Последний Паладин

Глава 24

Оставшись, наконец, в одиночестве, я решил не терять время даром и пустил энергию в коммуникатор.

Перед глазами тут же появился мой профиль Стража. Мое лицо озарила улыбка, когда в графе «Баланс», я вместо нуля увидел число «9394». И ведь это, учитывая то, что с меня списали пятнадцать тысяч за проход!

— Больше, чем я ожидал, — улыбнулся я и открыл подробный отчет о закрытом мною Портале.

Там было указано, что Таранов и команда умудрились достать буквально все, что я указал в отчете. Еще и справились своими силами, без вызова дополнительных бригад.

А этот Таранов — мужик явно не промах! Видел я, какие доходяги у него в команде. Большую часть работы наверняка он сделал самолично.

Не удивлюсь, если даже технику не вызывал, а таскал дохлых Камнегрызов целиком и голыми руками.

Еще из интересного у меня официально изменился куратор. Подпись «Империя» сменилась на «Клан Теней», правда, подробностей об условиях никаких не было.

Вполне возможно, что столь скорая смена моего статуса вообще не входила в планы теневиков.

Как я успел выяснить, Осколки в Амулетах, в отличие от малых осколков связаны с Аргусом напрямую. Как именно это было реализовано, я понять пока не мог, но эту связь чувствовал отчетливо.

Правда, из «воспоминаний» у того Амулета, что сейчас висел у меня на груди, был лишь фоновый шум и серая пелена. Он был долго засорен мусорной версией Стихии Тени и ему требовалась тщательная очистка с последующим заполнением новой энергией.

Моей энергией.

Которой мне пока не хватает даже на самого себя. М-да. Мне срочно нужен Портал!

С этой мыслью я открыл раздел доступных Порталов и разочарованно вздохнул. Будучи Стражем под кураторством Империи, у меня вчера был выбор из 13 вариантов. А сейчас в новом статусе Кланового Стража их было всего 7.

Несколько десятков секунд мне потребовалось, чтобы разобраться почему так.

Оказалось, все упирается в то, что у меня нет официально подтвержденного ранга, а напротив строчки «закрытые Порталы» стоит скромная единичка.

Что в переводе на силу Стража для Реестра означало примерно «Щегол-новобранец». Или как было официально написано в моем профиле: «Страж 10-ой категории».

Система Аргуса просто не показывала мне те Порталы, которые, по ее мнению, были слишком опасны для Стража самой низшей категории.

То есть Реестр скрыл от меня практически все варианты, но это недоразумение мы обязательно исправим.

— Что ж, пора, — отключил я коммуникатор и сладко потянулся.

Сегодня утренняя разминка обещала быть занимательной.

Я накинул толстовку, вытащил из шкафа выданное мне в учебке короткое копье, босиком вышел на балкон и спрыгнул.

Напряженную рожу карабкающегося по зданию природника я заметил сразу. Все, что он успел это удивиться, а потом оказался подхвачен моей правой рукой.

Трепыхался природник недолго. Когда я долетел до третьего этажа, его тело уже рассыпалось в прах под давлением мантии.

Я же ухватился левой за перила ближайшего балкона и забросил себя внутрь. Стряхнув с себя развешенное на балконе белье, я вошел в комнату, где меня встретил мужик в семейниках с поднесенной ко рту рюмкой водки.

— Сорян, сосед, — убирая копье за спину, улыбнулся я, — балкон перепутал, представляешь?

— Ага… бывает… — ошарашенно кивнул мужик, перевел взгляд на стопку, потом на меня. После чего молча перекрестился и вылил водку в цветочный горшок.

— Ну, я тогда пошел, — пожал я плечами и тихо вышел в подъезд.

В этот самый момент на лестнице мелькнула спина замыкающего, и я устремился за ним.

Немолодой рослый огневик слегка подотстал от своих и тяжело дышал, схватившись за перила. Энергетические пиявки всегда выбирают самую слабую и доступную цель, коим этот бедолага и оказался.

Бесшумно скользнув ближе, я схватил огневика за затылок и вбил его лицом в стену. На второй удар его броня спала, а на третий обмякло мертвое тело, которое я тут же закинул в мир Тьмы поглощением.

Переезжать из квартиры, которую я еще даже не успел обустроить, мне не хотелось, а потому не стоило оставлять следы, шуметь и почем зря тревожить соседей.

Через два пролета я нагнал третьего бойца, который оказался природником и был занят тем, что с матерками выковыривал мою пиявку из ноги. Надо же, сумел ее заметить. Столь чуткий нюх на чужие стихии развить крайне тяжело.

Правда, нюх природнику никак не помог от копья, пробившего ему череп навылет. Для верности прошлось вложить сразу пять единиц энергии.

Заодно проверил прочность подарка имперцев.

И копье выдержало.

Неплохо, можно брать в Портал.

Когда в меня прилетела тонкая спица кристаллизованного огня, я понял, что моя стелс миссия закончилась.

Я уже приготовился к поглощению дистанционной атаки огневика, которые так любят давать волю своей неудержимой Стихии, но узкоглазый коротышка пошел в ближний бой.

Странное решение, которое оборвало его жизнь уже через пять секунд.

Хотя, надо признать, что двигался коротышка резко и за одну атаку успел нанести мне тринадцать ударов четко по энергетическим точкам. При этом каждый из них сопровождался десятком кристаллизованных магматических спиц.

Пропусти я хоть одну такую в свое тело, и смерть бы наступила мгновенно.

Крайне смертоносный стиль боя против человека и совершенно бесполезный в сражениях с Портальными тварями.

Хотя, как я успел заметить, каждый из убитых мной был заточен на устранение именно людей.

— Стой, где стоишь, урод! — визгливо крикнул очередной встреченный боевик.

В дрожащих руках у него была зажата десятилетняя девочка, к затылку которой этот утырок приставил пульсирующий зелеными вспышками воздушный серп.

А за его спиной виднелась выбитая дверь, возле которой на коленях сидела рыдающая женщина.

Мудила думал, что я не вижу его технику из-за ребенка и собирался этим воспользоваться, как только я подойду чуть ближе.

— Спокойно, малышка, все будет хорошо, — улыбнулся я, медленно поднимая руки.

— Будет… будет… — с безумным взглядом облизнулся боевик и отпустил серп, который должен был пройти девочку насквозь и срезать мне шею.

Только вот вышло все немного иначе.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а, — завопил мудила, которому его собственная техника срезала обе кисти рук и часть носа.

Я тут же подскочил вперед, всаживая утырку в челюсть коленом, после чего едва слышно прошептал: «Пожри», — и еще живого швырнул в темное пятно за его спиной.

Дикие вопли быстро прекратились, но адская агония отданного Тьме таким образом живого существа будет вечной. Вернее, до тех пор, пока оно окончательно не сойдет с ума от боли и навечно не раствориться в мире Тьмы.

Такой способ «поглощения» приносил мне куда больше энергии, но пользовался я им крайне редко, даже против Портальных тварей.

Энергия за таких возвращалась из мира Тьмы не сразу, а постепенно. Да и мало какие живые существа заслуживают подобных страданий.

— С-спасибо, вам, господин, — подскочила ко мне заплаканная женщина и крепко обняла свою спасенную дочку, — я вам заплачу! Сколько скажете… — начала лепетать она, завидев цвет Амулета на моей груди.

Эх. Репутация у Теневого Квартала, конечно, полное дно.

В этом направлении работы еще непочатый край.

— Ничего не нужно, — улыбнулся я и сунул в руки ошарашенной женщины пятитысячную купюру, — на новую дверь. На этот раз купите покрепче.

— К-конечно, спасибо! — поклонилась женщина, а я пошел вверх по лестнице.

Настроение было паршивеньким. Какой же я Паладин, если не способен защитить от тварей даже тех людей, которые живут рядом со мной?

Да, пусть никто из гражданских в итоге не умер, а эти твари были в обличие людей и действовали куда менее «благородно», чем я ожидал от аристократов, но это ничего не меняет.

Проблему нужно было решать на корню. Викиному папаше очень сильно повезло, что он сейчас не в столице, иначе я бы уже ехал к нему домой с парой неудобных вопросиков.

Ведь по законам Ордена, тот кто отдал подобный приказ не человек, а тварь и истинный враг рода человеческого, подлежащий немедленному уничтожению.

С этими мыслями я поднялся на свой этаж и увидел последнего и, как ни странно, самого безобидного члена карательного отряда.

— Ну здравствуй, Альберт, — поздоровался я, за что в ответ удостоился лишь невнятным мычанием.

Никакой угрозы от бывшей верной собачки Виктории не исходило. Лишь волны апатии и абсолютного безразличия.

— Заходи, — кивнул я, распахнув дверь квартиры.

Гора золотых доспехов медленно поднялась и послушно зашла внутрь.

— Место, — решил проверить я уровень дрессировки и указал на угол кухни.

И могучий Ратник Клана Металла послушно сел в угол. Нет, ну это даже не смешно. Сегодня у меня дома проходной двор какой-то. И хоть бы кто додумался принести еды!

— Убей, — едва слышно произнес здоровяк.

— Не хочу, — пожал я плечами и пошел переодеваться в свою комнату.

Ткань толстовки не выдержала моих кульбитов, да и штаны на колене порвались об сломанную челюсть того мудака. В следующий раз надо бить голенью. Женщине я отдал свою последнюю наличку и все, что у меня осталось это девять косарей на счете Стража.

— Убей, — послышалось за спиной, едва я успел натянуть новую толстовку.

— Да отстань ты, — чертыхнулся я в сторону от понурого словно зомби ходячего доспеха.

— Почему? — безэмоционально спросил он.

— Не хочу, — хмыкнул я, — хотел сдохнуть, надо было нападать вместе со своими дружками.

— Они мне не дружки, — брезгливо фыркнул Альберт.

— Поэтому ты еще жив, — споласкивая ноги пояснил я и тяжело вздохнул, глядя как здоровяк замер в проходе в ванную, — может не будешь за мной таскаться? В квартире пять комнат. Сядь где-нибудь в уголке и грусти молча! У меня, знаешь ли, еще дела есть.

Блин. И надо же мне было так разозлиться на пятерых одаренных утырков, которые направили свой талант и весьма неплохую Связь со Стихией на развитие навыков убийства людей!

В этом плане Альберт среди них явно выделялся. Насколько я успел узнать из данных Реестра, этот могучий Ратник поубивал тысячи тварей, а количество закрытых Порталов на его счету трехзначное.

Узнав это, убивать его стало даже как-то… жалко?

— Убей, — добавил просительные нотки ходячий доспех.

В голове возникла идея позвонить Виктории и попросить забрать свою суицидально настроенную собаку, но, вспомнив как закончился наш разговор, я решил что это не вариант.

Хотя и что делать с этим Альбертом я понятия не имел. Попадись он мне вчера, я бы, пожалуй, действительно его убил. Но сейчас я был не в настроении.

Подготовительные процедуры к выходу были готовы, осталось найти носки и можно выдвигаться.

Только я об этом подумал, как за спиной появился бесшумно шныряющий по квартире Альберт и протянул мне свежую пару носков.

— Убивать все равно не буду, — благодарно приняв подачку хмыкнул я.

— Почему? Я продал тебя в рабство!

— Попытался, — поправил я.

— Нанял убийц! — стал настойчивее его голос.

— Которые хорошо меня развлекли, — вновь парировал я, — слушай, будь самостоятельным мальчиком. Хочешь умереть, вон тебе открытый балкон. Вперед.

— Нужно в бою, — недовольно вставил здоровяк, — ты же северянин, должен понять.

— Безоружных не бью, — отмахнулся я, закидывая рюкзак на плечо.

Местоположение самого жирного из семи доступных мне Порталов было всего в десяти километрах за городом, а по пути как раз находилась отличная кафешка, где подавали острые крылышки.

Раз уж и в отпуске мне придется зачищать Порталы и отбиваться от убийц, то нужно хотя бы стараться делать это не на голодный желудок и успеть попробовать все блюда столицы.

Даже по беглой оценке количества гастрономических заведений, мне для обхода каждого потребуется лет пять! А с учетом того, как меня любят отвлекать от приемов пищи, то и все десять.

— Они вырезали весь мой Род, Маркус, — остановил меня дрогнувший голос, — Мать, отца, дедушку, слуг… Князь Металла обещал, что пощадит их, если я отправлюсь с этим сбродом и убью тебя, но в пути это твари проболтались, что только что с «задания» и похвастались трофеями…

С этими словами Альберт раскрыл ладонь и показал там кучку оплавленных перстней с потускневшими золотыми осколками.

— Почему ты сам не убил этих утырков? — холодно спросил я.

— В служении у принцессы осталась моя младшая сестра, — понуро сообщил он, — Виктория в ней души не чает и не даст в обиду… но если бы я перебил этих выродков, то Князья бы мне этого не простили. Нашли бы способ и добрались до сестры тоже… — сквозь боль проговорил Альберт и опустился на колени, — мне нет причин жить, Маркус. Я даже отомстить за своих родных не смог. Если я останусь жить, мою сестру убьют…

— Ты Виктории доверяешь? — счел я важным уточнить один момент.

— Всем сердцем, — ударил себя в грудь Альберт, — госпожа совсем не такая, как ее отец. Она сильная, справедливая и отчаянно пытается изменить Клан изнутри! Думает, я этого не замечаю, но… я нарочно закрываю глаза, потому что верю в то, что госпожа станет прекрасным правителем!

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул я, — дальше я разберусь. А ты оставайся пока здесь. Комнаты у меня свободные есть, правда, без мебели пока, но поспишь на полу, не заржавеешь.

— И что мне тут… делать? — растерянно заозирался Альберт.

— Ну а что еще делают псы в отсутствие хозяев, — улыбнулся я, — охраняй дом.

С этими словами я обулся, пихнул копье в пустой рюкзак и распахнул дверь.

Правда, выйти мне помешали двое хмурых Имперцев в полицейской форме. Стихийный ответ в них был настолько слаб, что мои системы даже не среагировали на их приближение.

— Чем обязан, господа? — удивленно поднял я бровь.

— Маркус Темный, как я полагаю? — хитро сощурился главный, — Я следователь Наиль Рытвин, и властью, данной мне Его Высочеством Наместником, вы обвиняетесь в убийстве шестерых одаренных Коалиции Огня при исполнении задачи государственной важности! Советую вам не оказывать сопротивления, дабы не усугублять свою ситуацию.

— Интересно ты завернул Наилька, — усмехнулся я и слегка сощурился, — а я тебя, случайно, не видел в столице несколько дней назад?

— Нет, вы, должно быть, обознались, — вздрогнув, отвел взгляд следователь, а стоящий рядом с ним офицер и вовсе слинял.

Какие пугливые.

— Д-дознаватели и официальные представители Коалиции уже уведомлены о результатах расследования и едут сюда! — вновь набрался смелости и выдал продажный следак.

— Расследование уже успел провести? — восхищенно улыбнулся я, — какой молодец. Оперативно работаешь! А ознакомиться с итогами можно?

С этими словами я протянул руку. Мне действительно было интересно, что Имперцы с практически нулевой связью со стихией смогли найти там, где я поработал поглощением. Максимум набрали показаний свидетелей, но без улик они ничего не стоят.

Очевидная же подстава. Забросили группу смертников-убийц на меня и тут же послали проплаченных Имперцов за ними, чтобы взяли меня тепленьким, если выживу.

Какие затейливые Князья в это время живут.

— Расследование практически з-завершено, — заикнувшись выдал следак и тут вернулся его коллега офицер.

Да не один, а с подкреплением из десятка запыхавшихся Имперцев с приборами, которые судя по глазам вообще не особо понимают, что они тут делают.

И массовку привлекли. Какие молодцы.

— Следы ведут к вам в квартиру господин Маркус, — на ходу начал сочинять следак, когда увидел, что примчавшиеся эксперты поразводили руками в стороны, — и если вы нас не пустите, то это будет считаться препятствием правосудию!

Поняв, что просто так этот прилипала от меня не отстанет, я отшагнул в сторону и приветливо взмахнул рукой.

— У вас десять минут, господа, — объявил я, радушно впуская толпу Имперцев за свой порог, а сам встал рядом с подрагивающим от страха следаком.

С одной стороны, ему выдали четкие инструкции большие ребята с большими деньгами. А с другой стою я, которого он считает загнанным в угол зверем, готовым в любой момент сорваться и поубивать их всех под горячую руку.

Полагаю тот умник, который придумал этот план на это и надеялся. Только вот подготовился недостаточно хорошо и не учел мой мягкий и добрый характер.

Дилетант.

Я же, посвистывая, ходил, отсчитывая отведенное на обыск время, и прикидывал какие репарации потом взять за доставленные мне сегодня неудобства.

Уж больно понравилась мне эта славная традиция в Теневом Квартале.

Надо будет внедрить ее по всей столице, а потом и Империи. Ха.

Спустя ровно десять минут пунктуальные Имперцы всей гурьбой вывалили из моей квартиры. А радующийся тому, что я его не грохнул следак, встречал их с хитрой победоносной улыбкой.

— Там ничего нет, шеф, — сглотнул ком в горле офицер, а толпа экспертов все также развела руками, подтвердив его слова, и направилась к лестнице.

Те ребята явно просто выполняли свою работу и к ним у меня претензий не будет, а вот с этими, мы обязательно еще побеседуем.

— К-как это ничего нет⁈ А ГДЕ ТРУПЫ⁈ — вскинулся следак и ломанулся было в квартиру, чтобы убедиться собственнолично, но замер, завидев фигуру в золотом доспехе, стоящую в коридоре.

— Это господин Альберт Чугунский, — спешно затараторил офицер, — он любезно показал нам квартиру…

— К-как это показал… почему… — опустились руки у следака, а от победоносной хитрецы в глазах не осталось и следа.

Ноги бедняги подкосились и он, тяжело дыша и с пустым взглядом, попятился куда-то в сторону.

— Стало быть, я могу идти? — уточнил я, косясь на часы.

— Да, — неуверенно ответил мне офицер вместо своего шефа, который судорожно начал кому-то звонить.

Как следак теперь будет выкручиваться перед своими господами, меня не волновало. Куда больше меня заботило то, что в мой собственный отпуск мне не дают нормально поесть.