Последний Выбор

Глава 18

Демон рассвета. Мой подручный и по совместительству проводник поневоле. Иногда мне кажется, что наша встреча никак не могла быть случайностью. Сколько всего произошло, после той знаковой встречи! Не случись её, был бы я до сих пор жив? Очень маловероятно. Демон рассвета спас меня. Отпугнул морского гиганта и не дал ему меня убить. Уже одно только это достойно того, чтобы люди упомянули его в своих летописях. Ведь если бы он не спас меня, как бы сложилась дальнейшая судьба этого мира? Умерла бы богиня удачи, Бэнтэн. Фертилис так и прятался бы от чужих глаз. Пассон бы не отступился от своей цели уничтожить суккуб. Парпатер уничтожил бы людей на целом континенте. И уж точно у этого мира не осталось бы шансов быть спасённым.

— Эй, костяшка,— выйдя из очередного короткого перехода, я остановился и развернулся к своему проводнику.

— Просил же меня так не называть,— донёсся до меня вздох из под балахона.

— Я хотел сказать, что благодарен тебе,— поднял я руку в примирительном жесте.— И называть тебя костяшкой больше я не буду. Может быть иногда разве что, чтобы чуть-чуть позлить. Больно ты эмоционально реагируешь на это прозвище.

— Ага, спасибо за такую щедрость,— ответил он мне голосом, полным сарказма.

— Можешь злиться на то что я продолжаю называть тебя костяшкой, но лучше-ка ты спроси, а что тебе будет с моей благодарности?— произнёс я, а сам присел на небольшой валун, валяющийся посреди джунглей по которым мы и совершаем короткие переходы в поисках одного из моих собратьев.

— И что же мне будет с твоей благодарности?— спросил демон рассвета, в голосе которого наконец-то проснулся интерес.

— Признаться честно, я очень сильно хочу очистить свой мир от наводнивших его паразитов, к коим ты кстати относишься. Даже думал, что когда всё закончится, можно будет и от тебя избавится. Просто чтобы закрыть вопрос раз и навсегда.

— Но у нас ведь договорённость,— недовольно клацнул своей челюстью демон-проводник.

— Да, но не тебе ли, созданию Бездны, знать как легко можно обойти любую договорённость,— пожал я плечами.— Но не спеши с выводами, и тем более, не спеши ругать меня последними словами. Мне и самому тошно от того, что я в своей голове допустил возможность твоего уничтожения. Когда предают близкие, ты порой и сам не замечаешь как начинаешь отступаться от собственных принципов, уподобляясь им. Я не стану тебя уничтожать, даже больше того, я хочу назвать тебя своим другом.

— Другом?— скептически хмыкнул демон рассвета.— Создание Бездны и дракон-покровитель друзья, самому-то не смешно?

— Смешно, ну и что с того? Ты не самый послушный сын своей праматери, а я единственный покровитель, что до сих пор рьяно защищает свой мир,— уже во второй раз за разговор пожал я плечами.— Просто знай, что от меня тебе не стоит ждать опасности. Грядёт большая заварушка, и я надеюсь, мой мир в ней не только уцелеет, но и обретёт большой шанс на светлое будущее. А тебе ведь только того и надо? Спокойная гавань, где ты сможешь долгое время копить силы и жить в мире.

— Такой исход мне нравится,— кивнул демон рассвета.

— Вот и славно. Не хочу чтобы ты думал, словно я тебя за тяглового мула принимаю. Твоя судьба в твоих руках и я не претендую на то, чтобы быть её вершителем. Ты многое сделал для моего мира и меня самого. Этого вполне достаточно, чтобы назвать тебя своим другом, пусть даже ты и не сделаешь того же в ответ,— искренне улыбнулся я демону, прячущемуся под балахоном.

— Это очень приятные слова,— чуть помедлив произнёс демон в ответ.

— Тогда, давай продолжим поиски Змеи,— предложил я, вставая с валуна.— Думаю, нам нужно сместиться ещё немного восточнее и забрать совсем чуть-чуть на юг. Мы близко.

Как думаете, зачем я завёл этот разговор? Ведь и до этого момента, демон рассвета исполнял свои обязательства передо мной без малейших нареканий. К чему было признаваться, что я думал о том чтобы убрать его? Ведь эти мысли я никому раньше не озвучивал. Он бы не знал и всё бы точно также шло своим чередом. Всего два слова. Чистота помыслов. Я раскрылся перед демоном рассвета. Напрямую сказал всё что думал, выразил благодарность, поведал о том, о чём никому не говорил. И всё это для того, чтобы мой вынужденный союзник стал моим искренним сторонником. До сего момента, демон рассвета и правда исполнял свои обязательства, рассчитывая получить свою выгоду. Не спорю, такой расклад даёт некоторые гарантии. И всё же, всё же это не по мне. Уверен, что если бы возникла ситуация, где для самого демона рассвета появились бы риски, он, вероятнее всего, просто отошёл бы в сторону. Не принял бы участие там, где его помощь могла бы сыграть решающую роль. Надеюсь, что своими словами я помог перестать ему чувствовать себя заложником ситуации. И думаю, что он это оценил.

Прежде чем вплотную подобраться к логову змеи-покровителя, мы совершили ещё три коротких перехода. И чем ближе мы к ней подбирались, тем отчётливее я ощущал ту нить, что связывает между собой ключи от сердца мира. Нет никаких сомнений, Змея знает, что я решил заглянуть к ней в гости.

Выйдя из последнего перехода, мы очутились в довольно необычным месте. Прямо посреди джунглей стоял старый, обветшавший, но невероятно красивый храм. Судя по косвенным признакам, могу сказать что раньше он принадлежал одному из богов, созданных Змеёй. Экрис, так его звали. Экрис, бог искушений и соблазнов. Не самый лучший бог, среди тех кто когда-то следил за этими землями, но чего у него было не отнять, так это чувства прекрасного. Думаю, что как я создавал Бэнтэн, так и этот бог был создан Змеёй при помощи её силы творца и немалого вдохновения. Только это могло вдохнуть в рукотворного бога столь сильную приверженность к собственной специализации. Помнится мне, что жрицы Экриса все поголовно были красавицами. Каждая из них хоть раз, да уводила мужчину из построенной им семьи. И конечно же, жили эти красавицы в роскоши, ореол которой лишь усиливал эффект соблазна. Да, сейчас тут и там видны следы запустения, некоторые строения обветшали без должного ухода, но храмовый комплекс Экриса даже спустя долгие годы запустения всё также красив.

— Если хочешь, можешь уйти. Это не твой бой,— обратился я к демону рассвета.

— И пропустить подобное зрелище?— клацнул зубами костяшка.— Пожалуй, откажусь. Поприсутствую. Мало ли, вдруг великий дракон-покровитель начнёт проигрывать. Тогда кому-то придётся спасать его задницу.

Мне с трудом удалось скрыть свою улыбку. Не думал, что это создание так скоро поменяет своё отношение ко мне, но оттого становится только приятнее. Всегда радостно ошибиться, если всё оборачивается в лучшую сторону. В храмовый комплекс мы вошли вместе.

— Красиво здесь,— задумчиво произнёс демон рассвета, проходя мимо изысканных картин и величественных статуй.

— Это место было создано с целью провоцировать людей на соблазн. Почти любой, кто оказывался в окружении такой роскоши, мог сорваться и поддаться искушению что-то своровать,— произнёс я, шагая под позолоченными сводами храма.

— Зачем?— поинтересовался мой собеседник.

— Баланс,— ответил я ему.— Одни покровители воспитывали в своих подопечных благородные черты, другие пробуждали тёмные. Нельзя просто взять и даровать миру благоденствие, как бы странно это не звучало. В таком случае, всё просто закончится катастрофой.

— Всё равно не понимаю.

— Если бы мы создали мир, в котором все люди живут в достатке, где каждый муж примерный семьянин, а чиновники не воруют, то рано или поздно, всё это скатилось бы в полную анархию и беззаконие. Такова человеческая природа. Для них просто не может быть всё хорошо. Бедняк желает достатка, живущий в достатке желает богатства, богач жаждет эстетики, а получив её, начинает желать ещё чего-то большего. Людям нужен баланс, баланс светлого и тёмного. Этот храм, был возведён, дабы уравновесить светлую сторону мира. Вот тебе маленький пример. Представим, что где-то неподалёку есть деревушка с мельницей. Мельник достаточно богат и не дружит со старостой, потому как тот тоже имеет деньги и они никак не могут решить, кто же из них лучше, богаче и влиятельнее. Их борьба между собой, может плохо закончиться. Но стоит добавить на эту картину мазок в виде ватаги разбойников, что обитает где-то неподалёку, как вдруг обо непримиримых противника уже и не против объединиться, дабы искоренить зло на их землях. Это сложно объяснить, просто прими тот факт, что миру нужен баланс. Без него, всё пойдёт прахом. И лучше уж в округе появится эта ватага разбойников, чем два непримиримых остолопа убьют друг друга в борьбе за власть в маленькой деревне.

— Почему бы в таком случае просто не убрать у людей эту жажду власти? Почему не отрезать им все плохие качества, так чтобы их не было вовсе?

— Потому что мы не всесильны. Ни я, ни мои собратья, ни кто бы то ни было другой,— ответил я ему, остановившись перед входом в главную залу храмового комплекса.— Творцы, могут дать людям талант в чём-то, усилить или приглушить врождённые черты характера. И только. Всё остальное, дело людей. Наша же задача, контролировать баланс. И как видишь, мы с этим-то не очень преуспели.

Не говоря больше ни слова, я шагнул под своды главной залы храма. Хватит уже разговоров. Сейчас не время для них. Может мой спутник и хотел бы ещё о чём-то спросить, но мы этот диалог закончим позже.

Пройдя к самому центру зала, я остановился, глядя на ту, кого когда-то считал своей сестрой. Тёмно-изумрудная чешуя блестела, отражая от небольшое количество падающих сверху лучей солнца. Покровитель-змея. Такая же, какой я её помню. Холодная, статная и очень опасная. Лежит на небольшом возвышении, скрутившись в несколько колец, и немигающим взором смотрит на меня.

— Тебе не идёт человеческая тушка,— произнесла она первой, лишь слегка приоткрыв свою пасть.

— Ты не попыталась сбежать,— проигнорировал я её укол.

— Зачем?— чуть приподняла она голову, с интересом вглядываясь в меня.— Разве стоило бежать?

— А ты как сама думаешь?

— Думаю, что ты изменился,— произнесла она, высунув язык и попробовав воздух.— Пришёл сюда вместе с демоном. Даже попытался объяснить ему, зачем мы делали, то что делали. И что куда важнее, не закончил свою речь. Отложил на потом. Это на тебя не похоже.

— Все мы изменились. Ты вот, убила своего собрата,— произнёс я, прожигая змею взглядом.

— Он был слаб и глуп,— последовал ответ.

— Может быть он просто не захотел отдать тебе свой ключ? Разве не в этом кроется причина его гибели?— невольно понизил я свой голос.

— В этом,— кивнула змея.— Как я и сказала, он был слаб и глуп. Если бы отдал ключ, остался бы жив.

— А сама ты, разве не глупа? Почему прячешься в этом храме вместо того чтобы попытаться спасти наш мир?

— У меня ничего бы не получилось,— произнесла она спокойно.— Двух ключей недостаточно для того чтобы пытаться что-то сделать.

— Разве?— спросил я её.— Я разбил себя на множество осколков, затем собрал себя воедино. Боролся и пришёл к тебе, прежде обезопасив мир от нескольких напастей. В твоих силах было облегчить мой путь. Например, уничтожить одну из своих последовательниц, что снюхалась с Парпатером! Наша сила заключалась в нашем единстве. И ты попрала эти устои, самолично уничтожив одного из нас!

— Может быть и так,— положила она голову обратно на кольца, даже слегка прикрыв оба глаза, словно бы ей стал неинтересен этот разговор.— Только ты забываешь, что героем среди нас всегда был ты. Я не более чем наблюдатель. Мне надоела эта игра. Надоело быть чужой пешкой. У меня нет желания продолжать играть по чужим правилам.

— Что это значит?

— Это значит, что я отправилась на покой. Надоело мне быть творцом. Надоело мне быть покровителем. Нам вырезали память, играли нами, навязали свои правила. И тот факт, что что-то пошло не по плану наших кукловодов, меня только радует. Я убила свинью, потому что не сделай я этого, тигр уничтожил бы меня. Бык поступил также с кроликом, но его тигр смог убедить перейти на свою сторону. А мне же, просто плевать, буду лежать тут, пока всё не закончится.

— Ты так уверена в этом? Не боишься что я решу тебя наказать? Я собственно за этим и явился.

— Нет, ты явился за ключами. Хочешь спасти этот мир, обезопасить его. Нам незачем драться. Забирай мои ключи. Они мне ни к чему,— устало произнесла змея.

— Разве? А как же тигр?— спросил я её.

— А что тигр, зачем ему являться по мою душу, если ключей у меня не будет. К тому же, разве ты не планировал направиться к нему, после того как отобрал бы мои ключи? Забирай их и не беспокой меня больше. Я сделала то что должна была. Я больше не покровительница, не вершительница человеческих судеб. Мне претит навязанная мне роль,— зашипела она в конце, мощно тряхнув головой.

У меня просто не нашлось слов, чтобы ответить ей хоть что-то. К тому же, прямо сейчас на моей груди вдруг стало на два ключа больше. Она и правда отдала мне ключи от сердца мира, вот так вот, без споров, ругани и драки. Захоти я убить её сейчас, то сделаю это с лёгкостью. Если минуту назад у неё были хотя бы какие-то шансы, то сейчас их просто нет. И что мне делать? Убить её, за своего собрата. Или же просто уйти? Спустить ей это?

— Ты была сильна,— вдруг произнёс я неожиданно сам для себя.— Была лучше многих из нас. Вместе с крысой творила тёмную сторону людской истории. При этом, оставалась непредвзятой и справедливой. Мне жаль, что открывшаяся правда сломала тебя. И я понимаю, чего ты хочешь добиться. Я принимаю твоё решение, и пусть мне претит твой поступок в отношении нашего собрата, но не мне вершить твою судьбу. Оставайся тут, прячься где-то ещё, это твой выбор. Я сделаю всё сам. Этот мир и люди его населяющие, будут жить дальше. С тобой или без тебя в качестве покровительницы.

Пусть остаётся тут. Это её решение. Она сняла с себя ответственность и передала её мне. Что ж, пусть так. Убивать я её не стану. У меня есть ещё противники среди собратьев, на кого я могу направить свой гнев и ярость.

Уже выходя из залы, я услышал как змея пошевелилась. И мой слух тронул очень тихий, полный грусти голос, что сказал мне спасибо. Искренняя благодарность от существа, сдавшегося, но ещё помнящего каким оно должно быть.