Последний Паладин. Том 4

Глава 23

В коридоре вагона никого не было.

Похоже, девчонки заперлись по своим номерам, ну и ладно. Тем безопаснее для них. Ведь доля правды в словах Альберта и Макса есть.

Появление синеволосой было сюрпризом, и я пока не понял приятным или нет.

Все же, скорее приятным.

Стихийный ответ от Амелии шел внушительный, да и рекомендации майора насчет ее способностей были довольно лестные. С характером пока непонятно, но это проблема вполне решаемая. Будучи Паладином, я находил подход и не к таким.

С этими мыслями я перешел во второй «королевский» вагон, где в коридоре у открытого окна стоял и курил Павел Таранов. Капитан при виде меня улыбнулся и выбросил сигарету.

— Не спится? — гаркнул он.

Я уже и забыл, насколько у этого загорелого вояки громкий голос.

— Да сейчас же день, капитан, — приветливо улыбнулся я, — да и, если честно, наотдыхался я за последние дни столько, что на месяц вперед хватит.

— Хорошо, — удовлетворенно хмыкнул Павел Таранов, — силушки тебе пригодятся.

— А вас за что наказали этой поездкой? — привалившись к окну, поинтересовался я, — неужто Лидочку облапали?

— Никого я не лапал! — возмутился капитан, — вернее, лапал… но не ее! И, вообще-то, я сам вызвался, Маркус! Наша прошлая сделка по продаже металла хорошо мне помогла. Благодаря ей в этом месяце стройка идет с опережением графика и мой вклад оценил лично Наместник! Да и канцелярия давно хотела с внеплановой инспекцией пройтись по имперским объектам у третьей стены. Приятное с полезным, как говорится.

— То есть в Портал я вас не зову? — уточнил я.

— Эй-эй-эй! — тут же замахал своими ручищами Павел Таранов, — Что я тебе такого сделал плохого, Маркус? Да я же только ради хорошей драки и еду!

— Ну вот, а говорите проверки, инспекции, — усмехнулся я.

— Прости, забыл, что с тобой надо прямо, — хохотнул Павел Таранов.

— Да и сейчас не сразу вспомнили, капитан, — укорил я, — вам ведь приказано в любом случае идти в Портал, и по необходимости, отдать жизнь за любого из нас?

— А ты совсем не изменился, — хмыкнул Таранов, — за словом в карман не лезешь. Ладно, есть такое дело. Правда, за всех, кроме тебя, — чуть виновато добавил капитан, — без обид, Маркус. За Максима и Амелию просили лично их Князья, а Виктория и сама является Княгиней. Наместник четко расставил приоритеты. Интересных ты ребят себе в отряд набрал, ничего не скажешь.

— Ну, какие есть, — пожал я плечами, — а Альберт?

— Этот сам кого хочешь прикроет, — засмеялся Павел Таранов, — он же зверь во плоти! Одно время даже входил в тройку сильнейших Ратников Империи. И да, за него тоже лично попросил Князь Металла.

— Серьезно?

— Ну, Князь — мужик немногословной и неоднозначный, но о своих людях он печется, пусть и бывших.

— Вот уж сомневаюсь, — хмыкнул я и подумал о том, как этот самый Князь Металла приказал убить всю семью Альберта.

Или же это был… не он?

— Так или иначе, Маркус, — со смешком продолжил Таранов, — ты единственный, за чью смерть Наместник со мной ничего не сделает.

— Знаете, капитан, в такой формулировке это даже обидно, — усмехнулся я.

— Вопросы не ко мне, — хмыкнул Павел Таранов, — да и тебе разве нужна защита?

— Не-а, — пожал я плечами, — но сам факт много говорит о вашем Наместнике. Странный он. И порядки у вас странные. Никак не привыкну.

— У вас? — зацепился за слово Таранов, а потом ударил себя по лбу, — точно, ты же с севера. А у вас там иначе все было устроено?

— Даже не представляете насколько, — улыбнулся я, и хлопнув капитана по плечу, бросил взгляд в сторону выхода в следующий вагон поезда.

Я бы не прочь еще немного поболтать, но слишком уж громкий голос у этого загорелого вояки и несколько любопытных ушей уже прильнули к дверям своих номеров.

— Куда-то собрался? — проследив мой взгляд, нахмурился Павел Таранов.

— Проголодался, — кивнул я, — в моем номере уснули ребята, не хочу их будить. Да и, говорят, в этом поезде отличный ресторан.

— Ресторан-то, конечно, отличный… но я бы не советовал покидать наши вагоны, Маркус. Если так хочешь поесть, можешь воспользоваться моей порцией.

— Нет, вы что, капитан, — замотал я головой, — вы раньше ездили в таком вагоне?

— Куда мне, — вздохнул Таранов, — он же «королевского» типа.

— Ну вот, как я могу вас объедать! Наслаждайтесь поездкой, капитан. Это же такой шанс! — вежливо улыбнулся я и двинул к переходу.

Хоть наши «королевские» вагоны обладали уникальной защитой и имели все необходимое внутри, перемещаться по остальному поезду запрета не было.

Массивная монолитная дверь переходки открывалась изнутри нажатием кнопки и выпустила меня дальше.

Вот чтобы зайти обратно, нужно будет пройти три ступени идентификации, и поэтому никто посторонний попасть внутрь наших вагонов не сможет.

Следующим оказался просторный и светлый вагон повышенного класса комфорта. Десять вип-зон, внутри которых находились по четыре кресла, одному столику и голографическому экрану, а разделены зоны друг от друга были перегородками без дверей.

Всего в составе было семь вагонов, включая наши два, а ресторан располагался в четвертом. Туда я и направился, прямо по центральному проходу.

— Опа — на, а что в первом классе делает безродная шелупонь? — остановил меня возглас.

Да вы прикалываетесь, — вздохнул я про себя и медленно повернул голову в сторону зоны, где сидело четверо пьяных мужиков в абсолютно одинаковых клетчатых костюмах с нашитыми гербами в виде полыхающего гроба.

— Навряд ли сюда смог бы зайти безродный… — неуверенно выдал короткостриженый шатен с бегающим взглядом.

— Ну а какой еще? — не унимался первый с гладковыбритой башкой, — ты сам на него глянь! Ни перстней, ни гербов! Да и одежда словно крестьян обокрал. Эй, мужики, зовите проводника, у нас тут безбилетник!

— Да успокойся ты, баран! Ты же явно перебрал… — попытался успокоить своего лысого приятеля второй, но тот не унимался и поднялся на ноги, слегка пошатываясь.

— Я тебя спрашиваю, бомжара! Тебя кто пустил сюда? Здесь важные люди едут и не место тут такому сброду, усек⁈ Хотя видок у тебя действительно голодный. На, пожри, — сплюнул тот, после чего швырнул мне обглоданную кость со стола, которая упала мне под ноги.

Я же тяжело вздохнул, прокручивая в голове нравоучительные речи Альберта. Он же потом до конца поездки будет злорадствовать, что был прав… А еще тут сейчас свидетелей целый вагон, вон уже повысовывали свои любопытные рожи и наблюдают за развитием шоу.

Поэтому я отложил сеанс обучения манерам и отвернулся.

— Слышь ты, мы с тобой не закончили! — вскрикнул неугомонный лысый и положил мне руку на плечо.

Что ж, видит Аргус, я пытался.

По вагону тут же эхом разлетелся хруст, и лысый мужик со сломанной кистью поцеловал рожей стенку, и упал без сознания на пол, где я ему великодушно помог и подгреб брошенную кость ему прямо в пасть.

— Ты че охренел⁈ — тут же дернулась с места пара приятелей «гробовщиков».

Я же был готов продолжить экспресс-курс по хорошим манерам, но это не потребовалось.

— Сидеть! — крикнул четвертый, который все это время спокойно сидел в кресле с закрытыми глазами.

Подорвавшаяся парочка тут же остановилась и медленно опустила задницы обратно, но взгляда с меня не сводили.

— Но кэп, он же…

— Белый сам напросился, а рабочая рука у него все равно левая, — спокойно ответил главный, стрельнув в меня лениво приоткрытым красным глазом, — спасибо, что не убили его, ваше благородие, — обманчиво вежливо произнес он, — Это наш лекарь и без него на задании нам бы пришлось туго. Приносим извинения за беспокойство.

— Приносим извинения, — поклонились двое оставшихся.

— И все же давайте без глупостей, ребят, и вы бы не налегали, — мило улыбнулся я, кивнув на переполненный выпивкой стол, — а то безлимитный алкоголь не значит, что его в поезде надо выпить весь.

— Мы будем аккуратны, — скрипнув зубами пообещали мне и осторожно утащили своего коллегу обратно за столик.

И пока они тщетно пытались вытащить грязную кость из его жесткой хватки, я под настороженные взгляды остальных пассажиров направился дальше по вагону.

Угроза от четверки «гробовщиков» исходила не больше, чем от комаров и можно бы было забить, но вот взгляд их главаря мне не понравился, поэтому перед выходом из вагона я оставил здесь жучка и двух ящерок.

В вагоне-ресторане я занял угловой столик и с интересом стал слушать разговор четверки.

— … не похож он ни на какое благородие! Ты не ошибся? Он же одет как бомжара!

— В глаза надо было смотреть, — поучительно хмыкнул ему второй.

— В том то и дело, что взгляд у него был не как у аристократа, а скорее как у нас, — фыркнул первый, — думаешь он тоже тут для…

— Нет, — не открывая глаз ответил главный, — не жри вы, бараны, столько бухла, сами бы заметили, откуда он вышел.

— Да я такого вискаря в жизни не пробовал! Все же оплачено заказчиком! — возмутились в ответ.

— А откуда он вышел? — насторожился более смекалистый шатен и скосил свой разом протрезвевший взгляд в сторону «королевского» вагона, — неужели…

— Именно оттуда, — кивнул главный.

— Да ну не похож он на цель или имперца… — начал было один, но вдруг заткнулся.

После чего красный глаз главного открылся и уставился прямо на моего жучка. Мгновением спустя жучок сгорел, а говоривших накрыл второй полог тишины. В три раза крепче первого, который я и так с трудом смог прослушать усиленным жучком.

За этот мне точно незаметно не пробиться. Ну да ладно.

Если продолжать отвлекаться на всяких идиотов, то и с голоду помереть можно. А я в отпуске или где?

За следующие полчаса я от пуза наелся двумя блюдами из дичи и добил это дело салатом с баклажанами, который отлично пошел под имперское светлое. Заодно я успел прогнать своих ящерок по всем вагонам состава и оценить обстановку.

Мою неспешную трапезу прервал завалившаяся вдруг в вагон-ресторан мой отряд в полном составе, который возглавлял улыбчивый паренек в белом. Завидев меня, тот приветливо замахал руками, и вся четверка бесцеремонно уселась за мой столик.

— Ну что, плати, — весело заговорил Макс и протянул руку в сторону Альберта.

— Нет, погоди-ка! Тот факт, что мы не видели трупов по пути, еще ничего не значит! — уверенно отмахнулся тот и перевел строгий взгляд на меня, — признавайся, Маркус, ты кого-нибудь убил?

— А ты не очень-то вежлив, — приготовился оскорбиться я.

— Да или нет? — навис надо мной Альберт.

— Нет, — ответил я и вернулся к еде.

— Ха! Выходит, я выиграл спор! Плати, здоровяк! — потряс раскрытой ладонью Макс и, как только там оказалась пятитысячная купюра, он с довольной рожей засунул ее в карман.

— И что… даже никого хоть немножечко не покалечил? — с легкой надеждой в голосе уточнил Альберт.

— Ну если немножечко… — ответил я, и потом вдруг нахмурился, — и вообще, что за допрос? Дай поесть.

— Вот видишь! Сказал же это он его так! Кто б еще стал в поезде людям руки ломать! — радостно воскликнул Альберт и получил утешительный приз в виде тысячной купюры.

А быстро эта парочка спелась.

— Позвольте узнать, ваше благородие, а что вас вытащило из уютного и безопасного номера? — перевел я взгляд на молчаливо попивающую напиток синеволосую, — в Клане Воды велели следить за Викторией? — невозмутимо бросил я первый пришедший в голову вариант и девушка тут же подавилась водой.

М-да. Великая одаренная воды говорите…

— П-простите, — прокашлявшись, выдала Амелия, — не в то горло пошло.

— На вопрос ответь, будь любезна, — приказала Княгиня Природы и уставилась на синеволосую холодным властным взглядом.

— Л-ладно, — покраснела и сдалась под тяжестью взглядов всех присутствующих Амелия, — меня правда просили наладить с вами мосты, ваше сиятельство, но я отказалась! И на задание по закрытию Портала я подписалась заранее! Я не знала, что здесь будете вы! И вообще, слежка и дипломатия — это совершенно не мой профиль… я не умею врать. Да и не люблю.

— Оно и видно, — засмеялся Максим и ободряюще похлопал девушку по спине.

— Зато я опытный Страж! — гордо подобралась Амелия, — У каждого свои сильные стороны!

— С этим мы спорить не будем, — кивнул Альберт и перевел взгляд на меня, — ну, командир, что думаешь? Учитывая обстоятельства, ее вполне можно отстранить. Одно слово Таранову и девушку отправят обратно тем же рейсом.

— Как это обратно… — разом побледнела Амелия.

— Ну ты же сама призналась в том, что тебе Кланом велено за мной следить, — вздохнула Виктория, — ты раздел Пакта о межклановых отрядах читала?

— Возможно… — не очень уверенно отозвалась Амелия, — я до этого воевала только в отрядах из нашего Клана, но в рамках терапии мне посоветовали расширить деятельность и найти новый вызов…

— Терапии? — сощурилась Княгиня Природы, и чтобы не встречаться с ней взглядом, синеволосая вдруг закрыла глаза.

После чего Амелия сделала глубокий вдох и выдохнула холодный как лед воздух. Ее сердцебиение замедлилось, черты лица разгладились, и она медленно открыла глаза, яркая стихийная синева которых ослепляла.

Стойкая аура безмятежности и спокойствия обволокла весь столик, покрыв окно тонкой ледяной крошкой.

— Ты в порядке? — уточнил я.

— В полном, — кивнула Амелия и в этот момент нам принесли выпивку.

О какой терапии была речь, синеволосая так и не призналась и вообще с этого момента идеально держала себя в руках. Пару раз Макс пытался подколоть Амелию насчет прослушки и депортации, но она реагировала спокойно.

Перед нами словно теперь сидел другой человек.

За едой, выпивкой и непринужденной беседой мы просидели последующий час.

Макс вспоминал, как мы ехали по этому маршруту на машине в день нашей первой встречи. Альберт все-таки рассказал про нашу с ним прошлую поездку на поезде. Даже сама, ее сиятельство, Княгиня Природы вклинилась в беседу и совсем забыв о своем статусе, поведала пару вульгарных баек из походов с Альбертом в Порталы желтой зоны.

Из беседы немного выпадала только синеволосая, но и она с интересом слушала и старалась участвовать по мере возможности, хоть и давалось ей это тяжеловато. Не знаю, что именно Амелию выбило раньше, но сейчас она в компании освоилась.

После походных баек, разговор зашел про пытливые вопросы Виктории, зачем целой Княгине вот это вот все. Она ответила, что, по ее мнению, именно такой Княгиня Природы и должна быть. А Альберт охотно подтвердил слова Виктории, рассказав, что несмотря на то, что он был ее телохранителем, спасала она его жизнь даже чаще, чем он ее.

— А теперь твой босс Маркус и спасти его та еще задачка, — засмеялся Макс и в этот момент я заметил, что его веселый настрой за время нашей беседы передался всем.

Даже синеволосая улыбнулась не из вежливости, а искренне.

На этом первый этап создания из разношерстных и чужих друг другу людей настоящего отряда можно было считать завершенным. По крайней мере, враждебности и открытых недомолвок внутри отряда больше не было.

На второй час разговор перешел в более тесное знакомство и описание сильных сторон друг друга как Стражей. Правда, в основном это касалось допроса Макса, ведь Альберт и Виктория возможности друг друга знали идеально.

Но Макс ловко переводил стрелки сначала на меня, а когда понял, что не получается, то под удар попала синеволосая и сейчас Амелия стоически держалась под валом вопросов, из которых мы узнали, что девушка обладает выдающимися способностями лекаря и запасы ее внутреннего источника даже больше, чем у Ратника Альберта.

— Господа, дамы, оставлю вас на минутку, — поднялся я на ноги и направился в сторону уборной в головной части вагона.

Следом за мной поднялся Макс и тоже направился к уборной, только той, что в хвостовой части вагона.

Остальные на нас странно покосились, но говорить ничего не стали.

Я же вышел в тамбур, где располагался туалет и зашел внутрь.

— Я же, кажется, просил не делать глупостей, — без улыбки сказал я, глядя на вжатого в стену плетями Тьмы мужчину в клетчатом костюме и с сияющем диким огнем красным глазом.