Последний Паладин. Том 4

Глава 7

Первой моей мыслью было прогуляться по местному рынку и как следует осмотреться.

В прошлое мое посещение городка на это у меня не было ни времени, ни денег. Сейчас же, пусть и условно, но есть и то и другое.

Но возник непредвиденный фактор.

Фактор данного Альберту обещания не вмешиваться в операцию его отряда.

Еще когда мы сюда ехали, здоровяк ворчал, что они справятся без меня и в его планах устроить на этих выходных проверку своим подчиненным.

Тина, Лев и безымянный с позывным Кедр, были людьми из разных миров и до этого никогда не работали вместе. И по словам Альберта, общие опасные задания — это крайне важный элемент становления настоящей команды.

А именно из взятой в Трезубец троицы подчиненных Альберт намеревался собрать первый отряд клановых «портальщиков».

И эту поездку здоровяк обозначил как последний экзамен перед тем, как оформлять их как Стражей и начинать водить по Порталам.

В таком контексте я действительно казался в этой поездке лишним, ведь помимо самого отряда, есть еще Пахом и Глеб.

Пусть они ребята и не особо боевые, но за себя постоять могут и обузой точно не станут. Добавим к этому Кайман с восьмилапой охранной системой и непосредственно самого Альберта и получим гремучую смесь.

Смесь, на которую еще и нельзя было нападать открыто, так как отрядом официально управлял Ратник и он же официально числился среди персонала торговой лавки Пахома.

Я не сразу понял, почему это важно, но Альберт пояснил.

Оказывается статус Ратника это не просто красивое слово, отражающее твои навыки в убийстве портальных тварей, но также и множество привилегии, на перечисление которых, по словам Альберта, у него ушло бы два дня.

Список привилегий действительно был обширный… от скидок в магазинах до полного иммунитета на вызов, на дуэли.

Да и вообще открыто проявлять агрессию в отношении любого Ратника Империи являлось нарушением закона и жестко каралось специальной имперской службой.

Правда, было и множество нюансов, вроде того, что проявленную агрессию нужно доказать в суде и получить соответствующее распоряжение.

Бюрократия залезла и сюда.

Именно поэтому меня все эти привилегии пока что не касались, так как на бумаге я Ратником империи пока не являлся.

А вот Альберт, несмотря на переход в Клан Теней, остался полноправным и общепризнанным Ратником Империи, так как этот статус присваивается одаренному пожизненно.

И это одна из причин, почему Альберта так легко оставили в покое и отпустили из Клана Металла.

Как я узнал, из-за особенного статуса и множества привилегий, ради сохранения баланса сил, количество Ратников внутри одного каждого отдельно взятого Клана было строго ограничено Пактом. В итоге для Клана Металла было куда выгоднее отпустить «мятежника» и освободить место более лояльному кандидату, раз уже не удалось Альберта скрытно устранить.

Вообще, тема Ратников оказалось весьма обширной, и Альберт успел рассказать только в общих чертах, пока мы собирались на выезд.

Но и этих поверхностных знаний оказалось достаточно, чтобы понять, почему Пахом так светился от радости, когда узнал, что открывать точку с ним поедет Альберт.

Одним своим именем и статусом Ратника здоровяк оградит «Лавку Пахома» в Трезубце от 90% проблем, а оставшиеся 10% призвана решить собранная Альбертом команда.

Теоретически, необходимости в моем вмешательстве действительно нет никакой, но вот в чем штука. Если я увижу, что моим людям грозит опасность, я просто не смогу стоять в стороне.

Такой уж я человек.

И пусть в «прошлой» жизни количество людей, которых я мог назвать «своими» было невелико, я потерял их всех и это, признаюсь, самое паршивое чувство, которое я испытывал за всю свою жизнь.

Чувство, повторять которое я не намерен.

Поэтому дабы отвлечься, вместо прогулки по рынку я направился прямиком в сторону входа в Портал Трезубца.

Чтобы не было соблазна вмешаться, вместе с отказом от прогулки я решил не размещать жучков на рынке и вообще отказаться от любой разведки.

Альберт просил доверия и я ему это доверие предоставлю…

У меня за спиной был полупустой тактический рюкзак, на теле костюм рекрута, аналогичный тому, что я использовал в свой прошлый заход в Трезубец, а на плечах верная мантия.

Идеальный прикид, чтобы не выделяться.

Клановый амулет я оставил в особняке, так как его «опустошенный» вид вызвал бы вопросы, отвечать на которые у меня не было никакого желания.

На этот раз очереди на вход в Портал Трезубца не наблюдалось.

Так как на улице уже стоял поздний вечер, большинство Стражей, наоборот, возвращались после трудового дня и таковых было немало, судя по тому, какой гомон доносится со стороны таверны.

Ну, тем лучше для меня.

Пофармить я собирался без лишних глаз и чем меньше внутри Портала осталось Стражей, тем легче мне будет найти уединенное место.

— Имя? — сворачивая челюсть от зевоты, спросил меня вояка перед входом.

— Марк Светлый.

— Ага, Марк Светлый… — безразлично промямлил вояка, черканув в листе очередную строчку, — актуальная категория Стража?

— Восьмая, — не солгал я и, окинув меня ленивым взглядом, имперец кивнул и пустил меня внутрь.

Портал Трезубца встретил меня ярким солнышком.

Небо без единого облачка, теплый ветерок и бесчисленные цветочные поляны до самого горизонта.

По сравнению с промозглой осенней столицей, вечное лето этого Портала выглядело как рай на земле.

Конечно, если не брать во внимание тот факт, что вся окружающая живность этого рая будет пытаться тебя убить.

Я огляделся.

Людей вокруг действительно было мало. Выбрав на вид самую безжизненную и заброшенную тропу, я расстегнул куртку и бодро направился вперед.

Я планировал вернуться до утра, а потому меня не интересовало центральное древо и проходы на нижние ярусы. Пусть там и водятся твари поинтереснее, но им придется подождать меня еще некоторое время.

Для моих целей вполне было достаточно создать хотя бы видимости угрозы для жизни и я продолжал идти вглубь.

Местный безстихийный биом «F»-класса не представлял особенной опасности и состоял преимущественно из Сорняков. То есть разного рода вариаций хищных растений.

Поодиночке они не могли заставить меня даже вспотеть, но вот если их будет сотня, а еще лучше тысяча, то это другой разговор.

За первые двадцать минут пути я встречал только людей и тактично их обходил.

Портал только на первый взгляд представлял собой безграничную цветочную поляну, но после разведки ящерками я понял, что он состоит не из одной большой, а из множества маленьких изолированных друг от друга полян, по форме напоминающие пчелиные соты.

Довольно крупные, стоит признать. Самая минимальная «сота» которую я обнаружил, была размером не менее пяти гектаров.

Экосистема внутри каждой «соты» была уникальна и живность не лезла на чужую территорию, охотясь исключительно внутри своей.

Это достаточно сильно упрощало фарм для зашедших отрядов, которые помечали занятые «соты» и, таким образом, не мешали друг другу.

Пусть я и называл всех местных тварей Сорняками, между собой они отличались достаточно сильно и поэтому перед некоторыми особо опасными «сотами» стояли таблички с рекомендациями по составу и количеству отряда.

У одной из таких табличек я и остановился.

«Враг: Грибнит.»

«Рекомендуемый размер отряда: минимум 3 человека»

«Вход рекомендован: Металл, Огонь.»

«Вход запрещен: Вода, Молния.»

Я отбил фейспалм. Я, конечно, понимаю, что верхний биом Трезубца бесплатный и в него ходит много новичков, но неужели они настолько тупые, что не поймут без подсказки, как убить тварь «F»-класса?

Хотя раз сюда пускают и тех, кто не проходил экзамен на Стража…

Поразмыслив пару секунд, я шагнул внутрь этой «соты».

От последних встреченных людей я ушел достаточно далеко, а обитель Грибнитов оказалась не занята. Представляла она собой все ту же поляну с разными цветами, но в некоторых местах виднелись поросшие травой холмики, вокруг которых торчали разноцветные шляпки грибов.

Десятков… сотен грибов.

— Зря я наговаривал на предостерегающие таблички, — вздохнул я, заметив свежие человеческие останки прямо у первого же холма.

Рядом с неудачливым грибником лежала плетеная корзинка, наполовину забитая обычными грибами, а в руках у трупа красовался перочинный ножичек.

Ни брони, ни следов сопротивления, ни остаточных следов стихии.

Бедолага в одиночку пошел в Портал поживиться грибочками на продажу, а в итоге грибочки поживились им.

Не раздумывая, я взял корзинку, ножичек и пошел к следующему холму. К этому моменту я как раз успел проголодаться.

Первый Грибнит мне попался уже через минуту.

Здоровенную шляпку с красноватым оттенком не отличит от обычной только слепой тупица, но тварюшка все равно терпеливо не выходила из образа и ждала, пока я подойду.

И как только я это сделал, Грибнит выпустил парализующее облако спор.

Не желая расстраивать старательного беднягу, я замер, имитируя паралич, и с интересом наблюдал, как грибная ножка вылезает из-под земли и две пары острых отростков начинают тянуться к моему лицу.

Достигнув уровня глаз, отростки замерли на мгновение, а потом резко бросились в атаку.

В отчаянной попытке пробить мои глазницы и добраться до мозга, тварь лишилась всех четырех отростков и, истекая зеленым соком, заверещала пронзительным писком.

— Пожалуй, настала моя очередь, — улыбнулся я и резким ударом ноги переломил шляпку Грибнита пополам.

Он умер мгновенно.

Поляна тут же угрожающе завибрировала под ногами, бесчисленные холмики вокруг начали расти, и под слитый воедино писк сотен тварей, армия Грибнитов бросилась в атаку.

— Ну и что мне с вами делать, — вздохнул я, поняв, что мой рюкзак и найденная корзинка переполнены, а на поляне вокруг валяется еще штук пятьдесят трупов.

Вкусных трупов!

Разобравшись с армией грибов за тридцать минут, я запалил костерок и пожарил грибной шашлычок. Не мясо, конечно, но тоже весьма неплохо, скажу я вам.

Жаль только, что это была единственная польза от этих тварей.

Энергии с них перепадало жалкие крохи, а о том, чтобы нагрузить тело и проверить свежеобретенную Ауру на полный контакт, не шло и речи.

Возможно, будь тут этих Грибнитов хотя бы тысяч десять, я бы вспотел хоть на секунду, но увы, они кончились на второй сотне.

Ну ладно, хотя бы поел.

В итоге глянув на время, корзинку я оставил здесь и, забив рюкзак наполовину самыми аппетитными экземплярами для своего Повара, пошел еще глубже по тропе.

«Соты» без предупреждающих табличек я игнорировал, надеясь найти фразы вроде «СЮДА НЕ ЗАХОДИТЬ!», «ОПАСНО!» или «ВХОД НЕ РЕКОМЕНДОВАН НИКОМУ!».

Но увы, встреченные по пути враги оказывались либо слишком слабыми и толпой, либо же средними, но при этом поодиночке.

Из-за чего я на протяжении всего пути чувствовал себя биологом-коллекционером.

С другой стороны, за три часа нахождения в этом Портале я встретил больше видов хищных растений, чем за всю жизнь до этого.

Какой-никакой, а плюс.

Да и некоторые твари оказывались весьма занятными.

Как, например, фиолетовый Сорняк размером с человека, который висел на толстом стебле, словно огромный колокол и издавал красивый мелодичный звук, заманивая жертву поближе.

Заманивал, для того, чтобы грохнуться на нее всем своим весом и попытаться сожрать.

Вот будь таких колоколов штук пятьдесят и умей они двигаться быстрее… я бы, может, и проронил одну — другую каплю пота, но нет. Их оказалось всего девять на всю «соту» и, убив каждую, я пошел дальше.

И вот, спустя четыре часа нахождения в Портале я наконец-то дошел до места, где утоптанная тропа заканчивается и начинается дикая неисследованная зона.

Особенностью этого Портала, а также одна из причин, почему он считался условно не закрываемым, было то, что вся живность в зачищенных «сотах» со временем восстанавливалась.

В описании к Порталу причина была не указана, но проведя тут четыре часа, я мог с уверенностью сказать, что зачистка «сот» бесполезна, пока цело исполинское дерево по центру Портала.

Именно его корневая система является энергетическим ядром этого огромного Портала-Гиганта и питает все растения внутри.

Поэтому для закрытия этого Портала в первую очередь нужно уничтожить древо.

А как известно, древо не уничтожить, пока в нем открыт проход на второй ярус. Значит, сначала нужно закрыть Портал второго яруса. Полагаю и с третьим ярусом похожая история, но, в любом случае, меня это не особенно волновало. Я пришел сюда не закрывать Портал.

Моя цель на сегодня была протестировать Ауру в боевых условиях и хоть немного восполнить потери энергии после похода в мир Тьмы.

А чтобы было интереснее, я не доставал теневой клинок, не использовал техники Тьмы и не включал стихийный доспех.

Только силы собственного тела, базовая регенерация, рефлексы и подручные средства в роли оружия.

Однако даже так, местные твари «F»-класса дохли слишком быстро, и все мои надежды теперь были связаны с дикой зоной Портала, в которую не ступала нога человека.

— Или все-таки ступала, — хмыкнул я, заметив ярко выраженные следы на траве.

И следы были совсем свежие!

Убрав, оказавшийся весьма добротным перочинный ножичек грибника в карман, я наклонился перед примятой травой и опустил на след свою ладонь.

Закрыл глаза, прислушался.

— Да не может быть, — в голос засмеялся я и, перейдя на бег, направился к их владельцу.

Найти его оказалось не так трудно.

Этот человек совсем не скрывался.

Собственно, так далеко от входа и в это время суток в этом не было нужды.

Уже через пятнадцать минут легкого бега я нырнул в высокую, ростом с два человека, траву, и оказался на границе широкой поляны.

В отличие от прочих, она находилась в болотистой низине и вместо безобидных цветочков, из земли торчали мутно-зеленые зубастые бутоны, а из бурлящей жижи вверх выстреливали гибкие плети, пытаясь поймать жертву и затянуть в пасть к тварям.

Бутоны были наполовину утоплены в болоте, но даже так их размер превышал человеческий раза в полтора, и источаемая ими пыльца витала вокруг диким потоком, словно рой пчел.

И вот, по самому центру этой поляны, в окружении сотен плетей кружилась молодая девушка.

Двигаясь грациозно, словно в танце, она ловко срубала Сорняки один за другим. Ее распущенные волосы развевались по ураганному ветру, а иссиня-черное облако над головой отбрасывало мрачно-черную тень, облегчая бутонам охоту.

Однако девушка улыбалась, и в болотистой жиже отражалась чарующая своей красотой пара счастливых нефритовых глаз.