Последний менталист

Глава 12 Инспектор

— Значит, решили проверить, справляемся ли мы с охраной границ. — саркастически усмехнулся я. — Граф этого сделать не мог.

— Не мог бы, — согласился Ефим. — Даже если бы хотел. Региональные особисты подчиняются только князьям…

Приказав Ефиму ждать и, если мы не прибудем раньше них, впустить особистов, я обернулся к отряду, к которому за прошедшую ночь уже начал относиться как к своим бойцам.

— Итак, моё особое предложение. — произнёс я, оглядывая всех пятерых. — Уж простите, что не на веранде и без чашки чая, но… Я хочу нанять вас в качестве стражей на моей земле. Оплата деньгами и долей добычи. И, скажу сразу — у нас уже появились первые дела…

Бойцам не понадобилось много времени на размышления. Они ведь не идейные бандиты — лишь простые люди, лишённые доступа к легальной добыче Ядер и крутящиеся в этом мире так, как могут.

— Мы согласны. — твёрдо произнёс Игорь, когда все его бойцы по очереди кивнули. — Работа приличная, в бою мы все друг друга увидели. Минусов нет.

За проведённую в сражениях ночь я уже мягко просканировал поверхностные мысли и самые явные желания пятёрки. Ещё только услышав о том, что я хочу им что-то предложить, они были рады и с нетерпением ожидали конкретики.

Быть стражем всегда лучше, чем тайно ползать по лесам. И остальные четверо друг за другом кивнули.

— Тогда договорились. — улыбнулся я в ответ. — Детали обсудим сегодня же, и я гарантирую вам достойную плату. А пока нам нужно поспешить.

— Ещё какая-то тварь прорвалась? — деловито спросил Игорь, собирая вокруг нас своих големов.

Я отрицательно мотнул головой и усмехнулся.

— На этот раз у нас гости из города, а не из Бури. Но что-то мне подсказывает, что твари они ещё те.

Идти до поместья было недалеко, и по дороге я думал о том, о чём всегда важно думать в первую очередь. Кому это выгодно?

За два дня изучения информации о Бурях и борьбе с ними, я успел почитать и про МинОсТир. И если эти ребята чем и знамениты, то тем, насколько неохотно они делают свою работу. Насколько неохотно проводят инспекции, реквизиции и патрули по осмотру границ Очагов.

Если только им за это не платят. Министерство Особых Территорий является министерством лишь «наверху». На местах же это, по сути, частная армия и полиция под контролем губернских князей.

У государства просто нет ресурсов держать по всей стране тысячи чиновников и бойцов. Поэтому оно давно обязало содержать всё это местную знать.

А значит и работает это «министерство» в первую очередь в интересах знати. Но не мелочи вроде баронов или рядовых графов…

Так с чего же кому-то из важнейших людей города понадобилось натравить на нас инспекцию? И, если Мегорский пытался захватить наш Род незаконно, пусть и вместе с сынком, откуда местным князьям знать о наших проблемах?

Если и они в доле с графом, дело приобретает непростой оборот. Князя так легко не «перепрошить». Но, если понадобится, я сделаю и это.

Гул моторов мы услышали ещё на выходе из перелеска. А, спустя ещё немного времени, я почувствовал и ментальные сигнатуры. Помимо знакомых мне Лены и Ефима, в поместье находилось ещё десять человек. И они явно напряжены.

Пятеро из десяти — маги, один явно сильнее остальных. Но это ничего. После поглощения Ядра я уже чувствую, как в Источнике бурлит энергия, как легко мне даётся считывание сигнатур даже на большом расстоянии.

Ещё пара таких вылазок — и обычных магов я смогу щёлкать как орехи, не встречая вообще никакого сопротивления. А пока…

Я, идя во главе отряда, обошёл поместье кругом и молча вошёл в распахнутые наружные ворота. Те самые, в которые недавно въезжал граф, а теперь БТР-ы особистов.

Все, находящиеся во дворе, мгновенно развернулись к нам. На броне каждой машины сидело по два стрелка, которые тут же вскинули винтовки… сразу, впрочем, их и опустив.

Беглым взглядом я оглядел всех присутствующих.

У крыльца особняка стояли Лена с Ефимом. Сестра держалась молодцом — прямая спина, гордо поднятый подбородок, прямой взгляд. Когда девушка увидела меня, на её лице не промелькнуло и тени эмоций — всем видом она показывала уверенность в том, что всё так, как и должно быть.

Ефим же стоял чуть перед ней, собранный и готовый в любой момент защищать госпожу. И гостей это явно напрягало — даже когда мы вошли и все уставились на нас, они то и дело оглядывались на Ефима.

Особисты же явно делились на магов и стрелков. Вторые — здоровые мужики в степных камуфляжах, высоких берцах и облегченной разгрузке. Первые — прилизанные господа в деловых костюмах и с портфелями под руками. Но я бы не стал списывать их со счетов.

Всё-таки именно «пиджаков» представлял самый сильный маг отряда. Он вместе с явным командиром стрелков стоял между двух машин и глядел на меня холодным, изучающим взглядом, похожим на взгляд акулы.

Непримечательный серый костюм, стандартная причёска, незапоминающееся лицо с глубоко посаженными глазами.

— Доброе утро, барон. — с полным безразличием в голосе произнёс он, соблюдая правила этикета. — Меня зовут Кирилл Григорьевич Петрищев. Рад, что вы не пострадали.

Думаю, даже находясь на пике силы, я не сумел бы уловить в его мыслях хотя бы отблеска радости. Поняв, что остальные здороваться не будут, а значит именно этот тип — переговорщик, я ответил вопросом:

— А я должен был пострадать?

На вид ему лет тридцать пять… или вроде того. По этому гладкому и пустому как чистый лист лицу точнее не скажешь. И он явно привык встречать на своём пути почтение и трепет.

На мгновение я уловил вспышку его ярости. Но особист тут же её подавил, не выдав даже взглядом.

— Это не наше дело. — заговорил он после небольшой паузы. Остальные бойцы напряжённо замерли. — Наше дело — следить за тем, чтобы Бури не угрожали подданным Его Величества. Мы здесь именно за этим.

— Есть повод подозревать, что у нас проблемы с обороной? — спросил я, делая пару шагов вперёд.

С отрядом Бельского мы сразу договорились, что они пока просто молчат и демонстрируют силу, но по команде могут и вступить в бой. Уважения к особистам у них оказалось даже меньше, чем у меня, да и отвечать за нападение на княжеских людей, если что, мне — так что с этим приказом проблем не возникло.

Сейчас семеро уцелевших големов Игоря как раз обходили кругом двор и БТР-ы под чутким надзором Катерины, которая невзначай покачивала заряженной рельсовой пушкой.

Эта вытянутая тонкая штуковина, похожая на старинное рыцарское копьё с рукояткой и магазином, невольно внушает уважение.

— Это мы здесь и выясняем… — с тем же деланным безразличием ответил чиновник. Но я уже почувствовал тень его мыслей. Тревогу по поводу моих людей, неуверенность в своём положении. — К нам, видите ли, поступила информация о том, что у вас на участке совершенно нет людей для обороны, да и с вооружением заметные проблемы. Разрешите осмотреть главный рубеж?..

Главный рубеж — так называют оборону самого поместья, ибо именно на него прёт основная масса тварей. Если им действительно всего лишь нужно убедиться, что у нас всё в порядке — это не проблема.

— Разумеется. — кивнул я. — Уверен, с восточной стены вам откроется отличный вид.

Стоило мне это сказать — как этот Кирилл испарился. Исчез в едва заметной вспышке, тут же появляясь на вершине дальней стены.

— Оставаться на местах. — рыкнул камуфлированный мужчина своим подчинённым. — Я тоже всё осмотрю, с вашего позволения. Майор от министерства Кривич, к вашим услугам.

Дав майору разрешение и оставив своих людей с сестрой и Ефимом, я одним прыжком перелетел через дом и оказался на стене возле Петрищева. Тот от неожиданности вздрогнул, сжался, на мгновение дал слабину…

А мне только это и было нужно. Тут же сгустив ментальную энергию, я направил тонкое щупальце в голову мужчины. С такой скоростью и концентрацией, что зазвенело в ушах…

— Э-э… — выдохнул Петрищев, в считанные секунды возвращая себе деловой вид. — Похвальная скорость, барон. И пулемёты тоже… хорошие.

Как только на стену поднялся и военный, Петрищев тут же сделал вид, что меня здесь нет. На пару с майором они принялись осматривать пейзаж за стеной… И посмотреть там было на что.

Твари Бурь гниют очень быстро, как только лишаются подпитки от активного Ядра. Но, даже несмотря на это, ров под стеной оказался буквально доверху забит истерзанными трупами чудовищ.

Пожалуй, за сутки пулемёты уложили сюда не одну тысячу всяких мелких исчадий. А чуть подальше, на изрытые воронками минных полях, громоздились туши покрупнее. Вздымались бронированные бока, торчали оторванные трёхметровые лапы, похожие на паучьи.

Тут уже явно поработал Ефим, загоняя особо крупную дичь на мины. Даже удивительно, что с утра старик выглядел таким бодрым и собранным. Нужно будет получше изучить границы его возможностей.

Но я быстро отвлёкся от кровавого пейзажа. Сейчас главное совсем не это. Всё моё внимание сосредоточилось на тоненькой незримой ниточке, которая протянулась между моим разумом и чиновником.

Пытаться взламывать его ментальные барьеры ни в коем случае нельзя — маг легко заметит попытку. Даже если не сообразит, что происходит, в любом случае занервничает.

Так что я стал действовать иначе. Осторожно «осматривая» самые поверхностные мысли и чувства Петрищева, выискивая те, которые смогут привести меня глубже.

Страх перед тварями… это, конечно, глубинное чувство, но сейчас оно мне совсем ни к чему.

Общая напряжённость внезапной командировкой… Внезапной…

Вот оно!

Поймав мысль о внезапности сегодняшнего рейда, я приложил к ней собственное ментальное усилие, побуждая чиновника подумать об этом подольше.

Нависший над краем стены, мужчина устало вздохнул и потёр заспанные глаза. В голове у него всплыли мысли об оставленной в постели любовнице… это не то.

А вот воспоминания о раннем звонке начальства — то, что нужно… О звонке по самому защищённому из имеющихся у Кирилла каналов связи.

У меня перед глазами начали проноситься образы сегодняшнего утра, которое для чиновника началось с этого звонка. Усилиями воли я направлял его мысли и воспоминания в нужное русло, так что быстро докопался до сути дела.

— Здравствуйте, Кирилл Григорьевич. — произнёс из динамика безликий голос, стоило чиновнику отлепиться от своей подружки и взять телефон.

«Князь»! — сразу возникла у него мысль. Только этот «князь» знал о шифрованном канале. А вот фамилию князя чиновник долго и упорно не желал крутить в памяти. Навести его на мысли о личности этого князя стоило мне доброй половины сил и целых нескольких минут.

Но в итоге я справился. Оказалось, речь идёт о князе Мещерском. И это меня очень удивило, ибо хозяином Вольска является князь Васильев, представитель одного из старейших российских Родов…

А об этом Мещерском я в связи с городом за два дня ничего не видел. Похоже, это не кто-то из местных землевладельцев.

Но куда интересней оказалось то задание, которое он дал Петрищеву. А суть его была в том, чтобы изучить и оценить оборону поместий. Да, не только нашего. После нас он отправится дальше и планирует объехать всё кольцо имений вокруг Очага.

— Изучи всё как следует. Для меня это очень важно. — напутствовал князь Петрищева, и в его памяти хорошо отпечатались те слова. — И помни. Один граф, на которого я полагался до недавнего времени, с задачей не справился. Подумай, каких высот ты, простой безземельный барон, можешь достичь, если превзойдёшь целого графа…

Эти воспоминания возбудили в безликом мужчине такую жадность, что дрогнула даже его неизменная маска. В этот момент он как раз закончил осмотр стен и башен стазис-постов и направлялся ко мне.

Он даже не заметил, что на лице у него сама собой расплылась мечтательная улыбка, а кулаки то сжимаются, то разжимаются от вожделения.

Мечты о светлом будущем, в котором он окажется, просто день-два покатавшись по лесам, настолько обуяли его, что я начал теряить ментальный контакт.

А потом и сам разорвал его — чтобы меня не начали затягивать эмоции этого типа. Нужно будет поработать над фоновой защитой собственного разума. Без неё я легче проникаю в чужие мысли, но легче и «застреваю» там, уносясь в их потоке.

Посреди боя это может быть проблемой. И я знаю, как решить её, не утратив эффективности.

— Вы закончили осмотр, господа? — безразлично спросил я, глядя на затуманенные глаза чиновника. Похоже, я всё-таки перестарался и слишком зациклил его на этом воспоминании. — Всё в порядке?

— А… — рассеянно кивнул Кирилл. — А, да. Мы убедились, что у вас хватает вооружений и людей. Не думаю, что нам стоит дальше тратить ваше время, барон.

— Я тоже так считаю, Кирилл Григорьевич…

Но тут в разговор вмешался майор.

— Господин Петрищев, разрешите обратиться!

— Разрешаю, Кривич. Чего тебе?.. — бросил он, и, не дожидаясь ответа, телепортировался во двор.

Солдат слегка покраснел от вспыхнувшего гнева и, направляясь к лестнице, повысил голос:

— Кирилл Григорьевич! Вы говорили, что нам нужно также осматривать склады, командные центры…

Я напрягся. Вот этого мне точно не нужно. Командный центр я вообще никому постороннему показывать не собираюсь, а на складе у нас… скажем так, не густо. На эту Бурю Ефим потратил наши последние мины, да и запас патронов частично разворовали люди Мегорского.

Но это ничего, скоро он должен нам всё компенсировать в лучшем виде.

Сверля взглядом затылок остановившегося чиновника, я выпустил целый веер ментальных щупалец, аккуратно опустывая ими восприятие Петрищева, погружая его в рассеянность. Пусть он ещё сильнее отдастся своим фантазиям… пусть поспешит к своей желанной награде.

Какая князю вообще разница, что там лежит на складах, если бойцов и оружие уже посмотрели?..

Именно эту нехитрую мысль я внедрял сейчас в заспанные мозги особиста. И у меня получилось. В конце концов, он здесь лишь служебный пёс, работающий за жирную пайку.

Смысла того, что делает, он не понимает, а значит на качество работы ему плевать.

Так и вышло. Угрюмо уставившись на запыхавшегося солдата, Петрищев что-то гневно процедил, закончив речь дежурным «и впредь не забывайтесь». И направился к БТР-ам.

Похоже, у них сегодня ещё полно работы.

— Повезло нам. — пожал я плечами, когда мы с сестрой глядели со стены на уезжающую технику. Как и ожидалось, БТР-ы свернули на север, двигаясь по дороге к поместью Стрельцовых.

Лена удивлённо посмотрела на меня.

— Повезло? Почему?..

— Они хотели осмотреть наш командный центр. Если бы они настояли — пришлось бы где-то хоронить целых десять человек, избавляться от техники, придумывать легенду…

— Брат! — едва сдерживая улыбку насупилась Лена. — Шуточки у тебя!..

Шуточки. Пусть пока и дальше думает, что я просто шучу. Не стоит сестре нервничать раньше времени. Уверен, в будущем ей ещё придётся немало поволноваться.

А ведь, если бы не вышло затуманить разум особиста, действительно пришлось бы всех их убить. После того, как надёжно наш с Леной отец спрятал центр управления поместьем, раскрывать его первому встречному я точно не собираюсь.

Так что их счастье, если на обратном пути они не решат всё-таки исправить оплошность.

Я вновь, теперь уже спокойно, оглядел окрестности. Буря их сильно изменила. В лучах утреннего солнца с земли поднимался светящийся синим магический пар — маноактивный ливень накрыл и поместье, так что нужно будет почистить здесь эфир.

К востоку земля теперь ещё сильней изрыта воронками взрывов, чем раньше, значительная часть растений либо мутировала, либо просто изменила форму.

Но эти быстро восстановятся. После Бури почему-то животные начинают активно плодиться, а растения ускоряют рост в разы и в десятки раз. Возможно, магический фон так сказывается, не интересовался.

Вскоре мы все вместе сидели на веранде за столом и завтракали. Бойцы ели содержимое своих походных сумок, которые никто не бросил даже в бою с Адским Духом, а мы с Леной — овсяную кашу с мясом и бутерброды с красной рыбой.

Не самое изысканное угощение, но Ефим даже такую мелочь приготовил безупречно. Сидели мы все вместе, потому что в первую очередь были заняты оформлением контракта с новыми стражами.

А заодно я рассказал о том, что с нами случилось в Бурю, о сражении с Адским Духом, об орде прыгунов… С каждым моим словом сестра смотрела со всё большим беспокойством, а Ефим с лёгкой улыбкой.

Не знаю, что в голове у этого старика, но, видимо, он просто рад, что всё хорошо закончилось.

Да и на новеньких Ефим начал поглядывать одобрительно. Ему ведь, как главе стражи, ими командовать — хоть они и останутся отрядом Бельского, но работают теперь на меня.

За завтраком бойцы вели себя очень сдержанно, даже неловко. Они явно были польщены тем, что титулованный аристократ пригласил их за общий стол.

Сначала они и вовсе хотели отказаться, ссылаясь на разницу сословий, но я настоял. Здесь и сейчас мы все — воины, только что сражавшиеся бок о бок. О титулах стоит вспоминать в более подходящий момент.

Обсуждение условий оказалось быстрым и не принесло никаких проблем. Половина всей добычи из Бурь отходит Роду Вольновых, вторую половину пятёрка делит так, как посчитают нужным. А доступ к продаже Ядер они получают через меня при необходимости.

Ну или просто продают их мне по рыночной цене.

Помимо этого с нас проживание и еженедельное жалованье. Питание и прочие расходы они обеспечивают сами. Стандартный контракт Стража, который всех устроил.

И, раз уж теперь есть те, кто в случае чего сумеет защитить Лену и дом, я не собираюсь терять времени.

Довольно сидеть в поместье. «Посылку» от Мегорского, если она прибудет до моего возвращения, сможет принять и Лена с Ефимом. А я собираюсь навестить самого графа.

Да, этого не было у меня в планах. Но за прошедший день ситуация сильно изменилась.

Во-первых, я стал минимум вдвое сильнее. И хочу, скажем так, улучшить те «закладки», которые я сделал в его сознании. Кое-что потщательней спрятать, кое-что ярче проявить.

Мне нужно, чтобы Мегорский начал вносить в жизнь городской знати хаос, а не отъехал в сумасшедший дом. И теперь, поглотив Ядро Адского Духа, я могу себе это гарантировать.

Ну а во-вторых — та фраза князя, выловленная мной из памяти Петрищева. О том, что раньше на него работал граф, но он не справился.

Что-то мне подсказывает, что Мегорский — единственный граф, досаждавший в последнее время Вольновым. До заштатных баронств среди леса редко кому-то есть дело…

— Вас подвезти, Ваше Благородие? — спросил Ефим, когда я озвучил свои планы.

— Да. — кивнул я. — Заодно, думаю, Лене понадобятся какие-то покупки. Ты ими и займёшься. Нужно что-то, сестрёнка?

Слово «сестрёнка» всё более привычно звучало из моих уст. Всё более… естественно. Я уже четыре дня в этом мире, в этом теле. Лена уже четыре дня моя сестра…

Непривычные ощущения. У меня снова есть живая родня.

Список покупок Лена выкатила внушительный. Я даже обрадовался, что заниматься этим всем придётся старику. Пока она составляла перечень — уже успела припрячь новеньких к ремонтным работам.

Конечно, «Мина сферическая с заряженными элементами МПЧ-7 З двадцать ед» или «Пулемётные патроны, Ефим знает какие, три больших ящика» — это не совсем про ремонт. Но всё-таки большинство заказов оказалось именно из этой плоскости.

— Не так уж сильно мы пострадали. — комментировала сестра. — Справимся сами. Не хотелось бы впускать на нашу территорию проходимцев-строителей.

— Удачи вам, Ваше Благородие. — улыбнулся на прощание Ефим, когда я выбрался из машины у высоких кованых ворот поместья Мегорских. Оно оказалось на самом краю города, так что на Вольск придётся посмотреть чуть позже, когда закончу с делами.

Ворота выглядели неприветливо. Чёрные, покрытые фигурами каких-то львов и вепрей, с торчащими кверху резными пиками. Они были наглухо закрыты.

А вокруг царила такая тишина, что можно было услышать чьё-нибудь дыхание. А ещё проще — чьи-нибудь мысли.

— Привратник! — окликнул я, когда убедился, что ворота и не думают хотя бы приоткрыться. Вся остальная стена особняка была увита цветущими лозами, из-под которых проступал красный кирпич. — Я знаю, что ты там.

Он действительно был здесь. Стоял за маленькой неприметной дверкой сбоку от грандиозных ворот, и боялся даже вздохнуть. Он так громко думал «Только бы не они, только бы не они!!!», что у меня стали закрадываться нехорошие подозрения.

— Я не враг господину Мегорскому. — добавил я после паузы. — Где он?..

Теперь дверца с тихим скрипом отворилась. Из-за неё выглянул сгорбленный седой старик. Глядя на меня каким-то совершенно затравленным взглядом, он робко произнёс:

— Г… господин, я не привратник, конюх я… Привратника это… Нет. И Его Сиятельства нет. Утром был ещё… А теперь нет.