Последний Шанс

Глава 1

За двадцать семь дней до описанных выше событий…

Апрельское солнышко светило ярко, но тепла давало мало — на улице было всего пятнадцать градусов по Цельсию. По военному городку неспешно шёл парень лет тридцати, напевая себе под нос мотив старой песни ещё времен СССР. Всем своим видом он выделялся среди людей, населяющих город: подбородок, чуть выпяченный вперёд, чёрные, как смоль, густые волосы да при том монголоидный разрез глаз. Зябко поёжившись от порыва холодного, ещё мартовского ветра, настигшего его при переходе дороги, парень подтянул повыше воротник куртки. Звали его Игорем.

Проходя близ зелёного армейского «УАЗа», в салоне которого сидели двое солдат с автоматами, он увидел, что один из бойцов сначала некоторое время с подозрением смотрел на него и уже хотел было выйти, как напарник жестом остановил его. Воины обменялись короткими фразами, после чего первый «смотритель порядка» скользнул по Игорю насмешливым взглядом и отвернулся в сторону.

Ухмыльнувшись, Игорь прошёл мимо «УАЗа».

Однако, пока он не скрылся за углом пятиэтажки, то чувствовал на своей спине внимательный взгляд.

Что так насторожило бойца? Вряд ли мало он тут уже видел парней, одетых как под копирку. Кожаная куртка, рюкзак за спиной, штаны цвета хаки и чёрные ботинки. Конечно, таких здесь проходило и ещё пройдёт полно. Причина в другом: Игорь был похож на представителя китайского народа. А в бывшем СССР — особенно нынешней России — к таким относились и относятся не особо хорошо, считая, что часто они идут против закона и тому подобное. Много кто дразнил Игоря япошкой или китайцем, но дед парня был эмигрантом из Кореи, а это разница. Не хватало сообразительности у людей, что Игорь повыше обычного среднестатистического китайца. Последним, кто издевался над ним из-за характерной внешности, был какой-то сопливый идиот, получивший за это в глаз. Случилось это совсем недавно, в пригородном автобусе. Игорь всего-навсего попросил его уступить место девушке, а тот пальцами сузил глаза и сказал «каласо». За что и получил своё. После этого водитель даже хотел высадить Игоря, но оставшуюся дорогу до города он вёл себя смирно, а парень от греха подальше ушёл в другой конец салона. Всегда до пятнадцати лет за подобные оскорбления Игорь лез в драку, хотя и не всегда выходил из них победителем, — не позволял себя унижать. Но после пятнадцати он понял, что если обращать внимание на всех придурков, с которыми ты неизбежно встречаешься, жизни не хватит. Правда, иногда всё же приходилось ставить некоторых людей на место, если они переходили всякие грани дозволенного.

Пройдя ещё пару кварталов, Игорь оказался перед одноэтажным кирпичным зданием. Порядком уже выцветшая вывеска над входом гласила: «кафе Богиня». Парень решил зайти — перекусить и найти кого-нибудь, кто может помочь. Ему нужно пробраться через Периметр, но он не знает, к кому здесь с этим обратиться. Подходить к каждому встречному и спрашивать «вам случайно не известно, как пробраться в Зону отчуждения» рискованно и глупо — натолкнёшься ещё на мента, и либо денег ему отдавать придётся, либо, если он окажется неподкупным, скорее уж будет зона. Да, та самая, с маленькой буквы.

Толкнув дверь, Игорь зашёл внутрь. В кафе народу сидело немного: какой-то старик, что-то возбуждённо втолковывающий пацану лет четырнадцати, женщина, угрюмо смотрящая в окно, и официант, опёршийся локтем на стойку и всем своим видом выражающий «как же меня здесь все достало!..» Игорь сел за столик лицом к входу. Официант, услышав хлопок двери, понял, что вошёл новый посетитель; неохотно оглянулся, лениво взял со стойки меню и прошествовал к Игорю.

— Выбирайте. — Бросил он меню на стол.

Игорь пробежал глазами по списку блюд и остановился на «картошке фри с тефтелями». Он молча ткнул пальцем в нужный пункт меню. Официант Арсений, как гласила надпись на бейджике, пробурчал «подождите пять минут» и ушел на кухню.

Вскоре он вернулся, принеся на широкой тарелке аппетитно дымящиеся полоски картошки и мясные тефтели.

Блюдо оказалось очень вкусным, и Игорь хотел уже заказать себе еще одну порцию, когда в кафе зашёл новый посетитель: славянской внешности парень, возрастом чуть постарше Игоря, одетый в потёртый джинсовый костюм, на голове — чёрная кепка. Изучив глазами помещение, он задержал взгляд на Игоре, едва заметно улыбнулся и направился прямиком к нему.

«Чего это он ко мне чешет?» — подумал Игорь, вытирая жирные после еды губы салфеткой. Тем временем парень подошёл к столику, подсел напротив Игоря и уставился на него.

— Чего? — спросил тот.

Глазки незнакомца хитро забегали по сторонам, и он склонился поближе, навалившись грудью на стол.

— Слышь, парень, интересуешься дарами аномалий? — шёпотом спросил он.

— Это что?

В это время официант собрался подойти к нему за заказом, но незнакомец сделал жест: мол, не надо.

— Аномалии или дары? — ухмыльнулся он, не отрывая взгляда от Игоря.

— Ну и то, и другое.

Конечно, Игорь знал, что такое аномалии — глупо было отправляться в Зону, не узнав о ней ничего. Но вдруг в местной милиции активно используется метод ловлей «на живца». Нужно сначала немного проверить незнакомца.

— Ну, дары — артефакты, а аномалии… — начал он.

— Погоди, — прервал его Игорь, — а ты чего… о Зоне мне, что ли, говоришь?

Парень улыбнулся краешком рта и едва заметно кивнул.

И тут Игорь подумал, что раз этот человек торгует артефактами, то связан с Зоной, а соответственно, может помочь с его проблемой — проникнуть в неё. На мента он не похож, ведёт себя совершенно иначе. Склонившись поближе к странному торговцу «дарами аномалий», Игорь шепотом спросил:

— А ты мне можешь помочь пробраться в… Зону?

Незнакомец немного потупился, кашлянул и чуть погодя тихо ответил:

— Вообще-то, я этим не занимаюсь, но, в принципе, могу подсобить…

— Пожалуйста, если есть возможность. Средства имеются.

Парень отодвинулся назад на стуле и нашёл глазами сумку Игоря. Растянул губы в довольной улыбке, снова глянул на своего собеседника и произнёс:

— Ладно, тогда поехали. — Видя непонимание в глазах Игоря, уточнил: — Да-да, я вожу. Пошли.

— Прямо сейчас, что ли?

— Так деньги же у тебя есть, это главное. Лично мне надо три косых рэ. Я довожу до места, свожу с нужными людьми, а дальше — сам…

Торговец-перевозчик встал и, дождавшись, пока его новый клиент кинет на стол плату за обед и подойдёт к двери, вышел на улицу.

За углом «Богини» стояла потрёпанная «девятка» тёмно-синего цвета. Вдоль всего левого бока машины шла глубокая царапина, передний бампер отсутствовал, а крышка капота была не «родной». Игорь, увидев автомобиль, на котором ему предстояло доехать до периметра Чернобыльской Зоны отчуждения, притормозил и странно покосился на парня, мол, а она хоть пять-то километров проедет?

— Чего ты так на меня смотришь? — слегка возмутился торговец-перевозчик. — Если заглохнет по пути — можешь не платить. Но, как говорится, внешность обманчива.

— Ладно, — поверил ему Игорь, подходя к автомобилю. — А кстати, тебя как зовут?

Не «эй, ты» же называть человека.

— Кромом зови.

Он услужливо открыл своему новому пассажиру дверь. Когда Игорь забрался в душный салон, Кром сам быстро юркнул в машину. Захлопнул дверь, повернул ключ в замке зажигания, и двигатель натужно заурчал.

Вырулив со стоянки у кафе, Кром погнал машину мимо ряда домов, и вскоре, выехав из города, она оказалась в чистом поле.

Навстречу дул ветер, вполне свежий для этих мест. Вокруг простиралось огромное колыхающееся поле зелени — но из-за близости ЧЗО, здесь ничего не выращивалось, лишь сами по себе росли сорняки.

Вскоре машину стало сильно трясти на глубоких ямах в растрескавшемся и местами провалившемся асфальте, положенном здесь около тридцати лет назад и ни разу капитально не ремонтировавшемся. Понятно, почему Кром ездит здесь на старых «Жигулях» девятой модели — хорошую машину жалко. Всё-таки он наверняка соврал, что не занимается помощью с незаконным проходом в Зону. Чтоб денег больше взять, мол, я к подобному не привыкший, однако если ты просишь…но за «первый раз» уж заплати…

— Слушай, Кром, — обратился Игорь, — а где мне здесь взять оружие?

— Ну ты даёшь, — ухмыльнулся Кром, — раньше не мог позаботиться об этом? До ближайшего места, где ты можешь взять огнестрел, три километра от Периметра, но туда ещё дойти нужно, а по пути мало ли чего повстречаться может… Хотя постой-ка… Вояка, который сегодня дежурит и который тебя пропустит, как раз недавно мне сказал, что продаёт пистолет. Так что прибавь немного деньжат к плате за проход и получишь оружие.

— Немного? Это сколько?

— Да девять штук.

— Девять?! — ужаснулся местным расценкам Игорь. — Поди, ПМ ещё? Тогда сколько же за проход?

— Точно не скажу, но что-то около штуки «зелени».

— Ох… — Парень опустил плечи и пробормотал, глядя в окно: — Я лучше, наверное, сам переберусь через этот ваш Периметр…

— Самого тебя быстро подстрелят. На этом Кордоне хорошее охранение. Немного западнее есть не контролируемый военными открытый участок, но там расположено минное поле в два километра. Если пройдёшь через него — пожалуйста. Но лично я в этом сомневаюсь. А вообще, парень, не будь таким наивным. Вояки серьёзно рискуют, между прочим, когда таких как ты пускают, ведь если начальство это заметит, то им светит решётка. В лучшем случае придётся откупаться, а кому хочется почти все свои деньги в чужой карман класть? Тем более карман начальника. Так что отдай бабло и ещё спасибо скажи, что легко отделался.

Игорь криво ухмыльнулся, соглашаясь с Кромом: другого пути в Зону у него нет.

— Кстати, у тебя комп есть? — спросил водитель, глядя на Игоря через зеркало заднего вида.

— Да.

— Тогда, думаю, тебе не станет лишним туда закинуть координаты места, где в первое время можно будет перекантоваться, так? — Кром взял из «бардачка» одной рукой свой КПК и включил.

— Наверное, не будет, — согласился Игорь, тоже доставая из внутреннего кармана куртки компьютер.

Приняв карту с координатами, он немного поглядел на неё, но пока она ему мало, о чём говорила, поэтому он просто поблагодарил Крома, выключил КПК и спрятал обратно.

— К слову, если поподробнее, — произнёс через некоторое время водитель, что-то быстро набирая сенсорной клавиатуре, — по этим координатам располагается лагерь, где обитает известный торговец Сидорович. У него можно сразу взять в первый день ружье или что-то подобное, только потом отработать, выполнив его задание.

Игорь кивнул, мол, понял.

Кром отложил компьютер и закурил. Спустя пару минут наладонник пискнул: судя по всему, пришло сообщение.

Водитель взял устройство, прочёл послание и сказал Игорю:

— Всё, вояку я про тебя известил. Про пистолет тоже упомянул, так что готовь триста «баксов»… ну, это я так, условно, вообще девять косых рэ. Ну, и плюс мне за проезд.

Игорь недовольно поморщился из-за трат, хотя в душе наступило облегчение: первая проблема решена. Одновременно он уверился в мысли, что Кром ему соврал. Не занимается он провозом, ага, как же, всем занимается, не только продажей артефактов. Иначе чего бы у него так всё схвачено?

Ещё минут сорок машина к неудовольствию пассажира и водителя тряслась на ухабах и выбоинах в асфальте, а затем подъехала к высокому забору.

Игорь выбрался из салона и с силой захлопнул дверь, от которой тут же полетела густая дорожная пыль. Ещё не совсем уверенно держась на ногах после жёсткой поездки, Игорь достал из рюкзака деньги и отсчитал нужное количество. Протянул водителю через окно.

— Ну вот, — довольно сказал Кром, принимая от Игоря купюры и бережно кладя их в бардачок, — сейчас пролезешь во-он в ту дыру в заборе, пройдёшь метров сорок, там будет блокпост. Как тебя узнают… а они узнают, я написал, что парень восточной внешности. Короче, отдашь деньги капитану… Ну, думаю, ты не только по этому признаку его узнаешь. Он тебе также отдаст пистолет. Добазаритесь, не маленькие. Потом шустро уходи подальше от блокпоста, а то нервничать вояки будут да стрельнуть могут. Деньги-то ты уже отдал, а палево им, сам понимаешь, ни к чему.

— Хорошо, спасибо! — искренне поблагодарил Игорь, крепко пожав Крому руку.

— Не за что. — Заведя машину и начав её разворачивать, Кром крикнул в окно: — Удачи, сталкер!

Набрав среднюю скорость, «Жигули» исчезла в клубах плотной пыли.

Проводив автомобиль взглядом, Игорь снял рюкзак, протиснулся в дыру в заборе, вылез по ту сторону и осмотрелся. Под ногами был потрескавшийся асфальт, засыпанный сухими ветками. Впереди блокпост с солдатами и пулеметами в гнездах, по бокам от него высокая, увитая колючей проволокой бетонная стена, конца которой не было видно. Вот он, Периметр…

Игорь вытащил пачку денег из рюкзака, отсчитал примерную сумму, положил её в карман, а оставшиеся крохи спрятал обратно в рюкзак. Повесил его на спину и размеренно зашагал к блокпосту.

Вояки, увидев его, направили на него стволы автоматов. Но затем один что-то крикнул остальным, и все сразу опустили оружие, сделав вид, что не видят парня.

«Наверное, этот и есть тот знакомый Крома», — смекнул Игорь, взяв курс в его сторону.

Когда Игорь поравнялся с военным, чуть приостановился и уже открыл рот, но капитан протараторил «штука пятьдесят!». Чёрт, чуть поменьше, чем приготовлено. Ну да ладно. Игорь вытащил из кармана пачку денег, протянул вояке и попытался пошутить:

— Сдачи не надо.

Тот быстро забрал с ладони взятку, нервно огляделся и протянул вытащенный из кармана пистолет в кобуре. Затем добавил ещё магазин.

— Вали отсюда, шутник! — прошипел он Игорю и отвернулся.

Игорь с готовностью перешёл на ускоренный темп, желая только поскорее убраться отсюда. Ой как бы ему сейчас не хотелось, чтобы именно в этот момент объявилось начальство дежурных… Но за спиной было всё так же тихо, и Игорь почти бегом добрался до спасительного поворота.

Юркнув за деревья, он прошагал минуты три и обернулся. Нет, здесь военным его точно не видно. Фух, как говорится, главное — это начать. Хотелось бы ещё верить, что самое сложное уже позади, но вряд ли к Зоне такое правило применимо.

Убедившись, что военным его не видно, Игорь скинул рюкзак и стал искать в нём нужные ему вещи. На землю лёг довольно объёмный мешочек с болтами, охотничий нож «Титов Русак-2» и счётчик Гейгера. Ещё в рюкзаке лежали две бутылки водки, одна двухлитровая бутылка обычной воды, три банки тушенки, батон белого хлеба, палка колбасы и другие полезные мелочи.

Кром — умник, блин. Конечно, понятно, что подержанное огнестрельное оружие на Большой земле гораздо дешевле будет. Вон, вроде бы даже новый «Макаров» в республике Татарстан около десятки, а то и меньше стоит. Но идти с пистолетом в рюкзаке по городу Игорю — на треть корейцу — было бы глупо. Те же солдаты в «УАЗе» если бы остановили — всё, прощай, свобода, причём сразу по нескольким статьям. Во-первых, попытка незаконного проникновения в Зону — это доказывать даже не надо, сдадут, да и всё: из-за национальности и характерной одежды; а бывает и так, им просто надо выполнить норму, поймав такое-то количество нарушителей, и не стоит сомневаться, что они их найдут. Во-вторых, ношение оружия без разрешения. Ну а в-третьих, что-нибудь бы прилепили из «висяков». Нет, спасибо, таких перспектив не надо, лучше уж переплатить! Парню и в Киеве шмона хватило, где его на автовокзале остановили местные менты. Благо документы были.

Кстати об огнестрельном оружии — Игорь взял в руки ПМ, вытащил из кобуры и проверил его. Пистолет был в хорошем состоянии, хоть и довольно заношенный — затворная пружина немного расхлябана. При ПМ имелось два магазина, один из которых уже находился в рукояти. Хоть пистолет Макарова и не такое хорошее оружие как «Калашников» или хотя бы обрез, но лучше это, чем вообще быть безоружным. А раз Кром сказал, что у некоего Сидоровича можно взять и отработать ружьё, то к нему и надо идти.

Прицепив на запястье включенный КПК (в принципе бесполезный в Зоне, пока его обладатель не зарегистрируется в местной Сети), положив в карман куртки счётчик Гейгера и закрепив кобуру на поясном ремне, Игорь сориентировался по карте, определился с направлением и зашагал к лагерю.

Шёл он очень медленно и выстроил для себя такую схему движения: кидал болт, ждал, не случится ли чего с ним. Если всё было спокойно, Игорь медленно подходил к тому месту, куда упал болт, но не вплотную. Кидал следующий, выжидал, подходил, поднимал и всё так же.

Услышав чей-то печальный вой через сорок минут после начала пути, парень мгновенно достал из кобуры пистолет, с испугу чуть не выронив его, но всё же удержал, снял с предохранителя и нервно огляделся. Но это всего лишь завыла одинокая собака где-то вдали. Успокоившись, Игорь снова поглядел на экран КПК, сверяясь с нужным направлением.

Благо аномалий попалось по пути всего три, потому что на каждую Игорь изводил по три-четыре болта, определяя границы, чтобы по глупости не влететь в уже обнаруженную аномалию.

Шёл новичок с черепашьей скоростью, каждые пятьдесят метров останавливаясь и оглядываясь — глупо будет умереть в первый час своего выхода в Зону. Ведь он всё-таки пришёл сюда, чтобы спастись, а не чтобы погибнуть.

Через полтора часа после отправления Игорь дошёл-таки до места — впереди показались разрушенные деревенские дома и поднимавшиеся над ними струйки дыма от костров. Но людей отсюда видно не было. Когда Игорь осторожными, крадущимися шагами приблизился к окраинному строению метров на тридцать, из-за него вдруг вышел человек. Он вертел в пальцах зажжённую сигарету, но, увидев новичка, выбросил её в сторону и схватился за оружие. Ствол самого обычного АК-74 уставился Игорю в грудь. Рука так и замерла на кобуре.

«Мародёр? — мелькнула мысль. — Неужели Кром обманул, на засаду послал? Нет, не похоже это на правду. Не к чему ему такая авантюра, он там, за Периметром на Зоне неплохо зарабатывает и видно по нему, что такие дела не будет проворачивать, да и этот человек, судя по всему, не ожидал меня здесь увидеть. Наверное, всего лишь охранник лагеря».

Тем временем мужчина, продолжая держать Игоря на прицеле, не спешил ничего говорить, а лишь осматривал его. Он был облачён в какой-то лёгкий бронежилет, камуфлированные брюки, на ногах — чёрные ботинки. На поясе фляга и две гранаты. Из нагрудных карманов выглядывают магазины для автомата и пистолета, который в данный момент покоится в кобуре на бедре. В общем-то, в экипировке нет ничего необычного. Примерно так в Интернете и описывали образ среднестатистического сталкера. Говоря о нём отдельно, ростом он был чуть-чуть повыше Игоря, волосы светлые, черты лица не резкие, но словно немного выведенные.

Незнакомец качнул стволом автомата и, наконец, сказал:

— Граблю от кобуры убрал.

Игорь опустил руку и, слегка сбиваясь от такого приёма, произнёс:

— Э-э-э, я извиняюсь, если не туда попал… хотя… но я шёл в лагерь, где должен быть некий Сидорович. Это здесь?

Охранник как-то сразу расслабился и опустил ствол пониже — правда, Игорю в ноги он всё равно смотрел.

— Ты новичок? — спросил сталкер.

— Ну… Только из-за этого, как его, из-за Периметра…

— Понятно. Извини, просто я поначалу тебя за бандита принял, сходство какое-то есть… Ну, раз так, то добро пожаловать в лагерь новичков на Кордоне. — Он закинул, наконец, автомат на плечо. Игорь перевёл дыхание и произнёс:

— Спасибо. Я чего хотел-то… К Сидоровичу-то можно?

— А, да, — спохватился сталкер, — конечно. Только это, — он стрельнул глазами на кобуру Игоря, — отдай мне, а то к Сидоровичу с оружием входить нельзя.

Игорь положил на протянутую ладонь пистолет; сталкер принял и, спрятав в карман костюма, повёл новичка к месту обитания торговца.

Они шли по окраине деревушки, поэтому людей Игорь видел только издалека, и то всего пять человек. Но все пятеро были одеты и экипированы почти так же, как Игорь, с небольшими отличиями. В общих чертах, обстановка тут царила спокойная, тихая, никто не шумел.

— Вот, — сказал сталкер, когда они подошли к спуску под землю, обозначенному двумя железными створками по бокам; указал вниз: — Спускайся, новичок. Там Сидорович.

Игорь благодарно кивнул и стал спускаться. Пройдя три лестничных пролёта, освещённых лампочками на стенах в пыльных стеклянных плафонах, он упёрся в тяжёлую кодовую дверь. Постучал в неё.

— Заходите, — донеслось с той стороны.

Игорь потянул ручку на себя, и дверь со скрипом отворилась. Перешагнув через высокий порог, новичок закрыл за собой дверь и осмотрелся. Он очутился в уютном маленьком помещении, заставленном шкафами и полками с консервами, упаковками и бутылками; стеллажами с различным оружием: винтовками, автоматами, — в основном АК-74/2, — и дробовиками — российскими и импортными; были тут и обычные охотничьи ружья. Рядом со стеллажами стоял низенький столик, на котором ровными рядами были разложены различные пистолеты: «пистолеты Макарова», «Форы», «беретты»; имелось также три обреза и коробки с патронами.

«Блин, если б знал, что дорога окажется такой безопасной, не покупал бы пистолет у военных, а взял бы здесь. Наверное, тут дешевле. Ну да ладно, что сделано, то сделано. Да и законы подлости никто не отменял. Это как с зонтом: возьмёшь его — протаскаешь зря, а не возьмёшь — вымокнешь весь».

Сам торговец восседал на старом деревянном стуле за столом, на котором лежал закрытый ноутбук. Одет старик был в телогрейку, клетчатую рубашку и брюки. На краю его стола лежал двуствольный дробовик — на охранников не надеется, что, в принципе, правильно — наверняка многие сдали бы его завистникам за весомую сумму.

— Здравствуйте, Степан Сидорович! — поприветствовал Игорь.

— Здрасьте, здрасьте. — Скептическим взглядом торговец осматривал новичка. — Что угодно?

— Я — новичок. Мне сказали, что вы можете помочь.

— Ага, — довольно крякнул Сидорович. — То есть ты только что из-за Периметра и тебе нужно подзаработать, так? Тогда вот что. Есть у меня для тебя заданье небольшое: нужны два копыта кабана. Вперёд могу дать обрез охотничьего ружья и к нему двадцать зарядов. Приносишь копыта завтра или, в крайнем случае, послезавтра до вечера — забираешь ружьё себе. Нет — значит, возвращаешь мне, и доверия у меня к тебе будет поменьше. Согласен?

Игорь секунду подумал и кивнул.

— Что ж, тогда я сейчас. — Торговец, кряхтя, встал, скрипнув стулом, подошёл к столику, взял с него один обрез и коробку с патронами, вернулся на место и положил всё это перед новичком. Потом сел, достал откуда-то из своего стола некий жёлтый приборчик с надписью над экраном «ОТКЛИК» и положил его сверху на коробку. Взглянул на Игоря и спросил:

— Детектор-то нужен?

— Думаю, да.

— Тогда ружьё и заряды наперёд за задание, а этот прибор, — он кивнул на жёлтое устройство, — в долг как бы. Все ясно?

— Ясно, — ответил Игорь, сгребая в охапку все предназначенные ему вещи. — А кабанов мне где искать?

— Ну, это ты уже у ходоков в лагере спрашивай, — фыркнул торговец и снова уткнулся в монитор. — И кстати, принимать буду только два копыта. Больше можешь не приносить.

Новичок кивнул, попрощался и вышел из помещения. Когда он переступил порог, оттуда послышалось ворчливо:

— Удачной охоты. Дверь за собой закрой.

Поднявшись на поверхность, Игорь скинул рюкзак, положил туда коробку и детектор, обрез повесил за ремень на плечо и поискал глазами Окуня.

Тот стоял недалеко, попыхивая сигареткой — предыдущую ему докурить не удалось. Увидев новичка, сталкер сделал приглашающий жест. Игорь, как только приблизился к Окуню, протянул раскрытую ладонь вперед. Тот понятливо кивнул, достал «Макаров» и рукоятью вперед протянул новичку. Игорь взял его и сунул в карман.

— Кстати, меня Окунем зовут, — сказал вдруг охранник и протянул навстречу руку. Новичок пожал её и в свою очередь представился.

— Ну, будем знакомы, Игорь. Ну, как со стариком поговорил? Задание дал какое-нибудь? — выпустив облачко дыма, поинтересовался Окунь.

— Копыта кабаньи принести.

— Копыта, говоришь?.. А пила-то у тебя есть? Или ты ножом пилить собрался?

— Нет, — растерянно мотнул головой Игорь — он об этом и не подумал. — Не знаю даже, где её взять. У торговца, может…

— Не-е, — фыркнул Окунь, стряхнув с сигареты пепел. — Только не у него. Он специально так делает: даёт задание, для выполнения которого опять надо обращаться к нему. Типа, чтобы взять кредит, нужно сначала внести первый взнос процентов пятнадцать, а для этого ещё один кредит брать. Капиталист хитрожопый… Ты лучше завтра утром тут меня найди, я тебе свою пилу одолжу.

— Спасибо, — улыбнулся Игорь и нервно огляделся. — Слушай, я же тут ничего не знаю. Расскажи, что это за лагерь вообще?

Охранник пожал плечами:

— Лагерь или по-другому деревня новичков на Кордоне — первое место для новоприбывших из-за «колючки». Тут можно перекантоваться первое время, получить хотя бы минимальные знания о Зоне для самостоятельных выходов на более дальние территории, напроситься к кому-нибудь из ходоков в ученики. Здесь относительно безопасно. Мутантов и аномалий почти нет, а с военными у Сидоровича уговор, хотя от патрулей всё же лучше держаться подальше.

— В общих чертах ясно, — кивнул Игорь. — А вот ты сказал про мутантов, да? Кабанов можно найти?

— Да ты сейчас ни черта не поймёшь или потом забудешь. Я тебе завтра расскажу.

— Хорошо.

Наступила непродолжительная пауза. Окунь нервно огляделся вокруг, выбросил в сторону окурок, сверился с показаниями какого-то прибора, который достал из кармана, и спросил, взглянув на Игоря:

— Обратил внимание, как шикарно Сидорович расположился?

— Ага, — кивнул новичок, словно ожидавший этого вопроса. — А как он это всё заработал?

— Да легко. Сидорович — личность известная не только в Зоне, а даже за её пределами (Игорь мысленно согласился, вспомнив слова Крома). Говорят, что он до восемьдесят шестого года жил в какой-то деревушке далеко отсюда. Потом, после аварии, начал частенько ходить по зоне отчуждения и то ли что-то искал, то ли изучал…Здесь же лабораторий куча, подземелья, вот он и надеялся, наверно, найти что-нибудь такое и разжиться. Ну, и в брошенных квартирах мародёрствовал, естественно…Затем он уже начал активно подрабатывать на последствиях аварии: последние десять-пятнадцать лет до шестого года водил туристов, журналистов и репортёров на экскурсии по всей зоне, даже к Чертову колесу, что в Припяти. До Второго Взрыва не было ж ни сталкеров, ни такой опасной Зоны, какая она сейчас. Не существовало также аномалий, артефактов, кланов всяких, не было мутантов. Хотя нет, они были, естественно, но не такие как нынче. Кузнечики размером с котёнка, а кровососов всяких и в помине… Вместо сталкеров были мародёры, которые разбирали по частям брошенную заражённую технику и перепродавали её потом в пункты приёма металла. Из людей в то время были почти те же, какие и сейчас: журналисты, ученые, экстремалы. Правда, смертности среди них было намного меньше, нежели нынче. Гибли только по дурости, если в радиоактивное пятно залезут. Хотя это были единичные случаи. Блин, чего-то я ушёл совсем не туда. О Сидоровиче же говорил. Короче, когда случился Второй Взрыв, в две тысячи шестом, появлялись первые аномалии, мутанты, а соответственно, артефакты. Сюда стало пробираться много народу — пресса и телевидение, дабы сделать уникальный репортаж из смертельно опасной Зоны; искатели наживы и приключений; просто любопытные. Когда число людей, погибших внутри Периметра, перевалило за пару десятков, Сидорович и смекнул, что для выживания здесь всем нужно оружие, медикаменты, еда — а всё это чтобы, в свою очередь, было достать как можно легче. В итоге все имевшиеся у него на тот момент деньги будущий торговец потратил на закупку первой партии оружия, медицинских препаратов, продовольствия и прочего. Нашёл этот бункер, переоборудовал его под торговую лавку, разложил товар и пустил о себе слух как о честном торговце, у которого можно купить много и не дорого. Конечно, поначалу пришлось подкреплять слова делом, но со временем доходы стали значительно превышать затраты и Сидорович обнаглел — начал обманывать и завышать цены. Но многие настолько привыкли к тому, что его торговая точка находится на одном месте, причём удобном, что продолжали и продолжают закупаться у него. Может, раньше он и был порядочным человеком, но деньги и власть его испортили. Хрыч он. Жадный и старый.

— А что же ты здесь тогда, раз хрыч он?

— Ты знаешь, люди всегда не довольны своим начальством, но ведь терпят. Здесь не так опасно, хорошо платят за охрану, да и арты какие-никакие, а есть. Меня всё устраивает.

— Понятно. Я так и понял, что жадный он.

— Жадный, не то слово… — Окунь сплюнул на землю.

— Ладно, пойду я, — сказал Игорь. — Посмотрю что здесь да как.

Они пожали друг другу руки, и Игорь направился в сторону, где видел людей.

Нельзя было сказать, что общаться с Окунем ему не понравилось. Наоборот, есть в этом человеке что-то такое притягивающее, знакомое. Жаль, он сейчас на посту, а то бы наверняка показал, как тут всё устроено. Ладно, решил Игорь, сам разберусь.

Оказалось, всего народу в деревне было восемь человек. Послонявшись по окрестностям минут двадцать, новичок поймал на себе множество взглядов. Некоторые глядели на него с интересом, другие с безразличием, а пара человек даже свысока — расисты, не иначе. Но Игорь нисколько не расстроился от этого, поскольку к подобному уже давно привык.

Наконец, один из сидящих у костра в центре лагеря увидел мотания Игоря и пригласил его присесть рядом. Познакомившись, сразу же не преминули сказать тост за его будущие успехи. Затем парня начали расспрашивать про то, зачем он пришёл в Зону и что собирается делать дальше. Игорь выдал стандартную для этих мест историю: мол, денег захотелось, впечатлений — вот и решил рискнуть. Решения принимать будет по ходу событий. Реальной причины прихода не сказал, потому что они вряд ли его поняли, да и не зачем сейчас развозить беседы на подобные темы. Главное, что эту его легенду приняли.

Судя по всему, это одни новички, потому что одеты они были как Игорь, и постоянно чем-то восхищались, от чего-то «офигевали».

Часа через полтора начали приходить и присоединяться к компании опытные вольные старатели со своими учениками. Тут уже начались всякие байки про Зону, страшилки, легенды и анекдоты. Игорь долго и, надо признаться, не без интереса слушал этих людей, хотя из-за не знания местного фольклора понимал едва ли половину сказанного.

Потом, спустя примерно три часа, он резко почувствовал усталость, попрощался со всеми и направился искать место для ночлега.

Пока искал подходящий дом, успел вполуха послушать очередной анекдот, который вещал новый человек громким и весёлым голосом:

— А такой слышали? Встречаются в Зоне псевдопёс и слепой пёс. Они и начали спорить, кто круче. Слепой пёс говорит: «Я лучше тебя, потому что у тебя чутьё хуже, ты драный волчара и ты не ощущаешь людей в пространстве, а я могу точно сказать, где находится человек, когда ты его даже ещё и не увидел. Это, на всякий случай, телепатией называется». А псевдопёс отвечает: «Да чем ты лучше меня? Ты обычная дворняга, глаз у тебя нет — мир не видишь, вас чаще берут под контроль контролеры, потому что вы, слепые псы, обладаете, как ты говоришь, телепатией…» Вдруг слепой пёс перебивает псевдопса и радостно кричит: «Ура! Я лучше! Потому что ты ничего не подозреваешь, а я чувствую, что в нас целятся из автомата, и сейчас…» — рассказчик сделал многозначительную паузу. — Внезапно, но не для слепыша, прогремели выстрелы.

Конец анекдота Игорь дослушивал, уже раскладывая спальный мешок на полу более-менее сохранившегося и свободного дома. Потом он лёг в него и некоторое время просто лежал, глядя через дыру в крыше на кусок чёрного беззвёздного неба. Звуков от костра почти не долетало, поскольку голоса у людей были потише, чем у того, кто рассказывал анекдот про двух псов.

Внезапно вспомнив, что он так и не зарегистрировался в местной Сети, а завтра ни много ни мало уже в самостоятельную ходку, пускай по меркам опытных ходоков небольшую, Игорь снял с запястья ПДА и, немного повозившись. выполнил необходимые манипуляции. После регистрации он узнал, что «ПДА с выходом в Сталкерскую Сеть (сокращённо СС) для каждого вольного ходока — незаменимая вещь. Он позволяет не только обмениваться сообщениями между пользователями, что может спасти Вашу жизнь перед зачисткой территорий военными с воздуха, но и подсказать место ближайшего укрытия, если Вы не подготовились к Выбросу или надвигается внеплановый».

Затем новичок зашел в «Энциклопедию Зоны» — раздел Сети, где была вся известная информация о мутантах, аномалиях, артефактах, группировках и так далее. Сначала он открыл раздел «мутанты». Прочитал о собаках, кровососах, контролерах, тушканах и, конечно же, о кабанах.

Немного изучив информацию о самых часто встречающихся мутантах, Игорь открыл раздел «аномалии» и прочитал про несколько аномалий, тоже чаще всех встречающихся в Зоне — «Воронка», «Карусель» и «Холодец».

На «артефакты» и «группировки» сил у Игоря уже не хватило — в основном благодаря вечеру, проведённому у костра. И он, выключив КПК и спрятав его в рюкзак, уснул.

Заснул с мыслью, что завтра пойдёт на кабана, и если охота закончится удачно, это станет первым серьёзным шагом на пути к спасению.