идите за мной, я укажу дорогу.-

Сухим голосом произнес призрак матери. Нириом и Циэлла последовали за зеленоватым свечением. Призрак вел их, продираясь через гряду колючего кустарника, пока они не вышли на лесную дорогу. Призрак остановился.

-Нириом..., сын мой идите по дороге, она вас выведет, уже не далеко.-

-Мама, постой! Откуда здесь стражи?!-

-Идите Нириом по дороге, мне пора...-

С этими словами призрак растворился в воздухе зеленоватым облачком. Нириом стоял и смотрел на то место где только, что находилась его мать. Циэлла подошла к нему и взяв за руку произнесла.

-Нириом, нам надо идти.-

-Конечно Ваше Величество - ответил ей волшебник.

Пройдя метров двадцать, они услышали треск сучьев и прямо на них из леса, идущего по обеим сторонам дороги, буквально выскочил эрл Катбер. Хотя и было еще темно, предрассветное небо только, только серело, Нириом сразу узнал одетую в походный плащ фигуру почтенного эрла.

-Нириом! Ваше Величество!!! - Удивленно воскликнул эрл Катбер.

- Вы свободны и живы!!! Хвала Созидающему!!!-

-Разумеется, мы живы.- Ответила ему Циэлла, - но объясните, что случилось с остальными?-

-О... - это было ужасно! - Продолжал эрл Катбер. Оказывается, когда лагерь путешественников мирно спал, включая и доблестную королевскую гвардию, на него напал патрульный отряд стражей.

-Но эрл Катбер, стражи создания Разрушителя и их место в Некрополисе! - Возразил ему Нириом.

-Вот им это и скажи - огрызнулся эрл Катбер, - и не перебивай меня больше!-

И вот когда все спали стражи, пробив щиты и используя магию земли, переместили Короля Гриндана и всех кто с ним был в преддверие мира Некрополис или, по словам эрла Катбера, "пес его знает еще куда"! На вопрос Циэллы, почему тогда стражи не переместили ее, Нириома и самого эрла Катбера в такое неприглядное место он ответил.

-Насчет вас двоих я не могу найти вразумительного ответа, а, что касается меня, то я, как Великий волшебник, в свое время изучавший магию земли имею к этой стороне магии иммунитет! -

-Ответьте тогда, почему эрл Тугар, который, кстати, является тоже Великим волшебником, иммунитета к этой магии не имеет?-

-А я Ваше Величество и не говорил, что этот горе - картограф не имеет иммунитет к магии земли!- Спокойно ответил эрл Катбер и видя, что его ответ не удовлетворил любопытства Королевы продолжил.

-Магия земли Ваше Величество, которой пользуются некроманты, по своей сути темна и невежественна...-

-Однако эрл Катбер эта "невежественная магия" смогла пробить значительную брешь в вашем благородном щите!-

С укором перебила его Циэлла.

-Согласен магия некромантов оказалась сильней чем наша, но не надо забывать, что в магии нежити присутствует сила магии Арт! Сила Арт велика! Это как воздух раздувает огонь, как земля впитывает воду, как вода точит камни и только благодаря силе магии Арт стражи пробили наши щиты. И одного иммунитета от сил магии земли здесь будет недостаточно!-

Эрл Катбер замолчал, собираясь с мыслями и найдя нужные слова, продолжил.

-У Великих волшебников Эравии наряду с тем, что они поверхностно постигают все четыре магии, развивается только одна!-

-Все равно пока ни чего не понятно, причем здесь иммунитет?-

-Помните Ваше Величество, как я сломал ледяной щит, когда Вы со своим советником в нем застряли?-

Циэлла, разумеется, помнила как эрл Катбер, спас ее и эрла Сэндрика буквально вырвав их, из объятий ледяного щита стихии воды и утвердительно кивнула.

- И Вам известно, что не будь я магистром магии воды, то у меня навряд ли, что-нибудь получилось. Исходя из всего этого, я хочу выделить, что у каждого волшебника Эравии более мощно развивается только одна из сторон магии, за исключением женской магии огня. У меня более развита сторона стихии магии воды, а как я уже говорил, что земля, конечно, впитывает в себя воду, но и вода просачивается сквозь землю. И только поэтому когда стражи всех без исключения, подобно бесчувственным поленьям, перемещали в мир Некрополис, именно мне удалось выскользнуть из объятий вязкой стихии земли.-

-А эрл Тугар?-

-А Тугар, как и большинство волшебников, рожден силой магии воздуха и стражам ни чего не стоило нейтрализовать его иммунитет!-

-И что - же нам теперь делать!? -

С ужасом воскликнула Королева Циэлла. - Как же теперь Гриндан...- Она не договорила, но эрл Катбер продолжил за нее.

-Ваше Величество хочет сказать, что без Короля Гриндана мы не сможем пройти в храм стихий и овладеть магией Арт?-

-Кто теперь станет властелином стихий? Мы проиграли! - Со слезами в голосе произнесла Циэлла. Слезы горечи и обиды текли по ее щекам. Ей было больно от того, что все зря; свадьба с Гринданом, ее скитания по долине "зачарованных принцев", щиты зала Древних волшебников, все теперь это было зря!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Эрл Сэндрик поднимался по каменным ступеням обсерватории. Позади него еле поспевая, семенил молодой орош, присланный известить Великого волшебника, о том, что его срочно разыскивает эрл Энхам. На расспросы эрла Сэндрика, орош так и не сумел дать вразумительного ответа и советник сразу понял, что случилось что - то из ряда вон выходящее, иначе астролог сам разыскал - бы его.

Войдя в обсерваторию, эрл Сэндрик увидел эрла Энхама сидящего за своим столом как всегда заваленного звездными картами. Эрл Энхам встал и поприветствовал эрла Сэндрика, затем отпустив ороша, обратился к советнику.

-Эрл Сэндрик, я послал за вами, что - бы сообщить вам ужасную новость!-

-Эрл Сэндрик, уселся на предложенный ему стул, приготовился выслушать астролога.

-Проследив по звездам путь королевской четы, я обнаружил, что они подверглись нападению нежити!-

-Кто-нибудь спасся? -

Встревожено поинтересовался эрл Сэндрик.

-Королева вне опасности, так - же спасся и эрл Катбер...-

- А Нириом?- Непроизвольно вырвалось из уст эрла Сэндрика.

-Тан Нириом находится вместе с ее Величеством Королевой и эрлом Катбером в столице Инвии Телвотер!-

Услышав это, эрл Сэндрик облегченно вздохнул, еще раз удостоверяясь в правильности своего решения. Ведь это именно он, своим притворным спором с эрлом Катбером, вынудил Великий Совет отправить сопровождать чету Кайтилинг Катбера. Единственного магистра стихии магии воды, единственного из всех эрлов, который мог противостоять страшной магии некромантов. Лишний раз эрл Сэндрик убедился, что не ошибся в своем старинном друге и преданном слуге короны Эравии!

-А вот его Величество Король Гриндан захвачен стражами некромантов и находится в заточении границ Некрополиса!- Продолжал эрл Энхам.

-Король пленен?!- С притворным ужасом в голосе воскликнул эрл Сэндрик.

- Король Гриндан пленен, с ним Великий волшебник эрл Тугар, волшебник тан Паргин и легионеры!-

Утвердительно ответил эрл Энхам.

-Мы пошлем на выручку его Величества легионеров и Великого волшебника! -

Произнес эрл Сэндрик.

-Эрл Сэндрик, вы не хуже меня знаете, что это не имеет особого смысла. Границы Некрополиса - земля некромантов и любая наша магия будет поглощена ей процентов на семьдесят, а магия стражей на столько - же увеличится!-

-Эрл Сэндрик прекрасно все это знал, но ему надо было, во, что бы, то, ни стало убедить эрла Энхама в необходимости принятия решения такого рода.

-Может быть, следует направить эрла Катбера на границы Некрополиса?-

Предложил эрл Энхам.

"Каков глупец!" Подумал эрл Сэндрик "Катбера! Нет, этого нельзя допустить! Катбер нужен Королеве."

-Я считаю, что эрл Катбер лучше всех справится с этим, потому, что...- Продолжал эрл Энхам, но эрл Сэндрик перебил его.

- По моему с этим лучше всего справятся эрлы Мааленк и Огнесс, они все таки как никак магистры магии земли и пользы на границах Некрополиса могут принести намного больше, нежели Катбер! -

-Но эрл Катбер...- Возразил, было, эрл Энхам, но советник вновь перебил его.

-Катбер нужен ее Величеству Королеве! Отправьте Мааленка и Огнесса!-

-Но одобрит ли это решение Великий Совет?-

Засомневался эрл Энхам.

-Великий Совет?! Я вообще полагаю что, когда в опасности Король, нет надобности, собирать Великий Совет, для того, что бы спасти его Величество! Или ты думаешь, что стражи будут ждать, пока мы соберем свой Великий Совет, да пока он примет решение?-

-Я немедленно распоряжусь, что бы эрлы Мааленк и Огнесс в сопровождении сотни легионеров отправились через портал "Найделла" к границам Некрополиса -

Не много подумав, согласился эрл Энхам.

-Сотня легионеров!!! Пусть возьмут тысячу! И помните Король Эравии в опасности!-

Подняв перст вверх, произнес эрл Сэндрик.

-Тысячу, все верно, я немедленно пошлю их к порталу "Найделла" ведущего к границам Некрополиса!- Поспешно согласился эрл Энхам.

-Пошли, сделай милость Энхам! А я, с твоего позволения, схожу к целительнице Таннике. У меня как назло закончился меддиалл, а известие о похищении его Величества поразило меня в самое сердце!-

Сказав это, эрл Сэндрик поспешил покинуть обсерваторию. Теперь он был полностью уверен, что Энхам пошлет эрлов Мааленка и Огнесса на выручку Гриндану и его план сработает.

Выйдя из обсерватории, он направился к целительнице Таннике племяннице своей жены Винессы. Танника была прекрасной целительницей, и эрл Сэндрик постоянно покупал у нее меддиалл, но сейчас его визит к ней был несколько иного рода. "Зелье мнимой" смерти, именно это редкое зелье сейчас его интересовало больше всего на свете! Рецепт этого зелья был, давно забыт и доступно оно было не каждой целительнице. Но эрл Сэндрик точно знал, что у Танники оно обязательно будет, еще бы ведь Танника жила в старом доме знаменитого целителя Иэннаина который был ее отцом и отцом Винессы, безвременно ушедшей супруги эрла Сэндрика.

Это зелье было запрещено Великим Советом Эравии, но эрл Сэндрик знал, что его тесть при своей жизни изготовил его, он так, же знал где найдет зелье и как применит его потом. Танника жила в Танталии неподалеку от моста соединявшего Танталию и дворцовый остров. Когда эрл Сэндрик миновав мост, добрался до дома, где жила Танника было уже далеко за полдень.

Надо было поторопиться и выпить зелье на закате солнца, ибо его сила наиболее действенна именно в это время суток. Обычно к Таннике за листьями меддиалла он посылал кого-нибудь из орошей, но на этот раз, по вполне понятным причинам, пришел к целительнице сам.

Танника жила в небольшом, аккуратном доме, утопавшем в зелени деревьев. Когда волшебник аккуратно постучал, дверь открыла сама целительница.

-Здравствуй Сэндрик рада тебя видеть!-

Приветствовала Танника волшебника с порога, внимательно осмотрев его с ног до головы, буквально засыпала расспросами о его здоровье.

-Сэндрик, неважно выглядишь! Лицо осунулось, да и похудел! Как твое здоровье? Не болел ли ты в последнее время? -

- Я тоже рад тебя видеть Танника!- Перебил ее эрл Сэндрик.

- Ты не могла ли дать мне меддиалл?-

Конечно может это и казалось не очень вежливым, но эрл Сэндрик прекрасно знал свою свояченицу, как и все целительницы Танника была особо щепетильна по отношению к чьему-нибудь здоровью. Ну а если этот кто-нибудь еще к тому - же являлся ее родственником, то полного обследования сопровождаемое фразами, "надо же хоть изредка отдыхать" или "как можно было запустить так свое здоровье?" Ему было не избежать!

-Меддиалл? Конечно - же, у меня есть меддиалл! Сэндрик, сколько раз я тебе говорила, что ты уже не в том возрасте, что - бы так себя изматывать!-

Не обращая на него внимания, продолжала Танника.-

Вон щеки впали, одни глаза на лице остались! Нет, одним меддиаллом тут не обойдешься!-

-Танника, может, пригласишь меня войти в дом, а потом мы поговорим...-

-Конечно же, проходи. Сейчас я приготовлю укрепляющий напиток, а затем выпьешь отвар, ну а потом я дам тебе мазь из стебля инкирия -

Эрл Сэндрик проследовал за Танникой в дом, где был усажен свояченицей за стол.

-Сейчас Сэндрик я приготовлю напиток, который ты должен будешь выпить, это укрепит твои силы и успокоит расшатанные нервы!-

Эрл Сэндрик прекрасно знал, что сопротивляться было бесполезно и приготовился ждать пока Танника растолчет какие - то ягоды красного цвета и зальет их кипятком.

-Вот пей, да смотри не обожгись! А я пойду, наберу тебе меддиалла.-

Оставшись один в комнате, эрл Сэндрик окинул взглядом длинные стеллажи, на которых стояли всевозможного рода снадобья и зелья. Конечно он не был зельеворителем, для исцеления волшебники предпочитают использовать магию, но благодаря своей, ныне ушедшей от него, жене Винессе и не плохо разбирался в травах и целебных настоях. Осмотрев склянки, баночки, пузырьки и флаконы эрл Сэндрик поневоле ужаснулся. Флакона с зельем "мнимой смерти" нигде не было! Старик уже грешным делом подумал, что Танника просто выбросила его, но тут, же отогнал от себя эту мысль. Танника хоть и была великолепной целительницей, но про то, что это зелье стоит у нее в доме на полке не знала! Хоть это и выглядит смешным, но она, ни когда не дотрагивалась до зелий, которые варил ее отец. Танника безумно любила своего отца и свято берегла все зелья и снадобья, которые он сварил при жизни! Но так или иначе нужный эрлу Сэндрику флакон, ни как не попадался волшебнику на глаза. Он прекрасно его помнил, как помнил и то, что, в прошлый его визит к Таннике, флакон стоял на полке. "Неужели все пропало!?" Пронеслось в голове эрла Сэндрика, ведь без этого зелья ему было не осуществить задуманное. Он еще раз внимательно осмотрел все флаконы, но нужного не нашел. Вообще на стеллажах стояли другие зелья и настойки среди которых не было ни одной которую бы изготовил Иэннаин! " Неужели Танника все таки выбросила зелья своего отца?"

-Вот Сэндрик, твой меддиалл! - Обратилась к нему вошедшая Танника. -

А теперь я напою тебя отваром. Сейчас только добавлю в него немного толченого заурина.-

С этими словами Танника стала перебирать коробочки стоящие на стеллажах.

-Да где же он! Ведь точно помню, что я положила его вот сюда! Ну, совсем нет памяти!-

Сетовала Танника.

-А я смотрю, ты перебрала все зелья и избавилась от ненужных!-

Как бы невзначай сказал эрл Сэндрик.

Танника перестала рыскать по полкам и посмотрела на волшебника.

-Слушай! Хорошо, что напомнил! Я ведь сама и засунула эту коробку! Вот память! Я сейчас.-

-Подожди Танника, объясни куда ты, что засунула?

-Коробку с заурином! Сейчас принесу.-

-Так ты мне так и не ответила. Ты, что выкинула все зелья твоего отца?-

-Выкинула? С чего ты взял?- Недоуменно посмотрела на него Танника.

-Просто я не вижу их на прежнем месте.-

Ответил ей волшебник.

-Просто я убрала их в шкаф.- Ответила спокойно Танника.-

С этими словами Танника, вновь оставив эрла Сэндрика одного, вышла из дома. Не теряя времени волшебник тут же принялся обследовать недра массивного шкафа стоявшего в углу. На этот раз его поиски увенчались успехом, в самом нижнем ящике он нашел то, что искал. Сунув в глубокий карман своего балахона пузырек с заветным зельем он, поспешил закрыть шкаф и вернуться за стол.

-Вот нашла! -

С видом победителя провозгласила вошедшая Танника неся небольшую коробочку.

-Спасибо Танника. -

Поблагодарил ее эрл Сэндрик, протягивая ей золотой талан.

- Денег не надо, для тебя это все бесплатно! -

Воспротивилась целительница. Эрл Сэндрик прекрасно знал, что Танника ни за, что не возьмет с него платы, но он так же и знал ее нелегкое материальное положение. Положив талан на стол он сказал.

- Это не плата, а подарок!-

-Подарок?-

Удивилась свояченица. -

Это подарок? Новый котел для варки зелья - это подарок, на худой конец какая-нибудь безделица, а это нет! Забери свои деньги!-

-Вот и купишь себе новый котел! - Возразил ей эрл Сэндрик.

-Не нужен мне новый котел, меня вполне устраивает мой старый!-

-Ну, тогда купи себе, что хочешь и пусть это будет подарок от меня!-

Немного подумав, Танника все-таки согласилась принять талан как подарок.

-А теперь извини Танника мне пора!-

-Как пора? Ты еще не выпил отвар! Я, что напрасно искала заурин?-

-Давай я его выпью потом! Мне действительно надо идти!-

-Ну ладно, держи отвар и не забудь, перед тем как будешь его пить насыпать в него заурин!-

Клятвенно пообещав целительнице, что сегодня же он выпьет отвар и не забудет насыпать в него заурина, эрл Сэндрик попрощавшись с Танникой, торопливо направился в сторону дворца Кайтилингов. Добравшись до дворцовых стен и миновав ворота, он увидел королевских легионеров направляющихся в сторону портала "Найделла". При этом он с удовольствием про себя отметил, что Энхам исполнил его рекомендации и отправил Огнесса и Мааленка, в сопровождении легионеров, к границам Некрополиса. Когда волшебник добрался до своих покоев, край солнца уже задевал верхушки деревьев дворцового сада. Плотно закрыв за собой дверь, эрл Сэндрик подойдя к стоящему возле окна столику, наполнил кубок водой из кувшина. Вынув из кармана балахона пузырек с зельем, он вылил содержимое в кубок и подождав когда темное зелье растворится глядя в окно на закат, выпил его содержимое. Конечно эрл Сэндрик знал, из рассказов своего тестя, что это зелье доставляет некие неприятные ощущения и был к ним готов. Но то, что с ним произошло, после того, когда последняя капля зелья перелилась из кубка в его рот, оказалось куда хуже того, что он ожидал. Все тело волшебника пронзили острые, раскаленные иглы, его рот, судорожно глотнув, широко открылся и из него пошла кровавая пена. Тело эрла Сэндрика, изогнувшись дугой, упало на ковер и забилось мелкой дрожью, которая переросла в конвульсии. Дышать было не чем, и волшебник судорожно хватал ртом воздух, подобно рыбе выброшенной на берег морской волной. Сделав последний вдох, он, судорожно вытянувшись, умер!... То, что он действительно умер эрл Сэндрик ни сколько не сомневался. Он прекрасно видел свое бездыханное тело, лежавшее на ковре, с широко открытыми остекленевшими глазами. Которое, судя по мертвенно бледному цвету лица, трудно было назвать живым! Но в тот, же момент он прекрасно себя чувствовал, стоя рядом с самим собой мертвым! Все неприятные ощущения закончились. Поначалу волшебник испугался подумав, что он умер по настоящему, но вспомнив, что этот эффект дает "зелье мнимой смерти" успокоился. Зелье сработало на славу, теперь ни у кого не останется капли малейшего сомнения, что эрл Сэндрик отошел в к Созидающему. Было даже собственное мертвое тело эрла Сэндрика и ни кто из волшебников уже не смог - бы его отследить по ауре! Да, что там волшебники? Сам Разрушитель не нашел бы его ни в мире мертвых, ни в мире живых! Теперь оставалось незамеченным выбраться из дворца Кайтилинг и добраться до зачарованного леса, который находился сразу за дворцовым садом. Именно в этом лесу находился нужный эрлу Сэндрику портал перемещений, которым он хотел воспользоваться сегодня вечером. Можно было дождаться пока все улягутся спать и дворец погрузится в негу сна, но эрлу Сэндрику было как, то не по себе, что в этом случае ему придется остаться наедине с самим собой мертвым и он решил рискнуть. "Хотя кому, какая разница, куда направляется советник королевского двора? Ведь ни кто еще не подозревает, что он умер!" Так думал эрл Сэндрик, выйдя из дворца в сад. Пройдя по садовым дорожкам, волшебник направился по направлению к зачарованному лесу. Проходя, мимо пруда желаний он вспомнил, как они с Катбером, устроили на его берегу первую встречу Нириома и Гриндана. Когда было уже совсем темно эрл Сэндрик наконец добрался до того места где находился колодец нужного ему портала. Прочитав заклинание волшебник, силой магии, сдвинул тяжелую каменную плиту и не раздумывая шагнул в спокойное огненно красное свечение портала. Подхватив эрла Сэндрика портал понес его на своих огненных крыльях.

Путешествие было довольно долгим, волшебник знал, что придется провести в пути долгое время и был готов к этому. Когда портал, вынес его на другой конец и волшебник выйдя из следующего колодца, обнаружил, что уже утро. "Значит, я провел в портале целую ночь!" Подумал он. Колодец в который переместил портал волшебника находился почти посередине болота и был окружен вязкой болотной жижей. Эрл Сэндрик конечно знал, что колодец портала выхода находиться в районе болота носящего название "Аоза", что в переводе с драконьего означает "гнилое". Но он ни как не мог предположить, что выход будет настолько близок к болоту и уж ни как ни рассчитывал, что это болото будет настолько гнилым! Ступив на топкую почву и выбрав направление эрл Сэндрик побрел то и дело увязая в болотной грязи. Когда усталый и грязный эрл наконец выбрался из этого нескончаемого болота солнце уже стояло почти в зените. Не много передохнув и собрав свои последние силы, он побрел дальше. Вдруг огромная тень заслонила собой солнечный свет. Сомнений быть не могло, это было то, чего больше всего боялся эрл Сэндрик! Волшебник теперь точно знал, что прямо над ним парит серый дракон! Конечно, судя по его размерам, он мог быть в полнее и черным, но сути дела это не меняло. У драконов жуткий нрав и острое, в отличие от слуха, зрение! Кричать ему, что он волшебник эравийской короны и пришел с миром было бесполезным занятием, по крайне мере пока он находился в полете. Понимая глупость своего поступка и напрочь забыв об усталости эрл Сэндрик рванул с места так, будто он не убеленный сединами семьсот летний старец, а минимум королевский скороход! Но дракона это обстоятельство ни чуть не смутило и он с особым цинизмом, как показалось Великому эрлу, не сбавляя скорости своего полета продолжал следовать за ним. Эрл Сэндрик с величайшим удивлением отметил про себя, что еще бежит, а не является зажаренным заживо припустил еще быстрее. И стал действительно верить, что сможет добежать до близ лежавшего леска. Дракон не спеша, как казалось волшебнику, преследовал его. Страх прибавил силы, эрл Сэндрик несся со скоростью урагана и уже не чувствовал под собой ног. И вот еще совсем немного и волшебник укроется в тенистой чащобе спасительного леса, как вдруг свершилось самое худшее. По всей видимости, дракону надоело наблюдать как седой старикашка, путаясь в полах своего балахона, пытается от него улизнуть, или может быть ему надоело развлекаться, гоняя почтенного старца. Издав громогласный рык, он изрыгнул поток пламени. То ли у дракона было плохое зрение, то ли чешуйчатый деспот придумал более изощренный способ извести Великого волшебника, но когда эрл Сэндрик уже был почти готов превратиться в бегущий факел шквал огня из драконьей пасти проревел где то метрах в десяти от него, слегка обдав жаром волшебника. Такое безобразное поведение дракона окончательно вывело из себя эрла Сэндрика. К тому же бежать Великий эрл был просто не в состоянии, последние силы покинули его и он остановившись приготовился быть заживо зажаренным. Дракон спикировав приземлился почти рядом с ними коснувшись земли обернулся молодым мужчиной. Если судить по меркам волшебника, то на вид он был лет двухсот от роду, высокого, если не сказать очень высокого роста и крепкого телосложения с прямыми черными волосами собранными в пучок на затылке. Обрамленное, не большой аккуратно подстриженной бородой, волевое лицо не было лишено красоты. Его большой, птичий нос не портил облика, а наоборот подчеркивал мужественность. Мужчину можно было в полнее назвать красавцем. Внимательно осмотрев волшебника своими желтыми, птичьими глазами, дракон задал вопрос на энд;инге.

-Позвольте поинтересоваться, что привело Великого волшебника эравийской короны в Даркбиронн?-

Видя, что дракон абсолютно адекватен и, что ни кто не собирается делать из него рагу, эрл Сэндрик осмелев ответил.

-Хорошо же благородные драконы Даркбиронна встречают гостей на своей земле!-

-Не всякий гость званный!- Парировал дракон.

-А я слышал, что благородные драконы оказывают помощь попавшему в беду!-

-К вашему сведению, незваный гость, драконы не всякому оказывают помощь, а некоторым даже наоборот! -

Ответил волшебнику дракон.

-Но я полагаю, что Его Величество Король драконов, не откажет в помощи мне.-

-Почему вы так в этом уверены?-

Эрл Сэндрик понял, что если сейчас он не предъявит весомый аргумент, то эта словесная дуэль, между ним и драконом, окончится и скорей всего не в пользу волшебника. Эрл Сэндрик извлек из глубокого кармана своего балахона драконий перстень, некогда подаренный королем драконов Артлаком эрлу Хааридту, вместе с заверением дружбы и взаимной выручки, и показал его дракону.

-Гарантом того, что мне следует попросить помощи у Короля драконов я полагаю, послужит этот перстень!-

Дракон внимательно изучил перстень, затем, глядя эрлу Сэндрику в глаза, произнес.

-Пожалуй я отнесу вас к моему Королю.-

Эрл Сэндрик знал, что перстень сработает. Так же, почти на сто процентов, он был уверен, в том, что получит, то о чем собирался просить Короля драконов Конечно могло случиться так, что Король драконов откажет ему, но тогда участи эрла Сэндрика навряд ли кто-нибудь позавидовал бы, но игра стоила свеч! Без помощи драконов вообще нельзя было осуществить задуманное, но об этом знал лишь только один эрл Сэндрик и ни должен знать ни кто! Только поэтому он выпил зелье "мнимой смерти", только поэтому он втайне от всех отправился в Даркбиронн! Волшебник перебил ход своих мыслей, "Он сказал отнесу!!!" С ужасом для себя подумал эрл Сэндрик, "Это означает..." В доказательство вышесказанному дракон вновь принял свой прежний облик. Теперь это уже не был обаятельный мужчина, но сине серый исполин в чешуйчатых доспехах, с огромными перепончатыми крыльями и горящими глазами.

-Садитесь ко мне на спину, я отнесу вас к Королю!-

Эрлу Сэндрику вовсе не хотелось карабкаться по этому огромному зверю, но секунду подумав, он решил, что путешествие на драконьей спине будет намного комфортней, нежели в драконьих когтях. К тому же спорить с драконом было не безопасно, особенно когда он находился в облике дракона. Хоть волшебник и дракон уже почти все выяснили и пришли к общему знаменателю, последнему ни чего не стоило переменить свое решение и пообедать запеченным эрлом в собственном соку! Эрл Сэндрик кряхтя, стал карабкаться по перепончатому драконьему крылу. Крыло было огромное, а эрл Сэндрик бы физически не подготовлен к испытаниям такого рода. В самом - то деле ведь не каждый день Великие волшебники Эравии вынуждены карабкаться по крыльям драконов! Неизвестно чем бы все это закончилось, если бы дракон не поднял свое крыло, и не опустил бы, с драконьей аккуратностью волшебника себе на спину. Кое - как разместившись на чешуйчатой спине эрл Сэндрик приготовился к полету, который обещал быть мало увлекательным и к тому же не безопасным! Взмахнув крыльями и подняв жуткие клубы пыли дракон с легкостью взмыл ввысь! По мере того как исполин набирал высоту, сердце эрла Сэндрика все ниже и ниже опускалось в пяточный район. Несколькими взмахами могучих крыльев дракон набрал достаточную высоту и, к величайшему ужасу эрла Сэндрика, стрелой рванул к горизонту. В самом начале этого безумного полета эрл Сэндрик решил, что рассудок навсегда покидает его бренное тело! Ветер ревел в ушах волшебника пытаясь скинуть его с чешуйчатой спины исполинского зверя, собственный балахон с ожесточением хлестал его по лицу, борода развивалась по ветру. По прошествии некоторого времени волшебнику показалось, что дракон сбавил скорость своего бешеного полета. Великий эрл даже ощутил некий комфорт, впрочем, ровно настолько, насколько можно ощутить чувство комфорта сидя на спине чешуйчатого чудища. Неожиданно сделав круг, дракон стал камнем падать в низ! Волшебник вцепившись в драконью чешую всеми своими конечностями и понимая свою незавидную участь, мысленно прощался с жизнью и клял ту жестокую случайность, что обездвижила крыла его летающего спутника! Дракон стремительно падал в низ. И вот, вот должен был рухнуть с неимоверной высоты и конечно - же разбиться насмерть, придавив огромной тушей самого волшебника. Эрл Сэндрик зажмурил глаза, но удара не последовало. Когда Великий эрл ощутил, что вновь стоит на твердой поверхности и сердце его вновь заняло свое привычное место, он открыл глаза. Перед ним стоял дракон в облике мужчины.

-Я сопровожу вас к моему Королю, дабы исполнить пророчество!- Произнес он.

Только теперь волшебник обнаружил, что дракон отнес его к замку Короля драконов и он находится прямо перед ним. Посчитав, что без приглашения его визит был бы не вежливым, эрл Сэндрик произнес.

-Я полагаю, что сначала следует известить Его Величество о моем прибытии.-

На, что его не давний спутник возразил.

-Король Дамарон уже извещен о вашем прибытии и ожидает вас в приемной зале!-

Видя, что волшебник удивлен, дракон пояснил.

Каждый житель Даркбиронна связан с Королем. И если бы Король отказал волшебнику в аудиенции, навряд ли тот стоял бы сейчас рядом с ним. Возблагодарив Созидающего, что он заставил Короля Дамарона принять насчет него мудрое решение эрл Сэндрик поспешил за своим сопровождающим.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Гриндан очнулся от того, что было трудно дышать. Все его тело было будто сковано невидимыми цепями, попытка открыть глаза ни к чему не привела. Казалось будто его веки придавили тяжелыми, свинцовыми пластинами. Гриндан попробовал было позвать на помощь, но как ни старался его губы не слушались и оставались плотно сомкнутыми. Казалось, что даже его голос и тот был скован невидимой силой. Лишь только слабое дыхание еще напоминало, что Гриндан еще жив. Совсем было перестав дышать, юноша вдруг начал ощущать, как неприятная тяжесть покидает его тело постепенно возвращая чувства. В скорости ему наконец удалось приоткрыть веки. Постепенно возвращалось обоняние и затхлый запах стал пробиваться в ноздри Гриндана. Усилием воли он приоткрыл глаза и попытался пошевелиться. На этот раз с огромным трудом это ему удалось, но сковывающая тяжесть все еще была разлита свинцом по его телу. Открыв глаза Гриндан не понял в каком месте он находится и больше всего ему было непонятно, как он здесь очутился? Перед собой он только видел какой то зеленоватый туман. Туман лез в нос, глаза и уши Гриндана. Превозмогая тяжесть во всем теле и собрав всю свою волю в кулак он сел на холодном полу. Голова закружилась, перед глазами поплыли круги и он чуть вновь не оказался в горизонтальном положении. Но какое - то внутреннее чувство подсказало ему, что если он упадет, то вновь уже не поднимется и останется лежать подобно полену. Не много посидев Гриндан почувствовал как противная тяжесть понемногу отпускает его затекшие члены. С огромным усилием Гриндан заставил свое непослушное тело принять вертикальное положение. Голова кружилась и казалось куда то плыла с зеленоватым туманом. Будто узник с тяжелыми кандалами на ногах Гриндан сделал несколько шагов и уперся в сырую, шероховатую стену. Опираясь на нее он побрел вдоль стены разрывая клочья зеленого тумана. Сколько прошло времени он не знал, казалось целая вечность! Он будто брел по неизведанному лабиринту еле переставляя свои ватные ноги, хотя за чудовищно длинное время он навряд ли сделал и двадцать шагов. Вдруг, разрывая клочья зеленого тумана, прямо перед ним невесть откуда появился эрл Тугар. Гриндан возблагодарил про себя Созидающего. Ведь если Великий волшебник нашел его, значит друзья не оставили его в беде и сделают все, что бы вызволить.

-Ваше Величество! -

Окликнул его эрл Тугар.

-Эрл Тугар! Как хорошо, что вы нашли меня! -

Еле шевеля губами вымолвил Гриндан. Эрл Тугар подошел, точнее будто подплыл, к Гриндану и положил руки ему на голову. Тепло от рук Великого эрла расходилось по всему телу Гриндана прогоняя противную тяжесть. Вскоре тяжесть растаяла отпустив тело Гриндана и если бы не мерзкий, сырой, зеленый туман, затянувший все вокруг и легкая головная боль, то можно было сказать, что Гриндан был почти в норме.

-Благодарю Вас Великий эрл -

Начал было Гриндан, но эрл Тугар предостерегающе приложил палец к своим губам давая понять, что следует соблюдать тишину. Затем Великий волшебник жестом указал Гриндану, что бы тот следовал за ним и они пошли, точнее поплыли в зеленом лабиринте тумана. По прошествии некоторого времени, лабиринт, сделав резкий поворот закончился и Гриндан, в сопровождении Великого волшебника, вынырнули из тумана. Гриндан осмотрелся вокруг. Местность, куда вывел их лабиринт, была мрачна и пустынна и не вызывала ни каких эмоций, кроме тоски и страха. Страха перед чем то ужасным, с которым они должны будут обязательно встретится! Создавалось ощущение, что не было ни неба, ни воздуха, лишь только мертвенно зеленый свет заливал безжизненную серо пепельную землю на которой "росли" безжизненные деревья. Не много, пройдя вглубь мертвого леса, эрл Тугар остановился.

- Эрл Тугар, вы не могли бы мне объяснить, где мы находимся и, что все это значит?-

Поинтересовался Гриндан, когда они присели на черное, поваленное дерево.

-Ваше Величество, мы с Вами находимся в преддверии мира Некрополис.-

-Некрополис!?-

Удивленно переспросил Гриндан, хоть и сам понимал, что скорей всего это очевидно.

- Но эрл Тугар, объясните как мы сюда попали?-

-Я полагаю, что, когда наш лагерь мирно спал, то мы подверглись нападению стражей -

Ответил Гриндану эрл Тугар.

-Стражей!-

Переспросил Гриндан. -

Абсолютно ни чего не понимая.

- Стражи границ Некрополиса. По крайне мере я в этом почти уверен!-

- Подождите эрл Тугар, насколько я понимаю, наш лагерь был хорошо защищен, как магически, так и физически! И как теперь вы можете мне объяснить, что на нас напали какие - то стражи? -

-Ваше Величество, мы с эрлом Катбером сделали все, что могли для того, что бы оградить всех нас от инцидентов подобного рода, но...-

-Но, так или иначе, вся магия двух Великих волшебников оказалась бессильной перед магией каких то там стражей!-

Перебив эрла, констатировал Гриндан.

- Ваше Величество я вас спешу заверить, как Великий волшебник...-

-Эрл Тугар - перебил его Гриндан - к чему все ваши заверения, когда, результат всей вашей совместной с эрлом Катбером, деятельности на лицо! -

Не много помолчав, он добавил.

- А остальные, где они все?-

-Скорей всего Ваше Величество, по какой - то причине, стражи выбрали только нас, или остальные наши спутники, находятся где то в другом месте.-

-Значит нам с вами надо выяснить где это место и вызволить их из плена!-

-Ваше Величество, хвала Созидающему, что он позволил хотя бы нам вырваться из плена, хотя о чем я говорю...-

Эрл Тугар замолчал.

- Значит, по вашему, эрл Тугар мы еще сами находимся в плену, и нам самим требуется помощь?-

-Конечно, мы с вами Ваше Величество находимся в мире, где царствует Разрушитель! Разве можно назвать это свободой? И то, что мы сумели освободиться из цепких лап магии стражей, еще ни чего не означает! -

Эрл Тугар замолчал и посмотрел на Гриндана. Великому эрлу было крайне жаль этого молодого юношу, ставшего не по своей воле Королем, и теперь вынужденного терпеть такие испытания. Ему так же было крайне стыдно, перед Гринданом, за то, что он Великий волшебник Эравии и не смог оградить его от беды!

-Ваше Величество, мне крайне стыдно, но я вынужден признать, что Великие волшебники Эравии, в отличие от некромантов, имеют довольно скудные познания магии Конд арт. Надо признать, что такие же скудные познания о мире Некрополис не делают чести ни мне, ни всему Великому Совету эравийской короны!-

Гриндан молча, сидел на бревне и понимал свое отчаянное положение, как ни когда, теперь, когда он точно знал, что эрл Тугар не в состоянии противостоять некромантам! "Бедный Нириом, бедная Королева Циэлла! Где они сейчас?" На этот вопрос Гриндан не мог найти ответа. И от этого, чувство тревоги еще более наполняло тоской его душу. Надо было признать, что ни он, ни Великий Тугар были не в силах помочь друзьям! Да, что там говорить! Им самим сейчас требовалась помощь!

- Ваше Величество, нам надо идти. - Встав со ствола дерева, произнес эрл Тугар.

-Идти, куда?-

Отрешенно спросил Гриндан.

-Ваше Величество, вы обязаны встать и пойти!-

-Обязан, кто меня обязал? -

Спросил Гриндан. Всем его телом и разумом, вдруг овладела такая тоска и безразличие ко всему, что молодому Королю было абсолютно все равно, что произойдет дальше. Даже то чувство тревоги за судьбы Нириома и Королевы Циэллы, вдруг куда то улетучились уступив место апатии. Зеленой, мрачной апатии затянувшей все пространство вокруг него, зеленоватой, липкой дымкой. Казалось, что он сам растворяется в этой дымке, растворяясь и смешиваясь с ней, превращаясь в нее, и наполняя ее новой тоской!

-Ваше Величество! Очнитесь! - Откуда - то из далека, донесся до него "незнакомый" голос эрла Тугара. "Величество!?" Вопросил зеленый туман окутавший душу Гриндана, "Величество", вторил невидимый, сухой голос. Из неоткуда выплыл образ Аделии. Она тянула к нему руки и звала его по имени. "Аделия!" Прошептал Гриндан. "Ваше Величество, очнитесь!" Вновь вторил голос эрла Тугара, на мгновение пронзая зеленую тоску. Тоска словно чувствуя что то обвила молнию голоса эрла Тугара и проглотила его без остатка, как холодное море, на закате глотает огненное солнце.

- Величество!? -

Вопросила Аделия.

- Разве ты Король?-

Аделия тянула к нему руки и звала за собой, а зеленый туман шептал на ухо. "Это Аделия, - твоя судьба! Следуй за ней". Гриндан протянул руки на встречу любимой, как вдруг нежные руки Аделии превратились в истлевшие желтые кости, а лицо стало оплавляться подобно раскаленному воску. Гриндан закричал от ужаса.

-Ваше Величество!-

Молнией пронзил сознание голос эрла Тугара и зеленый туман отступил. Гриндан лежал на серо пепельной земле, а эрл Тугар, наклонившись над ним, творил заклинания. Противная тоска отступила, Гриндан вновь стал сам собой. Юноша поднялся и эрл Тугар осмотрев его произнес.

-Нам надо идти!-

-Но куда? Эрл Тугар.-

-Подальше от этого проклятого места. -

Ответил волшебник, и жестом указав путь, двинулся вперед. Гриндан последовал за ним. Некоторое время они шли молча. На вопрос Гриндана, что с ним произошло? Эрл Тугар лишь отмахивался, давая понять, что разговоры, на данный этап, неуместны. Только, когда они покинули пределы мертвого леса, эрл Тугар остановился. Гриндан, который не чувствовал под собой ног, поспешил последовать его примеру. Мертвый лес выходил к берегам реки. Точнее будет сказать к пересохшему руслу реки, так как воды в реке не было и в помине. Русло мертвой реки наполнял черный песок, который находился в движении подобно течению воды. Вокруг них был все тот же серо пепельный ландшафт с редкими кустиками мертвой растительности. С серо зеленого неба слабо излучало свет зеленое светило. В общем обстановка мало изменилась, за исключением того, что теперь их больше не окружали мертвые деревья и зеленый туман. От усталости Гриндан рухнул на серо пепельную землю, но тут же поймав на себе взгляд эра Тугара поспешил подняться.

-Ваше Величество, не делайте больше так!-

Предостерегающе сказал волшебник.

-Но я просто валюсь с ног!-

Ответил ему Гриндан.

-Согласен, вы, как и я, ужасно устали, но согласитесь, что лучше быть уставшим живым, нежели вечно отдыхать в царстве мертвых!-

-Значит, выходит, мы обречены вечно скитаться без отдыха!-

-Пока это единственный выход!- Ответил эрл Тугар и продолжал.

- Мир Некрополис стоит на мертвых, проклятых землях и сама земля, сам воздух, все, что нас окружает высасывают из наших тел капля, за каплей жизненную энергию. А если мы будем находиться в состоянии покоя, Некрополис поглотит нас моментально! Единственное средство, хоть как то противостоять силе нежити, это находится постоянно в движении.-

-Но мы все равно когда-нибудь устанем и не сможем ступить и шага и что тогда?-

Поинтересовался Гриндан.

-Тогда? Скорей всего тогда, я и вы, Ваше Величество, окончательно переместимся в мир Некрополис!- Спокойно ответил эрл Тугар.

-Во имя Созидающего скажите, неужели нет ни какого выхода?- Ужаснулся Гриндан.

-Теоретически выход есть, но на практике... в прочем о чем я говорю, на практике наш с вами случай единственный в истории Эравии.-

-Вы сказали, что у нас есть шанс!-

С надеждой в голосе вопросил Гриндан.

-Вше Величество, я сказал, что у нас может быть есть выход, да и то теоретически!

-И все же если есть надежда, то может быть стоит попробовать!-

С надеждой в голосе сказал Гриндан.

-Боюсь, что я навряд ли смогу противостоять магии земли стражей границ Некрополис, но если попробовать проскользнуть мимо них!-

-???-

- Эти бестии,- продолжал Великий волшебник, - почти лишены зрения, но зато у них отличный слух и превосходное обаяние! Можно даже сказать, что они видят ушами и носом.-

-Разве нельзя не заметно проскользнуть мимо слепых? - Произнес Гриндан.

-Я не сказал, что они полностью слепы, но у них настолько плохое зрение, что они ни чего не видят буквально дальше собственного носа и если не двигаться, то вряд ли они обратят на нас внимание!-

-Вот видите, значит шанс у нас есть!- Оживился Гриндан.

- Шанс есть, что нас не увидят, но абсолютно ни какого шанса нет, что не услышат и не учуют!-

Возразил эрл Тугар, - к тому же если мы будем долго стоять, то нас поглотит мир нежити!-

Гриндан вновь почувствовал как его гудящие ноги сковывают невидимые цепи.

-Ваше Величество, нам пора отправляться в путь, иначе мы рискуем быть погребенными заживо и навеки остаться в мире мертвых! - Произнес эрл Тугар. Волшебник и Гриндан вновь двинулись в свой бесцельный и бесконечный путь. Теперь Гриндан точно знал, как бы ни было трудно, нужно было продолжать этот путь, пока это был единственный путь жизни! Так же он знал, что рано или поздно, если мудрый эрл Тугар не придумает как им обойти грозных стражей границ Некрополиса, эта гонка со смертью закончится не в их пользу! Пройдя еще довольно длительное расстояние, эрл Тугар остановился.

- Ваше Величество, выслушайте меня и постарайтесь не перебивать. Дальше вы пойдете один. Пойдете строго на закат и запомните, останавливаться, для передышки, можно только на короткое время. Как бы вы не устали!-

-О чем вы говорите эрл Тугар, почему я должен идти один?!-

-Одному вам будет проще добраться до границы, а там, я почти в этом уверен, вам помогут Волшебники Эравии и королевские легионеры!-

- Я все же не пойму, почему я должен идти один и откуда на границе возьмутся волшебники и легионеры?-

-Я надеюсь, что волшебники и легионеры будут на границе, Эрл Энхам,... он должен их послать, он знает, что мы в плену.-

С трудом сказал эрл Тугар.

- Но мне не ясно почему я должен идти один?-

-Я Великий волшебник, проклятая земля Некрополиса высасывает мою магию и отбирает силы. Я уже не смогу идти дальше и буду лишь обузой вам.-

Ответил ему эрл Тугар. Лицо Великого эрла. Еще не давно цветущее и полное жизненных сил, пожелтело и сморщилось как высохший плод. Казалось, что старик угасает на глазах и уже еле стоит на ногах, только лишь слабый огонек все еще тлел в ввалившихся глазах эрла Тугара.

-Нет эрл Тугар, я вас не оставлю!- Отрицательно произнес Гриндан.

-Я умоляю вас Ваше Величество, спасайтесь сами...-

Эрл Тугар не закончив фразу повалился на серо пепельную землю. Силы окончательно покинули волшебника, хоть он был еще жив, душа его была уже далеко от его тела. Собрав все оставшиеся силы и волю в кулак Гриндан, взвалив себе на спину эрла Тугара, побрел, по серо пепельной земле, к линии горизонта, куда клонилось зеленое светило Некрополиса. Сколько прошло с той поры времени, Гриндан не знал. Он почти не отдыхал, неся на своей спине, бесчувственное тело волшебника. Во рту его пересохло, сбитые в кровь ноги то и дело спотыкались о серые камни, но Гриндан все брел и брел к своей цели. Зеленое светило уже почти опустилось и теперь висело над линией горизонта еле освещая своими мертвенно бледными лучами проклятый мир Некрополиса. "Гриндан". Послышался сухой, как шелест листвы голос. Услышав его Гриндан подумал, что он, как в прошлый раз уходит в мир мертвых. Следовало конечно испугаться, ведь если в прошлый раз эрл Тугар вызволил его из холодных, липких лап зеленого тумана, то теперь волшебник помочь ему уже не сможет. Но юноше уже было все равно. "Гриндан!" Вновь позвал его голос и в зеленоватом свечении перед ним возник призрак его матери. "Иди за мной Гриндан. Я отведу тебя!" Прошелестел голос и призрак поплыл вперед указывая дорогу. Гриндан повинуясь призраку побрел вслед за ним. Теперь Гриндану казалось, что идти стало легче, будто у него открылось второе дыхание. Через некоторое время зеленое светило скрылось за горизонтом оставив после себя узкую полоску света. Гриндан, следуя за призраком, брел к этой полоске, он знал, что должен во что бы то ни стало добраться до нее. Полоска росла с каждым шагом, разливаясь и отбрасывая отблески в черноту беззвездного неба и вот наконец он добрел до конца своего пути. Ведомый призраком своей матери он добрался до границы Некрополиса. Огненный лабиринт границы, закручиваясь в раскаленную спираль, уносился в верх, к миру живых. Пламенные щиты, разрезая пространство, грохотали не гасимым огнем, готовые испепелить любого, кто посягнет нарушить границу миров. Гриндан понял бессмысленность своего пути, так как понимал, что через границу ему точно не перебраться! Слезы отчаяния текли по его щекам. Все было напрасно!

-Гриндан - Позвала его мать. - Я перенесу тебя в мир живых.-

-Ты перенесешь нас мама?- Обрадовано сказал Гриндан.

-Нет, я смогу перенести только одного!-

Прошелестел призрак.

-А как же эрл Тугар?-

Вопросил Гриндан.

-Я смогу перенести только одного Гриндан. -

-Мама, перенеси эрл Тугара!-

Не задумываясь, сказал Гриндан.

-А как же ты? -

-Я найду выход -

Ответил Гриндан.

-Ты же Король, сын мой! -

-Поэтому отнеси эрла Тугара! Я, как Король, найду другой выход. -

- Ты благороден сын мой! - Произнес призрак и обхватив эрла Тугара своим зеленым светом поднял его над пепельной землей. В следующее мгновение, призпак стал тускнеть, теряя свои очертания. Вместе с ним исчезал и облик Великого волшебника, стираясь в пространстве и времени. Гриндан еще долго смотрел на огненные вихри границы, понимая, что навряд ли сможет найти другой выход. Он смертельно устал, а сейчас, когда его положение было окончательно безвыходным, последние крохи сил покинули его и он повалился на черную безжизненную траву. Сколько времени прошло, после этого Гриндан не знал, но очнувшись, он почувствовал себя абсолютно отдохнувшим и полным свежих сил. Поначалу он подумал, что вновь попал в плен к стражам, но судя по всему это было не так. Если в прошлый раз его тело было сковано, то сейчас он превосходно себя чувствовал! Он лежал на широкой кровати в слабоосвещенной комнате. Он попробовал пошевелить ногами. Его конечности превосходно подчинялись своему хозяину! Гриндан встал с кровати и возблагодарил Созидающего за свое чудесное спасение из Некрополиса. Двери в комнату отворились и в спальню вошли двое в черных одеждах с надвинутыми на лица капюшонами. Вошедшие расступились, освобождая дорогу третьему, который вошел за ними. На вошедшем был такой же черный плащ и его лицо скрывал такой же капюшон. Он подошел к Гриндану и жестом приказал ему следовать за ним. Гриндан повиновался. Двое стоявших перед дверями, остановив Гриндана, завязали ему глаза и подтолкнули вперед, давая тем самым понять, что надо идти. Гриндан повинуясь бессловесному приказу, пошел вслед за ними по каменному полу. Он не знал, куда его ведут и что это за люди, но он точно знал, что находится не во дворце Кайтилингов, и что окружают его вовсе не Великие волшебники. Гриндану, все так же молча приказали остановиться и сняли с глаз повязку. То, что он увидел привело его в смертельный ужас! Посреди черного зала, куда его привели, стоял трон, на котором восседал живой мертвец! Вид его был настолько ужасен, что Гриндан, на время, потерял дар речи, крик ужаса застыл в его горле!

-Я рад приветствовать в своем замке Великого эравийского Короля! - Прорычал скелет. Гриндан стоял и не мог вымолвить слова, каждая клетка его организма трепетала от смертельного ужаса!

-Ну, что же вы Ваше Величество? Не бойтесь меня. Ах да я не представился, император Эравии, Король Некрополиса Корнейлис! - Проскрипел скелет глухим голосом. - Я рад тому, что вы почтили меня своим присутствием и полагаю, что у вас останутся обо мне самые приятные ощущения! Смею вас в этом заверить! -

Продолжал издеваться Корнейлис. Даже если бы Гриндан мог заставить свой одеревеневший язык пошевелиться, то он и тогда бы не нашел, что ответить наглому скелету. Но похоже было на то, что тот и не ожидал ответа и продолжал свой монолог.

-Как хорошо, что вы заглянули ко мне в гости! Я признаться давненько не встречался со своими родственниками!-

"Про каких родственников говорит это чучело?" Подумал Гриндан, "Ах, да, я же Кайтилинг".

-Не совсем.-

Будто прочтя его мысли возразил скелет. И в подтверждении этому добавил.

-Вы не совсем Кайтилинг! И еще я бы попросил вас не думать обо мне плохо. Я может и не красавец, но я не чучело и полагаю, что Королю Эравии, не подобает даже в мыслях произносить такие не пристойные слова!-

Гриндан уже не знал, что и думать. Проклятый скелет казалось, видел его насквозь своими горящими глазами.

-Как я Вас понимаю! Попасть в мир мертвых живому это ужасно! Но поверьте мне это еще не самое ужасное, что могло с Вами Гриндан приключиться! Скоро Вы сами поймете, что есть понятия "мертвый" и "совсем мертвый" и ощутите разницу! Конечно если...-

Корнейлис замолчал. Гриндану было не понятно, что имел в виду Корнейлис, когда сказал, " что есть понятия "мертвый" и "совсем мертвый" и что все это значило? И какую разницу должен был ощутить он между этими понятиями?

-Перейдем сразу к делу.-

Продолжал Корнейлис - я предлагаю сделку-

Гриндан приготовился выслушать условия сделки, предложенной Корнейлисом, хоть и знал наперед, что ни чего хорошего она не сулит.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Ласковые, солнечные лучи разбудили Нириома. Окончательно проснувшись, он потянулся, бросив с себя остатки ночного сна и откинув легкое, почти невесомое одеяло сел на широкой кровати. Уже несколько дней как он, Королева Циэлла и Великий волшебник эрл Катбер находились в гостях у Элезана, правителя лесной страны Инвии в стольном городе Телвотер. Телвотер, не смотря на то, что был стольным городом, имел небольшие размеры и находился в лесу. Если бы, не вовремя пришедший на помощь, призрак матери Нириома, который любезно указал им дорогу к стенам Телвотера, то путники скорей всего до сих пор блуждали бы по лесу. Доведя их почти до стен города призрак исчез растворившись в воздухе. Вскоре Нириом и Королева Циэлла повстречали, чудом спасшегося из лап стражей, эрла Катбера. Почти у самых стен Телвотера путников задержал патруль инвийцев, который, ранее заметил присутствие с ними призрака. Поначалу нашим путешественникам пришлось долго и упорно доказывать правителю Элезану, свою непричастность к миру мертвых. Инвийцы являлись смертельными врагами некромантов. Их лесная страна находилась близ границ Некрополиса и от такого соседства инвийцы были вынуждены терпеть постоянные неудобства. Особенно в последнее время, когда была нарушена печать врат границы Некрополис и сторожевые посты Инвии подвергались частым нападениям со стороны нежити. Узрев наших путников, сопровождаемых призраком, инвийцы забили тревогу, подумав, что лазутчики Корнейлиса пробрались к Телвотеру. Только по прошествии некоторого времени, когда правитель Инвии Элезан разобрался в сути дела, Королеве Эравии и ее друзьям предоставили убежище и оказали знаки гостеприимства. Правитель Элезан клятвенно обещал, содействовать Королеве Эравии и ее спутникам. Он даже пообещал выделить отряд гвардейцев, дабы они сопровождали и защищали Королеву Циэллу по пути к горам Эллохим. Приведя себя в порядок, Нириом покинув спальные покои столкнулся нос к носу с дворцовым камергером по имени Уаланд, которого любезный правитель Элезан, предоставил в распоряжение гостей.

-Господин. Что-нибудь желает?- Произнес Уаланд спокойным ровным голосом.

-Скажите, пожалуйста, Уаланд, мои друзья еще не проснулись?-

-Королева Эравии, еще почивает, а Великий волшебник еще нет!-

Ответил Уаланд и видя, что Нириом его мало понял, пояснил.

-Волшебник Катбер и чародей Явор провели за беседой всю ночь, и, по-моему, еще не закончили!-

- А где мне можно найти эрла Катбера?-

Поинтересовался Нириом.

-Волшебник Катбер и чародей Явор находятся в лаборатории. Если господину будет угодно, я мог бы проводить его.-

- Конечно, если вас это не затруднит.-

-О нет! Ни сколько не затруднит. Для меня будет великой честью сопровождать Вас в нашу лабораторию!-

С присущей всем инвийцам вежливостью заверил Нириома Уаланд. И пропустив волшебника, вперед проследовал за ним по коридорам дворца. Не смотря на то, что Нириом недавно прибыл в Телвотер, он уже прекрасно знал в каком месте, располагается дворцовая лаборатория. Эрл Катбер, с первого дня прибытия в столицу Инвии, познакомился с придворным чародеем Явором и теперь все свободное время проводил в лаборатории. Такое поведение Великого эрла немного настораживало Нириома. Вместо того, что бы каким - то образом вызволять Гриндана и эрла Тугара из лап стражей, он занимался невесть чем, будто чародеи Инвии, которых кстати и сам эрл Катбер, и вообще все Великие волшебники Эравии считали малограмотными неучами, могли его чему - то научить! Когда Нириом, сопровождаемый любезным Уаландом, добрались до лаборатории, последний сказал расплываясь в широкой улыбке на скуластом лице.

-Далее господин должен следовать сам. Дальше можно только волшебникам и чародеям!-

Отворив дверь, Нириом переступил порог лаборатории. Не большой зал имел сводчатый потолок и был похож скорее на лавку целителя, чем на магический зал. Сходство с лавкой придавали стеллажи и шкафчики стоящие в хаотичном порядке по всей лаборатории. Волшебник и чародей стояли перед стоящей на треноги, огромной, плоской чашей сделанной из прозрачного хрусталя. Не смотря на то, что под чашей не было ни какого огня, над ней поднимался легкий пар. Эрл Катбер стоял спиной к Нириому, а чародей Явор стоя напротив эрла лил тонкой струйкой воду в чашу из золотого кувшина. Глаза чародея были широко раскрыты и он что - то говорил. Подойдя ближе Нириом услышал следующее.

..."И вздыбятся камни, у стен "заоблачного храма", и восстанут пиллары, и не сможет "избранный" отворить врата. Только Великий волшебник, откроет врата храма". Нириом стоял близко, за спиной эрла Катбера и чародей не мигая смотрел на него, но казалось не видел. "Великий волшебник сошедший с небес" продолжал чародей " Великий волшебник сломает магические печати врат и отворит ворота. Он сам будет ключом открывающим замки. Имя его Сэндрик!"

-Ну уж это слишком! Ни за, что не поверю, что этот старый перечник может левитировать!-

-Я говорю, что вижу!-

Ответил чародей Явор эрлу Катберу.

- А вижу я, что Великий волшебник Сэндрик прибудет с небес и что он...-

- Отнесет избранного в "заоблачный храм"! Это я уже слышал. Неуч ты и есть неуч!-

При таком нелестном о себе отзыве чародей Явор произнес.

-Я конечно ценю Ваши знания и умения, но прошу Вас не называть меня "неучем"!-

-Хорошо!-

Согласился эрл Катбер, тогда шарлатан! Только шарлатан может утверждать, что волшебники Эравии умеют левитировать!-

Но чаша видений ни когда не ошибается!-

Возразил ему чародей Явор.

Чаша может и нет, а вот ты скорей всего да!-

С присущей ему желчью парировал эрл Катбер.

-Ну, что бы уточнить, я мог - бы...-

Нерешительно начал чародей.

-Нет, хватит с меня твоего шарлатанства!-

Оборвал его эрл Катбер и обернувшись наконец заметил Нириома.

-Нириом, ты давно здесь?!-

-Да признаться нет, но...- ответил Нириом.

- То, что ты увидел Нириом, чистейшей воды шарлатанство! Слыханное ли дело, утверждать, что Сэндрик может парить в небесах подобно птице!?-

-Но эрл Катбер, Великие древние волшебники могли летать и даже более того! - возразил ему Нириом.

-Нириом, мальчик мой. -

Эрл Катбер вдруг стал обходителен и в его голосе прозвучали ласковые нотки.

-Даже самый Великий волшебник Эравии, сегодняшнего времени, сильно отличается, по своим способностям, от Великих волшебников древности!-

Подумав Нириом согласился, что пожалуй эрл Катбер прав и Великие Волшебники Эравии сильно отличаются от своих предков и далеко не в лучшую сторону.

-Но так или иначе мне не ясно, причем здесь левитация и все прочее о чем я только, что слышал?-

-Видишь ли Нириом, путь в "Храм стихий" или как его называет этот недоучка, "заоблачный храм" преграждают горы Эллохим.-

-Это мне известно,- ответил Нириом.

- Да, а знаешь ли ты, что эти горы непроходимы и самое главное, врата храма запечатаны магическими печатями, которые не так, то просто вскрыть. Вот именно поэтому, я попросил моего мало ученого друга, разрешить мне покопаться в древних рукописях дворцовой библиотеки. И вместо того, что бы корпеть над книгами и искать требуемые заклинания, этот чародей - недоучка, пол - ночи морочит мне голову предсказаниями своего чудо - блюда о летающем Сэндрике!-

-Эрл Катбер, насколько известно мне в "Храм стихий" ведет портал. К тому же, я полагаю, что двоим волшебникам эравийской короны, под силу снять печать.-

Эрл Катбер отрицательно покачал головой.

- Раньше вел портал, Нириом. Сейчас, благодаря стараниям некромантов, порталом "Енова" пользоваться без риска нельзя! А, что касаемо печати, то тут придется покорпеть. Врата храма запечатали древние, умные, чародей Инвии и книги инвийской библиотеки, в этом деле, нам очень бы помогли.- Молвил волшебник сделав акцент на словосочетании "умные чародеи Инвии". На, что чародей Явор попытался было возразить, но был перебит Нириомом.

-Теперь мне все более, менее ясно. Что бы пройти в храм, надо сломать печати заклинанием инвийских чародеев.-

Произнес Нириом.

-Совершенно верно! И вот поэтому нам, с моим мало ученым коллегой, следует

пытаться отыскать ответ на интересующие нас вопросы, а не болтать впустую с говорящей тарелкой! -

-Эрл Катбер, а как же Король Гриндан?-

Начал Нириом, но эрл Катбер поспешил перебить его.

-Мне пришла весть, что по приказу эрла Энхама, уже отправлены легионы эравийской армии к границам Некрополиса!-

И поспешно добавил.

-А теперь извини Нириом, я, точнее мы, должны отыскать что-нибудь полезное в книгах дворцовой библиотеки. И я очень надеюсь, что эти книги написали более умные чародеи!-

При этих словах эрла Катбера Нириом слегка удивился. Конечно, он знал, что между Великими волшебниками существует незримая связь, и они умеют передавать информацию на большие расстояния, но Инвия находилась далеко от дворца Кайтилингов.

-Эрл Катбер, позвольте предложить вам свою помощь! Я все ж, хоть и не Великий волшебник и мои знания крайне ограничены, но и я могу быть полезен! -

При этих словах Нириома эрл Катбер внимательно осмотрел его с ног, до головы, будто видел волшебника в первый раз и произнес.

-Помощь! Ну, что ж, грех отказываться! Тем более, что ты Нириом волшебник первого ранга и намного умней, чем все чародеи Инвии!-

-Волшебник Катбер, я бы попросил Вас...-

Начал чародей Явор, но когда эрл Катбер посмотрел на него одним из своих "завораживающих" взглядов, в котором было написано все, то, что он думает о чародее, и, то, что он скажет ему, если спор продолжиться. Как то сник и предпочел больше не спорить с Великим волшебником о своих умственных способностях.

- Ну, что маг - недоучка, веди нас в свое книгохранилище!- Обратился эрл Катбер к Явору. Книгохранилище, в которое по настоянию эрла Ктбера привел их чародей Явор, находилось в зале который находился сразу же за лабораторией. И имело, даже по мнению Нириома, который не относился так предвзято к чародеям Инвии, жалкий вид! Редкий, дневной свет еле сочился через закрытые жалюзи, освещая стеллажи уставленные старинными фолиантами, покрытыми толстым слоем пыли! По всей видимости библиотекой уже давно ни кто не пользовался.

-И теперь могущественный чародей, разговаривающий с посудой, вы будете продолжать утверждать, что не являетесь неучем? В каком состоянии ваша библиотека? Эта святая святых! Кладезь древней мудрости! -Воскликнул эрл Катбер обращаясь к чародею Явору. На что тот невозмутимо ответил.

-Волшебник Катбер, жители Инвии не нуждаются в протезах, коими являются книги! Чародеи Инвии получают свои знания устно и передают их из поколения, в поколение! А книги - подобны деревянным ногам безногого! Неудобно, но ходить можно!-

-У меня просто нет слов!- Задыхаясь от гнева воскликнул эрл Катбер. - Книги - это протезы! Тогда, по вашему и мозги ваши, тоже протезы?! А как же тогда изречения ваших, инвийских, древних мудрецов? Ведь именно они утверждали, что мозг младенца, это чистые листы еще не написанной книги, а знания, которые он получает, познавая мир, сродни главам книг!-

- Волшебник Катбер, Вы сами только, что сказали, что мозг младенца чистый лист, а знания - строки и ...-

-Ну конечно, я рад, что даже до такого невежды дошла древняя мудрость! -

-И в соответствии с вышесказанным мной, я продолжу, продолжал прерванный эрлом Катбером чародей,- Какая разница получит ли младенец свои знания из книг или устно?-

-Тогда позвольте поинтересоваться, зачем таким интеллектуально развитым и не умеющим читать чародеям библиотека? Или это у вас хранилище протезов?-

-Когда то, в далекой древности, когда Инвия еще была частью Эравии, чародеи пользовались библиотекой, но потом...-

-Я все понял! Когда эравийские древние волшебники еще как то контролировали чародеев, они читали, а теперь полностью погрязли в невежестве!-

Перебил чародея эрл Катбер. Явор посмотрел на эрла Катбера и видимо понял, что если бы даже Великий эрл был слепо глухо немым, безногим и безруким инвалидом, то и тогда бы считал себя полностью правым и спорить с ним настолько же бесполезное занятие, как биться о каменную стену головой! Эрл Катбер понял это по-своему и продолжил. И невесть что бы случилось раньше, эрл Катбер захлебнулся бы собственной желчью или спокойствию и невозмутимости чародея Явора пришел бы конец и он хватанул бы толстенной книгой как раз по кладези знаний волшебника, если бы не вмешался Нириом, напомнивший эрлу Катберу о цели их визита в библиотеку. На, что эрл Катбер съязвив, сказал, что - то в этом роде; "Мол, зачем тратить столько времени на копание в разных там "протезных" книжонках, когда перед ними стоит целый "кладезь устной мудрости"! Окинув взором стеллажи Нириом подумал, что пожалуй в такой уймище книг сложно будет отыскать нужную и обратился к чародею.

-Явор, я хочу у вас узнать, как вы находите нужную книгу? Конечно, если возникает такая необходимость.-

-Нашей библиотекой заведует архивариус Тонгрин. Он точно знает нахождение любой книги!- Ответил Нириому Чародей.

-Так не проще ли нам обратиться к Тонгрину, нежели пытаться самим найти нужную?-

-К сожалению, на данное время, это невозможно. По крайне мере в ближайшие три - четыре месяца!-

Возразил чародей Явор.

-Три месяца! Для нас это большой срок, мы не можем столько ждать. Произнес эрл Катбер. - И еще неизвестно умеет ли читать ваш архивариус?-

- Тонгрин, обучен грамоте, он читает наиболее ценные книги нашим жрецам! -

- Вне всякого сомнения архивариус оказывает, вашим жрецам, неоценимую услугу! А почему такой ценный человек отлучился из столицы на целых три месяца?- Поинтересовался эрл Катбер.

- Я сказал три - четыре месяца. Именно столько длиться "Совенит" проходящий в долине чародеев!-

Ответил Явор. Эрл Катбер, при этих словах чародея многозначительно хмыкнул, а Нириом поинтересовался.

-Не сочтите меня чрезмерно любопытным, но не могли бы вы мне объяснит, что такое "Совенит"?-

-Видишь ли Нириом, "Совенит" это то, что чародеи Инвии используют для того, что бы читать. И по понятным причинам на "Совените" им требуются услуги грамотного архивариуса, ведь они малограмотны и невежественны! -

В очередной раз подкинул свою язвительную шутку эрл Катбер в еще пока тлеющий костер.

-На этот раз волшебник Катбер прав! -

Неожиданно согласился чародей Явор. -

"Совенит" и существует, для того, что бы чародеи делились друг с другом своими знаниями!-

-Наш друг утверждает, что чародеи и архивариус в их числе, на данный момент собрались на шабаше, а его, впрочем как самого мало ученого, оставили в Телвотере, что бы не мешался!-

Пояснил по-своему эрл Катбер.

-Ну положим не как мало ученого, а я бы сказал напротив, ведь мои знания в ясновиденье полезнее здесь! И в доказательство этому я могу привести кучу примеров.- Произнес Явор и посмотрев на эрла Катбера и Нириома продолжал.

-Увидел же я например путь избранного в "заоблачный храм"! И раньше тоже чаша видений никогда не подводила, и именно благодаря чаше...-

-Постойте Явор, ваша чаша не может нам указать на ту книгу, которая нам нужна?-

-Я не вижу смысла копаться в книгах! Предсказания чаши верны; "И вздыбятся камни, у стен "заоблачного храма", и восстанут пиллары, и не сможет избранный...-

-И летающий Сэндрик все устроит! Это мы уже слышали, о великий чародей! А сейчас дозвольте мы с Нириомом все ж полистаем ваши "протезные" книжонки!-

Прервал его эрл Катбер.

-Не смею мешать желанию гостей, тем более гостей со священных земель Эравии! Для меня это Закон и исполнить его большая честь!-

Произнес чародей Явор отойдя почтенно в сторону.

-Ну, что ж, для начала надо не много прибраться и смести эту пыль, а то из - за такого толстенного слоя не видно даже названий на корешках! -

С этими словами Великий волшебник эрл Катбер, мановением руки, применил простейшее заклинание стихии воздуха. Но то ли Великий эрл что - то перепутал, то ли сделал это не подумавши, но вся пыль, покрывающая древние фолианты взвилась в воздух, на некоторое время затмив собой, и без того слабый солнечный свет!

-Да признаться неувязочка вышла.-

Произнес эрл Катбер, после того когда пыль осела не мешая дышать и вся троица откашлялась и отчихалась. Подняв правую руку вверх Великий волшебник отворил створки жалюзей и в библиотеку потоком хлынул солнечный свет и отразившись в корешках древних книг наполнил собой самые отдаленные уголки книгохранилища.

-Ну вот, теперь я думаю мы отыщем то, что нам надо!- Подняв указательный палец в верх произнес эрл Катбер.

-Эрл Катбер, я ни как не могу понять, на каком языке написаны эти книги? -

Спросил Нириом.

- Похоже на энд;инг, но начертания букв отличаются и слова непонятные!-

-Нириом, это древне инвийский, он очень похож на энд;инг, Я бы даже сказал, что энд;инг и древне инвийский - языки братья.-

-Как же мы будем искать книги, если не знаем древне инвийского?-

-Страха нет Нириом, я же говорю, что энд;инг и древне инвийский языки братья и похожи друг на друга! Просто энд;инг язык фонетики, а древне инвийский язык образов! В нем каждое слово несет в себе определенный образ и читаются они в обе стороны! -

-Пожалуй нам и за сто лет не управиться! -

Огорченно произнес Нириом.

-Отнюдь, я склонен утверждать, что мы очень быстро во всем разберемся! В качестве просветительного курса выслушай краткую историю древней Инвии.-

Нириом внимательно приготовился слушать и эрл Катбер начал.

- Инвийцы не всегда не умели читать, и не всегда их чародеи разговаривали со сковородками, и прочей домашней утварью. -

В этом месте эрл Катбер был перебит чародеем Явором.

-Я бы, в очередной раз попросил Великого...-

-Ладно, ладно. Обещаю впредь не стану упоминать всуе вашу драгоценную чашу Эфессии! - Оборвал его эрл Катбер.

- Да Нириом и эта библиотека, и эта чаша видений некогда принадлежала Великой принцессе Эфессии, наместнице эравийских Королей в Инвии! Которая вместе со своей страной стояли на страже границ гор Эллохим и была хранительницей "Храма стихий" или как его называют инвийцы "заоблачного храма". Именно древними чародеями Инвии были созданы письмена нанесенные на магические печати, врат "Храма стихий" и инвийские воины стоя у границ Некрополиса свято защищали их незыблемость! Чародеи Инвии обладали знаниями и сильной магией, которая позволяла им передавать целые образные послания на расстоянии. А принцесса Эфессия, владеющая чашей видений, умело толковала, ее предвиденья! Но после войны с некромантами и трагической гибели Эфессии новый правитель Инвии объявил суверенитет! С тех пор все инвийцы погрязли в невежестве. Теперь они представляют лишь жалкое подобие некогда славного и мужественного народа!-

-Катбер, вы же обещали!- Воскликнул чародей Явор.

-Я обещал, что не буду нелестно отзываться о вашей реликвии, про вас я ни словом не обмолвился! Вы вообще можете заниматься своими делами, так как читать вы все равно не умеете и пользы в библиотеки от вас будет мало!-

Парировал эрл Катбер.

- Хотя... -

Эрл Катбер не много подумав продолжил.

- Вы же являетесь потомком древних чародеев Инвии, насколько я понимаю? -

-Да, мой род берет свой начало от Великих инвийских чародеев!-

Важно сказал чародей Явор.

-А раз так, то вы должно быть унаследовали от них образное мышление?-

-Совершенно верно! И я еще раз повторяю, что книги нам без надобности! -

Утвердительно ответил чародей Явор.

-Тогда вы окажете нам неоценимую услугу. Мы, это я и Нириом, будем читать вслух, а вы, как мыслящий образами, будете рассказывать нам какой именно образ посетил вашу светлую голову!-

-Всегда готов прийти на помощь!-

С готовностью согласился чародей.

-В общем так Нириом, ищи те книги, где сказано все о "заоблачном храме", а так же все, что касается пути в горы Эллохим, если конечно таковой вообще существует.-

- Эрл Катбер, я все равно не могу прочесть ни слова!-

-Включи свое воображение! Ну попробуй Нириом-

Нириом сосредоточился вглядываясь в буквы схожие и одновременно отличные от энд;инга.

-Ни чего не получается, наверное я буду бесполезен! - Огорчился Нириом.

-Представь, мальчик мой, что ты не читаешь, а смотришь на картинку! Представил?-

-Я пытаюсь!-

-Картинка Нириом, помни картинка!-

Нириом изо всех сил смотрел на корешки книг, но не мог прочесть ни слова.

-Смотри изнутри себя! Читай душой Нириом -

Откуда то из далека доносился голос эрла Катбера. И вдруг буквы ожили и сами собой сложились в слова.

-"Долина чародеев" -

Прочел Нириом.

-Полезная книга, но позвольте вас огорчить, она вам абсолютна не будет интересна!-

Произнес чародей Явор.

-Конечно, не интересна! Я даже предполагаю о чем она! Отложи ее в сторону Нириом, и пойдем дальше!-

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

-Ваше Величество, Вы сегодня чудесно выглядите! - Восторженно прокричал, шествующий на встречу Циэлле, правитель Инвии Элезан. Через несколько секунд, рассыпавшись в комплиментах, он уже приветствовал Королеву Эравии. "Сейчас начнется"! Подумала Циэлла и словно прочитав ее мысли правитель Элезан начал.

-Правда ли сегодня чудесный день? Как Вам Телвотер? Правда он чудесен? Не то, что старый Ористглейн! Мрачный, серый, огромный!!!-

После того как Циэлла выслушала всю эту плеяду, с дежурной улыбкой на лице, последовало еще куча бессмысленных вопросов, типа таких как: "Удобна ли кровать, на которой почивает Королева Эравии?" или "Достаточно ли мягки подушки?" но когда любезный Элезан дошел до момента, "А вкусно ли готовят повара?" Циэлла почувствовала, что действительно пора перекусить. На следующий вопрос Элезана: "Далеко ли Ее Величество направляет свои очаровательные стопы?" Циэлла, в вежливой форме, поспешила ответить, что следует в библиотеку, а затем, предварительно захватив с собой тана Нириома и эрла Катбера, намерена посетить трапезную, где непременно оценит умения телвотерских поваров. На, что правитель Элезан вызвался тут же сопроводить Королеву. Циэлле вовсе не хотелось, что бы Элезан сопровождал ее. Она была намерена поговорить с эрлом Катбером и Нириомом и присутствие инвийского правителя при этом разговоре было крайне нежелательным. Получив вежливый отказ, правитель Элезан сообщил, что тогда он лично проконтролирует что - бы стол в трапезной был накрыт по высшему разряду! Когда инвийский правитель покинув Королеву, поспешил в трапезную, дабы выполнить свое обещание, Циэлла вздохнула с облегчением. Конечно Элезан, как и все инвийцы, был гостеприимен, весьма обходителен и вежлив. Но порой его становилось настолько много и его обходительность до того утомляла, что хотелось бежать от Элезана на край света, без оглядки! Вообще, за время пребывании в Телвотере, у Циэллы сложилось впечатление, что все инвийцы ведут легкомысленный образ жизни и находятся в состоянии вечного праздника. И это не смотря на то, что Инвия находится у самой границе Некрополиса! Они могут целый день, ни чего не делая, болтать о разной ерунде! К примеру, правитель Элезан мог так замучить Циэллу расспросами о эравийской моде или подобно дворцовой сплетнице часами рассказывать все дворцовые интрижки! Конечно народ Инвии не всегда был таким. Когда то, еще во времена вхождения Инвии в состав Эравийской Империи, трон Инвии занимали благородные принцессы. И хотя на землях этой лесной страны царил матриархат, это вовсе не означало вовсе, что инвийские мужчины были женоподобными домохозяйками, а инвийки, с мечами в руках отражали нападки некромантов. Напротив инвийские мужи, не в пример сегодняшним инвийцам, стойко охраняли незыблемость границ государства! В старой столице Инвии Ористглейне, ныне потерянной и по невежеству заброшенной, которая находилась у подножия суровых гор Эллохим, правили мудрые принцессы династии Райндгланд, являющимися хранительницами "Храма стихий". Чародеи и маги Инвии свято чтили традиции и всегда присутствовали при коронации стихиями Великих эравийских Королей. Но после того, как последняя из правительниц Инвии, Великая принцесса Эфессия, пала в войне с императором Корнейлисом, трон занял ее чудаковатый брат Амморт. Он тут же потребовал от эравийской короны суверенитета и только, что, взошедшая на престол Эравии, Королева Мелодиа, дала свое согласие на инвийскую независимость! История умалчивает о методах правления последующих правителей Инвии, но судя по всему именно они и привели, некогда цветущую страну, в скопище малограмотных, пустоголовых невежд! Циэлла вошла в библиотеку. За старинным столом, над древними инвийскими книгами, сидели склонившись эрл Катбер и Нириом. Чуть поодаль от них, с видом побитой собаки, стоял чародей Явор. Эрл Катбер что - то помечал в своем блокноте, а Нириом усердно читал вслух.