Последний из нас

Финал

Затвор «беретты» щёлкнув, плавно вернулся в исходное положение.

— Похоже, Тёма, тебя надурили, — сделал вывод Борис, бережно положив пистолет на стол.

— Да, этот наркоман тот ещё, — протянул Артём, передёргивая затвор своего Винтореза.

Они втроём сидели на съёмной квартире, и осматривали отданное накробароном Дыней оружие и броню. Очень многое из списка Артёма отсутствовало, но, к сожалению, выяснять, уже не было времени, завтра предстоял важный день. Завтра всё и решится. Артёму было трудно сосредоточиться, ибо мысли были только о Рите. Он догадывался, что письмо дойдёт до получателя нескоро, но сложно идти в бой, возможно даже последний, не зная ответа любимой.

— Тёма, — Борис нерешительно позвал командира, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Да.

— Боишься?

— Нет. Устал. Просто я очень устал, — в голосе Артёма это чувство отчётливо угадывалось, — И бояться устал, и думать, и решать. Скорее бы всё кончилось.

Артём закашлялся, жадно хватая воздух ртом, и ослабший осел на стул.

— Плохо? — Леонид участливо появился рядом, положив руку другу на плечо.

Разведчик попытался что-то ответить, но только сильнее закашлялся, лёгкие словно хотели вырваться из груди.

— Может тебе к врачу? — поинтересовался Борис, вкладывая патроны в магазин к своему пистолету.

— Ты что несёшь? Нас разыскивают, до завтра дотяну, и этого хватит, — невесело усмехнулся Артём.

В сборах и приготовлениях к предстоящему бою прошёл весь день.

Был вечер, и на Новгород уже спустились сумерки. Тельцов осторожно, и как-то неуверенно вошёл в храм божий. Кроме старушки в чёрном платке внутри никого не было, и разведчик, оглянувшись в последний раз, быстро подошёл к иконе Христа.

— Господи… — Борис чувствовал себя неловко и неуверенно, — Вообще, я атеист, но… Понимаешь, если Ты есть, то я хочу попросить у тебя помощи. Я знаю, я грешник и не часто обращаюсь к тебе. Но сейчас мне очень тяжело, этот проклятый голос звенит у меня в голове, я затыкаю уши, а голос всё твердит: «Убей Артёма Грачёва». Голова раскалывается, и мне тяжело, почему я не могу рассказать всё Артёму? Не знаю. Я чувствую, что делаю, что-то не так, не правильно, но не понимаю, как исправить. Помоги мне завтра, помоги всем нам. Я не знаю, что там положено говорить в таких случаях, не знаю молитв и тех слов, с которыми к тебе обращаются, просто прошу от сердца: помоги.

Разведчик перекрестился, и поцеловал икону, как положено.

— Хорошие слова, сын мой, — поп в чёрной рясе возник за спиной довольно неожиданно.

— Ага, спасибо, я уже ухожу, — Борис поторопился к выходу, но церковный служитель остановил его.

— Расскажи мне, что тебя мучает, я буду молиться за вас, расскажи о своих грехах, и я освобожу тебя.

— Не надо святой отец, если я расскажу, то мне на несколько пожизненных хватит, а вы слушать устанете.

— Я не следователь, я служитель божий, и желаю помочь тебе, заблудшая душа.

— Хотите помочь? Молитесь завтра за меня и за моих друзей, хорошо?

— На грешное дело идёте? — поинтересовался церковный служитель, оглаживая бороду.

— Во имя благих целей. Прощайте, святой отец!

Борис быстрым шагом вышел из церкви, провожаемый крёстным знамением.

Ради отца, Наташи, Риты, Спичкова, Ефрема, и всех тех, кого я любил и боялся потерять. Ради миллионов невинных людей, которые сейчас спят, и даже не подозревают, что завтра, решится их судьба. Судьба всего мира, таким, каким мы его привыкли видеть. Мы победим, обязательно. Я верю в это. Сейчас не остаётся ничего, кроме надежды и веры. У нас нет другого выбора, и нет другого решения, только бой, только победа. Что бы жертвы наших друзей, были ни напрасными, и что бы мы не потеряли любимых, которые ещё могут выжить. Это будет нелегко, но я уверен мы справимся, надо только верить…

Артём закрыл дневник, отложил карандаш, возможно, это его последняя запись. Он взял со стола небольшой крестик, на протёртой верёвочке, и бережно надел его. Затем он взял отцовские часы, с новым стеклом, и внимательно глядя на них, словно увидел лицо отца. «Я люблю тебя, отец» — Артём поцеловал стёклышко, и надел часы, если умирать, то с этой святой памятью на руке.

«Камилла» — красовалась надпись на «калаше» Леонида.

— Ради тебя любимая, — разведчик нежно погладил приклад, словно шёлковую кожу Камиллы, — Прости, что я опоздал, прости за всё. Надеюсь, что там, — он с надеждой поднял голову в потолок, но имел ввиду, естественно, небо, — ты в хорошем месте, и ты счастлива, смотришь на меня, и гордишься. Я не слабак, и не трус, я готов ряди тебя на всё. Если не исправлю свою ошибку, то хотя бы умру, зная, что пытался. Люблю тебя.

Утро выдалось холодным, влажным, туман окутал Новгород, окропив росой всё на улице. Туманная мгла разведчикам была только на руку, в бронежилетах, камуфляжной форме, с оружием в руках, они смело форсировали улицу за улицей, решительно и бесповоротно. Несмотря на то, что ночью никто из троицы не сомкнул глаз, бойцы выглядели бодрыми и полными сил.

— Артём, мне всё же кажется, что зря мы оставили «калаш» и ещё оружие в квартире, Мухин не вернётся, ты слишком хорошо о нём думаешь, — по дороге завёл утреннюю тему Борис.

— Вредная привычка — думать о людях хорошо, — усмехнулся Артём, — Мы это и проверим, если не появится, то ты прав, я всё же верю в него, ведь столько прошли вместе, не может он так предать.

— Ну-ну.

— Да ладно тебе, всё равно оружия больше положенного, — Артём тряхнул своим Винторезом.

У Тельцова на плече висел дробовик немецкой оружейной компании «Бенелли», он вообще любил немецкое оружие за надёжность, но, тем не менее, не отказался от пистолета — пулемёта «Борз».

Артём заметно нервничал, но старался виду не подавать, улыбался и бодрился, как только мог, но с каждой минутой самообладание покидало его, и он то и дело глядел на часы.

До назначенного ранее места напротив президентского дворца группа добралась без приключений. Это был небольшой домик, давно покинутый и нежилой, сейчас в нём укрылись бесы Дыни и туземцы Норманна, как и договаривался Артём.

— Грачёв? — с порога подскочил к разведчику туземец, как только гости вошли.

— Допустим.

— Почему не предупредил, что наркоманы с нами? Мы тут друг друга чуть не перестреляли!

— А чего вы нервные такие? — Артём усмехнулся, глядя на суровые лица бойцов.

— Так они с нами?

— Да, лишняя помощь нам не помешает. Все ведь готовы?

— Так точно, — без особого энтузиазма отозвались бойцы.

— Кто у вас главный?

— Ну, я, — всё тот же худой туземец, который первым заговорил с Артёмом, ткнул себя пальцем в грудь, — Меня все Шашкой кличут, тоже так называйте.

— Артём, — разведчик протянул руку, и худой, но как оказалось, сильный и жилистый туземец с радостью пожал её.

Видимо, сейчас дикарь тоже почувствовал силу Артёма, не физическую, а духовную, силу характера, ту, которая заставила подняться людей, и перевернуть всё, что он попросит.

— Норманн готов?

— Да, с ребятами уже засел, ровно по времени нападёт.

— Отлично, — Артём улыбнулся, самый сильный союзник был готов, — Господа бесы, у вас кто за пахана?

— Так, Дыня Дрона за главного оставил, — отозвался кто-то из толпы.

— Дрон, а ну ка сюда иди, — позвал Грачёв, и из полумрака, царившего в комнате, вышел здоровый мужик, с лицом, не обделенным интеллектом, — Дыня к штурму готов?

— Да, всё по времени.

— Замечательно, остаётся надеяться, что и Красный Крест не кинет.

Вооружившись биноклем, Артём подошёл к окну, что бы понаблюдать за охраной у входа в огромный небоскрёб.

— Артём, а не слишком ли сложную операцию задумал? — поинтересовался Леонид, подойдя тихо и незаметно, впрочем, как и всегда.

— Не думаю.

— Ну, если эти тут друг друга чуть не перебили, то возле комплекса точно каждый сам за себя будет, так ведь?

— Пускай. Так даже лучше. Мне не надо, что бы ракеты попали в руки туземцев, бесов, или Боже упаси — Красного Креста, мне нужен хаос, что бы отвлечь от президента всех вояк. И тогда заморозить комплекс.

— А если ты всё-таки ошибся, и у президента нет пульта?

— Это мы и проверим.

— То есть, плана «Б» у нас нету?

— Импровизация, Лёня, тебе ли не знать этого слова.

Заболодский усмехнулся, ему определённо нравилась уверенность этого молодого парня, или может быть, даже самоуверенность.

Из охраны у дверей стояло четверо военных с автоматами в руках.

— Борис, всё в порядке? — поинтересовался Артём, заметив задумчивость товарища.

— Да, — как-то неуверенно отозвался Тельцов, и достал из кармана тряпочку камуфляжного цвета, — Ты, наверное, знаешь, что я был охотником, так вот эту бандану, перед смертью мне отдал командир. Он был счастливчиком, ветераном нескольких войн, крепкий орешек. Все шутили, дескать, он заговорённый, а за несколько часов до смерти, он подарим бандану мне. «Ни одно моё сражение не прошло без неё, она мой талисман, она заговорённая.» — так он сказал. В тот день, когда перед нападением на туземцев в лесу, я надел её, и единственный из нашей группы выжил. Командир погиб, глупо поскользнувшись в канаве и разбив голову о камень. Не героическая смерть, для такого человека, как он.

— И ты веришь в этот бред? — усмехнулся Шашка.

— Я уже не знаю, во что верить, — Борис бережно повязал камуфляжную бандану видавшую виды, на голову.

— Что там со временем? — нарочито равнодушно спросил Леонид.

— Штурм уже начался, скоро наш выход, — медленно произнёс Артём, посмотрев на огромный небоскрёб, который словно разрезал время и вырос посреди полуразрушенного Новгорода.

Президентский дворец, будто сошёл со страниц учебника, который в детстве читал Артём. Он видел фотографии Вегаса, и не мог его себе представить. За время нахождения материка под толщей воды, города изменились до неузнаваемости, небоскрёбы порушились, а то величие и красота стёрлись в летах. Это величественное здание, не самое большое, но для Артёма, словно уходящее в небо, совсем не вписывалось в окружающий пейзаж. Руины, бараки, множество заброшенных домов, ржавые остовы машин, которые так и остались посреди дороги в вечных пробках, обломки асфальта, которого и до Потопа было не много. Всё грязное и старое, а президентский дом, такой чистый, полностью застеклённый, что большая редкость в наши дни. Он так похож на надежду, что всё вернётся, наука, знания, технологии, ещё немного подождать, и люди образумятся, перестанут рвать друг другу глотки за кусочки власти, и объединяться, что бы выжить…

— Этого никогда не будет, — про себя проговорил Артём.

— Командир, гляди, зашевелились, гады, — Шашка принялся трясти плечо Грачёва, указывая на выбегающих из небоскрёба вояк.

— Отлично, сейчас наш выход, сколько у нас людей?

— Моих тридцать, бесов двадцать.

— С нами Бог, — Артём натянул камуфляжный платок на лицо, — Если… Когда, мы победим, я хочу успеть скрыться, раньше, чем меня арестуют, — объяснил он на молчаливый вопрос Леонида.

— Ну, держитесь, у меня аж руки чешутся, — заговорил бес Дрон, потирая ладони.

— Давно мы такими серьёзными вещами не занимались, — согласился Шашка, передёргивая затвор РПК, довольно необычного для телосложения туземца оружия.

Около полусотни вояк, неровным строем бегом понеслись в сторону комплекса. Теперь в президентском дворце их стало намного меньше, и Артём понял, что пришло его время, сейчас, или никогда…

Он припал глазом к оптическому прицелу, надёжно закрепив Винторез на оконной раме. Вот перекрестие прицела остановилось на фигуре левого охранника, замерло. Расстояние было не более четырехсот метров, и Грачёв решительно нажал на спусковой крючок. Радостно завопил Шашка, левый охранник рухнул навзничь, после негромкого хлопка Винтореза. Артём быстро перевёл перекрестие прицела на второго охранника, который схватился за пистолет и боязливо озирался. Второй выстрел тоже не прошёл напрасно, и последнее препятствие перед входом в небоскрёб прекратило своё существование.

— Пошли, — скомандовал Артём, и группа стала быстро покидать дом.

Все двигались уверенно, решительно, и тихо. Ситуация приняла серьёзный оборот, теперь было не до шуток. Артём, как голова всей операции и командир покидал убежище одним из последних.

Молодой разведчик переходил дорогу, и платок на его лице развивался, руки уверенно и привычно держали винтовку. Он оглянулся в сторону комплекса, откуда доносились выстрелы и взрывы. Над той стороной города, поднимался чёрный дым пожара. Туман уже почти рассеялся, и разведчик хорошо видел, как обезумевшие жители города носятся в панике по улице в одних халатах и нижнем белье, это при такой — то низкой температуре. Город захлестнул хаос.

— Тёма?! — до слуха Грачёва донёсся слабый женский голос.

Он обернулся и обмер. Перед ним стояла девушка, в куртке, джинсах, и с небольшой видеокамерой в руках. Техника была старой и потрёпанной, но видимо исправно работала. Артём спустил платок со своего лица, опустил винтовку. Этого не может быть.

— Артём! — закричала девушка и кинулась к парню.

В здании загремели выстрелы, рванула граната, и несколько окон президентского дома выбило взрывной волной.

— Наташа! — Артём обнял девушку, прижал крепко-крепко.

Больше всего на свете он сейчас хотел быть с ней.

— Артём! Твою мать! Сюда! — послышался хриплый голос Бориса.

Наташа посмотрела на здание, где уже гремел бой, взглянула на свою камеру.

— Послушай меня! — перекрикивая шум боя, закричал Артём, глядя прямо в её голубые глазки, — Прошу поверь мне. Уезжай, прямо сейчас. Как можно дальше отсюда.

— Артём, что… Это… Прости, я не могу. Я военный корреспондент, я должна вести репортаж.

— Наташа! — уже заорал Грачёв, схватив любимую за предплечья, — Я солдат! Я должен остановить это. И я справлюсь, обещаю. Но я не могу рисковать тобой!

— Артём! — продолжал орать Борис.

— Пообещай, что найдёшь меня! — прошептала Наташа, и слёзы накатились на её глазах.

— Обещаю. Чтобы не случилось, я остановлю ракеты. Клянусь!

Девушка старалась не плакать, отстранила парня от себя, но потом обняла очень сильно. Артём понимал, что возможно, это будет его последний бой, и не смог сдержать чувств. Он поцеловал Наташу, со всей страстью, которая томилась в его душе всё это время.

— Прости, — он отстранил любимую от себя, натянул платок на лицо, и, не оборачиваясь более, побежал в небоскрёб.

Он не хотел видеть слёз Наташи, ведь понимал, как трудно такое расставание, когда всё это время он только и мечтал о том, что бы быть с ней. Это чувство подстёгивало его, придавало сил, он почувствовал, как ярость захлестывает его.

В холле живых уже не осталось, десяток охранников валялись в лужах крови в различных немыслимых позах. Группа нервно ожидала командира, явно недовольные тем, что он отсиживается за их спинами.

— Ну, же, пошли! Вперёд! — приказал Артём.

Он уже направился к лестнице, как с шумом зашевелился лифт, и со скрипом разъехались двери.

— Занять позиции! — только и успел крикнуть Артём, прыгнув за стойку консьержки.

Красные из лифта тут же открыли ураганный огонь из автоматов. Послышались крики раненых бойцов Артёма. Разведчик соображал быстро и знал, что надо делать. Схватив осколочную гранату со своей разгрузки, он выдернул кольцо. Секунды тянулись подобно минутам, в бою отсчитать время до взрыва оказалось труднее, чем на тренировках, и поэтому Артём бросил гранату, почти сразу, не целясь. Взрыв оказался сильнее, чем рассчитывал Грачёв, осколки ударили в стены, забарабанили о деревянную стойку, но дело своё граната сделала.

— Хорош командир! — бодро крикнул Шашка, меняя магазин своего пулемёта.

Выйдя из-за стойки, Артём ужаснулся. Искореженный лифт превратился в мятую банку с кровавым фаршем. Ноги и руки Красных были разбросаны рядом, все стены забрызганы кровью. Один из солдат врага ещё был жив. Ему оторвало ногу, и вся его спина была посечена осколками. Артём на негнущихся ногах подошёл к раненому. Бедняге сильно рассекло лицо, глаза не было, а левая сторона почернела от ожога, но это не помешало разведчику оценить возраст противника. Совсем ещё молодой. Возможно призывник. Лет восемнадцать, вряд ли больше. Артём упал перед врагом на колени, его рот бессильно открылся. В глазах раненого он видел ту боль, страх, отчаяние, но не было ненависти, не было злобы. Он не воин, не солдат. Его призвали, потому что у Красных кончились военные силы. Он жертва жадных бюрократов, но Артём этого не понимал, он знал, что эта молодая жизнь, теперь на его совести. Он — убийца.

— Артём, давай, быстрее, они могут успеть занять позиции! — Борис поднял своими сильными руками Грачёва словно пушинку.

— Мы не можем его бросить!

— Ты сам убил его, это война Артём! Здесь либо ты, либо тебя. Ясно? А теперь иди! Ты нужен своим людям.

Совесть сверлила Грачёва насквозь, стоны раненного застряли в голове навсегда, но он не остановился, и быстро побежал по лестнице вверх, побежал от раненого, от совести, от чувства вины.

Несколько этажей группа преодолела беспрепятственно, видимо, вся охрана была отозвана в одно место. Артём бежал первым, подавая пример остальным, и он же первым вошёл в огромный офис, заставленный столами и стульями. Грачёв был настолько уверен, что Красные встретят их уже на самых верхних этажах, что не сразу заметил гранату, тихо кувыркающуюся к нему по полу.

— Ложись! — что было сил, закричал Артём, отбегая в сторону.

От взрыва заложило уши, ударной волной Артёма подбросило к потолку, и, заставив его тело, бессильной куклой повертеться в воздухе, обрушило на пол. От дыма стало тяжело дышать, крики бойцов, стоны раненых, автоматные очереди, все звуки доносились до слуха Грачева, словно через вату. Тело болело, сил подняться не было, где-то потерялся Винторез. Артём потянулся к лицу, что бы поправить платок, дышать с которым было полегче, и обнаружил кровь. Одним из осколков, вероятнее всего, рассекло левую скулу. Артём застонал, почувствовав сильную боль в животе. Неужели его ранили. Бессильно он распластался на полу, осознавая, что лежит посреди офиса, где идёт бой, но голова отказывалась соображать.

— Артём! — кричал кто-то.

Леонид, который шёл в конце колонны бойцов, почти не пострадал от взрыва, зато он знал, что первым под удар попал его командир, и теперь старался отыскать его. Задача была затруднительной, учитывая то, что два пулемётчика в разных концах офиса не давали штурмующим и головы поднять.

— Артём! — снова закричал Леонид, надрывая голосовые связки.

Он на секунду выглянул, и осмотрел помещением своим единственным глазом, не заметив командира, он с отчаянием опустился снова за своё укрытие из нескольких столов. Большинство из группы Артёма укрылись в коридоре, так и не рискнув выйти под пулемёты в офис, а те, кому удалось уже оказаться в ловушке, бессильно сидели за бетонными колоннами.

Бориса взрывной волной сильно припечатало к колонне. С затылка его сочилась кровь, в теле пульсировала боль от осколков, которые остановил бронежилет. Поборов головокружение и тошноту, Тельцов сумел разглядеть Артёма, который распластался прямо посреди помещения. Стоит ему зашевелиться, и тогда Красные поймут, что он жив, и превратят его тело в решето. Бориса не волновало, в сознании ли его командир, голос человека, которому он не мог не повиноваться твердил: «Убей Артёма Грачёва».

Рука непроизвольно потянулась за пистолетом, вот надёжная «беретта» уже направлена в сторону товарища. «НЕТ! ТЫ должен бороться. Не слушай никого! Артём твой ДРУГ! Ты не можешь убить его!» — где-то из глубины души рвался другой голос. Но психотропное вещество, введённое Ушковым на днях, давало свои плоды. Щёлкнул предохранитель, палец уверенно лёг на спусковой крючок. «Убить Артёма Грачёва!».

— Артём! Если слышишь меня, то борись! Борись за нас, за свою любовь, за Ефрема. Артём! — Грачёву удалось разобрать шипящий голос, его ни с чем не спутаешь, только одни человек мог говорить так — Леонид.

Чувство ответственности за людей, которых он завёл сюда, и любовь к Наташе, которой он обещал победу, придали сил, они подняли Артёма. Его чувства обострились, и Грачёв уже знал, где находятся вражеские бойцы. Чтобы оказаться в укрытии, понадобился только один кувырок. Реакция Красных была хорошей, но недостаточной, что бы ранить разведчика.

«Не сейчас!» — подвёл итог внутренний спор Тельцова. Рука с пистолетом опустилась, когда Грачёв откатился за колонну. Артём сразу же принялся оглядываться, крепко сжимая в руках Винторез. Как только он заметил Бориса, сразу же навёл на него винтовку. «Чёрт! Как он догадался, неужели Артём понял, кто я?!» — запаниковал Тельцов.

Было заметно, что у командира кружится голова, и он никак не может прицелиться, но наконец, прозвучал выстрел. Борис настолько был уверен, что пуля отведена ему, что очень удивился, когда услышал звук падающего тела за спиной. Оказалось, что один из раненых Красных, подкрался сзади, и собирался убить Тельцова ножом.

Оба разведчика ползком медленно стали отступать к позиции Леонида, пока тот очередями из калашникова прикрывал их. Добравшись до укрытия, парни привалились спинами к колонне, и стали отдыхать.

— Какие сволочи неугомонные, — зло бросил Борис, закрыв рукой лицо от летящих щепок, которые выбивали из столов пулемёты.

Крупнокалиберные пули барабанили в колонну без устали, и так же решетили столы, и стулья из которых была небольшая баррикада.

— Есть идеи? — приступил к решению главного вопроса Леонид, меняя магазин своего автомата.

— Сейчас бы нам очень пригодилась помощь Захара, — с надеждой произнёс Артём.

— А я тебе говорил, что он не появится, хватит мечтать. Не думай, что каждый встречный — хороший человек, — с раздражением произнёс Тельцов.

— Хватит! — крикнул Заболодский, предотвратив нарастающую ссору, — надо решать, пока наши не побежали.

Артём поглядел на свою группу, которая почти в полном составе забилась в коридоре. Судя по их лицам, они уже не верили в успех предприятия.

— Они могу побежать, — подвёл итог Артём, — тогда надо шевелиться. Сделаем так: кидаем дымовые гранаты вдоль стены, я пробегу, за их баррикаду и перестреляю всех. Годится?

— А мы?

— Прикроете меня.

— Я пойду, — вдруг решительно заявил Борис.

— Нет, так не идёт, — возразил Артём, — Это должен сделать я.

— Ты — командир, а я — воин. Ясно? — сказано это было так, что никакие аргументы были не способны разрушить решение Тельцова.

— Лёня, давай свой пистолет-пулемёт, мне нужно скорострельное оружие.

— Ладно, Боря, только будь осторожен, — по лицу Артёма было видно, что он волнуется за друга, и это решение остаётся на его совести вместе с последствиями.

Тельцов снял с себя куртку, дробовик, взял «Борз» и «Каштан». Артём крепко сжимал дымовые гранаты.

— Готов? — спросил Грачёв.

— Не промахивайтесь, — усмехнулся Борис.

И вдруг Артём понял, что эту усмешку он видит в последний раз. Добрую, беззаботную и беспечную, на его грубом и сильном лице, с жёсткой щетиной, и чаще всего угрюмой.

— С Богом, — с этими словами, Артём выдернул чеку из первой гранаты, и следом из второй.

Длинной очередью Леонид заставил Красных залечь, а пулемётчик только отстрелялся и спешил перезарядить своё орудие. Три гранаты друг за другом полетели к стене, и после негромких хлопков стали окружать себя белым дымом. Ловко преодолев препятствия вроде столов и стульев, Борис нырнул в белую дымку.

Артём высунулся из-за укрытия и точным выстрелом в голову убил неопытного Красного. Видимо, дела совсем плохи, раз даже у президента солдаты-новички. Леонид расходовал один магазин за другим, не давая Красным выцелить Бориса.

В белом дыму, естественна, Тельцов ничего не видел, не имея ни тепловизора, ни других устройств, зато у него была стена — верная опора, вдоль которой он и шёл. Немного пригнувшись, и выставив пистолет-пулемёты вперёд себя он торопился, как мог, чтобы успеть раньше момента, когда дым рассеется.

Судя по огневым точкам, Красные были готовы к обороне президентского дворца, потому что, помимо заранее приготовленных баррикад из нагромождения столов, были ещё и стены из мешков с песком, за которыми в обоих углах сидели пулемётчики.

Борис появился из тумана, словно чёрт, чумазый от гари и пыли, взъерошенный, и перепачканный кровью, он встретил пулемётчика ураганом пуль из двух пистолет-пулемётов. Красные сразу разгадали хитрость штурмовиков, и уже развернулись к незваному гостю, когда с другой стороны в атаку пошли остатки группы Артёма во главе со своим командиром. Уже не Борис, а Хел, тот человек, который бился на арене в роли гладиатора, тот человек, который способен на ужасающую жестокость. Это чувство Борис тщательно в себе подавлял, до сего дня. Сейчас он был неимоверно зол на Ушкова, который отдал такой страшный приказ, как убийство Артёма, и вот те, на ком он может выместить свою злобу.

Оружия с опустошёнными магазинами полетели прочь, у руках Бориса появилась верная «беретта». В порыве ярости Тельцов не забывал и об осторожности, но это уже было на втором месте. Солдаты врага падали один за другим, не в силах противостоять отъявленному головорезу, который, то исчезал за баррикадой, то появлялся вновь, но на этот раз, что бы забрать очередного врага.

Леонид ловко перескочил через стол, его автомат лежал в стороне с пустым рожком. Вот-вот Красный выстрелит в Бориса, который увлёкся и в пылу схватки не видит угрозы. Леонид должен успеть, просто обязан, иначе его друг умрёт. Заболодский споткнулся, упал, закричал от боли, ведь раны ещё не зажили до конца, а обезболивающее уже начинало переставать работать. Должен успеть! Леонид рывком поднялся, и… Снайпер заметил его раньше, и со всей силы ударил прикладом Заболодского в голову. Разведчик рухнул, схватился за рассечённую бровь, и через его пальцы начала сочиться кровь. Снайпер не ограничился этим, и просто застрелить Леонида ему показалось слишком гуманным, потому он со всей силы ударил поверженного в живот. Тяжёлый армейский ботинок с хрустом врезался под рёбра. И без того сломанные кости дали о себе знать, старые раны открылись, и Леонид заорал не своим голосом.

Патроны в Винторезе кончились совсем не вовремя, и Грачёв схватил дробовик Бориса. Он увидел, как снайпер поднял Леонида, и собирался ударить его головой о бетонную колонну, но прицелиться хорошенько ему не удалось. Не самый привычный для Артёма вид оружия, не внушал уверенности в точности выстрела, и потому парень решил не рисковать. Отбросив «Бенелли», он побежал на помощь своему товарищу.

Офицер, а погоны указывали именно на это, лежал перед Борисом на полу. Он боязливо озирался на трупы своих подчинённых, и с ужасом косился на здорового громилу, который готов был его порвать. Тельцов скинул пустой магазин своего пистолета, поднял с пола железную ножку стула, и со всей силы ударил ею по ноге офицера. Красный закричал не своим голосом.

— Что, тварь, больно? А всем людям, которых вы убьёте ГПД, не больно?! — озверевший Хел схватил врага за горло, — На меня смотри, гнида! — новый удар ножки стула сломал Красному руку.

Хел уже замахнулся для нового удара, когда офицер выстрелил ему в живот из Макарова, который вытащил здоровой рукой из кобуры. Разведчик отшатнулся, схватился за живот. Красный выстрелил снова, со страху дважды в грудь. Хел покачнулся, упал на одно колено…

Снайпер крепко держал Леонида за горло и бил второй рукой по лицу. Во рту чувствовался соленый вкус крови, но это только заводила Заболодского, вот немного напрячься и он высвободится, тогда-то снайпер получит по заслугам. Но сил почему-то не было, и он продолжал лежать на полу бессильной куклой.

Артём налету запрыгнул на последнее препятствие, стол, который разделял его и друга, и всей массой ударился в снайпера. Грачёв не был уверен, что сможет нокаутировать противника одним ударом, поэтому решил не рисковать. Парень сбил снайпера с ног, и сам отлетел в сторону под стол. Красный поднялся быстро, схватил нож, эдакий здоровый тесак. Леонид, сплёвывая кровь со рта, потянулся к СВД, которая лежала рядом, но враг был уже перед Артёмом. Стол, словно пушинка отлетел в сторону, и тяжёлая нога упёрлась Грачёву в грудь. Стало тяжело дышать, рёбра жалобно трещали. Разведчик успел заметить разъярённое лицо снайпера. Этот заядлый вояка, про таких говорят, что с автоматом родились. Подобные ему, будут ломать руку младенцу и ухмыляться. А ухмылка у врага была противная и ужасающая. Ещё секунда, и нож обрушился бы на Артёма, но благо, что чутьё у солдата было отменным.

Каким органом чувств Красный определил угрозу, вряд ли кто-нибудь знает, но он резко обернулся к Леониду, и замахнулся ножом, который уже держал за лезвие. Заболодский так и замер, лёжа на животе, и держась за лямку винтовки, которую не успел к себе подтянуть. Артём успел за долю секунды. Два выстрела в упор из «Питона» опрокинули крепкого снайпера. Оба разведчика облегчённо вздохнули.

— Лёня ты как? — пошатываясь, Артём подошёл к другу.

— Честно? — прошипел Заболодский.

— Не отвечай, вижу, что хреново, полежи, я найду Бориса.

— Ага, иди, я отдохну чуть-чуть и догоню, — с трудом ответил Леонид, опираясь спиной на колонну, и держась за живот.

Кивнув, Грачёв помчался за баррикады Красных. Картина, которую он застал, закрепилась в памяти навсегда. Борис сидел на бездыханном теле, и с диким воплем бил мертвеца ножом в грудь. Он держал свой армейский нож двумя руками, и заносил его высоко над головой для каждого следующего удара.

Непроизвольно рука Артёма потянулась к револьверу, который покоился за поясом, но он остановился. Борис — друг, ему нужна помощь.

— Боря! — крикнул Артём, подбежав сзади, — Хватит, он мёртв, успокойся.

Стянуть здорового Хела с тела было непросто, к тому же, он словно не замечал своего командира.

— Борис! Послушай меня! Прошу, остановись!

Хел оттолкнул от себя Артёма, поднялся наконец-то с изуродованного трупа офицера, и схватил своего друга за горло.

— Кто ты такой, щенок, что бы указывать мне?! — рявкнул он, поднимая Грачёва над полом.

Разведчик беспомощно начал размахивать ногами в воздухе, держась за мускулистые руки Бориса. «Неужели его не остановить?» — пронеслась мысль в голове Артёма, во время извлечения «Питона» из-за пояса. Смог бы он выстрелить в друга, или нет, Грачёв так и не узнал. Леонид появился во время и со всей силы оттолкнул Тельцова. Артём упал ан пол, захрипел, схватившись за горло.

— Ты что, с ума сошёл?! — закричал Заболодский, заведя руку за спину, где покоился Глок.

Борис лежал возле стены и тряс головой. Потом он застонал от боли, и схватился за грудь.

— Ты как? Позволь помочь! — проигнорировав предупреждение Леонида, Артём подскочил к товарищу и разорвал на нём рубашку, — Бронежилет спас. Ты как вообще? В порядке?

— Да, да, Артём, прости, — забормотал уже своим привычным голосом Борис.

— Что это на тебя нашло?

— Не знаю. Такого больше не повториться. Обещаю, — с этими словами Тельцов поднялся.

— Нужно идти дальше, где Шашка?

Предводитель туземцев появился как раз вовремя.

— Артём, что за фигня? Сколько там ещё этих вояк?! — Шашка указал пальцем наверх.

— Уже меньше. Люди готовы?

— Сколько осталось, и те уже не особенно хотят воевать. Они сомневаются, что Дыня ещё жив, а я лично сомневаюсь, что Норманн знал, куда нас за тобой отправил.

— Поверь мне, знал. Собери всех.

Военная выправка была хоть и очень слаба, но в офисе группа выстроилась довольно быстро.

— Внимание! — когда Артём заговорил, вся толпа смолкла, — Мы уже начали этот бой, и мы его закончим. Поверьте мне, дальше Красных меньше. Мы уже почти у цели.

— Нам плевать! — крикнул кто-то из толпы.

— Я жить хочу вообще-то! — поддержал его второй голос.

— Парни, кому это надо, давайте свалим отсюда! — это предложение очередного отморозка поддержало большинство.

— Свалите, — снова заговорил Артём, — Но те, кто уже погиб, и все ваши силы, весь этот риск, останется неоплаченным! Вам всем уже выделены деньги, заработок тех, кто погиб, будет суммирован и поделён каждому поровну. К тому же, я удваиваю зарплату каждому, кто принесёт мне жетон Красного! — выкрикнул сногсшибательное предложение Артём, и вся толпа загомонила.

Всплеск азарта зажёг в них стремление к победе, группа восторженно загомонила, предложение понравилось, безусловно, всем.

— А теперь в бой, друзья мои, принесём нам победу!

— Да! Ура! — подхватила толпа, и устремилась к лестнице.

Артём перекинул руку, еле стоящего на ногах Леонида через своё плечо, и повёл его вслед за бойцами.

— Тёма, у тебя разве хватит денег? — прошептал Заболодский.

— У меня их вообще нет, даже, что бы оплатить им исходную зарплату, — спокойно ответила Грачёв.

— Тогда я снимаю перед тобой шляпу, — с трудом усмехнулся Леонид, — прекрасный блеф, на секунду даже я повёлся.

— Слушай, может тебе лучше тут побыть? Ты не сможешь больше биться.

— Артём… — Леонид хотел возразить, но предательский кашель заставил замолкнуть.

— Осторожно, садись тут, — командир усадил разведчика на ступеньки, достал из кармана обезболивающее, — Сам сможешь сделать укол?

— Шутишь? — Леонид выглядел плохо, даже очень, видимо незажившие раны дали осложнения, — Я передохну немного, и догоню вас. Обещаю…

Бессильно Заболодский облокотился спиной на перила.

— Ты продержись, Лёня, мы победим, я верю! Мы справимся.

— Давай, пацан, беги уже.

Артём положил обоймы к Глоку перед Заболодским, и быстро побежал вверх догонять свою группу.

Худшие опасения Артёма подтвердились. Все, кто выжил из охраны президентского дворца, устроили довольно крепкое укрепление в коридоре. Это был предпоследний этаж, ещё чуть выше, и они в гостях у президента Красных, но главное, что они будут у пульта. Но пока что это недостижимые цели.

Группа лихо влетела в коридор, полная надежд, движимая жадностью и азартом, а тут такая неожиданность. Крупнокалиберный пулемёт превратил добрую половину уцелевших бойцов Артёма в кровавое месиво. Раненые стонали, выжившие с бранью бежали назад, укрывались за поворотами.

— Гранаты! — приказал Артём.

Крупная связка осколочных сразу же устремилась в конец коридора, где за своеобразным дзотом из мешков с песком засели Красные. Взрыв не нанёс им ровным счётом никакого урона.

— Чёрт побери! — закричал Шашка, — Как же они там окопались?!

Артём сидел ошарашенный, испуганно глядя на убитых бойцов, которых несколько минут назад вдохновил на этот шаг.

— Слушай сюда! — Шашка схватил Грачёва за грудки, и прижал к стене, — Люди дальше не пойдут, они бояться, теперь уже никакие деньги их не заставят, они не будут слушать тебя.

— Верно, — Артём грубо высвободился из захвата Шашки, — Тебя они послушают!

— Чёрта с два я пошлю их на смерть. Я даже не уверен, что такой человек, как ты сможет заплатить нам. Если бы у тебя было столько денег, сколько ты обещал, то вряд ли бы ты тут рисковал своей шкурой, я прав?

— Да! — перекрикивая грохот пулемёта, закричал Артём, — У меня нет денег, заплатить вам.

— Вот чёрт! — воскликнул Шашка, ударив кулаком о стену, — Я ведь поверил тебе! А ты так умело обдурил и меня и моего босса, и наркоманов этих тоже. В комплексе ведь нет, того, что ты всем обещал, верно? Проклятье! Кто же ты какой, раз смог всё это провернуть?

— Я разведчик. Республиканский шпион. Я, к твоему сведению, тоже не работаю за деньги.

— Ага, как же!

— Послушай! Знаешь, зачем мы здесь?

— За годы работы на важных людей, я отучился от вредной привычки — любопытства.

— В таком случае, ты не убедишь своих людей продолжить бой.

— Я и сам не собираюсь этого делать! Ты бесплатно уложил кучу моих лучших бойцов, а сколько бесов?! Я расстрелял бы тебя прямо на месте, но боюсь, что это была бы слишком гуманная смерть для тебя.

— Когда Республика введёт войска в город, и Красные будут окончательно сломлены, из ракетного комплекса, который сейчас штурмуют войска твоего босса и бесы, а так же Красный Крест, вылетят смертоносные ракеты, с биологическим оружием. ГПД — это газ, который сводит людей с ума, превращает в монстров, убивает. Ракеты уничтожат весь мир, если мы, прямо сейчас, не устраним угрозу. Здесь, находится пульт управления, который позволит мне отключить запуск ракет. Теперь ты понимаешь, за что мы воюем? За что я воюю? За людей, за миллионы невинных, за спасение этого жалкого мира.

— Ты уверен, что хочешь спасти этих людей? — равнодушно поинтересовался Шашка.

— Не понял.

— Заслуживают ли люди спасения? Может это кара божья, и пусть человечество заплатит за свои пороки? Скажи мне, ты многое пережил, и многое повидал, сколько хороших людей ты знаешь? Разве тебя не предавали? Не бросали в беде, не отплачивали за твою доброту злом? А?

— В мире, много хороших людей.

Шашка усмехнулся, словно поражаясь наивностью собеседника.

— Ты веришь, что у этого мира есть будущее?

— Да! — твёрдо заяви Артём, прозвучало это так, что даже Шашка перевёл взгляд прямо на глаза командира, — Пока есть такие, как я, такие, как ты, мы можем делать мир лучше, мы можем помогать людям. Не за деньги. Ты осознаёшь, что этот мир прогнил, и сами люди уже мертвы в душе, но разве ты сам хочешь быть частичкой этого? Ты никогда не хотел измениться? Стать лучше? Доказать себе в первую очередь, что ты способен на большее, чем плыть по течению этой сточной канавы?

— Ничего не выйдет, — Шашка покачал головой, стараясь не вдумываться в слова Артёма.

— Я знаю, что можно сделать! Смотри, — Грачёв указал в потолок, обычный офисный поток, из пластиковых белых плит, — Над ним пустота, там провода и крепления, можно спокойно пролезть над коридором, и спрыгнуть прямо на головы врагов. Это выход.

Шашка не решался, схватил себя рукой за волосы, отказываясь воспринимать информацию.

— Парни! Не знаю как вы, а мне не хочется умирать, пора вздёрнуть этого мальчишку, что бы отдал наши деньги! — крикнул кто-то из выживших штурмовиков, и достав нож, шагнул к Артёму.

— Не тронь! — взревел Шашка, и весь балаган прекратился.

Воцарилась тишина, даже пулемётчик замолчал. Все внимательно смотрели на своего предводителя, на исконного предводителя, а не на Артёма. Затем Шашка выхватил пистолет, и выстрелил бунтовщику прямо в грудь. Кровь брызнула Артёму на лицо, попала и на Шашку, но от этого его вид стал ещё ужасающее.

— Он трус, а вы все знаете, что мы делаем с тщедушными уродами. Когда мы вернёмся к Норманну без победы, что он сделает? Верно, убьёт нас. Значит, вы ход у нас только один. Разнести к чертям это здание!

Шашка посмотрел на Артёма, ободряюще кивнул, и похлопал его по плечу.

— Отряд! — зычно протянул Артём, — Готовьтесь к бою!

Когда все принялись перезаряжать оружие, подбирать амуницию с погибших, Борис подошёл к своему сослуживцу.

— Артём, у тебя появился план?

— Найди как можно больше дымовых гранат, — приказал Грачёв, натягивая на лицо платок.

— Дымовая завеса это самоубийство, Пулемётчик поймёт всё, и просто будет палить в коридор. Нам не пройти.

— Мы не пойдём по полу, мы проберёмся по потолку, подбери самых худых бойцов.

— Шашка, — Артём подошёл к туземцу, сразу, как Борис отправился выполнять приказы.

— Да, друг мой.

— Как тебя зовут? По-настоящему.

— Шашка. Другого имени у меня нет, — собеседник улыбнулся, но как-то натужно и неправдоподобно.

— Но, ведь когда-то у тебя было обычное имя, так?

— Тёма, запомни такой совет: отпускай прошлое. Не важно, кем мы были, пусть даже минуту назад, главное, кто мы сейчас.

— Ты прав, извини. Подсадишь? — Артём кивнул на потолок.

Одна из плиток снялась легко, как и ожидалось, за потолком и вправду оказалась пустота, заполненная сетями паутин, железными рейками и множеством проводов, уже давно пришедших в негодность.

Для подготовки понадобилось довольно мало времени, и вскоре пять более менее худых бойцов было отобрано, не считая самого Артёма и Шашки.

— Боря, ты не идёшь, потолок провалишь, — обескуражил товарища Артём.

— Но…

— Ты организуешь наступление, как только пулемётчик будет убит.

— Ясно.

— Увидимся на той стороне.

Семеро отважных бойцов во главе с Артёмом полезли на потолок. По сигналу командира, когда все готовы были наступать, Борис кинул в коридор все имеющиеся дымовые гранаты. Как и требовалось ожидать, Красные открыли огонь, полагая, что враг под покровом дымовой завесы начал атаку.

— Двигаемся осторожно и не торопимся, наступайте только на перекладины, потолок легко проломиться, — отдал распоряжение Артём, и сам полез первым.

Было темно, дышалось с трудом, особенно пугала стрельба внизу. Напряжение росло, бойцы тихонько матерились, обтекая потом. Руки Артёма тряслись равно, как и фонарик, который он держал зубами. Шальные пули иной раз да залетали, с лёгкостью пробивая пластиковые плитки, но свезло всем, что никого не задело. Упасть под свинцовый шквал никому не хотелось, а любое промедление было равносильно смерти, это и подгоняло Артёма, и также его бойцов. Вскоре дым остался позади, почти заполнив всё пространство над потолком, и группа оказалась прямо над Красными.

Жестом Артём приказал приготовиться, и взвёл курок своего револьвера. Все члены группы были вооружены разными пистолетами-пулемётами, такими как Борз, Узи, Каштан, Скорпион. У Шашки был Стечкин. Приподняв одну из плиток, Артё увидел внизу около десятка военных, двое у пулемёта меняли ленту, остальные стояли возле бойниц-щелей в монотонной стене из мешков с песком, которая загородила весь коридор и достигала потолка. Группа была готова, оружие направленно на врага, и все ждали командира. Артём не без труда усмирил дрожь в руках, и, прицелившись в пулемётчика, нажал на курок. Пуля угодила Красному прямо между лопаток, и откинула его на своё смертоносное оружие. Свинцовый вихрь захлестнул врага. Но Красные среагировали довольно быстро, и тут же ответный огонь начал превращать потолок в решето.

Артём прыгнул на плитку, и с хрустом полетел вниз. Потеряв на миг равновесие, он выронил револьвер, и сразу же получил прикладом в грудь. Дыхание спёрло, разведчик захрипел, распластавшись на полу. Красный занёс свой автомат для второго, уже смертоносного удара, когда Шашка, подскочив, Накрыл командира своим телом. Удар пришёлся по спине туземцу вскользь, но и это принесло бойцу немало боли. Артём не растерявшись, выхватил свой армейский нож, и полоснул лезвием Красного по ноге, немного выше ботинка, порезав мышцы. С рёвом противник отскочил в сторону, и вспомнил, что автоматом можно пользоваться не только, как дубиной. За миг до смертоносной очереди, Борис буквально снёс собою врага, и не мешкая, всадил в него нож.

Оборона Красных была снесена, мешки с песком раскидали, и оставшаяся группа присоединилась к диверсантам.

— Командир! — через толпу собирающих трофеи бойцов, протиснулся Дрон, — Вояки направляются сюда.

— Много?

— Около полусотни.

— Чёрт! — выругался Артём, в панике соображая о том, как поступать дальше.

— Мы задержим, — предложил Дрон.

— Ты уверен? — Артём с сомнением посмотрел на суровое лицо беса.

— Всё равно пути назад уже нет, — пожал плечами Дрон.

— Тогда возведите стену обратно, не думаю, что Красные додумаются лезть по потолку.

— Понял.

— Удачи.

Артём подобрал с пола АК-47, и похлопал Бориса по плечу, ободряя.

— Артём! — Шашка подошёл к командиру, — Я иду с вами.

— Думаю, лучше, если ты останешься со своими людьми.

— Ну, уж нет, они подарят вам немного времени, вряд ли им удастся противостоять полусотни вояк долго. Мы должны закончить, то, что начали.

— Спасибо, — Артём от всей души пожал туземцу руку.

Не тратя больше ни секунды, трое отважных воинов помчались на последний этаж, где они рассчитывали ещё найти такой желанный пульт. Офисы пролетали мимо один за другим, пока троица бежала по коридору, но когда они влетели в один из таких просторных помещений, в поисках лестницы на последний этаж, дорогу им перегородило пятеро здоровых военных. В них было что-то странное, и необычное, не только в их накачанных фигурах, но и в поведении. Лица. Твёрдые, словно высеченные из камня, они не выражали ни малейшей эмоции, никаких чувств. Будто эти солдаты были кем-то загипнотизированы. Борис вздрогнул, когда на ум пришло сравнение: «будто их воля, подавлена, кем-то». Но разглядывать противника долго не пришлось, Артём сразу же открыл огонь, длинной очередью от пола. Пули начали решетить ноги первой жертве, вырывать куски мяса, но солдат не закричал от боли, он лёгким движением выбил автомат из рук Грачёва. У самих Красных были только пистолеты в кобуре на поясе, но ни один из них, не торопился прибегать к помощи огнестрельного оружия.

Борис также легко распрощался со своим дробовиком, который ударился о стекло с такой нечеловеческой силой, что разбил его и полетел на улицу. Шашка успел выстрелить короткой очередью противнику в грудь, и, обнаружив наличие бронежилета, отлететь в сторону от удара кулака. Борис, не теряя времени, врезал бойцу в нос, так, что кровь потекла с обеих ноздрей, но сам получил в ответ сокрушительный удар, и подлетел, словно пушинка, проломив спиной стол. Артём ударил своего противника в ухо левой рукой, а когда её схватила мускулистая рука и сжала с хрустом, он закричал, выхватывая из-за пояса револьвер. Выстрел в упор в колено Красному, сбил его с ног. Но ещё один силач схватил Артёма за бронежилет, и рванул на себя. Не очень качественные застёжки и крепления с хрустом порвались, оставляя на теле парня кровавые царапины. С оголённым торсом молодой разведчик полетел на кучу столов и стульев, сваленных в углу.

Больно ударившись, и крича от боли во всём теле, Артём вспомнил слова Леонида, о том, что ГПД не только сводит людей с ума, так ещё и ускоряет рост мышечной массы, увеличивает выброс адреналина в кровь, снимая мышечные ограничения человека, иными словами, делает суперсолдат. После лечения Вакциной 145 разум отчищается, человек перестает сходить с ума, но физические изменения не только остаются, но ещё и усиливаются. Теперь разведчик был уверен, что они столкнулись с оружием Красных.

С хрустом офисный стул разбился о спину противника, и в руках Бориса остались только железные ножки. Красному хоть бы хны, даже панические удары ножек стульев почти не вызывали реакции. Здорового Бориса подняли вверх, как мальчишку, и это не могло не разозлить такого бойца. На сильные удары по лицу боец под ГПД реагировал ленно, и не придавал им ни какого значения, потому просто швырнул брыкающееся тело в стену. Только Красный с изрешечённой автоматной очередью ногой, и простреленным коленом, опирался на стену, видимо ощущая боль. Несмотря на то, что теперь Красных было четверо, шансы у штурмовиков особо не возросли.

Артём хотел остановить Шашку, крикнуть ему, чтобы не торопился, но разъярённый туземец с ножом набросился на противника. Красный благодаря своей в разы возросшей реакции, уловил удар, и легко перехватил занесённый нож. Кисть Шашки захрустела, парень заорал нечеловеческим голосом, а противник продолжал выкручивать ему руку. Артём кинулся на помощь, с трудом поднявшись из груды офисного мусора, но сильный пинок ноги заставил его вернуться обратно.

«Питон» валялся далеко, зато Красный навис прямо над разведчиком. Он выхватил пистолет, и начал на курок. Артём не успел доли секунды, глухой щелчок пистолета Красного прозвучал раньше, чем выстрелы из Нагана. Не то оружие врага заклинило, не то магазин пистолета был пуст, но что-то в этой вселенной спасло сегодня Артёму жизнь. Наган, который до своего момента покоился в ботинке, оказался как раз самой необходимой вещью.

К сожалению, ни одна из пуль не принесла Красному серьёзного урона, потому что большинство из них принял бронежилет, а те, которые попали в плечо, не остановили этого огромного зверя.

Какими бы суперсолдаты не казались неловкими и глупыми, обстановку они оценили верно, и сразу вдвоём набросились на самого сильно противника — Бориса. Спина от удара о стену болела, разбитые в кровь кулаки стонали, но боль только подстёгивала Тельцова, вид крови на своём теле, и её соленый привкус во рту превращал его в Хела. Когда Борис доходил до такого состояния, когда ярость захлёстывала его своей безудержной волной, он становился зверем, органы чувств обострялись, реакция переваливала за свою предельную отметку. Этому Тельцов научился на гладиаторской арене, тогда ему уже не были нужны наркотики, и таблетки, которыми охранники их кормили. Теперь Хел был ближе по силе к Красным солдатам под ГПД.

Длинный стол с хрустом разлетелся, ударившись о то место, где секунду назад лежал Хел. Красный не уловил столько молниеносного исчезновения, а противник был уже за спиной. Удар Хела пришёлся по челюсти Красному, сбив его с ног. Боец припал на одно колено, пытаясь прийти в чувство, но очередной удар колена о нос опрокинул дезориентированного солдата. Хел замахнулся, что бы окончательно забрать жизнь у врага, как его руку поймал второй Красный. Хел контратаковал, но лишь отдал вторую руку в захват. Он начал бить ногами Красного в живот, желая высвободиться, но в ответ полетел в сторону.

Шашке удалось выкрутиться так, что бы вонзить второй нож Красному в живот, к счастью для туземца, это возымело свой эффект, и хватка ослабла. Освободившись, парень бросился к «калашу», который лежал за столом. Схватив автомат, Шашка поднялся в полный рост, продолжая, находится за столом, и приготовился к стрельбе. Красный среагировал раньше, и пихнул длинный стол с такой силой, что тот ударился в колени туземцу с отчётливым хрустом. Шашка заорал не своим голосом, так и оставшись на сломанных ногах, придавленный столом. Красный запрыгнул на стол, дабы не дать штурмовику высвободить переломанные ноги, и занёс отломанную ножку стола для удара. Превозмогая боль, Шашке всё же удалось направить ствол автомата на Красного и нажать на курок. Длинная очередь подняла дуло оружия к потолку, решетя тело противника от живота до шеи. Получив смертельное ранение, Красный вложил последние силы в единственный удар прежде, чем испустил дух. Тяжёлая ножка стола ударила Шашку в висок, с глухим хрустом проломив череп. Мучения туземца были прерваны, он рухнул на стол, заливая его тёмной кровью, автомат со звоном ударился о пол, а мёртвый Красный плашмя свалился под стол.

Артём ловко ушёл от очередного сокрушительного удара, и скрылся под столом. Противник проломил уже дюжину столов и стульев, разбив кулаки в кровь, но так и не угомонился, перед ним стояла одна задача — убить штурмовиков любой ценой. Пока здоровяк ломал голову, как достать ловкого парня из-под груды столов, его сослуживец с простреленными ногами вспомнил о пистолете. Артём не на шутку испугался, когда пули не очень меткого стрелка начали прошивать насквозь его защиту.

Громила схватил Хела за горло и со всей силы ударил кулаком в лицо. Тело безвольно грохнулось на пол, ручейки крови потекли изо рта и носа. Ярость не желала усмиряться в душе Хела, но противник оказался сильнее за столько прожитых лет. Красный вновь схватил тело за горло, что бы нанести очередной удар, возможно последний, когда Хел заорал. Скорее заревел, подобно зверю, раненому и загнанному, у которого нет выхода, только бой, не на жизнь, а на смерть. Здоровый нож вонзился в предплечье ошеломлённого врага, и со звоном клинок переломился. Красный закричал от боли, что было довольно неожиданно, но Хела уже ничего не могло остановить. Он кинулся на обидчика, вцепился в горло, опрокидывая его на пол.

Вооружённый ножками от стульев, Артём выскочил из своего укрытия, оказавшись за спиной Красного. Громила обернулся, чтобы, наконец, поймать назойливого разведчика, но парень вдруг проскочил у него между ног. Раненый сослуживец не успел среагировать, и выпустил все три пули в неуклюжего бойца, вместо того, чтобы убить ловкого Грачёва. Одна из доз свинца угодила Красному в шею, видимо задев артерию, потом что кровь начала литься пульсирующим ручейком. Сломав обе ножки стула о голову противника, Артём остался безоружен, и не успел увернуться от контратаки. Солдат снёс парня в сторону, словно куклу, заставив его тело повертеть в воздухе прежде, чем тот рухнул. Первое, что подсознание выхватило из крутящейся картинки это револьвер на полу прямо перед Артёмом. Трясущейся рукой разведчик ухватил свой оружие за миг до того, как истекающий кровью противник потянул его за ноги. Больше Артём не повторил своей ошибки, и, развернувшись на спину, он выстрелил Красному прямо в голову, снеся ему пол черепа. Следующим пал раненый боец с простреленными ногами, патроны у которого уже кончились.

Когда шум схватки стих, Борис поднялся с пола с окровавленным ножом в руке, а Красный, распластавшись, лежал перед ним с перерезанным горлом.

— Тёма… — с трудом выдавил Тельцов, опираясь о стену, и держась за живот.

— Шашка… Он… — Артём стоял перед павшим в бою товарищем, героически павшим.

Борис ничего не сказал, молча, подошёл, с трудом отодвинул стол, и аккуратно положит тело друга на пол.

— Прости, друг, — Грачёв лёгкой рукой закрыл мёртвому Шашке глаза, уже навсегда…

— Стрельба стихла, как думаешь, кто победил? — кричал Борис на ходу, перезаряжая свою «беретту» и продолжая коситься вниз, поднимаясь по лестнице.

— Не знаю, но надеюсь, что наши. Я за Лёню переживаю, — признался Артём, так же заряжая свой револьвер.

— Я уверен, с ним всё в порядке, — без энтузиазма в голосе ответил Тельцов, — Надеюсь, там больше охраны не будет.

— Если президента эвакуировали — хорошо, главное, что бы пульт остался.

— Постой, — Борис придержал Артёма за руку, и в раскрытую ладонь положил свою монету, — Чтобы не случилось, останови ракеты. Хорошо?

— Всё будет в порядке, — натужно улыбнулся Артём, сжимая ключ в руке.

— Вперёд!

Разведчики влетели в просторные апартаменты, заставленные стеклянными столами, диванами и креслами обтянутыми кожей, с видом на город, который, к слову, тонул в волнах хаоса и беспорядка, всюду поднимались клубы дыма, пожары охватывали дома. В апартаментах не было никого.

— Давай, я прикрою, — крикнул Борис, кивая на небольшой чемоданчик, и укрывшись за стенкой, взял лестницу на прицел.

На стеклянном красивом столе лежал раскрытый чемоданчик, со светящимся экраном, и клавиатурой. Грачёв подошёл осторожно, внимательно озираясь, слишком всё походило на ловушку, и такая предательская тишина вокруг. Стол стоял перед окном, правда, окном в апартаментах можно было считать все стены. В стеклянном отражении он увидел окровавленное лицо, со слипшимися волосами, чумазое и грязное от пыли и гари, покрытое щетиной и огрубевшее. Это уже не тот парнишка, который не так давно покинул родной город, это — мужчина, переживший многое, сильный и окрепший.

Больше не теряя времени, Артём начал разбираться с премудрой техникой, что бы найти, как заморозить комплекс. Ни мышки, ни кнопок со стрелочками не было, и Грачёв, не имевший опыта обращения с компьютерной техникой, не сразу догадался, что экран сенсорный и реагирует на прикосновения. После нажатия на надпись «Остановка запуска» появилось окно подтверждения намерений.

За спиной послышалась стрельба, и ругань Бориса. Артём обернулся, и увидел, что его напарник дерётся сразу с несколькими противниками в чёрных костюмах, очевидно охраной президента. Вот она и ловушка. Один из охранников появился слева, и Грачёв сразу же выстрелил в него из «Питона». Он повернулся, что бы помочь Борису, но тот, перебросив очередного телохранителя через плечо, закричал что было мочи:

— Не стой!!!

Артём видел, что Тельцов уже ранен в предплечье, и сейчас защищает его ценой своей жизни. Но у молодого разведчика была более важная цель, он, открыв панельку, увидел знакомые выемки для опознавания отпечатков пальцев, и для монеты. Рядом располагалась небольшая клавиатура с цифрами и большой кнопкой ввода.

Борис, ударив противника в кадык, и отправил в нокаут вторым ударом, и сразу же получил в спину. Развернувшись, он всадил в обидчика три пули, но очередной враг полоснул его по предплечью ножом. Тельцов медленно терял самоконтроль, превращаясь в зверя, в Хела.

Опознавание отпечатка длилось вольно долго, не то палец сохранился плохо, не то Артём не мог удержать его ровно, но время уходило, выстрелы за спиной начали стихать, перерастая в одиночные. Обернуться Грачёв боялся, боялся увидеть очередного мёртвого друга и товарища. Время тянулось бесконечно, вот уже и монета заняла своё место, когда Артём заметил таймер, пульсирующий на экране.

— Ну, давай родной, скорее, — молил Артём.

Пять секунд. За спиной загремел автомат. Четыре. Пули со звоном ударили в окно, стекло осыпалось, впустив сильный ветер в апартаменты. Артём машинально примел, но тут же поднялся. Нет для него оправдания и страха, он сейчас борется не за себя, а за мир, за миллионы невинных, за Риту, за Наташу, ради почтения памяти погибших, Спичков, Ефрем, отец, все они пали ради победы. Три.

Дисплей с монетой загорелся зелёным, на экране выскочила полоска для ввода пароля. Его-то Артём не может забыть, его идентификационный номер. Автомат замолк, послышался предсмертный крик. Осталось две цифры, и нажать ввод. Это победа!

Выстрел. Он прогремел, словно гром среди ясного неба. Резка боль пронзила левое бедро. Артём заорал, от боли, попытался собраться. Две секунды. Второй выстрел. На спину, словно кипятка плеснули. Окровавленная дрожащая рука потянулась к клавиатуре. Но третий выстрел толкнул вперёд. Снова в спину. От боли Артём уже не мог кричать, дыхание спёрло, вся жизнь замерла. Силы стали стремительно покидать его тело. Неужели Борис погиб, неужели Красные добрались до Артёма раньше?

Грачёв сполз на пол. Голым торсом он уже не ощущал холода. Если сейчас проявит слабость, то погибнут миллионы, он не может! Нет! Всё ради этого мгновения! Так пусть же он, Артём Грачёв, погибнет героем, чем будет жить с таким грузом на совести.

Ослабшая рука нащупала угол стола, разведчик попытался приподняться, всего две цифры, как было бы обидно. Четвёртая пуля попала в экран, сбив чемоданчик со стола прямиком в разбитое окно. Он улетел в бездну вместе с надеждой на спасение.

Рука упала со стола. Артём хотел посмотреть на своего убийцу, но у него не хватило сил, и теперь он, распластавшись, лежал на осколках стекла, и смотрел через разбитое окно.

В город вошли республиканцы. Артиллерийская поддержка накрывала самые важные городские точки. Снаряды засыпали город, подливая масла в огонь.

Одна секунда. Артём уже знал, когда будет запуск, он видел, как комплекс, охваченный огнём, укрытый в клубах чёрного дыма, готовиться к выбросу смертоносных ракет. Он подвёл всех. Подвёл себя, отца, мать, Риту, Наташу, Бориса, Леонида, Спичкова и Ефрема, миллионы невинных душ.

Пуск!

Ракеты величественно поднялись одна за другой. Ракеты перехватчики устремились навстречу, но только одну удалось подбить. ГПД разлетелись каждая в свою точку. Это был конец.

По пыльной грязной щеке Артёма потекла слеза.

Подбитая ракета рухнула на окраине города, над местом падения вперемешку с чёрными клубами дыма поднялся зеленоватый газ.

Артём смотрел на эту трагедию и плакал, от того, что не смог ничего изменить, от того, что умирает вместе с этим миром.

Борис стоял остолбеневший. Весь в крови, раненый, грязный. Один. Единственный, кто выжил. Его рука с пистолетом ещё не опустилась, из ствола так и шёл сизый дымок. Он тоже смотрел в окно на творение своих рук. Но ни жалости, ни сочувствия на его лице не было. Он выполнил приказ Ушкова. Он — убийца.

Дорога судьбы каждого человека начинается одинаково, и заканчивается смертью. В чём смысл жизни? В том, как пройти этот путь. Какой поворот в своей судьбе ты выберешь, какое решение примешь, от этого и зависит то, как ты преодолел свой жизненный путь. В этом суровом и жестоком мире сложно остаться человеком, хорошие люди не всегда могут противостоять окружающему злу. Их дорога судьбы заканчивается быстро, и чаще всего безызвестной смертью. Но для Артёма, это, ещё не конец…