Последний в Саре. Эмиссар

Глава 17 Кто есть кто

Два часа, сорок пять минут. Протянули бы они столько? Хелен — точно нет, ей оставались считанные минуты. С нормальным магическим даром и без проклятия Хаоса я, возможно, смог бы её как минимум стабилизировать. Да и она была первого уровня, домой бы не вернулась. Лунный Волк, думаю, мог бы выжить. Не сто процентов, конечно, но и не ноль.

Стал бы раненного искать и истязать чёртов Джокер-Два?

Возможно. А возможно и нет. В любом случае, думать об этом сейчас было поздно.

Как обмануть того, кто всегда точно знает, где ты находишься? Как не быть пойманным? Как перехитрить его и убить, если в прямом бою я вряд ли смогу ему что-то противопоставить?

Задачка была не из лёгких.

Единственное, что пришло мне в голову — это обмануть его ожидания. Да, точную позицию он всегда знает, но вот насчёт того, куда мы идём — может обманываться. Потому что это уже его домыслы, с которыми можно играть.

Как я планировал этого добиться? Ума не приложу.

Первым делом мы развернулись и направились назад. Последнее, чего бы я ожидал от загоняемой добычи — разворота на 180 градусов. Да и мы с большей вероятностью обнаружим ловушку на той местности, которую уже видели хотя бы однажды. А оторваться и убежать нам здорово мешал лабиринт улиц.

Дважды я слышал топот ног Эмиссара, единожды видел краем глаза.

Мы изучали друг друга, как охотник изучает повадки зверя.

Каждый считал себя охотником, а другого — зверем. Может ли волк загнать в угол человека? Безусловно. Может ли человек выследить и уничтожить волка? Может. И уничтожит.

Мы много раз меняли направление, кружили по небольшому пятачку, создавая замысловатые петли. По всему выходило, что он здесь один, а потому вынужден читать следы, а не ориентироваться по маячку. Но даже так я вряд ли смогу оторваться от следопыта. Другие гоблины, не столь умелые, явно попались бы на глаза раньше или позже.

Тем не менее, выйти ему в тыл ни разу не удалось. Но меня радовало и то, что мы появлялись с неожиданных направлений и ему приходилось перестраивать свои планы.

Наконец, мы выдохлись.

Сказывались почти сутки гонки со смертью, недосып, плохое питание и постоянный стресс. О сне мы могли только мечтать, но просто посидеть на месте в кое-каком укрытии — тоже было неплохо.

А хороших укрытий вокруг, увы, не было. Оставаться на улице — подставляться под стрелу, а забираться в небольшой каменный дом — загонять себя в ловушку с единственным входом-выходом. Потому мы нашли нечто среднее. Развалины.

Две стены напротив друг друга сохранились почти полностью, а оставшиеся разрушились примерно до половины высоты. Для гоблина — едва ли преодолимое препятствие, а человек при необходимости может и перемахнуть. Улочки вокруг банально завалили всякой всячиной, преимущественно тем, что находилось внутри наших руин.

Осколки мебели и утвари, доски и камни.

Подобраться к нам бесшумно было возможно, но совсем не легко. Проникли в «помещение» мы прямо через дверной проём, который, развалившись, объединился с проёмом оконным.

Небо снова заволокло густыми тучами, освещение было таким, как будто наступили ранние сумерки. И тишина.

Я скинул куртку на землю и постелил перед удивлённым Азимом. Он был самым лёгким из нас. Уселся.

— Ты правда можешь уйти. Тебя никто не держит. Я вижу как ты колеблешься. Как все вы колеблетесь.

— Я ещё не решил.

— Почему сомневаешься?

— Этот урод бегает сильно быстрее нас. Я вымотан, мы все вымотаны. А он — бодр и свеж. Я слышал его топот. Он не ходит, он всегда бегает. Чего ему будет стоить убить меня, отделившегося от группы, а затем вернуться к погоне?

Я кивнул:

— Он охотник. Он выслеживает таких как мы и убивает. Не думаю, что для него это просто миссия, уверен что он получает от этого удовольствие. Я несколько раз думал о том, чтобы отослать вас всех подальше. Но думаю ты прав — разделившись мы только ухудшим свои шансы.

Убедившись что этот разговор слушают все, продолжил:

— Эта сволочь не хочет просто убить нас, хочет мучать. Не думаю, что по Хелен он так удачно промахнулся, что она осталась с пробитым лёгким. Не думаю, что он не добил Лунного Волка потому, что его так хорошо защищали. Повесить на наши плечи раненных — полезно, но думаю он хотел, чтобы мы страдали.

Последний час Эруг кружил по улочкам города. Насколько же сложнее захватить цель живой! Без такой потребности он бы просто перестрелял их из лука. Жаль, что обе системные стрелы сломались об тушу того умертвия. Иначе это было бы ещё проще.

Одного из его спутников гоблин узнал. Он стоял тогда на крыше и пускал стрелы, причём довольно плохо.

Хорошо было бы захватить в плен всех, но как минимум — этих двоих. А если их будет двое, станет гораздо проще. Эмиссар Системы должен быть неплохим бойцом, иначе бы не заслужил свой статус. Хотя четвёртый уровень — это, конечно, смешно. Получил какое-то наказание? Выполнил какой-то ритуал? Недавно переродился из другой расы? Вряд ли последнее. Иначе был бы гораздо опытнее.

Хотя, стоит признать, чего-то такой противник всё же стоил.

За последний час он уже устал обходить и обезвреживать разные ловушки. Разум быстро устаёт от постоянного напряжения, а замедлять шаг никак нельзя.

Первые ловушки были более изощрёнными, иногда даже многоступенчатыми. Больше всего Эруга удивила идея нажимных верёвок. Нажимные плиты в каких-нибудь древних руинах — это да. Но когда наступаешь на присыпанную мелким мусором нить, натянутую всего в паре пальцев от земли, и это вызывает срабатывание — такого он ещё не видел.

Там были задействованы какие-то хитрые рычажки из щепок, в механизме работы которых он, к сожалению, пока не смог разобраться. Не до того.

Тогда ему в голову прилетел тонкий металлический болт, выстрелил из крошечного лука закреплённого на одной из стен. Лук был сделан из таких же стерженьков.

И, хотя, выстрел не произвёл должного эффекта, Эруг поражался странности ловушек этого человека. Не будь на нём шлема, он бы получил хоть и не самую серьёзную, но неприятную рану. А при некотором невезении, мог бы лишиться глаза.

Не так часто можно было чему-то научиться у выходцев из другого мира. Но, какими бы они ни были, эти человеки, они всё ещё из плоти и крови. Он устали.

Каждая новая ловушка, которую он встречал, была всё более тупой и примитивной. Пару раз он всё же натыкался ногой на торчащий из земли шип, но обходилось без серьёзных ран.

Им нужен отдых.

Их укрытие не было идеальным, но соваться туда с мечом — никакого смысла. Зато хороший пролом в одной из стен просто идеально подойдёт, чтобы пропустить стрелу. Осталось только занять подходящую позицию…

В голове была страшная мешанина из всего. Самой неприятной была, пожалуй, паника. Но и ступору с отчаянием находилось место. Ещё на ходу я вспомнил об одной странной медитации японских ниндзя. Не знаю, правда ли они медитировали подобным образом, но я прочитал об этом в книжке.

Да, у меня были странные книжки в детстве.

Суть сводилась к тому, чтобы принять неизбежное — принять собственную смерть. Не буду описывать все девять стадий, в которых предлагалось подробно представлять и визуализировать последствия своей смерти, включая все физиологические детали. Древние шпионы, как я понимаю, таким образом осознавали, что после их смерти мир не перестанет существовать и жизнь не прервёт свой бег.

Я же использовал это немного иначе. Таким образом я унимал свою тревогу и панику, помогая себе обрести относительную чистоту мыслей. Обменивал своё отчаяние на отчаянность в схватке с этим жутким врагом. Я намеревался выжить, но даже если умру — мой враг тоже должен умереть.

Я не мог позволить себе воспринимать это эмоционально — иначе сел бы на камни и заплакал.

Тогда я шёл по мостовым и грунтовым улочкам и тихо мастерил заголовки для ловушек из дерева, ниток, верёвок и стерженьков. И тихонько бормотал себе под нос:

— Это где же мне потом найти такого психиатра…

Или:

— Это сколько же меня потом будут лечить…

Теперь, во время короткого отдыха у меня была минутка подумать обо всём происходящем. Что такое «система»? Что такое «системные» навыки, которых меня лишили? Не забыл же я системный язык. Не потерял слух и зрение, которые явно были усилены этой неизвестной сущностью. Что такое ОС? Да, это всё здорово напоминало компьютерные игры с логикой «нажми на кнопку, получишь результат», но только для того чтобы увеличить ловкость или выносливость, моё тело должно было пройти неслабую перестройку.

И эта перестройка сейчас оставалась со мной, не смотря на отсутствие навыков. Я всё ещё мог контролировать ману, хоть и без интерфейса отслеживать эффект получалось хуже. По всей логике, метка так же не была системным навыком. Это был какой-то магический эффект, который я, по всей логике, должен чувствовать. Также как я вижу и слышу.

Я сидел напротив Азима, слушал его вполуха, кивал невпопад, а сам старался погрузиться в свои ощущения и найти метку Эмиссара. Спроецировать её на своё ощущение пространства вокруг.

Сопоставлял с тем, что я знаю.

Получалось неважно, но я продолжал стараться.

И, конечно же, ждал.

Человек не разочаровал, стрелковая позиция была подготовлена. На входе была шумная ловушка. Дверь в здание едва приоткрыта, а если попробовать открыть её больше — она с грохотом свалится наземь. Потому что её петли были перерезаны. Перерублены? Не разобрать, но без должной внимательности Эруг бы не заметил.

Дверь была тяжела, в прошлом это был явно не простой жилой дом. Окно на втором этаже высоковато.

Хмм… а что если?

Он плавно обошёл дом с другой стороны, немного рискуя попасться на глаза человекам раньше времени. С этой стороны он и планировал стрелять. Окно было ниже, но выступающий фундамент поможет до него дотянуться.

Нет ли ловушки и тут?

Есть! В фундамент вбиты вездесущие шипы.

Вытащил. Больше никаких следов не видно. Осторожно забрался внутрь. Внутри всё выглядело совершенно нетронутым.

Позиция отличная. В проёме идеально видно смуглого мечника. Один выстрел — и одним противником меньше. А если повезёт и человеки поступят глупо — может удастся пристрелить и второго. Ну, если на помощь первому бросится нужный. Тот, кого можно убить.

Даже если его заметят и попробуют стрелять в ответ, можно преспокойно покинуть дом с другой стороны — уже не боясь громко опрокинуть тяжёлую дверь.

Эруг медленно встал в полный рост, подготовился. Его лук укреплён роговыми пластинами и жилами животных — чтобы выдерживать его необычайную силу. Очень дорогая штука.

Человек сидел боком, но с такого расстояния бронебойная стрела пробьёт и руку, и большую часть корпуса. Одним слитным движением он поднял лук и натянул тетиву, метя пониже сердца. Пусть стрела заставит его покричать и пострадать. Лишний раз подорвать боевой дух отряда — бесценно.

Пара мгновений дополнительного прицеливания, когда лук уже натянут…

Выстрел!

— Знаешь, меня не впечатляют твои рассказы о какой-то суперсекретной миссии. Если бы не ты — нас бы не догонял тот жуткий урод. Если бы не ты, Хелен и Волк сейчас были бы живы. Поэтому сколько не переводи стрелки, да, наш враг сволочь, но и ты — сволочь.

Я легонько кивал, но не слушал всерьёз.

— Сейчас у меня нет выбора, нас слишком мало. Но когда это всё закончится — не попадайся…

Треньк!

Я схватил край куртки и резко рванул на себя, вместе с опешившим Азимом. Наверное, если бы он стоял на ногах — попросту выдернул бы из под него куртку. Но так как он сидел на ней развалившись, то я ощутимо протащил его вперёд. Он начал немного заваливаться назад, но не упал.

По камню звонко ударил наконечник. Мимо.

Скорее всего сейчас Азим станет хвататься за меч и выяснять что происходит, но времени я ему не дал:

— Кот, двухэтажный дом! — крикнул я, на ходу выхватывая лук.

Кот всё понял верно. Встал в оконный проём и стал заливать стрелами окно дома напротив. Аккуратно, не высовываясь зазря. Я же помог ему парой выстрелов, а затем сорвался на бег.

До дома было около пятидесяти метров — а так как бежать пришлось не напрямую, то восемьдесят. Атлет справился бы за десяток секунд, мне потребовались все двадцать. С тех пор как мы разделились с Деоксом и Рюу, я больше не получал лечения. И бег для меня был выполнимой, но крайне нежелательной задачей.

Конечно, я бы не ринулся в бег по открытой местности, если бы думал, что Эмиссар желает меня убить. Ему нужен был ключ, а потому он не стал нападать на меня в том переулке. Он напал на моих союзников, желая сделать меня более уязвимым. Захватить кого-то всегда много сложнее, чем просто убить издалека.

Где-то на середине пути услышал заветный «щёлк».

Символизм, сука!

Выстрел!

Стрела пошла как надо, а Эруг уже накладывал на тетиву следующую.

В последний момент что-то дёрнуло смуглого человека вперёд и он скрылся за каменной стеной.

Чёрт! И что это? Запредельная скорость реакции или его просчитали? В целом, ни то, ни другое не удивляло.

Ладно, придётся продолжить охоту дальше.

Через пролом в полу спрыгнул вниз, услышав как одна стрела залетела в окно, а другая — ударила по каменной стене. Значит ждали…

Топот ног снаружи. Бегут. Сами сдадутся в мои руки? Прибегут то они явно не все разом, и его цель, скорее всего, последней. Успеет порубить в капусту одного-двух, а остальных можно уже и в плен захватить.

Эруг шагнул в дверной проём, намереваясь распахнуть дверь и встретить врагов прямо здесь.

Щёлк!

Добежал на место и не застал там Эмиссара Хаоса. Крови было мало, а капкан — он, похоже, просто унёс с собой. Цепи у меня, предсказуемо, не было, а верёвки которыми я её заменил — перерублены.

Что делать? До истечения таймера миссии около двух часов. Лучше шанса у меня уже не будет.

Пока я обследовал место, до меня добежал Кот. Я указал на кровавые следы и мы побежали.

Один поворот за другим, кровавый след всё меньше.

Эмиссар не дурак.

Он понимает, чем всё это пахнет.

Я прислушивался к ощущениям в своей голове, пытался почувствовать метку.

Слева или справа? Куда нам повернуть?

Мы остановились, теряя драгоценные секунды.

Но если мы побежим в неверную сторону — потеряем последний шанс. Я потеряю.

Почему мне кажется что… сверху?

Я поднял глаза и увидел как с крыши соседнего здания на нас падает ловчая сеть. А затем и вторая, с соседней.

Увернуться мы никак не успевали.

Эруг бежал по улочке прямо с капканом на ноге.

Если они решат его преследовать — то догонят. Вопрос только когда.

Навык Блокирования Боли помогал просто замечательно, без него он бы точно свалился сейчас. Нога отзывалась ужасно, он хромал, но продолжал бежать. Помогал себе копьём как шестом.

Во что его превратил этот чёртов человек? Лицо изуродовано, голова исцарапана, теперь ещё и нога ощутимо так пострадала. Если бы не добрая броня, он мог бы и вовсе остаться без лодыжки.

Он бежал по лабиринту улочек, оставляя след из крови.

Нет, так не пойдёт.

Наконец, нашёл то, что искал.

Место, где можно забраться наверх.

Отрыв составлял уже меньше тридцати метров. Хорошо что они путаются на каждом повороте, иначе пришлось бы не сладко. Щедро обмотал кровящую ногу вместе с капканом рубахой из своей сумки, затем резанул себя по правой ладони ножом и ливанул своей кровью дальше в один из переулков.

Быстро и тихо, насколько это было возможно, забрался наверх.

Теперь нужно ждать.

Сеть была сделана из всё тех же верёвок, а они с трудом не только перетирались, но и перерезались. Я уронил копьё и выхватил из сумки нож… Какой же неудобный нож!

Кот пытался что-то сделать с помощью своей сабли, но успехи его были скромными.

Обе сети достаточно большие, если попытаемся побежать — неизбежно запутаемся и упадём.

На всё у нас было секунд пять, после чего нам конец.

Одна верёвка!

Вторая!

Рвать их было совершенно невозможно, поэтому я просто старался резать в самых подходящий местах.

Третья!

Я слышал шаги на соседней крыше, как и звук волочения чего-то.

Над краем крыши появился кончик лука, а затем и знакомая рваная морда…

— Одно лишнее движение и вы оба — трупы, — на чистейшем системном сказал Эмиссар. Кажется, выбитые зубы и разорванная щека никак не мешали ему говорить.

Если бы он хотел нас убить — уже сделал бы это. Я продолжал резать верёвки.

Беломордый поднял лук, медленно натянул и выстрелил. С такого расстояния как-то увернуться было невозможно. Стрела легко чиркнула меня по щеке, а затем пробила правое предплечье Кота. Тот, вскрикнув, уронил саблю.

Шутки кончились.

Выхода нет.