Последний поход Мессии

Глава 22

Еще не истекла первая неделя сентября, как русло Днестра стало заметно уже, а отмели (к счастью, проходимые) начали встречаться чаще. Да и окружающий ландшафт незаметно превратился из чисто степного в лесостепной. Знаменитый Днестровский каньон. Наземной части нашего отряда теперь приходилось гораздо чаще, чем раньше, покидать берег, чтобы обойти непроходимое место через степь. А иногда – и грузиться в баржи, выгребая веслами среди почти отвесных берегов каньона. В общем, природа ненавязчиво подсказывала, что цель нашего, затянувшегося почти на полгода похода, близка, как никогда. Каковой факт, отхлебывая подогретого вина на очередной вечерней стоянке (с реки после захода солнца уже заметно тянуло прохладой), и подтвердил наш проводник Рудольфо:

– Три-четыре дневных перехода осталось, сеньор Ариэль. А если повезет с ветром – то завтра к вечеру можем достичь Звенигорода! А там и до Галича уже недалече, – генуэзец, ранее частенько «забывавший» добавлять определение «господин» к моему имени, считая, видимо, равным себе по рангу представителем торгового сословия, после случая с гранатой резко излечился от склероза и более такой фамильярности себе не позволял. – Ну а до засечной черты уж точно завтра доберемся!

– Река возле засеки тоже перекрыта? – про «полосу препятствий», преграждавшую путь на север горячим сынам степи я был наслышан, но слабо представлял, как она выглядит в реальности.

– Нет, река свободна. Но уже настолько узка, что от стрел не укроешься. Лучше причалить для досмотра!

– Надеюсь, новый Галицкий князь послал на заставу соответствующие распоряжения. Он знает, что мы должны скоро прибыть!

До заставы мы действительно добрались следующим утром. Однако досмотр проходить не пришлось. Некому оказалось досматривать! Деревянная башня, выстроенная из толстых дубовых стволов, явно сплавленных по течению с более северных территорий (здесь ничего настолько мощного не росло), снаружи выглядела грозно. Но оказалась пустой. Причем следов штурма ни на ней, ни на распахнутых настежь створках ворот, проделанных в невысокой земляной насыпи, уходящей извилистой лентой в редкий лесок перпендикулярно реке, не нашлось. Как, собственно, и гарнизона заставы.

Напрасно мы, подойдя к берегу, взывали к стражникам. В узких темных проемах бойниц так никто и не появился. Высаженная на берег разведгруппа из десятка опытных бойцов, в сопровождении Рудольфо, потоптавшись у стен башни, обошла ее по периметру и скрылась из виду, найдя проход внутрь. Потекли минуты напряженного ожидания. Наконец, в прорези одной из бойниц появилась голова генуэзца:

– Можете высаживаться, сеньор Ариэль. Тут безопасно!

– А гарнизон-то нашли?

– Э… частично!

Лишь поднявшись по отполированным поколениями стражников скрипучим ступеням внутренней лестницы на верхнюю площадку укрепления, понял, что имел в виду Рудольфо под словом «частично». На остриях копий, воткнутых с обращенной к степи стороны башни, были насажены шесть голов. Судя по светлым волосам и европейским чертам лица – отнюдь не кочевники. Часть плоти на лицах отсутствовала, обнажая белые кости черепа. Ну и, естественно, глаза у всех шестерых оказались выклеваны. Это постарались вороны, согнанные сейчас нами с импровизированной «кормушки» и возмущенно кружащие над башней.

– Не менее трех дней тут торчат, – оценил опытным глазом генуэзец. – А то и побольше!

– Что-то маловато их! – засомневался я. – Других трупов не нашли?

Один из воинов отрицательно покачал головой.

– Да, – согласился с моим недоумением Рудольфо. – На заставе никогда меньше дюжины не дежурило. Странно это…

– Похоже на предательство, – поделился мнением один из бывалых генуэзцев. – Кто-то же открыл ворота?

– Действительно, это ты верно заметил! Кстати, а кому же их открыли?

– Тоже мне загадка! – усмехнулся Рудольфо, указывая на свежеутоптанную множеством лошадиных копыт грязь. – Не меньше трех сотен всадников прошло!

Получается, не менее трехсот конных половцев не менее трех дней назад направились к расположенному в одном дневном перехода отсюда Галичу (если напрямую, а не вдоль извилистого русла реки) и до сих пор не вернулись. Почему? Ответов может быть всего два, и один из них мне совсем не нравился.

– Едем дальше! – приказал я. – Всем отрядам – подготовиться к бою!

Вечером достигли обещанного Звенигорода, оказавшегося совсем не городом, а большой рыбацкой деревней, притулившейся к берегу и обнесенной частоколом. Тут ничего не знали о случившемся на заставе. А про столицу только знали, что новый князь начал наводить новые порядки. Но без подробностей…

Обогнув, пользуясь легким ветром и веслами, очередную излучину, «Царица Савская», шедшая первой, сразу вслед за лодчонкой генуэзского лоцмана, оказалась ввиду Галича. Даже не прикладывая к глазам подзорную трубу, можно было сказать вполне уверенно – город в осаде. Вооруженный взор внес еще больше ясности: в осаде был лишь возвышающийся на холме в стороне от реки детинец. Собственно город, раскинувшийся ниже, явно находился во власти осаждающих, так как по нему свободно разъезжали всадники типично половецкого типа. Причем разъезжали не только по торговым рядам, вынесенным за пределы укрепленной территории, но и по примыкавшему к крепости посаду, защищенному невысокой, но насыпью с частоколом и рвом.

Почему я решил, что детинец все еще в осаде? Это было несложно: над его главной башней, выполненной из камня, в отличие от деревянных стен, вяло развевались два полотнища. Одно, с изображением щита, расписанного горизонтальными красными и белыми полосами – гербом венгерских королей. Второе – со стилизованным львом, старым Галицким гербом, времен Владимира Ярославича. Он был мне знаком по изображению на щите алкоголика Василько. А вот кто осаждает? Кроме простых палаток половцев вокруг крепости располагались и навороченные шатры со сложными, но явно славянскими рисунками на развевающихся сверху полотнищах.

– Так это Котян, сын Сутоя, разбойничает, значит! – заявил вдруг тоже внимательно приглядывавшийся к символам на знаменах Рудольфо.

– Какой еще Котян? – я что-то никак не мог припомнить русского князя с подобным смешным именем.

– Хан куманов, из рода Тертер. Вон его стяг, с ястребом. Я думал, он с остальными ушел на помощь царю болгар…

Присмотрелся в направлении, указанном генуэзцем. Там, на воткнутом в землю шесте, и вправду развевался кусок ткани с выполненным черной краской рисунком. Так действительно мог выглядеть ястреб, если бы его поручили изобразить художнику-кубисту. Или, на крайний случай, абстракционисту. Ну да ладно…

– А вон те знамена? – указал пальцем на реющие над шатрами изображения хрен знает чего. Если это тоже стилизованные хищные птицы, то я даже не знаю…

– Киевский и черниговский князья! – уверенно заявил Рудольфо, воспользовавшись, на этот раз, моей подзорной трубой. К которой питал сложное чувство, состоявшее из страха, смешанного с восхищением. Но все равно пользовался. Придется подарить на прощание.

Отобрал у него трубу и тоже взглянул повнимательнее на стяги. На одном, вроде, действительно, нечто напоминающее орла, а вот на втором вообще даже не птица, а крылатый мужик с мечом в руке. Чем-то отдаленно похоже на современный герб Киева. Больше мне эти рисунки ничего не говорили, придется довериться знаниям много лет подвизавшегося на торговле с русскими княжествами генуэзца.

Вообще-то, действительно посаженный покойным Романом в монастырь бывший киевский князь Рюрик Ростиславович, скорешившись с черниговскими Олеговичами, пошел после смерти Галицкого князя прибрать к рукам освободившийся стол. И, точно, половцы с ним были, теперь я вспомнил. Проблема только, что в нашей истории это случилось месяцем позже. Да и военная кампания носила более динамичный характер: сначала битва в чистом поле, по всем правилам, в которой союзники одолели Галицкую дружину, потом разорение, как водится, окрестных земель, и лишь затем – осада города. Однако горожане успели подготовиться, поэтому союзники, помыкавшись у рва и сделав пару вялых попыток штурма, убрались на зимовку по домам.

Здесь же явно все пошло не так. Хотя я Владимира предупреждал о возможном появлении конкурентов! И выступили союзники раньше, и город почти взят. Да и не похоже, чтобы они собирались снимать осаду. Наоборот, вон готовят нечто вроде штурмовых лестниц. А в стороне – огромные кучи хвороста, которым, очевидно, собираются заполнять ров. Вовремя же мы прибыли!

…На мачту пришлось лезть самому. Так как стационарный гелиограф на «Царице» стоял только там, в «вороньем гнезде». Это на последующих кораблях серии его уже продублировали и на мостике. Для связи просто посредством флажков было далековато, вот и пришлось заниматься спортом.

На башне ответили практически сразу. Наверное, как только дозорные доложили Владимиру-Олегу о появлении на реке больших кораблей, он и побежал к прибору связи. Так что у меня отлегло от сердца. По крайней мере, князь жив и здоров. Остальное поправимо.

Сеанс связи продолжался долго. Сначала надо было хотя бы в общих чертах уяснить обстановку, а затем скоординировать дальнейшие действия. В предысторию текущей осады особо пока не вдавались, только выяснилось, что без предательства не обошлось. Часть дружины, вначале лояльной новому князю, оказалась подкупленной и тихо провела вражеские войска прямо до столицы, где тех ждали открытые ворота. Однако верная часть дружины и венгерский отряд оказались на высоте и сумели, несмотря на неожиданное нападение и численное превосходство врага, отступив с боем, запереться с князем в детинце. Пришельцы, соорудив таран, тут же попытались пойти на штурм, но здесь их ожидал облом: устройство, вместе с толкавшими его людьми, было уничтожено ракетами, пущенными с привратной башни. Несколько офигевшие от такого поворота враги установили осаду по всем правилам и стали потихоньку готовиться к полноценному штурму. А осажденные – уповать на своевременное прибытие ожидаемой помощи.

Завершив, наконец, разговор, спустился на палубу. За это время на берегу произошли заметные изменения. Осаждающие, узрев неожиданное появление большого количества незнакомых плавсредств на реке, в том числе и необычного вида, серьезно забеспокоились. Весь их лагерь, расположенный на немалом пространстве между детинцем и берегом реки, пришел в движение. Трубы играли боевую тревогу, посыльные метались от одного шатра с развевающейся поверху хоругвью к другому. В общем, типичная сценка из серии «враг у ворот».

Мы еще перед приближением к Галичу перестроились так, что все четыре крупных корабля оказались спереди, в одну линию (большего не позволяла ширина реки), а ладьи и баржи с грузом и людьми – сзади, под их защитой. Прежде всего, я и Джакомо осмотрели в трубу причалы у расположенных возле берега торговых рядов. Два десятка мелких и средних лодчонок опасности для нас явно не представляли. С берега, конечно, корабли были уязвимы для стрел, но это верно и в обратную сторону. Тем более что у нас имелось кое-что пострашнее обычных стрел.

Но пока никто штурмовать или обстреливать корабли не собирался. Враг выстроил свои силы несколькими отрядами между осажденной крепостью и берегом. Однако начать решил с обязательного по нынешним временам выяснения: «а ты кто такой?» От причала отвалила одна лодочка и направилась к кораблю. Вскоре на борт поднялся грузный бородатый мужик в кольчуге и богато отороченном мехом, несмотря на достаточно теплый день, плаще:

– Петрила Мирославович! – важно представился тот.

– Уже смешно! – я действительно едва сдерживался от неуместного сейчас приступа смеха.

Мужик сурово нахмурился, не понимая причины моего веселья:

– Я киевский боярин и воевода славного князя Рюрика Ростиславича! А ты кто будешь?

– А я князь иудейский Ариэль! – давясь от смеха, представился я.

Боярин удивленно изогнул бровь:

– Из хазар будешь, что ли? Какого рода?

– Долго рассказывать! – взяв себя в руки, прервал меряние длиной титулов. – Ты лучше скажи: почто твой князь со товарищи на Галич полез?

– Галич его по праву! Еще досточтимый отец князя…

– Так, так, достаточно! – еще не хватало мне сейчас вступать в генеалогически – династический спор. – Значит, слушай сюда, боярин! У меня другое мнение насчет прав на Галицкий стол, и оно единственно правильное. Поэтому даю твоему князю час на то, чтобы свернуть лагерь и убраться восвояси. Тогда мы забудем о нанесенном его войсками ущербе городу и окрестностям и о его дурацких претензиях. А не уйдет по-хорошему – пусть пеняет на себя!

– У нас много войска! – прорычал боярин, ошарашенный нехарактерной здесь невежливостью, поспешностью и откровенностью моих слов. Заметно было, что его очень тянет схватиться за меч и лишь приведенные в боевое положение арбалеты моих телохранителей останавливают этот естественный порыв.

– Когда я выпущу своего дракона из клетки, ему так не покажется! – туманно пригрозил я. Можно было, конечно, начать нудные переговоры по всем правилам, но я не видел в этом никакого смысла. Настроены князья вполне серьезно, просто так не отступятся, меня не знают и пока не боятся, так что все равно дело закончится сражением. Чего же тянуть резину, подчиняясь принятым тут условностям? День-то не бесконечный, а я серьезно настроен завершить все еще сегодня.

– Как знаешь! – воевода развернулся и подчеркнуто медленно пошел к лодке…

Вообще-то, численное преимущество было на нашей стороне. Если подходить формально. Вражеских бойцов князь Владимир за прошедшие в осаде дни пересчитал с верхушки своей башни не раз и сообщил мне результаты своих наблюдений по гелиографу. Получалось, что враг располагает следующими силами: дружины союзников-князей, состоящие из профессиональных тяжеловооруженных конников, в совокупности насчитывали двести пятьдесят копий. Это была, пожалуй, самая опасная часть вражеского войска. Усилением им служили четыре сотни легковооруженной пехоты. В дополнение к союзным силам шла часть предавшей нового князя Галицкой дружины – еще пять десятков всадников и сотня пехотинцев, из городского ополчения. Ну и в качестве бонуса – отряд союзного половецкого хана Котяна, охотно принявшего приглашение своего знакомца Рюрика Ростиславича поучаствовать в веселье. Хан привел с собой триста пятьдесят всадников. Вооружены они были, как часто встречается у кочевников, разнообразно, в соответствии с личным доходом. Богатые всадники были «упакованы» в дорогущие кольчуги с нашитыми поверху стальными пластинами и шлемы с личинами, покруче, чем у русских князей. И даже кони их имели защиту. А другие – носили просто дешевые панцири из овечьих шкур и кожаные шапки. Насколько я знал, строем они воевать не любили и не умели, однако опасность представляли немалую. Немногим меньшую, чем княжеские дружинники.

У Владимира в детинце укрылись около сотни преданных ему дружинников и наш отряд из двадцати человек. А также двести венгерцев (остальных князь послал на усиление гарнизона крепости на границе с Польшей). В других городах княжества было еще много верных новому правителю Галича сил, но связаться с ними тот не успел. Слишком неожиданным оказалось нападение.

Зато у нас на кораблях имелось более полутора тысяч человек, способных держать в руках оружие. Загвоздка была лишь в степени этой «способности» и наличии самого оружия. Нет, просто кинжалов и топоров хватало почти на всех. Но более продвинутого оружия, а также людей, действительно умеющих им пользоваться, имелось гораздо меньше. Реально послать в бой я мог только тех, кто прошел подготовку в Мюнхене и Лондоне. Таковых насчитывалось всего около трехсот. Остальных придется оставить для охраны груза, посылать неподготовленных людей против профессионалов я не намеревался. В итоге получалось, что численно мы, все же, уступали врагу примерно вдвое.

Однако, у нас имелись бонусы, которые в корне меняли соотношение сил. И я собирался применить их все, чтобы свести наши потери к минимуму. В том числе – выпустить обещанного «дракона». Не знаю, каков будет реальный ущерб от его применения, но ужас на врага он точно наведет!