Последний реанорец. Том VII

Глава 1. Канет во времени и возродится во иссушённой плоти...

Российская Империя. Москва.

Резиденция столпа империи Лазарева.

Около полудня.

…… спустя.

После слов Бездны непроглядная тьма стала расступаться прямо на глазах, и тёмные тона чертогов великой матери стали светлеть и размываться. На смену внутренней пустоте стала приходить ноющая и мерзопакостная боль в каждой клеточке тела, а также невероятная усталость и непонятный озноб. Полное же истощение организма шло лишь довеском и придатком к вороху отвратных чувств и ощущений, которые в единый миг умножились многократно и ударили со всей мощью в едином порыве. Потому как забитые какой-то вязкой дрянью лёгкие сделали, будто бы свой первый в жизни вдох, отчего пришлось закашляться.

Трепещи Ракуима! Дерите меня мертвецы вечного поля битвы! Вот же дрянь!

‒ Уж… лучше бы… я… сдох… ‒ невольно вырвалось у меня. ‒ Пас…кудство-то… как…ое!

Однако после произнесенных слов, что были похожи на непонятные животные хрипы недобитого зверя, моё состояние стало лишь хуже. Складывалось впечатление, что по горлу и внутренностям с особой жестокостью несколько раз провели наждачной бумагой и присыпали всё это мелкой солью. Взгляд в очередной раз размылся, головная боль усилилась в несколько раз, но сделав усилие над собой я попытался сесть. Однако вместо этого получилось лишь конвульсивно дёрнуться.

И знаете что?.. Мои жалкие потуги оказались не напрасны, потому как в следующий миг пришло осознание того, что реанорские чувства вновь при мне. Секунду спустя нос уловил множественные запахи лекарственных эликсиров, настоек и зелий, а следом за обонянием, стало медленно возвращаться и зрение со всеми остальными чувствами. Присутствовал лишь один минус ‒ в ушах стоял непонятный глухой гул и шум, будто бы я находился долгое время под толщей воды.

Первое за что зацепились глаза это знакомый потолок моих покоев в московской усадьбе, а также несколько тонких трубок и проводов, которые были подсоединены к моему телу.

‒ Это… что еще за… дрянь? Прикончу всех… к чертовой мат…

Правда, слова мгновенно застряли в горле, потому как взгляд невольно коснулся собственного тела и от увиденного пришлось выпадать в глубокий осадок. Потому как кожу, натянутую на скелет, нельзя было назвать полноценным и здоровым мужским телом. Хотя чему удивляться? Скажем так, я еще легко отделался. Углубленный реанорский транс пожрал мои силы, а слова Высшей речи вдобавок прихватили еще и мою физическую структуру. Получилось полное, но закономерное дерьмо.

‒ Твою мать… Лучше бы я действительно подох. Нет сил смотреть на этот позор и жалкие трепыхания…

Сучья кровь! Стоп!.. ВМЕСТИЛИЩЕ! РЕЗЕРВЫ!

Стоило сконцентрировать хоть немного внимания на собственных силах, как из горла вырвался гортанный выдох тотального облегчения. Всё необходимое оказалось на своих местах. Зачахшим, ослабленным, но главное всё было в целости и сохранности.

Правда, в следующий миг краем глаза удалось засечь какое-то движение. Я с трудом повернул голову вправо, и мои глаза моментально встретились с ошеломленными глазами какой-то незнакомой молодой девицы в тёмно-зеленом одеянии целительницы, которая сидела рядом со мной на кресле с телефоном в руках и было видно, что не могла поверить в увиденное. А если судить по шокированному виду жизнючки теперь я просто обязан вернуться в объятия Морфея только для того, чтобы её душевное состояние продолжало оставаться в равновесии.

‒ Не знаю, кто ты такая… но разве на мне растут цветы? ‒ хрипло выдал я.

В ответ та лишь медленно и пару раз отрицательно покачала головой, а рот её раскрылся в немом изумлении.

‒ Раз не растут, то не смотри так внимательно, а то могу и испугаться. Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я подох, то дай воды…

Пару мгновений та обмозговывала все вышесказанное, но вместо того, чтобы выполнить моё поручение девица как ужаленная подскочила на ноги и миг спустя громогласно хлопнув дверью, стремглав умчалась восвояси.

‒ Госпожа Хельга! Госпожа Хельгаааа!!! ‒ стали раздаваться приглушенные крики целительницы по усадьбе. ‒ Палач Империи! Ой!.. То есть граф! Его преблагородие! Он… Он… Пришел в себя! Он… Он… жив! Нужно уведомить её высочество Оксану Прокофьевну!

Ох, Бездна, что за глупая баба всё-таки! Конечно же я жив. По крайней мере, теперь. Хотя, что с жизнючек взять? Стоп!.. Это что еще за Палач Империи, рога беса мне в зад?! Что за бредятина?!

От бессилия пришлось вновь прикрыть глаза, потому как шевелиться не хотелось от слова совсем. Но все мои вялотекущие размышления были прерваны настоящим людским галопом, и стоило вновь раскрыть веки, как несколько секунд спустя в уже открытом дверном проёме замаячило несколько женских силуэтов знакомых лисиц, но в глаза почти сразу бросилась неприкрытая радость и наполненные небывалым удивлением глаза.

‒ Лазарев… ‒ горько сглотнула фон Тек, нерешительно ступая вперед и чуть ли не спотыкаясь при каждом шаге. ‒ Живой…

Простояв недолго в проёме, остальные лисицы одна за другой прошествовали внутрь покоев следом за своей начальницей. Правда, я разглядел один неоспоримый и важный факт. Точнее целых два факта. Во-первых, девушки выглядели совсем не так, как прежде, и все кардинально переменились в лучшую для себя сторону. В особенности Хельга. Чего только стоил брючный официальный костюм и длинная светлая коса. Теперь магиня выглядела не извечно уставшим изгоем, а настоящей дворянкой, которой на вид было всего лет двадцать пять, да и улыбающееся лицо женщины, словно сияло.

А во-вторых, взор практически сразу устремился за выпирающий живот обескураженной Ванессы. Магиня жизни оказалась беременна, и срок был уже довольно солидный. Мозги еще не успели сложить все неоспоримые факты воедино, как лицо тотчас скривилось, будто от зубной боли, а глаза закатились от дерьмового осознания ситуации.

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Теперь мне понятно, о чем именно говорила Бездна. Дрянь!

‒ Ну привет, красавицы, ‒ усмехнулся кисло я, вновь разлепляя веки. ‒ По глазам вижу, что не ждали.

‒ Это действительно он… ‒ кивнула с нарастающей лучезарной улыбкой ла Валет, переглянувшись с лисицами.

‒ И всё такой же суровый грубиян и язва, ‒ вырвалось у Ванессы.

‒ А ты всё также не можешь держать свой длинный язычок за зубами, ‒ не остался я в долгу.

‒ Ха-ха-ха! ‒ рассмеялась заливисто целительница, прикрыв ладошкой губы. ‒ Это и вправду Лазарев.

А затем уже вдох спустя я оказался в объятиях Хельги под довольный и радостный смех остальных девушек.

‒ Живой… Пришел в себя… А мы уже… ‒ с покрасневшими глазами шептала фон Тек, лаская мои волосы и покрывая щеки поцелуями. ‒ Живой…

Отчего так гадко и в то же время приятно на душе?

‒ Сколько я провалялся овощем? ‒ потеплевшим тоном спросил я, пальцем убирая выбившийся локон из прически женщины.

‒ Год. Даже чуть больше… ‒ с расцветающей и обворожительной улыбкой на губах прошептала та. ‒ Если точнее, то год и тридцать пять дней.

Чтоб я сдох! Вот же сучья кровь!

‒ Уведомьте остальных! ‒ вдруг обернувшись к девушкам, громко заявила начальница службы безопасности. ‒ С кого начать вы сами знаете…

‒ Но прежде, чем вы начнете обо всём докладывать, ‒ резко отозвался я, прекращая начавшийся гвалт, отчего телодвижения лисиц замедлились и все присутствующие уставились на меня. ‒ Кто-нибудь подайте мне, наконец, воды, принесите зеркало и срочно узнайте, как сейчас себя чувствует Рита. Срочно!

***

Российская Империя. Санкт-Петербург.

Александровский дворец.

Тренировочной полигон Романовых.

Полчаса спустя…

Лёд и разлитая сила духа были повсюду. Появись сейчас на полигоне какой-нибудь незнакомец, то многие могли бы посчитать, что в радиусе нескольких десятков метров в начале жаркого лета вновь вернулась суровая и лютая русская зима, однако весь заснеженный и заледенелый пейзаж лишь своим присутствуем разбавлял силуэт высокого черноволосого мужчины, что был пропитан потом до самой нитки.

Ростислав Романов был в своей стихии. За минувший год будущий император Российской Империи изменился до неузнаваемости. Он заметно повзрослел, в глазах исчезло юношеское ребячество, а на смену ему пришел ледяной и колючий холод. Количество мышц на теле заметно увеличилось, однако один неоспоримый факт оставался неизменным. Парень так и не смог вернуться к возможному пику своих сил, а раны от амерских проклятий так и не покинули его тело до конца и продолжали медленно, но верно подтачивать организм цесаревича с каждым днём.

‒ Брат, дядя Мирослав говорил уже, что тебе лишний раз лучше не перенапрягаться. И я тебе об этом говорю, но уже не как сестра, а как целительница, ‒ подала сердитый голос Виктория, переглядываясь с Голициной, с которой пятью минутами ранее прекратила свои занятия по воинскому искусству, и всё это время те на пару наблюдали за действиями парня.

Каждый из Романовых и их приближенных знал, что нрав будущего императора кардинально переменился, и не сказать, что в лучшую сторону. А всему виной оказались обстоятельства Камчатской бойни по одну и по другую сторону пространственных врат на территории некогда истребленного древнего клана Ясака.

‒ Знаю, ‒ сухо отчеканил юноша, протяжно выдыхая и развеивая свои ледяные клинки, а также между делом подхватывая полотенце на границе рассеивающегося купола. ‒ Поэтому я уже закончил.

‒ Ростислав, не нужно так себя истязать, ‒ вдруг тихо добавила Марина, медленно подступая к мужчине и обхватывая его лицо своими руками. ‒ Ничего ведь уже не изменить. Не нужно себя так корить и истязать. Да и не думаю, что Настя оценит такое твоё поведение.

После слов любимой регаццы и стоило той упомянуть о Морозовой, как взгляд парня неуловимо потеплел и тот прохладными пальцами коснулся рук девушки.

‒ Знаю, Мариша, ‒ тихо обронил парень. ‒ Но будь я тогда чуточку сильнее, а не так жалок, то подобного могло и не произойти.

‒ Ты же ведь понимаешь, что Захар знал на что шёл?! Он ведь твой друг и исполнял свой долг перед империей. Тебе лишь всего-то и нужно, что вспомнить его последние слова, ‒ утешающе прошептала Голицына. ‒ К тому же он невероятный феномен даже среди всей знати. И по своему развитию мог бы потягаться с твоим отцом. Многие именно из-за этого его боятся до сих пор и желают ему смерти. Сам ведь знаешь, что за прошедший год страсти так и не улеглись.

‒ Ты права. Жаль только, что «мог бы», ‒ кивнул парень, повторив слова девушки. ‒ До меня только недавно дошли его слова, и я понял то, о чем он тогда говорил. Захар сказал, что возьмет всё на себя, а я, дурак, что-то бормотал тогда, что помогу ему. В итоге всё вышло так, как он и предсказал. Его заклеймили палачом, а я как цесаревич Романов вышел сухим из воды.

‒ Знаешь, брат, хочу кое-что сказать тебе по секрету, ‒ с тёплой улыбкой проговорила Романова, прислушавшись к разговору Ростислава и Марины. ‒ Граф самый непредсказуемый... человек, которого я знаю. И этим всё сказано. Поверь мне на слово.

Однако беседы мгновенно прекратились, когда до всей троицы донесся цокот приглушенных каблуков, а несколько секунд спустя на территорию полигона прошествовала задумчивая Оксана Романова и остановившись подле детей и регаццы со скрытым интересом посмотрела на сына, а после на обеих девушек.

‒ Так как его величество в курсе, между прочим, как и ваш отец тоже, то у меня для вас две новости. Хороша и плохая, ‒ вкрадчиво заговорила женщина. ‒ С какой начать?

‒ Если даже ты ведешь себя подобным образом, то давай лучше с плохой, ‒ после недолгих раздумий хмуро изрёк цесаревич, продолжая утирать пот с тела.

‒ Мне кажется, что в скором времени столицу, а то и всю империю ожидает волна непонятных телодвижений и скрытых интересов.

‒ Телодвижений и интересов? ‒ задумчиво отозвалась Виктория, глядя на мать. ‒ С чего бы это?

‒ Потому как это напрямую связано с хорошей новостью, но для кого-то она окажется крайне плохой, если не катастрофически плохой. Боюсь, и в самом деле столицу ждёт немалое потрясение, ‒ загадочно ухмыльнулась Романова. ‒ Ваш друг, Лазарев. Мне доложили, что полчаса назад он каким-то чудом пришел в себя.

Данные слова прозвучали как гром среди ясного неба. От услышанного рот Марины невольно приоткрылся, Виктория резко просияла, а вот Ростислав ещё долгое время находился в прострации и не мог поверить в услышанное.

‒ Самолет… ‒ хрипло и неверяще выдал цесаревич, обращаясь к Голициной. ‒ Мариша, готовь самолет. Мы возвращаемся в Москву.

***

Российская Империя. Москва.

Главная резиденция рода Трубецких.

Личные покои княгини Елены Трубецкой.

Обстановка в покоях первой жены Елены Трубецкой была накалена. Точнее накалена до своего возможного предела. Потому как подобные разговоры с участием двух матерей Алины происходили с завидной частотой, а всё из-за одного злополучного случая с целителем, который произошел четыре месяца назад. Но сегодня тандем женщин был как-никогда решителен в отношении своей дочери.

‒ Алиша, ты должна как можно быстрее решить вопрос касательно своего будущего замужества, ‒ порицающим холодным тоном продолжала говорить княгиня, чеканя каждое слово, словно забивала гвозди в крышку гроба.

‒ Мама, я никому и ничего не должна! ‒ твердым тоном изрекла девушка, глядя в голубые глаза женщины. ‒ Это было моё и только моё решение. И я не считаю его ошибочным.

‒ Дочь, ты ведь понимаешь, что если об этом кто-то узнает, то это будет позором. Позор ляжет на весь род! И ты должна сказать нам спасибо, что мы не донесли о произошедшем твоему деду, ‒ подключилась к разговору Жанна Трубецкая. ‒ К тому же благодари бога, что у нас в роду хорошие, а главное молчаливые целители.

‒ Видимо, не слишком молчаливые раз они донесли вам обо всём, ‒ едко заметила княжна.

‒ Алиша, да как ты смеешь?! ‒ вдруг прошипела зло её родная мать. ‒ Это ведь его рук дело? Лазарева, не так ли? Этого несносного мальчишки! Как он только решился на подобное? Мелкий негодяй!

‒ Разумеется его! ‒ нещадно припечатала вторая княгиня. ‒ Она более ни с кем не была так близка. Теперь мне понятно, почему ты отвергла все ухаживания Акинфова и Аксакова. Этот подлец всему виной! Где только была твоя гордость? Чем ты думала, когда отважилась на этот поступок?

‒ Отныне я прекрасно понимаю, почему многие князья желают ему смерти, а всё, что с ним сейчас происходит не более чем расплатой не назовешь! Он это заслужил! ‒ процедила раздраженно Елена. ‒ Поэтому в ближайшие дни ты обязана пойти к целителю за помощью, а после без каких-либо пререканий примешь ухаживания Акинфова, либо Аксакова. Это наше последнее слово. Последнее!

‒ Да и не факт, что он вообще когда-нибудь сможет прийти в себя! ‒ добавила следом Жанна. ‒ Не стоит тешить глупых надежд и мечтаний! Теперь он не более чем спящий труп!..

‒ Хватит! ‒ внезапно рявкнула Алина, начиная заводиться, отчего обе женщины тотчас помрачнели. ‒ Во-первых, меня вы можете поносить сколько угодно, а вот Захара не смейте! Как у вас только язык повернулся сказать подобное? Или вы забыли благодаря кому ваша дочь и Прасковья остались живы и по какой именно причине прекратилась война? И кого до сих пор клеймят мясником и убийцей?! Если забыли, то я вам с удовольствием напомню. Это всё заслуга Захара! Даже Ростислав его уважает несмотря ни на что! И то в каком он сейчас состоянии тоже виновата я и Куня! А что же сделали мы в ответ?! Что сделал наш род? ‒ перешла на крик взволнованная девушка. ‒ В том-то и дело, что ничего! Прислали к нему бесполезных магинь жизни, которые назад вернулись ни с чем! Что же касательно Акинфова и Аксакова, то мне на них плевать! ‒ брезгливо скривилась Трубецкая. ‒ Они вместе взятые даже ногтя его не стоят. Никчёмные трепачи…

От подобного напора дочери обе женщины моментально смутились, ведь сказанное было правдой от начала и до конца.

‒ Алиша, ‒ тяжело вздыхая, обессилено заговорила её родная мать, оседая на кресле. ‒ Пойми одно. Мы заботимся только о тебе. Да, будь Лазарев таким как раньше, таким же сильным и могущественным столпом, как и на магинарии мы были бы рады такому положению вещей, но сейчас всё иначе. Прошлого не изменить. Поэтому сейчас тебе нужно думать о своём будущем. Тебе необходимо найти подходящую парт…

‒ Достаточно, мама! С меня хватит! Сегодня же я признаюсь во всем отцу и деду! И будь, что будет! ‒ резко высказалась девушка, покидая полог тишины и отворяя перед собой двери. ‒ Я устала от ваших постоянных причитаний!

Двери закрылись с громким хлопком, но стоило девушке сделать несколько шагов прочь, как её окликнул мягкий голос подруги.

‒ Как я понимаю, разговор был не из простых? ‒ кисло заметила Потёмкина, медленно поднимаясь по ступеням наверх.

‒ У них лишь одна проблема, ‒ отмахнулась Алина. ‒ Хотят побыстрее выдать меня замуж. Давно ждешь?

‒ Только прибыла, ‒ с тёплой улыбкой отозвалась Прасковья.

‒ Поехали в аген…

Однако договорить свою фразу Трубецкая попросту не успела, потому как в следующий миг обе девушки обратили внимание на шокированного дворецкого, который стремглав мчался по холлу, а заприметив обеих княжон, тотчас прибавил скорости и направился в их сторону.

‒ Ваши сиятельства! Ваши сиятельства! ‒ что было сил голосил пожилой слуга с широкой улыбкой на лице, остановившись прямо перед двумя девицами. ‒ Чудо, не иначе! Настоящее чудо!

‒ Вениамин, что стряслось? ‒ хмуро поинтересовалась Трубецкая.

‒ Его преблагородие… ‒ тяжело дыша начал мужчина. ‒ Его преблагородие Захар Александрович…

‒ Что с ним?! С ним что-то случилось?! ‒ со страхом в голосе вопросили в один голос обе боярышни, а в глазах заплескался океан ужаса.

‒ Случилось! ‒ с широкой улыбкой быстро закивал дворецкий. ‒ От госпожи Хельги пришло уведомление. Она говорит, что его преблагородие Захар Александрович полчаса назад… Пришел в себя!

От произнесенной фразы обе княжны в единый миг оторопели и осели на ватных ногах, словно сама земля ушла у них из-под ног и невольно сглотнув, посмотрели вначале друг на друга, а затем и на пожилого слугу.

‒ Нам… Нам нужно его увидеть… ‒ прошептала тихим и взволнованным голосом Алина.

‒ Если что, то машина уже подана и ожидает, ‒ расплылся тот в улыбке.

За долю мгновения обе девушки уже со всей возможной скоростью мчались по холлу в сторону главного выхода. Правда, одного они так и не смогли заметить, а именно того, что обе княгини Трубецкие прекрасно слышали доклад дворецкого от начала и до конца.

‒ Ушам не верю… Пришел в себя? Что за... непонятное чудовище этот несносный мальчишка?.. ‒ изумлённо прошептала Елена, переглядываясь с ошеломленной Жанной, стоя за дверью собственных покоев и прислушиваясь к удаляющемуся бегу обеих княжон. ‒ Что ж, похоже, теперь это мнооогое меняет… ‒ задумчиво протянула княгиня. ‒ Жанночка, а не подскажешь, где сейчас находиться Юра и Михаил Валерьевич?

Глава 2. Мгновенное прошлое и стремительное настоящее...

Дерьмо. Дерьмо! Нет! Полное дерьмо! Чтоб меня мертвецы вечного поля битвы сожрали! Даже в свой первый момент пробуждения в трущобах Царицына я не выглядел так жалко и непотребно. И никакие магические и физические ранги сейчас не могли помочь с моим тщедушным телом и с таким же тщедушным восстановлением. Отнюдь. Потому как даже накопление резервов шло катастрофически медленными темпами. Похоже, более чем за год внутри всё захирело и ослабло, а передвигаться теперь приходилось или при участии фон Тек, ведь магиня не отходила от меня ни на шаг, или при помощи трости, которую откуда-то притащили сестры Иволгины. А всё тело трясло так, словно теперь я был дряхлым четырёхсотлетним дуайеном, у которого из задницы давно высыпался весь песок.

Произойди у меня сейчас смертельная схватка с пятилетним ребенком и боюсь, что в таком состоянии я был бы безбожно прирезан тупым и ржавым обломком ножа. Правда, пока я пытался привести себя в порядок при помощи укрепляющих эликсиров, зелий и экстрактов, моя начальница службы безопасности успела мне многое поведать. И не сказать, что я остался доволен услышанным. По крайней мере, частично. Хотя признаюсь, не кривя душой, что некоторыми новостями я оказался безумно удовлетворен. Даже более чем удовлетворен. В выборе своих подчиненных я не ошибся. К тому же после донесения ла Валетт с души, будто камень свалился. Рита пришла в сознание в Царицыне почти сразу после моего пробуждения в Москве и ей уже оказывали помощь. Поэтому первым делом стоит мне хоть немного восстановиться нужно сразу же отправляться именно в Царицын. Ведь иначе и быть не может…

Это для меня минувший год оказался всего лишь мгновением, а вот для остальных, увы, нет.

‒ Хельга, ты можешь отправляться по своим делам, ‒ тихо отозвался я, сидя перед зеркалом с равнодушным видом и разглядывая себя любимого в отражении. ‒ Суть происходящего я уже уловил, в остальном буду разбираться на ходу.

‒ Ага. Сейчас. Бегу и спотыкаюсь, ‒ холодно отрезала женщина, сидя в паре метров от меня и демонстративно закидывая ногу на ногу. ‒ Ты не забыл, кто я такая? Я начальница твоей службы безопасности. И прямо сейчас исполняю свою работу.

‒ Ладно, пусть будет так, ‒ расслабленно кивнул я. ‒ Так как противопоставить в плане силы я тебе сейчас ничего не могу, то можешь остаться. А твою фривольность я так и быть прощаю…

Стоило мне со старческим кряхтеньем начать медленно подниматься с кресла, как фон Тек моментально бросилась ко мне, но я её остановил взмахом руки, а после без каких-либо раздумий сбросил с себя халат, под которым ничего не было и пристально оглядел себя с ног до головы.

Разрази меня трижды Бездна! Чтоб я действительно сдох! Задохлик, да и только.

Слов не подобрать в какое именно тщедушное и непотребное создание я сейчас превратился. Боюсь, на восстановление былых физических и магических возможностей уйдет пара-тройка месяцев. Сейчас я не боец от слова совсем. Кожа, натянутая на кости. Нынешний вес был в районе килограммов сорока, а с учетом моего высокого роста всё выглядело как нельзя отвратно и совершенно непропорционально. Да и в годах опять набрал. На вид мне сейчас все тридцать, если не больше. А ведь если считать так, как надо, то в прошлом году мне должно было исполниться лишь двадцать. Благо, что больше не было никаких изменений с лицом в сторону моей реанорской натуры, иначе в скором времени могли бы посыпаться ненужные вопросы. Чем-то я сейчас похож на ничтожного вампира, который не жрал пару сотен лет.

‒ Красавец! ‒ ухмыльнулась злорадно Хельга без какого-либо смущения, однако оценивающий взгляд отчего-то опустила ниже в район паха. ‒ По крайней мере, меня радует, что твоё главное мужское достоинство в целости и сохранности. Да, ‒ расплылась та в самодовольной улыбке, склонив голову набок. ‒ Более чем радует.

‒ Моё главное мужское достоинство ‒ это невероятная харизма и быстро растущая сила, ‒ вполне серьезно заметил я. ‒ А не то место, на которое ты сейчас так бесцеремонно пялишься. Давно ранг повысила?

‒ Заметил-таки! ‒ улыбнувшись еще шире, радостно изрекла женщина. ‒ Полгода назад.

Причем не одна Хельга стала сильнее, но и все девушки разом. Даже Алёна и Зарина сейчас находились на границе старшего ратая и сконателя. Ла Валетт запрыгнула на второй ранг магистра, а Ванесса на первый. В то время как фон Тек уже была архимагом третьей степени. И если я верно истолковал слова своей начальницы службы безопасности, остальные мои люди ничуть не отставали и продолжали прогрессировать пока я сам валялся овощем. К тому же порядка восьми месяцев назад корпус наёмников стал полноценно функционировать, и вся охрана в обеих усадьбах в Москве и Царицыне отныне состояла из выходцев самого корпуса. Мои витязи, которые недавно шагнули в стан ратаев, исправно выполняли поставленные задачи и услугами фирмы стали пользоваться кланы и мелкие рода. Поначалу вся моя шайка-лейка опасалась того, что воинской части «Плеяды» это может не понравиться, однако эту несуразицу я отбросил еще в исходной точке. Потому как масштабы у нас были совершенно разные, и ориентировался я на качество силы своих нынешних людей, а не на их количество.

‒ Кстати, что еще за Палач Империи? ‒ вспомнилось мне высказывание жизнючки.

‒ Палач Империи и Душегуб ‒ это ты. Так тебя прозвал народ, когда началась пропаганда против твоей персоны, а слухи разлетелись по всему миру, ‒ с хищной ухмылочкой ответила Хельга. ‒ После камчатской бойни в государстве поднялся знатный вой. Скажем так, твои недоброжелатели хотели разобраться с тобой в самом начале, а их западные коллеги требовали от Романовых, чтобы они выдали тебя после всего, что ты учинил. Им плевать им было в каком ты виде находился. Чувствую, что сгодился бы ты им и по кускам. До сих пор ходит слух, что западники много чего и кого потеряли, когда захотели помогать и потакать древним кланам устроить в стране переворот. Как понимаю, их потери были более чем солидные, раз они так обозлились на тебя. Поэтому в западных империях твоё имя на слуху и ненавистников лишь прибавилось. Страсти ведь так и не утихли за прошедший год. Многие неистово желают твоей смерти, и зуб даю, там молятся на то, чтобы ты никогда не очнулся. Но видимо, теперь этому не суждено сбыться.

Вот как значит? Что ж, это хорошо. Очень хорошо. Похоже, будет весело. Но боюсь, свою поездку на малую родину Захара в нынешних реалиях придется отменить. Вряд ли меня кто-то выпустит из Москвы.

‒ Как в целом дела в Царицине? ‒ поинтересовался я, заканчивая обследование своей тушки и набрасывая халат обратно.

‒ Более чем успешно. Калира и Лена, пока Рита пребывала в коме взяли все дела по усадьбе на себя, и как видишь они отлично справились, ‒ после недолгих раздумий отчиталась фон Тек. ‒ Кертайс, кстати, тоже во многом помог ребятам. Он сейчас пользуется авторитетом в корпусе.

Калира и Кертайс? Хм. Они молодцы. Если честно, то не ожидал такой самоотверженности. Да будет так. Они более чем оправдали мои ожидания.

‒ Распорядись, чтобы Риту, когда ей станет лучше, и Лизу привезли сюда. Я желаю их видеть, когда разберусь с делами здесь, и наведаюсь в Царицын для проверки ребят.

‒ Сделаю, ‒ кивнула удовлетворённо Хельга. ‒ Насчет поездки ты тоже прав. Нельзя терять хватку. В корпусе тебя должны знать в лицо. Но неужели это всё? ‒ вдруг удивилась женщина. ‒ Что насчет твоей матери и сестры? Они много раз пытались тебя навестить. В принципе, как и Романовы с Трубецкими и Потёмкиными. Да и в целом много кто интересовался твоим здоровьем.

‒ Всех запомнила? ‒ с любопытством спросил я.

‒ Хотите обидеть меня, граф? ‒ делано возмутилась та. ‒ Я исправно выполняю свои обязанности вашей начальницы службы безопасности.

‒ Ничуть. Ты редкостная умница. Отчет после предоставишь, а насчет Разумовской и… моей так называемой сестры то об этом позже, ‒ уклончиво ответил я. ‒ Выкрою время, но вряд ли это получится сделать так скоро. Что со снежной стигмой?

‒ Пока без изменений. За ней наблюдают лично Романовы. Ростислав говорит, что до её полноценного формирования осталось недолго.

Слава Бездне! Не опоздал. Иначе если бы я проспал их появление, то это было чревато ненужными негативными последствиями.

‒ Кстати, постройка квартала альвов почти завершена, ‒ вдруг добавила Хельга. ‒ Люди уже начали задаваться вопросами, но мне кажется, что этот момент утрясет правящая династия.

Разумеется, утрясут! Прекрасно представляю какую выгоду Романовы получат после появления Карза и его сородичей. Но мать моя Бездна! Как же много я пропустил и упустил. Вот тебе и расплата, ценою временем и собственным телом.

Однако все мои размышления в следующий момент прервали изменения на лице Хельги. Начальница службы безопасности резко нахмурилась, но уже миг спустя расслабилась и вновь расплылась в довольной улыбке. А обострив чувства, смог понять, что та получает доклад по микронаушнику.

‒ Как понимаю, ко мне уже прибыли гости? ‒ сухо изрёк я, ковыляя в сторону окна, ведь стоило своим тощим пальцем отодвинуть штору чуть в сторону, как взгляд уперся в кавалькаду из нескольких автомобилей с уже знакомыми гербами.

Как бы то ни было, но моё непомерно раздутое реанорское эго вновь ощутило нескончаемый прилив царской важности и деловито зачесалось.

‒ Ты доложила? ‒ усмехнулся я, оборачиваясь к женщине.

‒ Лишь ускорила этот процесс. Так будет лучше. Да и наблюдателей из различных родов за твоей усадьбой и лично за тобой хватает, ‒ вполне серьезно ответила та, скрывая удовлетворенную улыбку. ‒ Если что, то тебя много кто навещал, но вот именно они были самыми частыми посетителями. Где примешь важных гостей? А главное в чем? Не в этом же?

Было стойкое желание встретить прибывающих именно в этом махровом ночном халате, но думаю, это был явный перебор.

‒ В кабинете. И попроси подобрать, что-нибудь простое. Футболка и какие-нибудь брюки, подчеркивающие мою болезненность, ‒ с коварной улыбкой отозвался я. ‒ И подключи к работе Терентия, того и гляди его за дверью еще удар хватит от перенапряжения. Переоденусь тоже в кабинете.

Я не зря его упомянул. Монотонные и нервные шаги дворецкого то и дело периодически доносились до чуткого реанорского слуха.

‒ А также подай еще какой-нибудь укрепляющей бурды и пожрать. Не буду затягивать с восстановлением. Чувствую, совсем скоро мне понадобятся все мои силы.

‒ Распоряжусь, ‒ весело подмигнула мне Хельга.

‒ Тогда можешь не провожать. Лучше встреть важных посетителей.

И стоило отворить дверь, чтобы направится в кабинет, как передо мной тотчас вырос Терентий. Пару мгновений мужик не сводил с меня тревожного взгляда, но уже миг спустя глаза у старика невольно покраснели и тот протяжно шмыгнув носом и одновременно сглотнув, совершил глубокий поклон.

‒ Приветствую, ваше преблагородие, ‒ тихо проговорил дворецкий, чуть осипшим голосом. ‒ Рад, что вы, наконец, пришли в себя и вернулись к нам. Мы… мы переживали.

Надо же, не наигранные эмоции. Хороший он всё-таки мужик, а главное верный.

‒ Вернулся, Терентий, ‒ ухмыльнулся спокойно я. ‒ И уходить теперь никуда не собираюсь. Так что убери поскорее с лица этот сокрушенный вид и помоги Хельге. Так глядишь, еще и я сейчас расплачусь.

***

За минувший год Виктория могла по пальцам на одной руке пересчитать количество раз, когда видела Ростислава настолько взбудораженным и напряженным, но сегодняшний её брат выходил за собственные рамки и походил на того самого Романова, которого они так хорошо знали. И судя по реакции Марины это умозаключение она целиком и полностью разделяла.

Честно признаться обе девушки также были ошеломлены новостями, ведь выйти своими силами из анабиозной комы практически невозможно. Однако стараниями всем известной личности очередной миф был развеян.

Но изумление произошедшего смешалось с еще одним удивлением, когда, не успев покинуть машину, они лицом к лицу столкнулись с кортежем Потёмкиных и Трубецких и, судя по бледным лицам Алины и Прасковьи, чем-то они собой напоминали Ростислава.

Однако лишь своим видом цесаревич показал всем присутствующим, что на долгие расшаркивания он не годится и, перебросившись парой фраз с девушками, со всей скоростью умчался к главному входу в усадьбу. Двустворчатые двери отворились перед пятерыми прибывшими, словно по волшебству.

‒ Хельга, где он?!.

‒ Терентий, где?..

Взволнованные возгласы Прасковьи и Алины в адрес женщины в едином порыве слились с напряженным рыком Романова в сторону Урусова. Но начальнице службы безопасности и дворецкому хватило одного краткого мига, чтобы во всем разобраться.

‒ Приветствую вас, ваши высочества и ваши сиятельства. Он наверху, в своём кабинете, ‒ с расслабленной улыбкой отозвалась фон Тек, головой указывая в нужную сторону. ‒ Его преблагородие хотел встретить вас лично, но, увы, не может. Передвигается с трудом.

Но последние слова женщины эта четверка, которую замыкала Марина, уже не слышала, потому как стремглав умчалась по ступеням на второй этаж.

‒ Прошу прощения за них, Хельга, ‒ тихо прошептала Виктория.

‒ Не стоит извиняться, ваше высочество, ‒ невольно поклонившись, ответила начальница службы безопасности. ‒ Я всё понимаю.

Сама Романова не хотела этого признавать, но даже у неё в данный момент бешено колотилось сердце, однако до самого последнего мига великая княжна продолжала держать себя в руках. Ведь из всех присутствующих данного мужчину, которого прозвали Палачом Империи и Душегубом, она знала и понимала более остальных. И это осознание только усложняло происходящее. Ведь липкий и пожирающий душу страх перед могущественным реанорцем Зеантаром Ар-Ир Ор'Реаноном смешался с непонятной и светлой радостью за имперского графа. Но не это больше всего страшило молодую девушку. Викторию страшил и пугал интерес, который поглощал саму суть и всё её девичье естество. Невероятный интерес по отношению к так называемому Жнецу Бездны, которому не было равных в мире под названием Мерраввин. Ведь всеми фибрами своей души боярышня желала знать больше обо всём. О нём самом. О его мире. О его загадочной магии. О его силе и секретах. О неизвестных странниках Астрала. Она неистово хотела понять и усвоить как можно больше. И этот самый жгучий интерес пожирал и тянул её к этому пугающему мужчине с каждым днём всё сильнее.

От этого жуткого осознания шаг её ускорился, и та невольно сумела догнать вырвавшуюся вперед четверку.

Стоило Ростиславу резко отворить двери, как взглядам прибывших высокопоставленных персон предстал ужасно бледный далеко не двадцатилетний юноша, а тридцати-тридцатипятилетний мужчина. В обычной красной футболке и тёмных брюках с выделяющимися седыми локонами в волосах. А также с пугающей прямо-таки нечеловеческой худобой по всему телу и безумно истощенным организмом. Вот только тёмно-алые глаза то и дело поблёскивали холодом и небывалым спокойствием.

В следующий миг Лазарев невольно оторвал глаза от включенного ноутбука на своём столе и при помощи трости и, подрагивая всем телом, медленно начал подниматься с кресла.

‒ Ваши высочества, ваши сиятельства, рад всех видеть, ‒ с радушной улыбкой и с заметной хрипотцой в голосе проговорил мужчина, чуть склонив голову. ‒ Прошу прощения, что не сдержал своего слова и не смог вас догнать в прошлый раз. Меня слегка… задержали... непредвиденные обстоятельства с уборкой... мусора. К тому же слышал, что год назад мне дали странное прозвище… ‒ и склонившись внезапно еще глубже с болезненной гримасой на лице, тот ни с того ни с сего улыбнулся гораздо шире. ‒ В таком случае отныне… Палач Империи к вашим услугам!

Глава 3. Встречи, треволнения и беды во всей своей красе...

После произнесенных слов ворвавшаяся в кабинет четверка резко остолбенела и не мигая уставалась в одну точку. В меня.

Трепещи Ракуима! Зря. Похоже, я зря упомянул об этом дурацком прозвище.

Правда, стоило хоть немного обострить реанорский слух, как в ту же секунду пришлось невольно прищуриться, ведь множественные учащенные сердцебиения походили на оглушительный набат.

‒ Живой… ‒ обронил тихо Романов, гулко сглатывая и прикрывая глаза, и как итог изо рта у того вырвался протяжный и долгий выдох, словно с горы у парня с плеч свалился тяжелый и неподъёмный груз. А после, сделав несколько шагов в мою сторону, он крепко обхватил меня за плечи. ‒ Выкарабкался! Тебя же уже все похоронили! Во второй раз! Никто не верил! ‒ с радостной улыбкой выпалил Ростислав, однако в следующий миг взор у цесаревича стал медленно меняться на устрашающий, а хватка его усилилась. ‒ Но какой же ты всё-таки подонок и урод! ‒ резко припечатал он. ‒ Знал бы ты, как я хочу тебе сейчас хорошенечко вмазать за все произошедшее.

‒ Что ж, понимаю и в чем-то разделяю такое негодование, ваше высочество, ‒ усмехнулся я с гримасой боли на лице, покосившись на ручища Романова. ‒ И признаю, что виноват. Перестарался. Но боюсь, если всё так и продолжиться, а ваша хватка усилится еще хоть на унцию, то в скором времени я действительно могу умереть.

‒ Брат, хватит!

‒ Ростислав, остановись!

Раздался встревоженный сдвоенный выкрик Виктории и Марины и те резко обратили свои взгляды на цесаревича.

‒ Да знаю я! Но от такого он теперь точно не умрет! ‒ огрызнулся вдруг юноша, ослабляя свою хватку, а после обернувшись ко мне, медленно опустился на кресло рядом. ‒ Ты редкостная скотина! ‒ вдруг продолжил Романов. ‒ Представить себе не можешь, как все переживали и что здесь творилось после случившегося. Настоящая вакханалия! Многие действительно несколько дней думали, что ты… умер… Опять! ‒ а затем не сдержавшись цесаревич облегченно выдохнул, прикрыл глаза и в прямом смысле с довольной улыбкой растёкся на спинке мебели. ‒ Козел!

Ладно, реакция более чем ожидаема.

‒ Согласен! ‒ с кривой ухмылкой кивнул я. ‒ Еще какой…

После своего последнего эпитета парень, не разлепляя век резко затих, а сам я в свою очередь поднял взгляд на взволованную Романову, которая с момента нашей последней встречи лишь еще сильнее похорошела и стала выглядеть довольно-таки зрело для своих лет в этих своих излюбленных светло-зеленых тонах одежды. Ошеломленная Марина же за прошедший год изменилась меньше остальных, а вот смертельно бледные Алиша с Прасковьей, которые стояли на одном месте и не мигая смотрели лишь на меня, переменились более чем кардинально.

Сейчас обе девушки напоминали каменные изваяния, но даже так я смог в мельчайших деталях рассмотреть все те коррективы, что внёс прошедший злополучный год.

Трубецкая и раньше могла похвастаться своими завидными формами, но сейчас она в прямом смысле расцвела. Всё то же ангельское личико с голубыми глазами. Правда, взор и нежные черты лица стали чуточку суровее и холоднее. Однако из-за нахлынувших эмоций подрагивающие губы и затравленный взгляд выдавали боярышню с потрохами. Прасковья же наоборот с самого первого мига попадания в кабинет пронзала меня виноватыми и потерянными глазами, но сейчас было важно не это, важно было то, что от воинственного нрава княжны более не осталось и следа. Потому как перед собой я сейчас видел мягкую и одновременно кроткую девицу. Даже её лицо стало выглядеть нежнее, а былая суровость растворилась в беспощадных потоках времени.

Могу сказать, что ныне Трубецкая, Потёмкина и Романова находились на пике своей девичьей красоты. И более чем радовали реанорский взор.

‒ Вы ничуть не изменились, граф. Даже после случившегося…

‒ А вот вы, ваше высочество, стали несравнимо прекраснее и величественнее. Марина, ты, как и всегда великолепна, ‒ чуть склонив голову отозвался я, параллельно с этим целуя руки обеим девицам.

Лица Виктории и Марины вдруг расплылись в лучезарных улыбке, ротик великой княжны медленно раскрылся, чтобы что-то произнести, но не прошло и мгновения, как губы девушки вернулись в исходное положении, и та с неприкрытым интересом уставилась на развернувшуюся перед собой картину.

Алине и Прасковье хватило доли вдоха, чтобы выйти из своего состоянии прострации, а затем секунду спустя я оказался бесцеремонно схвачен обеими девушками с двух разных сторон прямо на глазах у всех присутствующих.

Хм, неожиданно, но… приятно. От Алиши я ожидал нечто подобного, а вот Прасковья удивила. Сейчас это чревато проблемами, но… да уже плевать мне на это! Если и решать возникшие проблемы, то все сразу.

‒ Прости… ‒ вдруг совсем тихо произнесла Потёмкина, шмыгнув носом, не в силах встретиться со мной взглядом. ‒ Прости, пожалуйста…

‒ Да, прости нас, Зеантар, ‒ поникшим тоном вторила Трубецкая, крепко меня обнимая с левого бока. ‒ Если бы не мы, то…

Разрази меня трижды Бездна! Этого мне еще не хватало. Что за бред и что за вздор?..

‒ Достаточно! ‒ холодно отрезал я, перебивая девиц и начиная неосознанно злиться, ведь после пробуждения настроение было полное дерьмо, а после услышанного оно лишь ухудшилось. ‒ Скажу лишь один раз. Никто не виноват в том, что случилось год назад. Я знал на что шел и понимал, чем это может кончиться. Я жив и почти цел. Остальное меня не волнует. То же самое касается и вас, ваше высочество, ‒ холодно заметил я, встречаясь глазами с Романовым.

Потому как не нужно было быть мудрецом, чтобы понять происходящее. Ведь из всех находящихся здесь этот царственный дурак изменился больше остальных. Зная его, он уже чего-то себе там нафантазировал и за что-то себя корит. Вот и сейчас, похоже, мои слова прошли мимо него.

‒ С самого начала я говорил, что так и будет и все возникшие неприятности возьму на себя. Это лишь реалии жизни, только и всего. Был уговор, ты сам знаешь какой, и его нужно было исполнять. По своей натуре я не люблю затягивать с такими вещами, а эта дрянь, анемолиты, подвернулись как нельзя кстати. Вы, ваше высочество, более остальных должны были понимать мои мотивы.

За всё время моих изречений я не разрывал зрительного контакта с цесаревичем и лишь под конец слов юноша по-настоящему расслабился и улыбнулся.

‒ Поэтому я и говорю, что ты тот еще козел, ‒ усмехнулся грустно Романов, переглянувшись с сестрой и Мариной. ‒ Делаешь всё по-своему. Ставишь людей в неловкое положение. Вреда для себя получаешь больше, чем другие. А польза на мой взгляд для тебя самого весьма посредственна и даже… эфемерна. Порой, она того не стоит. С твоими возможностями и силами необязательно было идти на такие крайности.

‒ Ростислав, данные крайности мой выбор и плевать на вред. Это была война… ‒ негромко начал я с лёгкой улыбкой, выпутываясь из хитросплетений рук Алины и Прасковьи, которые после моих слов поникли еще сильнее, пока в это время шокированная Марина и задумчивая Романова присаживались на свободные места. ‒ Никогда не отрицал того, что я убийца. Более того, скажу всем честно: такие люди как я должны существовать всегда. Как бы смешно это ни звучало, но прозвище Палач Империи, мне подходит как нельзя лучше. Всего-то и нужно вспомнить, что делает палач в государстве. Он карает, ‒ не сходя со своего места и опираясь на трость стал объяснять я. ‒ Как принято сейчас говорить: всегда должен быть крайний. И я совсем не прочь побыть таким… индивидом. Древние кланы и западники зарвались. Вспомни, Ростислав, что они говорили о тебе, о правящей династии и обо всей ситуации в целом. Они – главы своих кланов. Они вправе говорить от лица всех своих людей. Они внутри своего мирка закон и порядок. Ты как будущий император вынес им приговор, а я же… Я привел его в исполнение, как и подобает столпу империи. Жестоко? Безжалостно? Беспощадно? Три раза «да». Но за всё в этой жизни нужно платить. Даже за необдуманно брошенное слово, ‒ и пожав плечами, вновь обратил на себя внимание всем своим болезненным видом. ‒ Я прямое тому подтверждение.

‒ А как же те люди, что были убиты вместе с остальными? Как же твердыня клана? Там ведь были и невинные…‒ внезапно вырвалось у Виктории. ‒ Я не сужу вас за случившееся, граф, вы поступили верно, это был самый быстрый путь к решению ситуации и с вами многие согласны. Но неужели кровь всегда порождает кровь?

Твою мать! Уж кто-кто, но ты-то должна понимать меня лучше остальных.

‒ Древний клан Ясака, если не ошибаюсь, был самым враждебным по отношению к империи. И нет, ваше высочество, своим поступком я лишь прервал разбушевавшееся кровопролитие, возможно на долгие годы. Неизвестно сколько народу могло погибнуть к концу этой резни. Сейчас же, как понимаю, война окончилась. А если вы заботитесь о моём ментальном здоровье, то не стоит, ‒ усмехнулся невольно я, глядя в глаза Романовой. ‒ Можете не переживать. Спать после такого я буду спокойно, уж поверьте. Совесть меня ничуть не мучает. А с проблемами буду разбираться по мере их поступления.

‒ Ты в курсе, что ненавистников у тебя сейчас стало только больше? ‒ весело заметил цесаревич. ‒ И теперь неизвестно, чем закончится вся эта катавасия после твоего пробуждения. Сразу три императора требуют тебя выдать.

Крыло беса мне в зад. Нашел чем удивить…

‒ Грозят всеми карами небесными, вплоть до новой войны, правда, дед непоколебим, ‒ тотчас продолжил Романов. ‒ Своё слово он уже сказал, поэтому вскоре тебя будет ждать очередная беседа. Но и это еще не всё. С десяток князей хотят, чтобы тебя казнили и среди них есть боярские. Ведь, самое отвратное это то, что своим поступком ты нарушил несколько конвенций.

Тоже неудивительно. Это общество анонимных злопыхателей, недругов и нытиков образовалось давно.

‒ Правда, и заступников у тебя тоже хватает, граф. Мнения на ваш счет разделились, ‒ обворожительно улыбнувшись, добавила Романова. ‒ Не так ли, Алина? Прасковья?

На замечание Виктории обе девушки лишь смущенно кивнули, но смотреть мне в глаза всё также отказывались.

До чего же вы глупые. А вот в стариках я не сомневался. Они оба мне обязаны.

Рот Ростислава вновь открылся, чтобы что-то произнести, однако в следующий миг секундную тишину прервала мелодия, что доносилась из его внутреннего кармана. От неожиданности парень резко нахмурился, но на звонок ответил, хватило толики концентрации, чтобы понять, кто звонил, ведь с каждым пройденным мигом лицо Романова мрачнело всё сильнее, однако тот до самого конца молча выслушивал все приказания отца и в то же время не сводил с меня своих цепких глаз.

Что ж, похоже, начало моих бед только что было положено.

‒ Хорошо, отец, ‒ сквозь зубы процедил цесаревич, да делал это так нехотя, что можно было услышать тихий скрежет и треск челюсти. ‒ Я подчинюсь. Да. Сию же… секунду! ‒ через силу произнес он, прерывая звонок.

Пару вдохов стояла напряженная тишина, однако всё это время Ростислав размышлял над вышесказанным, а после глубоко выдохнув тот устало потёр глаза и вновь посмотрел на меня, а после на ничего не понимающую Голицыну и мрачную сестру.

‒ Нам пора, ‒ тихо отчеканил он, поднимаясь с кресла. ‒ Приказ отца и деда о срочном возвращении домой. Прости, Захар.

‒ Не извиняйся, всё и так было понятно, ‒ усмехнулся равнодушно я.

‒ Даю тебе слово Романова, ‒ вдруг взбеленился юноша. ‒ Я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Обещаю, Захар, тебя не казнят.

‒ Не стоит, ‒ отрицательно махнул я рукой. ‒ Лучше не лезь. Я сам во всём разберусь.

‒ Уходим! ‒ и с трудом развернувшись на месте, тот зашагал прочь из кабинета.

Чуть мне поклонившись за ним почти сразу последовала понурая Марина, и лишь Виктория, прежде чем уйти, успела бросить на меня пристальный изучающий взор, а затем как бы невзначай скосила глаза на оставшихся в кабинете боярышень.

‒ Прасковья, если тебе не сложно, то ты не могла бы позвать Хельгу? ‒ негромко проговорил я стоя у окна, развеивая возникшую тишину и глядя как кортеж Романовых отчаливает прочь от усадьбы. ‒ У меня для неё есть небольшое приказание. Я бы и сам мог, но боюсь ковылять буду до...

‒ Да, конечно, ‒ тотчас спохватилась девушка, резко вскочив на ноги, не дав мне договорить до конца. ‒ Я мигом…

Не прошло и пары секунд, как княжна скрылась за дверями, а миг спустя я вновь оказался в тёплых объятиях, бросившейся ко мне Алины.

‒ Прости, Захар, прости… ‒ чуть не плача зашептала тихо Трубецкая, прижавшись ко мне всем телом и уткнувшись головой в грудь. ‒ Если бы мы туда не полезли, ты бы…

‒ Хватит, Алиша, меня это начинает утомлять, ‒ вкрадчиво и с лёгким холодком изрёк я, нежно коснувшись подбородка девушки и мягко его приподнимая, чтобы встретиться с ней взглядом. ‒ Сильно скучала?

‒ Безумно… ‒ горько сглатывая закивала княжна с расцветающей улыбкой на губах, а после робко протянула свою руку к моей голове, пальцами касаясь осунувшегося и исхудавшего лица. ‒ Безумно сильно…

Стоило склонить голову гораздо ниже, как Алина резко привстала на носочки и со страстью припала к моим губам в долгом и затяжном поцелуе.

‒ Спасибо, ‒ тяжело дыша и шепотом, проговорила девушка, глядя мне в глаза, а затем, прикрыв веки, головой прижалась к груди. ‒ Спасибо, что вернулся.

‒ Хельга говорит, что ты и Прасковья часто меня навещали? ‒ между делом полюбопытствовал я, мягко прижимая тонкий девичий стан к себе.

‒ Да, ‒ со счастливой улыбкой в голосе призналась девушка, которая моментально поблекла. ‒ Куня считает себя виноватой. Ведь это была её идея.

‒ Алиша, достаточно, ‒ со слабым раздражением изрёк я, начиная злиться. ‒ Воды уже сколько утекло…

‒ Для нас много утекло, но никак не для тебя, ‒ грустно усмехнулась Трубецкая, продолжая ласкать моё лицо пальчиками. ‒ Она до сих пор не может простить себя за это.

‒ Полнейший вздор!

Но миг спустя глаза девушки вновь странным образом отчего-то угасли.

‒ Случилось еще что-то, о чем я не знаю? ‒ нахмурив брови, спросил я.

‒ Мои матери… ‒ тревожным тоном начала Алина. ‒ Мои матери узнали, что я… утратила своё целомудрие. Родовой целитель смог это заметить во время обновления печати, и она обо всём им донесла. А когда те подумали на Оттона, эта языкастая стерва смогла назвать примерное время. Теперь они требуют, чтобы я пошла к целителям и приняла ухаживания Акинфова и Аксакова. Меня хотят быстрее выдать замуж.

Акинфов и Аксаков? Два эти прощелыги никак не угомонятся? Кто там чего-то требует? Замуж? Хотя, ладно. Сам виноват. Долго отсутствовал.

‒ Твой дед и отец… Они…

Однако договорить я не успел, потому как пришлось быстро отстраниться от Алины, и пару секунд спустя двери кабинета вновь отворились, а за проёмом замаячило сразу два женских силуэта.

‒ Чего изволит его пребла…

Правда, на полуслове магиня прервалась, ведь в этот самый момент произошло сразу несколько непредвиденных инцидентов.

Во-первых, рядом с воротами резко и со свистящим звуком тормозов остановился очередной и всего один единственный автомобиль с гербами рода Трубецких.

Во-вторых, не прошло и пары вдохов, как со скрежещем громоподобным треском и шумом главные ворота были напрочь выбиты и разрушены.

В-третьих, следом за воротами тряхнуло половину усадьбы, и миг спустя солидная часть стены моего кабинета полностью пришла в негодность. Правда, в один из моментов происходящего Хельга успела выставить щит и смогла защитить всех от летящих в нашу сторону обломков.

В-четвертых, одна из аур оказалась воистину могущественна и просто подавляла своей силой. А вот вторая наоборот пыталась всячески остановить первую, но всё было тщетно. Силы неравны. К тому же подобную нечеловеческую мощь невозможно было не узнать.

Твою мать! Бездна, почему всё так не вовремя?

‒ Отец, хватит! Что ты творишь?! Так нельзя! Нужно во всем разобраться! ‒ донесся до меня знакомый голос из водоворота силы на лужайке перед моей усадьбой.

‒ Прочь от меня! Пошел вон! А то и тебя прикончу! ‒ рявкнул разозлённый старческий голос. ‒ Сейчас только найду этого щенка, а потом разберусь!

Фон Тек как и Потёмкина моментально выпали в осадок от произошедшего, а Алина вновь стала смертельно бледной. Начальник моей службы безопасности даже начала отдавать приказания всем своим подчиненным, ведь вой и крики поднялись знатные, но я её тотчас остановил.

‒ Прикажи всем успокоиться и никого не трогать. Если кого-то ранило, то пусть окажут помощь. Эти двое ко мне…

Стоило договорить, как одна из аур отлетала куда-то назад, протаранив собственным телом автомобиль, на котором и прибыли двое мужчин, а вот вторая аура с лёгкостью запрыгнула в проломленную стену кабинета и быстро найдя искомое, пронзила меня яростным взглядом.

‒ Ну давай, негодный щенок, признавайся! ‒ прорычал утробно Трубецкой, медленно подступая ко мне, не обращая никакого внимания на пораженных и испуганных произошедшим фон Тек и Потёмкину, тот даже не обратил внимания на собственную смертельно бледную внучку. ‒ Что ты посмел сделать с Алишой?

‒ Дедушка, постой… Не надо! ‒ вдруг завопила что было сил княжна.

Но и на этом всё произошедшее не окончилось. Потому как количество аур всего за секунду времени тотчас возросло. И поддерживая под руки почти бессознательного и окровавленного отца Алиши, в разгромленном кабинете очутилась тройка жандармов из третьего тайного отдела во главе с Решетниковым и с парой знакомых людей в лице Кочкина и Федотова.

Надо же, а они весьма быстры. Жаль, что не так быстры, как этот вспыльчивый старикан.

‒ Вижу, что после своего пробуждения, ваше преблагородие, вы решили не изменять своему поведению, и мгновенно нашли себе приключения на одно место, ‒ с явной насмешкой в голосе заговорил капитан, чем знатно охладил пыл старика Трубецкого, между делом разглядывая учиненный беспорядок. ‒ Я прошу прощения за вторжение, граф, а также извиняюсь за то, что отвлекаю от важных дел вас, Михаил Валерьевич, но давеча поступил приказ и нам неукоснительно нужно его исполнить, ‒ а затем сделав несколько шагов вперед, Решетников обратил вновь свой взор на меня. ‒ Именем его императорского величества, третий тайный отдел берёт вас под стражу, а если коротко, Захар Александрович, то вы арестованы…

Глава 4. Тет-а-тет...

‒ По этой самой причине, Захар Александрович, ‒ неспеша добавил капитан третьего отдела, ‒ я попрошу вас проследовать с нами.

Дрянь! Решетников, и почему ты не прибыл хотя бы на пару минут раньше? Могли бы избежать катастрофы природного масштаба, а я бы свалил от ненужной сейчас беседы. Теперь понятно, почему Ростислава выдернули прочь отсюда.

‒ За что?! ‒ вдруг резко взбеленилась Потёмкина, оказавшись мгновенно подле меня, пока напуганная Алина пыталась найти зрительный контакт с Трубецким. ‒ Дедушка же…

‒ Увы, Прасковья Олеговна, ‒ пожал плечами жандарм, перебивая боярышню в зародыше спора и запуская руку во внутренний карман. ‒ Дела государевой канцелярии.

И без какого-либо смущения на виду у всех извлек приказ на арест столпа империи Лазарева с гербами, печатью и подписями самого императора и светлого князя.

‒ Нет-нет-нет, дедушка не мог… ‒ неверяще и в отрицательной манере покачала головой ужаснувшаяся княжна, попутно с этим в панике хватая меня за руку.

‒ Увы, Прасковья Олеговна, ‒ вновь повторился капитан. ‒ Дела государевой канцелярии.

‒ Нет, как же т…

‒ Хватит, ‒ негромко остановил я девушку со слабой улыбкой, продолжая поочередно играть в гляделки с напряженным Трубецким и не менее напряженным Решетниковым. ‒ Сергей Петрович, одна просьба, если вы не против. Время ведь у нас еще есть?

‒ Время есть, но что за просьба, Захар Александрович? ‒ с тяжелым вздохом спросил мужик.

‒ Мне бы побеседовать с его сиятельством с глазу на глаз несколько минут. Позволите?

Пяток мгновений жандарм рассматривал проломленную стену и учиненный беспорядок, а под конец его взгляд коснулся Трубецкого.

‒ Михаил Валерьевич, дайте слово, что не тронете Лазарева.

‒ Хватит, Решетников! Не держи людей за идиотов! ‒ огрызнулся старик, не сводя с меня своего свирепого взора, но аура у того медленно стала сходить на нет. ‒ Не тронул бы я его. Если бы хотел он бы уже давно умер. Знаю я, что он только что пришел в себя. И сам прекрасно понимаешь, что кроме моего сына в усадьбе никто не пострадал. Чуйка у тебя цепкая. Максимум кто-то обделался от страха… Я даже врата выбил аккуратно.

‒ Вот и хорошо, этого достаточно, ‒ кивнул спокойно капитан. ‒ Думаю, чтобы уладить возникшие недоразумения вам хватит и… пяти минут.

‒ Ну что ж, ‒ холодно изрёк Трубецкой, полностью приходя в себя и невольно скосив взгляд на внучку, а после вновь вернулся к моему созерцанию. ‒ Пойдем. Поговорим.

Несколько же секунд спустя расположившись друг напротив друга на паре диванов в уцелевшей части кабинета, я под взглядами всех присутствующих раскинул полог тишины и тяжело выдохнув, приступил к делу.

‒ Если правильно всё понял, то вы уже в курсе о том, что произошло между мной и Алиной, ‒ сходу начал я, глядя точно в глаза старика, которые до сих пор были наполнены яростью. ‒ Что ж, тогда начну с главного, Михаил Валерьевич. Для начала хотел бы попросить прощения за то, что умолчал о произошедшем и обесчестил вашу внучку…

Стоило мне произнести данные слова, как необъятная аура Трубецкого вновь всколыхнулась с новой силой, но практически сразу та утихомирилась и вернулась обратно в недра стариковского тела.

‒ Я уважал тебя, Захар, а ты поступил как вор! Ты трижды её спас. Трижды! И я безмерно тебе благодарен. Даже сейчас… ‒ холодно процедил тот со сталью в голосе. ‒ Приди ты ко мне с самого начала и попроси её руки, как подобает среди знати со всем официозом я был бы счастлив и горд отдать за тебя Алишу! Ты думаешь, я такой идиот, что ничего не вижу? Не вижу её отношения к тебе? Её страхов? Ведь любое свободное время вместе с Прасковьей она проводила здесь. В этом самом доме! Считаешь, я просто так отказал Акинфову? Из-за своих хотелок наплевал на Аксакова? Я стар и вспыльчив, Захар, но не глуп. Однако вместо признания ты умолчал обо всём и коварно обесчестил мою внучку. Не так делаются дела среди аристократов. Не так! Это ужаснейшее оскорбление, Захар. Ты предательски ударил меня в спину, пока я тебе доверял. Всё то время пока ты был в коме, лишь я, Потёмкин и еще несколько князей тебя защищали. Даже твой кровный отец от тебя отвернулся и лишь молча наблюдал. Сегодня же я тайно узнаю о том, что моя внучка уже далеко не девочка. А тем, кто посмел её тронуть, был ты. Так гадко я себя не ощущал очень давно. Я словно вылез из помойной ямы! Так объясни мне, Захар, ‒ зло отчеканил старик. ‒ Почему ты не сделал всё, как подобает и поступил так подло?

Даже стыдно как-то стало. Правда, всего лишь слегка. Интересная новость всё-таки, но неужели он ничего не знает? Так даже лучше. Теперь можно решить этот вопрос. Вот ведь две никчемные курицы… Ладно, перевоспитанием моих будущих тещ пусть займется сам тесть. Мне туда лезть не следует…

‒ Михаил Валерьевич, скажите, а вы вообще в курсе, где и когда это произошло? ‒ вполне серьезно поинтересовался я. ‒ И что именно вам рассказали?

‒ Что ты несешь? ‒ внезапно взбеленился старик, вновь начиная заводиться. ‒ Совсем…

‒ В дикой стигме, ‒ мгновенно перебил я Трубецкого и стоило прозвучать данным словам, как взгляд у того со взбешенного переменился на хмурый. Похоже, до него стало доходить. ‒ Это случилось именно там. Не здесь. Не под вашим боком. Не за вашей спиной. И поверьте, я более чем уважаю вас и ваши решения и благодарен за вашу протекцию.

Слегка привираю, но плевать. Я никогда не был чист на руку.

‒ Будь мы в империи я бы и пальцем её не тронул до свадьбы и сделал бы всё по устоявшимся обычаям, ‒ не моргнув и глазом соврал я. ‒ В дикой стигме же мы могли умереть в любой момент. Мы даже не думали, что сможем вернуться назад. Как я понимаю, об этом вам никто не рассказал?

‒ Ах вы… Две стервы… ‒ тихо прошипел старик, на миг уходя в себя.

‒ После возвращения я хотел отправиться сразу же к вам, но пришлось отбросить эту идею. Грубо говоря, тогда я был никем, так что пришлось умолчать об этом, чтобы не усугублять ситуацию.

Опять вру, но Бездна мне свидетель ‒ эта ложь во благо.

‒ В своё оправдание честно вам признаюсь, так или иначе я всё равно добился бы руки Алины и взял бы её в жены. И её первый раз был бы обязательно моим.

В принципе и Прасковья теперь относится к этому стану. Ну и как говорят на Земле: «Куй железо пока горячо». Не думал, что когда-нибудь вновь произнесу такие слова. Странное и давно позабытое чувство.

‒ Ведь я… искренне уважаю и… люблю вашу внучку.

Стоило данным словам вырваться из моего рта, как брови старика стремительно взлетели наверх, а лицо просветлело и стало разглаживаться прямо на глазах.

Добить что ли его, чтобы поумерил свою вспыльчивость в будущем?

‒ И раз мы довели это дело до такой крайности, ‒ с наигранно честным и раскаивающимся видом заявил я, а вкупе с моим нынешним состоянием всё это давало ошеломительный эффект. ‒ То, как и подобает аристократу Российской Империи, у главы рода Трубецких я прошу руки вашей внучки. Само собой, в течение полугода, когда смогу утрясти все возникшие проблемы, сделаю всё необходимое в официальной манере со всеми вытекающими дворянскими обычаями и устоями. Нужно будет лишь немного подождать.

Несколько долгих моментов старик со скрытым изумлением тщательно всматривался в мои глаза, словно пытался найти в них ответ на все свои вопросы.

‒ Даёшь слово? ‒ хриплым шепотом спросил он, наклонившись ближе ко мне.

‒ Столпа империи и дворянина, ‒ спокойно кивнул я. ‒ Вы же дайте слово, что не будете препятствовать встречам с вашей внучкой.

Но уже в следующий миг вся серьезность с морщинистого лица Трубецкого резко сошла на нет и тот, обнажив зубы, расплылся в широкой улыбке. А еще миг спустя кости мои невольно хрустнули от медвежьих объятий мужика, и вся округа была оглушена его громовым и раскатистым хохотом.

До чего всё-таки пороховой мужик. Прямо… как я!

Именно таким незатейливым образом и в обнимку на глазах у ошеломленных наблюдателей мы и покинули наше своеобразное место для переговоров. Даже лицо Решетникова было озадачено произошедшим.

‒ Хорошо! Хорошо! Очень хорошо! ‒ довольно надрывался старик, весело подмигивая смертельно бледной и напряженной внучке. ‒ Буду ждать этого момента! Всё, Сергей, можешь забирать парня! ‒ с лучезарной улыбкой проговорил Трубецкой, передавая меня жандармам.

‒ Как понимаю, все недоразумения улажены? ‒ усмехнулся капитан третьего тайного отдела, оглядывая нас со стариком, а после и руины кабинета.

‒ Согласен, перестарался малость, ‒ невольно скривившись, спокойно покаялся пожилой мужчина. ‒ В ближайшее время всё исправлю, ‒ но уже миг спустя он обратил свой омрачившийся взор на побитого сына, которого всё еще поддерживали Кочкин и Федотов. ‒ Этого охламона можете отпустить. Получит еще от меня, раз за своими бабами уследить не может. За усадьбу прости, Захар, погорячился.

‒ Не стоит, Михаил Валерьевич, это пустое, ‒ расслабленно махнул я рукой, продолжая опираться на трость. ‒ Хельга, ты за главную. Алина, Прасковья, ‒ мой взгляд с озадаченной фон Тек перетек на всё таких же растерянных случившемся княжон. ‒ Скоро увидимся и нормально поговорим. Сергей Петрович, Илья, Женя, прошу вас, ‒ указывая на дверь рукой, вежливо попросил я жандармов. ‒ Увы, выйти таким же маршрутом, каким вы сюда пришли не получится. Боюсь, что в нынешнем состоянии я могу в любой момент развалиться.

‒ Господа, дамы, ‒ учтиво поклонился всем присутствующим Решетников вместе со своими подчиненными. ‒ Честь имею…

***

Первое кольцо. Москва.

Укрепленная часть централа.

На территории Московского централа, а точнее в укрепленной её части для содержания опаснейших магических преступников мы были уже час спустя. За всё же время поездки ни один из силовиков не проронил ни единого слова. Даже вечно говорливый и веселый Кочкин. Однако неугомонный вид выдавал того с потрохами. Жандарм постоянно силился что-то спросить, но под спокойным и в то же время безэмоциональном взглядом Решетникова парень тотчас осекался, а затем печально вздыхал и вновь продолжал молчать. На что его напарник Федотов лишь довольно скалился.

Поэтому от всей ситуации в целом я даже успел заскучать.

‒ Не сочтите за грубость, Сергей Петрович, но как служба? Как супруга? Ребенок? ‒ поинтересовался я, следуя за капитаном, стоило нам попасть в самое сердце магической тюрьмы и начать спускаться в казематы еще глубже.

‒ Всё в порядке, Захар Александрович. Сын растет. Дарина преподает. Я вроде бы цел. Спасибо, что спросили, ‒ улыбнувшись одними уголками губ, благодарно кивнул мне жандарм.

‒ Если что, то и от нас тоже спасибо, ‒ не выдержав долгого молчания, шепнул мне на ухо Кочкин, с опаской покосившись на своего начальника. ‒ Если бы не ты, то мы бы первые отправились на штурм твердыни этих уродов. Само собой, многие бы ребята сгинули, мы ведь псы как-никак, а так после твоего вмешательства почти все наши вернулись домой.

‒ Да и закончилось все гораздо быстрее, ‒ одними губами отозвался Федотов. ‒ Тебе даже Курташин обяза...

‒ Достаточно, ‒ тихо обронил капитан, заставив всех замолкнуть. ‒ Не нам об этом говорить.

Правда, стоило отвлечься от разговора и оглядеться по сторонам, как пришлось выпадать в некое подобие осадка. Ведь пейзажи каземат стали медленно меняться и пару минут спустя меня привели в отдельное и просторное крыло, где на всю местность располагалось всего около пяти камер. И остановились мы у третьей по счету.

‒ Рад был снова с вами встретиться, Захар Александрович. И рад, что вы оказались целы, ‒ любезно кивнул мне капитан третьего отдела, отворяя массивные двери. ‒ Прошу. Вас уже ожидают.

За время пребывания на Земле я лишь дважды был в этом месте и то, что смог увидеть слегка поразило.

Разрази меня трижды Бездна! К мертвецам вечного поля битвы этот централ! Это не тюрьма, это… дворянский курорт, чтоб я сдох!

Камера была огромна и со множеством разнообразных удобств. Я уже начинаю догадываться, для кого она предназначена, а главное для чего. Стоило сделать внутрь помещения несколько шагов, как взгляд тотчас уперся в императора и Потёмкина. Двери за спиной захлопнулись, а сам я невольно замедлил шаг, потому как эта парочка в беспардонной, но и в то же время в чинно-аристократичной манере, и если судить по разлившемуся аромату, распивала необычайно дорогое вино.

‒ Ну, здравствуй, Захарушка, ‒ расплылся в насмешливой улыбке советник, лукаво глядя на меня, между делом отсалютовав фужером. ‒ Как говорится, с пробуждением, но если честно, то выглядишь ты до скверного паршиво…

***

‒ Ваше императорское величество, ваша светлость, моё почтение, ‒ уважительно отозвался я и, опершись на трость двумя руками, чуть склонил голову.

‒ Да ты не тушуйся так, Захар, ‒ усмехнулся государь, оглядывая меня с ног до головы и указывая рукой на одно из свободных мест. ‒ Проходи и садись. Понимаем мы в каком ты сейчас состоянии. Правда, медлить нельзя было. Встреча у нас с тобой неформальная, ведь официально ты сейчас находишься под следствием в казематах централа за свои массовые преступления и учиненную резню. И будешь пребывать здесь еще около трёх-четырех месяцев до своего полного восстановления, а мы в данный момент прямо сейчас заняты неотложными делами в Кремле. Так что располагайся. Ведь парень ты больно шустрый и за пару дней можешь перевернуть всё вверх дном в столице. Пришлось подстраховаться. Надеюсь, я понятно излагаю?

‒ Более чем понятно, ваше величество.

Хм. Умно! Если честно, опасные сомнения кое-какие были, но сейчас всё встало на свои места.

Поэтому приземлив свою задницу напротив светлого князя и императора, я с интересом стал осматривать свои новые пенаты.

‒ Об этом знают немногие. Скажем так, данное место предназначено для содержания высших эшелонов власти, ‒ с понимающим видом изрёк Романов и переглянувшись тотчас с Потёмкиным, добавил. ‒ Так как времени у нас мало, не будем ходить вокруг да около, а то мне уже доложили, что Ростислав малость разошелся. Скажи честно, Захар, у тебя еще остались анемолиты?

‒ Никак нет, ваше величество, ‒ отрицательно покачал я головой, ни секунды не раздумывая. ‒ Все были задействованы в форпосте.

‒ А ты случайно не в курсе, человек, который их создал, еще жив?

‒ Никак нет, ваше величество, ‒ вновь с отрицанием отозвался я. ‒ Сгинул. Точнее был убит.

‒ И кем же? ‒ довольно прокряхтел Потёмкин, мерно поцеживая вино и загадочно поблёскивая глазами.

‒ Мною, ваша светлость. Его звали Озэму Ясака. Вместе с ним умерли и все его подчиненные.

Пришлось выбрать для себя отстраненный образ уголовника и отвечать на вопросы, как и полагается при допросе. Не удивлюсь, если у них при себе имеется артефакт правды и лжи.

‒ Как думаешь, Фумайо мог кому-нибудь передать это оружие? ‒ вновь спросил советник.

‒ Увы, ваша светлость, не могу знать, ‒ соврал тотчас я.

Стоило мне закончить, как император и светлый князь неуловимо переглянулись, и как мне показалось, расслабленно выдохнули.

‒ Вот и хорошо, ‒ спокойно произнес государь с улыбкой в голосе. ‒ А теперь перейдем к главному. Так уж вышло, что своим поступком ты разбередил осиное гнездо в лице западников и наших князей. На запад я чихать хотел, ерепениться, что-то требовать и строить козни они будут еще долго, такова их натура. Да только ты знатно их осадил. Репутация у них теперь как у известного предмета в проруби. Ведь потеряли они в войне более чем достаточно и с ними мы разберемся чуть позже после твоего выздоровления, а вот мои подданные слегка зарвались. Надумали коалицию у меня под носом сколотить, видимо, забыли своё место, ‒ с легким укором сухо заметил Всеволод. ‒ Мне их шайку разогнать ничего не стоит, но это будет временная мера. А ты сейчас фигура видная, непредсказуемая и с некоторых пор весьма опасная, именно то, что нам сейчас нужно. Более чем годишься для интересной работы. Как-никак тебя сейчас называют в народе Палачом Империи, ‒ хмыкнул вполне серьезно император.

Палач Империи? Да будет так!

‒ Что от меня требуется, ваше величество? ‒ перешел я к сути вопроса с предвкушающей улыбкой.

‒ Сейчас ничего, ты и так сделал предостаточно для империи и лично для меня. Награжу я тебя, как и полагается, ‒ благодарно кивнул мне мужчина. ‒ А эти меры временные, ведь врагов у тебя сейчас много, ‒ обвел он глазами пенаты. ‒ Я хоть и император, а Саша хоть и советник, но мы не всесильны. Всякое может произойти. А терять такой козырь, который будоражит весь Запад, я не намерен. Думаю, ты и сам понимаешь, в каком ныне состоянии находишься. Поэтому сейчас тебе нужно отдыхать и восстанавливаться. Но в связи с происходящим, у меня к тебе вопрос. Когда ты просил разрешения на основание рода, ты ведь внимательно ознакомился со всеми законами?

Мертвецы вечного поля битвы, подарите мне по стреле в задницу! Да быть такого не может!

‒ Само собой, ваше величество. С того момента, когда подобное произойдет, я буду вне возрастных рамок. И спрос с меня будет такой же, как и с человека старшего поколения.

‒ И ты готов взять на себя такой груз? ‒ подал голос Потёмкин. ‒ Ведь дело не только в ответственности, но и в личной силе. Ты будешь равным, но по началу в глазах многих ты будешь лишь удачливым мальчишкой для потехи императора. Жалеть тебя никто не станет в силу твоего возраста.

‒ Всегда был готов, ваша светлость, ‒ холодно улыбнулся я.

‒ Да будет так, Захар, ‒ громко произнес государь, поднимаясь на ноги. ‒ Скажи, для восстановления тебе что-нибудь нужно?

Дерите в уши и глаза все феи Зеленвальда! Я сплю что ли?

‒ Ваше величество, ваше обещание об использовании благ стигм и пятен еще в силе? ‒ поинтересовался я, пока собственное сердце в это время в мгновенье набрало дикий ритм.

‒ Само собой! Скажем так, ‒ хмыкнул деловито Романов, переглядываясь с советником, ‒ в этом направлении у тебя имеется некий карт-бланш.

Твою мать! Я точно сплю!

‒ Тогда, если вы не против я бы хотел взыскать свою часть цербера и заглянуть на алхимические и артефактные склады империи. Возможно, благодаря им моя магия крови поможет мне восстановиться быстрее, ‒ солгал мгновенно я. ‒ К тому же я малость стал увлекаться подобными вещами.

‒ Это всё? ‒ приподнял удивленно брови император. ‒ Более никаких желаний?

‒ Да, это всё, ‒ ответил уважительно я, скрывая всеми силами подступающую радость.

‒ В таком случае не вижу проблем. Тебя навестят и сопроводят, ‒ снисходительно кивнул Всеволод, поворачиваясь ко мне спиной, но дойдя до самых дверей плечом к плечу с Потёмкиным, государь вдруг медленно обернулся и еще раз смерил меня изучающим взглядом. ‒ Ты славно потрудился, Захар. Я тебе безмерно благодарен. И хоть многие тебя сейчас ненавидят и презирают, но благодаря тебе война прекратилась. Посему в меру своих скромных сил я решил немного форсировать события. Правда, всё необходимое подготовят лишь через некоторое время, и надеюсь, тебя не обидит такая обстановка. Поэтому официальная часть состоится гораздо позже.

В следующий миг государь полностью ко мне обернулся, голос его стал громче и величественнее, а растущая аура невольно стала подавлять своей мощью.

‒ Как император и самодержец Российской Империи! Как законный её властитель и представитель! Как царь всей земли русской! Лазарев Захар Александрович, отныне и до скончания твоих веков, пока ты самолично не передашь свой титул главному наследнику, с этой самой секунды и до своей кончины я нарекаю тебя князем Лазаревым с дозволением основать свой собственный род…

Поцелуйте меня в зад все странники Астрала и чтоб я беспардонно сдох! Бездна, нежели я действительно сплю?..

Глава 5. Всемирная шумиха...

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Давыдовых.

Зона развлечений. Бильярдная.

Двое суток спустя…

Не прошло и часа после пробуждения столпа империи, а горстка самых близких и доверенных людей уже знали то, что человек, прозванный Кровавым Лазарем, пришел в себя. Ну а стоило миновать жалким суткам, как молва о том, что Душегуб и Палач Империи после года пребывания в коме вновь дышит полной грудью облетела всю столицу. Еще же несколько часов спустя, данная новость подобно чуме, разгоняемая ветром, стремительно накрыла всю империю и распространилась за её границы.

Сумасшедший столп империи и Душегуб пришел в себя после годичной комы!!!

Именно такими были кричащие заголовки множества независимых, либо купленных новостных порталов, редакций и рекламных агентств. Паутина гудела и бурлила от различных фактов не только в Российской Империи, но и частично по всему миру. И как итог поутихшая более чем за год информационная война вспыхнула с новой силой. А сотни аналитиков по всей Земле вновь начали разбирать по крупицам произошедшее кровопролитие, названное Камчатской бойней.

‒ Как понимаю, он всё-таки не сдох? ‒ задал очевидный вопрос Давыдов, не сводя холодного взора с одной точки, между делом поигрывая кием в левой руке, а пальцами правой нервно перебирая два бильярдных шара разом. ‒ Поднявшаяся шумиха ваших рук дело?

‒ Это оказалось не сложно, ‒ отмахнулся лениво Воронцов, переглянувшись с Акинфовым, еще одним виновником случившегося. ‒ Мы с Семёном сработали оперативно. Практически сразу как нам доложили.

‒ Но ведь целители говорили, что пацан не жилец?! ‒ раздраженно осведомился Аксаков. ‒ В лучшем случае он остался бы овощем до конца своих дней. Даже романовские маги жизни заявляли нечто подобное. А они лучшие во всей империи.

‒ Похоже, ошибаются даже Романовы, ‒ холодно отчеканил Давыдов, постукивая кием по столу.

‒ Надеюсь, все присутствующие понимают, что от него нужно избавиться? Лазарев огромная проблема, ‒ тихо высказался Воронцов. ‒ Пацан опасен. Слишком опасен и непредсказуем. Теперь он заноза в заднице не для наших детей, а для нас самих. Его авторитет и репутация выросли. А ведь я говорил, что так и будет. И решить данную проблему нужно оперативно и быстро. Жаль, что у нас не получилось это сделать ранее, потому как его оберегали день и ночь. К тому же если кто-то узнает, что это именно мы сливали информацию о нём древним кланам и западникам, то всем нам крышка. И это я еще молчу про то, что лишь благодаря нам те группы продажных изгоев ударили в спину Шувалова, похитили княжон и передали их в руки Габсбурга. А этот никчемный идиот умудрился сдохнуть от рук Лазарева, так ничего и не добившись, ‒ рявкнул со злостью мужчина. ‒ До сих пор в голове не укладывается, как этот щенок смог уничтожить форпост и твердыню. Проклятье!

‒ Увы, Николай, для устранения теперь поздно, ‒ невзрачно изрёк Акинфов, внимательно оглядывая друзей. ‒ Мои люди доложили, что его уже взяли под стражу жандармы третьего тайного отдела, а перед этим Трубецкой чуть ли не разрушил всю его усадьбу. Они что-то не поделили. Правда, ничего доподлинно неизвестно. По слухам же он сейчас в казематах централа и с ним уже работают дознаватели.

‒ Пацана видели? ‒ резко набычился Давыдов.

‒ Видели, ‒ со слабой улыбкой заключил князь. ‒ И это одна из хороших новостей. Этот поганец еле передвигается. Он даже стоять не может без помощи трости. Да и выглядит тот сейчас как ходячий труп. Год для него, видимо, сильно аукнулся.

‒ И почему он не сдох?! ‒ прорычал свирепо Аксаков, выходя из себя.

‒ Ладно, расслабьтесь. Он не только у нас как кость в горле. Много у кого, ‒ после недолгих размышлений расслабленно проговорил Воронцов, погрязнув в собственных мыслях. ‒ Как там со святошами?

‒ Они против Лазарева, требуют его казнить, ‒ ухмыльнулся злорадно Акинфов. ‒ Это ведь они первые прозвали его Душегубом.

‒ А что западники? ‒ вклинился в разговор Давыдов.

‒ Тоже обо всем в курсе, ‒ кивнул глава рода Акинфовых. ‒ Обещают что-то предпринять, но не раньше следующего княжеского собрания.

‒ Белены что ли объелись?! Оно через четыре месяца! ‒ разозлился Аксаков, и кий с громким треском в руках мужчины превратился в жалкие обломки.

‒ Твою мать! Андрей! С ума сошел?! Это коллекционные творения! Брюллов с меня целое состояние за них содрал! ‒ проскрежетал раздраженно Давыдов, с жалостью глядя на деревянные огрызки.

‒ Хватит тебе, Николай! ‒ осек того Воронцов. ‒ Тебе ли жаловаться на деньги?

‒ Копейка рубль бережет, ‒ философски заметил Давыдов, тяжело вздыхая и бережно подбирая с пола и стола всё, что осталось от драгоценного кия.

‒ Что насчет хунхузов?.. ‒ с некой нерешительностью осведомился Аксаков.

‒ Глухо! ‒ с кислой миной ответил Акинфов. ‒ Не выходят на связь. Около года вот уже как. Да и Потёмкин знатно их взял за глотку. Лавочка, видать, прикрыта.

‒ А что с остальными древними кланами? Неужели они не хотят отомстить? ‒ закончив с уборкой кия, полюбопытствовал Давыдов.

‒ Древние кланы, скажешь тоже, ‒ фыркнул презрительно Воронцов. ‒ Все древние кланы пали, а те, что остались так их древними и назвать-то сложно. Лишь с жалкой натяжкой. Окура, Е и Асо носа не кажут со своих территорий. Да и они одними из первых заявили о своей непричастности к восстанию. А остальные кланы не решаться дергаться против Романовых.

‒ Ждём западников? Или используем церковников? ‒ вдруг деловито спросил Акинфов, обращаясь ко всем присутствующим. ‒ Мы ведь просто так не сдадимся этому чертовому отродью?

‒ Сдадимся?! Вот уж нет! ‒ холодно процедил Воронцов, с предвкушающей улыбкой. ‒ Используем всё, что есть. Задействуем и западников и святош, но для начала нужно кое в чем убедиться и проверить. Имеется одна идея…

***

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Трубецких.

Кабинет главы рода.

Поздний вечер…

Обстановка в кабинете Михаила Трубецкого была напряженной. Ведь сегодня здесь собралась вся основная ветвь рода, само собой, за исключением двух отсутствующих уникумов, которые по своему образу жизни безвылазно трудились на благо семьи в стигмах и пятнах.

Сильно взволнованными в помещении были лишь два человека. Болезный на вид Юрий Трубецкой, который то и дело бросал злобные взгляды на двух поникших жен, и его дочь Алина. Ведь за прошедшие два дня дед так и не удосужился что-либо рассказать о случившемся в усадьбе Лазарева и лишь отмалчивался и полностью её игнорировал.

А самыми спокойными оказались супруги самого Михаила. Раиса и Ольга. Обе женщины хоть и были давно в годах, но выглядели гораздо младше своего избранника. От всех дел рода они давно отошли, возложив всю работу на детей и порой лишь малыми советами и редкими интригами помогали собственному мужу и единственной на данный момент горячо любимой внучке. Ведь даже сейчас те периодически нечто успокаивающее шептали понурой Алине на ухо.

Правда, в следующий миг весь шепот прекратился, потому как дверь с громким хлопком отворилась, словно кто-то выстрелил из пушки, и сидящие на своих местах представители боярского рода тотчас повскакивали со своих мест на ноги.

Однако произошедшее напряжение даже не коснулось жизнерадостного и довольного Трубецкого. Тот со слабой улыбкой на губах и со спокойным видом прошествовал мимо семьи, между делом окинув присутствующих взглядом, но уже секунду спустя со всего маха приземлился в собственное кресло.

‒ Оклемался? ‒ холодно вопросил старик, обращаясь к сыну.

‒ Да, отец, ‒ согласно кивнул Юрий, невольно касаясь груди, которая то и дело побаливала.

‒ Науку запомнил?

‒ Да, отец, ‒ вновь кивнул мужчина, невольно бросив раздраженный взор на собственных жен.

‒ Вот и хорошо! Я, конечно, тоже хорош. Признаю! Рубанул со всего плеча… ‒ с неким порицанием к самому себе, заметил старик. ‒ Но ты же сам понимаешь, кто заварил эту кашу. Не уследил. А теперь, что касательно вас и нашего сегодняшнего собрания, ‒ ужесточившимся тоном продолжил старик, глазами указывая на жен сына. ‒ Ближе подойдите!

Обе женщины испуганно вздрогнули, но почти сразу подчинились, лишь перед этим бросив панический взор на Юрия.

‒ Вы что, идиотки, этакие мне наговорили? ‒ вдруг громыхнул голос главы. ‒ Смуту решили в роду устроить? Ложью меня кормить вздумали? За дурака держите? На моём крутом нраве играть вздумали?! Совсем страх потеряли?! Я здесь еще глава рода! Не он! ‒ рявкнул зло Михаил, глазами мимолетно указав на сына.

‒ Мы виноваты, Михаил Валерьевич, ‒ в один голос со скорбью в голосе отозвались обе женщины. ‒ Мы никоим образом не хотели вас оскорбить.

‒ Тогда какого лешего мне солгали?! ‒ рявкнул резко старик. ‒ Какого хрена стали наговаривать на собственную дочь и Захара? Почему солгали, что он силой запугал Алишу и снасильничал её?! А я дурак старый и поверил! Совсем сбрендили, клуши безмозглые? Поссорить меня с Лазаревым решили? Замуж за Акинфова или Аксакова захотели её выдать? Благодарите бога, что ты, Жанка сейчас беременна, а тебя, Ленка, я не стал наказывать лишь из-за просьбы этого дурака.

Каждое слово старика походило на удар молота по наковальне, а к концу всей тирады обе жены Михаила стояли ни мертвы, ни живы. Сама же Алина не могла поверить в услышанное и с плещущимся ужасом в глазах не сводила затравленного взгляда с до смерти напуганных матерей.

‒ Вы… Вы… Да как вы… могли? ‒ мёртвым голосом и чуть не плача выдала княжна, но почти сразу обратила свой взор на старика. ‒ Деда… это не так… Это вра…

‒ Алиша, это правда? ‒ панически отозвались её бабушки, перебив девичьи стенания и оказавшись подле внучки. ‒ Этот негодник тебя попортил?! Да мы же его…

‒ А ну цыц всем! ‒ приложившись кулаком по столу, сухо рыкнул Михаил. ‒ Я еще не закончил. Позже утешать будете.

‒ Он забрал её первый раз! И неважно как это было! ‒ вдруг взбеленилась Елена. ‒ Этого мальчишку надобно убить! Он Алине не пара. От него лишь одни проблемы! Михаил Валерьевич, вы сам знаете, что сейчас творится в столице и в империи! Все против него…

‒ А ну молчать! ‒ вдруг пуще прежнего разозлился старик. ‒ Вы, не разобравшись во всей ситуации, посмели мне солгать, идиотки чертовы! Не вашего ума дело, происходящее в империи! И не вам решать, кто кому пара. Я здесь всё решаю и будет лишь по-моему! Будь моя воля, обеих бы выпорол розгами до самых костей, да у вас есть муж! Убить хотите Захара? Так пойдите и убейте. Вот только он вас обеих прихлопнет! Все против парня и от него лишь проблемы, говорите? Вы хоть знаете, что о нём судачат? Думаете, Потёмкины и остальные мало-мальски знакомые с ним князья просто так его защищают? Породниться и сдружиться они хотят с ним! Кровь у них уже давно застоялась! Вы даже не поняли на кого полезли, дуры! ‒ разошелся, что было мочи Трубецкой. ‒ Думаете, вся эта вспыхнувшая катавасия в империи просто так началась? Его просто бояться до дрожи в поджилках! Даже запад трясется от страха, потому как он непредсказуем и опасен для них. Требуют его выдачи! Вы хоть знаете, почему его так ненавидят, а наши хотят казнить? Потому как он уйму народу положил из правящих династий, а не только одного недоноска Габсбурга.

С каждым же произнесенным словом главы рода все находящиеся в кабинете женщины с изумлением и страхом в глазах ловили каждое слово Михаила и продолжали бледнеть.

‒ Говоришь, Ленка, что все против него, да? ‒ холодно осведомился старик, а от нахлынувшей ярости грудь старика начала вздыматься подобно кузнечным мехам. ‒ Ты вообще в курсе, что посули сейчас Романовым за него несколько состояний и вдобавок пару столпов, то они всё равно хрен кому отдадут Захара! Уже сейчас он сравним по силе со средним поколением. А теперь хоть на секунду представь своим куриным мозгом, что будет с Лазаревым через год или даже пять лет? Да заметь парня на поле боя лишь издали, как того за милю все его враги стороной обходить будут. Считаешь, у Потёмкина жуткая репутация? Да вот шиш там! ‒ холодно выпалил мужчина, показав кукиш собственной невестке. ‒ Он уже стар и его не так теперь боятся, как раньше. Ему вскоре понадобится замена, а Захар молод и полон сил. Парню всего двадцать лет и от него уже как от прокаженного шарахаются. Всеволоду или Владимиру нужно будет лишь отдать приказ и через пару часов тот всё зальет кровью. Кишка у парня не тонка и убивает тот без жалости и сострадания. Такие люди как он нужны будут в любой империи мира всегда. Потому как страх, репутация и авторитет в наше время бесценны! Именно этого боятся западники и князья. Боятся настоящего и будущего Захара, потому и хотят от него избавиться! Не желают они ему дать времени, чтобы войти в полную силу. Теперь до тебя дошло почему, к примеру, Шереметевы, Долгорукие, Пожарские стоят за него горой?

‒ Они… они в смежной стигме… видели на что тот способен… ‒ хрипло выдала Елена, после краткосрочных размышлений.

‒ Сила. Власть. Влияние, ‒ чеканя каждое слово, сухо отрезал Трубецкой, сопровождая каждое высказывание ударом кулака по столу, будто старик забивал гвозди. ‒ А также… дети.

‒ Де… ти? ‒ удивленно приподняла брови побледневшая Жанна.

‒ Да. Будущие дети от Захара, ‒ опередив отца, заявил Юрий. ‒ Ходят слухи, что даже императрица присматривается к нему.

‒ Она хочет выдать за него… Викторию Романову? ‒ с безумным изумлением спросила Ольга. ‒ Романову… за Лазарева?!

‒ Об этом и речь. Кровь! А уж у парня она до невозможности буйная и сильная… ‒ кивнул Михаил с лукавой улыбкой. ‒ А что касательно моей внучки и Лазарева, то да, Захар её попортил, но было это еще в дикой стигме. И в таком разе я готов его простить. К тому же парень шустрый и совсем не дурак. Да и он уже попросил руки Алиши у меня…

После слов старика в кабинете мгновенно воцарилось гробовое молчание, а сразу четыре шокированные женщины уставились на изумлённую внучку и дочь не в силах поверить в услышанное.

‒ Ну что, Алиша, пойдешь с Лазаревым под венец? Любишь парня? Не боишься его? ‒ с насмешливой ухмылкой вопросил Трубецкой.

‒ Люблю и пойду… ‒ с растерянным и ошеломленным видом, неверяще прошептала боярышня, а затем шмыгнув носом, моментально разрыдалась и бросилась в объятия деда. ‒ Очень люблю… Не боюсь…

‒ Ну, значит, так тому и быть, ‒ прокряхтел довольно старик, мягко прижимая к себе внучку. ‒ Будешь за ним как за каменной стеной. Только с детьми сильно не затягивайте. Как дела твоему отцу передам, так буду детишек ваших воспитывать.

***

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Поздний вечер…

‒ Вот ведь старые пройдохи… Уж эти не упустят своего… ‒ с лукавой улыбкой выдохнул Всеволод, глядя в одну точку.

‒ Что-то случилось? Кто звонил? ‒ с неким озабоченным видом поинтересовалась Романова, коснувшись плеча супруга.

‒ Случилось. Еще как случилось…

‒ Опять Рудя, Фридрих и Франциск достают? Всё чего-то требуют и грозятся? ‒ вопросила с насмешливой улыбкой Варвара.

‒ Не они. Всё чуть хуже, ‒ расплылся в злорадной улыбке государь. ‒ Гуань-ди и Амрит звонили…

‒ Чего хотели? ‒ с недоумением полюбопытствовала женщина. ‒ Неужели…

‒ Не чего, а кого, ‒ и сделав театральную паузу, мужчина поднял свой взгляд на жену. ‒ Захара им подавай. Приглянулся им парень. Узнали, что он арестован и в опале. Обмен хотят устроить…

Глава 6. То, что утрачено и то, что возвратится...

Москва. Второе кольцо.

Тюрьма для опаснейших магических преступников.

Казематы централа.

Полтора месяца спустя с момента заключения Палача Империи…

Должен был признать, что в данном месте каземат централа действительно было всё. Даже небольшая арена. А склады и закрома Романовых воистину оказались райскими кущами и попросту ломились от редчайших алхимических ингредиентов, артефактных материалов и предметов. До сих пор помню тот самый момент, когда эфир, словно обезумевший пёс попытался выйти из-под контроля и добраться до столь многих усиливающих вещей. Импульс был настолько мощен, что пришлось брать собственные эмоции под контроль.

Пять раз. Именно столько походов мне пришлось совершить в драгоценные амбары правящей династии, под надзором алхимиков и артефакторов, чтобы обследовать всё, вплоть до последней пылинки. Однако к концу всех моих поисков накал эйфории стал медленно сходить на нет, а затем пришло мерзкое осознание того, что для полного завершения рунного тела не хватало совсем немного. Судя по отклику эфира, не доставало всего около трёх или возможно пяти материалов и ингредиентов. А если их не оказалось здесь, то даже сложно представить, куда именно мне нужно отправиться и какую тварь прикончить, чтобы добыть необходимое. Спасало меня ныне только то, что на складах были не все ингредиенты, ведь большинство ресурсов почти сразу уходили в различные магическо-исследовательские и научные отделы. Ведь как оказалось на некоторое наиценнейшее сырье стигм и пятен, а также частей тел самых редких чудовищ Катаклизма выстраивались целые очереди из государственных алхимиков и артефакторов. Поэтому подобные предметы достать для меня таким образом было попросту невозможно. Оставалось добыть их самому, своими собственными руками.

Но даже так я был более чем доволен тем, что имел. Потому как неизвестно сколько бы мне понадобилось сил, а главное времени, чтобы заполучить всё необходимое. В общем, с учетом того, что в скором времени я уже официально стану князем с возможностью основать свой род, то мои старания окупились с лихвой. Поэтому рисковал я своей шкурой и собственным существованием вовсе не зря.

К тому же месяц спустя, когда я уже мог спокойно оперировать магией и духом, а тело стало весьма стабильно приходить в норму, само собой, не без помощи дорогостоящих эликсиров, то меня ждал очередной сюрприз. По итогу нашелся ответ тому, почему оба резерва были так ослаблены. Повинен в случившемся оказался мой собственный реанорский эфир. Всё то время пока я провалялся в спячке овощем, он неустанно на протяжении года крохами энергии стимулировал оба резерва и заставлял их постоянно функционировать, что привело к весьма занятному и неожиданному результату. Прежде чем я успел взяться за продолжение реконструкции своего тела, мой магический ранг уже барахтался на грани второй степени архимага, а сила духа достигла потолка старшего ратая и была в шаге от прорыва на младшего сконателя.

Только вот далее предстояло самое сложное. И проблема была не в том, чтобы усвоить все добытые материалы, ведь сейчас для меня это было самое простое, так как сложный период миновал после закалки. Проблемно было объяснить извечно сонливое и весьма продолжительное ослабленное состояние периодически пребывающим магиням жизни. Ведь усвоение каждого предмета отнимало много сил и в самые скверные моменты меня могло погрузить в суточный и беспробудный сон. А после приёма нервных жил цербера мне не помогали даже принятые обезболивающие зелья. Знобило так сильно, словно кожа сама по себе стала отслаиваться от костей. Именно в таком состоянии меня и нашла приглядывающая за мной жизнючка. Благо, что император не решился приставить еще каких-либо наблюдателей к моей персоне. Однако данная проблема была решена весьма живо и без моего участия пару недель спустя. Потому как в один из дней, вернувшись с подземного полигона, в своей камере я застал не уже знакомую целительницу Эльзу, а саму Викторию Романову.

‒ Вы неплохо устроились, граф, точнее… юный князь, ‒ с любезной улыбкой поприветствовала меня великая княжна, медленно обходя тюремные пенаты и периодически бросая заинтересованный взор в дальний край комнаты, где располагалось алхимическое и артефактное оборудование, а также несколько холодильных камер со всеми необходимыми предметами для моего восстановления. ‒ Как я понимаю, вы идете на поправку. Правда, Эльза начала в этом сомневаться. Она пожаловалась матери на ваше состояние, и так вышло, что мне пришлось вмешаться. Надеюсь, вы не против?

Неожиданно. Весьма неожиданно.

‒ Зачем вам это?

‒ Хочу… помочь, ‒ рассеяно произнесла Вика, пряча от меня глаза. ‒ Ведь именно я из-за своего любопытства навела странников Астрала на вас и на этот мир.

‒ Рано или поздно, они бы всё равно стали искать, ‒ пожал я вполне спокойно плечами. ‒ Так что ваше высочество ни в чем не виновато. Отныне это моя и только моя проблема.

‒ Я правильно понимаю, что вы желаете вернуть свои прошлые силы? Ведь для этого вы так тщательно осматривали имперские склады?

Хех! Кто бы сомневался, что она сможет что-то заподозрить. Умна, этого у неё не отнимешь.

‒ И как много у нас времени? ‒ растеряно вопросила девушка.

У нас? Интересно…

‒ Пара-тройка лет возможно. Но сами странники вряд ли прибудут, максимум отголоски. Однако со стопроцентной вероятностью явятся их самые могущественные посланники, ‒ предположил я, вспоминая слова Бездны. ‒ Правда, не стоит так уж сильно переживать по этому поводу, если я верну хотя бы часть своих сил, то истребить их не составит большого труда. Буду действовать на опережение. К тому же у меня есть весьма занятная догадка. Если коротко, то так просто на Землю они не проникнут. По крайней мере, пока я дышу и стою на ногах.

Несколько долгих мгновений великая княжна не сводила своих изумрудных загадочных глаз с моего лица, но в одно из мгновений девушка вдруг слабо улыбнулась и робко кивнула.

‒ Я верю вам, Зеантар. Всем сердцем верю. Сколько необходимо времени?

‒ Всё нужное смогу ассимилировать за месяц, как и месяц уйдет на шлифовку моего прошлого состояния, ‒ прикинул я в голове, оглядывая свой нынешний вид. ‒ Так что на всё будет затрачено еще пара месяцев. Может чуть меньше.

‒ От целительниц я вас уберегу, но от своей семьи и от светлого князя, увы, не смогу, ‒ с виноватым видом тихо проговорила Романова, неспешно покидая камеру. ‒ Поэтому будьте на чеку. В остальном можете положиться на меня.

***

Москва. Второе кольцо.

Тюрьма для опаснейших магических преступников.

Казематы централа.

Три месяца спустя с момента заключения Палача Империи.

6 сентября 2024 года.

Около полудня…

Сила. Сила. И еще раз Бездна меня задери, сила! Сила, текущая по жилам, венам и всему телу. Ощущения непоколебимого могущества в груди. Именно это и есть тот самый живительный и страшнейший наркотик во всех мирах. Пьянящий наркотик, что заставляет миллионы разумных сходить по нему с ума и неистово жаждать еще большей порции силы. И прямо сейчас вся эта мощь вкупе с вялотекущим эфиром в ленивой манере обволакивала каждую клеточку организма.

Непередаваемое и одновременно с этим неописуемое чувство. Давно я так себя не ощущал. Очень давно.

Архимаг первой степени и младший сконатель. До чего всё-таки приятно ощущать нечто позабытое и в то же время столь родное чувство. Если честно, то я ожидал большего, но и этого в данный момент более чем достаточно. Теперь последний скачок сил будет лишь после полноценного освоения рунного тела. Не помогут продвинуться дальше даже те самые остатки наиценнейшего сырья.

Шестнадцать ингредиентов и материалов. В общем счете чуть более трёх месяцев затраченного времени. Однако наряду с растущей силой всё тело уже третьи сутки одолевала зубодробительная усталость. Хотя ничего странного в этом не было, такие марафоны я не проводил со своим организмом даже в корпусе Высшей Речи. Было рискованно, но риск себя оправдал. Вот только вместилище и очаг развиваются в довольно странной манере, но сейчас уже ничего не изменить и придется уповать на волю Бездны. Все адские труды стоили того. Ведь я смог вернуть почти все составляющие части истинного сына Реанора невзирая на каждодневные мучения и извечную потерю сознания. Виктория не соврала и во многом помогла.

Дыхательная, пищеварительная, мочевыделительная, опорно-двигательная, мышечная и система органов чувств были улучшены до своего возможного реанорского предела. Более они не нуждались ни в каком усилении. Это был их пик. Данные аспекты я вернул в своё былое состояние и даже имеется догадка, что они стали более лучше. Однако на этом все плюсы и заканчивались. И начиналось самое скверное.

Нервная система, кровеносная и покровная были тем самым злополучным минусом. Теперь только они нуждались в окончательной доработке и по закону подлости как раз таки они и были одними из важнейших для преодоления барьера. Потому как именно с ними было связано нанесение рун. Покровные и кровеносные системы были крепко-накрепко связаны с моей кожей, а с самой кожей и все нервные окончания. Без их помощи я попросту сдохну в процессе ритуала. Ведь руны должны наноситься на мою кожу в весьма кровавой манере. И честно признаться процесс это самый сложный, а главное необычайно болезненный и мучительный. Не побоюсь такого слова, как самый мучительный и жуткий в построении рунного тела.

Но был еще один невзрачный момент, который ввел меня в изрядный ступор. Это моя… Половая система!

Вот же сучья кровь! Какого беса она не улучшилась до конца?! Хотя может это из-за того, что наполовину я человек? В целом плевать на неё, слава Бездне она не повлияет на мои репродуктивные функции и даже скажу больше, эти функции лишь стали выносливее после усвоения некоторых материалов. Однако именно это меня и пугает. У реанорцев всегда была слабая рождаемость. И так уж вышло, что у нас никогда не появлялись на свет полукровки. Их просто не существовало. С кем бы не вступали в интимную близость мои сородичи зачать можно было либо представителя расы реанон, либо за долгие годы нельзя было зачать ребенка вовсе. Поэтому мы и считались столь малочисленной расой из-за данной проблемы. Само собой, были и те, кто заботливо пеклись о чистоте своей крови и вели целые родословные деревья со времен основания. Правда, данные селекционеры недоделанные сами себя и погубили. Ведь если я не ошибаюсь процентов восемьдесят из этих идиотов попросту выродились. Насмешка Бездны и самой судьбы, не иначе.

Поэтому теперь мне в целом не терпится опробовать все свои новые силы, потому как Ростислав на эту роль совсем не годился.

‒ Захар! Не спи! Хватит витать в облаках! ‒ раздался резкий и боевитый голос Романова, который и оторвал меня от приятной неги и таких же приятных размышлений.

Но на одни лишь слова парень не распылялся, и вместе с этим в мою сторону устремилось несколько массивных ледяных копий и пик. Правда, от них мне удалось спокойно уйти, применив поступь хаосита.

Зарубка на будущее. Думаю, в скором времени можно уже избавляться от этой среднеуровневой техники движения. Я давно перерос её. Нужно будет подобрать нечто подходящее для перемещения.

‒ Не хочу расстраивать его высочество, но даже если мне придется сражаться на одной ноге и с закрытыми глазами, вам всё равно ничего не светит, ‒ в ленивой манере отчеканил я, отслеживая любой рывок и шаг противника. ‒ Неужели что-то новое? ‒ оценил я его новый арсенал. ‒ Морозова научила? Как там у тебя с ней дела?

‒ Так я тебе и сказал! ‒ с воинственной улыбкой выпалил парень, вновь зарядив по мне порцией ледяных копий.

Такие вот подобные схватки стали происходить пару недель назад, после того как император разрешил своему непоседливому внуку, который перевернул вверх дном весь Кремль, навещать меня, но лишь вместе с Викторией. А вот для остальных вход сюда был воспрещен.

Пропустив атаку, как и самого стремительного Романова мимо себя в ленивой манере, что был с ног до головы окутан силой духа и ледяной броней, и чтобы не затягивать всех мучений цесаревича пришлось добивать своего спарринг партнера отработанным движением, опираясь лишь на одни рефлексы.

Вихрь…

‒ Твоюююю… маааать! Опяяяять! ‒ протяжно и с обреченной грустью в голосе промямлил тот, глядя на формирующиеся множественные багровые разрезы.

Техника дома Ар-Ир рассекла почти моментально на несколько кусков все ледяные копья юноши, и те мгновенно вышли из-под его контроля, а затем вдребезги разнесла защиту уникума. Секунду же спустя Ростислав с разочарованным видом приложившись о защитный купол арены, без какого-либо дворянского лоска медленно сполз в самый низ с утробным кряхтением столетнего старика.

‒ Чую технику Морозовой, ‒ с тихим смехом обронил я, рывком оказавшись рядом с ним и протягивая Романову руку. ‒ Сделай их тоньше и прочнее. Мой тебе совет.

‒ Скотина ты бесчувственная! Тоньше и прочнее? Структура не ослабнет? ‒ с болью на лице пропыхтел цесаревич, потирая собственный зад и медленно поднимаясь с пола.

‒ Так ты постарайся, чтобы не ослабла, ‒ хмыкнул философски я.

‒ Знаешь, что, умник хренов?! Это ты у нас чертов гений, который за полгода окончил академию, а другим нужно прикладывать усилия. Опять сильнее стал, да? ‒ с интересом и хитрой миной спросил спарринг-партнер, оглядывая с ног до головы мои вернувшиеся назад габариты.

Как мне показалось, я даже стал чуточку выше и шире в плечах, однако всё также был на полголовы ниже высоченного и мускулистого Романова.

‒ Понятия не имею, ‒ пожал я плечами, наблюдая за развеивающимся барьером. ‒ Оценка совсем скоро покажет.

‒ Проклятье! ‒ вдруг ругнулся себе под нос Ростислав. ‒ Я тебя даже поцарапать за всё время не смог.

‒ Не вижу смысла расстраиваться. Ты просто не на пике формы. Лучше представь, что будет после того, как я исполню своё обещание, ‒ ободряюще подмигнул я Романову.

‒ Знаю, на это только и надеюсь, ‒ заметно расслабившись и улыбнувшись, ответил он. ‒ Кстати, ты слышал, что сейчас творится в столице? Интересуешься последними новостями? Потёмкин ничего не говорил?

‒ Ты о церковниках? Князьях? Или о том, что каждый встречный меня теперь считает безжалостным мясником и убийцей и хочет то и дело прикончить? Слышал.

‒ Я не об этом, ‒ кисло отмахнулся парень, продолжая потирать ушибленную задницу. ‒ Отец говорит, что к нам скоро делегация западников пожалует. Первая после окончания войны. По твою душу, скорее всего. А знаешь, кто будет во главе делегации? Папаша Оттона.

Вот как? Это интересно. Очень интересно! Что ж, буду рад такому визиту. Око за око? Зуб за зуб? Кровь за кровь?

Однако стоило барьеру полностью развеяться, как до меня и Ростислава тотчас донеслись аплодисменты, а в нашу сторону в вальяжной манере неспешно шел светлый князь в обществе Виктории.

‒ С тем учетом, что вас преследует серьезный недуг, ваше высочество, вы более чем достойно сражались, ‒ вдруг проанализировал нашу схватку советник, протягивая мне красную тонкую папку, а на все его замечания цесаревич лишь удовлетворенно кивнул. ‒ Это тебе, Захар. Как и просил. Здесь всё. Уверен, что не хочешь провести официальную церемонию? Данное мероприятие совсем несложное.

‒ Это ни к чему. Так или иначе, у меня получится сделать так, чтобы совсем скоро об этом узнали все, ‒ расплылся я в злорадной ухмылке, бережно перебирая драгоценные бумаги пальцами, а после невольно поднял глаза на Потёмкина. ‒ Странно, что вы их доставили.

‒ Я прибыл не только с этим, но еще и с важным уведомлением, а для тебя так вообще судьбоносным, ‒ хитро ухмыльнулся старик, оглядывая мой внешний вид, а после, кивнув самому себе, довольно продолжил. ‒ Именем государя, с этой самой секунды следствие по твоему делу закрыто. Третий тайный отдел жандармерии не нашел в твоих действиях злого умысла. Ты действовал на благо империи и защищая свою жизнь. А потому отныне… Ты свободен! Поздравляю.

Бездна, наконец-то! Больше трёх месяцев прошло…

‒ Уже чувствуешь запах свободы, новоявленный и самый молодой князек лет этак за двести? ‒ расхохотавшись и скрутившись в три погибели спросил Романов, переглянувшись с довольной сестрой. ‒ Какие дальнейшие планы?

‒ Есть кое-что на уме, ‒ после краткого размышления ответил я и вновь обратил взор на светлого князя. ‒ Ваша светл…

‒ Как князь к князю уже можно и по имени, ‒ с лукавой улыбкой перебил меня Потёмкин, ногтем щелкнув по папке. ‒ Но если честно, то не откажусь, если будешь называть по имени отчеству. Слух режет, знаешь ли. Старомоден я…

Суккубья кровь! Нежели первые привилегии?

‒ Александр Александрович, а вы не напомните, когда состоится собрание московских князей?

‒ Через пару-тройку недель, ‒ понятливо улыбнувшись, просветил меня старик. ‒ Однако мой тебе совет, прежде чем что-то предпринимать, тебе нужно пройти оценку. Таковы законы. Так будет лучше. Для всех. В первую очередь для тебя. А после можешь делать то, что задумал. Государь очень надеется, что ты разберешься с возникшей проблемой в своей излюбленной манере и не подведешь его. Скажем так у тебя ситуация схожа с моей. Своими поступками и деяниями ты уже сформировал себе образ в империи. И изменить его уже не получится. К тому же это будет то, что сейчас так необходимо для планов его величества, ‒ серьезно изрёк светлый князь. ‒ Главное не перегибай палку и действуй по правилам…

Глава 7. Явление молодого князя свету...

Первое кольцо. Москва.

По пути в усадьбу столпа империи Лазарева.

Парой часов спустя…

Как всё-таки приятно вернуться домой… Ладно, почти вернуться. Да еще и в сопровождении жандармов третьего отдела и на их же машине. А с учетом того, что в империи у них весьма специфическая репутация, то лучшего кортежа и не придумаешь.

По большому счету это оказалось прихотью Потёмкина, но в целом я был совсем не против. Ко всему прочему сам Решетников и его двойка подчиненных были мне более чем по душе. Да и его жена вполне достойный человек. Не каждый захочет противостоять боярскому князю.

‒ Благодарю вас, Сергей Петрович, за помощь и прошу прощения за то, что выдернули именно вас, ‒ нарочито покаялся я перед капитаном.

‒ Не стоит благодарностей и не надо просить прощения, ‒ расслабленно отозвался мужик. ‒ Я вас взял под стражу, мне и нужно довести это дело до конца. К тому же примите поздравления, ‒ вдруг уважительно склонившись, негромко заявил он. ‒ За последние двести-двести пятьдесят лет вы первый, кто стал полноценным князем в столь юном возрасте. А если сложить все ваши обстоятельства воедино, то такое практически невозможно повторить.

‒ Ты теперь важная шишка, Захар. Уже представляю себе в голове кое-какие кривые хари своих знакомых, а также вижу ошарашенные рожи многих дворян, ‒ расплылся в ехидной улыбке Евгений, невольно ткнув своего напарника локтем в бок.

‒ Кочкин, твой язык тебя погубит, ‒ одними губами произнес Решетников, расслабленно глядя на подчиненного, который моментально сделал вид, будто его здесь нет.

‒ Поздравляю вас… князь, ‒ кивнул мне внезапно Федотов, сидя за рулем и глядя в зеркало заднего вида.

‒ Всё в порядке, Илья, можно как обычно, ‒ отмахнулся я от его уважительного тона и этикета.

‒ Вот! ‒ вдруг подскочил, словно ужаленный Кочкин и с довольным видом стал трясти пальцем. ‒ Наш человек. Из простонародья. Не забывает своих корней!

‒ Женя, не веди себя как идиот, ‒ закатив раздраженно глаза, вдруг простонал его напарник. ‒ Ты аристократ. Причем потомственный. Так еще и цепной пёс империи.

‒ И что с того? ‒ деланно возмутился парень. ‒ Я в душе…

‒ Кочкин, лучше не зли меня, ‒ тихим и всё таким же спокойным тоном обронил Решетников, прервав разглагольствования жандарма. ‒ В другом месте будешь рассказывать, каков ты в душе.

‒ Не извольте волноваться, ваше сиятельство, ‒ с белозубой улыбкой твердо кивнул парень. ‒ Так и сделаю.

Весёлые они всё же ребята. Даром, что псы империи. В чем-то даже кое-кого напоминают из моего прошлого.

***

Ранняя осень уже вовсю начала властвовать на территории усадьбы и всей столицы, а новенькие кованные стальные врата, которые после случившегося с Трубецким стали еще массивнее, неумолимо радовали глаз. Впрочем, как и всё остальное, включая разрушенную стену. Теперь всё было на своих законных местах в целости и сохранности.

Но доволен я оказался не только этим. Удовлетворен я был воителями-привратниками, что занимались охраной, отныне прям с данной секунды, уже главной резиденции рода Лазаревых. Да, силы и опыта им еще пока не доставало, но всё остальное было на должном уровне, включая дисциплину, слаженность, а главное ‒ эмоциональный настрой.

Если честно, то я ожидал разного по приезду домой, но даже тут они смогли меня удивить. Стоило одному из привратников заметить гербы третьего тайного отдела и лишь частично моё лицо, как он и еще тройка воителей согнулась в три погибели в приветственных поклонах, а врата распростёрлись буквально по волшебству.

Молодец всё-таки Хельга с ребятами! Интересно, как фон Тек отнесется к тому, что теперь она не любовница и начальник службы безопасности графа, а любовница князя и начальник службы безопасности будущего новообразованного рода?

‒ Не буду вас задерживать, ‒ с бессменной слабой улыбкой вдруг изрёк Решетников, пока я покидал машину. ‒ Дам лишь один совет. Знаю, что вы ему вряд ли последуете, но будьте, пожалуйста, хоть немного осторожны. Скажу, что мне всегда проще было находиться в пылу сражения и среди убийц, чем в окружении князей и представителей высших эшелонов власти, ведь недругов у вас сейчас достаточно. По крайней мере, на поле боя понятно, кто враг, а кто друг. Честь имею, Захар Александрович, ‒ и тихо хлопнув дверью, автомобиль жандармов минуту спустя скрылся на горизонте.

Хороший он мужик как ты не крути. Несгибаемый.

Однако стоило мне неторопливо переступить порог и приветственно кивнуть сияющему, словно начищенный самовар Терентию, как в следующий миг меня оглушил радостный и протяжный детский визг, который тотчас перешел в восторженный вопль.

‒ Дяяяядяяя Зеантаааааар!!! Дяяяядяяя Зеантаааааар!!!

Матерь Бездна! Неужели они еще здесь?..

‒ Дяяяядяяя Зеантаааааар!!! Вы вернулись!!!

А вдох спустя мне уже пришлось быстро ловить малышку на руки. Ведь та бесстрашно и на всём ходу решила спрыгнуть со ступеней, не миновав их до конца.