Голем из будущего. Книга третья - Последний поход Мессии

Главы 1-2

Глава 1.

    Попутный западный ветер бодро подгонял наш тяжело груженный сокровищами индейцев корабль в сторону матушки-Европы. Я меланхолично коротал время на корме, опершись о резные перила и разглядывая бурный спутный след,  остающийся за обитым слегка потускневшей за время плавания медью рулем. Вечерело. Запад, полускрытый сейчас от моего взора полностью поднятыми парусами, почти совсем почернел. Надутые куски не раз уже штопаной парусины заметно гнули жалобно поскрипывающие мачты под напором слишком, пожалуй, свежего ветра – я бы на месте капитана Джакомо немного прибрал рифы, надеюсь, старый моряк знает, что делает. А восток еще весь был залит переливающимся на ежесекундно меняющейся поверхности океана красноватым светом. Здесь, на низких широтах, солнце заходит быстро. У Азорских островов, куда вынесет нас вскоре Гольфстрим и ветер, и далее, у Гибралтара, сумерки длятся не многим дольше, не сравнить с привычной центральной Европой. Только вот надо ли нам к Гибралтару?

    Ровно два года прошло с того самого  момента, когда, случайно прикорнув на удобном камне в лесу недалеко от Мюнхена, я, против воли, начал вести двойную жизнь, проводя большую часть субъективного времени в тринадцатом веке и возвращаясь в собственное тело в двадцать первом лишь под воздействием сильного опьянения. Возвращаясь, к сожалению, лишь до момента засыпания, когда неведомая сила непременно возвращала меня назад, в средневековье. Существовать в таких условиях человеку, привыкшему регулярно пользоваться благами современной ему цивилизации, не доставляло особой радости, однако, к счастью, удалось ухватить столь неудачно пошутившую (сугубо по моему личному мнению, разумеется) силу за хвост. Так что присутствовала пусть призрачная, но надежда решить когда-нибудь данный ребус и прекратить слишком уж затянувшийся парадокс. Правда, разгадка лежала скрытой в глубинах Храмовой горы в Иерусалиме и, чтобы добраться до нее, требовалось произвести ряд предварительных мероприятий. А именно – найти поддержку среди "местных", то бишь, средневековых жителей, добыть нужные финансовые средства и, наконец, используя всё это, изготовить продвинутые по местным меркам вооружения, которыми снабдить войско достаточного для гарантированного захвата Святого Города размера. Каковое войско для начала еще надо где-то набрать и обучить.

    Таков был, вкратце, мой "скромный" план действий. И нельзя сказать, что первые шаги в данном направлении разочаровывали, однако конечная цель всё еще скрывалась где-то там, за видимым горизонтом. Первые два пункта плана я уже, можно сказать, почти полностью реализовал. Опорой и основным поставщиком человеческих ресурсов должны были стать достаточно многочисленные и разбросанные по всему здешнему цивилизованному (если данное определение допустимо по отношению к обществу, не умеющему толком изготовлять даже элементарные штаны) миру еврейские общины. Для чего, не без подсказки некоторых слишком фанатичных ее членов, пришлось объявить себя долгожданным Мессией. На самом деле, претенденты на эту ответственную должность появлялись тут каждые несколько лет, но только я, пользуясь почерпнутыми из регулярных посиделок в интернете дешевыми фокусами, смог подтвердить свою "квалификацию". Да и поддержка мудреца Маймонида многое значила.

    Осуществлять второй пункт плана сбившаяся вокруг самозванца команда авантюристов и фанатиков завершала прямо сейчас, возвращаясь, после благополучного "облегчения" населения доколумбовой Америки на пару десятков тонн драгметаллов, к берегам Европы. Почти полугодовое плавание было плотно заполнено разнообразными экзотическими приключениями, битвами, походами и сопровождалось сладким и возбуждающим запахом типичной золотой лихорадки. Однако всё когда-нибудь кончается и, заполнив нужным количеством золота и серебра трюм, отправились в обратный путь, расслабляясь после тяжелой конкистадорской работы. И, заодно, пока мы в пути, самое время обдумать дальнейшие действия.

    Чтобы выполнить третий пункт, то есть собрать, обучить и вооружить потребное войско, необходима некая база, где никто не помешает осуществлять подготовку агрессивных действий кандидата в Мессии и его воинствующей клики. Где взять такую базу? Провернуть все это в Мюнхене, там, где начиналась моя эпопея, нет ни малейшей возможности. Одно дело, сформировать элитный отряд под сотню человек под видом купеческой охраны, и совсем другое – создание многотысячной армии. Ни один феодал в здравом уме и на трезвую голову (да и на пьяную, пожалуй, тоже) не допустит такого непотребства на подконтрольной ему территории. То есть и Мюнхен, и остальная Западная Европа отпадают. И в Азии обстановка в этом смысле ничуть не благоприятнее. Вот в Америке можно найти незанятое место (либо с легкостью его расчистить) для организации базы, да только далековато получается от Иерусалима. Не хочется затягивать сомнительное удовольствие двойной жизни еще на пару десятков лет. Значит, надо договариваться с кем-то из крупных европейских властителей. Либо – заменить в нужном месте недружественного сеньора на более сговорчивого. На самом деле, несмотря на кажущуюся фантастичность подобных рассуждений, вполне можно половить рыбёшку средней крупности в мутных водах европейской политики начала тринадцатого века, особенно обладая крупной суммой в золоте и серебре. И кое-какие идеи на этот счет имелись…

    Однако для начала надо решить, куда вести наполненный ценностями корабль. Так как совсем скрыть подготовку к экспедиции не удалось, пришлось распустить разнообразные и часто противоречащие друг другу слухи о нашем предполагаемом маршруте. Несмотря на то, что настоящий курс корабля в результате был надежно скрыт, любой вдумчивый собиратель портовых слухов мог, при должной старательности, вычленить два факта: первый – судно, по пути к неизвестному пункту назначения прошло через Гибралтар, и второй – целью экспедиции является золото. Равно как и серебро с драгоценными камнями. Отсюда уже совсем просто сделать логичный вывод: раз они ушли через Пролив, через него же и вернутся, только уже с сокровищами на борту. Которые можно попытаться отнять.

Главы 3-4

Глава 3.

    Человек, сидевший на высоком деревянном стуле, с тонкими резными ручками и черной бархатной обивкой, украшенной серебряным шитьем, изображающим звезды и солнце, сразу, с первых же секунд, произвел на меня отталкивающее впечатление. Каким-то уж слишком "липким", подозрительным оказался у него взгляд. Красиво уложенные пышные белокурые волосы и аккуратно подстриженная благообразная бороденка ничуть не скрашивали первоначального впечатления. С подобными людьми я обычно предпочитаю дел не иметь вообще, обязательно нарвешься на неожиданную "подставу". Однако сейчас все совершенно менял глубоко, по самые уши, насаженный на голову человека широкий золотой обруч, увенчанный по периметру массивными, опять же золотыми угловатыми крестами вперемежку с геральдическими лилиями. Одним словом - корона.

    Да, человек этот, к сожалению, являлся никем иным, как нынешним английским королем Иоанном. Отсюда и французские лилии в короне, символизирующие принадлежащие (пока еще) английским монархам наследственные владения в Нормандии. А я находился здесь как раз для того, чтобы вести с ним дела, невзирая на вызываемую этим типом личную неприязнь. Еврейский казначей его величества потратил немало усилий, чтобы добиться данной аудиенции, а в моих планах благожелательное отношение монарха занимало не последнее место. Просто потому, что на Острове все, даже не только касающееся евреев, настолько строго регламентировалось, что без разрешения короля особо не развернешься. Тут вам не относительно либеральный пока юг Европы. Так что бездарно потерять удачно подвернувшийся шанс я не имею права.

    Несмотря на два года, проведенные в тринадцатом веке, встречаться с настолько высокопоставленной персоной, известной мне из литературы задолго до случившегося временного парадокса, еще не доводилось. Может быть, сразу же проявившаяся неприязнь к королю была частично инспирирована как раз ранее прочитанным. Ведь как в исторической, так и в художественной литературе бедный Иоанн устойчиво и последовательно отражался как бездарный монарх и вообще премерзкая личность. И после первых же минут личного знакомства начало складываться впечатление, что данное описание отнюдь не являлось преувеличенным. Хотя, если не обращать внимания на отталкивающий взгляд, король выглядел довольно импозантно и молодо (ведь тридцать семь лет здесь уже далеко не юность).

   А справа от трона стоял, опершись о массивный, богато украшенный золотом и драгоценностями посох, еще один исторический персонаж. Хьюберт Уолтер, архиепископ Кентерберийский, он же Канцлер всея Англии. Формально второй человек в королевстве, фактически - первый. Без его одобрения Иоанн не мог сделать ни одного серьезного шага, на что постоянно жаловался в приватных беседах. У меня традиционно плохо складывались отношения с местными духовными иерархами, и сухая, вытянутая рожа данного деятеля отнюдь не прибавляла оптимизма. Жаль, что он тоже присутствует на аудиенции - может спутать мне все планы. И ведь помрет, гад, только в следующем году! Не мог, что ли, чуть пораньше откинуться!

  Я поклонился. Низко, от меня не убудет. Пусть сидящий на троне потешит свое королевское достоинство! Выпрямившись, взглядом попросил разрешение заговорить (в местном этикете, чтобы сразу не сесть в лужу, меня немного подтянул Шауль, сопровождавший меня на аудиенции,). Последовал легкий, почти незаметный кивок:

  - Ваше величество, я очень рад лицезреть столь знаменитого короля! - старофранцузским я владел похуже, чем старонемецким - практики не хватало, однако надеялся, что изъясняюсь достаточно внятно. Хотя английская верхушка вообще говорила на норманно-французском диалекте, так что моя задача дополнительно осложнялась. Тем не менее, Иоанн все понял. Вряд ли он сам считал себя знаменитым, по меньшей  мере, в положительном смысле (это после последних-то поражений!), но возражать не стал. Лесть - она и в Англии лесть!

  - Мне сказали, ты - очень уважаемый и богатый человек среди евреев, преемник славного философа Моисея из Каира! - сквозь зубы бросил король, бегая глазами по моим роскошным одеяниям, явно в поисках места, где припрятан кошель с золотом. Не случайно он ударение сделал на слове "богатый"! Ага, щас! Я дурак, что ли, идя в гнездо грабителей, нагружать карманы баблом? Потом получишь.., если будешь хорошо себя вести! А пока королевскому величеству придется ограничиться скромными подарками. Кстати, пора бы их и вручить!

  - Вас не обманули, ваше величество! Вернувшись из дальнего путешествия, рад вручить вам дивные дары из заморских стран!

  Склонив голову, подошел поближе (но не вплотную) к безвкусно отделанному трону и протянул украшенный разноцветными перьями трофейный индейский меч и завязанный простым пеньковым шнурком кожаный мешочек.

  - Ваше величество, не прикасайтесь к языческим предметам, да еще и подаваемым вам презренным иудеем! - мерзким старческим голосом проскрипел внезапно архиепископ и перекрестился. - Это сатанинские изделия!

  "Такой большой, а в сказки веришь! - чуть не вырвалось у меня. "Но серебришко, небось, от евреев получать не брезгуешь!"

  Вместо непростительной в моем положении ругани, могущей поиметь самые неприятные последствия, просто развязал мешочек и высыпал на пол перед троном содержавшиеся в нем изумруды:

  - Это тоже сатанинские изделия? - смиренно вопросил я.

  Глаза Иоанна, заколебавшегося было при словах Уолтера, алчно блеснули, создавая этим конкуренцию самим изумрудам:

  - А это что? - поинтересовался он, указывая на меч.

  - Оружие великого вождя огромного заморского племени! - почти не соврав, тут же предупредил: - Камни, укрепленные на деревянной основе, необычайно остры! От них пострадало немало наших товарищей!

Главы 5-6

Глава 5.

  - А ну, расступились, лентяи! - заорал лениво перемещавшимся по припортовой площади чернорабочим шедший впереди домочадец Шауля, посланный тем сопровождать особо ценный груз. Сам груз же, помещенный в десять тяжеленых ящиков, с заметной натугой тащили матросы с "Царицы Савской", вчетвером на каждый. И немудрено: плотно сбитые из просмолённых дубовых досок ящики, изнутри обшитые толстой бычьей кожей, содержали в себе по триста с гаком баварских марок, как серебряными монетами разного достоинства, так и целыми слитками. Что примерно соответствовало весу в меру упитанного человека. Вот почему для переноски пришлось позаимствовать пол экипажа!

   Эти три тысячи марок составляли мой взнос на достройку обещанного королю каменного моста. Столько же вложил представляющий английскую общину Шауль. Хотя ему было легче: деньги тот вложил на бумаге. Вернее, на пергаменте, содержавшем долговое обязательство. Ему, как главе Еврейского казначейства Его Величества, хватило только бюрократической операции по перераспределению средств. Нам же пришлось перемещать ценности физически. В надежные подвалы этого самого казначейства.

   Шести тысяч марок (или, в местной валюте, четырех тысяч фунтов) вряд ли хватило бы на завершение всех необходимых работ при прежнем методе их ведения, однако у меня имелся собственный взгляд на технологию мостостроения и требуемую смету. Так что надеялся уложиться в названную сумму. Только вот с внесением ее возникла некоторая заминка. Дело в том, что все ценности, награбленные за океаном, находились в виде слитков. Причем большей частью золотых, а не серебряных. Расплата ими могла вызвать слишком опасные домыслы и предположения. Например, о том, что на борту корабля лежит еще много подобных слитков. Со вполне предсказуемо-печальными последствиями. Вносимые на постройку моста средства еще ладно: Шауль мог потихоньку сдавать слитки на множество частных монетных дворов (отсутствие централизованной чеканки денег являлось следствием политики, проводимой последними королями), откуда получал бы уже монеты. Однако сейчас, помимо этого, срочно требовались крупные суммы, обещанные канцлеру и, отдельно, Иоанну. Ну и на текущие расходы тоже. А они планировались немалые. Тут уже слитками не расплатишься, и на монетный двор сразу сотнями килограммов не потащишь - подозрительно. А золото тем более, золотые монеты тут вообще не в ходу. Месторождений желтого металла на континенте давно не осталось, так что лишь изредка встречались случайно заблудшие в нищую Европу византийские золотые монеты. А уж слитков здесь точно не видали!

   Выход нашелся в подпольной чеканке монет. Взяв за образцы имевшиеся в наличии немецкие геллеры и марки, французские денье и су, и "вытащив" из будущего справку по технологии средневековой чеканки, поручил корабельному кузнецу Ишаю сработать соответствующие штампы. Так как серебра имелось не очень много, пришлось тиснуть и византийские золотые безанты тоже. С профилем последнего, изгнанного горе-крестоносцами, императора. Английские монеты чеканить не осмелились, дабы избежать обвинений в подделке, со всеми вытекающими последствиями. Не стоит наглеть в гостях! И вообще, чтобы не вызвать подозрений какого-нибудь чрезмерно внимательного чиновника казначейства из-за слишком свежего вида монет (как случилось в одной из любимых с детства книг), пришлось их "состарить". Порывшись в Сети, позаимствовал для этого технологию патинирования в сероводороде. Зато теперь никто не примет монеты за новые!

   Так что выплаты в казну произвели в привычном местным финансистам виде. А часть обещанного королю Иоанну внесли в изумрудах и жемчуге. Все равно их особо девать некуда! Король не растерялся, а сразу же заложил драгоценности тамплиерам, взяв взамен наличными. Знали бы последние, сколько центнеров этих камешков еще осталось в трюме нашего корабля, ни за что не стали бы брать! Ведь скоро изумруды в Европе сильно подешевеют! Так как королевские финансовые операции проводились в тайне, то еще много где удалось расплатиться подобным образом. Например, также ничего не подозревавшие ломбардийские купцы взяли изумруды по полной стоимости за организацию поставок качественного железа, древесного угля, серы и других необходимых мне ресурсов. Пока камни не стали массово поступать на рынок, удалось сэкономить добытые с таким трудом запасы драгметаллов...

   Хорошо охраняемая процессия благополучно добралась до цели, преодолев грязные припортовые улочки. Вид ощетинившихся арбалетами воинов в необычных, но дорогих на вид доспехах, не способствовал появлению у тусовавшихся в подворотнях представителей лондонских низов всяких нехороших намерений. А патрулей королевской стражи нам опасаться тем более не стоило, после приобретения "крыши" на самом верху. Кстати, пергамент с соответствующим указом у Иоанна удилось выбить, и он теперь постоянно покоился у меня во внутреннем кармане. Единственной проблемой мог стать лишь тот факт, что мало кто из королевских стражников умел читать. Но хотя бы печать своего монарха они узнают, надеюсь!

  Шауль, запирая дверь в подвал, облегченно вздохнул. Видимо, до конца не был уверен, что у меня имеются обещанные средства. Но полностью беспокойство его не покинуло:

  - Уверен ли ты, Ариэль, что восьми тысяч фунтов хватит для достройки моста? Ведь его возводят уже более двадцати лет, а конца все не видно!

  - А это смотря, как строить, почтенный Шауль! Нам осталось не так уж и много работы. Самое трудное - вбивание в дно деревянных свай и установка опор, уже сделано предшественниками. Осталось лишь завершить возведение каменных пролетов. А окончательную отделку мы королю не обещали!

  - Но разве каменные работы - самое легкое? - изумился мой собеседник. - Ведь придание огромным кускам правильной формы является очень длительным и дорогостоящим делом!