Последний Выбор

Глава 10

Когда я покинул заброшенный подвал крепости, стихийные Ёкай уже начали прибывать под стены. Я чувствовал и слышал их так же хорошо, словно они стояли прямо передо мной. И надо сказать, эти отродья Бездны были сильны. Сильны до такой степени, что могли уничтожить укреплённые стены крепости, стоявшие тут если не веками, то десятилетиями. Но как и следовало полагать, никто им не собирался позволять этого сделать. Солдаты провинции Хёго не зря ели свой хлеб и получали своё жалование. Несмотря на достаточно низкий уровень личного развития, все они были хорошо обучены и слажены. И потому вместо лёгкого обеда, Ёкай могли получить вполне себе неплохое несварение.

Тварей было относительно немного, всего семь. Но они пришли с разных сторон. Единственное место откуда они не прибыли, была дорога по которой я пришёл. Не уничтожь я ту огромную насекомоподобную тварь, кто знает, как бы всё могло обернуться для крепости. Как-никак, защищать три стены легче чем четыре. И солдаты защищали свои укрепления. Защищали спокойно, слаженно, словно каждый день они подвергаются подобным нападениям. И тут я мог только похвалить их непосредственного руководителя. Офицеры не впали в ступор в отличие от некоторых рядовых солдат. Не прошло и пяти секунд с начала нападения, как зазвучали отрывистые приказы десятников и сотников.

— На стены! На стены!— буквально пинками поднимал одних офицер в казарме мимо которой я проскользнул в тени.

— Натянуть тетиву!— рявкнул другой, поторапливая часть помощников из числа беженцев, что явно знали охотничье ремесло.— Тащите ещё бочек со стрелами на стены! Бегом, бегом!

А затем в дело вступили стационарные осадные машины. Стреломёты и скорпионы. Они были в отличном состоянии, ведь каждый день их осматривали и проверяли. Снаряды к ним стояли в вблизи и в достаточном количестве, и потому солдаты ответственные за огневые точки открыли огонь сразу после поступившего приказа.

— Огонь по готовности! Выбейте этим тварям глаза, чтобы они даже не знали где можно присесть посрать!— проревел огромный офицер, в крови которого течёт кровь многих поколений последователей быка.

И словно для примера другим, он сам поднял переносной стреломёт, и без опоры начал стрелять по Ёкай. И надо сказать, несмотря на то что он стрелял без упоры, попадал он даже лучше своих подчинённых. Стоило ему произвести первый выстрел, как одна из тварей буквально взревела, неся своим рыком ярость и боль потери. Существо Бездны в которого он попал был похож на тех демонических горилл, что я прикончил выискивая демонопоклонника прошлым днём. Только размеры этого существа были заметно крупнее, а концентрация Ёко в нём была почти на порядок больше. Но стоит отметить, что в отличие от других напавших Ёкай, этот выглядел не столь опасно.

Среди семи нападавших горилла была лишь одна, ещё трое были родственниками пауков, но явно крупнее их. Словно в своё время они перестали быть слугами насекомоподобной твари и пошли по своему пути развития. И с ними защитникам было тяжелее всего. Твари были вёрткими, быстрыми, имели дальнобойные атаки, а ещё они пользовались паутиной из хмари. Если бы стены не были укреплены и не имели печати, что растворяли эту паутину, всё закончилось бы для защитников очень скоро. А так, они пусть и с напряжением всех сил, но удерживали этих пауков на расстоянии. В это же время, другие отряды на других стенах бились ещё с двумя видами Ёкай. Первый был не похож ни на одно живое существо из этого мира. По сути, он выглядел как куча дерьма, разве что серого цвета. Он был текуч и большую часть снарядов просто поглощал. Как и с пауками, защитников от него спасали только печати в стенах. Стоило твари приблизиться на достаточное расстояние, как одна из них вспыхивала и обдавала существо струёй огня. Это ему очень сильно не нравилось, и потому он раз за разом откатывался к границе леса, где тушил свою тушу валяясь на земле. Но вот кому точно огонь был нипочём, так этого двум демоническим волкам. Их шкуры были словно из угля, и огонь их не то что не ранил, а словно ласкал. Они не отпрыгивали от него, а наоборот с рыком боролись друг с другом за право встать в самый центр струи. Отчасти поэтому они ещё не забрались на стену.

Всё это я видел пока пробирался в сторону донжона, где должен был находиться комендант крепости. Я мог бы остановиться и помочь людям, но не думал что это им необходимо. Крепость крепка, а её защитники сильны духом, может кто-то из них и погибнет сегодня, но это не повод для меня упускать мою главную цель. Розалия где-то здесь. Я чувствую колебания её Ёко в донжоне, в самом центре крепости. И если уж кто и может устроить какую-то мерзкую пакость защитникам, то это именно она. Остановись я сейчас и помоги солдатам защитить крепость, она почувствует меня, почувствует угрозу. И кто знает, смогу ли я после этого её найти?

В своей правоте я убедился когда почти достиг донжона. Совместными усилиями люди смогли убить одну из тварей. По моим ощущениям, это была горилла, самый слабый Ёкай из всех напавших. Хотя стоит признать, что слабо это существо лишь по сравнению с другими. И умерло оно очень быстро как для такого боя. Твари не повезло напасть на тот участок стены, где находился офицер ответственный за осадные орудия. Думаю это он вложил наибольший вклад в победу над порождением Бездны. И теперь его солдаты смогут присоединиться к защите других участков стены. А мне, мне пора найти виновницу всей случившейся вакханалии.

Проникнуть в донжон не составило труда. Буквально все солдаты сейчас заняты в обороне крепости, а если и есть те кто находится во внутреннем дворе, то они отбирают сильных мужчин из беженцев. Так что я просто проник внутрь войдя через главный вход. Он даже не был заперт. После чего я поднялся по лестнице на второй этаж, где всё отчётливее чувствовал вибрации Ёко Розалии. К сожалению, даже не смотря на тот факт что я уже вернул себе все свои былые силы, чувствовать Ёко в теле человека также хорошо как в теле Ёкай или из разрыва я не мог. Искра жизни человека, если она ещё не поглощена Ёко, приглушает вибрации. И пусть я чувствовал Ёко в десятки, если не сотни раз лучше чем простой мастер пути развития, но уйди Рози от меня метров на сто, я перестану её улавливать.

Оказавшись на втором этаже, я быстро прошёл сквозь коридор устланный ковром. Меня не интересовали никакие двери кроме одной, той что вела в кабинет коменданта. Она там, я это знаю.

Дверь ведущая в кабинет открылась, несмотря на то что она была заперта. Я толкнул её и замок с жалобным скрежетом сломался. Никаких печатей на двери или стенах не было и потому я действовал жёстко и прямолинейно.

— Тук-тук,— произнёс я громко, привлекая к себе внимание единственного живого существа в комнате.

Комната всё же оказалась не совсем кабинетом. Это скорее было жилое помещение, совмещённое с рабочим местом. Комендант явно не страдал любовью к роскоши и жил в довольно спартанских условиях. Пара шкафов с книгами, рабочий стол, стул из дерева и без обивки, а в углу кровать и тумбочка. Собственно, на кровати и умер командующий крепостью. Рози сидела верхом на голом мёртвом мужчине, с лица которого медленно стекали капельки крови. Коварная тварь убила его во время занятия сексом. Небось решила так изощрённо поиздеваться.

— Ты-ы?— слегка испуганно пролепетала рыжеволосая девица, чьё нагое тело покрывали кровавые знаки, что она нанесла сама себе кровью убитого.

— Я,— сверкнули золотом мои глаза и в следующее мгновение нога Розалии, стоящая на полу провалилась в него, чтобы спустя доли мгновения оказаться в каменном плену.

Я мог бы убить её в эту же секунду. Я мог бы обезглавить её. Я мог бы оставить у себя за спиной лишь труп, что никогда и никому больше не причинит вреда. Но я не стал. Не стал её убивать, желая добиться больше чем просто смерть одного из моих врагов и врагов этого мира. Я был уверен в своих силах и решил сыграть ва-банк.

Как и предполагалось, моя ловушка не смогла надолго остановить Розалию. Она удерживала её всего несколько секунд. Хотя признаться честно, меня удивило даже такое промедление со стороны противника. Но всё же, по истечению этого времени Рози вырвалась. Камень вокруг её ноги превратился в пыль, словно в мгновение ока постарел на целые эпохи. А затем она напала на меня. Не попыталась сбежать, что с её стороны было бы логично, а напала! И как напала, словно бешеная кошка, а не мастер пути развития или последователь Бездны!

Я с лёгкостью увернулся от её нападок и пинком отправил это брыкающееся тело в стену комнаты. Пусть меня и удивляло её поведение, но не настолько чтобы я стоял истуканом и ничего не делал. Мне требовалось раззадорить её, провести демонстративный бой, а затем не дать ей уйти. Как бы она не старалась, как бы высоко в служении Бездны не забралась, но она всё ещё человек. Убить её не сложно. Куда сложнее найти и убить её друга. Мне нужен Парпатер. В отличие от других своих братьев и сестёр, он лезет в этот мир словно таракан, из любой щели. Прихлопнуть его значит обезопасить мир. И раз он уже единожды показал свою слабость к Розалии, значит может показать её вновь.

— Ты что-то слабовата,— произнёс я тихо и взяв стул у стола, демонстративно сел на него, пока девушка пыталась встать после удара о стену.— Будь добра, заставь меня хотя бы со стула встать. А то это даже не интересно.

Мои слова заставили Розалию замереть. Она подняла на меня взгляд и я увидел в них плещущееся безумие, напополам с какой-то….опьянённостью? Быстро пробежавшись по её голову телу взглядом покровителя, я понял почему она столь заторможена и в какой-то степени даже глупа. Представшая предо мной Розалия не была той с кем я встречался в прошлом, словно она ослаблена. И взгляд покровителя поведал мне причины этого. Всё дело оказалось в тех знаках, что она нанесла на себя кровью. Язык демонов, язык Бездны. Эти символы она начертала на себе отчасти ещё когда комендант был жив, во время секса. И он самолично позволил ей себя иссечь прямо во время этого действия. То что она сделала, было ритуалом. Собственно, только через ритуалы люди и могут безопасно добраться до сил Бездны. Конкретно этот был очень древний, я уже имел дело с ним. Ритуал передачи жизни влюблённых. Суть в том, что демонопоклонники забирающиеся высоко по иерархии Бездны, рискуют своей искрой жизни. И дабы уберечь её, нужны другие. Способов сохранить себе жизнь и оставаться в человеческом облике как можно дольше существует достаточно, но ритуал передачи жизни влюблённых самый сильный. По сути, один из двоих отдаёт свою жизнь другому во время акта любви. Банальный секс распаляет искры жизни, ведь в результате может родиться дитя. И вот именно в этот момент, один и забирает искру у другого. Сил это придаёт много, да и безопасность от Ёко гарантирована на достаточно долгий срок. Теперь мне стало понятно, почему Рози тут так задержалась. Захотела нахрапом получить всё и сразу. И прорыв устроить, и провинции утопить в крови, и себя любимую уберечь на более долгий срок. А комендант пусть и хваткий солдат был, но от банального женского коварства себе не уберёг.

— Что же ты сидишь у стенки, словно побитая хозяином рабыня,— усмехнулся я глядя как корёжит Рози, всё ещё не отошедшую от ритуала.— Убей меня!

И девка рванула вперёд, мои слова про рабыню явно нашли отклик в её душе, так что она бросилась в атаку несмотря ни на что. И вновь она сделала это словно дворовая девка. Смешно сказать, полезла на меня с кулаками.

— Ненавижу!— взвизгнула она, пытаясь ударить меня своей рукой.

И спустя миг она покатилась по комнате. Я просто чуть подтолкнул её и подставил подножку, даже не вставая со стула.

— А-а-а!— завизжала она, когда верхний слой камня на котором она лежала превратился в кислоту.

Вскочив на ноги, она закружилась, стараясь избавиться от жидкости, что прожигала её тело, но та уже исчезла. Вместо кислота на теле Рози теперь была лишь каменная крошка, что так неприятно расположилась посреди её кровоточащих ран.

— Сделай уже хоть что-то,— произнёс я, не поворачивая головы.

И она наконец ударила с помощью Ёко. Может быть побочные эффекты ритуала под воздействием боли отступили быстрее, а может в её голове просто щёлкнуло и она вспомнила как драться, но этот удар был достаточно мощным. Он был достаточно мощным чтобы я поднялся таки со стула. Трудновато сидеть, когда дерево под тобой осыпается в труху. Хотя мне тёмная энергия не нанесла ровным счётом никакого урона. В моём теле было столько первородной энергии, что Ёко просто стекла по мне. Как я и сказал, эти силы антагонисты, и если враг хотя бы не уровня Великого Ёкай, то мне можно даже щит не выставлять.

— Ты можешь лучше,— улыбнулся я это безумной девке.

А в следующее мгновение она взвизгнула, ведь я отсёк ей одну кисть. Боль ведь уже показала себя с хорошей стороны. Боль это отличная мотивация. Теперь она почувствовала на себя что если не будет сопротивляться изо всех сил, я просто отсеку ей голову. Также легко как отсёк кисть.

И я не прогадал. Она ударила всем что у неё есть. Высвободила из своего тела столько Ёко, что в мгновение ока в комнате где мы находились настала кромешная тьма. И вся эта тёмная энергия ударила в меня волной. А я просто стоял посреди этого моря словно волнорез на берегу. И Ёко ничего не могла мне сделать. Ёко по её воле видоизменялась, пыталась пробить меня словно иглами, затем словно кольями и даже копьями. Но все потуги Розалии закончились ничем. Этот удар мог бы уничтожить даже императора старой империи, окажись он на моём месте и будь он жив. Но я не он. Я покровитель этого мира. Я один из его создателей. В моих силах взращивать новую жизнь. И моя обязанность защищать эту жизнь и этот мир от подобной швали. И потому я даже не шелохнулся. Просто дождался пока Ёко рассеется и частично вернётся в свою хозяйку. После чего я подошёл к Рози и склонился над ней, глядя в её бледное лицо. И я сказал ей всего лишь одно слово.

— Беги

И она сбежала. Может будь её сознание не затуманено столь сильно последствиями ритуала, она бы билась более изощрённо, более остервенело, более искусно. Но ритуал передачи жизни влюблённых слишком мощная штука, чтобы так просто перебороть его последствия. И потому она сбежала, ведомая инстинктом самосохранения. А я позволил ей сбежать. Но лишь затем, чтобы спустя некоторое время вновь настигнуть.

Розалия рванула к окну, выпрыгнув из которого окуталась Ёко. Тёмная сила помогла ей парить. И таким образом она перелетела стену, чтобы затем затеряться где-то в лесу. Я же, просто подождал несколько мгновений, позволяя беглянке почувствовать призрачную надежду. И спустя эти пару мгновений, уже я сам выпрыгнул в окно. И превратившись в дракона, я полетел за ней.

Я не позволил ей сбежать слишком далеко, продолжая чувствовать её Ёко на расстоянии. Я просто вёл её, до тех пор, пока не убедился, что мы достаточно удалились от крепости с укрывшимися в ней людьми. Незачем им страдать от того что покровитель решил схлестнуться с одним из Великих Ёкай. Парпатер не тот противник, что страдает излишним миролюбием. Впрочем как и любое другое порождение бездны.

Розалию я настиг спустя полтора часа, вблизи одного из разрывов реальности. Как и все другие разрывы, это либо её работа, либо работа её подопечных. И бежала она именно туда. Собственно, я был не против, нужно ведь Парпатеру как-то проникнуть в этот мир, чтобы затем окончательно умереть.