Последний конвой

Глава 24 Лидия

23 февраля 32 года (вечер)

После ужина объявили построение личного состава. Быков выволок в центр лагеря пустой ящик от патронов, забрался на него и принялся громогласно вещать. Голос у него оказался на удивление мощный и хорошо поставленный — командирский. Ой, да что там говорить, — настоящий полковник. Никаких признаков усталости, даже завидно немного. Уверенный и оптимистичный тон, полный внутренней энергии и мотивации в достижении поставленной цели. Эх, мне бы так…

Однако ничего нового Эмиссар не сообщил. Все идет по плану вышестоящего командования. Техника, по большей части, испытание суточным переходом выдержала успешно. Люди тоже держатся достойно. Слез, каприз и уговоров повернуть обратно — нет. Возникшие на пути угрозы благополучно нейтрализованы. Вода, горючее и запас продуктов в наличии имеются в полном достатке. Первое испытание жарой прошли, так что теперь нам вообще ничего не страшно. Позади триста километров пути, предстоит пройти еще более трех тысяч, так что не расслабляться, по машинам и вперед. Темное время суток необходимо использовать по максимуму, чтобы сократить отставание от графика. Одним словом, как обычно на подобных митингах закончилось шаблонными — «во имя человечества, вперед, ура!»

Я страшно разочарованная стихийным митингом вернулась к «скорой» и еще добрых двадцать минут наблюдала, как разбирают лагерь и складывают всякую всячину в грузовики. Демонтаж лагеря много времени не занял, погрузили, уложили, упаковали, подвязали. Затем сгруппировались по экипажам, начали предстартовую подготовку.

На всякий случай еще раз осмотрела раненных, двоим поменяла повязки, хотя необходимости в этом никакой не было. Обработала сиденье и спинку, обильно побрызгав дождевой водой. Салон нагрелся словно духовка для запекания курицы. Металлические части кузова обжигают при касании. Одежду тоже пришлось обильно намочить, без этого, прикоснуться к сиденью просто невозможно. Печет.

Пот льется градом, вся выпитая в лагере вода выходит обратно. Если так пойдет дальше, через пару дней одежда превратится в заскорузлые лохмотья, насквозь пропитанные солью и песчаной пылью.

Солнце уже коснулось горизонта, когда раздалась долгожданная команда «все по местам». Мимо рысью пробежал Чекист, как-то неопределенно махнул рукой, запрыгнул в свой ржавый УАЗик и резко сорвался с места. Я забралась в салон, захлопнула дверцу. Позади шумно возился Василий, едва слышно чертыхаясь, устраивался на раскаленном сиденье. Небольшая струйка пота побежала по виску. Ничего, сейчас поедем, будет обдувать ветром и станет немного полегче…

Захрипела рация и голос Быкова рявкнул — «заводи». Арсений невозмутимо посмотрел на меня, как будто для того, чтобы убедится в отсутствии возражений, затем перевел взгляд на вибрирующий и осточертевший до оскомины кузов ехавшего всю дорогу впереди грузовика. Выжал полный газ и по команде эмиссара отпустил сцепление. «Скорая» заняла положенное место в колонне и двинулась в направлении очень далекой и не всем пока ведомой цели.

И вновь вокруг только белизна пустыни, да серая лента паршивой дороги перед глазами.

Минут через тридцать рация захрипела и тревожным голосом Быкова сообщила — «стоп конвой». Противно скрипнули тормоза, «скорая» почти уткнулась носом в разбитый подфарник впереди идущего КраЗа. Арсений едва слышно матюгнулся.

Пока я бессовестно дрыхла больше половины дня, он все это время вместе с механиками колдовал над «скорой». Видимо не все неисправности удалось ликвидировать. Интересно, хоть пару часов поспал?

Ждали долго, но никаких пояснений причины внезапной остановки по рации так и не озвучили. Арсений вышел из машины — «на разведку». И я тоже не выдержала, выскочила следом. Любопытно же, что там происходит? Ну и заодно, подумала, глотну немного свежего воздуха. Уж очень душно в машине, да и спинка сидения давно высохла. Нужно еще раз побрызгать, а канистру убрали обратно в багажник, чтобы не мешалась под ногами.

А между тем, впереди происходила какая-то непонятная возня. Охранники бегают, руками размахивают, суетятся. Водители что-то кричат друг другу, но слов не разобрать. К группе подъехал трактор, постоял немного на обочине и снова укатил в самое начало колонны. Зачем приезжал? Трактористу тоже стало любопытно, и лень идти пешком? Ничего непонятно!

Удалятся от «скорой» категорически запрещено, остается только вытягивать шею, и напрягать зрение, пытаясь понять, что же случилось?

Наконец водители вернулись по своим местам, и мы с Арсением тоже благоразумно юркнули в кабину. Захрипела рация, отдавая очередную команду, конвой пришел в движение.

Когда мы поравнялись с местом происшествия, догадаться об этом оказалось не сложно, колонна в этом месте сворачивала на бездорожье и объезжала опасный участок с левой стороны от дороги, я наконец-то увидела причину остановки. Часть дороги оказалась разрушена, а справа образовался приличных размеров овраг, из которого виднелось что-то железное, почти полностью засыпанное песком. Видимо фантазия на жаре у меня совсем перестала работать, не смогла разобрать что это такое и перевела красноречивый взгляд на Арсения.

— КрАЗ, — буркнул он раздраженно.

— Наш? — поразилась я.

Арсений молча кивнул и отвернулся.

Ну да, глупо вышло. Откуда же в Африке другие КрАЗы? Конечно наш…

Только как же это? Водитель уснул и не заметил пропасть? Господи, люди то хоть успели спастись? Впрочем, если бы были пострадавшие, меня позвали бы наверняка. Да и смерть констатировать — тоже позвали бы. Значит обошлось без жертв. Минус еще одна машина. Как быстро техника выходит из строя! Это уже за гранью допустимых потерь. А мы даже десять процентов пути не проехали.

Что-то мне стало совсем неуютно. Накаркаю, точно конец путешествия придется заканчивать на своих двоих.

На следующей остановке я немного узнала подробности происшествия. Эмиссар был мрачнее тучи, подойти и расспросить подробности из первых уст, честно говоря, побоялась. Поэтому обошлась банальным расспросом первых попавшихся водителей. Те охотно поделились подробностями, не забыв упомянуть и про арест водителя.

Чекист — выродок! Ну ясно же — несчастный случай. Что тут расследовать? Вот же сучья душа. Неужели он подозревает саботаж? Мы черт знает за сколько километров от Метрополии, посреди бескрайней пустыни. Только совсем отбитый на голову суицидник будет гробить технику в центре Сахары. Это же верная смерть!

Ну в самом деле, не собирался же диверсант топать обратно пешком до самого побережья?

Все равно делать нечего, дай прикину в уме…

Проехали больше трехсот километров. Для техники, так себе, не расстояние. А пешком — очень далеко. Из-за адской жары передвигаться можно только по ночам. Темнеет примерно в шесть вечера, восход в полшестого утра. Итого, ночь занимает чуть больше одиннадцати часов. Часов до одиннадцати дня жара еще не слишком сильная, плюсуем еще часов пять. Итого — шестнадцать.

Отдых понадобится очень часто, ноги не железные, топать без остановки — умаешься. Получается, тридцать пять — сорок километров в сутки. Мне кажется, многовато.

Стандартная скорость пешехода — пять километров в час. Но в пустыне, нагруженный продуктами и водой, так бодро не пошагаешь. Так что, примерно половину времени долой, и скорость придется уменьшить, как минимум на треть.

Километров двадцать пять — тридцать, вот это реальные цифры. То есть, шагать дней десять — двенадцать. А может быть и больше, от здоровья и выносливости путника зависит. Лично я свалюсь и издохну, откинув хвост, дня через два…

Так, а теперь посчитаем груз.

Из расчета самого минимума потребностей, воды — два литра в сутки, при нормальной температуре. Но с учетом жары, расход увеличивается многократно. Эх, жаль не помню табличку!

При тридцати градусах вроде бы можно продержаться на двух литрах около шести — восьми часов. Значит, на сутки диверсанту понадобиться литров пять — шесть. Но днем, жарища, почти пятьдесят градусов. Так что, пяти литров будем маловато. Литров десять в сутки понадобится, как минимум. И это только для питья.

Бог ты мой, больше ста литров воды получается!

Мне стало смешно, когда я попыталась представить себе одинокого шпиона, бредущего по раскаленной пустыне. Спина согнута под тяжестью огромного бочонка, поверх которого привязан еще мешок с сухим концентратом и пара автоматов. Лоб перетянут шнурком, волосы побелели, выгорев на солнце, а из прорези на рубахе выглядывает татуировка с черепом и скрещенными под ним костями. Такой колоритный типаж получился, аж самой понравился.

Вывод — шпиону до побережья пешком не добраться.

Тем временем привезли второй ужин. Набор продуктов слегка урезан: гранулированный планктон, лепешки, комбучи. Кипятку почему-то очень мало, вместо супа получилась каша. Впрочем, выбирать не приходится. Зато лепешки — объедение. И комбучи весьма неплох. Правда, как следует насладится приемом пищи, не дали, снова тронулись в путь. Пришлось, обжигаясь чаем, дожевывать в трясущейся кабине «на ходу».

Жара спала окончательно, и даже холодком потянуло. А через час стало настолько зябко, что я закрыла окно, а еще чуть позже, вообще натянула кофту. Говорят, в пустыне убивает не столько жара, сколько перепад температур.

После ужина потянуло в сон, и я принялась клевать носом, под равномерно заунывный рассказ Василия о каких-то его студенческих приключениях в общаге, которые меня, ну ни капли не заинтересовали. Голос у Василия приятно мелодичный, дремать не мешает.

Внезапно ожила рация и незнакомым старческим голосом сообщила, что поблизости от колонны замечены вараны. Честно говоря, я знала, что они бывают большими, но не придала этому сообщению никакого важного значения. Ну ящерицы и ящерицы, ползают себе по пустыне, ищут пропитание. Чем они могут угрожать конвою?

«Первый» немедленно отправил группу быстрого реагирования на джипе, чтобы на всякий случай отогнать мерзких рептилий подальше. Все это опять происходило где-то далеко впереди, в самом начале колонны и к нам не имело отношения. У меня даже недовольная мысль промелькнула, — «ну как так, опять все интересное пропускаю». Колонна растянулась, наверное, на целый километр. Черт его знает, что там впереди происходит, за грузовиком ни черта не видно.

В общем, дальше было так, — разведчики на джипе отправились отгонять тварей от колонны, но у них ничего не вышло. Ящериц внезапно оказалось слишком много, завязался бой, в котором штурмовики уничтожили десятка два варанов. Потом джип увяз в песке и заглох. Проклятые ящерицы набросились на автомобиль и в считанные секунды разнесли его в клочья. Подмога не поспела вовремя, разведчики погибли, отбиваясь от сошедших с ума от жары рептилий.

На этом нападение не закончилось, стая атаковала колонну. Где-то впереди грохотали пулеметы и стремительно метались пятна света от прожекторов. Эмиссар категорически запретил останавливаться или снижать скорость. Оставалось только выдвигать и опровергать предположения о текущем ходе перестрелки.

И вот, когда все стихло, и мы принялись активно обсуждать происшествие, внезапно из темноты на капот «скорой» запрыгнула огромная, разъяренная тварь похожая на сказочного дракона. Чудовище повернуло морду в мою сторону, разинуло пасть и зловеще зашипело. На серо-зеленом фоне чешуи четко выделялся яркий желтый ошейник.

Меня парализовало от ужаса, настолько оно показалось огромным и страшным. Нас разделяло тоненькое лобовое стекло, покрытое полосками металлического жалюзи, — совершенно ненадежная преграда. Я почувствовала противный холодок внизу живота, по спине побежали мурашки. Так и поседеть можно…

Арсений резко дернул руль. Повинуясь водителю, «скорая» дернулась и подпрыгнула на неровностях дороги. Тварь не удержалась на ногах, и царапнув жуткими когтями по железу соскользнула с промятого капота обратно в темноту.

Мы сидели ошарашенные еще минут десять, прежде чем немного пришли в себя. Все произошло настолько быстро и неожиданно, а главное, от нас опять ничего не зависело. Навалилась какая-то странная апатия и страх. Что там еще притаилось в темноте и ждет подходящего для атаки момента?

— Никогда не слышал, чтобы вараны нападали на автомобили, — задумчиво произнес Арсений, — неужели настолько оголодали, что научились грабить караваны?

— Может быть их кто-то натравил на колонну? — предположила я.

— Да разве это возможно? — отмахнулся водитель, — тупые ящерицы.

— Да, — откликнулся с заднего сиденья Василия, немного осипшим голосом, — рептилии вполне обучаемы и поддаются элементарной дрессировке.

Я захотела немедленно сообщить об этом происшествии Эмиссару, но выяснилось, что никто ошейник разглядеть не успел.

Мы внезапно заспорили. Василий принялся доказывать, что никакого ошейника не было. Такое бывает в стрессовых ситуациях, когда люди видят то, чего на самом деле нет. Называется — апофения. Термин показался смутно знакомым, и наверняка относился к шизофрении или депрессивному расстройству. Не моя область!

Я заупрямилась. Не надо из меня дуру делать, тварь сидела на капоте на расстоянии вытянутой руки. Я еще не ослепла, чтобы не различить желтое на зеленом.

Спор плавно перетек в другое русло. Если ошейник был, значит вараны не были дикими. Неужели кто-то специально разводит варанов? Но зачем? Грабить проезжающих мимо путников? Или разводят для последующего принятия в пищу. Но разве ящериц едят? Впрочем, человек, всеядная тварь. Может быть и едят.

Какой смысл в нападении стаи варанов на колонну грузовиков? Вреда автомобилям они причинить не смогут. Железом и резиной не питаются. Сюр какой-то…

Но выглядеть дурой в глазах Быкова почему-то не хотелось. Поразмыслив немного, решила об ошейнике вообще ничего не говорить. Тем более, толку с этого факта все равно никакого. Остатки стаи скрылись в пустыне, а машины стремительно унеслись дальше, угробив на своем пути больше половины «рептилий». Наверняка популяции нанесен невосполнимый ущерб, и нападать на следующую колонну выжившие твари побоятся.