Последняя фантазия. Эндшпиль

Глава 27

Арт рассматривал в подзорную трубу вычурный богато украшенный шатер, который возвели на небольшом холме, в паре километров от прииска. Управились быстро — вечером работы начались, ближе к утру были завершены. Огромный, красный, расшитый золотом — настоящий передвижной дворец. Едва взошло солнце, золотые узоры и драгоценные камни которыми был расшит шатер тут же заиграли красочными переливами, выдавая «дорогобогато» на все деньги.

— Эффектно — решил Арт — ничего не скажешь, умеют люди жить красиво.

Перед шатром спешно возводили деревянный постамент, на нем будет стоять стол, походный трон императора ну и какое-нибудь кресло для него самого — понял Арт. Именно здесь и планируется подписание мирного договора. Как минимум планируется встреча, уже неплохо.

К публике император так и не вышел, армию свою не поприветствовал, судя по всему, собирается обратиться с речью уже после того как примет капитуляцию, понял Арт. Переместив трубу ниже, он оглядел скачущих к прииску на белых конях двух парламентеров, которых он узнал сразу — Ле вин и Ланте. Ланте умел летать, Ле Вин возможно тоже, но вместо этого они пафосно скакали на белых жеребцах, с притороченными к седлам шестами с развевающимися флагами. Флагом империи — покрупнее, и ниже белый флаг переговорщика.

Слеветировав со стены вниз, Арт мысленным усилием привел в движение механизм запирающий ворота и легким движением мысли разогнал в стороны стражников.

— А что ваш шеф не придет поговорить со мной лично? — спросил Арт, когда под стены прииска, подошла делегация под белым флагом, всего из двух человек — архимагов Ле Вина и Ланте — неужели настолько страшно?.

На стенах прииска дежурила стража, позади Артиса Де Адда, в пределах рудника виднелись перемещающиеся туда и обратно люди, гарнизон выполнял свои задачи, не выглядят они потрепанными и уставшими — отметил для себя Ланте, взглянув на бойцов… Так и не сообразив что каждый из присутствующих на стенах людей, всего лишь воображаемая марионетка, которую дергал за воображаемые ниточки Арт. Прииск был пуст, кроме мятежного принца, здесь не было никого.

— Слишком много чести для вас сударь — надменно запрокинув голову и вздернув нос, сквозь зубы процедил Ле Вин — разговор с императором надо еще заслужить.

— Простите судари — улыбнулся Арт — я грешным делом подумал что он испугался, но если все дело в том чтобы заслужить такую честь, давайте обсудим как бы мне это сделать.

— Мы так и будем говорить в воротах? — спросил Ланте — солнце печет немилосердно, а вы должно быть, обустроили здесь хотя бы некое подобие, хм… тронного зала или может быть кабинета.

— Право попасть в мой кабинет надо заслужить судари, а вы как я погляжу, полномочий для переговоров не имеете, максимум посыльные. О чем с вами говорить? Переговоры можно было бы вести с вашим господином, если бы он боялся не так сильно… Надеюсь хотя бы мирный договор он со мной подпишет лично?

— Он соизволит принять вашу капитуляцию — недовольно поморщился Ле Вин — я же уполномочен предъявить вам ультиматум…

— Это не главное — вмешался в разговор Ланте — Арт не дурак и понимает что в любом случае подпишет все чего от него хотят. Козырей у него на руках нет. Вы же понимаете сударь, что в следующий раз условия предлагаемые нами будут хуже?

— Господа, бумагу с ультиматумом можно было прислать простым курьером. Зачем же вы явились лично?

— Мы пришли для того чтобы обсудить то единственное, что сейчас имеет значение.

— И что же это?

— Это гарантии безопасности для императора.

— Не понял — удивился Арт, даже не слишком наиграно.

— Подписать мирный договор вы должны будете лично, вместе с его величеством, и мы не хотим чтобы вы, юноша, совершили какую-нибудь глупость или непотребство в присутствии императора.

— Все таки боится — улыбнулся Арт.

— Никто вас не боится сударь, мы просто не хотим чтобы вы испортили торжественность момента.

— Ладно, пусть так. И какие же у вас предложения господа? — поинтересовался Арт — излагайте уж, что-то вы там придумали ведь? Иначе бы не пришли.

— Ровно то же самое юноша — злорадно оскалился Ле Вин — что вы сделали со мной. Помните?

Маг вынул из кармана и подбросил на ладони стеклянный шприц с медным штоком и кольцами, весьма стимпанковского вида, разве что с серебряной иглой. Арт понял что внутри, но все таки спросил.

— И что же это судари? Вы хотите меня отравить?

— Не стройте из себя клоуна принц. Вы знаете что это. Это кровь пустотника. Вы сделаете себе инъекцию, и только после этого мы допустим вас к императору.

— Вы идиоты господа! — возмутился Арт — я вам, сударь, колол очищенный препарат, а вы мне притащили флакон свежевыжатой юшки какого-то конюха? Это нельзя колоть в себя.

— Думаю вас это не убьет. До подписания договора точно на ногах продержитесь а потом отлежитесь и все с вами будет хорошо. Война закончится и все будут довольны. Не надо бояться — убивать вас никто не будет. Хотели бы — уже бы убили.

— Вы же не думали что я в самом деле соглашусь?

— Согласитесь сударь, у вас нет на руках карт — пожал плечами Ле Вин — если вы откажетесь, то рассердите императора, и поверьте, следующее наше предложение будет хуже, поэтому приготовьтесь к подписанию договора, смените ваш доспех на подобающие одежды и хотя бы побрейтесь. У вас есть час, после чего мы либо отправимся на подписание договора либо начнем штурм. Поверьте господин Де Адд так будет лучше для всех. Как я уже сказал — у вас нет на руках карт.

— Вот и поговорили — Арт глядел в спины удаляющихся всадников — отличная делегация, замечательные переговоры… Не сильно-то и хотелось.

Закрыв мысленным усилием ворота, Арт взлетел на башню и развоплотил лишних людей — не нужны они сейчас, только мешают. Вынул из чехла винтовку, разложил сошки, поставил тяжелый перемушкет-недоСВД на заранее подготовленную деревянную площадку на ограде башни. Передернул несколько раз затвор, убедившись что тот работает чётко, вставил магазин. Все готово.

Воплотил оптический прицел. Его промышленность пока не могла создать такого качества оптику в материале, пришлось использовать воображаемый. Пуля была от него достаточно далеко, ее антимагическое действие не дотягивалось до прицела и не развоплощало его — именно для этого он и был установлен на несколько более длинных чем нужно креплениях.

Использовать электронику с лазерным дальномером и камерами высокого разрешения Арт не стал — не было уверенности что то, что будет отображаться на дисплее, это реальность а не его воображение, поэтому только линзы, только хардкор.

Воплотить просто готовый прицел — то есть черную трубу с двумя закрытыми стеклышками дырками, Арт тоже не решился — черт его знает как воображени выстроит его внутрянку — попытка была одна и механизм должен быть надежным на все сто процентов, поэтому сейчас его винтовку украшала приблуда похожая на то как рисуют прицелы в стимпанке — открытая конструкция с подвижными линзами закрепленными каждая в отдельном фиксаторе, множеством рычажков и крутилок.

На ум сразу же пришла винтовка Кейтлин Кирамман — шерифа Пилтовера, и Арт улыбнулся своим мыслям и нахлынувшей ирреальности происходящего, в очередной раз почувствовав себя словно в компьютерной игре.

Щелкнув рычажком он опустил дополнительную линзу, разом увеличив зум, и вгляделся в скачущих к своим военным порядкам парламентеров…

— Ну давай — Арт даже не понял сказал он это вслух или только подумал — где ты там? Ты же выползешь из своей норы встретить посланников?

В ушах гулко билось сердце, прицел вздрагивал каждый раз в такт ударам, картинка подпрыгивала, на таком зуме даже малейшая дрожь была заметна. Маги спешились, Ле Вин и Ланте отдали своих коней подбежавшим оруженосцам и дальше пошли пешком. Вот они миновали первый кордон — Арт видел как сверкнула на мгновение невидимая пелена, когда маг из охраны открыл для них проем в силовом куполе. Быстрый взгляд влево и вправо — на хитрой конструкции повозки, наполненные манонакопителями подтвердили догадку — Арт отчетливо заметил едва уловимое голубоватое свечение, и словно бы легкую голубую дымку — пыль от непрерывно распадающихся кристаллов маны. Гигантский силовой купол был запитан и прямо сейчас работал. Интересно, в какую сумму обходится имперской казне обеспечение безопасности императора? Страшно было даже думать.

Вот посланцы миновали второй барьер, третий. Каждый раз парочка останавливалась и их проверяли — судя по всему с применением каких-то артефактов из антимагических компонентов а может быть просто пустотники — опасались что Альдийский принц натянет личину кого-то из посланцев и доберется таки до охраняемой тушки владыки…

— Ну давай — Арт едва ли не скрипел зубами в нервном напряжении — выходи, сыкло…

И император вышел. Когда Ле Вин и Ланте подошли к шатру, из его темного нутра показался владыка империи собственной персоной. Он был одет не в камзол а в вычурный богато украшенный доспех, чтобы подписать мирный договор как император-воин и таким остаться в памяти. Рядом с ним оруженосец нес шлем — судя по всему очень тяжелый.

С тихим щелчком опустилась еще одна линза, приближая картинку уже как средней мощности телескоп. На таком зуме можно было рассматривать луну, но Арт вглядывался в фигуру императора. Задержал взгляд на лице старика, машинально отметил толщину доспеха — судя по вороту кирасы, толщина нагрудных и судя по всему наплечных пластин была не менее чем в два пальца. Как броня легкого танка.

— Черт возьми, как он таскает на себе эту гору железа? — подумал было Арт, но его взгляд тут же упал на россыпь синих кристаллов, вписанных в вычурные узоры покрывающие броню императора. Легкое свечение подсказывало что это манстоуны а не какие-нибудь сапфиры. Вот и разгадка — доспех таскается с помощью магии. Скорее всего магией же и скреплены между собой пластины брони. Трудно представить себе механизм сочлинений который позволил бы состыковать столь толстую броню да еще и так чтобы обеспечить подвижность.

Император с улыбкой на лице выслушивал активно жестикулирующих парламентеров и умей Арт читать по губам он бы даже сумел разобрать что именно те говорят, но сейчас он был занят другим. С тихим щелчком между линзами опустилась металлическая паутинка — прицельная сетка с разметкой, и Арт, медленно вращая то одну рукоятку то другую, приступил к калибровке, сдвигая прицельную сетку на доли миллиметра.

Когда он закончил и можно было с достаточно большой точностью прикинуть расстояние до цели, Арт на мгновение задумавшись, все же переместил перекрестие прицела с груди императора на его голову. С такого расстояния лучше было бить в грудь. Дистанция в два километра — ближе имперские подойти не рискнули опасаясь его магии, взяли десятикратный запас дальности — не каждому снайперу под силу даже в его мире с современными снайперскими винтовками. Бить в голову с тем полумушкетом который есть в распоряжении Арта слишком уж рисковано, но смущала толщина брони императорского доспеха. Арт не был уверен что пуля с такой дистанции сможет пробить столь толстый металл. Хорошо если доспех воображаемый, но что-то подсказывало Арту что металл вполне себе физический…

Голова императора появилась в перекрестии прицела, Арт навел метку прямо на улыбающуюся физиономию, выдохнул, и как ему показалось, даже на секунду остановил сердцебиение… и спустил курок.

Грохнул выстрел, винтовка ударила отдачей в плечо, картинка в прицеле дернулась две или три драгоценных секунды Арт потратил на то чтобы снова отыскать взглядом императора с его архимагами, еще пару секунд чтобы снова навести фокус и в этот момент до них наконец долетел звук выстрела. Император и архимаги вздрогнули, владыка империи чуть довернул голову, оборачиваясь на звук, и секундой позже пуля, легко пройдя сквозь все несокрушимые магические барьеры, вспорола ему щеку, раздробила скулу и оторвала кусок уха, заставив того крутануться на месте и рухнуть на землю грудой блестящего металлолома.

— Черт! — Арт передернул затвор, снова потеряв из вида цель, а когда вновь отыскал императора, того, вяло пытающегося подняться на ноги, уже окружила толпа охраны, перекрывая своими телами обзор и заслоняя старика.

Арт выстрелил. Тяжелая пуля прошила бойца охраны насквозь, как бумагу, и ударила в грудь императора, заставив того снова свалиться на землю. Доспех выдержал. Еще одна пуля чиркнула по вороту кирасы, высекая искры и оставляя вмятину, следующая ударила императора в живот — Арт надеялся что возможно там доспех будет потоньше, но надежды не оправдались, танковая броня выдержала удар. Неизвестно в каком состоянии императорский ливер, но как минимум дыры в нем точно нет.

Ле Вин и Ланте уже спохватились и спешно затягивали окружающее пространство дымом, охрана обложила императора своими телами и поднятыми щитами, так что Арт не стал тратить последний винтовочный патрон пытаясь попасть в голову императора. Уже не получится.

Понимая бесполезность затеи, Арт все же пожертвовал парой десятков манстоунов среднего размера, и небо пересек огненный росчерк — в сторону императорского шатра пролетел метеорит, и ударил в невидимый магический купол. Грохнуло так, что Арта едва не сдуло с вышки, а самые передовые позиции имперских войск не накрытые гигантским куполом, размазало по земле. Когда опало пламя и рассеялся дым, Арт увидел что магический купол все еще стоит, а в точке попадания нет даже сетки трещин на которые он надеялся. Несколько секунд силовой барьер оставался видимым но постепенно его контуры растаяли в воздухе, окончательно поглотив или отразив кинетическую энергию упавшего метеорита. Шарашить снова бесполезно — в повозках десятки тонн манстоунов, надо будет опустошить весь рудник чтобы что-то получилось, но эту ману можно потратить с большим эффектом. В конце концов падающий камень это всего лишь падающий камень, пусть даже большой и на высокой скорости. Эту ману можно было потратить более эффективно и у Арта уже был план. Надо всего-лишь подобраться поближе.

— Ладно, план «А» провалился, переходим к плану «Б» — Арт развоплотил прицел и лазерным клинком срезал приклад и половину ствола, превратив винтовку в обрез. Убрал в кожаный чехол и забросил на ремне за спину. Один антимагический патрон там есть, может быть пригодится.

Слеветировав с башни на землю, Арт двинулся ко входу в штольню не обращая внимания на завывание труб и грохот барабанов — имперская армия спешно готовилась к бою но это было уже неважно. Вряд ли через десять минут от нее останется хоть что-то

Спустившись в шахту, Арт сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и подойдя к заранее разведанной жиле, положил руки на обнажившийся пласт породы манстоуна. Порода засветилась, где-то на границе яви и небытия позади и над головой Артиса Де Адда, набухали туго свернутые пласты воображения и магии, один за другим на границе сущего громоздились подвесы и каскады, а вокруг проседала земля. Тысячи тонн породы манстоуна, которую можно было добывать годами, превращались в голубую пыль. Земля вокруг рудника оседала и проваливалась вниз, с потолка сыпались камни, но Арт на эту ерунду внимания не обращал. Он пропускал сквозь себя мегаватты магической энергии формируя на границе сознания уже не отдельные заклинания или какие-то боевые конструкты, а целые пласты полуоформленных идей и концепций и едва ли не готовые реальности, упакованные в тугие свертки.

Мозг плавился, нервы трещали, глаза светились, Арт буквально видел как по его венам, струится чистая магия. Неустойчивые воображаемые концепции норовили рассыпаться, удерживать их было сродни попыткам построить замок из сухого песка, воображение конфликтовало с реальностью, и последняя активно сопротивлялась пытаясь вогнать мысленные конструкты в рамки жесткой трехмерной физики, но на помощь пришло не так давно конфискованное у профессора На Деля, психоделическое курево.

Оторвав одну ладонь от светящейся жилы манстоуна, оставив на камне прикипевшие к нему клочья кожи, Арт вынул из кармана сигарету и коснувшись кончиком пальца, поджег ее. Затянулся, затем еще раз, и стало немного легче. Он чувствовал как ядовитый дым расползается по легким, скользит по венам и забирается в мозг, окутывает мягким туманом сознание, и стены, которые казалось только что окружали Арта со всех сторон, сжимали, не позволяя втиснуть очередной воображаемый концепт, сначала теряются где-то в густом дымном мареве, а потом и просто исчезают.

Рассыпающаяся на куски и не влезающая в голову сборная конструкция из фантазий наконец перестает трещать а всплывающие из глубин памяти и воображения концепции, фантазии и даже несформированные идеи легко перетекают сквозь ту незримую границу, которая отделяет существующее от несуществующего, а где-то на границе слышимости звучат первые аккорды далекой мелодии.

— О, музычка пошла — усмехнулся Арт едва не провалившись в появившуюся в скале пустоту, образованную исчезнувшим пластом породы манстоуна. Сделал еще одну глубокую затяжку, отшвырнул окурок вынул из кармана вторую сигарету и закурив, побрел к выходу из шахты, кивая головой в такт непонятно откуда играющей музыке и понимая что времени у него не так уж много. Надо бы добраться до императора к припеву…

Шахту завалило, потолок обрушился, подняться наверх было попросту невозможно, но само слово «невозможно» сейчас казалось Арту предельно глупым и наивным, как и вообще само понятие «слово». Зачем они, слова? Зачем выражать мысли словами если можно просто мыслить в реальность? А вообще, зачем нужна эта реальность, если она настолько ограниченная? Такая куцая и убогая, словно обрубок чего-то большего, бесконечно огромного, намного превышающего космические масштабы… Где-то на задворках осознания словно пузырь из под воды всплыла непрошенная мысль, разлетевшись брызгами абстракций и Арт придавил ее волей, погружая обратно, куда-то в глубинную темноту, откуда уже тянулись щупальца бреда, страхов и сомнений. Граница между сознание, подсознанием и возможно даже коллективным человеческим бессознательным, если оно существует, стремительно истончались, точно так же как и барьер между бытием и небытием. Надо было ускоряться.

Арт нервно дернул мыслью превращая гранитные глыбы в жидкую лаву и образуя прямой коридор а под ногами создавая ступеньки лестницы, первые штук десять, пока не понял насколько глупо задавать вектор перемещения перебирая ногами, вместо того чтобы направить себя в нужную точку мыслью… После этого озарения он сначала полетел, прожигая перед собой гранитный завал, а потом просто приказал ему не быть…

— Черт возьми что происходит? — озвучил наконец общую мысль Ле Вин.

Ланте сразу же после вероломного нападения на императора взмыл в небо к свои летунам и повел клин в атаку на рудник, в котором засел мятежный принц. Приказы были отданы, император едва ли не визжа и брызгая слюной сквозь забрало шлема поднимал бойцов на бой, но пока неповоротливая армия приходила в движение, ворочаясь и подтягиваясь, впереди что-то происходило.

Земля вокруг территории рудника резко просела образовав огромный овраг и подняв облако пыли, скрыв рудник словно за дымовой завесой, и судя по всему продолжала осыпаться, словно где-то глубоко внизу, образовалась огромная дыра.

Воздух над рудником дрожал, словно летом над раскаленной булыжной мостовой, облако взметнувшейся пыли клубилось завихрениями, как будто в тумане извивались гигантские щупальца и у архимага зашевелились волосы на голове, когда он даже с такого расстояния почувствовал как немыслимые количества магической энергии мощными толчками перекачиваются куда-то за пределы бытия, чтобы оттуда вернулось… Что-то. Что именно Ле Вин пока не понимал, но чувствовал как задвигались поршни, и набирая обороты завертелись гигантские шестеренки всего мироздания, с хрустом переламывая зубцы и перестраиваясь под новые правила бытия, там над глубоким провалом, оставшемся на месте рудника, реальность мерцала и двоилась.

Ле Вин однажды посещал новомодный театр подвижных картинок, там на стену светили фонарем сквозь рисунки на прозрачной бумаге и на стене появлялись подвижные изображения. Сейчас то что он видел, походило на две таких вот проектируемых картинки с разных устройств на одну сцену, которые словно бы пытались друг на друга наложиться. Что-то происходило но черт возьми что?

— Это гром? — удивленно прогудел из под шлема император.

— Нет — покачал головой Ле Вин начиная понимать что происходит — это музыка.

— Какая еще музыка?

— Незнакомая… — Ле Вин встряхнул руками, вытряхивая из рукавов четки с насаженными на шнурки манстоунами — все это время, ваше величество, мы сражались с разумным и адекватными Артисом Де Аддом, но боюсь сейчас нам предстоит столкнуться с его бредом.

В небо из под земли, расшвыривая в стороны комья породы и тучи пыли, ударил яркий луч света и сверкнула вспышка, на миг ослепив всех вокруг и превратив окружающий мир в белый свет и цветные пятна, а спустя секунду, когда зрение вернулось, солнечный летний день, казалось что-то разрезало надвое, нагло воткнув в него кусок мрачной кроваво-красной ночи.

Император вместе со всей своей армией с ужасом вглядывался в незнакомые созвездия на красном небе и на выплывающую из-за горизонта огромную, синюю планету, занимающую половину небосвода. В красной темноте висели громадные конструкции, отдаленно напоминающие искаженные бредом корабли без мачт и парусов, угловатые, громоздкие и нелепые, но смертоносные и бесконечно опасные, это император понял сразу.

— Генерал, командуйте — дрожащим голосом отдал приказ император и стоявший поблизости командующий войсками стряхнул оцепенение и принялся раздавать указания, но в этот момент со всех сторон загрохотало, послышались крики, и неповоротливая масса армии сначала завозилась и заворочалась а потом забурлила возникающими в ее нутре пузырями хаоса.

Многочисленные, насильно забритые в имперскую армию воры и убийцы которые воевать совсем не желали, наконец поняли что это и есть сигнал. Альдийские шпионы доходчиво объяснили представителям гильдий что те, кого в армию сумели загнать — уже не жильцы. Они умрут в любом случае, но могут просто сдохнуть как имперское мясо под ударами Альдийского принца, которому до них в общем-то никакого дела нет, а могут напоследок отомстить тем, кто их на смерть погнал. Воры и убийцы, у которых существовало какое-то свое, пусть и извращенное понятие чести и достоинства, выбрали второе. Огромные контейнеры с однозарядными пистолетами, снаряженными антимагической пулей, агенты Альдийского принца, все это время тайно раздавали ворам не зря.

Почти в каждом отряде имелся хотя бы один представитель гильдии, который в нужный момент пустил антимагическую пулю в затылок офицера своего отряда. Армия потеряла управление, ненадолго, но этого было достаточно. Артис Де Адд приземлившись на красный песок, вместо привычного Альдийского луга, сделал шаг, и громадная масса иного мира за ним тоже качнулась вперед. Летуны Ланте на краткий миг дрогнувшие, совершили в воздухе разворот, и выстроившись в боевой клин во главе со своим архимагом первыми рванули в бой, пока позади них, в обезглавленной армии продолжали грохотать выстрелы, слышались крики и звон клинков.

Режут позиции трассеры лазеров, но наплевать ведь в крови нашей ферум…

Арт покачивая головой в ритм, двигался к замершей массе вражеской армии, преодолевая за один шаг метров по десять — реальность будто сжималась перед ним и наоборот — растягивалась позади, законы физики надрывно выли и гудели пытаясь уложить распускаемые магом воображаемые подвесы в рамки привычной модели мира, но получалось это у них не очень хорошо.

Бьет ПВО куполов Илон-Сити, в небе горит ненавистная Терра…

Где-то за спиной Арта загудели невидимые ему лазерные турели и сотни сияющих плазменных нитей перечеркнули красное небо. Клин летунов Ланте развалился на две неравных части, одна ушла влево, вторая вправо, на землю посыпались ошметки тел неудачников которым не повезло угодить под первый залп. Вслед за зенитками, к бою подключились силы ВКС, которые — Арт был в этом бесконечно уверен — у него точно есть. Москитный флот боевых дронов охотился в небесах за летунами Ланте, а сам Арт подумал о том что надо бы ударить по земле.

Пусть детонирует боезапас, в небо отправлен сразу комплектом. Сыплются градом с орбиты на нас, космодесантников экзоскелеты…

— Да, точно, космодесы. Беру. Заверните…

Огненные росчерки пересекли красное небо и на землю поднимая пыль тормозными двигателями, упали десятки десантных капсул. Стальные пирамиды раскрылись как бутоны красных цветов, выпуская наружу трехметровых верзил, вооруженных штурмовыми болтерами и плазмоганами. Взвыли цепные мечи, зажужжали сервоприводами дредноуты, застрекотали зенитные пулеметы, выкашивая оставшихся летунов, все еще парящих в небе. Огромная масса внезапно появившейся армии, небольшой, но смертоносной, перестроилась ударным клином.

Несколько космодесантников пали под ударами архимага, Ланте упав с небес принял на щит очередь из тяжелого болтера, ударил шаровой молнией, телекинетическим импульсом превратил в смятую жестянку еще одного бойца, рядом с ним на землю опустились с десяток учеников, и общими усилиями им удалось одолеть одного дредноута. Потоки огня, молний и телекинетической мощи старого архимага растекались во все стороны, болты и лучи лазганов расплескивались по щитам, с небес сыпались ударные заклинания уцелевших летунов, десантная группа Ланте даже сумела на несколько секунд замедлить продвижение всего клина, а потом несколько десантников, что тащили на спинах нечто похожее на железные гробы, скинули свою поклажу и выпустили из ящиков запертых до того момента псайкеров.

Реальность исказилась. Волна варпа прокатилась по отряду летунов комкая и сминая их словно они были сделаны из пластилина, превращая людей в комки плоти, с торчащими из них конечностями. Ланте сияя цветными переливами многослойного щита улетел куда-то в сторону, получив мощнейший телекинетический импульс и скрывшись в облаках дыма и пыли. Порождения магии, применяли свою магию. Арт удивленно отметил этот небольшой отряд — он такого не создавал, даже не помнил что вообще такое где-то видел, он только направил в нужную сторону некий общий концепт, подкрепив его мегатонной маны, а дальше все закрутилось само по себе, и Арт даже не был уверен сможет ли все это стереть до того момента как его перестанет таращить от НаДелевского курева…

Зависшие где-то в красных небесах крейсеры дали залп и КПД переработки маны в урон, у орбитальных орудий был сильно выше чем у падающего метеорита. Грандиозный защитный купол раскололся, не выдержав столь мощной атаки, и атакующий клин воображаемой армии Арта, врубился в порядки ошеломленной и временно потерявшей управлении армии противника.

Левой, правой, раз-два, марш. Марс независим ведь Марс наш, ВКС перемелет врагов в фарш, Марс чей? Марс наш!

Сверкали вспышки заклинаний, грохотали выстрелы пулеметов и болтеров, лазерные лучи пересекались с ветвистыми молниями а в ответ на минометные залпы, с противоположной стороны прилетали и взрывались ветровые ядра. Армия Арта по фронту не превышала двухсот метров, но ему и не надо было драться со всей армией империи, растянувшейся на километры. Плотный ударный клин невиданных здесь воинов, рвался сквозь вражеское мясо туда, где на холме сиял драгоценными камнями красный шатер императора.

Космодесы падали под ударами, дредноуты полыхали, всайкеры выгорали от психического напряжения, но с орбиты сыпались новые капсулы с космодесами и залпы орбитальных орудий, а отряд Арта не сбавлял хода, перемалывая на своем пути все живое. За считанные минуты им удалось преодолеть отделяющие их от императора пару километров, пробив проход прямо сквозь имперское мясо, две реальности столкнулись, кроваво красная Марсианская ночь, и солнечный Альдийский день, Арт чувствовал как выдыхается, как его разум пережигает наркоту и как на него накатывает понимание абсолютной невозможности того что он только что сотворил. Песня в голове почти закончилась, осталось всего несколько строчек, мана почти вся вышла, подвесы израсходованы а накатывающая трезвость уже не позволяет удерживать в воображении такую масштабную батальную сцену.

Мощным ударом космодесы снесли последнюю линию обороны императора, и растеклись в стороны, двумя потоками огибая того словно река скалу — его персональные щиты все еще держались — расширяя в стороны плацдарм и пространство для маневра, распадаясь уже буквально на глазах и давая Арту дополнительные секунды…

Красную кровь за красный песок, К черту сомнения и чувство вины

Мы — марсиане, а значит тут с нами сам бог

Сам бог войны!

Арт в клубах пыли и дыма, окруженный облаками мерцающей синей пыли от распадающихся манстоунов вырвался из клочьев красной Марсианской ночи и выбросил вперед руку с зажатым в ней ядром цепной реакции. За его спиной развернулась арка звездных врат а сорвавшаяся с ладони искра мгновенно превратилась в ослепительно сияющий световой шар… который тут же опал, и сжался под чудовищным давлением извне.

Тор Ле Вин, окровавленный, в помятых и пробитых в нескольких местах доспехах появился откуда-то слева, вытянув вперед руку с обмотанной вокруг нее ниткой светящихся синих бусин манстоуна. Он делал то, что умел лучше всего — давил.

Архимаг хорошо изучил как работает давление на страшных глубинах, и теперь выдавал миллионы тонн массы на каждый квадратный сантиметр зарождающегося ядерного взрыва титаническим давлением океанских глубин буквально сжимая взрыв в точку. Цепные реакции в переплавляющихся одно в другое ядрах дейтерия и трития, пульсировали обжигающим белым светом, оставляющим на коже волдыри а на броне раскаленные пятна, огненные протуберанцы извивались внутри невидимой но сверхплотной сферы, которой Ле Вин окружил маленькое солнце что зажег Арт, но было видно что сверкающий плазменный шар уменьшается.

Наркота отпустила, мегатонны маны собранные из рудника ушли на воображаемую армию, энергии не хватало и силовое бодание с Архимагом грозило поражением. Арт поднажал, вливая энергию в зерно взрыва, раздувая сияющую сферу, но Ле Вин был сильнее, пульсирующее ядро света сжалось до размеров теннисного мяча, когда Арт вспомнил наконец про пистолет.

Выхватил ствол, навел на Ле Вина, спустил курок в тот самый момент когда на линии огня появилось размытое нечто, что Арт не сразу опознал, и понял что произошло лишь когда Архимаг Ланте, упал на землю получив в брюхо пулю, что предназначалась Ле Вину. Чертов летун.

Ле Вин что-то проорав поднажал, Арт скрипнул зубами, чувствуя как ядерный взрыв хрустнув где-то внутри головы словно расколотое стекло, превращается в слабооформленное нечто, малопохожее на стройную цепную реакцию, и в этот момент император сбросил оцепенение и на удивление бодро для старика, да еще и обвешанного тонной брони, прыгнул вперед, непонятно откуда выхватив здоровенный топор.

Арт отпустил взрыв и отразил атаку. Ошметки несформированного ядерного взрыва разлетелись во все стороны огненными искрами, когда сквозь него пролетела закованная в броню и окутанная многослойными магическими щитами туша, каждая искорка взорвалась словно граната, или может быть даже, артиллеристский снаряд, едва не сдув Арта в раскрытый позади него портал, и разметав в стороны качнувшуюся было на помощь императору толпу охраны и прочей солдатни.

Из клубов дыма вылетел Ле Вин с безумными глазами и Арт почувствовал как на его плечи упала гора. Манстоуны в обойме перчатки распадались один за другим, превращаяясь в секунды отстрочки, до того момента как Ле Вин расплющит его как жука, щиты затрещали слышимым уже в реальности треском, но треск перекрыл грохот выстрела. Еще один пистолет — тот самый, который Арту дал Хадс. Пуля из кровавого железа легко прошла сквозь непробиваемые щиты архимага, которые не сумели взломать космодесы и орбитальные удары, Тор Ле Вин упал на землю потеряв половину черепа, Арт вздохнул с облегчением, сбросив с плеч гору, но страшный удар тут же сбил его с ног, несмотря на все магические щиты и усиленный доспех.

Огромный топор императора, которым тот орудовал на удивление легко, словно тот не весил несколько десятков килограмм сшиб Арта с ног, но доспех не пробил. Арт перекатился, вскочил на ноги, обернулся к оказавшемуся за его спиной противнику и расходуя последние манстоуны в обойме, воплотил лазерный меч. Отбил телекинетический удар, от которого под ногами вздрогнула земля, а подоспевшие бойцы имперской охраны, угодившие под дружественный огонь превратились в кровавые кляксы, принял на щит толстую ветвистую молнию, похожую на сверкающую крону дерева ветви которого превращали землю под ногами в стекло, и встретил удар императора световым клинком, легко перерубив древко топора.

Громадное лезвие вращаясь улетело куда-то в сторону, а Арт, обратным движением снизу вверх, полоснул мечом, наискосок, чтобы развалить противника по диагонали от мудей до глотки, но мана иссякла еще в тот момент когда световой клинок легко, словно кожуру с картошки, срезал толстые плиты брони с ноги императора, чуть выше колена вместе с половиной мяса и наверное куском кости.

Император взревел, отступил на полшага назад, удерживая себя на искалеченной ноге наверное голым телекинезом, закрылся магическими щитами, но следующей атаки не дождался, и сразу все понял, увидев как с тела Арта сползает, потеряв остатки магической подпитки, воображаемый доспех а звездные врата за его спиной распадаются сверкающей пылью.

— В чем дело господин Де Адд? Закончилась мана?

Сбросив щит, он не стал швыряться шаровыми молниями или огненными шарами, даже не ударил телекинезом, размазывая Арта по земле тонким слоем, а вместо этого, прыгнул вперед, не обращая внимания на искалеченную ногу и ударил просто кулаком, без магии.

Закованный в броню кулак выбил все мысли из головы, Арта повело в сторону, но упасть он не успел, второй удар отбросил его обратно. Стальные пальцы обхватили его за шею, оторвали от земли, сдавили горло. Арт вцепился руками в бронированную, украшенную золотыми узорами и сверкающими камнями перчатку, срывая ногти впился в броню, пытаясь выцарапать себе глоток кислорода, но пальцы давили с силой гидравлического пресса и разжать их было просто невозможно.

— Ну что принц, у вас есть последнее слово? — император слегка разжал пальцы, дав Арту вдохнуть и тот, усмехнувшись, прохрипел.

— Злодея всегда подводит болтовня. Надо было убивать меня сразу…

Император с удивлением почувствовал как что-то коснулось его ноги и тут же грохнул выстрел. Рука императора разжалась, Арт упал на землю, выронив обрез винтовки, император грудой неповоротливого железа упал рядом. Без магии он едва ли мог перемещаться в своем доспехе, разве что, ползти, а магии у него больше не было. Арт за те несколько секунд плотного контакта с императором, сумел вставить ствол обреза в дыру прожженную лазерным мечом в имперских доспехах, и выстрелить.

Пуля из антимагического железа засела у императора в ноге, чуть ниже колена, не убив, но полностью лишив магии.

— Что ты со мной сделал? — император взмахнул рукой, но с его пальцев не сорвалось даже искорки, он уже сам понял что произошло, и теперь, пока Арт поднимался на ноги и кашляя пытался отдышаться, отползал назад, упираясь в землю всеми конечностями и пытаясь сдвинуть с места центнеры доспеха, получалось плохо.

Заметив на земле рядом с собой лезвие своего же топора, срубленное Артом с древка, император вцепился в него, подтащил к груди, широкое двуглавое лезвие, было размером с полноценный щит.

— У тебя тоже нет маны — прогудел он из под шлема глядя как Арт покачиваясь приближается к нему — моя охрана будет здесь раньше чем ты сможешь расковырять мой доспех без магии, беги и может быть у тебя получится унести ноги.

— Нет, спасибо за предложение — Арт закашлялся, и отдышавшись подбросил на ладони несколько манстоунов — я все таки тебя оттуда выскребу.

Император скользнул взглядом в сторону и все понял — с его перчатки пропали камни украшающие ее. У мятежного принца снова была магия. С ревом император поднял над собой лезвие топора, лежа, словно выжимая стокилограммовую штангу и Арт даже удивился, не понимая что тот планирует с этим тяжеленным лезвием делать.

— Что ты делаешь? — озвучил он свой вопрос — ты не сможешь меня этим ударить, ты его едва держишь… умри достойно.

Но император не стал как-то пытаться достать лезвием Арта, вместо этого, с размаху словно лезвие гильотины, опустив его на свою собственную ногу, аккурат в прорезь в доспехе.

Лезвие скрипнуло по металлу, император взревел, Арт отчетливо услышал как хрустнула кость и внутренне поморщился, но когда понял что произошло и тут же метнул в старика молнию, было уже поздно. Ветвистая молния расплескалась сверкающими искрами по развернувшемуся щиту, камни на доспехе императора засветились и он взлетел, зависнув в полуметре над землей. Его нога отделилась от тела и осталась лежать в лучше крови, вместе с антимагической пулей заевшей в ней, а искалеченный старик, снова был готов к бою и один за другим наворачивал на себя магические щиты, одновременно окутывая руки сверкающими всполохами чистой энергии.

— Черт, да чтож такое — Арт сжал в кулаке манокамни, осознавая насколько же они мелкие и сколь малый запас маны в них, и развернул позади себя арку звездных врат, на большее сил бы не хватило.

— Ну и что же ты собираешься делать? — прогудел император из под шлема — снова бежать?

Два короля, замерли друг напротив друга не решаясь нападать, понимая что попытка только одна. Время работало против обоих — Арт не сможет справиться с подоспевшей охраной, у императора — кровь хлестала из раны как из крана… Счет идет на секунды…

— Нет — покачал головой Арт — я освоил новый трюк…

Ты мне приснись на моих руках, пусть даже это обман…

Остатки наркотического тумана в голове, всплыли откуда-то из глубины подсознания парой строчек песни а где-то там, в нескольких десятках километров отсюда, Линда щедро отдавала свою силу, которую Арт забирал прямо сквозь раскрытую арку портала.

— Он собирает силу — предупредила она собравшихся здесь же Агату, Дезмонда И Хадса — кажется сейчас…

Радиоактивная страсть на твоих губах, любовь как обогащенный уран…

Арт чувствовал как сквозь него течет сила, которой делилась с ним Линда, видел как к месту схватки спешит охрана императора, едва ли не слышал как дрожат натянутые словно струны, истрепанные маноканалы, прогоняя сквозь себя энергию… Поигрались и хватит. Последняя попытка, нужно бить наверняка…

— Глаза горят как ХиросиМААААА!!!

Белая вспышка которую увидели даже в башне, за много километров отсюда, ослепила, жар горячее солнца, даже за те миллисекунды воздействия, сжег кожу до самого мяса, а ударная волна забросила спиной вперед в портал звездных врат.

— Он идет! — крикнула Линда почувствовав дрожь гипертоннеля и в тот же миг, из ее груди показалось лезвие антимагического клинка. Агата кивнула на указав глазами на Линду, и Дезмонд мгновенно оказавшись позади девушки всадил ей спину нож.

Охнув, Линда упала на пол, звездные врата исчезли, а мгновением позже земля вздрогнула, башня покачнулась, по стенам побежали трещины а привычный пейзаж за окном, на несколько мгновений превратился просто в белый свет.

— Черт возьми! Что ты наделал? — Когда башня перестала трястись и дрожать, Хадс кое как поднялся на ноги, часто моргая и пытаясь прогнать цветные пятна, плавающие перед глазами — ты убил ее! Ублюдок!

— Так было надо — осадила его Агата — иногда мертвый герой лучше живого.

— Да что же вы за люди такие? — взревел пустотник — мальчишка нас не один раз спас а девчонка вообще не при делах… Я тебя убью ублюдок.

Хадс хлопнул себя рукой по боку, с удивлением поняв что кобуры с антимагическим пистолетом нет и запоздало вспомнив что свой ствол он отдал Арту. Скрипнув зубами он выхватил нож, и взревев бросился на Дезмонда.

Тот на голых рефлексах швырнул в пустотника молнию, которая не причинила тому ни малейшего вреда, и чертыхнувшись выхватил телекинезом из ножен за спиной, сразу шесть коротких метательных ножей и взмахнул рукой, направив их в Хадса. Два ножа чиркнули по доспеху не пробив, еще один угодил Хадсу в руку, три остальных поразили пустотника в бок, живот и ногу, но тот уже преодолел те несколько метров что отделяли его от Дезмонда и впечатался в него всем телом, свалив на пол. Ударил ножом, Дезмонд вцепился в руку пустотника, тот навалился всем весом на клинок, медленно продавливая сопротивление мага. Нож сантиметр за сантиметром приближался к телу, коснулся ткани камзола мага, дорогой шелк разошелся под бритвенно острым лезвием, клинок вспорол кожу, медленно прошел сквозь мышцу.

Дезмонд заорал, нож скрипнул по ребру, на секунду замер словно выбирая куда двинуться дальше, а потом соскользнул с ребра и прошел еще несколько миллиметров, взламывая хрящ и разрезая мышцы. Дезмонд едва не теряя сознание от боли изо всех сил давил, отталкивая от себя пустотника, чувствовал как нож уже едва ли не касается сердца, как вдруг словно бы где-то вдали, едва слышимый сквозь грохот сердца в ушах, хлопнул выстрел и Дезмонда забрызгало мозгами Хадса, выплеснувшимися из черепа словно из разбитого кувшина.

Последним усилием Дезмонд сумел чуть сдвинуть Хадса в сторону и тот упал всей своей тяжеленной тушей на правое плечо мага а не прямо на рукоять ножа, сам же Дез замер, с ножом застрявшим между ребрами в миллиметре от сердца и тяжелым трупом пустотника на себе, боясь пошевелиться или даже лишний раз вдохнуть. Правая рука была придавлена к полу трупом Хадса, попытавшись шевельнуть левой, маг едва не взвыл — мышцы груди превратились в лохмотья и рука никак не хотела подниматься, валяясь на полу словно чужая.

— Ваша милость — сквозь кровавую пелену он увидел Агату с пистолетом в руке — мне бы не помешала помощь.

— Да конечно — Агата склонилась на магом и обхватила ладонью рукоять ножа — просто потянуть вверх?

Тихое «да» Дезмонда перешло в короткий вскрик, когда Агата коротким движением протолкнула нож, вогнав его в сердце, и маг вздрогнув всем телом, наконец обмяк и затих. Дезмонд был надежным и верным, но нельзя было оставлять ни малейшего шанса на утечку информации. Никто не должен был узнать что Агата убила собственного сына и дочь королевства соседней державы. Император мертв, мятежный принц исчез, большая часть армии императора и весь цвет имперского дворянства — Агата была в этом уверена — превратились либо в пар, либо в хорошо прожаренные куски перемешанного с землей мяса. Империя обезглавлена, великие дома обезглавлены, принцы вот вот вцепятся друг другу в глотки, и небольшая альдийская армия, но оснащенная лучшим в этом мире оружием, может сыграть весомую роль в разделе трупа империи… А даже если гражданская война внутри империи не начнется, то сейчас, когда император и король Альды мертвы, справедливость, в общем-то соблюдена и ни для кого не будет уроном чести заключить наконец мир. Агата даже готова была формально капитулировать, главное чтобы на ее условиях.