Последний обоз

По одёжке встречают

Нарок смотрел — и не мог перестать удивляться. Торжок у Лисьих Нор, ничем не напоминал ни шумных ярмарок его родной Восточной Загриды, ни даже базарчика на площади у Рискайских ворот. Там всегда было людно и весело: торговцы наперебой зазывали покупателей и нахваливали товар, покупатели торговались о цене, вокруг слонялись праздные зеваки, сновали мальчишки… Здесь же ничего подобного не было и в помине.

Прежде всего лезло в глаза то, что с виду собравшиеся на полянке больше напоминали шайку разбойников, чем сход добрых хуторян. Детей между ними не виднелось, только взрослый, годный к работе народ. Все были в буром и тёмно-зелёном, и укутаны не по-сушьему плотно. Обмотки, лапти, у кого и сапоги на ногах. На мужиках — наглухо застёгнутые зипуны, суконные капюшоны либо рогожные башлыки поверх шапок, закрывающие лица до самых глаз. Тётки — в бесформенных серых запонах поверх тёмных рубах, рукава плотно зашнурованы у запястий. Плечи, и головы покрыты огромными, невзрачными серыми платками, тоже лиц толком не разглядишь. На босого и простоволосого Вольника косились неодобрительно, девки стыдливо отводили глаза. Он же, ничуть не смущаясь, отвечал на все взгляды нахальной белозубой улыбкой. Кстати, только теперь Нарок заметил, что Добрыня с Торвин тоже успели приодеться на местный лад: поморийка натянула зелёный капюшон, а торговец поверх замызганного зипунишки и шапки обмотался по-бабьи серым платком.

Первым к приехавшим подошёл седенький, но крепкий ещё старик с хитрющими глазами. Он обменялся с Добрыней приветствиями, перекинулся парой вежливых фраз с Торвин, на Нарока глянул настороженно, но всё же кивнул ему, а потом сказал: "Приступим, с Маэлевой помощью." И началось вовсе странное.

Диковатого вида мужички по одному, не спеша, подходили к возку, обменивались с торговцем короткими приветствиями. Для каждого из них Добрыня снимал с кольца на поясе одну из дощечек, изучал нацарапанные на ней таинственные знаки, потом на какое-то время исчезал под навесом, а обратно появлялся уже со свёртком или мешочком в руках. Покупатель деловито осматривал содержимое, молча доставал из своего заплечного мешка оговоренную, видимо, заранее плату и забирал товар. Многие после говорили Добрыне нечто вроде: "Ну, мне к травоставу — как обычно," а Добрыня вынимал из сумки чистую дощечку, быстро царапал на ней что-то и вешал её на новое, в начале торга пустовавшее кольцо. Реже покупатель пускался в точное перечисление своего заказа или Добрыня озвучивал желаемую плату, и тогда до Нарока доносились незнакомые, порой престранные слова: коготок, двузубка, гранёнка… Иногда мужик жестом подзывал к возку какую-нибудь из тёток. Для таких Добрыня доставал короб с яркими бусами, колечками, лентами и цветными нитками. Подарок выбирался так же спокойно, без спешки и лишних слов. Сделав покупки, лесовики коротко желали Добрыне доброй дороги и уходили прочь.

После взрослых к возку потянулась молодёжь. Порядок здесь был тот же, что и у старших: парни товарились сами, некоторые "угощали" девиц. Их Нарок быстро наловчился отличать от тёток: мужатые под платками носили двурогие кики с расшитым хитрым узором очельем, а у девчат из-под нижнего края платка виднелись разноцветные кончики лент. Позже он сообразил и то, как понять по одежде, парень перед ним или мужик: парни повязывали на рукава плетёнки из ярких ниток — подарки подружек. Семейные же подобных украшений не носили, а может, просто не выставляли их напоказ.

Наконец, на торжке остались только женщины, да ещё, видимо, для надзора за ними задержались несколько угрюмых мужиков. Тётки и девки подходили к возку парами или по трое, брали нитки и рукодельный инструмент, расплачивались же некрашеной пряжей или холстом. Железо ценилось дорого, на глазах у Нарока одна из тёток отдала за две иглы пол штуки* небелёного полотна.

С тётками Добрыня управился быстро. Рядом с обозом остался лишь старик, давший знак начинать торг. Убедившись, что все лесовики ушли, он вытащил из заплечного мешка какой-то свёрток, протянул Добрыне, заодно вложив ему в ладонь серебряную монету:

— На вот, передай.

Добрыня понятливо кивнул:

— Сделаем, не сомневайся.

— Ну и добро. Езжай себе с миром, храни тебя Маэль от всякого зла.

Сказав так, старик тоже ушёл по какой-то стёжке. Лес затих, и вскоре уже трудно было поверить, что на полянке у тропы недавно побывало десятка три человек…

Перед тем, как снова тронуться в путь, Торвин вдруг спросила у Нарока, указывая на свой капюшон:

— Приодеться не хочешь?

— Жарень же! — ужаснулся он.

Торвин нахмурилась, однако настаивать не стала. Только проворчала:

— Дело твоё. Я сказала — ты слышал.

Дальше Торвин поехала в голове обоза. Нароку довольно быстро надоело тащиться позади возка. Он подогнал коня и, поравнявшись с Добрыней, решил разбавить дорожную скуку разговором:

— Лисьи Норы — это такой хутор, да?

Добрыня кивнул.

— Странно. Народу, вроде, немало, а домов поблизости нет.

— Оно и понятно, — усмехнулся Добрыня, — Торговлишку здесь числят делом грешным, Небесным Помощникам неугодным. Кто ж станет расчищать торжок возле жилья? А что народу много, так это ж со всего ближнего Занорья понабежало. Там и Барсуки были, и Залешане, и Подкоряжники… Собственно, с самих Лисьих Нор пришёл только Старый Лис да ещё сын его с двумя жёнами, остальные с других хуторов.

— А зачем этот Лис передал тебе свёрток? — встрял в разговор Вольник.

— Подарок для дочки. Любимая она у него была, младшенькая.

Парень удивлённо захлопал глазами.

— Почему была? А сейчас что?

— Да ты, малец, и впрямь из какой-то замшелой дыры вылез, коли ничего не знаешь. Тут такая история приключилась… Лисьи Норы — хутор крепкий, один из самых богатых в Занорье. Лучше них живут одни только Барсуки. Старый Барсук думал с Лисами породниться, и для того сватал за своего сына младшую Лисичку, Онху. Лисы согласие дали, уж по рукам ударили, а Лисичка-то возьми и сбеги с другим. Ей, оказывается, Соколик был мил из Грязнополья, завалящего такого хуторка с самой границы с Рискайской пустошью.

Вольник рассмеялся и звонко хлопнул себя ладонью по коленке:

— Молодец девка!

— Не смешно, — строго сказал ему Добрыня, — Тут не в девке ведь была корысть. С ней в приданное хороший кус шёл, а откуп сулили и того лучше: клин пахотной земли между Стрынью и Ореховым оврагом, на который Лисы уже давно зарились, а Барсуки не уступали.

У Вольника, слушавшего рассказ Добрыни самым внимательным образом, глаза стали, как плошки.

— Это что же получается, они её продали, что ли? За землю? Вот ракшасы! Я б от таких тоже сбежал!

— Сам подумай, что важнее: баловство или благо для всего хутора? Как думаешь, если посулят родителям за твою невесту столько добра, что их хутор враз надолго из нужды выйдет, станет она тебя, песпортошного, ждать? А сам ты? Неужто затеешь перечить отцу, если он велит тебе взять девку, приданное которой сделает тебя хозяином справного хутора?

— Нет, заставлять нельзя! Мы с Камышинкой…

Добрыня посмотрел на парня снисходительно, легонечко толкнул его ладонью в плечо.

— Зелен ты ещё о таких вещах судить. Ну, а Старый Лис — он ведь на то и лис: шум поднимать не стал, спихнул за Барсука другую из своих девчат.

Глаза у Вольника стали ещё больше, хоть прежде казалось, что это уже невозможно.

— А жених куда смотрел? Он что же, не заметил, что ему другую девчонку подсунули?

— Он её до свадьбы ни разу не видал, ни подменную, ни настоящую. Да и какая ему разница? А Старый Лис, конечно, о тех делах молчит молчком, и прочим своим помалкивать наказал. Только сердце ведь не камень, и кровь не водица. Скучает по беглой дочке, но сам, ясное дело, в Грязнополье сходить проведать её не может, только вот так, тайком подарки шлёт…

— Не понимаю. Чего он притворяется, если все вокруг знают правду?

— Ну, как знают… Шепчутся. В глаза-то, конечно, никто ничего сказать не посмеет. Так и кличут жену Молодого Барсука тёткой Онхой, хоть на самом деле она вовсе не Онха, а Марыся.

— Нет, всё равно ничего не понимаю, — пробормотал Вольник себе под нос, спрыгнул с возка, обогнул неспешно плетущегося Каравая и пошёл догонять Торвин. Было видно, что вся эта история неприятно задела и раздосадовала его. А Нарок, рассматривая крепкую, прямую спину Вольника, наблюдая за тем, как легко ступает он по тропе, даже мельком не глядя под босые ноги, вдруг почувствовал неясное беспокойство. Что-то с этим красивым и шустрым парнем было сильно не так. Но что именно? Этого Нарок пока не мог себе объяснить.

Следующая стоянка планировалась в местечке под названием Кустецы. Торговая тропа понемногу удалилась от речного берега, пошла под уклон, и светлый сосновый лес по обочинам сменился колючими зарослями. Лишённые листвы ветки со всех сторон сплелись в затейливое кружево, морочившее глаз и почти не дававшее тени. Око давно скрылось за тучами, но тяжёлая, душная жара и без его помощи превратила воздух в густой кисель. Конские шеи и бока потемнели, на спине Добрыниного зипуна проступило мокрое пятно. Лицо Торвин раскраснелось и блестело капельками пота. Один только Вольник шёл бодро и, похоже, не испытывал никаких неудобств. Добрынину рубаху он давно снял и топал себе в одних полосатых портках, закатав их до колен. Завистливо покосившись на него, Нарок стащил с головы шлем и мокрый от пота подшлемник, взлохматил прилипшие к голове волосы.

— Шлем на уши, — тут же резко рыкнула Торвин.

Нарок со вздохом повиновался, но всё же сказал:

— Я всего-то на чуточку…

В ответ Торвин глянула так, что нудить сразу расхотелось. Ровно как и снимать шлем.

Уже через миг оказалось, что Торвин была права. С куста на рукав Нароку вдруг свалилась восьминогая тварюшка размером с мышь, вся состоящая из панциря и зубастых челюстей. Подскочив от омерзения, он щелчком спровадил гадинку обратно в кусты и осторожно покосился на Торвин: заметила ли? Заметила, конечно, но злорадствовать не стала. И то хорошо.

— Недоросточек, — охотно пояснил Добрыня, — Зубатки к концу суши обычно с поросёнка вымахивают. Но попадаются и вот такие, и даже помельче, навроде клеща… Хотя обычных клещей тут, конечно, тоже с избытком.

Нарок с трудом подавил желание немедленно начать чесаться и дал себе слово на первой же длинной стоянке как следует проверить и волосы, и рубаху изнутри. А может, даже разжиться капюшончиком, как у Торвин. А у Добрыни хмуро спросил, кивая на Вольника:

— Этого-то почему за голые бока ни одна зараза не кусает?

— Потому, что я здесь свой, а ты чужак, — со смехом отозвался сам Вольник.

Добрыня посмотрел на шутника укоризненно и ответил:

— Да потому что дурень. Дурни — они сплошь несъедобные, это даже зубатке понятно.

У Вольника Добрынины слова вызвали только новый приступ хохота.

— А если серьёзно, — добавил Добрыня уже для Нарока, — он же настойкой пижмы натирается. Ты разве не чуешь, как от него пасёт?

В Кустецах народу собралось поменьше, чем у Лисьих Нор, зато именно здесь в маленьком торговом караванчике случилось пополнение: один из пришедших на торжок мужиков возвращался из Занорья домой, на Марь, и попросился пристать к обозу.

Звали нового попутчика дядька Зуй, вместе с ним шли две его дочки, Омела и Тиша. Разглядывая их украдкой, Нарок только вздыхал: девушки напоминали два бесформенных рогожных кулька. Различить сестёр между собой можно было разве что по тому, что старшая, Омела, ростом оказалась чуть повыше. Нарока обе явно робели: поймав на себе его взгляд, тут же отворачивались, прикрывали лица концами платков и тихонько хихикали в кулачки. "То ли дело посадские девки, — печально думал он, — Те лиц не прячут. И носят красивые платьица, а не мешки для репы, у которых не разберёшь где перед, где зад…" Все эти наблюдения неизбежно возвращали его мыслями к Ханечке, красавице, весёлой хохотушке и певунье, дочке посадского корчмаря. Расстроится ли она, узнав, что свидание нынче не состоится? Станет ли ждать его или найдёт себе дружка с работёнкой попроще, которого не ушлют в любой миг за сто вёрст зубаток кормить? Такие, как Ханечка, всегда у парней во внимании, она если захочет, вмиг найдёт себе того, кто станет её угощать крендельками и водить под ручку к фонтану. И танцевать с ней в Щедрец у костра. И целовать в медовые губки в потёмках на заднем дворе.

В отличие от молодого патрульного, Вольник никакими печалями и дурными мыслями не мучился. Вместо этого он мухой сгонял в лес и вернулся с пригоршней орешков, которыми тут же прикормил обеих девчонок. Видно, и впрямь он был в лесу свой и знал местные порядки. Омела с Тишей очень скоро перестали его дичиться. Ещё не закончился торг, а обе уже смеялись над шуточками юного ходока, щекотали его длинными травинками и потчевали байками о местах, где им недавно довелось побывать. Младшая пустилась в рассказ о базарчике у Мостовых ворот. Девушки торговали там шерстяной пряжей и лечебными травками, пока отец пристраивал перекупщикам шкурки белок и водяных крыс, и как раз в один день с ними на рынок завернула повозка бродячих лицедеев.

— Ух, что творили! — захлёбываясь от восторга, говорила Тиша, — У них там девка была, худенькая такая, в кисейных штанишках. Так она на тонкой жердиночке танцевала, и ножкой вот эдак — раз! — и прям выше головы…

— А я тоже так могу, — сразу заявил Вольник.

Под удивлённые охи и ахи парень вскарабкался на верхнюю жердь окружающего торжок прясла**, встал на ней в полный рост и легко пошёл, изображая коленца какого-то забавного танца. Однако огромные Добрынины портки сослужили своему новому хозяину дурную службу: перешагивая через столб, Вольник зацепился за его верх штаниной. Ветхая ткань почти сразу треснула от рывка, но танцор уже оступился, нога соскользнула с жерди.

Конечно, он рухнул, пребольно ударился и к тому же до крови ободрал себе бедро. Девки кинулись было его жалеть, но он вдруг воскликнул: "Не смотрите," и, прикрываясь обрывками портков, юркнул к Добрыне в возок. Нарок только усмехнулся про себя такому внезапному приступу стеснительности. Давно ли этот же самый Вольник, глазом не моргнув, грозился при всём честном народе снять подштанники? А теперь — поди ж ты, горе какое! — девчата его поцарапанную ляжку увидят…

Добрыня тоже заполз в возок, и некоторое время Нарок слышал сквозь навес, как он там возится и тихонько бранит непутёвого Вольника:

— От ведь горе луковое! Что, кровит? Так тебе, дурню, и надобно! На, прижми лоскут. Где я на тебя, бестолкового, тряпья напасусь? Ходи теперь без порток, как ракшас!

— Дядь Добрыня, — жалобно ныл Вольник, — Я отработаю. Ну честно, в убытке не будешь.

— А какой с тебя прибыток, скажи на милость? Только и знаешь, что безобразничать да нас перед добрыми людьми срамить! Хорош работничек…

— Я сильный, возок толкать могу. И с лошадьми умею. Правда-правда. Дядь Добрыня, посмотри…

— Ишь ты… Держи лоскут-то, держи. Ничего, сейчас завяжем, а там до свадьбы заживёт. Ну что с тобой делать? Ладно, побудь пока при обозе. Но имей виду: я всяких баловников кормить задурно не намерен. Изволь вести себя так, чтоб народ на тебя пальцами не показывал. И патрульных задирать не моги. Понял?

— Угу. Так что с портками-то?

— Разберёмся. Сиди пока, а я схожу потолкую с тётками с Волчьей Норы. Может, у Старой Волчихи что подходящее в хозяйстве отыщется.

Действительно, стоило Добрыне потолковать с тётками, одежда для Вольника мигом объявилась. Одна из местных девчат сбегала куда-то в кусты и вскоре вернулась с узелком. Взамен Добрыня щедро отсыпал ей цветных бусин, а матери её дал четыре иглы и гребень для волос.

Нормальная человеческая одежда сотворила маленькое чудо, Вольник из разгильдяя сразу превратился в обычного хуторского парня. Для того, чтобы уж совсем сойти за местного, ему не доставало разве что немного грязи под ногтями да запаха тютюна, но это всё, по мнению Нарока, было делом наживным. Зато Тиша с Омелой немедленно принялись обхаживать его под завистливыми взглядами всех девчат с торжка, и каждая сплела цветную памятку на рукав.

Решив тоже попытать удачи в одёжных делах, Нарок соскочил с коня и сам направился к стайке тёток. Но вот ведь странное дело: стоило ему приблизиться больше, чем на пять-шесть шагов, лесовички начинали переглядываться и похихикивать, а потом как-то словно невзначай отворачивались и отходили в сторонку, а у него на пути возникал один из их охранников и требовательно и весьма недружелюбно заглядывал в лицо. Ткнувшись так раз, и другой, и третий, Нарок махнул, наконец, на эти попытки рукой и со вздохом вернулся к своему Воробью. Вдруг кто-то сзади легонько тронул его за рукав. Нарок обернулся. У него за спиной стояла одна из Зуевых дочек, вроде бы, Омела. На короткий миг Нарок встретился с ней взглядом, и сердце почему-то сильно толкнулось в груди. Глаза у лесной девчонки были тёмно-карие, яркие, словно бархатные, колдовские.

— Ты чего хотел-то? — мягко, почти ласково спросила она.

Нарок чуть вздрогнул, отгоняя наваждение, и ответил:

— Мне бы что-нибудь придумать, чтобы зубатки за шиворот не сыпались… Вот только спросить не у кого, все от меня разбегаются.

— Ты не лесной, не занорский, тётки тебя боятся. Спросил бы меня.

— А ты не боишься?

— В своём уделе, может, и забоялась бы. Станут злые языки болтать, будто с пустоземцем вожусь, так и замуж потом никто не позовёт. А сейчас мы с тобой в дороге, в одной ватаге. Своему помочь — в том не может быть никакого зла, — говоря всё это, Омела как бы между прочим вытащила из своего заплечного мешка полосу рогожки, моток ниток и костяную иглу. Сложив отрез пополам, она аккуратными стежками прошлась по одной из сторон — и у неё в руках оказался простой башлык уголочком, такой же, какой носили многие лесные парни. Чуть подумав, она вдела в иглу толстую зелёную нить и принялась обшивать края узором, похожим на следочки маленьких конских копыт.

— Вот, носи на здоровье, — сказала она, протягивая Нароку уже готовую вещь.

Тот понял, что теперь следует чем-нибудь отдарить мастерицу за работу, и протянул ей горстку медных монет. Девушка робко отстранила его руку.

— Тут слишком много…

— Тогда пойдем к Добрыне, выбери себе из его короба, что захочешь.

В ответ на это предложение Омела вспыхнула тёмным румянцем и прошептала:

— Что ты… Так угощать девушку может только отец или брат. Ну или жених.

— А девушкам, значит, можно плетёнки парням раздавать? — удивился Нарок.

— Да, можно. Это ведь ничего не значит, просто мы так говорим парню, что он нам приятен. Вот если с узором, такое уже дарят только близкому другу. А для жениха положено широкие обручья ткать, с оберегами на любовь.

— Чего же тогда тебе дать, красавица? Как тебя и не обидеть, и без награды не оставить?

— Отдай вот это, и будет довольно, — Омела лёгкой рукой притронулась к оберегу на налобном ремне уздечки. Это была всего лишь красивая безделка, сплетённая из тонких нитей золотой канители с ярким камнем — "кошачьим глазком". Нарок, ни мига не жалея, снял оберег с коня и протянул девушке. Она, продев сквозь петли канители ременной шнурок, повесила оберег себе на шею и спрятала под платком. А потом спросила:

— Как зовут тебя, молодец?

— Нарок.

— Нарок? — Омела задумчиво повторила его имя, словно пробуя его на вкус.

— У меня на родине "нарок" означает "удача".

— Я запомню.

За разговором проворные руки Омелы не теряли времени зря. Перед тем, как уйти, она повязала Нароку на рукав только что сплетённую косицу из ярких нитей. После Омела затерялась среди тёток и девушек, пришедших на торжок, и вскоре Нарок уже не смог бы с уверенностью отыскать среди них свою недавнюю собеседницу. Но он всё думал о ней, о её удивительных глазах, о их странном разговоре и осторожно поглаживал пальцем плетёнку на рукаве. И упорно напоминал сам себе: это ничего не значит.

Примечания:

*Штука — мера длины, применявшаяся при продаже ткани, равнялась в среднем 48 локтям.

**Прясло — изгородь из жердей, протянутых между столбами.