Последний Выбор

Глава 6

— Вини! Скорее сюда, помоги мне поднять эту балку!— нарушает тишину раннего утра голос отца молодого парня.

— Да пап, уже бегу,— кричит ему в ответ юноша, запихивая себе в рот кусок свежеиспечённого сестрой хлеба.

Отец и сын вместе подхватывают балку и аккуратно водружают её на положенное ей место. Не так давно отец юноши был в центральном городе провинции Хёго и там ему удалось выгодно продать свой товар. Мельник очень неплохо заработал, так что помимо денег на инструменты он получил ещё и деньги на новый забор. Старый уже начал подгнивать, а деревенский мастер чакры за очищение от гнили просит чуть ли не больше, чем стоит совершенно новый забор. Вот мельник и решил, что построить новый будет надёжнее. Оплатить пришлось только работу деревенского плотника, что по заказу сделал знакомому бруски из дерева. Да так хитро он их сделал, что забор без единого гвоздя можно сложить, только знай что правильно укладывай. Но с этим проблем нет, у мельника умелый и сноровистый сын растёт!

Картинка смазывается и я легко переношусь в другой период жизни человека, в глаза которого смотрю. Прошло несколько лет, сын возмужал, а отец наоборот одряхлел. Он всё ещё работает, но уже без былого огонька. То спина болит у него, то руки дрожать начинают. Всё больше на себя дел берёт сын, полностью перенимая характер и повадки отца. Даже удивительно, как такой хороший человек смог оказаться прикованным к скале в одеждах демонопоклонника. Чует моё сердце, что не всё в его истории так просто как может показаться на первый взгляд. Впрочем, сейчас мы всё и узнаем.

— Эй, Вини, слышал что с тракта путники пришли?— завёл разговор с другом молодой мужчина, пришедший на мельницу за мукой для матери.

— Путники? Не беженцы?— удивился сын мельника.

— Да, говорят мол императорская армия громит демонов направо и налево! Выглядят мужики сытыми и довольными, у них поклажа большая с собой, но говорят что это всё товары на продажу в столицу нашей провинции везётся.

— Даже так? А у нас-то они чего остановились? До темноты ещё долго, они бы и до крепости дойти бы успели.

— Говорят что хотят поторговать, а ещё что набирают к себе мужчин молодых,— пожал плечами друг Вини.

— Зачем им молодые мужчины?— удивился сын мельника.

— Да говорят, что после столицы Хёго они караван организовывать будут. Нужны руки рабочие, да и охрана лишней не будет.

— Чушь это какая-то. В столице людей хоть отбавляй, а из нас деревенских охранники хуже не придумаешь!

— Я тоже так решил, но пара стражников что старосте подчиняются уже с ними вовсю общаются, веселятся и кажется всем довольны.

— Этим налей половину стопки чего покрепче они тебе ещё и спляшут,— презрительно фыркнул Вини.— А товары их видел, есть что стоящее?

— Видел чуть-чуть, плотник инструмент у них купил. Чудной тот немного, но наш Эш был рад, словно у него тройня мальчиков родилась.

— Так он же детей не может завести уже три десятка лет.

— О том и говорю!

Следующие картины из памяти Вини показали, что пришедшие в деревню демонопоклонники оказались хитры и терпеливы. Они достаточно долго втирались в доверие людей, и после того как часть из них оказалась готова, раскрыли им свои планы. К моему удивлению, среди завербованных нашлось только двое, кто попытался поднять шум, но их тут же убили. Причём убили свои же. Вини узнал об этом позже, из разговоров. Потому как сын мельника отнёсся к пришедшим скептически, если не сказать подозрительно, то и демонопоклонником он стал одним из последних, вернее самым последним. Причём сделали его таким насильно. Отца убили и грозили убить сестру у него на глазах, если тот не встанет в круг. Как я понял, для ритуала им не хватало одного человека и парня пришлось насильно в него ставить. Потом был произошёл кровавый ритуал. Вини в нём участие принимал как своего рода батарейка, ну или фильтр, кому как удобнее воспринимать. Он не совершал жертв, никого не ранил, даже слова единого не произнёс. И всё же, в его теле поселилась Ёко. Парень стал словно безвольная кукла, а когда его сестру вопреки обещаниям зарезали ради новой порции силы, он впал в полную апатию. После завершения ритуала, юношу пытались растормошить, но в итоге просто бросили на земле, посчитав что тёмная энергия ему мозги выжгла. Убивать его смысла не было, и тот остался лежать на земле. Лежал он не очень долго, дня три. За это время он слышал пару разговоров, и если бы не они, я бы в пустую потратил своё время. Из обрывочных фраз что улавливали уши Вини, выходило что эта деревня была первой в списке. Рядом находились ещё две деревни, которые нужно было не уничтожить, а превратить в прорывы. Глава этого отряда демонопоклонников бахвалился перед подчинёнными, мол что сама Розалия Мортис за исполнение этого задания обещала согреть ему постель. Врал он конечно, но раз знал о Розалии, то и о её планах тоже должен был быть в курсе. По крайней мере, хотя бы о части её планов. После того разговора прошли ещё достаточно долгое время и случился стихийный прорыв. Ёкай вырвавшиеся из разрыва реальности смели рукотворных прислужников демонопоклонников, оставив в живых лишь забавное полуживое тело. Они приковали его к скале и веселились, тыкая в него палками. Собственно, я его таким и нашёл. Безвольным, слабым, подвешенным на куске скальной породы.

— Вот вода,— открыл я бурдюк и помог сыну мельника напиться.

— С-спасибо,— с трудом произнёс молодой мужчина, что не умер-то ещё только потому что Ёко по непонятной мне причине не давала ему сдохнуть.

— И что мне с тобой делать?— спросил я у парня.— Ты вроде ничего плохого и не сделал, но не могу же я тебя вот так бросить?

— Убей,— взглянув на меня исподлобья произнёс Вини.— Я заслужил.

— Заслужил?— с сомнением произнёс я.— Нет, Вини, не заслужил. Ты и твоя семья заслуживали долгой спокойной жизни. Ты не виноват в случившемся.

— Виноват,— упрямо тряхнул головой мужчина.— Я был….слаб. Отец предлагал мне отправиться в город. Учиться у мастера и стать стражем. Я мог….учиться….мог быть сильнее. Я не смог помочь им. Прошу, убей меня, чтобы я мог отправиться вслед за своей семьёй.

— Не думаю что вы вновь встретитесь,— с сожалением произнёс я.— Они умерли плохой смертью. Все их жизненные силы и искры жизни пошли на корм тварям.

— Тогда, оставь мне чуть-чуть воды и еды. Я оправлюсь и пойду искать Ёкай. Буду убивать их.

— Боюсь что и это тебе не удастся. Ты слаб не только телом, но и духом. Даже желание отомстить не поможет тебе оправиться. Оставляя тебя здесь даже с едой и водой, я обреку тебя на плохую смерть.

— Тогда, что мне делать?— с отчаянием в голосе воскликнул мужчина и лишившись почти всех сил повис на цепях, с которых я его так и не снял.

— Я знаю что тебе поможет. Но ты будешь должен мне помочь.

— Всё что в моих силах, я сделаю,— прорычал парень, с трудом удерживая свою голову поднятой и не спуская с меня глаз.

— Я подарю тебе смерть, но лишь затем, чтобы твоя искра жизни сделала круг и вновь оказалась в этом мире. От тебя лишь прошу, истово желай убивать Ёкай, чтобы следующая твоя жизнь прошла в сражениях с ними. Ты отомстишь их роду за семью и убережёшь многих других от их когтей, зубов и скверны что они распространяют. Ты будешь силён, ведь смыслом твоей жизни будет их истребление!

— Я желаю, желаю убивать Ёкай! Всех их! До последней капли крови! До последнего вдоха! Я клянусь, что положу свою следующую свою жизнь на алтарь борьбы с этими исчадиями Бездны!

Короткий выпад и мой артефакт вонзается в сердце Вини, сына мельника. Первородная энергия заключённая в узор мгновенно вытолкнула из тела молодого человека остатки Ёко, что долгое время стремились полакомиться искрой жизни парня. Короткий миг и искра оказывается у меня в руках. Я нежно коснулся её, запечатывая последнее желание человека, чтобы он смог реализовать его в своей следующей жизни. Прежде чем отпустить её, я взглянул на лицо парня и увидел на нём лёгкую улыбку и умиротворение.

Сказать что у меня было паршивое настроение, не сказать ничего. Я готов сотнями убивать гнилых людей, отдавших свои жизни в услужение Бездне. Но этот Вини не был таким. Это был чистый, светлый человек достойный больше. Я рад что смог ему помочь, но между тем скорбел о его семьи ничуть не меньше чем он сам. Я осознаю, что винить себя во всех грехах не стоит, но никак не могу отвязаться от чувства, что если бы я был дальновиднее и сильнее, то люди не страдали бы и не гибли.

Путь до второй деревни занял у меня не много времени. Между первым поселением и двумя следующими существовала неплохая дорога. Я даже в Райдзю превратился, дабы немного ускориться. Я был не против, если бы на меня сейчас кто-то напал, желательно Ёкай, да побольше. Но судьба словно в издёвку, даже завалящей мелкой потусторонней мартышки мне не подсунула!

В деревню я вбежал не скрываясь. А чего мне скрываться, если тут никого нет? Нет ни демонопоклонников, ни их ручных тварюшек и даже стихийных Ёкай нет. Последние правда недавно тут появлялись, но они вылезли из прорыва и разбежались кто куда. Так что закрыв прорыв, я поспешил дальше, в третье, самое крупное поселение перед крепостями провинции Хёго. По обрывкам разговоров демонопоклонников подслушанных мной в воспоминании Вини выходило, что именно там должны дожидаться приказов Розалии местные упыри. Только вот, как показала реальность, у них явно что-то не заладилось в этой местности.

Третья деревня больше походила на маленький городок. У неё была высокая, сложенная из достаточно толстых брёвен стена. Глубина вырубленного вокруг неё леса составляла двадцать метров, так что при свете дня подобраться к деревне незамеченным было бы трудно. Да и сами здания за стенами были куда более надежными и массивными, по крайней мере в сравнении с первыми двумя деревнями. Однако, всё это мало чем помогает сейчас демонопоклонникам внутри. Как никак, стихийные Ёкай лезут изнутри, а не снаружи. Нет, они и снаружи есть, но у них силёнок маловато стену преодолеть. Это как никак не армия, да и разума у этих тварей маловато для такого. К чему я завёл разговор про драку между домонопоклонниками и стихийными Ёкай? Да потому как я отчётливо чувствую кучу тварей внутри третей деревни, причём меньшая часть из них рукотворные, а значит внутри жарко, но те кто мне нужен, всё ещё живы.

Не теряя времени, я пробежал свободный участок между лесом и стеной и с разбега вскарабкался наверх. Наверху не оказалось никого, ни людей, ни Ёкай. Спрыгнув вниз, я пробежал вдоль стены, заходя битве в тыл. Мой путь в этом мире до воссоединения с собой прошлым был долог. Я научился понимать, когда стоит лезть на рожон, а когда можно и подождать. Сейчас как раз второй вариант. Врагов с двух сторон много, и что важно, они хоть и косвенно, но родственны друг другу. Я для них же буду как красная тряпка. Зачем давать им повод объединиться?

Обежав добрую половину деревни, я наконец углубился в неё. Улица по которой я бежал была пуста, но несла на себе следы недавнего пребывания здесь достаточно большого количества людей. Тут и вещи валялись, и корзины с уже подгнивающими фруктами, да даже следы запёкшейся крови имели. Говорить о множестве следов на пыльной дороге и говорить не стоит, их было столько, словно тут как минимум сотня мужчин и женщин разом шли. Неужели демонопоклонники сюда приводили людей из дальних деревень? Похоже что именно так.

Подобравшись к месту сражения, я выбрал себе одно из наиболее высоких зданий и без труда на него вскарабкался. Орудуя когтями и кистнем, я лез по отвесной стене так же быстро, как многие по земле бегают! Тут наверное стоит сказать, что я рад что сохранил разные формы своего тела. Каждая из них может помочь мне по-своему. Даже не могу представить, как бы я влез в эту битву, будучи лишь в форме дракона. Меня бы однозначно сразу же заметили, так ещё я мог бы на неё и опоздать! Как никак, птица Рух летает куда быстрее дракона.

Между тем, мне открылось поле битвы. Как и в предыдущих деревнях, в этом поселении был свой разрыв. Причём этот был ещё больше, ещё шире и словно бы даже глубже. Хотя последнее не совсем правильно сказано, но смысл таков, что разрыв ведёт не к поверхности измерения Бездны, а дальше, там где обитают более опасные виды Ёкай. И собственно, эти самые опасные виды Ёкай сейчас активно нападают на демонопоклонников, что этот разрыв создали. Тварей было не очень много, всего пять штук, но это лишь самые сильные. Вокруг них вились более мелкие тварюшки, словно свита окружившие их и помогающее своим господам. И те, и другие, походили на пауков. Пять самых крупных особей чем-то напоминали птицеедов, но лап у них было не восемь, а шестнадцать, отчего выглядели они нелепо. Впрочем, это ощущение быстро сходило на нет, когда ты своими глазами начинал наблюдать за их движениями. Ловкие, невероятно быстрые, эти твари имели несколько десятков пар глаз со всех сторон. Любую угрозу себе они видели заблаговременно и легко избегали её, а если не могли избежать, без зазрения совести подставляли под удар кого-то из своей свиты. Последние между тем больше напоминали домашних пауков, тех что на длинных тончайших ножках с маленьким телом. Они тоже были шустры, но их силы заключалась не столько в скорости, сколько в их способностях перемещаться во все стороны. Для этого они создавали из Ёко нечто схожее с паутиной, только серого цвета, как хмарь которой так любят атаковать слабосилки-демонопоклонники. Хмарь эта недолговечна, пара десятков секунд и от неё не остаётся и следа. Но обычно этого хватает, чтобы член свиты смог увернуться от атаки врага или же взобраться к одному из противников.

— Довольно сильные стихийные Ёкай заглянули на огонёк и вы не ожидали этого?— произнёс я в слух, глядя как один из демонопоклонников, управлявших рукотворным созданием Парпатера падает из окна здания и тут же оказывается в сожран птицеедом.

Стоит отметить, что слуги Розалии пусть и находятся в невыгодном, если не сказать плачевном положении, не отчаиваются и держатся молодцом даже. Только вот как по мне, это неспроста. Чувствую я, что грядёт что-то плохое. Я бы даже сказал очень плохое. Только вот, не могу понять что именно. На краю сознание летает догадка, а ухватить её никак не получается.

— Mea facta est aliena potentia, tenebrae corpus meum implent!— неожиданно на одной из крыш домов показался демонопоклонник, чья роба отличалась от одежд других прислужников Бездны.

Уши резануло чуждое миру наречие. Слова адаптированы под язык людей, но изначальный текст написан для Ёкай. Дословный перевод: Чужая сила/жизнь, стань моей. Тьма/Ёко, наполни моё тело.

Собственно, гадать больше не пришлось. Ублюдок на той крыше открыл закупоренную прежде бутылку и принялся жадно из неё пить, но пил он не воду или вино, а чёрную как смоль Ёко. С большим трудом можно было различить в этой тьме десятки и даже сотни затухающих человеческих искр жизни. Они отдавали свою силу и энергию тьме Бездны, а та в ответ вливалась в человеческую тушку с минимальными для неё последствиями. Без подобной жертвы, человек никогда бы не смог впитать столько тьмы без вреда для себя.

— ХА-ХА-ХА-ХА!— громом прогремел смех демонопоклонника над деревней.— БУКАШКИ! ВЫ БУДЕТЕ МОИМИ НОВЫМИ ИГРУШКАМИ!

На подобный словесный выпад все пять птицеедов ощерились и совместно атаковали человека, поспевшего показаться на открытой местности. Крупные Ёкай затряслись и спустя мгновение их тушки раздались чуть в ширину и из их тел в сторону противника полетели острейшие иглы длинной в метр. Демонопоклонник даже не двинулся с места, он лишь взмахнул рукой и укрылся за щитом из чистой Ёко. Хлоп! И все пять игл разбились на тысячи осколков. Однако, от моего взгляда не укрылся тот факт, что из носа человека потекла струйка крови. Он не рассчитывал на то что сила удара будет столь велика, за что и поплатился. Теперь он будет осторожнее. Но это мне и нужно, пусть враги измотают друг друга, а затем я добью обе стороны.