Последний из нас

Глава 27 Тяжело в учении…

Одно из трудностей жизни, это сделать правильный выбор, от которого может зависеть вся последующее будущее. Самым правильным выбором является тот, что сделан сразу, как говорится, сердцем. Многие считают, что сердцем нельзя думать, возможно, но как не назови этот дар, интуиция, подсознание, не столь важно, главное, что оно всегда говорить правильно. Когда подключаешь разум, и начинаешь приводить все «за» и «против», то можешь привести хоть сотню примеров, но сделав выбор против желания сердца, скорее всего, будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Но что сделано, то сделано, ведь не так было бы интересно жить, если любую ситуацию можно переиграть. Часто, от выбора нельзя спрятаться «в кустах», его надо сделать самому, и смело, ведь это именно твоя жизнь.

Артем сделал этот выбор. Сделал сердцем, опередив разум, решил свою судьбу. Можно много говорить, что выхода не было, и несчастного парнишку вынудили, но это решение было на совести Артема и только на его. Что тогда сыграло ключевую роль? Артем понимал, что по вине его отца может случиться непоправимое? Но где гарантия, что сыну скрытного ученного удастся довести дело до конца? Была ли бы вина молодого Грачева, в том, что случится? А что собственно должно случиться? Было очень много непоняток, много Ефрем не договорил, что-то утаил, всё это теперь надо было выяснять. Сомнения в правильности решения терзали молодого парня. Но выбор сделан, и пути назад нет, вперед и только вперед!

К тому же возможности на долгие размышления не было, начались тренировки. У капитана Дерягина стояла довольно сложная задача: сделать из дилетантов и авантюристов профессиональных диверсантов, при чем за весьма короткий срок. Как понял Артем, времени было около месяца, возможно больше, все зависело от степени восприятия информации у будущих агентов. Но с каждым днём риск группы «Мозг», как назывался отряд диверсантов, увеличивался. Они могли попросту не успеть.

«Сначала было тяжело, потом, очень тяжело. Тренировками мучили нас нещадно. Обучали всему, что только могли предоставить. Удивительно, но Ефрем на занятиях присутствовал не часто, видимо было много неотложных дел. А когда и приезжал на базу, то только в качестве зрителя, и для того, что бы справиться о прогрессе работы.

Но и кроме Ефрема, тренеров хватало. Чаще всего мы видели учителя стрельбы и рукопашного боя, Мартынова. С ним мы проводили и день, и ночь, мужиком он был хорошим, и даже веселым, но дело своё знал. И как сам выражался, «не одну сотню таких сосисок доморощенных, как вы, в реальных бойцов превратил!» Проверить сотню ли, никто не мог, но о профессионализме тренера не спорили. Для каждого члена отряда он подбирал определенную технику боя. Так, как необходимую мышечную массу за такой короткий срок будущие диверсанты набрать не могли, то и стили рукопашки подбирались по мере возможностей. Самым способным был Борис, разумеется. Он сразу же попал в любимчики нашего тренера, но удивительно: этим Тельцов совсем не гордился, хотя складывалось ощущение, что он в таких кругах доверия бывал нечасто.

Захара Мартынов открыто недолюбливал, хотя никак на деле не проявлял своей ненависти. Да и все жители базы «Синица» явно избегали, не презирали тайного наркоторговца, с хитрыми маленькими глазками. Мне он, честно говоря, вроде и безразличен, таких я в Промграде, массу повидал, но быть в одной команде с ним как-то не хотелось. В данной миссии необходимо быть уверенным, что напарник прикроет тебе спину, и не предаст. Бориса мне тоже так и не удалось развести на душевную беседу. Для которой и времени особенно не находилось.

Трудно перечислить всё, чему нас обучали. Кроме массы огнестрельного оружия, нам в теории объяснили принцип работы РПГ, и однажды даже вывезли в лес, предоставив возможность применить знания на практике. Стреляли мы, правда, не по технике, а по специальным мишеням. Затем были уроки по вождению БРТ, БМП, автомобилей, мотоцикла и даже краткий курс ведения танкового боя, этот, правда, в теории. Виды боя у каждого были разными, как и вооружение. Меня обучали стрельбе из пистолетов, и винтовок, предпочтительно. Захару как самому нервному доставались пистолеты-пулемёты, автоматы, и конечно не, бой с холодным оружием, где он стоял на голову выше даже Бориса. Тельцов, как самый физически сильный, обучался стрельбе из штурмовых винтовок и автоматов.

Управляться с трофеем, револьвером «Питон» оказалось труднее, чем я думал. Тренер Мартынов неодобрительно относился к моему пристрастию, говорил, что научится стрелять с такого серьёзного оружия я смогу, но, сколько времени на это уйдёт. А его доводы по поводу того, что для диверсанта это оружие крайне не приемлемо, меня не убеждали. Впрочем, имея неограниченный боезапас и немного времени, а главное желание, помноженное на усидчивость, я к концу недели довольно сносно управлялся с «Питоном».

Итак, если подвести итог, то неделя, проведённая на базе, прошла трудно, но результативно, но остались нерешённые вопросы, которые…»

— Артём!

— Да!

— На стрельбище!

— Но…

— Я повторять не буду! Бегом!

Ефрем приехал рано утром, у бойцов только началась тренировка, и началась, разумеется, с разминки. Капитан вышел из машины уставшим, сколько дней ему не удавалось поспать нормально? Командование не отпускало ни на минуту. И выглядел Дерягин соответствующе. Мятый пиджак, погладить которые не было ни минуты, недельная щетина, синева под глазами, сейчас ему приходилось нелегко.

Не привлекая внимания группы, он поманил пальцем Мартынова, который проводил разминку, и устроился в тени.

— Хреново выглядишь, капитан! — протянув руку, констатировал тренер.

Мартынов работал на республиканскую разведку так давно, что даже приходилось ему тренировать Дерягина, так что он позволял некоторые вольности по обращению к старшему по званию. Ефрем ценил и уважал своего бывшего тренера, и считал его другом, он любил, когда с людьми можно говорить спокойно, без прелюдий и субординации.

— Знаю, я тоже рад тебя видеть, — Ефрем охотно пожал руку старому другу.

— С проверкой?

— На этот раз да, к сожалению.

— Когда же ты освободишься, наконец? Помнишь те времена, когда мы могли просто встретиться, как старые друзья и выпить?

— Это было неделю назад.

— Да?.. — смутился Мартынов, — Как время быстро летит.

— Какие успехи в работе?

— Итак. — Начал тренер. — Ребята усердные, но слабые, с кого начать?

— У тебя доклад про каждого?

— Всего три человека, я же не взвод тренирую.

— Начинай с Бориса.

— Тельцов. Самый способный в группе, надёжный, верный, сильный, крепкий. Не разговорчивый, что для диверсанта только в плюс. С холодным оружием обращается умело, запрещённые приёмы гладиаторов использует часто, что тоже хорошо, может быстро ликвидировать и вывести из строя одного, двух бойцов. Оружие предпочтительно штурмовые винтовки и автоматы, можно попробовать пулемёты, но не думаю, что есть в этом необходимость. Рукопашный бой. Техника преобладает гладиаторская, но и боксом парень видимо раньше занимался, ногами работать не может, зато удар держит.

— Ладно, хорошо, как Захар?

— Мухин. Тип тёмный, с таким я бы в разведку не пошёл. Такой предаст недорого возьмёт. Скрытный, злой, хитрый, так что следи за ним, и лишний раз не доверяй. С ножами обращается превосходно, как и все такие бандиты, ух, какие мерзкие…

— Не отвлекайся.

— Ах, да… Руки у наркомана дрожат, стрелять точно не может, палит во все стороны, из десяточки и пяти не выбьет. Ему лучше «Стечкина» с увеличенным магазином или пистолеты-пулемёты. В рукопашном бою он не плох, ловок, изворотлив, правда подлые приёмы использует, похуже гладиаторских. Работает в основном ногами, руками удары точные не очень сильные, зато быстрые.

— Ладно, как Артём?

— Грачёв. Эх, с ним проблемы.

— Не подготовлен?

— Если бы. Он усидчив, трудолюбив, но упрям, таким сложно манипулировать, приказы обсуждает, всё делает по-своему. Слабоват, но вынослив, довольно ловок, но в то же время ближнего боя избегает.

— Как?

— Старается держать противника на дистанции, бьёт ногами, избегает захватов.

— Он компенсирует небольшой вес скоростью.

— Не думаю, хотя скажу уверенно, что это не страх. Зато, если вывести его из себя, что, кстати, довольно легко, и это плохо, то он дерется, остервенело, выкладывается по полной.

— Оружие?

— Пистолеты, винтовки, особенно ему Винторез понравился, думаю, вам пригодится иметь такого снайпера, до четырёхсот метров эта винтовка стреляет, и Артём с ней справляется.

— А его игрушка?

— Револьвер? Ах, он меня с ним уже вымотал, просит научить стрелять, хотя руки у него не так сильны, что бы с отдачей справится.

— Но он же старается.

— Да, но это бесполезное оружие, неудобное, для парня вообще не подходит.

— Ладно, у тебя ещё три недели в запасе.

— Этого мало!

— Больше предоставить не могу.

— Они бездарности! Три недели на такую работу?!

— Иначе мы не успеем.

Мартынов недовольно вздохнул. Ефрем знал, что может дать ещё одну неделю, но во — первых, он не хотел расслаблять тренера, во — вторых, что-то могло пойти не так и времени должно быть с запасом.

— Я рассчитываю на тебя.

— Знаю, Ефрем, знаю, потому и боюсь.

— Подбирай для каждого своё, то, что у них лучше получается, то и оттачивай в первую очередь.

— Только не надо меня учить!

— Хех, знаю, не маленький, ну до встречи!

— Ефрем, постой!

Капитан, выругался сквозь зубы, и обернулся. К нему бежал Артём.

— О, здравствуй, очень рад тебя видеть! Как тренировки?

— Есть разговор, — пожимая руку, неуверенно начал Грачёв.

— Я слушаю.

— Можем не здесь? — Артём оглядел территорию базы.

— Хорошо, прогуляемся.

Они шли, молча минут десять, успели отойти от комплекса довольно далеко, и углубиться в лес по тропе.

— Как же я люблю русский лес! Этот аромат, сосны, ели, ох! — Ефрем вздохнул полной грудью, растопырив руки.

— Ефрем, я… Во общем, есть кое-какие вопросы.

— Задавай. Я отвечу на все, на которые знаю ответы, мы будем работать вместе и я не хочу, что бы ты знал меньше моего, как минимум.

— Ладно, начнём со Спичкова. Ты уверен, что тот палец, который мы нашли в рукоятке кинжала, именно его?

— Вероятнее всего.

— Что?

— Твой отец сделал много предметов, на каждый есть по два, а то и три недействующих.

— Может по отпечатку пальцев?

— Спичков мёртв, нет у нас его отпечатков, для сравнения.

— А он разве не знает, какие предметы.

— Нет.

— Ты сам-то веришь? Человек отрезал себе палец, просто так?

— На самом деле, палец ему отрезали туземцы, за попытку побега, они повесили его Александру на шею, как брелок, он потом не стал его выкидывать, а уж тем более, пытаться пришить. Как видишь, ему нашлось другое применение.

— Ладно, если только мой отец знал о предметах, то, как Красные идут по нашему следу?

— Их ведёт Камилла.

— А она откуда знает о предметах?

— Понимаешь, Артём, есть неофициальная версия, она не подтверждённая, что у твоего отца Николая, был роман с Камиллой Нежновой.

— И он просветил её в свои планы?

— Вероятнее всего.

— Ладно, а остальные предметы?

— Твои часы с вероятностью процентов девяносто действующий ключ.

— С чего такая уверенность?

— Во-первых, их дал тебе твой отец, зачем ему обманывать тебя, во-вторых, Красные довольно яро искали тебя.

— А монета Бориса?

— Тут не более шестидесяти процентов.

— Шестьдесят, это крайне мало.

— В любом случае других предметов уже нет.

— Рассчитываем на удачу?

— На то, что не прогадали.

— Ну, с этим выяснили, а как же наше задание?

— Пока ничего не могу сказать, ещё идёт подготовка плана.

— А в общих чертах?

— В общих, у нас крайне важное задание! ГПД, он же Газ Психического Действия, очень опасен и разрушителен, мы ещё не много знаем о нём, но то, что запуск произведен, будет ракетным ударом, это точно.

— К чему это пожжет привести?

— К катастрофе, — спокойно и не задумываясь, произнёс Ефрем.

Артём только сейчас понял, как всё серьёзно. Он вопросительно поглядел на командира.

— У нас очень сложное задание. Думаешь, мы стали бы отправлять вас, неподготовленных «зелёных» новичков, на такую миссию? Красные хоть и не побеждают в войне, а даже наоборот, но они сильны в контрразведке, чем не можем хвастать мы. Все наши лучшие диверсанты мертвы, кто ещё жив, уже рассекречен. Проникнуть к ним смогут только новые бойцы.

— Почему всё так критично?

— Потому, что «крот» завёлся у нас под боком, огромная жирная, вонючая крыса, залезла на командный пост, и сливает все наши кадры, — сквозь зубы произнёс Ефрем.

— Он и нам поставит палки в колёса?

— Предатель? Разумеется. Это и есть его главное задание.

— Мы сможем вычислить его, когда начнутся активные действия.

— Верно, мыслишь, Артём, вот только, успеем ли мы его раскрыть, до того, как миссия будет провалена?

Артём промолчал, он не ещё не разбирался в этих сложностях.

— А пока, тренируйся, Мартынов гордиться тобой.

— Правда?

— Да, старайся, и шансы победить в этой партии возрастут.

— Партии? По-твоему это игра?

— Жизнь-это и есть игра!

Глава 28 Экзамен

Психология это важнейшая наука, если можно её так назвать. На самом деле, она наравне с магией. В ней нет формул и правил, её нельзя измерить, но сила её даёт возможности не хуже, чем точные науки. Разбираясь в психологии, человек может управлять окружающими, он знает, что у кого на уме, кто как себя поведёт в той или иной ситуации, а, как известно, знание — сила. Талантливые психологи всегда на высоких должностях, всегда влиятельные, все политические деятели психологи, ведь без этого нельзя. Необходимо знать, что думает человек, не спрашивая его. Надо понимать всё с первого взгляда. Манипуляции людьми дают власть, а это для многих самое главное. Кто не хочет власти? Тщеславие. Это единственный грех, который не смогло победить человечество.

Но если смотреть более, приземлено, то можно заметить, как необходима психология в обычной жизни. С кем и как говорить, как действовать, нужно уметь предвидеть реакцию человека, что бы, допустим, избежать ссоры. И, конечно же, уроки психологии необходимы агентам контрразведки.

Курсы психологии у группы «Мозг» вёл пожилой тренер, с немецким именем Зуммер. Этот седовласый, толстенький и на вид совершенно безобидный человек, мог выудить из любого необходимую информацию. Он ставил крупных и сильных ребят в неловкие положения, доводил их до нервного срыва, а потом говорил что-то простое, но магически успокаивающее. Зуммер натаскивал диверсантов по нескольку раз в неделю, укреплял психику, силу духа, пытался помочь членам группы лучше узнать друг друга, и как-то, раз ему это удалось.

Это был обычный день. После разминки группа отправилась в просторный зал, который назывался классом. Зуммер начал свою, может быть не очень интересную, лекцию, сразу, без вступления. Удивительно, что такой материал у агентов усваивался легко, и время пролетало незаметно.

— Господин Тельцов, расскажите о себе, — попросил Зуммер.

— Что вас именно интересует? — поднимаясь, неохотно спросил Борис.

— Вы интересный человек, с весьма богатым прошлым, явно удостоенным нашего внимания.

— Не думаю.

— Всё же, Борис, вы должны научиться работать в команде, вы должны знать всё о своих напарниках, а они о вас.

— Сомневаюсь, что это поможет в работе.

— Это может быть нелегко, но мы все обещаем полную конфиденциальность. Расскажите о всём, что вас беспокоит, уверяю, вам станет легче.

— Я себя прекрасно чувствую, и не собираюсь отвечать! — повысил голос Борис.

— У вас было трудное прошлое, но не такое трудное как у меня. Знаете ли, что пришлось пережить мне? Родители баловали меня, а друзья завидовали, и не общались из-за этого со мной, это очень…

— Что?! — воскликнул Борис, — Вы, явно не бедствующий человек, имеющий всё, что пожелаете, жалуетесь на такие глупости? Да вы знаете, что такое одиночество?! — «Наконец-то, мне удалось вывести тебя из себя, теперь надо только слушать, и подкидывать палки в костёр» — подумал Зуммер, — Я! Я вырос вообще без родителей, я даже не знаю кто они! Я рос в детдоме, а знаете, какие детдомы в Республике?! О, конечно вызнаете, наверняка, наслышаны! Когда я вырос, мне сказали, что родители выбросили меня на помойку, в ведре мусора, как грязную, никому ненужную шавку. Уж поверь, я знаю, что такое одиночество! Когда тебя никто не трогает это уже хорошо! А когда тебя бьют? Просто так, ни за что, ради забавы, ради развлечения. И никто, слышите меня, никто не поможет, никто не заступиться!

Борис кричал уже на весь класс, брызжа слюной, и размахивая руками, он чеканил каждое слова, с таким отвращением, с такой нечеловеческой злобой, что всем стало не по себе. А когда злобный взгляд Бориса пересекался с взглядом Артёма, Захара, или же Зуммера, то они были не в силах выдержать его. Все отводили взгляд, словно были виновны в прошлом Тельцова. А он продолжал, уже никому не рассказывая лично, будто был в классе только он, и невидимый собеседник. Бог? Вполне возможно. Главное, что теперь его было не остановить.

— Унижение, боль, страх, это всё я испытывал изо дня в день. Старшие отбирали у меня еду, и били, издевались, все были сплошными изуверами! Я голодал, спал на картонке из-под коробки, было холодно, было страшно. Особенно туго приходилось девчонкам! Над ними издевались все, и даже охранник-педофил, вы можете представить себе этакую беззащитность? Уже тогда во мне росла та злоба, та ярость, что мечтала вырваться на свободу. В этом аду, я впервые влюбился, мне понравилась одна девочка. Я уже не помню, как её звали, слишком часто я получал по голове. Вся проблема была в том, что она нравилась и старшему. Когда он пришёл. Я заступился за неё! Да! Тогда я понял, что могу жить для кого-то. И меня избили, избили до полусмерти, около десятка человек. А её убили! Охранник, которому она пожаловалась. Директорша приказала убрать свидетеля, потому что чёртова проверка, должна была появиться в скором времени. От неё избавились. А мне даже не помогли. У меня была сломана рука, два ребра, выбиты зубы, сотрясение мозга, и ещё масса побоев. Тогда я понял, что стану следующим свидетелем, и решился на побег. Вилкой. Да, слышите меня! Вилкой, я заколол охранника. Эту жирную свинью я заколол вилкой в шею! Собаке — собачья смерть! Тогда я убил первого, это было только начало. Сбежав, я заключил сделку с наркоторговцем. Договор был таков: он меня лечит, я год на него работаю. Тогда у меня не было выбора, я был присмерти, я хотел, есть, жутко хотел есть! Вы понимаете, что такое голод? Когда осознаешь, что медленно умираешь, когда тело сводит судорогами. Наркоторговец помог мне, он научил меня драться, объяснил, как выживать в этом мире. За его помощь, я вынужден был торговать наркотиками, доставлять их, забирать. Курьер. Когда я начал тренироваться, когда я понял, что в этом мире выживает сильнейший, и нет разницы, сколько тебе лет, кто ты, и что ты делаешь, есть два варианта, либо ты сильный, либо ты мёртв. Я почувствовал в себе силу, я понял, что могу бороться, могу делать что хочу, и добиваться своих целей. Я ушёл с работы. Торговать дурью, было мерзко, отвратительно! А Захар, ты как считаешь? Нет? Не мерзко? Или деньги не пахнут?

Мухин не ответил, взбешенный Борис производил ужасающее впечатление, никто не мог даже слова вставить.

— Тогда я начал снова голодать. Выживать в грязных помойных улицах стало сложно. В городе прокормиться не так легко, будучи одиночкой. Крупные банды уничтожали мелкие, мелкие грабили одиночек. А я, я прослыл убийцей. Мало кто хотел связываться со мной, репутация неуравновешенного оказывала услугу. Я никогда не был лидером. Я был сильным, мог выжить, мог заставить кого-то, что-то делать для меня, но только под страхом, никто не поддавался моим уговорам. Я собрал группу, крепких парней, отморозков, убийц, воров, и решил использовать их. И знаете с чего я начал? Я спалил то проклятое место! Да, мы закрыли все двери и окна, и сожгли детдом! Все эти звери умерли в муках. Они молили о помощи, но никто не слышал их, никто не помогал. Почему? Потому, что я так приказал!

— Ты чудовище! — воскликнул Артём, подскочив со стула.

— Да? Ты смелый, мальчишка, не многие смогли сказать мне такие слова в глаза!

— Не называй меня мальчишкой! Я был в плену у туземцев, поверь, я не хуже твоего знаю, что такое боль, страх и унижение!

— Ошибаешься! Сколько тебе, лет? Явно больше, чем мне тогда! Я убил первого человека в одиннадцать лет, ты понимаешь, в одиннадцать! Ты не знаешь, каково жить одному, быть выброшенным на помойку собственными родителями!

— Ты безжалостно убил кучу людей, невинных, таких же беззащитных людей, как ты!

— Невинных? Проклятье, парень, что ты несёшь?! Я совершил правосудие! Все, от уборщицы до директора, от младенца, до старшего, все они погрязли в пороках, все они заслужили единственное наказание. Смерть!

— Борис! — поднялся со своего стула Зуммер.

— Что? Вы просили рассказать? Я рассказал всё, вы этого хотели?

— Я… Я сожалею, я не мог знать…

— Не надо меня жалеть!

Воцарилась тишина. Зуммер стоял смущенный, потупив взгляд, очевидно, он совсем не ожидал такой ужасной истории. Артём тоже отвернулся, его распирали чувства, но высказывать их не хотелось, нужно было всё обдумать. Один Захар был равнодушен, либо такой у него флегматичный характер, либо, он просто знает массу таких историй, ведь он тоже вырос на улице. Борис оглядел всех, потом вышел, хлопнув дверью.

«Боже, как это ужасно. То, что пережил Борис! Я даже не могу поверить. Я знал людей, кому пришлось нелегко, но таких историй я не слышал. Прав ли он? Был ли этот случай правосудием? Я не могу ответить. Даже представить себя на месте Бориса страшно, не то, что бы решать, как бы ты поступил в этой ситуации. Всё же, я считаю, что это было убийством. Месть. Это страшный грех, эту жажду лучше не переживать. Хотя, кто я, что бы судить Бориса? Там в туземной деревне, я убил вождя, это ведь тоже была месть! Он мучил меня, пытал, и я отомстил ему, пристрелил, как собаку. Борис поступил так же. Выходит, что мы с ним так похожи? Нет! Я не могу себе этого представить. Я не хочу становиться жестоким, злым и мстительным. Я должен менять себя, пока не поздно. Наверное, это будет очень сложно сделать в этом мире. Правда, в одном с Борисом я согласен. Или ты сильный, или ты мертвый…»

За последние два с половиной недели Артём вымотался очень сильно. Добавился такой объём занятий, что сил не хватало и на полдня. Теперь у группы проводились курсы медподготовки. Ребят обучали оказывать необходимую скорую помощь. Обучали самим азам, так что Артёму эти занятия давались легче, чем остальным. Обучать агентов стали даже таким удивительным вещам (по мнению Артёма), как взломы замков, карманные кражи, бесшумные убийства, и такие же передвижения. Курсы ассассинов, как в шутку агенты называли эти занятия. Труднее всех тут было Борису, с его не самым ловким телом, скрытно двигаться было невероятно тяжело, а широкая, мозолистая и крепкая рука с большим трудом помещалась в карман, что и говорить о скрытности. Учили так же освобождаться от наручников, верёвок, которыми связали руки, и многим странным на вид, но таким необходимым вещам. Как говорил тренер «ассассинов»: «Лучше уметь, но не воспользоваться, чем испытывать в этом нужду, не имея навыков».

Так незаметно прошёл почти весь срок подготовки группы «Мозг». Осталось несколько дней, на разъяснение задач, выдачу обмундирования, и прочие детали. Но прежде, будущих агентов ждал очень важный момент. Никто не предупреждал их об экзамене, никто не намекал. В эту ночь, они должны показать всё, чему научились, за последние недели.

«— Подъём! — с этого слова началась та ночь. Нас разбудили в час, все были уставшими, измотанными тренировками. Никто и не подозревал, что посреди ночи нас могут разбудить, и отвести на стрельбище. Ефрем был серьёзен и груб, таким я его ещё никогда не видел. Он вместе с Мартыновым вывел нас на улицу, где были подготовлены соломенные чучела, формы человека. Нам не позволили умыться, не дали одеться, так и вывели в белых подштанниках, и с голым торсом.

— Грачёв! — рявкнул командир, так, что сон как рукой сняло, — Перед мишенью, стань!

Я повиновался, а что оставалось делать, тон Дерягина не подавал повода, для расспросов.

— Тельцов! На десять метров отойди! Принять боевое положение!

Мартынов выдал Борису пистолет. Ефрем зашёл за спину стрелка, посмотрел на меня, приказал двинуться на шаг вправо, дабы видна была цель, но что бы моё тело прикрывало её наполовину.

— Стреляй! — крикнул капитан.

Вздрогнул даже Мартынов. А мне страшно, признаюсь, когда вот так, помирать ни за что ни про что, собачьей смертью, в нижнем белье. Голову поднял, в небо смотрю. А погода как назло, тучи нашли, темень, и ещё дождик моросит.

— На Тельцова смотри! — приказал Ефрем.

И вот стою я, голый, уставший, глаза слипаются, холодно, гляжу в чёрное око пистолета. Оно, как чёрная дыра, гипнотизирует, и страшно, и не оторвать взгляда. А Борис стоит смирно, обеими руками оружие держит, моргает часто, прицелиться толком не может.

— Огонь! — заорал Ефрем, и сразу же выстрел громыхнул.

Конечно, если вы читаете эти строки, то понимаете, что я жив и даже здоров. Борис не промахнулся, попал в шею соломенному чучелу. А я почти не шевельнулся, так и стоял шокированный.

— Молодец, неплохая выдержка, — похлопал по плечу Мартынов, давая знать что худшее уже позади.

И тут мы с Борисом одновременно выдохнули с облегчением. Сразу стал мне он близок, будто жизнь спас, как будто всегда вместе были. Обменялись поздравляющими взглядами, и разошлись.

— Грачёв, занять боевую позицию!

И тут мне опять не по себе стало.

— А можно Бориса пистолет? — спрашиваю я, ведь у Беретты и точность и отдача меньше, чем у «Питона».

— Нет! — грозно отказал Ефрем, и сунул мне в руки мой револьвер.

— Ну, парень, покажи, чему научился! — тихо из-за спины поддержал Мартынов.

— Мухин! К мишени!

— Что… Не… — всполошился парень.

— Выполнять! — такому тону нельзя было не подчиниться, похоже, даже враги при таких командах сдавались.

Вышел Захар перед мишенью, трясется, смотрит озлобленно, будто говорит взглядом: «Промахнёшься — убью!».

— Целься! — крикнул Ефрем.

«Главное не смотреть на Захара, главное сосредоточиться на мишени!» — говорю я сам себе. Поднимаю «Питон» обеими руками, целюсь. А глаза слезятся, руки трясутся, такой стресс только что пережил. Мушка расплывается.

— Давай! Огонь! — кричит капитан, и руками машет, отвлекает, не позволяет сосредоточиться.

Мухин тоже, то глаза закроет, то взгляд отведёт, то в сторону накрениться, всё время приказами поправлять его приходиться.

— Огонь! — оглушительно заорал Дерягин.

Тут, я и решил, будь что будет, и нажал на курок. У Захара нервы тоже не выдержали, упал он на землю, прямиком в грязь, распластался, как при бомбёжке.

— Подъём! — Ефрем подскочил к жертве, пнул кирзовым сапогом.

— Да он мне чуть голосу не снёс! — воскликнул Захар.

— Занять положение!

Уж не знаю, промахнулся бы я, или нет, но была дана вторая попытка. Я начинаю сосредотачиваться, смотрю только на цель, командир, Захар, и все остальные для меня только фон, не более. Есть только я, револьвер и соломенное чучело. Хотя, Мухин от чучела не сильно отличался, грязный, перепуганный, он поднялся, матерясь сквозь зубы. Полез в карман, достал какую-то таблетку, которую тут же выбил из руки Ефрем.

— Отставить!

Грязный, мерзкий наркоман, стоял перед чучелом, глядя прямо на меня. Думаю, ничего страшного не произошло бы, промахнись я тогда. Но я попал. Без команды, спонтанно, будто каждый день стреляю по мишеням, за человеческими телами. Этим я оказал услугу Мухину. Кто знает, выдержал бы он второй раз, а так он даже понять ничего не успел, как всё кончилось.

Пошатываясь, он уходил от мишени, и бросил на меня благодарный взгляд, как попрошайка, которому ты кинул монету на улице.

Борис выдержал испытание фактически идеально, видимо приходилось ему смотреть на стрелка ранее. А Захар, который стрелял в Тельцова, попал по мишени только чудом, зацепив чучелу плечо.

— Теперь вы готовы, — буднично, без торжественного тона констатировал Мартынов.

— С этого дня, вы официально агенты Народной Освободительной Республики, и состоите в группе «Мозг»! Поздравляю, товарищи! — охрипшим голосом завершил экзамен Ефрем Дерягин.

Кто-то может сказать, что это глупости, и таких экзаменов не бывает. Но уверяю, я лично читал старые, книги, которые привозил дядь Саша, где были описаны такие вот тренировки спецподразделений. Они необходимы для вырабатывания концентрации, сдержанности, умения работы в команде, и самое главное — основывают доверие членов группы, доверие, своей собственной жизни сослуживцу.»

Глава 29 Доброта

— Итак, парни, объясняю задачу, ещё раз! — перекрикивая жужжание двигателя и тарахтение служебного Мерседеса, который ехал по разбитой дороге, начал Ефрем, — Наши войска под Москвой переходят в наступление. Красные окопались в деревушке неподалёку, и устроили там неплохой укрепрайон. Республиканцы взяли противника полукольцом, и готовы в любой момент напасть на высоту.

— Почему сразу не окружили, они же свалят, как только заваруха начнётся? — перебил Борис.

— На то и расчёт, беженцы и раненые должны будут спастись на поезде.

— Какой гуманизм! — скривился Захар.

— Не в этом дело.

— Сейчас направо! — перебил Артём, который сидя на переднем сидении, исполнял роль штурмана.

— Наша задача, проникнуть в крепость сразу за республиканскими войсками, мы должны будем взять документы и вещи вражеских солдат, переодеться, и за тем присоединиться к поезду беженцев.

— Ну и авантюра! — констатировал Борис.

— В чём то, да, вот, — Ефрем, не отвлекаясь от дороги, протянул квадратные фотографии агентам, — Вклеим в документы, когда они будут на руках.

— К чему такие сложности, разве нельзя подделать было сразу?

— Мы не знаем имён служивых, — нужно максимум реализма, чтобы не спалиться при первой же проверке.

— Мы и так рискуем.

— Будем рассчитывать на неорганизованность врага.

— Красные сильны в разведке, наверняка, они уже знают точную дату штурма.

— А вот и нет, дату будем назначать мы. Весь штурм устроен только для нас. Хотя, он и имеет огромное стратегическое значение. Всё должно пройти так: наши части начинают внезапное наступление по трём флангам, выдавливая противника прямиком на станцию. Беженцы грузятся в поезд, и мы им не мешаем. Сами заходим после солдат, так как наше дело куда как важнее, и не имеет смысла глупо рисковать в бою. Переодеваемся, и присоединяемся к поезду с беженцами.

— А проверки?

— На то нам и нужны документы, народу будет много, начнётся беспорядок, это нам на руку. Только главное, не переигрывать.

— Вроде всё ясно.

— Вопросы?

— Никак нет! — хором отозвались агенты.

Группа «Мозг» прибыла на место вечером. Им выдали оружие: укороченные АК — 47, пистолеты, ножи, ещё дали маскировочные костюмы. Командующий наступлением встретил группу лично, с почестями. Все бойцы относились к агентам уважительно, здоровались, хотя отличительных признаков на ребятах не было. Покормили, и выделили спальные места в палатках. Поставили часовых, которые должны охранять сон высоких гостей.

Ефрем пошёл решать все необходимые вопросы с командирами армии, Борис направился в оружейную, а Захара Артём и видеть не хотел. Заняться Грачёву было нечем, и он решил скоротать время с бойцам, весело беседующих у костра. Но на подходе к интересной компании, агент наткнулся на одинокого солдата. Он сидел на пеньке, в тени, и явно был чем-то опечален.

— Майор, — догадался по погонам Артём.

— Я! — поднял голову, и собрался подняться на ноги парень.

— Не вставай, — в отблесках костра Артём узнал лицо этого человека, с ним завтра группе предстояло идти на штурм.

— Это, вы, да?

— Я, — усмехнулся Артём.

Парень был высокий, красивый, такие обычно отбоя от слабого пола не имеют, к тому же не смотря на молодой возраст, он занимал весьма высокое звание.

— Это с тобой, мы завтра на штурм?

— Так точно!

— Да расслабься ты, мы же с тобой ровесники, а ты ко мне как к деду обращаешься.

— Так ведь положено! — растерялся майор.

— Тут мы наедине, можем же поговорить как друзья?

— Так… Да, конечно, — с подозрением глядя на Артёма, произнёс офицер.

Грачёв неспешно уселся рядом, взял в зубы травинку.

— Чего печалишься? Из-за боя скорого?

— Нет, тут бой не прекращается, — более уверенно начал майор, — Если бы я битвы больше боялся.

— А ты чего боишься?

— Да, понимаете… Как бы сказать…

— Говори как есть, — и Артём посмотрел на офицера такими глазами, обладателю которых невозможно не доверять.

— Девушка тут одна есть. Красавица, умница, раненым помогает, хоть и не обязана, работает на износ. А месяц назад приставал к ней один, тоже офицер, только званием выше, так я ему по морде сунул, — гордо сообщил майор.

— А она?

— Поцеловала меня, только не любя, как бы в благодарность, не нравлюсь я ей, наверное, — снова опечалился парень.

— А ты на контакт шёл?

— Меня судить хотели, за то, что офицера ударил, так она помогла, замяли дело.

— Ну вот, значит, ты ей не безразличен.

— Я же говорю, она на меня внимания не обращает, здоровается так, из вежливости, помогла тоже как бы в благодарность.

— А ты с ней говорил?

— Нет.

— И сидишь, грустишь?

— Я боюсь, понимаете, в бой идти не боюсь, а к девушке боюсь.

— Ты должен понять причину своего страха.

— Я понимаю, я боюсь, что она мне откажет.

— Я расскажу тебе случай из личного опыта. Я работал в шахтах, на каменоломне. Да, да, не боги горшки обжигают, — заметив удивление в глазах собеседника, пояснил Артём. — Я же не всегда служил в разведке. Так вот, мне нравилась одна девушка, красивая, умненькая, вежливая, хотя и из простой семьи. И вот она каждый день проходила мимо меня, и здоровалась, так приветливо, ласково. А я от стыда сгорал, стою перед ней грязный, чумазый, в рванной рабочей униформе, с булыжником в руках. Нравилась она мне, жутко! Я с её братом дружил, к нему на день рождения в гости пришёл, но так и не осмелился с ней заговорить. А она смотрит на меня так, может и была какая-то у неё ко мне симпатия, теперь и не узнаю, — печально вздохнул Артём, — и вот, пришло время, уезжать, приготовился я к худшему. Думаю, если откажет, чёрт с ней, всё же лучше, чем в неведении жить. Прихожу к ней на работу, а мне говорят: «Уехала она в командировку». Вот тогда печаль на меня нашла. До сих пор себя корю, и жалею, что не осмелился раньше. Так что парень, не повтори моих ошибок. А то знаешь, тут война, как ни как, каждый в любую секунду умереть может. Не теряй времени, иди к ней, позови гулять, подари цветы. Приходи чаще, гуляй, делай комплименты, а когда придёт время… Ты поймёшь, тогда и признаешься. Тогда и она ответит. Иди!

Артём увидел, как заблестели глаза парня.

— Спасибо! Спасибо вам, огромное! — воскликнул он, подскакивая, — Я бы сам не смог, прямо сейчас! Вот, только… Начальство…

— Ничего, я прикрою, если надо!

— Спасибо! Спасибо! — бросаясь, крикнул майор.

— Погоди, тебя зовут-то как?

— Василий! Василий Платков!

— Ладно, Вася, ни пуха, ни пера!

Радостный Платков ещё что-то прокричал в ответ, скрываясь за палатками.

— Ну вот, помог человеку, другой на моём месте, не поддержал бы, позлорадствовал, а я вот нет! Пусть хоть у кого-то счастье будет. Это называется доброта, помощь ближнему, — произнёс Артём про себя.

Бросив печальный взор на веселящихся бойцов у костра, Грачев, поглощённый в грустные мысли направился в свою палатку. Теперь ему было не до веселья.

— Ой, Оксанка я даже не знаю, зря ты этот разговор начинаешь, лучше вон, бинты подай.

— А ничего не зря Наташа, держи, я же за тебя волнуюсь.

— Потерпи миленький, сейчас лучше будет, — приговаривая, делала перевязку раненому Белова.

— Вот ты «того самого» ждёшь, ждёшь, а потом одинокая сорокалетняя женщина.

— Типун тебе на язык.

— Вот я бы на твоём месте пошла бы к парнишке этому, Ваське Платкову, он парень ничего статный, и ты ему нравишься.

— С чего ты это взяла?

— Разве он за тебя перед Жабовым заступился бы, если ты ему безразлична?

— Он просто человек хороший, за любого заступился бы.

— А вот и нет!

— Хватит, болтушка, подай зелёнку.

— На. Ничего я не болтушка, я же вижу, переживаешь ты.

— Ничего я не переживаю, не придумывай.

— Артёма своего ждёшь?

— Не знаю.

— Сердце к нему лежит?

— Он такой, такой… Мужественный, сильный, видно, что в нём характер, и… я даже не знаю…

— Сестричка! — прохрипел раненый боец на соседней кушетке.

— Оксана, сюда посвети! — велела Наташа.

В палате с ранеными царил полумрак, и приходилось ещё светить керосиновой лампой.

— Зря, ты его ждёшь, разошлись ваши пути-дорожки. Так и Ваську профукаешь.

— Я ему безразлична, он мне тоже.

— Он робкий, значит, ты должна сделать первый шаг.

— Ну, я не знаю.

— Наташа! Ты ему не ту руку забинтовала!

— Ох, и, правда, прости солдатик, потерпи немного. Вечно ты меня своими разговорами отвлекаешь!

— Это ты о парнях думаешь!

— Не правда!

— Завтра Вася на штурм идёт, тяжёлый бой будет. Хочешь мой совет?

— Нет.

— Пойди к нему, поговорите, погуляете, в лесу, узнаешь его поближе.

— Не надо, сейчас не время.

— Его завтра убить могут!

— Типун тебе на твой язык без костей!

— На войне, каждый миг ценить надо, и каждый миг проводить с любимым.

— Ты прямо философствуешь, много, подай перекись лучше.

До ставки Платков добежал молниеносно, словно боялся, что заряд той энергии, которой напитал его молодой агент из разведки, может скоро пропасть, и снова появиться страх и робость. По пути он насобирал луговых цветов, красивых, молоденьких. И со всех ног подбежал к палатке с красным крестом.

— Наташа! Наташа! — закричал он, когда часовой преградил вход.

— Извините, товарищ майор, не велено, там раненые.

— Это он, Вася! — взвизгнула Оксана, будто ждала его больше Наташи.

— Слышу, скажи, что меня тут нет.

— Ещё чего, иди, это судьба твоя.

— Судьба подождёт, ещё раненых много.

— Подруга! Иди немедленно! — и силой вытолкнула Белову из палатки.

— Наташа, здравствуй! — только и смог произнести Василий, увидев очаровательную девушку в белом халате.

— Здравствуйте, Василий.

Платков глупо уставился в землю, теперь ему стало так неудобно и стыдно, весь взмыленный, растрёпанный, он стоял и не мог вымолвить ни слова.

— Вы меня искали? — прервала затянувшееся молчание Наташа.

— Искал! — переборов себя посмотрел на неё Василий, он решил для себя, что первый шаг уже сделан, и пусть будет, что будет, пути назад уже нет. — Вы… Вы не хотите прогуляться?

Наташа смутилась, увидев букет в руках ухажера, и словно ища поддержки, обернулась на подругу. Оксана мелкими кивками словно подталкивала: «Соглашайся».

— Это, ох, извини, это вам! — опомнился Василий, и протянул букет.

— Спасибо, очень красиво. Хорошо, давайте прогуляемся, но только недолго, ещё много дел.

— Я всё сделаю сама, — вышла из палатки Оксана, — Отдаю свою подругу вам на всю ночь, и не вздумайте обидеть её! — шутливо погрозила она пальцев Платкову.

— Ну, что вы, уважаемая, — развёл руками майор.

Оставив букет в палатке, Наташа пошла вместе с Василием. Они гуляли всю ночь, и в лесу, и смотрели на звёздное небо, лёжа на лугу, бродили вдоль берега Москва — реки. Наташе было очень интересно со своим ухажёром, особенно, когда Платков освоился, перестал заикаться, и они начали общение на «ты». Забыв о войне, о раненых, о предстоящем штурме, они проводили время вдвоём, и для каждого это были лучшие минуты жизни. А когда уставших, утро застало их на лугу, в траве, покрытой блестящей росой, пришло время прощаться. Наташа поцеловала Василия в щёку, коротким лёгким поцелуем.

— Я буду тебя ждать, Вася, ты только вернись! — и, сказав это, она, не дожидаясь ответа, побежала к раненым.

Платков был счастлив, теперь он обрёл смысл в жизни, а всё благодаря случайно подвернувшемуся разведчику, имя которого, он даже не удосужился спросить.

Глава 30 Долгожданная встреча

Борис спал чутко. К этому его вынудила жизнь. Многие мужчины спят крепко, хоть с пушки стреляй, не разбудишь, а ещё храпят, но дитя с жестоким детством спал бесшумно, подобно ягуару, или другому представителю кошачьих. Потому он сразу заметил, как Артём, спавший на соседнем лежаке, в одной с ним палатке, проснулся очень рано. Тельцов не придал этому особого внимания, ну проснулся человек, вышел по нужде. Но когда Артём не возвращался слишком долго, Борис начал волноваться. Он сам не мог понять причину своего беспокойства. Какое ему было дело, до этого паренька? А вот, оказывается, было, ведь сон, как рукой сняло. Тельцов поворочался, но вскоре понял, что уснуть не сможет. Он выглянул из палатки, напротив стояла такая же, в ней спали Ефрем и Захар, неподалёку бродили часовые, больше никого не было, все ещё спали.

Убедившись, что Артёма поблизости нет, Борис потянулся к своему автомату, как вдруг увидел, что уголок бумаги выглядывает из-под Артемова одеяла. Это было послание, написанное корявым, но разборчивым почерком.

«Артём, милый, как я долго ждала тебя. И вот ты пришёл. Я здесь, в Подмосковье, работаю в медсанбате, ухаживаю за ранеными. У меня мало времени, потому мы можем встретиться только завтра. В пять утра, я буду ждать тебя в хижине. Тебе надо идти по тропе на северо-восток, и ты увидишь её с левой стороны.

С любовью, Наташа Белова.»

Испытывал бы Борис недостаток выдержки, то непременно выругался бы, но он сдержался. Спрятав послание в карман, что бы его не нашёл Ефрем или Захар, он подчеркнул, что револьвер лежит на положенном месте, взял «Калашникова» и вышел из палатки.

Пробраться незаметным через часовых, для диверсанта работа несложная, и Борису это удалось. «Ишь, ты нашёл время для любовных гуляний, как бы в беду, какую не вляпался» — размышлял на ходу Тельцов. Вокруг множество вражеских разведчиков, и Борис всерьёз обеспокоился за безопасность сослуживца. Бежал он лёгкой трусцой, благо по тропе это было несложно. И нагнал Артёма через несколько минут. Он как раз, осторожно озираясь, подкрадывался к хижине, держа в руках укороченный «Калашников».

Молодой высокий парень пинком отворил дряхлую дверь, и нырнул в пыльное, тёмное помещение. Короткий ствол АК — 47 обшаривал довольно просторную хижину, заполненную стеллажами и шкафами, столами. На одном таком столе было полно газет, газеты которые печатались огромными партиями ещё до затопления, теперь большая редкость. Прикрыв дверь, парень взял один такой реквизит в руки, «Уровень воды достигает критического предела» — гласил заголовок газетной статьи. «Осадки, выпавшие на территории Земли, достигали годовых размеров» — пестрила ещё одна газетка. «Учёные пророчат затопление всей Земли!» — прочёл парень следующее название. «Американцы строят корабли, их примеру следуют другие страны», «Неужели потопа не избежать?», «Англичане бегут с «тонущего корабля».», «Часть Европы уходит под воду, переполненные корабли стремятся к суше.», «Россия принимает миллионы беженцев из Азии и Европы.», «На почве нехватки земли может начаться третья мировая война — предполагают мировые учёные.», «Россию тоже не минует потоп!», «Человечество на грани вымирания.», «Кораблей не хватает на миллионы несчастных жителей, а русские строят Ноев ковчег, размещая там животных и растения.» — пишут заграничные СМИ. Дальше газеты кончились, дальше их не было нужды печатать. Но, то, что было дальше, многие ещё помнили. Множество кораблей бессмысленно скитались в одном огромном океане, в поисках земли, к сожалению не нашли, вся Земля ушла под воду по так и невыясненной причине. Тем не менее, скитались корабли не долго, топливо кончилось, а пополнение было невозможным, болтаясь в бескрайнем океане, питаясь одними морепродуктами и немногочисленными припасами, люди пили морскую воду, предварительно пропущенную через опреснители, человечество медленно, но верно вымирало. Из — за недостатка лекарств, ограниченного поступления витаминов, непристойной гигиены, начались эпидемии. На почве одного, огромного человеческого траура и горя, росли новые государства, смысл которых терялся. Частые нападения более сильных кораблей или крупных групп судов на более слабых противников, совсем снизили шансы на выживание. «Бог дал жизнь, Бог её и отнял» — говорили смирившиеся люди о всём человечестве. То ли мольбы людей, то ли это было испытание человеческого нутра, но боги смилостивились над жалкой людской популяцией и дали людям последний шанс, «Вторую жизнь». Спустя ужасные пятьдесят лет, перестали идти нескончаемые дожди, температура поднималась до 50 градусов и выше. И вот долгожданная земля!!! Тут — то и выросли новые государства, как грибы после дождя. Устанавливая свои порядки, ставя жёсткие условия и безжалостные ультиматумы, новые правители легко подчинили себе ослабших людей.

Со скрипом отворилась дверь, тёмная фигура выросла на пороге.

— Артём! Вот и встретились дружок мой родной! — В голосе незнакомца, чьё лицо не было видно, лязгнуло железо.

Артёму голос был до боли знаком, и от его владельца не следовало ждать добра.

— Руки! — Гаркнула тень, отделившаяся от дверного проёма.

Артём обескуражено отвёл руки от калаша. Смело шагнув, незнакомец стал хорошо виден. Впрочем, Артём и так уже узнал гостя. Плоское угловатое лицо, нелепая причёска, слипшаяся грязная борода, короткие ноги и как противоречие им страшно длинные руки, как у орангутанга, потёртая «берета» в руке, наглая, самоуверенная ухмылка, словно приклеенная к лицу этого несуразного человека. Руки бородача были, словно каменными, пистолет твёрдо целился своим дулом в голову парню. Артём знал этого человека слишком хорошо, знал, что он не из тех, кто трепет лишний раз языком, если он хочет стрелять, то выстрелит, не устраивая жертве утомительных речей.

За бородачом захлопнулась дверь, и стало почти темно, тусклые лучи света струились из многочисленных дыр и трещин в стенах и потолке. Окон в хижине не наблюдалось.

Артёма била мелкая дрожь, он внимательно смотрел в глаза противнику. Вот тот страшный миг, враг зажмурил левый глаз… Грохнул выстрел, второй и следом третий. Звонко срикошетила пуля от ржавого железного стеллажа, шумно брызнули стекла каких — то склянок, глухо затрещали ящики, за которые прыгнул Артём. Стать на колено, передёрнуть затвор АК, высунуться из — за ящиков — это у тренированного парня много времени не заняло. К сожалению довольно, что — бы бородач успел спрятаться в своём укрытии. Артём дал длинную очередь в «молоко» — патроны на такого врага он не жалел. Запасной рожок оттягивал карман, а за поясом топырился лёгкий и верный «Глок». Через несколько секунд противник ответил парню кучной стрельбой из громкой береты. Артём вскрикнул, и злостно выругался. Нет, его не ранили, просто такому трюку он кое — где научился. Поменяв позицию, Артём заметил, что одна берета такого массивного огня не дала бы, следовательно, у врага два пистолета.

Затхлый воздух вперемешку с пороховым дымом и кислым запахом пота ударил в ноздри. Ни один из дуэлянтов не торопился. У молодого парня был козырь в рукаве, ведь, он отлично знал противника и его повадки, но тем, же мог похвастаться и бородач. «Надо действовать неординарно» — решил Артём. Так же думал и его противник. Автоматчик вернулся к изрешечённым ящикам, предполагая, что противник такой вариант укрытия в расчёт уже не берёт. Плосколицый тем временем полз на четвереньках у дальней стенки, предательски яркий лучик выдал диверсанта, упав на его камуфлированную куртку. Артём старательно обработал тот письменный стол, за которым крался противник. Зашипела пробитая труба, распыляя кипящую воду, и скрывая бородача в облаке пара. «И откуда тут кипящая вода?» — успел подумать Артём, как матерясь сквозь зубы, его враг открыл огонь. Пятнистый знал куда стреляет, ведь Артём выдал себя огнём. Толкнув калаш вперёд себя, обстреливаемый пополз под стол, оттуда за ряды стеллажей. Теперь плосколицый не таился, словно разъяренный кабан, он бежал на свою бедную жертву, сжимая в одной руке пистолет, второй опрокидывая препятствия. Растерявшийся парень запоздало вскинул автомат, алюминиевые полки падающего стеллажа выбили оружие из рук. Яркий свет, сильная боль в затылке, мощные, волосатые руки, вытянувшие из — под груды мусора. Артём видел перекошенное от злости лицо, ошпаренное кипятком и теперь покрытое пузырями. Противник, оказавшийся за его спиной, взял парня за подбородок одной рукой, за затылок другой. «Всё, — как — то отстранённо подумал несчастный Артём, — Сейчас сломает шею, но эта смерть хотя бы быстрая и безболезненная…». Послышался резкий хруст…

… Дряхлая дверь вылетела на половину комнаты. Борис ворвался, подобно урагану, противник явно не ожидал нового гостя, потому не успел ничего предпринять, как автомат больно врезался в нос. Враг свалился на спину, кряхтя и поскуливая. Тельцов воспользовался заминкой, пнул «берету» в сторону, и упёр дуло автомата в грудь поверженному. Артём зашёлся в лихорадочном кашле. Он ещё не мог поверить, что чудом выжил.

Свет проникающий, через дверной проём, залил всё помещение, теперь Артём отлично разглядел лицо напавшего.

— Антон?!

Узнать старого приятеля было нелегко. Осунувшееся лицо, заросшее бородой, синева под глазами, а теперь ещё и ошпаренное кипятком лицо, раскраснелось и опухло. Алый, налитый кровью глаз, бешено вращался, глядя то на Артёма, то на Бориса.

— Ты сразу меня не узнал?

— Надеялся, что ошибся.

— Аха, ты каким был дураком таким и остался!

— Зачем ты пришёл?

— Возвращать долги.

— Тогда ты не по адресу.

— Играть со мной вздумал? Думаешь, что нашёл себе дуболома безмозглого, так в безопасности?

Удивительно, что Борис проигнорировал оскорбление, даже не надавил стволом автомата в грудь Антону. Он просто стоял как статуя, будто разговор его вовсе не касался.

— Ты предал меня! Или забыл уже? Я помог тебе бежать, а ты бросил меня в волчьей яме! Бросил! — с досадой закричал Антон.

— Я пытался помочь тебе, я старался до последнего.

— Ага, ты сбежал, а я так и умирал там с распоротым боком.

Он потянул за майку, наверное, что бы показать шрам, но Борис предупреждающе надавил дулом в грудь противнику. «Он прав, там может быть пистолет, или другое оружие» — решил Грачёв.

— Ты предатель Артём! — выплюнул обвинение Антон.

— Ошибаешься, это ты пытался утопить меня в яме, в этой грязной вонючей клоаке, думаешь, я это забыл?

Антон промолчал, он просто злобно пыхтел, стараясь сожрать собеседника одним взглядом.

— А потом при побеге, ты рисковал моей жизнью, что бы выманить туземца.

— Это была вынужденная мера.

— Да? Я сомневаюсь, что ты помог бы мне, окажись я на твоём месте.

— Но и ты не помог, а сбежал, как трусливый шакал.

— Из-за тебя я остался в плену, меня снова схватили и пытали, а спасся я только, когда пришли вояки.

— Да ты даже сейчас боишься! Прикрываешься этим громилой, самому слабо да? Я ждал этого случая, я выслеживал тебя, хотя мог решить всё одним выстрелом из кустов, или вогнать тебе нож в спину из-за угла, но я не сделал этого. Я хотел решить всё в бою, как мужчина с мужчиной. Докажи, что ты не слабак, давай бой на ножах? Один на один! Ну! Или трусишь?

Артём стоял перед трудным выбором, теперь он был уверен в своих силах, знал, что тренировки не прошли даром, и он будет как минимум равен Антону в ближнем бою, но стоит ли? Для чего этот глупый риск? Взгляд Грачёва столкнулся с взглядом Бориса. Тельцов словно говорил: «Не надо!».

— В этом нет смысла, Антон, я не считаю тебя своим врагом.

— Зато я считаю! Ну! — он дёрнулся, но тут же застонал, когда автомат сильнее надавил в грудь.

— Ты сейчас не в том положении, что бы, считать.

— Но и прогибаться под тобой, я не стану!

— Я не собираюсь унижать тебя, мы оба виноваты друг перед другом.

— А что тогда ты собираешься делать?

Этот вопрос поставил Артёма в тупик. Он не знал что делать. Оставить Антона жить было опасно, похоже, он совсем не адекватен и может представлять реальную угрозу. Но когда он подумал, что одним кивком отдаст Борису приказ, и он нажмёт на курок, тогда он, Артём Грачёв перестанет быть человеком. Он опуститься до уровня Антона, и Бориса. Тут вспомнился недавний рассказ Тельцова, о том, до чего доводит месть. И Артёму стало жутко, осознавать, каким чудовищем он может стать после убийства. «Око за око, приведёт к слепоте мира» — вспомнились слова, процитированные ему однажды отцом. Теряясь в догадках, парень вопросительно посмотрел на Бориса, но тот словно ждал этого, и, не поворачивая головы, словно говоря: «Ты сам должен принять решение».

— Я не опущусь до твоего уровня, Антон.

Недавний противник удивлённо раскрыл красные глаза. Видимо он так был уверен, что его убьют.

— Проваливай! Живо!

Борис, молча, отошёл, не опуская ствола автомата, направленного в противника. Антон, опасливо озираясь, подобно загонному зверю, стал медленно направляться к выходу.

— Постой!

Антон даже не обернулся, но в дверном проёме остановился.

— Ты про Наташу просто так написал, или она здесь?

— Я не знаю, — честно признался поверженный.

— Прощай.

— До встречи, — словно поправил Антон, медленно уходя, видимо это поражение сильно ударило по самолюбию, и он предпочёл бы смерть, такому позору.

Артём это знал, но выбор уже сделан.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Грачёв своего спасителя.

Борис, молча, подобрал пистолеты, и вопросительно взглянул на сослуживца.

— Они твои, забирай трофеи.

Они не спеша возвращались, Артём был крайне удивлён, что Тельцов не задаёт вопросов, которые явно накопились.

— Ты уверен, что поступил правильно? — всё — таки заговорил Борис.

— А ты с моим решением не согласен, но всё же не помешал, почему?

— Это были твои проблемы, я предпочитаю не лезть в чужие дела.

— Но ведь уже вмешался?

— Потому что знал — ты влипнешь в неприятности.

— Откуда?

— Ты и сам знал, слишком осторожно подходил хижине, с автоматом, так к девушке, которая ждёт, не идут на свидание.

— Ты нашёл письмо, и решил проследить за мной?

— Проконтролировать. Я думал, ты знаешь, что делаешь, всё-таки не маленький, потому вмешиваться не спешил.

— Погоди, письмо ещё там? — насторожился Артём.

— Диверсант следов не оставит, это тебе на будущее, — Борис вернул записку владельцу.

Грачёв тут же её порвал и выбросил. Его так и подбивало попросить никому не рассказывать о случившемся, но почему то создавалось ощущения надёжного человека, хотя ещё и мало знакомого. Артём был уверен в Борисе, знал, что он не предаст, и в этом его не нужно просить. И он не ошибся.

Глава 31 Штурм

От огня артиллерии, расположенной полукругом, закладывало уши. Орудий было не так много, зато крупнокалиберные, осколочные снаряды, устремляющиеся на укрепрайон Красных, компенсировали количество стволов. Армии ждали своего часа в окопах, все в касках, форме, с автоматами и винтовками. Много было различного оружия, увы, что хватало, то и раздавали. Бронежилеты и те, были только у офицеров. Правда, гостям, уважаемым разведчикам они тоже были выданы.

Группа «Мозг», находилась на правом фланге, самом безопасном. Именно солдатам под командованием Василия Платкова, выпала задача захвата штаба. Майор с серьёзным и суровым видом стоял рядом с разведчиками, за чьи жизни отвечал, и зычным голосом подбадривал бойцов.

Артподготовка длилась не долго — экономили снаряды. Зачем стрелять лишний раз, когда есть столько необстрелянных солдат? Артёма это разозлило сразу, но что он мог сделать? Особенно было больно осознавать, что будущие смерти бойцов, отчасти вина их группы. Ведь в основном этот штурм и затеян, для проникновения диверсантов в тыл противника.

— Артём, — Ефрем оказался рядом внезапно, как впрочем, и всегда, — У нас задание важнее, чем то, что происходит.

— А что, по-твоему, происходит? — язвительно выпалил Артём.

— Мы спасём миллионы жизней. Ведь для победы приходится чем-то жертвовать. Помнишь? Жизнь — это игра.

— Игра людьми? Разве можно так?

— Это война Артём! — посуровел голос Ефрема, — И заметь, это ни я её начал!

Рядом разорвался снаряд вражеской артиллерии, и окоп засыпало комьями земли. Рядом глухо заматерился Платков. Артём распластался на дне, а перед ним упал Ефрем. Небо посерело от дыма. Кислый пороховой запах ударил в нос. Грачёв, оглушённый взрывом, слышал всё, как будто, сквозь вату. И вокруг началось немое кино.

Василий, прикрывал рукой щёку, которую судя по всему, распороло осколком, сквозь пальцы майора сочилась кровь. Он подскочил, ловко выпрыгнул из окопа и с каким-то криком, поднял солдат в атаку. До слуха Артёма доносилось протяжное: «ура!». Может когда-нибудь он удивился бы, и усмехнулся, тому, как похожа история, как похожи сражения, но не сейчас, когда он сам его участник. Он замешкался на долю секунды, но этого хватило, что бы Ефрем заметил. Вытолкнув Грачёва, он подозвал остальную группу, и они кинулись позади отряда Платкова.

Нормальный слух вернулся почти мгновенно, и сразу грохот выстрелов, треск крупнокалиберного пулемёта ударил по барабанным перепонкам с новой силой.

— Артём! Контузило? — в лицо закричал, перемазанный грязью Ефрем.

— Никак нет! — отчеканил Артём, теребя автомат в трясущихся руках.

— Группа! За мной!

Захар паниковал, но старался держать себя в руках, он то и дело падал, пытался свернуться калачиком, закрывал голову руками. Только Борис, действовал хладнокровно, под стать командиру, и даже успевал вести огонь, прячась за укрытиями.

Странно, но Артём обращал внимание на то, как реагируют люди.

На войне, проявляется настоящий характер человека. Глупо говорить, что никто не боится. Страшно всем. На войне, не может быть не страшно, особенно в атаке. Просто, некоторые люди могу побороть свой страх, пытаются действовать хладнокровно, и умело. А кто-то, впадает в панику. Причём паникуют по-разному. Одни начинают бегать по полю боя, и погибают первыми, другие падают ничком, забиваются на дне воронок, за камни, и просто трясутся от страха, кто-то сходит с ума, и начинает палить во все стороны, и нередко попадая по своим товарищам. Причина одна — страх.

Артём понял, что никогда ещё так не боялся. Ни до плена, ни в плену, он понял, что ещё слишком мало пережил, что бы полностью одолеть свой страх. То, что происходило вокруг, смешалось. Грачёв бежал, и не знал куда, он уже давно потерял из виду спину своего командира, потерял знакомые лица. Он петлял, как заяц, точно так, как учили на базе. Пригнувшись, иногда падая на землю. Единственное, он забывал стрелять. То есть вообще, не стрелял. Он вцепился в калашников мёртвой хваткой, но не видел противника. А потом рядом рванула граната, и всё потухло…

Артём даже обрадовался, когда резкая боль сменилась блаженной тишиной. Он не чувствовал своего тела, и не хотел чувствовать. Он лежал на спине, откинутый взрывной волной, и смотрел на небо. Серое, заволочённое дымом, но в тоже время такое свободное, и прекрасное. Взрыв оглушил парня снова, и было приятно слышать все звуки, как бы издали, будто они были второстепенными и далёким…

— Артём! — Дерягин упал рядом, его обеспокоенное лицо нависло над лежачим.

Парень повернул голову, и увидел, как поблизости стоя на одном колене, ведёт огонь Борис, прикрывая капитана. Платков, тащит в сторону паникующего Захара. И ему стало стыдно, что он, разведчик, диверсант, и разлёживается, подвергая опасности жизни сослуживцев.

— Цел? Руки, ноги, ничего не сломал? — Ефрем принялся ощупывать тело Грачёва.

— Я в порядке, — хотел бодро сказать Артём, но ком стал в горле.

— Эх, осколком зацепило! — капитан расстегнул куртку на груди разведчика, ощупал ранение, — Бронник защитил!

Артёма подняли, и снова группа бросилась догонять бойцов НОР, которые уже штурмовали высоту. Где-то вспыхнули рукопашные схватки, иные места, наоборот продавливались под огнём Красных. Все знали, что сейчас спешно идёт эвакуация, и обороняющиеся буду до последнего сдерживать наступление, но разве это утешало солдат, у которых стояла ясная задача: взять высоту, любой ценой! Именно «любой ценой» пугало людей, лишало веры и надежды, словно эта фраза говорила: «пути назад нет!».

— Вниз! Вниз! — падая в глубокую воронку, закричал Платков.

Артём машинально скатился на дно, за мгновения до того, как затрещал пулемёт. Закричали скошенные очередью бойцы. Наступающие сразу залегли. Рядом скатился Ефрем, Борис затащил в воронку и Захара. Впятером в яме стало совсем тесно и душно. В нос ударил кислый запах пота, гори и пороха.

— Все живы? — обеспокоенно спросил Василий.

— Да, только Тёму контузило малость, — за всех ответил Ефрем.

— Ничего, на войне бывает.

В этот момент, тень пролетела над головами вжавшихся в землю людей, и тут же упала. Тело убитого солдата скатилось на дно. Артём вздрогнул, когда окровавленная голова остановилась прямо перед ним. Крупная пулемётная пуля попала бойцу в лоб, и прошла на вылет. Входное отверстие было небольшим, и через него текла тёмная алая струйка. А на выходе, пуля снесла половину черепа. Артём с ужасом смотрел прямо в открытые, не моргающие, остекленевшие глаза этого совсем ещё молодого пацана. Мальчишка, даже младше самого Артёма.

— Боже… — только и вырвалось у парня, но никто его не услышал.

— Как прорываться будем? — начал решать вопрос Борис.

— А чёрт его знает, ребята залегли, а эти сволочи долбят, головы не поднять. Если наши там дальше не продавят, — майор махнул вдоль оборонительных траншей, — то сушим вёсла.

— Я те, дам, сушим! Поднимай людей, сейчас краснопёрые эвакуацию закончат и тогда зря всё, — злобно сказал Ефрем.

— Не осталось людей! Не поднимутся они.

— Значит тут так и будем валяться?

— Погодите, — прервал Борис, — я пока бежал, тут канавку приметил, можно почти вплотную к пулемётному гнезду подобраться.

— Далеко?

— Метрах в ста от нас.

— Э-э, ну до туда не добежим.

— Отвлечёте, и я за раз доберусь.

— Отставить Борис, — приказал капитан.

— А что, парень дело говорит, пусть попробует! — чуть было не взмолился Василий.

— Понимаю я всё, майор, что людей тебе жалко, что полягут многие, но нет другого выхода, ясно тебе?

— Ага, как же нету, просто ты, тварина, мне выбора не оставляешь, — пробубнил про себя Платков, проклиная Дерягина.

— Ребята! Товарищи! — зычным голосом закричал Платков, — На нас лежит вся надежда Республики! Никто кроме нас! В атаку, друзья! Ура-а-а! За Родину!

Сам майор подниматься не торопился, только, когда первые ряды, неохотно поднялись, он с пистолетом над головой, кинулся на врага.

— Вперёд! В атаку, братцы! Ура!

Люди бежали нестройной толпой, спотыкаясь, падая, многие не выдерживали, залегали. Но безысходность заставляла бежать на пулемёт. На лицах солдат читалось отчаяние, страх. Пулемёт стрекотал без устали, Красных в окопах осталось мало, и редкие одиночные выстрелы производились из-за бруствера. Поредевшая лавина людей накатилась на укрепления. Завязалась рукопашная. Пулемётное гнездо — полукруг, выложенный из мешков с песком и небольшой бойницей — взорвали гранатой.

— Штаб где? — на ходу крикнул Борис.

— За мной! — Платков лично, оставив своих солдат, повёл разведчиков небольшим узким окопом, служившим для связи войск.

Всё шло по плану — штаб отрезали сначала артиллерийским огнём, затем окружили крупными силами спецгрупп. Разведчики остановились пред невысоким двухэтажным зданием.

— Много охраны там быть не должно, подземный ход, ведущий в лес, мы подорвали, — сообщил майор.

— Ясно. Борис, возьми Захара, и обойди дом с другой стороны, отвлеки штабистов через окно, а мы ворвёмся с парадного. Смотрите мне, лишний раз не стреляйте, нам нужна чистая форма, и документы, ясно?

— Так точно! Только, Артёма отпусти со мной, — неожиданно попросил Борис.

Дерягин раздумывал недолго — время поджимало.

— Действуй, но осторожно!

— Есть!

Пригнувшись, сослуживцы двинулись в обход зданию.

— Борис, почему ты выбрал меня? — чуть приотстал Артём, когда они оказались позади штаба.

— Скажем так: я тебе доверяю, — не оборачиваясь, ответил Тельцов.

И демонстративно передёрнул затвор автомата, давая понять, что тема закрыта. Окно было перекрыто фанерой. Её слегка прибили на пару гвоздей к стене, от ветра. Борис, молча, вопросительно посмотрел на Артёма, став справа от окна. Грачёв, взведя курок своего револьвера, так же тихо кивнул, давая понять, что готов.

С ловкостью кошки Тельцов влетел в штаб, проломив ногами фанеру. Артём сунулся с «Питоном» в оконный проём следом. Он уже решил для себя, что будет прикрывать Бориса, любой ценой, даже плевать на приказ Ефрема, «обойтись без стрельбы».

Внимание Красных было приковано именно к парадному входу, как и предполагал Ефрем. Потому, когда угроза возникла за спиной, солдаты не успели должным образом отреагировать. Тельцов ближнего ударил под колено, лишив равновесия, а бойца с винтовкой, который только и успел, выругавшись обернуться, он саданул прикладом по лицу. Артём оценила происходящее мгновенно, и выбрал цель, не попадающую на линию огня с Борисом. Это был молодой офицер, скорее всего адъютант, который целился в ворвавшегося разведчика с американской штурмовой винтовки. Он не спешил стрелять, видимо боясь задеть своих сослуживцев. «Питон» выбросил смертоносный заряд как раз тогда, когда «адъютант» направил своё оружие на Артёма. Крупнокалиберная пуля попала офицеру в шею. Он издал булькающий звук, и схватился за горло, отбросив оружие.

Ефрем, Василий и Захар, вломились в штаб, сразу, как услышали пальбу. Штабисты уже отвлеклись от входа на угрозу с тыла, и потому новое появление противника стало для них ещё одной неожиданностью. С двумя Красными группа разобралась быстро, но остался ещё второй этаж.

— Лестница! — крикнул Ефрем.

Артём уже перебрался через окно, а на лестницу бросился первым Василий, разгорячённый схваткой, и позабывший об осторожности. Одиночный выстрел прогремел особенно громко в замкнутом помещении. Платков вскликнул, упал навзничь, Ефрем молниеносно среагировал, и выстрелил в рассеивающиеся клубы порохового дыма трижды. Борис откатился за стол.

— Твари! — надрывающимся голосом послышалось сверху.

Артём оказался единственным, кто успел подскочить к лестнице, после выстрела по майору. Он хорошо видел из-под лестницы толстого офицера, раненого в ногу. Красный припал к стене, съехал на пол и целился вниз лестницы из пистолета. Грачёв просунул свой револьвер через промежуток ступеней, прицелился по толстяку, и нажал на курок. Офицер неестественно выгнулся, откинув простреленную голову назад и замер.

— Прикрой! — бросил Артёму Ефрем, вскакивая на лестницу.

— Сдаюсь! — послышался полный отчаяния голос со второго этажа.

Борис с капитаном самостоятельно обезвредили последних штабистов, которые предусмотрительно решили сдаться, а Грачёв подскочил к Василию.

— Жив! — констатировал он с облегчением.

Платков был ранен в правое плечо, и лежал постанывая.

— Цепанул, гадина штабная! — со стоном Платков с помощью Артёма опёрся спиной на стену.

— Кровотечение не сильное, артерии не задеты, сейчас перевяжу, и будешь как новенький! — Артём уже успел достать походную аптечку.

— Гляди, Тёма, этот на тебя похож! — Борис сунул под нос парню документы какого-то подполковника.

— Да ничего он не похож.

— Командир, согласись, есть сходство?

— Определенно, — едва взглянув на фотографию, подтвердил Ефрем, — Но своё лицо лучше вклей.

— Терпи, боец, тебе теперь есть ради кого жить! — произнёс Артём, когда Платков заскулил от боли.

— Да, теперь точно есть ради кого, — подтвердил Василий, и с гордостью добавил, — Вчера целовались мы!

— Тёма, закончил? На! Переодевайся, — Дерягин сунул чистую форму разведчику в руки.

Грачёв принялся за дело, а капитан, уже в новенькой форме подсел к раненому.

— Спасибо, тебе, майор! Ты гляди мне, выживи! — и похлопав по здоровому плечу Василия, принялся обыскивать тела убитых врагов.

— Ладно, группа, слушай меня! — Начал Ефрем, и все вмиг замолкли, — Автоматы оставим здесь, как командному составу, они нам не нужны. Берём только табельное оружие. Фотки вклеили? Да? Ну, отлично, тогда за мной!

— Эй, парень! — окликнул Платков Артёма уже в дверях, — Тебя зовут-то как?

— Артём, — Отозвался он.

— Спасибо тебе за всё, Артём!

Согласно кивнув, Грачёв поспешил догонять свою группу.

Сопротивление Красных было сломлено, окончательно и бесповоротно. Мелкие очаги выживших быстро погибали или сдавались, Республиканцы уже выводили пленных. К бегущим трусцой разведчикам, приблизилось двое бойцов. Они были без оружия, зато один нёс за плечами здоровый рюкзак с антенной.

— Рация, — сообщил боец, передав аппарат Борису.

— Отлично, а теперь дуйте в штаб, там раненый офицер! — приказал Ефрем, и снова побежал из укрепрайона.

Поезд эвакуации они увидели в низине. Это был большой паровоз, по-прежнему называемый «поездом», оббитый бронелистами, и с несколькими ржавыми вагонами.

— Артём, — Борис придержал сослуживца за предплечье, — Я рад, что не ошибся в тебе.

И Тельцов направился к поезду, не дожидаясь ответа.

Глава 32 Перекрёсток

Паровоз уже тронулся, выпустив клубы дыма из широкой трубы, и потащил за собой четыре вагона. Скрип колёс разлетелся по округе. Группа успела подбежать лишь к последнему вагону, и пришлось заскакивать на ходу.

— Эй, куда! — возмутилась проводница, перегородившая вход, но увидав удостоверение Ефрема, протянула руку.

Проигнорировав жест, капитан заскочил первым, потом остальные.

— Уважаемая… — только и успел вымолвить Ефрем, как проводница сошла с поезда, и побежала к станции.

— Куда вы? Там же солдаты! — крикнул Артём вслед, но Дерягин уже закрыл дверь.

— Дело её, главное, что сами успели, — тихо произнёс Ефрем.

А потом все замерли, словно поражённые молнией. Это был последний вагон, вагон неудачников, или как его ещё называют, чёрный плацкарт. Вообще, он не был похож, на то, что ожидал увидеть Артём. В вагоне не было стенок и перегородок, стояли грязные лавки, под ногами шелестело прелое и вонючее сено, в некоторых местах, к дырявому, прогнившему потолку крепились самодельные гамаки. Дышать в «чёрном плацкарте» было тяжело, пыль, затхлый воздух, запах разложения, гниения, пота, жженого топлива, всё смешалось в ужасный смрад. А пассажиры полностью оправдывали название вагона. В основном это были зэки. Их сразу различил Борис, узнав до боли знакомые полосатые робы. Были здесь и простые горожане, селяне, наёмные дешёвые рабочие, наёмные туземцы, и даже закованные в цепи рабы, которых Красные не брезговали использовать. Объединяло всех одно — бедность. Нищета читалась в лицах людей, в их одежде, пожитках, в их скованном поведении. Конечно, тут не было охраны, и даже не предполагалось, и дверь, ведущая в другие вагоны, отличалась неимоверной крепостью, и неприступностью. Она даже не имела замка изнутри, что бы хитрые взломщики, не вскрыли её, и не захватили поезд. В глаза сразу бросались «зайцы», люди, для которых этот вагон точно не предназначен. Видимо они рискнули, понадеявшись на госпожу удачу, и подсели сюда, спасаясь от войны.

Группу никто не замечал, или просто игнорировали. Простому люду, конечно, не было дела до кучки офицеров, а вот преступники могли бы насторожиться. Это подметил Ефрем, для которого такие вагоны удивления не доставляли. Артём тоже заметил, как нагло ведут себя вырвавшиеся на свободу, зэки. Они творили беспорядки, учиняли бойню, совсем не страшась наказания. Впрочем, тут они были правы. В таком переполохе, никому дела нет до «отбросов» общества.

Вот в левом углу два заключённых, схватили молодую девушку, они усердно сорвали с неё одежду, и наказывали пощёчинами за сопротивление, рядом один урка, старательно пинал паренька, возможно брата, или возлюбленного несчастной девушки, который попытался заступиться. Неподалёку, зэк оттаскивал к «туалету» — дыре в полу, с рванными краями — проводницу, наверное напарницу, той несчастной, которая помогла зайти группе. Преступник, тащил тело, одетое в белую рубашку и окрашенную кроваво-алыми пятнами на животе, его определённо не смущало, что он прячет тело на глазах охваченной ужасом публики поезда. Старый сельский житель, закричал, призывая к помощи, но тут же получил удар ногой, и тихо постанывая, сполз на пол. Его скромную тесёмку сразу начали, потрошить, бандиты в робах. И таких беспорядков было очень много, смотреть на каждые Артёму было тяжело. Он взглянул на равнодушное лицо командира, и не стерпел. Он вспомнил свой позорный проигрыш, когда наблюдал беспорядки в деревне Снежки, когда он пытался защитить сельскую девушку, но будучи раненым и неподготовленным, потерпел неудачу. Перед глазами предстала наглая рожа бандита, самоуверенный взгляд.

Грачёв сам себя не узнал, когда двинулся прямиком на насильников в серых робах. В тот момент он не видел их жертву, вопящую и брыкающуюся девушку с огненно-рыжими волосами, не замечал мусора под ногами, разбросанных мешков и тесёмок, только серые робы. Скидывая на ходу рюкзак, и не обращая внимания на предостерегающий жест Ефрема, он подошёл в плотную к зэкам. Лысый, коренастый урод, слишком сильно был занят обезвреживанием представительницы прекрасного пола, и только лениво обернулся, на лёгкий пинок Артёма.

— Оп-ана, Краснопёрый, ты чё, заблудился? — не поднимаясь с корточек, нагло бросил он.

Артём ударил сразу. Вложив в удар всю силу, точным, резким ударом, как учили на тренировках. Он при первом взгляде на противника, понял, что вести высокоинтеллектуальные дебаты, зэк не способен, потому и ждать, а уж тем более говорить, что бы девушку отпустили, казалось бессмысленным.

Лысый рухнул сразу. Только кровь с носа брызнула во все стороны. Такого поворота событий явно никто не ожидал, ни зеки, привыкшие к трусливым офицерам, ни мирные пассажиры, которые не ожидали помощи, а уж более были удивлены сослуживцы тихого, и мирного, на их взгляд, безобидного паренька, Тёмы Грачёва. Потому весь вагон впал в ступор. Взгляды буравили наглого молодого офицера, кулак, которого окрасился первой кровью. Артём боковым зрением видел, как встрепенулись его соотечественники. Ефрем завёл правую руку за спину, где наверняка снимал ПМ с предохранителя, Захар ласково охватил кинжал, из рукава, который умел хитрым образом закрепить, Борис ограничился освобождением от лямок рюкзака с рацией. Напряжение росло, противники оценивали друг друга какие-то доли секунды, а потом кто-то закричал на весь вагон:

— Братва, наших бьют!

И тогда началось. Артём до последнего думал, что Ефрем постарается решить вопрос мирным путём, или, в крайнем случае, будет угрожать огнестрельным оружием, которого возможно нет у зэков, но капитан вопреки его ожиданиям, открыл огонь без задержки. Возня началась жуткая, преступники ломились к диверсантам, сбивая с ног людей, спотыкаясь о раскиданные по полу вещи. Грачёв, недолго думая, заслонил собою ту рыжую девушку, чтобы бедняжку не затоптали. Борис этой драке был рад не меньше Артёма, в его памяти ещё было свежо, недавнее избиение в тюремном душе. Конечно, он понимал, что это совсем другие зэки, но сердце просило мести. Захар, к всеобщему удивлению повёл себя более смело и собранно, чем во время штурма. Он ловко резал врагов ножами, которыми был увешан.

Артём пропустил сильный удар в живот, но боли он почти не почувствовал, всё-таки не зря прошли тренировки, в том числе и накачка пресса. Не согнувшись, он перехватил руку мужика в робе, и отработанным приёмом бросил противника на пол. И… улыбнулся. Да, именно. Он поймал себя на мысли, что наслаждается боем, что теперь чувствует себя не беззащитным, а потом справа мелькнула тень. Что-то сильно ударило в скулу, и яркая вспышка затмила взор. Артём, свалился на землю, в глазах двоилось, картинка смазалась, он с трудом заметил, или даже догадался, что над ним навис зэк. Противник, матерясь, занёс руку, в которой зажимал что-то железное, вероятнее всего — кастет. Артём бессильно попытался закрыть лицо рукой, и зажмурился, ожидая удара. Но другая тень в камуфляже сбила с ног обидчика. Это был Борис, он не преминул добить поверженного зэка. Грачёв ещё сидел на полу, приподнявшись на локтях, в ушах шумело, взор никак не хотел фокусироваться.

— Вниз! — как оказалось, это закричал Ефрем, направив пистолет Макарова в угол, где забились парень и девушка, и конечно, их обидчики — два бритых урки.

Гражданские среагировали сразу, видимо сказывалось проживание на фронте. Как только упали сельчане, Дерягин выпустил всю обойму, расстреляв зэков. Артём вздрогнул, когда его кто-то схватил за плечо, и уже занёс кулак, для удара. Но это была та самая рыжая девушка. Она вся тряслась от страха, и глядела на парня молящими голубыми глазами. Артём на мгновения потонул в их красоте и выразительности. Бедняжка, куталась в какую-то тряпку, похожую на плащ, видимо её одежду успели порвать бандиты. Девушка всё сильнее жалась к Артёму, и он заметил, что под плащом, она кутает ещё и маленькую девочку, лет пяти.

«А ведь, ещё совсем молодая, для матери» — неуместно мелькнула мысль.

Противный скрип разнёсся по вагону, массивная дверь отворилась, и тут же затрещал автомат. Машинально, Артём заслонил собою рыжую бедняжку, наблюдая, как через проём вошли трое. Посередине стоял офицер, по бокам рядовые с «калашниковыми».

— Стоять! — зычным голосом рявкнул представитель власти, — Никому не двигаться! Оружие на землю! Руки в гору!

Борис, отпустил окровавленного зэка, и медленно поднял руки, видимо не впервой за свою жизнь. Захар тоже смело вышел на центр, с поднятыми руками, но без ножей. Артём, чтобы не казаться трусом, оттолкнул от себя девушку, и поднялся с руками над головой. Ефрем медленно опустил пистолет, и направился к офицеру. Приблизившись вплотную, он нежно вытянул удостоверение из нагрудного кармана, и раскрыл перед носом у стража порядка. Тот мгновенно вытянулся, но честь не отдал, зато махнул бойцам, и автоматы опустились.

— Товарищ генерал, что здесь происходит? — уважительным тоном поинтересовался офицер.

— Это я у вас должен спросить, почему заключённые едут в одном вагоне с беженцами? — требовательно произнёс Дерягин.

— Беженцы едут в следующем вагоне, а здесь половина людей без документов и регистрации.

— И как вы это допустили?

— Слишком быстро эти твари республиканские напали, нам бы личный состав успеть эвакуировать, а на всех местных не хватило времени, кто смог, тут поехал, на следующей станции, проверим документы, кого надо высадим. А зэки, так, первый снаряд в колонию и угодил, они, как начали когти рвать, видать успели сюда прокрасться, до них тогда времени уже не было.

— Довольно.

— Товарищ генерал, а как вам удалось выбраться, ведь я лично видел, как эти уроды окружили штаб.

— Про подземные тоннели слышал?

— А, — хитро улыбнулся офицер, — знаю, знаю.

— Пойдём на пару слов, — Ефрем вытолкал Красного в тамбур, а бойцы молча закрыли дверь.

Отсутствовали они не долго, зато, когда местный правозащитник вернулся, то его лицо было уже спокойным и миролюбивым.

— Этих убрать! — скомандовал он бойцам, указав на зэков.

Капитан жестом призвал группу к себе, Захар не забыл прихватить Ефремов пистолет.

Расположилась группа во втором, вагоне с головы поезда. Тут были поселены все вояки Красных, которым посчастливилось попасть на эвакуацию. В отличие от «чёрного плацкарта», и даже от плацкарта беженцев, которым являлся третий вагон с головы поезда, тут было чисто, всё убрано, прилично, также были купе. Группа заселилась примерно в середине вагона. С разрешения раздобревшего офицера, разведчики заняли два смежных купе. Пластиковую стенку, разделяющую комнатки, сняли сразу, получилось довольно хорошее пространство. Парни скинули вещи, и стали размещаться.

— Артём, на пару слов! — Ефрем кивнул на выход из купе.

Грачёв уже знал, что его ждёт разбор полётов, но когда он видел беспорядки учиняемые заключёнными, он об этом совсем не думал.

— Артём! Что ты себе позволяешь! — сразу вскипел командир, когда они вышли в тамбур. — Чему тебя, чёрт возьми, учили в таких ситуациях?!

— Действовать по обстоятельствам! — выпалил Артём, сквозь зубы.

Дерягин смутился, но лишь на какое-то мгновение, тем не менее, этого хватило, что бы Грачёв заметил.

— Мы должны быть предельно осторожны! Такие выходки ставят под угрозу всё задание.

— Там, в вагоне, людям грозила смертельная опасность, я не мог пройти мимо!

— От успеха нашей компании зависит куда больше жизней!

— Это скотство!

— Цель оправдывает средства! — цинично процедил Ефрем, вглядываясь прямо в глаза Артёму.

— Я не такой, как ты! — Грачёв оттолкнул от себя капитана, — У меня всё ещё есть сердце, и я не могу быть таким циничным, уродом, ясно?! Может только таких, и берут в разведку, но я в первую очередь человек! А ты никогда, никого не любил! Ты не знаешь, что такое людское добро, ты не знаешь хороших качеств, ты видишь во всех врага, и ищешь угрозу!

Артём видел, как в глазах собеседника вспыхнула ярость, но лишь на секунду, потом самообладание взяло вверх. Ефрем спокойно смотрел на Артёма, не выражая никаких эмоций, как и положено диверсанту. Артем, тяжело дыша, развернулся, и вышел в коридор.

В купе он опёрся о стену перед зеркалом, и посмотрел на себя. Гладковыбритое лицо раскраснелось, рассечённая скула ещё кровоточила, ноздри раздувались широко. Артём глубоко вдохнул, затем выдохнул. Успокоился. Достал бутылку из рюкзака, налил немного воды в кружку, выпил, затем смыл кровь с лица.

— Шрам будет, — констатировал Борис, хлопнув по плечу сослуживца, — С боевым просвещением, — и самодовольно хмыкнул.

Артем, молча, стянул рубашку, и Борис прекрасно имел честь видеть шрамы на спине парня. Розовые рубцы полосовали всю спину, от шеи до поясницы, сильные ожоги, всё ещё красные. Сказать, что Тельцов был удивлён — ничего не сказать. Даже Захар ошеломлённо смотрел на Грачёва. Артём видел их удивлённые лица в зеркале, но удовольствия ему это, конечно, же, не приносило. Он снова умылся, растерев водою шею, и натянул чистую белую рубашку.

Борис с Захаром по очереди покинули купе, оставив Артёма в гордом одиночестве.

До небольшого ресторанчика в поезде Ефрем добрёл машинально. Он грузно повалился на стул, в самом углу зала, подпёр голову руками, провалился в раздумья. Слова Артёма затронули его, выпаленные со злостью и презрением. «Ты никогда, никого не любил!». Ефрем скрипнул зубами, стараясь отогнать ужасные воспоминания. «Ты не знаешь, что такое людское добро…» — звенел голос в голове. «Циничный урод!». Пороховая скорлупа, защищающая нежную ткань сердца от мирских «милостей» лопнула, Ефрем отчётливо увидел лицо молодой девушки, такое знакомое, такое любимое… Он начал трясти головой, но образ не хотел уходить. Девушка вела за руку мальчика, родного, любимого. «— Сынок, не плач, в садике ты будешь не долго, потом папа тебя заберёт. Папа, пообещай сыночку, что заберёшь его — звенел жизнерадостный голосок, который никогда, капитану Республиканской разведки не забыть. — Заберу милый, я ненадолго, — молодая, тонкая рука, не такая сильная и загрубевшая как сейчас, прикоснулась к щеке мальчишке, по которой текла слеза.» Слеза потекла по пыльной, щетинистой щеке Ефрема. Он знал, что будет дальше, и не хотел вспоминать. Нет, он умолял воспоминания отступить, но образы не уходили из головы. Он заскрипел зубами, но не мог скрыть боли, которая томилась годами. Слеза, крупная, блестящая, шлёпнулась на старенький стол под лицом Ефрема, и брызнула, как кровь… «С этих нежных пальцев, которые Дерягин давно не воспринимал за свои, капала кровь. Родная, и ужасная. Сын, такой любимый, такой беззаботный, милый, ласковый, умирал на руках отца. Он не успел, совсем немного. Какие-то секунды. Они решили жизнь. Тогда, когда началась, проклятая бомбардировка, Ефрем был уже у детсада, а малыш бежал ему на встречу, радостный, счастливый. Почему? Спрашивал себя Дерягин. Почему они начали бомбардировку с школ и детсадов? Теперь окровавленное личико никогда не покинет памяти отца. Что для человека может быть страшнее потери любимых и близких? Смерть? Нет! Тогда Ефрем готов был отдать свою жизнь, что бы живы были его родные. А он слабый, такой же беззащитный, как и любимый сын, не смог ничего сделать. Простой мирный гражданин, который забирал ребёнка из сада.» Капитан сглотнул ком, подкативший к горлу, тихо застонал. Он сильно ущипнул себя за шею, что бы отвлечься, но это не помогло.

«— Эй, мужик! У тебя жена есть? Есть? Беги к ней, может, ещё успеешь! — лицо санитара как-то в памяти не отложилось. Он просто выхватил сынишку из рук, и положил на землю, накрыв простынёй. — Жену спасай! Ефрем бежал как в бреду, через весь город, охваченный огнём, паникой, смертью… Он бежал, не видя солдат, не замечая разрывающихся рядом снарядов. Она работала в больнице. Такая милая, молодая, добрая. Она была подобна ангелу, особенно в белом больничном халате.». Ефрем только и запомнил её той, какой она была в последний день. В день, когда все они умерли. Тогда перестал существовать Ефрем Дерягин, тогда появился капитан контрразведки НОР.

«Он был уже рядом. Почти успел. Как он жалел, что не хватило секунд, что бы забежать в здание и умереть. Огненный шторм налетел на больницу. Его откинуло, прибило к земле. Но он продолжал видеть, как рушится здание. В облаках пыли, дыма, охваченное огнём. Он рванулся туда, туда, где его ждала любимая. Но солдат ухватил его. Сказав, что там не безопасно. «А где безопасно? Разве там можно жить, теперь?» — орал Ефрем, его руки были в крови, в крови сына. Из бока сочилась кровь, и силы оставляли его.

За мгновения, до того, как он потерял сознание, он видел, как последние снаряды сравняли с землёй, то, что осталось от больницы.»

Кулаки капитана сжались, так, что побледнела кожа на костяшках. Он сжал зубы, вновь и вновь, повторяя себе: «Надо бороться, надо! Если я выжил тогда, значит, я должен бороться! Я отомщу за своих родных. Каждой Красной мрази, всем, кто воюют за них. И продам свою жизнь дорого!»

«С тех пор, он изменился. Начал тренироваться, пошёл добровольцем служить на фронт. Он делал всё, чтобы не вспоминать о том дне, никогда…»

Когда Артём вышел из купе, Борис стоял напротив, и смотрел в окно.

— Почему ты здесь?

— Я обязан отчитаться?

— Нет… Я просто, поинтересовался.

— Предпочитаю одиночество, — не оборачиваясь, ответил Тельцов.

— Моя компания тяготит?

— Одиночество, смысл в том, что бы быть наедине с самим собой.

Артём постоял немного, не зная как продолжить разговор.

— Я хотел поблагодарить тебя.

Борис ничего не ответил, тогда Грачёв продолжил:

— Ты спас меня уже второй раз… Я твой должник.

— Не стоит.

— Всё же…

— Просто постарайся глупо не подставляться, это понятно?

— Ты считаешь, защиту невинных глупым?

— В этом не было смысла. Ты ничего с этого не приобрёл.

— Это была бескорыстная помощь.

— Ты рисковал не только своей головой, но и подставил меня.

— Ты сказал: «меня». Но ведь я втянул и Ефрема, и Захара, ты по-прежнему держишься особняком?

— Так проще.

— Мы ведь, теперь команда, нравится тебе это или нет.

— Нет, командой мы не были, и никогда не будем. Все здесь работают лишь за деньги, я не доверяю наёмникам.

— Но… Я… Я же согласился за идею…

— Идею? — Борис усмехнулся, — Идею чего?

— Светлого будущего.

— Наивно.

Борис отвернулся, и равнодушно стал глядеть в окно.

— Почему ты держишься один? Разве можно выжить так в этом мире?

Он не ответил, по-прежнему стоял к Артёму спиной.

— Ты расскажешь. Не сейчас, потом, когда придёт время, но ты обязательно расскажешь, — возвращаясь в купе, закончил Артём.

Он уселся на кровать, подпёр голову рукой, посмотрел в окно.

«О чём он думает? Борис многое пережил, многое понял. Видимо для меня ещё рано. Моё понимание далеко от ума Бориса. При первой нашей встречи, я решил, что он глупый здоровяк. Без мыслей, без хитрости, без философии. Это было только первое мнение. Отец как-то рассказывал мне: Первое мнение о человеке самое верное, потому что он ещё не знает, что от тебя скрывать. Борис тоже не знал, потому первые недели молчал, изучал меня, Ефрема, тренеров. Не сказать, что потом он заговорил, просто он уже знал, что можно сообщить, а чего нельзя. Тогда, на уроке, Тельцов рассказал свою историю, что это было? Исповедь? Не похож он на человека, который сожалел бы о своих поступках. Тогда, хотел вызвать жалость? Нет. Однозначно. Или же, как говориться, «накипело»? Вероятнее. Да, нелегко ему пришлось. Признаться честно, мне его даже очень жаль. Это он выглядит, будто ему всё нипочём, но на самом деле это не так. Жизнь озлобила его, постоянно подкидывая новые испытания, она карала его. Когда Борис убивал зэков, я видел его лицо. Оно не было искажено яростью, злостью, ненавистью. Будто, его заставляли его убить. А ведь так оно и было, я, это я его заставил. Доведя, до такой ситуации, Борису не осталось выбора. Либо ты, либо тебя.

Так может потому он сейчас уединился? Он не хотел убивать. Или он по жизни такой. «Волк одиночка».»

Глава 33 Дороги судьбы

Дорога бесконечной нитью плелась вдоль железнодорожных путей. То, пересекая рельсы, то разветвляясь, и снова сходилась, терялась в лесу, но вскоре возвращалась. Артём смотрел на неё заворожено, он словно видел всю картину мира в этой дороге. Узенькая, вытоптанная множеством ног, она заслуживала лишь названия тропки. Но, Грачёв гордо именовал её дорогой. Он совсем не удивлялся, что простая тропка вызывает в нём такие высокие чувства. Сравнить дорогу с судьбой? Каких только мыслей не вертелось в этой юной голове.

«Дорога, как судьба, интересная, непредсказуемая. Жизнь людей начинается одинаково — с рождения, и завершается так же не двусмысленно — смертью. В чём смысл жизни? Могу ли я уже ответить на этот вопрос? Не думаю. Многие люди, прожившие больше, понявшие много того, от понимания чего я далёк. Но полагаю, смысл жизни — прожить жизнь достойно. Не важно, как ты умер, молодым солдатом в бою, или стариком в своей постели, главное — каким ты был человеком в своей жизни.

Твоя дорога могла виться не так, как хотелось тебе, в жизни могли встречаться трудности, как вон тот поваленный ствол дуба, который вплотную огибает тропа. Но виден след людей, которые срезают путь, перебираясь через ствол дерева. Так и в жизни, кто-то ищет обход, иной — идёт напрямик. Вот ещё пример, какое-то болотце, осталось позади, но я увидел, что дорога разделилась. Одна огибала по гравийке, вторая вела через мелководную трясину. Видимо, люди кто, идёт напрямик, либо спешат, либо не бояться запачкаться. А вот дорога резко увела в лес, но ещё одна более узкая продолжила сопровождать меня. В лес тропу протоптали грибники, а в жизни это можно сопоставить с тем, что кто-то устал от постоянного движения, и свернул на покой, в тишину «леса». Главное отличие, что нельзя остановиться. Твоя судьба всегда движется, и причём во все возможные стороны, кроме обратной. Человек может только оглядываться назад, на прошедшие минуты жизни, но никогда не переживёт именно их вновь.

А вот, дорогу пересекла ещё одна, более широкая и утоптанная. Перекрёсток судьбы. Вероятно, что судьба одного человека встретилась с дорогой судьбы другого. Они встретились, но разошлись, увидятся ли они вновь? Возможно. Может эти две тропы, и ведут в одно место. В город, деревню, куда угодно.» — Артём тяжело вздохнул. — «Ведь с Наташей так же. Наши дороги пересеклись, но не были вместе. Как же я хочу встретиться с ней. Сказать всё то, о чём мечтал. Признаться в любви, и плевать на её ответ, главное перебороть себя. Надоело мне жить в незнании, в неведении, это угнетает, убивает меня.»

Поезд ехал не спеша, сильно поскрипывая колёсами по ржавым рельсам, громко тарахтя на стыках, и неровностях. Дорога тем временем, встретилась с другой тропой из ближайшей деревеньки.

«Да человека встретились, их судьбы слились в одну, теперь ничего не разлучит их. Влюблённые. Муж и жена.»

Уже совсем широкая, дорога ушла в сторону. А позже скрылась из виду.

«Теперь я никогда не узнаю, чем закончилась эта тропа, как оборвалась дорога судьбы. Хотя все мы знаем, что ждёт нас в будущем, тогда, после чего можно смело сказать, будущее без нас.»

Глава 34 Искра

Ночь в купе прошла без приключений, и более чем спокойно. Проснулся Артём по привычке очень рано, но в двух комнатах кроме Бориса уже никого не было. Тельцов мирно спал, и Грачев, стараясь не шуметь, покинул купе. Перед туалетом, куда привела его природная нужда, выстроилась уже изрядная вереница нуждающихся, потому душному коридору, Артём предпочёл тамбур. Закрыв за собой дверь, парень напоролся на лежащего Захара. Тот облокотился спиной на стену, развалившись на ступенях, в правой руке его был зажат шприц, рукав на левой был закатан до плеча.

— Чёрт! — от неожиданности Артём отпрянул от наркомана.

— Что, не узнал? — вяло протянул Захар, пытаясь сфокусировать взор на госте.

— Самому не противно?

— Попробуй, братан, поймёшь.

— Ты же грязь последняя. Как такие живут ещё.

— А может только так и можно выжить в этом проклятом мире? — с вызовом спросил Мухин, — Что бы понять эту гнилую жизнь, надо сойти с ума.

— Ты делаешь большие успехи, — скривившись, Артём пинком откинул ногу Захара от двери, что бы входящий, не сломал её.

— Злорадствуешь? Зря, хорошая вещь, снимает напряжение, — проурчал Захар.

— Скажи мне, как человек может до такого скатиться?

Мухин снова предпринял попытку посмотреть на Артёма, но голова не хотела подниматься. Грачёв присел на корточки, взял сослуживца за подбородок, заглянул в глаза.

— Не от хорошей жизни, Тёма.

— Поверь, мне тоже было нелегко, но я выживал, сохраняя человеческий облик.

— Это пока. Потом тебе придётся выживать, если это будет длиться долго, то ты сам заметишь, как изменишься…

Дверь начала открываться, но Артём, не вставая, подпёр её пяткой, и крикнул:

— Занято! Захар, продолжай.

Глаза наркомана закатились, он начал трястись, и судороги напоминали агонию.

— Эй! Эй! Ты чего, Захар, ну! — Артём начал трясти тело, но Мухин не приходил в сознание.

Дверь раскрылась, впустив здорового мужика внутрь, и сразу захлопнулась, прямо переел лицами зевак.

— Борис, чёрт возьми, хорошо, что ты, я не знаю что с ним, он говорил, потом потерялся, — начал Артём, узнав товарища.

— Какой дрянью он накачался?

— Откуда мне знать?

Тельцов выхватил шприц, осмотрел, принюхался. Артём начал мерить пульс.

— Пока жив.

— Жаль.

— Борис, сейчас это наша общая проблема.

— Я не вижу проблем, бросим тут, пусть валяется.

— Я бы с радостью, а если увидят до того, как оклемается, надо в купе к нам занести.

— Неси, я пас, — Борис поднялся, бросив на пол шприц, раздавил ногой, и взялся за дверную ручку.

— Ефрем орал на меня вчера, за то, что я помог беженцам, мы якобы рисковали быть раскрытыми. Этот риск ещё более глупый, но не менее опасный. Его найдут, сообщат проводникам, в вагоне полно вояк, они возьмут его, проверят документы, раскусят, и возьмут за жабры нас…

Борис стоял к Артёму спиной, но было заметно, что он никак не может принять решения.

— Как будем вытаскивать? — наконец, обернулся он.

— Я не знаю, может найти Ефрема?

— Артём, ты дурак? Ефрема тут ещё не хватало.

— Ну, тогда, как бы он поступил на нашем месте?

— Выкинул бы этот мусор с поезда.

— Не смешно.

— Я и не шутил.

Артём с подозрением посмотрел на Бориса.

— Ты до сих пор не понял, какой он человек? Этот матёрый разведчик, который никого не жалеет. Ты думаешь, что он не сделал бы этого? — перешёл на шёпот Тельцов.

Грачёв задумался. Вчера он имел честь убедиться, в циничности своего командира, но одно дело чужие люди, беженцы, а тут свой человек, сослуживец, хоть и тварь редкостная.

— Ефрем на способен на убийство своего товарища.

— Придёт время, Артём, и ты убедишься в моих словах, поверь, я таких людей уже встречал.

— Ладно, проехали. Может воды на него вылить?

— Давай я вылью на него то, что привело меня к туалету?

— А вот этого как раз не надо!

— Не поможет ему вода.

— Тогда стой здесь.

Артём вышел в коридор бизнес — вагона, и вернулся через минуту, толкая впереди себя тележку проводницы.

— Ты её того? — кивнул головой на дверь Борис.

— Нет, конечно! Поступил, как сделал бы Ефрем, подкупил проводницу, получил тележку, давай помогай лучше.

Они затолкали тело в тележку, накрыли белой простынёй, выставили сверху бутылки.

— Одевай, — Артём протянул фартук.

— Ага, так и кинулся, сам надевай, я прикрою лучше.

Грачёв пререкаться не стал, натянул маленькую униформу, и выкатил тележку в вагон. Борис шёл впереди, расталкивая людей, Артём толкал скрипящую колесницу, где в клубок был, свёрнут Захар. До купе они добрались быстро и без приключений, выгрузили Захара, уложили его на койку.

— Борис.

— Да.

— Спасибо, я знал, что ты не бросишь меня.

Тельцов присел за стол, равнодушно уставился в окно.

— Захар сказал, что я изменюсь, потеряю человеческий облик, если придётся долго выживать, что это значит?

— Он верно сказал.

— Я ведь, уже немало пережил, и, тем не менее, я ещё не утерял моральных качеств, которые отличают нас от животных.

— Значит, ты не пережил главного.

— Что ты этим хочешь сказать?

Борис обернулся, и внимательно посмотрел на собеседника.

— То, что в жизни тебе придётся делать то, о чём сильно будешь жалеть, придётся делать трудный выбор, который изменит не только твою жизнь.

— Уже есть вещи, о которых я жалею.

— Значит, они не настолько сильно затронули тебя, если ты ещё остаёшься прежним.

— Я этого не знаю, боюсь, что я слишком сильно изменился.

— Пока что ещё нет.

Оба замолчали, задумались.

— Пойду тележку отгоню, — Борис поднялся, и вышел, оставив Артёма наедине с самим собой, если, конечно, не считать наркомана за стенкой.

Грачёв достал свой дневник, начал записывать все последние события, как его прервал стук в дверь. Артём осторожно приоткрыл её, и увидел знакомое лицо.

Рыжеволосая девушка, которую он защитил вчера, стояла прямо перед ним. На ней была просторная белоснежная блузка, подчёркивающая неплохую фигуру, куда как лучше, чем бесформенный плащ, чёрная юбка, обтягивающая бёдра, и совсем нетрадиционная обувь — старенькие изношенные кроссовки.

— Здравствуйте, Артём, — немного смутившись, поздоровалась девушка, и протянула свою тонкую руку.

Грачёв задумавшись, и немного растерявшись, сдуру пожал протянутую ладонь.

— Я хотела поблагодарить вас, и за вчерашнее спасение, и за вашу сегодняшнюю помощь, — улыбнувшись, продолжила гостья.

— Да, мелочи, а на счёт сегодня, что вы хотели сказать?

— Ну, как же, к нам пришла проводница, сказала, что офицер выделил нам место в вагоне для беженцев.

— Так и сказала?

— Назвала только ваше имя.

Артём растерялся, задумался. Только один человек может решить такой вопрос, и он, как Борис с Захаром знает его настоящее имя. Ефрем. Значит, зацепил его разговор с Артёмом?

Девушка скромно начала переминаться с ноги на ногу, как бы намекая, что пора прекращать её спасителю думать.

— Вы знаете моё имя, но я не имею чести знать ваше, — медленно, продумывая каждое слово, намекнул Артём.

— Ах, извините, меня Ритой зовут.

— Что ж, не составите ли мне компанию в местный ресторан?

Рита опустила глаза, засмущалась. «Сплошной комплекс» — подметил для себя Артём.

— Прошу, не отказывайте.

— Ладно, — робко согласилась она, — Только ненадолго.

Артём вышел из купе, и резво направился в ресторанный вагон. «Ай да Ефрем, от кого не ожидал!» — ликовал он по пути.

Вскоре они сидели напротив, медленно, робко ели, запивая чаем, и не знали с чего начать разговор.

— Знаете, Артём…

— Может, перейдём на «ты», не против?

— Нет, конечно, не против.

— Таких как ты, я ещё не встречала.

«Интересно разговор начался» — чуть было не поперхнулся Грачёв.

— Каких, «таких»?

— Людей, готовых помочь ближнему.

— Да, пожалуй, таких не много.

— Я думала, что таких хороших людей не осталось.

«Комплимент?»

— Просто, я не могу равнодушно смотреть на несправедливость.

— Когда республиканцы пришли к нам в городок, там людей-то было не более сотни, так ещё и мирных, они выгнали всех на улицу, и… В общем, они делали ужасные вещи, убивали беззащитных горожан, жестоко убивали… — она запнулась, но потом продолжила, — А целая толпа Красных, стояла на горе неподалёку, и равнодушно смотрела на всё это. Понимаешь? Республиканцы убили моего отца, на глазах всего города, а потом сожгли маму, вместе со всеми женщинами заперли в амбаре, и…

— Боже…

— Я с сестрёнкой уцелела, благодаря соседу, он укрыл нас, а потом, когда убивали его сына, он плакал, но даже не пытался помочь.

— Потому что он должен был быть с вами.

— Нет, он мог попытаться, но удерживал меня, и сестрёнку.

— Ужасно, мне жаль, что так произошло.

— А теперь я везу сестру в Нижний Новгород…

— Что? — Артёма словно молнией поразило, — У тебя там родственники?

— Нет, просто, там вроде есть лагерь для беженцев, может, приютят.

— Рита, послушай! В Нижнем Новгороде очень опасно, там начнётся… В общем, прошу, не езжай туда, у тебя есть знакомые, которые помогут?

— Ну… В Ростове, есть двоюродная сестра, правда, мы давно не общались.

— Можешь поехать туда?

— Боюсь, что нет, деньги мы собрали последние.

— Это не проблема, вот, — Артём вывернул карманы, разложил стопку купюр перед девушкой.

Сумма была довольно внушительная, Грачёв даже удивился, когда нашёл такие деньги в кармане убитого офицера, видимо, состоятельный был. Рита растерялась, отпрянула от денег, посмотрела на собеседника. Артём заворожено глядел на её огненно-рыжие волосы, круглое милое личико, с ямочками на щеках, голубые бездонные глаза, такие проникающие и красивые, тонкую полоску нежных розовых губ, на длинные чёрные ресницы, такие выразительные, и, конечно, же, короткая рыжая коса, лежащая на плече.

— Рита, бери. Возьми эти деньги, они нужны тебе, а мне нет.

— Извини, Артём, я не могу. Спасибо тебе, но я не могу, — она поднялась, собралась уйти, но Грачёв неожиданно для себя ухватил её за руку.

— У тебя маленький ребёнок, тебе надо спасти её, — внушил Артём, глядя прямо в голубые глаза своей собеседнице.

Она осторожно освободила свою руку, взяла деньги, медленно и бережно поместила в карман.

— Я даже и не знаю, как тебя отблагодарить, — выдохнула она присаживаясь.

— Не стоит.

— Почему ты делаешь это? Зачем помогаешь незнакомым людям, рискуя собой?

— Я… — Артём, хотел сказать «потому что ты мне нравишься», такое простое предложение, но такое сложное в произношении. — Не знаю, наверное, просто не могу иначе.

— Ты такой добрый, заботливый, спасибо, тебе ещё раз, — глаза её блестели, она была рада.

— Сойдёшь на следующей станции, пересядешь на первый попутный поезд, я постараюсь раздобыть для тебя ещё денег, что бы вы могли прожить самостоятельно большее время.

— Артём, а почему не стоит ехать в Новгород?

— Ну, если сказать честно, — Артём перешёл на заговорческий шёпот, — То дела на фронте не такие, как сообщает нам наше правительство, Республика сильно наступает по всем фронтам, и в самом эпицентре именно Новгород.

— А ты туда едешь?

— Именно.

— А… — Рита прервалась, увидев офицера ждущего, облокотившись на стену.

Когда Артём узнал его, то извинившись, вышел из-за стола.

— Артём, я жду тебя в купе, быстро! — приказал Ефрем, как только парень приблизился.

С обескураженным видом Грачёв вернулся к столу.

— Рита, прошу извинить меня, но начальство зовёт.

— Да, конечно, Артём, я всё понимаю, мне тоже надо к сестре.

Парень помялся немного, почесал затылок.

— Ещё увидимся?

— Я надеюсь, — и, одарив обворожительной улыбкой разведчика, девушка удалилась.

За проявленную смекалку, Артём был удосужен похвалы, а пришедшего в себя Захара ждал разбор полётов. Дерягин втирал наркоману, как надо жить довольно долго. План, перевезти тело в тележке, и подкупить проводницу, капитан назвал оригинальным, а поведение Мухина непристойным. Затем группа предприняла попытку связаться по рации с агентом из Нижнего Новгорода.

— Что-то случилось? — забеспокоился Артём, когда очередная попытка установить связь провалилась.

— Не думаю, наш агент, известный там под именем Леонид Заболодский, работает в тылу уже очень долго, самый надёжный наш человек.

— И что будем делать?

— Свяжемся завтра, — просто ответил Дерягин.

— Ефрем, спасибо тебе, за ту девушку, — заговорил Артём, когда они вдвоём вышли из купе.

— Не за что.

— И это… Извини. Ну, за то, что наговорил тебе лишнего.

Капитан обернулся, внимательно посмотрел на парня, а потом добродушно улыбнулся.

— Да, всё в порядке, не бери в голову.

— Надеюсь, — остановившись, произнёс Артём, пытаясь разгадать настроение командира.

Грачёв, конечно, же догадался, что задел Ефрема за живое, и уже сильно жалел об этом.

Вернувшись в купе, он раскрыл дневник, и начал рисовать. Это был портрет по памяти, серый, тусклый, начертанный простым карандашом, зато с таким потоком чувств. Артём, ещё долго описывал портрет Риты, а после понял, что девушка запала в его сердце.

«Какая же она прекрасная, скромная, простая, милая. Замкнутая и скованная, но ведь её можно понять, она потеряла семью. Она словно дитя, чистое, невинное. Не хочется торопиться с выводами, но, ведь, я начал этот дневник именно для этой цели. Исповедаться перед самим собой и перед Богом. Определённо, она мне нравится. Круглое нежное личико не хочет уходить из памяти, она словно стоит перед глазами. Её рыжие волосы, пылают как огонь, моё сердце прямо трепещет, когда она закидывает огненную косу за плечо. Она подобна искре, разожгла моё сердце. Ничего не хочется, кроме того, что бы быть с ней. Бросить всё? Я ведь никому ничем не обязан, не так ли? Нет, не могу. Я выбрал свой путь, я выбрался себя. Главное уберечь её, и когда мы покончим с Красными, я говорю: «когда», а не «если», потому что это большая разница, я уверен, что у нас всё получиться, то я обязательно вернусь к Рите. Тот миг, когда я держал её за руку, я не думал ни о чём на свете, только откуда-то взялся этот звонкий заливистый смех. Такой приятный, и нежный. Так я помню, смеялся только один человек. Наташа. Думал ли я о ней? Нет. Тогда ничего не существовало вокруг, только я и Рита. Рыжеволосая богиня. Искра, которая разожгла в моём сердце огонь. Почему я тут, а не с ней? Ведь не так у меня много времени, потом я не скоро увижу её. А ведь, так хочется. Нет. Я не повторю своей ошибки. Из-за своей глупой робости и страха, я потерял однажды Наташу, увижу ли я её снова? Теперь я буду действовать, смелее, что бы не потерять и Риту.»

От возбуждения, Артём захлопнул книгу, подсел за стол к Борису, который пил чай, и внимательно взглянул ему в глаза.

Ефрем взялся за дверную ручку, но остановился, услышав голоса.

— Борис, мне нужны деньги!

Собеседник поперхнулся, закашлялся.

— Зачем тебе деньги, Артём? — послышался хриплый голос.

— Поверь, это очень важно, серьезно, вопрос жизни и смерти.

— Ну, знаешь ли, тут ты обратился не по адресу. Я здесь ради денег, как и положено, так что извини, самому надо.

— Борис, я знаю, ты не такой, ты не циничный, понимающий…

— Но-но-но, не надо меня комплементами засыпать, я уже сказал тебе.

— С нами в Новгород едет девушка, с маленьким ребёнком, у неё погибла семья.

— И…

— Ты понимаешь, что там опасно, ей нужны деньги, что бы выжить, её надо уехать дальше от Новгорода.

— Я здесь благотворительность устраивать не собираюсь, — скрипнуло сидение, Ефрем, скрылся за углом, как раз когда из купе вышел Борис.

«Группа рушиться даже, не успев соединиться, — размышлял Ефрем, глядя, как Артём равнодушно смотрит в окно, уединившись в гордом одиночестве, Захар ножом ковыряет деревяшку, пытаясь сделать какую-то поделку, Борис, тоже где-то прогуливается по вагонам один, — Это нельзя так оставлять. Я совершил большую ошибку, пожалев ту рыжую девочку. Очень большую. Теперь Артёма мы потеряли. С этим надо решать, и чем раньше, тем лучше.»

Грачёв думал о Рите весь день, а идти к ней боялся. Вспоминал, как пытался не смотреть ей в голубые глаза, чтобы не теряться и не тонуть в них. Как продумывал каждое слово, вытягивая предложения. Думал над своей теорией, о дорогах судьбы. Надеялся, что его тропа встретилась с судьбой Риты не случай, и даже, если они расстанутся, то их дороги вскоре вновь сойдутся. Возможно, для такой простой истины Артём думал слишком долго, но зато вечером, он точно осознал: «только ты сам можешь управлять своей судьбой!»

Глава 35 Ни женщин, ни детей

Робкий стук в дверь. Она отворилась, словно обитатель купе ждал гостей.

— Вечер добрый, — приветствовал Артём, рыжую пассию.

— Добрый, — взаимно улыбнулась она.

— Я тут… Это, спросить хотел, как вы устроились?

Рита открыла дверь шире, показывая рукой на мирно сопящую на койке девочку.

— Ой, извини, не знал, что спит, — перешёл на шепот Артём.

— Ничего, она теперь крепко спит, наверное, сильно устала за последние дни.

— Ты, небось, тоже?

— Да, нелегко приходилось.

— Ну, раз вы в порядке, и теперь уже в безопасности, то я пожалуй пойду.

— Артём, — окликнула Рита парня, который уже успел отвернуться, — Я пока не спешу ложиться спать, мы… Могли бы посидеть немного, если у тебя нет дел, конечно.

— Да, можно.

— Проходи.

Артём вошёл в тёмную комнату, с такой же обстановкой, как и в их, военном вагоне. Классический вагон, почти не изменившийся, разве что гораздо шире. Щёлкнул фонарь, и Артём поставил его на стол, лучом в потолок.

— Извини, чаю нет, тут нам обед не положен, зато хоть одежду выдали, — она указала на свою просторную клетчатую рубашку, вероятно мужскую.

— Она тебе очень идёт, — сразу же оценил Артём в тусклом свете фонаря.

Рита смутилась, поблагодарила. И на том воцарилось молчание.

— Ну, за неимением чая, есть небольшое предложение, — и с этими словами Грачёв извлек небольшую бутыль из просторов своего кармана.

— О, Боже, — только и вымолвила девушка, — Это…

— Шампанское, — пояснил Артём, и ухмыльнулся, вспомнив, как несколько минут назад выторговывал эту бутыль на последние деньги у жадного бармена.

— Пробовала когда-нибудь?

— Нет, а ты.

— Вот сейчас вместе попробуем, — улыбнувшись, Артём хлопнул пробкой, и над горлышком с шипением поднялся сизый дымок.

Они оба обернулись на ребёнка, но хлопок девочку не разбудил, она продолжала мирно спать, подложив ладошку под щёку. Разлив шампанское по кружкам, единственной утвари в каждом купе, Артём поднял свой «бокал».

— Предлагаю выпить, за мир, чтобы не было войны.

Рита кивнула, и осторожно отхлебнула пузырящейся жидкости.

— Вкусно, — констатировал Артём.

— Пожалуй, соглашусь, — улыбнулась в ответ девушка.

За первым тостом последовал второй, и третий. Появились темы для разговора, алкоголь расковал обоих, расслабил нервы, успокоил. И время понеслось со страшной силой. Они болтали обо всём на свете, Артём желал отдать всё, что бы никогда не терять этой улыбки, её голубых глаз, и огненных волос. Оба желали, чтобы эти минуты не кончались, что бы можно было ещё долго так сидеть, и не думать о проблемах, не думать о том, что надо сделать, просто жить, жить друг дружкой.

Артём и не заметил, как его губы соприкоснулись с пылающими губами Риты, как он запустил свою широкую тренированную ладонь в её пышные волосы, как их глаза закрылись от удовольствия. Цокнул упавший фонарик, покатился, отбрасывая луч на стены, перевернулась пустая бутылка, а её руки такими нежными прикосновениями обвили шею. Вокруг для них не было никого, только он и она. Молодые люди потеряли счёт времени, оба не хотели останавливаться, но весьма вовремя заворочался ребёнок. Рита, обернулась, покраснела, отстранилась. Артём поставил фонарик обратно, посмотрел на возлюбленную, и увидел Наташу. Образ девушки, который почти стёрся в памяти, её расплывчатые черты лица, смазанная улыбка.

— Мне пора, надо возвращаться, — услышал свой голос Артём, голос полный сожаления и разочарования.

— Спасибо тебе, — уже в дверях произнесла Рита, она стала на носочки, притянула голову Артёма к себе, прикоснулась губами к щеке.

— До встречи.

Бориса Ефрем нашёл в ресторане, как и ожидал. Тельцов одиноко сидел в углу, наблюдая, как расходятся круги чая в его кружке при каждом вздрагивании поезда. Было ещё рано, и никого, кроме равнодушного бармена, протирающего кружки, в ресторане не было.

— Доброе утро, — Дерягин подсел напротив.

— И тебе.

— Завтракаешь?

— Я не ем по утрам.

— А, знаю, бывает.

— Ты чего-то хотел?

— Да, — не стал юлить капитан, — Что ты думаешь об Артёме?

— В каком смысле?

— Он сегодня вернулся под утро, догадайся, с кем он провёл ночь?

— Мне всё равно, — бросил Борис, приложившись к кружке.

— Тебя не волнует его пассия?

— Я не лезу в чужие дела.

— Да вот заковырка как раз в том, что это наше дело. Нам нужен холодномыслящий Артём, который думает только о деле, а не о девушках.

— И что ты предлагаешь?

— Ну, то есть, ты понял, что эта рыжая наша проблема?

— Допустим.

— Нет человека, нет проблемы.

Борис закашлялся, подавившись, чаем, отставил кружку, огляделся.

— Что, прости?

— Думаю, ты меня понял.

— Нет, надеюсь, я ошибаюсь, ты же не хочешь сказать, что девку придётся убрать?

— Нельзя, что бы она ехала с нами в Новгород, Артём захочет быть с ней, будет думать только о ней, нельзя этого допустить.

— Я на это не пойду, — отстранился от командира Тельцов.

— Ты же умный человек, Борис.

— Знаешь, что, — он нагнулся к Дерягину ближе, — Пошёл ты!

— Я бы не стал делать поспешных решений, — удержал за руку разведчика Ефрем, усадил обратно.

— Цель оправдывает средства, запомни это.

— Почему ты пришёл ко мне с этим? Ты что, думаешь, что я такой человек, который убивает женщин и детей?

— Я думаю, что ты человек деловой, и продумывающий действия наперёд.

— Почему не Захар?

— Ему нельзя поручать такие дела, он неадекватен.

— Почему не ты?

— Потому что я должен доверять тебе, как самому себе. А я тебе доверяю, и надеюсь на твоё благорассудство.

Борис взялся за голову, выдохнул, посмотрел в окно.

— Нет-нет-нет, всё можно сделать мирным путём, Артём просил у меня денег для девки, я отдам их, пусть она уедет, тогда не будет проблем.

— Артём всё равно будет думать о ней, это будет отвлекать его.

— Проклятье! Но у неё же маленький ребёнок.

— А сколько мы спасём маленьких детей, когда заморозим комплекс?

Борис явно нервничал, в его душе шла ожесточённая борьба, между разумом и сердцем.

— Ни женщин, ни детей! Вот моё правило, я много убил людей, но ни одного ребёнка и девушки, так что ты ошибся Ефрем, выбирая меня для «грязной работы», я не тот, кто «выносит мусор» за такими как ты!

— Не торопись, Боря, подумай хорошенько, ещё есть время, только запомни, — Дерягин наклонился над ухом разведчика, — Маленькая проблема может разрастись в большую беду, если будешь тянуть время, то потом будет поздно принимать решение.

Похлопав по плеву Бориса, капитан удалился, оставив соотечественника в тяжких думах.

В купе никого не было, когда Борис вошёл. Он сразу схватил свою сумку, вытряс все деньги, обтянул резинкой, и бросил на койку Артёма.

— Ни женщин, ни детей!

— Приём Сокол, это Мозг, как слышно?

— Слышу вас Мозг.

— Доложи, что удалось узнать?

Артём вошёл в купе, и сразу увидел, что вокруг стола, на котором стоит рация, сидят все члены группы.

— Ваш поезд взорвут сегодня…

— Что? Сокол, приём, подтвердите информацию.

— Сегодня, когда поезд будет проезжать над мостом, его подорвут, — сквозь треск помех вещал равнодушный голос агента по имени Леонид.

— Откуда информация? Сокол!

Страшный треск вырвался из рации.

— Сокол, приём!

— Сегодня, над мостом! — удалось разобрать.

— Кто взорвёт?

— Красные!

— Сокол!

Связь прервалась. Разведчики переглянулись.

— Ефрем, что это значит? — прервал тишину Борис.

— Ты сам всё слышал!

— И что будем делать? — присел рядом Артём.

— Зачем Красным взрывать собственный поезд, да ещё и со своими военными? — вступил в разговор Захар.

— Ладно, мост, это задержит республиканскую армию, но поезд.

— Может нас раскусили? — выдвинул предположение Борис.

— И решили взорвать весь поезд? — язвительно кинул Захар.

— Что делать? — уже крикнул Артём.

— Остановить поезд? — предложил Борис.

— Скорее всего, водитель знает о теракте.

— И самолично собирается подорваться?

— Красные и не на такое способны.

— Тогда что?

— Взрывать будут из поезда, — наконец заговорил Ефрем.

— В смысле?

— Заминирован не мост, а именно поезд, только так можно объяснить смысл взрывать технику вместе с мостом.

— Возможно, но что это нам даёт?

— Мы попытаемся остановить теракт.

— Мы не знаем где бомба, — напомнил Борис.

— Знаем. Где бы вы заложили взрывчатку, если хотели бы уничтожить поезд и обрушить мост?

— В самом поезде, в среднем вагоне, и в последнем, а взрывать, когда весь состав будет посередине моста, — сразу ответил Артём.

— Верно.

— Причём, самый мощный заряд именно в середине, — добавил Борис.

— Вот чёрт! — выругался Захар.

Глава 36 Теракт

Дверь из купе распахнулась, и в коридор выбежали четверо. У всех в руках пистолеты, затворы которых спешно передёргивали.

— Борис, давай в «чёрный плацкарт», Захар ты в первый вагон, смотри ближе к поезду, — громко кричал Ефрем, — я побегу в середину военного вагона!

— А я? — отозвался Артём, взводя курок «Питона».

— Оставайся тут!

— Но…

— Выполнять! — рявкнул капитан, и кинулся вперёд по коридору.

Грачёв забежал в купе, выглянул в окно. Мост был уже хорошо виден, ещё немного и теракт произойдёт. Сердце болезненно сжалось: А если не выйдет, как же Рита?

— Боже… — прошептал Артём.

Он только сейчас понял как дорога ему эта девушка, что боится за неё он сильнее, чем за свою жизнь.

— Рита! — закричал он, выбежав в коридор, и побежал в вагон беженцев сломя голову.

— Открывай! — на бегу закричал Борис нерасторопному охраннику «чёрного плацкарта», который сидел возле крупной двери.

Увидев форму офицера Красной армии на крепком парне, ключник сразу засуетился, гремя связкой. Борис стал возле дверного косяка, прижал «беретту» к груди, приготовился. Дверь со скрипом открылась, и Тельцов сразу заскочил внутрь.

— Прекрати, окаянный! Всех же погубишь! — кричали старики и бабки, хватая за руки нескольких парней, в форме Красных.

Борис не сразу понял, что происходит за суета, и поздно заметил в руках одного из солдат рюкзак, вероятно с бомбой. Раздались выстрелы, Тельцов приник к полу машинально, но не выстрелил, побоялся зацепить толпу беженцев. Зато массированный огонь открыли Красные. Заверещала раненая старушка, вторая запричитала, упав на колени рядом с телом убитого деда. Борис подскочил на ноги, выстрелил почти в упор, убив солдата, и сам не заметил, как пропустил удар по голове. Отскочив в сторону, Тельцов попытался, снова сфокусироваться на противнике, но в голове нещадно звенело. Его ударили в живот, под колено, но равновесие разведчик удержал, и наотмашь ударил врага. Второго схватил за руку, умело произвёл бросок, но не отпустил, когда тот оказался на земле. Лицо Бориса исказилось в злобном оскале, он уже не отдавал отчёта своим действиям, он был зол. Уже не Тельцов, а беспощадный гладиатор Хел, с хрустом вывернул руку визжащему Красному. Второй солдат в ужасе отстранился.

То, что искать подрывников надо не в коридоре, а в купе, Ефрем понял, по той простой причине, что тут до него пробегал Борис минуту назад. Приготовив пистолет к бою, капитан резво выбивал двери каждого купе, и заглядывал туда через мушку оружия. Некоторые двери были не заперты, потому открывались легко, которые закрыты на тонкий замочек, тоже не представляли преграды. С треском разлетелась очередная дверь, и перед Дерягиным предстала молодая пара, в любовных объятиях. «Живут люди спокойно, радуются таким мгновениям, и даже не подозревают об угрозе. За что их? Ведь молодые совсем, мирные. И всех взорвать!» — пронеслось в голове Ефрема, когда он закрывал дверь перед визжащей парочкой. Обычно он никогда не думал о таких мелочах во время операций, а тут, вон как!

Снова удар ногой, дверь оказалась не заперта, потому разведчик немного шатнулся вперёд, и его тут же схватили за руки. Палец машинально вдавил курок. Кто-то вскрикнул. Но увидеть противника капитан не успел, сильная рука ударила в нос. Ефрем оттолкнулся, упал навзничь в коридор, ударившись вдобавок затылком о стену. Пистолет он выронил, и ориентацию в пространстве потерял, но действовал машинально. Ногу, ударившую в живот, он перехватил за голень, вывернул, услышал хруст, и злобный мат. Откатившись в сторону, Дерягин уже пришёл в себя. Увидел лежащего солдата в форме Красных на полу, двух врагов выскочивших из купе. Они сразу кинулись на незваного гостя. Первый удар Ефрем блокировал, второй в печень пропустил, согнулся, и отхватил по лицу. А кому легко против двух умелых противников? Выхватив нож с пояса, разведчик полоснул им самого ближнего. Тот закричал, схватился за распоротый живот, и свалился на пол, корчась в муках. Второй схватил пистолет и выстрелил в дерзкого капитана почти в упор.

Троих суетящихся над чёрным рюкзаком Красных Захар увидел издалека. Недолго думая, он открыл огонь. Первый свалился сразу, и вероятнее всего замертво, двое других раскатились в рассыпную по широкому вагону. Мухин сразу похолодел, когда догадался, как необдуманно поступил — открыл стрельбу, рискуя попасть в бомбу. Красный высунулся, выстрелил, пуля звонко отрикошетила от потолка, вторая с жужжанием пронеслась возле уха разведчика. Захар в ужасе упал на пол, выстрелил не целясь. Уже с другой стороны высунулся второй солдат, тоже начал стрельбу, но уже не прицельно, а только высунув руку. Дверь перед Мухиным открылась, высунулась любопытная старушка в круглых старых очках, и сразу свалилась замертво — шальная пуля угодила ей в лоб, на вылете забрав с собой часть затылка. На Захара брызнуло осколками костей и кровью, он подскочил, прижался спиной к стеклу, стал боком, что бы уменьшить площадь тела. Стрельба с одной руки была не столь меткой, тем более в трясущихся руках наркомана, но это был отвлекающий огонь, заставивший Красных скрыться из пространства коридора. Выбрасывая опустевший магазин Мухин, заскочил в купе, откуда выходила любопытная старушка.

— Ри — и — и — та — а!

Глупые люди, испугавшись выстрелов, начали панику и стали бегать в разные стороны по коридору. Артём с трудом пытался пробраться через толпу, расталкивал людей, кричал на них, и вглядывался в лица, надеясь найти её. Беженцев не пугал человек с револьвером в руках, они настолько обезумели, что утеряли возможность рационально мыслить. Разведчик машинально вжал голову в плечи и присел, когда за спиной затрещал автомат. Толпа, встретив преграду в виде автоматчика, разразилась страшным воем. Крики, стоны, плачь, топот, тарахтенье автомата, все звуки слились воедино. Люди, теперь уже слившиеся в одно единое, будто живое существо, бросились более целенаправленно — в противоположную сторону от опасности. Артём, лёг перед телом грузного мужика, прижался к стене, чтобы не затоптали, и приготовился к стрельбе. Беженцы падали, сражённые пулями, заскакивали в купе более сообразительные, а те, кто совсем растерялся, так и сыпались в коридоре, словно кошеная пшеница.

Хватило одного выстрела. Не потому что Артём был хорошим стрелком, просто автоматчик, стоял в полный рост, спокойно поливал свинцом коридор, совсем не ожидая отпора от кучи мирных людей. Грачёв попал Красному в шею, крупнокалиберная пуля «Питона» безжалостно откинула солдата. Двое других, которых успел заметить разведчик, скрылись в их общем купе.

Выбор предстоял трудный. Артём осмотрел коридор, с простреленными стенами, разбитыми окнами, полностью забрызганным и залитым кровью, заваленный трупами, и ранеными, ещё стонущими, но уже приговорёнными. Бежать дальше и пытаться найти Риту в этой безумной толпе, которая унеслась в конец поезда, или выполнять приказ, и вернуться в купе. Выбирать долго не пришлось. Трое Красных, которые торопились с той стороны, куда побежали беженцы, отрезали Артёма от бедной девушки. Парень подскочил, выстрелил дважды в солдат, которые сразу залегли и принялись огрызаться из пистолетов. Зазвенело разбивающееся стекло, захрустели пластиковые стены, но Артем, поскальзываясь на кровавых лужах, спотыкаясь о тела убитых, упорно преодолевал какие-то метры до спасительного купе.

Двое Красных, уже начали обшаривать вещи разведчиков, что они хотели найти, Артём спросить не успел. Зато успел выстрелами ранить в плечо самого дальнего противника. Второй оказался в невидимой зоне, чем и воспользовался. Выбив оружие из рук Артёма, солдат кинулся на парня, прижал его к стене. Грачёв явно запаниковал, хоть стонущий раненый вроде вышел из боя, но кроме верзилы, пытающегося удушить дерзкого офицера, ещё спешили трое в коридоре. Грачёв начал молотить кулаками куда попало, и оказалось, вывел противника на доли секунды из ориентации. Верзила отскочил, схватился за ушибленный глаз, и пропустил сильный удар в челюсть. Силы Артёма не хватило, что бы сбить такую массу с ног, но Красный отшатнулся к стене, бессильно сполз по ней.

— Генгис! — послышалось из коридора, — Он здесь!

Самого Генгиса, как и зовущего его человека, Артём не видел, но видеть особенно и не желал. Он кинулся к рюкзаку, где лежали запасные пистолеты, вытряхнул его, схватил Глок. Артём только успел передёрнуть затвор, когда в купе влетела чёрная тень. Он машинально отскочил в сторону, и что-то сверкнув, рассекло стол пополам, где секунду назад Артём подхватил пистолет. Грачёв вскинул Глок, выстрелил, но почти неуловимый противник оказался быстрее, и ствол ушёл в сторону. Лучшая оборона — это нападение, вспомнил Артём слова, сказанные ему Ефремом. Но действовать стал раньше, чем вдаваться в воспоминания. Ударив неуловимое тело, Артём убедился, что этот объект осязаемый, а не тень, как казалось. Оттолкнув противника от себя, парень бросился к Глоку. Генгис, а вероятнее всего это был именно он, упал навзничь, споткнувшись о вещи. Это оказался невысокий человек, полностью в чёрном костюме. Лицо было обмотано чёрной тканью, так, что виднелись лишь узкие глаза, в руках этого чудака был длинный меч, он же самурайский. Но видно было, что этот представитель древней культуры, не брезгует и современными благами. Весь он был увешан разными примочками, разглядеть которые Артём не имел возможности. Интересные гранаты, изогнутые ножи, иностранные пистолеты, да и мало ли что ещё скрывала тёмная ткань. Артём выстрелил, и попал, он был уверен в этом, но Генгис, как будто и не заметил этого, бросаясь из стороны в сторону, он нанёс колющий удар. Спастись от такого выпада у Артёма возможности не было.

С яростным рёвом Борис, словно товарный поезд, снёс худенького офицера, который спешно передёргивал затвор автомата. Вмяв тело в стену, Тельцов не остановился на этом, он продолжал бить обмякшего врага, раз за разом, будто позабыл об угрозе взрыва. Красный подскочил на помощь товарищу, схватил разведчика со спины на удушающий, оттащил. Борис в разбитое выстрелами окно уже видел, что несколько метров и поезд уже будет на мосту. Это придало парню сил. Яростно сопротивляясь, Тельцов скинул с себя противника, схватил автомат, и набросился на Красного. Он бил сильно, с яростью и злобой, бил офицера как последнюю гадюку. Противник бессильно извивался, стонал, но мучения длились недолго. Забив подрывника прикладом, Тельцов подскочил к рюкзакам, которых оказалось три штуки. Лампочки уже мигали, счётчик отщёлкивал последние мгновения, потому Борис даже думать не стал, что бы обезвредить, он с размаху выкинул все три, связанные проводами рюкзака через разбитое окно. Он обернулся, как сразу получил прикладом в лицо. В глазах появилась вспышка, на языке почувствовался солённый вкус крови. Приклад обрушился на Бориса снова, затем ещё раз. Довольно крупный Красный, остервенело, мстил за убитых товарищей.

Борис пригнулся, пропустил автомат над собой, и ударил в живот нападающего, выбил оружие из его рук, и со всей силы обрушил свой широкий кулак на нос врагу. Послышался хруст, потом злобный мат, но сдаваться подрывник не собирался, он схватил Бориса за горло, и вмял в стену рядом с окном.

Резвый старичок, который первым начал борьбу с минёрами, подбежал с костылём в руках, и со всей силой ударил по спине Красного. Тельцов воспользовался тем, что противник отвлёкся, и из последних сил выкинул его в окно. Но противник и не думал просто выпасть, он продолжал держать Бориса за куртку, более того, он даже перетягивал. Тельцов вцепился в стену и резиновую раму окна, но Красный был слишком тяжёлым.

— Отцепись, тварь! — уже в ужасе закричал Борис.

В ответ на что, противник вцепился ногтями в шею разведчику, и полностью выволок его из вагона. С жуткими воплями оба здоровяка полетели в высокую траву.

Клинок прошёл сквозь Артёма, и с треском провалился в пластиковую стенку купе. Грачёв закричал от боли, она заполнила сознание, страшным импульсом ударила в мозг. С жутким криком, уже не боли, а ярости, разведчик накинулся на Генгиса. Самурай явно не ожидал такого нападения, и к тому же лезвие меча застряло в стене наверняка. Артём ударил локтём прямо по лицу напавшему, схватил за грудки и вмял в стену. Генгис извернулся, выхватил длинный кинжал. Грачёв сдёрнул с нагрудных ножен противника кривой нож. Всё произошло более чем стремительно. Разведчик, пригибаясь под кинжалом врага, нанёс режущий с разворота. Нож Артёма зацепил скулу Генгиса, с противным звуком разрезанной плоти, лезвие пронеслось дальше, оставляя за собой кровавые брызги. Оба упали в разные стороны. Генгис схватился за лицо, Артём, за рассечённую вдоль руку, которая так неудачно попала под кинжал. На мгновение глаза врагов встретились.

Глаза обоих пылали яростью, были округлены, и почти выкатывались из орбит. Но во взгляде Генгиса была и искорка уважения, или же даже повиновения, словно этот боец повстречал не то что равного по силе противника, но ещё и превосходящего его.

Один сиз Красных появился в дверном проёме с пистолетом в руке. Артём отдался инстинктам, действовал машинально, как обучали на базе. Он оттолкнул руку с пистолетом от себя, в тот момент, когда уже загремели выстрелы, со звоном осыпалось стекло купе, парень ударил противника ногой в живот, от чего тот неуклюже упал. Схватив за лямку рюкзак с рацией, Грачёв не думая вышвырнул его в окно. Генгис уже вытаскивал свой меч из стены, когда Артем, схватив «Питон», подбежал к выходу. За выход он автоматически принял разбитое окно, стараясь не порезаться, разведчик начал выбираться, но снова громыхнул выстрел, и Артём не удержался. Выпав из окна, разведчику в полёте успел заметить, что первый вагон уже въезжал под арку моста.

С патронами Захар не рассчитал. Второй обоймы хватило только на то, что бы ненадолго задержать Красных, а времени и так было в обрез. И вот, Мухин сидел возле дверного проёма, с ножом в руке, заперев дверь. Он, конечно, не надеялся остановить врагов тонким замочком, у него было предположение, что когда первый выбьет дверь, он по инерции пройдёт вперёд, и будет уязвим. Так и произошло. С хрустом разлетелась дверь, и внутрь влетел вояка с пистолетом. Захар продолжил его путь, потянув за плечо, и вонзил нож в спину. Клинок застрял как-то не удачно, то ли меж позвонков, или же в рёбрах, но вытащить оружие Захар не сумел. Напарник Красного, стрелять не спешил, боясь задеть своего, и это его сгубило. Мухин выбил оружие из рук противника, и накинулся на него врукопашную. Оба покатились по коридору, одаряя друг друга сильными ударами. Но времени оставалось всё меньше. Захар выхватил нож, ударил Красного, но тот ухватил разведчика за кисть, остановив лезвие перед лицом. Недолго думая, Захар схватил второй нож, и уже наверняка засадил его в живот противнику.

Оставив бедолагу умирать, диверсант побежал к рюкзаку. Как оказалось, от чёрной сумки провода уходили с пол, где в обширном углублении находилось ещё очень много взрывчатки. Таймер отсчитывал последние секунды, потому Захар не стал рисковать, он вообще не привык подвергать свою жизнь угрозе для блага других людей.

Наркоман кинулся глубже в поезд, в вагон для беженцев, лишь бы дальше от опасности.

Чудо, и конечно, хорошая подготовка спасли Ефрема, он увернулся от дула пистолета, в считанные секунды. Капитан сразу перешёл в атаку, но и Красный оказался не так прост, он дал отпор, и, несмотря на потерю пистолета, продолжил бой врукопашную. Оба с силой врезались в стену, Ефрем, схватив противника за голову, ударил его о колено, потом швырнул в противоположную стену. Красный сдаваться не собирался, схватил осколок стекла, довольно крупный и острый, и накинулся на капитана. Дерягин такой ловкости не ожидал, и осколок вонзился ему в грудь. Закричав от боли, он оттолкнул от себя солдата, ударил по лицу в левой, затем с правой, и когда Красный полностью потерял ориентацию, выпихнул его из окна. Добежав до бомбы, Ефрем увидел таймер, где отсчитывались последние секунды. Мигающая лампочка сильно давила на психику, а уходящие в подпол провода, которые вели непременно к основному заряду, устрашали своей запутанностью. Успеть обезвредить бомбу, у разведчика шансов было ничтожно мало, потому он предпочёл попытаться спастись самому.

Бурная река несла свои воды в невидимую даль, скрытую множеством поворотов и небольшими водопадами. Грязные и мутные потоки увлекали за собой тучи мусора, яркие бутылки, пластиковые коробки, небольшие островки, поросшие травой, брёвна и поваленные деревья. Несмотря на паводок, устье реки всё равно оставалось довольно далеко от берегов и от моста. С высоты берега, река завораживала, казалась такой красивой, воплощала ничтожно малую часть природной мощи. Она подобно барьеру, разделяла степь, откуда нёсся поезд, от леса, на противоположном берегу. Бескрайнее поле, с высокой жёлтой травой, терялось где-то на горизонте, и взору не за что было зацепиться, эта дикая, нетронутая человеком природа удивляла своей неправдоподобностью. Ржавый, гремящий, скрипящий поезд, выбрасывающий клубы дыма в серое небо, совсем портил красоту, ну никак эта громадина не желала вписываться в критерии прекрасной живописи. Но с другой стороны, махина словно плыла по жёлтому полю, которое покрывалось рябью при дуновении ветерка. Тросточки были гибкими, насыщенными влагой, которой последний век чрезмерно много. Серое небо уже привычно рассекалось молниями, и последующие громовые раскаты уже очень давно никого не удивляют. Человек такое существо, которое очень быстро ко всему привыкает, и приспосабливается, вот и к постоянным ливням человечество привыкло. Дождь стал уже чем-то обыденным, а удивить может тёплая и сухая погода, которая очень редко радует в нынешнее время.

Лес на противоположном берегу уже почти полностью пожелтел. Осень приходит совсем рано и так же быстро сменяется сырой, и очень холодной зимой. Листья желтеют и опадают за считанные недели, а то и дни. Так же за короткое время они сгнивают. Теперь осень не такая, которую привыкли видеть люди до Потопа, это не самое романтическое время года. Куда исчезли оранжевые и жёлтые листья, в которых любили фотографироваться девушки и резвиться малышня? Куда делись живописные пейзажи, которые привлекали путешественников, и завораживали всех без исключения своей красотой? Где те удивительные явления, на которые способна природа? Неужели, возможно заметить вот всю прелесть жизни, на грязь, сырость, гниль, и постоянные стихии? Об это мало кто задумывается, люди привыкли жить бытиём, а не фантазиями и размышлениями, как животные. Как вот этот зайчик, резво скачущий по бетонным основам моста. Он выскочил из леса в поисках еды, или может ради другой надобности, но уж наверняка, не ради размышления о прекрасном. Даже заяц, полностью подходил для этого мира, серый, грязный, со слипшейся шёрсткой, довольно крупной и густой, чтобы не замерзать зимой. Что изменило такое красивое животное? Этот мир? Бытность? Эволюция? Возможно, то же самое, что и заменило наш мир. А наш ли этот самый мир? Все не задумываясь говорят, что человек венец эволюции, и хозяин природы. Но почему же тогда этот самый хозяин оказался так беззащитен перед стихией? Такой простой, на первый взгляд. Ну, подумаешь — потоп, что первый раз человечество сталкивается с таким явлением? Нет, но как оказалось, даже практика не помогла. А почему, самое умное существо, оказалось на грани вымирания, и чуть было не покинуло навсегда этот мир? Если вспомнить, как всё начиналось, то понимаешь, человечество чуть не вымерло, из-за своей же беспечности и жадности. Никто не спешил строить корабли, когда экологи начали паниковать о всемирном потопе, все экономили, думали, что средства не оправдают себя. И впоследствии, сколько миллионов людей погибли из-за циничности властей? Да и после, когда фантастические предсказания синоптиков стали превращаться в ужасную реальность, разве люди объединись против реальной угрозы? Нет, даже и не подумали. Инстинкт самосохранения работал для каждого в едином числе, люди разучились выживать совместно, из племенных разумных существ они превратились в одиночек. Потоп — это лишь пример, суть вся в том, что не важно, что грозит людям, планете, миру, будь то инфекция, эпидемия, глобальное похолодание или потепление, угроза с других планет, главное, что каждый человек думает только в своих интересах. Общество эгоистов? Возможно. Жалко, что людей всё реже занимают такие темы, они не думают о будущем и о жизни, только о насущном. Как говориться не видят дальше своего носа.

Заяц, тем временем, тоже не думая о глобальных проблемах, за один прыжок приблизился к лужице, между рельсов. Гладь холодной воды покрылась небольшой изморозью. Заяц приблизил мордочку к воде, и почувствовал, своим обострённым животным чутьём, что — то неладное. Слабые колебания перерастали в более сильные, и вскоре даже послышался грохот и тарахтение. Для зайца это было ужасно, кошмарно. Да ещё и тонкий слой льда, который треснул на лужице, всё это привело в панику маленькое животное. Огромная железная махина, чадящая чёрным дымом из множества труб, выскочила на мост. Заяц вы один прыжок оказался на жёлтой траве, а после сразу скрылся в лесной чаще, под прикрытием кустов и деревьев. Испуганное животное бежало без оглядки, когда за его спиной раздался ужасный грохот. Гораздо сильнее и страшнее грома, он сопровождался огненным потоком в небо, и клубами дыма.

Возмущённо закаркали вороны, спорхнувшие с ветвей.

Поезд взорвало, остановило, разумеется, не мгновенно, но так быстро, что почти все пассажиры попадали на пол. Со страшным скрипом и скрежетом состав ещё проехал по инерции почти до начала твёрдой земли, когда рвануло второй раз.

От толчка Захар упал. Он был уже в тамбуре, когда от грохота заложило уши. Взрыв был такой силы, что огромные обломки проломили пластиковые перегородки между купе, и на упавшего разведчика обвалилась груда хлама.

Ефрем только захлопнул за собой дверь в тамбуре, и ничком рухнул на пол. Огненный поток захлестнул весь вагон, обдав жаром капитана. Послышались душераздирающие крики охваченных огнём людей. Вагон стал сильно крениться вниз, и до Дерягина дошло ужасное осознание — поезд проваливается в реку. Выбираясь из груды обломков, он с трудом начал пробираться дальше в вагон, где по его расчётам можно выбраться из всего состава. Хромая, цепляясь порезанными руками за стенки купе, Ефрем плёлся словно в бреду, его отталкивали люди, бегущие в панике, но, не замечая, их он всё шёл. Вагон всё сильнее стал крениться, за спиной капитана послышался жуткий скрежет. Выжившие завопили от ужаса, когда состав порвался.

Опора исчезла из — под ног мгновенно, разведчик не успел даже попытаться, за что либо ухватиться, как плашмя плюхнулся на пол. Вагон повис почти вертикально, и в конце коридора показалась мутная и бурная река. Ефрем беспомощно заскользил по ленолиуму, тщетно пытаясь ухватиться за что-нибудь. С визгом и воплями кубарем полетели люди, ударяясь о препятствия, некоторых разрывало об острые выступы и края материалов, раскуроченных взрывом. Капитан ухватился за угол стенки купе, повис на одной руке, стараясь прижаться ближе в опоре, чтобы не быть сбитым другими падающими людьми. Вокруг все смешалось, сыпались обломки, горящие куски различных материалов, весь вагон заволокло дымом, от пожара, чёрный, едкий, химический дым горящего пластика пропитывал всё тело, обжигал лёгкие.

Ефрем отчётливо увидел, как молодой парень, сорвался и полетел прямо на торчащие во все стороны куски кривого и рванного железа. Беднягу просто разорвало об преграду, и разные части полетели в бурные воды. Разведчик в ужасе посмотрел наверх, где из купе высунулась молодая женщина, держащая за руку кричащую от ужаса дочку. Девочка усиленно брыкалась, плакала, паниковала, чем сильно осложняла возможность помощи своей матери. Женщина так и не смогла удержать дитя, с отчаянным визгом, она проводила упавшего ребёнка. Девочка заскользила по полу, ударилась о дверь купе, и сменив траекторию, покатилась прямиком на Ефрема. Капитан машинально поймал ребёнка. Ухватил её за ручку, тонкую, слабенькую. Затрещала стенка, служащая опорой республиканцу, побелели кулаки, которые теперь не должны были раздаться. Из клубов дыма, виднелась плачущая мать, которая молила о помощи, что-то кричала, но оглушённый взрывом Ефрем ничего не мог разобрать. Он посмотрел на девочку, которую держал. Маленькое милое личико, перепачканное грязью и гарью, слезы, размазанные по щекам, она молила «дяденьку» не отпускать руку. Это невинное существо, цеплялось за свою молодую жизнь, как утопающий хватается за соломинку.

Но Дерягин не видел девочки, незнакомой малышки, его контуженное воображение рисовало лицо любимого и единственного сына. Одними губами он прошептал его имя, и слеза побежала по пыльной щеке, оставляя мокрый след. Сильная боль, резкая и неожиданная, отрезвила капитана, какой-то острый обломок ударил по голове. В глазах потемнело, руки начали разжиматься. Заверещала девочка, впиваясь ногтями в кожу своему спасителю. Ефрем закричал, не от боли, а от бессилия, от того, что снова он слаб, он не в силах помочь. Хрустнул уголок стены, за который держался Дерягин, и острый осколок вонзился в ладонь.

— Не — е — е — е — е — ет! — эхом пронеслось по вагону.

Дикий вопль Ефрема, ударил по барабанным перепонкам. Потная, скользкая ручка ребёнка выскользнула из ладони разведчика. Размахивая ножками, сдирая ладошки в кровь, дитя отчаянно билось за свою жизнь. Ефрем не мог видеть смерти любимого сына, которого воображение нарисовало в незнакомой девочке. Он ударился головой о пол, закрыл глаза, и зарыдал, из последних сил держась за выступ.

Словно загнанное животное, Захар стал оглядываться по сторонам. Вагон висел уже почти вертикально, внизу что-то горело, и чёрный дым не позволял дышать. Мухин стал биться от безысходности — обломки привалили его ногу, и теперь разведчик оказался в ловушке.

— Чёрт! Чёрт! Проклятие, — сначала жарким шёпотом, потом, уже переходя на срывающийся крик, Захар начал звать на помощь.

Дым уже почти заполнил весь тамбур, и вероятность задохнуться стала сильно пугать. Отчаявшись, заходясь надрывным кашлем, Захар схватился за застрявшую ногу, и принялся изо всех сил тянуть её, крича от боли. За этим занятием он не услышал, как открылась дверь, и два худеньких силуэта, проникли в тамбур.

Рита, вытолкнула свою сестрёнку из вагона, затем закинула рюкзак с деньгами и минимальным количеством вещей, которые у неё были, а уж потом забралась сама. Дышать было нечем, горячий воздух обжигал горло, вызывал безжалостный кашель.

— Потерпи, милая, ещё немного! — прошептала она на ухо сестре, и потянула её за руку, что бы подсадить в открытую деверь.

— Рита, тут человек!

— Ну же, Захар, давай, что же ты! Давай, ну! — истошно подбадривал себя Мухин, дёргая свою намертво застрявшую ногу.

Рита подскочила к бедолаге, и узнала в нём одного из офицеров, которые заступились за неё в «чёрном плацкарте».

— Сейчас, родненький, подожди! — она легонько погладила разведчика по голове, панически оглядываясь в поисках чего-нибудь, что могло помочь в освобождении ноги. На глаза попалась кривая, зато крепкая и длинная труба. Она схватила её, просунула под обломки, и, воспользовавшись как рычагом, приподняла тяжесть. Захар, постанывая от боли, высвободил конечность, и сразу же бросился карабкаться вверх по полу, теперь уже стене.

— Эй! А как же мы! Постой! — закричала Рита, когда Мухин уже намеривался спасаться бегством, он нехотя вернулся, протянув девушке руку.

Сестру Рите пришлось поднимать самой, потому что Захар решил не задерживаться, и сразу пополз в ближайшее купе. Добравшись до окна, он вволю вдохнул свежего воздуха, относительно, разумеется.

— Мужик! Эй, да ты! Давай, хватайся! — закричал кто-то сверху, и в лицо Захару, упала пеньковая верёвка с узлами и петлями.

Пререкаться, а уж тем более отказываться от столь щедрого предложения разведчик не стал, потому сразу выпрыгнул в окно, и пополз по верёвке, опираясь ногами на стену вагона. Когда Захар преодолел уже половину пути, канат сильно натянулся, и начал трещать при каждом движении. Внизу, как оказалось, уже карабкалась Рита, с рюкзаком за спиной, и сестрой, которая обняла девушку спереди.

— Уйди! — рявкнул Мухин, когда верёвка жалобно затрещала, а сверху громко стали материться мужики, которые, по-видимому, и вытаскивали жертв.

— Пожалуйста! Прошу вас, не надо! — взмолилась Рита, оглянувшись на большую высоту, которую придётся преодолеть прежде, чем она попадёт в бурные, смертоносные, потоки ледяной воды.

— Свали, к чёрту! — уже в истерике закричал Захар, когда канат сильно дёрнулся вниз.

— Умоляю!

Мухин выхватил кинжал с пояса, и приставил лезвие к верёвке, ниже себя. Риту стала бить мелкая дрожь, она начала панически молить и просить пощады у разведчика, но Захар был неумолим. Он продолжал хладнокровно резать канат, стараясь не смотреть в глаза тем, кого собирается лишить жизни.

— У меня ребёнок, маленький, умоляю, не надо! — только и успела крикнуть Рита, как с противным треском разорвалась верёвка.

Вагон сильно качнуло, сначала он пополз вниз, потом резко остановился, словно передумав, и закачался. Ефрему стало ясно, что по видимому повисший над рекой вагон увлекает за собой и остальные. Но пользы ему эти знания не дали, он снова предпринял попытку залезть наверх. Стараясь не смотреть вниз, где он мог обнаружить тело погибшей девочки, он всё карабкался и карабкался, отталкиваясь от очередной стенки. Сильная боль во всём теле, лишали разведчика сознания, она овладевала им полностью, заполняла каждую клетку организма. Когда вагон дёрнулся снова, Ефрем не удержался, порезанные руки соскользнули со стенки, и с полным ужаса воплем он сорвался вниз.

Ломая ногти о пол, за который он пытался ухватиться, Дерягин не добился никаких результатов, и сильно ударившись животом обо что-то твёрдое, он выдохнул последний раз, и, крутанувшись в воздухе, плашмя упал в воду.

— Эй, а девка где? — с вызовом накинулся на выбравшегося, на твердую опору моста Захара, какой-то тип в форме.

Мухин, всё ещё не веря, что удалось спастись, пошатываясь, пошёл в сторону, когда Красный схватил его за плечо.

— Я с тобой разговариваю! — крикнул офицер в лицо разведчику.

Какое-то время, все выжившие, внимательно изучали Захара, смотрели на его мутный рассеянный взор, неровную походку, плавные движения.

— Вон, она! Зацепилась! — крикнул мужик в форме водителя поезда, — Скорее, подайте мне длиннее верёвку!

Когда все обернулись на водителя, в том числе и наглый офицер, Мухин очень резво схватился за кобуру табельного пистолета своего противника, и вырвал оружие, отпихнув Красного.

— Эй! Отдай мой пистолет! — взвизгнул хозяин оружия, но его резко пресёк Захар.

— Никому не шевелиться! Все в сторону! Назад я сказал! — направляя трофейный пистолет на толпу, закричал разведчик.

— Да иди ты! — отозвался водитель, продолжая спасательную операцию Риты и её сестры.

— Отойди оттуда! — истерично воззвал наркоман, направившись к непреклонному нарушителю.

Захар чувствовал своё неоспоримое превосходство, как человека вооружённого перед толпой охваченных ужасом людей, потому совсем не ожидал сопротивления. Офицер набросился на разведчика неожиданно, он оттолкнул пистолет в сторону от себя, и Захар машинально нажал на курок. Кто-то воскликнул, и, отшатнувшись, сорвался с моста, истошно, заорав. Нахальный офицер сразу получил пистолетом в лоб, и бессильно осел на землю.

Ледяная вода отрезвила капитана, не позволив ему потерять сознание. Теперь боли он почти не чувствовал, холод сковал его конечности, пронизал всё тело насквозь. Ефрем, впуская последние запасы кислорода, погружался всё глубже, при этом увлекаемый течением. В мутной воде мало что можно было увидеть. Смазанные силуэты людей, барахтающихся в бурных потоках, обломки поезда. Дерягин плавать не умел. Вообще. Он панически боялся воды. Врагов не боялся, темноты и высоты тоже, а вот погружаться в опасную, по его мнению, среду, смерти подобно. Теоретически он хорошо знал стили плаванья, и как это надо делать, но когда дело непосредственно доходило до воды, то тут он терял самоконтроль.

Вот и сейчас, он явно запаниковал. Широко раскрывая рот, предпринимая попытки вдоха, Ефрем принялся истерично барахтаться, вступив в дуэль со стихией воды. У него уже почти получилось поймать направление наверх, от чёрного дна, которого и видно не было, к свету, как со страшным грохотом и скрипом, который дошёл до слуха разведчика сквозь толщу воды, что-то свалилось в реку. Дерягин даже догадался, что это было, ибо только такое тяжёлое тело, как вагон, может, уходя на глубину потянуть за собой все предметы в воде с ужасной силой.

Лёгкие сжались в комок, сильно заболели, организм требовал кислорода. Последние пузырьки воздуха покинули рот Ефрема. Он уже плавно, бессильно провёл руками, пытаясь выплыть, а потом в глазах появились чёрные круги. Разум помутился, и Дерягин сделал вздох.

Бессильное тело, увлекаемое течением, устремилось ко дну.

Риту вызволили в последние мгновения. Водитель потянул девушку, за руку, как раз в то время, когда уже скрип железа атаковал слух выживших. Затрещали крепления, со свистом отлетели гайки, осыпался бетон моста, и вертикально висящий над рекой вагон сверзился вниз. Длины того, что некогда было вагоном, хватило, что бы достигнуть дна, и, подняв тучу брызг, он врезался в илистую почву. Капли воды долетели даже до людей на такой высоте. Все с ужасом, заворожено смотрели на это масштабное происшествие.

Негромко плакала сестрёнка Риты, которая уткнулась в грудь своей родной защитницы, обескуражено матерились мужики, не зная как помогать людям внизу, скулил поверженный офицер, исподлобья поглядывая на обидчика.

Зрелище под мостом вызывало не только жалость, сложно даже описать все те чувства, которые вызывают раненые, мёртвые люди, чьи тела виднелись на берегах. Суетились выжившие, помогая своим товарищам по несчастью, кто-то находился с ранеными, редкие смельчаки бросались в воду, спасая утопающих. А вагон стал заваливаться на бок по течению, погребая под собой сотни невинных душ. Крики, стоны, мольбы о помощи, все звуки смешались в сплошной гул. Страшный, вызывающий жалость.

Это была катастрофа.

Ефрем думал, что перед смертью жизнь пролетает перед глазами, вспоминаешь родных и близких людей, тех, кого любишь, тех, кого потерял, но он ошибался. Из всех мыслей и желаний осталось только одно, самое низменное: вдохнуть. Вода с бульканьем попала в горло и лёгкие, тело сразу же отказалось от попытки спастись, и только рука бессильно потянулась к солнцу, хватая растопыренной пятернёй невидимую преграду.

Капитан разведки НОР, готов был поверить и в чудо, и в Бога, во всё что угодно, в тот момент, когда тёплая ладонь ухватила его замёрзшую кисть. Тот, кто поймал Ефрема с силой, потянул обмякшее тело вверх. Сделать это было нелегко, учитывая тягу, с которой тонущий вагон затягивал Ефрема под себя. Но неведомый спаситель не сдавался, он всё тянул за собой молодого офицера, даже не думая о том, что бы бросить эту идею.

В тот момент, когда Дерягин уже собрался терять сознание, его лицо обдал сильный ветер, такой приятный и ласковый, морозный, зато освежающий.

Вдох. Он был подобен вдоху с момента рождения, такой сладостный полный. Республиканец сразу же зашёлся надрывным кашлем, из последних сил, стараясь держать голову над водой. А спасатель всё тянул за собой Ефрема, пока не почувствовал под ногами скользкое, илистое дно. Он вытолкнул Дерягина на берег, и принялся усердно стучать по спине, выбивая воду из лёгких. Стоя на четвереньках, Ефрем, кашляя, извергал последние мутные запасы воды, которых успел нахлебаться. И наконец, придя в себя, оба человека, чудом выбравшись, откинулись бессильными на холодную траву.

— Спасибо! — повернувшись, хрипло произнёс Ефрем, увидев перед собой Артёма.

— Где Рита? — с трудом выдавил из себя парень, крепко сжимая правый бок.

— Что такое, ты ранен? — забеспокоился капитан, оттолкнув руку разведчика от живота.

На рубашке Артёма расплывалось алое пятно.

— Ты Риту видел? — снова, уже более громко и уверенно повторил Грачёв.

— Нет.

Парень сразу же поднялся, бросил револьвер на землю, и кинулся в реку.

— Стой! Ты с ума сошёл?! — Ефрем схватил спасителя за плечо.

— Она там! Как ты не понимаешь! — в отчаяние выкрикнул Артём.

— Ты утонешь! Слышишь меня?! — Дерягин поверну за плечи собеседника к себе, внимательно глядя ему в глаза, — Захар был с ней в одном вагоне. Он помог бы ей! Слышишь? Она спаслась!

Артём, мутным взглядом оглядел командира, потом повернулся, поднял с земли револьвер.

— Ты Мухина видел?

— Он на мосту, — не оглядываясь, ответил Грачёв.

— А Борис?

— Не знаю, но он успел выбросить бомбу в окно, потому что взрыв был в поле.

— А ты как спасся?

— В окно выпрыгнул.

— Тогда давай подниматься.

— Надо найти Риту.

— Посмотри, — Ефрем обвёл рукой творящийся вокруг хаос, — если она выжила, то она наверху.

— «Если»?

— Поторопимся, — и, закашлявшись, Дерягин принялся карабкаться по довольно крутому склону.

— Так, парень, спокойно, всё хорошо. Отдай мне пистолет, тихонько! — вкрадчиво шептал какой-то смелый мужичок, который медленно подходил к Захару.

Мухин обезумевшим взглядом осматривал толпу, не опуская пистолета.

— Медленно, — пригнувшись, мужик протянул руки к оружию.

— Назад! — закричал Захар, и выстрелил в воздух.

Смельчак сразу же упал на пол, остальные выжившие ещё плотнее сгрудились на краю моста, бежать им было некуда. Заплакали женщины, заматерились, осыпая безумца угрозами мужики.

— Эй! Захар! — послышался знакомый хриплый голос за спиной.

Мухин осторожно оглянулся. К нему шли двое. Оба мокрые, в рваной одежде, в крови и ссадинах. Артём и Ефрем. Они шли уверенно, дерзко, оба прихрамывали, держались за раны.

— Тише, Захар, успокойся, всё уже хорошо! Узнал же нас?

Мухин медленно опустил трофейный пистолет.

— Давай игрушку сюда, давай братишка, уже всё в порядке, — Ефрем говорил таким вкрадчивым и бархатным голосом, что просто не мог не вызывать абсолютного доверия.

— Рита! — с облегчением и неизмеримой радостью выдохнул Артём, увидев девушку в толпе пассажиров проклятого поезда.

Он сломя голову бросился к ней, схватил, обнял, крепко-крепко. По щекам Риты текли слёзы радости, она всё ещё не могла поверить, что всё закончилось.

— Ну, всё, милая, успокойся, уже всё хорошо, как сестрёнка? В порядке, — обнимая и целуя, приговаривал Артём, — Как ты выбралась? Захар помог тебе?

— Как же, — грустно ухмыльнулась девушка, — он бросил меня.

— Что?! — глаза Грачёва расширились от злобы и удивления.

— Вот этот смелый мужчина, помогал мне, — она указала на водителя, который, покраснев, принялся чесать затылок.

— Бросил?

Вне себя от ярости, Артём поднялся на ноги, и направился через оторопевшую толпу людей к своим товарищам. Ефрем, отобрав пистолет, чтобы наркоман не натворил глупостей, успокаивающе хлопал его по плечу. Мухин стоял к Артёму спиной, но сдержав себя, и запихнув «Питон» за пояс, Грачёв решил разобраться по-мужски.

— Тёма, миленький, постой, не надо! — догадавшись, с ужасом воскликнула Рита.

Захар обернулся на возглас девушки, и тут же получил сильный удар по лицу. Всю злобу, ярость, боль, Артём выместил в этом ударе. Худой наркоман слетел с ног, рухнув, как подкошенный, он ударился лбом, о бетон, жалобно воскликнув. Ефрем такого поворота явно не ожидал, потому растерялся, зато Мухин быстро пришёл в себя, и, оскалившись, накинулся на обидчика. Осклабившиеся жёлтые зубы, выделенные кровавой кашей губ, которые так удачно расшиб Артём, выглядели пугающе, полные безумия, расширенные глаза ещё больше придавали ужаса этому человеку. Захар двигался молниеносно, и никто не успел заметить, как в его руке блеснуло лезвие кинжала…

— Стой, сволочь!

— Да иди ты!

— Догоню, хуже будет! — предупредил Борис.

В этот раз убегающий подрывник, с которым они вместе вывалились из окна поезда, отозвался бранной руганью. Несмотря на то, что противник сильно хромал, неудачно приземлившись на насыпь железнодорожных путей, Борис тоже не мог его догнать, голова ещё кружилась, а кровь, стекающая с рассеченной камнем брови, заливала глаза. Прежде, чем броситься на утёк, Красный успел оглушить разведчика большим булыжником, чем и выиграл себе несколько секунд форы. Так или иначе, но расстояние между бегущими быстро сокращалось.

Подрывник с хрустом и треском пробираясь сквозь пшеничное поле уверенно направлялся к ближайшей лесополосе, надеясь найти там укрытие, ну а Борис, соответственно бежал за ним. Патроны в «берете» кончились, иначе и бегать не пришлось бы, из оружия не осталось даже ножа, у беглеца надо полагать, тоже.

На бегу Тельцов обернулся. Сизый дымок от разорвавшейся бомбы уже развеивался, вопреки ожиданиям, жёлтая пшеница не загорелась, но и не мудрено, ведь в этом мире всё пропитано влагой.

Добежать до спасительных деревьев Красному так и не удалось. Борис налетел со спины, и опрокинул врага. Уставший, раненый, тот даже не сопротивлялся. Разведчику без труда удалось связать ему руки за спиной, собственным ремнём.

— Вставай! — рявкнул Борис, и дёрнул за тельняшку, которая осталась единственной одеждой, помимо штанов.

С хрустом ткань порвалась, оголив торс Красного.

— Отпусти, сатана! — закричал пленник, но Борис его уже не слышал. Он словно заворожённый смотрел на предплечье, стоящего на коленях подрывника.

Немного ниже плеча, у пленного, была наколка, до боли знакомая Борису. Такая же была и у гладиатора Юрия, который «подарил» Тельцову монету. Причинно — следственные связи только начали строиться в голове разведчика, но главное он понял сразу:

— В игру вступил, кто-то третий.

Глава 37 Ещё не конец

… Лезвие сверкнуло в нескольких сантиметрах от лица Артёма, благо реакция спасла. Но Мухин на этом останавливаться не спешил, он ударил снова, сверху. Грачёв поймал противника за кисть, и сильно ударил его в солнечное сплетение, открытой груди. Захар, выдохнув, ударил в ответ, попав Артёму по челюсти, от чего парень отшатнулся, едва не упав.

— Довольно! — крикнул Ефрем, становясь между дуэлянтами, — Вы с ума сошли?! У нас и без этих разборок проблем хватает! Убери кинжал! Убери, я сказал!

Захар не хотя, спрятал оружие, и рукавом вытер кровь с губ, злобно глядя на напавшего. Артём потрогал зудящую челюсть, вдохнул, выдохнул, успокаиваясь. Ефрем оглядел, сгрудившихся на краю моста людей, и шёпотом продолжил:

— Надо найти Бориса, возможно, он выпрыгнул с поезда, раз его здесь нет.

Артём одобрительно кивнул, и вернулся к Рите.

— Тёма, всё хорошо? — забеспокоилась девушка.

— Да, милая, он бьёт как девчонка, — через силу улыбнулся Грачёв, — Ты побудь пока тут, только никуда не уходи, ясно?

— Да.

— Ну, вот и хорошо, я скоро вернусь.

Ефрем, засунув пистолет за пояс, направился в сторону, где еле виднелся дымок взрыва бомбы. Захар, пошатываясь, следовал за ним, бросая косы взгляды на своего обидчика. Артём вскоре догнал командира.

— Ефрем, я успел выбросить рацию в окно до взрыва.

— Вот, значит, как, — удивился капитан, — она, наверное, разбилась.

— Может быть, но имеет смысл её найти, потому что мой рюкзак был к ней привязан.

На удивление быстро группа нашла и рюкзак, и рацию, которые хороши были видны в примятой пшенице.

— Сильно пострадала? — спросил Артём, проверяя целостность своих вещей, а главное дневника, потому что он для него стал чем-то большим, нежели просто книжица с записями.

— Пока не знаю, на вид целая, надо разобрать.

— После того, как найдём Бориса.

— Конечно, ещё бы согреться не мешало.

— Да, — поёжился Артём, у меня есть теперь вещи, разведём костёр, просушим вещи.

— Откуда у тебя эта наколка?! — закричал Тельцов, схватив за горло пленного.

Но тот упорно молчал, зло, глядя на обидчика.

— Говори, иначе я выпотрошу тебя! — правда, чем именно он это сделает, Борис не придумал.

— Да пошёл ты!

Разведчик замахнулся, и обрушил свой крупный кулак на лицо подрывника.

— Кто вас послал?! Это же не Красные, так?! — и в подтверждение того, что он не шутит, Борис добавил противнику с левой руки.

Подрывник даже не стал кривиться от боли, словно он её не чувствовал, просто сплюнул выбитые зубы и кровавые сгустки, вновь посмотрел прямо в глаза Борису. Этот холодный, пронизывающий взгляд заставил Тельцова поёжиться. Он сам не мог понять, что его так… тревожит?

— Бори — и — ис! — послышались голоса со стороны моста.

— Ладненько, с тобой позже разберёмся, подъём.

Толкая впереди пленника, Борис направился на зов.

— Чёрт подери, Тельцов, ты кого поймал? — удивился Захар, оглядывая пленника.

— Шамаханскую царицу.

— Шутишь? А то, что люди погибли по нашей вине тебе не смешно? — сделал выпад Артём.

— Моей вины тут нет, я свою бомбу обезвредил, это вы облажались.

— Что? Да, если Ефрем не кочевряжился бы, я сумел обезвредить бомбу.

— Так, спокойно! Мы одна команда, это наш общий косяк, за который мы все, чуть не поплатились жизнями, а теперь предлагаю, не устраивать глупые дискуссии, а допросить этого урода.

Подрывник вновь стал центром внимания, его поставили на колени, посередине железных путей.

— Ну, говорить будешь? — по-хорошему начал Ефрем.

— Ты его рожу видишь? По-твоему он хочет с тобой побеседовать?

Лицо пленника исказилось в кровавом оскале.

— На! — со злостью Борис врезал ему по лицу, от чего подрывник завалился на землю.

— Захар, дай нож, очень хочется поговорить.

Получив кинжал, Ефрем поднял противника, и приставил к его горлу лезвие.

— Кто тебя послал? Красные?

Тишина в ответ. Тогда капитан неглубоко воткнул нож в грудь пленнику, только проколов кожу, и стал медленно, просовывать лезвие под верхние ткани. Удивительно, но разведчики не услышали ни диких воплей, ни скрипа зубов, ни стона.

— Что за? — Захар отпрянул от пленного, будто от чумного.

— Да ладно, — не поверил Борис, — даже у меня мурашки от такого пошли!

— Ефрем, погоди, убери нож, — Артём присел рядом с пленником, приподнял его за подбородок, посмотрел в глаза.

Приоткрыв веко на глазу подрывника, Грачёв принялся рассуждать вслух:

— Зрачок уменьшен, вены на висках, и руках явно видны, посмотрите на глаза, видите, как белки покрыты прожилками? Рот открой, — потребовал парень, — Открой, сказал! Вот, видите, язык сухой, и белый налёт.

— Ох, я и забыл, что у нас медик есть, — улыбнулся Борис.

— Что это значит? — перешёл к делу Дерягин.

— Спроси у Захара, он — то знает.

Мухин скривился в злой усмешке, и отвернулся, дескать, нет ему дела до разведчиков и допроса. И дабы не объяснять, Артём закатал рукав подрывника. Все хорошо увидели красные «дорожки».

— Что же уму такого вкололи, что он боли не чувствует? — удивился Тельцов.

— Проблема.

— Возможно Буторфанол, или что-то похожее, — предположил Артём.

— Не имеет значения. Слушай, мы знаем, что ты не Красный, — продолжил допрос капитан, — мы даже точно знаем, кто тебя послал, но зачем это нужно?

— Что бы вы усвоили урок, — прохрипел пленник.

— Так, о каком уроке речь? — продолжил Дерягин.

— Моральном.

— Что? О чём ты?

— Скоро вы узнаете.

— Подробнее.

— В этом нет смысла, вы, и весь мир узнает, и усвоит урок.

— Хватит нести бред! — не выдержал Борис, и со всей силы ударил пленника по голове.

От удара подрывник свалился.

— Тельцов! Чёрт возьми, ты спятил?! — воскликнул Ефрем, отталкивая разведчика, — Мы почти добились.

— Чего? Он несёт бред, мы не сможем заставить его говорить.

— Это только до тех пор, пока действует наркотик, — встрял в разговор Артём, потом он почувствует боль.

Пленник тем временем, воспользовался тем, что внимание от него перешло на споры, и, извернувшись, схватил то, что висело на цепочке, на его шее. Приподнявшись, и глядя на своих мучителей, он зло, медленно, с расстановкой, прохрипел:

— Здесь не изменить уже ничего, Господь, жги!

Время словно растянулось, в ушах застрял вопль Ефрема: «Нет! Выплюнь, сволочь!», Борис схватился за цепочку, вырвал её изо рта, но то, что на ней висело, осталось во рту пленного. Послышалось, как захрустело стекло, Дерягин со всей силы ладонью ударил подрывника по затылку, окровавленные осколки капсулы выпали на землю. Пленный затрясся в конвульсиях, заваливаясь на бок. Артём упала рядом на колени, собрался сунуть руку в рот умирающему, и достать осколки капсулы, но Ефрем остановил его:

— Не смей! Это яд!

Подрывник дернулся ещё несколько раз, а потом затих.

— Пульса нет, — проверив, заявил Грачёв.

— Чёрт! — воскликнул Борис, впечатав кулак в раскрытую ладонь, — Я этого кретина по всему полю гонял! И всё зря!

— Результата мало, но не так уж и зря.

— А что мы узнали?

— То, что это была акция, показательная казнь.

— Казнь?

— Да, теракт для устрашения. И судя по всему, готовятся и ещё такие же.

— Что ещё за линчеватели такие? — не понял Артём.

— И какое дело они имеют к войне между Республикой и Красными, — добавил Борис.

— Стоп. Надо всё обмозговать, но позже, идём.

— Погоди, вот, — Борис показал предплечье с татуировкой, — Такая же была у гладиатора Юрия, который дал мне предмет.

— Оп — па, — протянул Дерягин, — вот кое — что и проясняется.

— Артём, у тебя одежда сухая есть, а то что-то совсем холодно стало, — заговорил Ефрем, выпуская пар изо рта.

— Сейчас посмотрю.

Парень скинул свою ношу, раскрыл.

— Одни штаны, грязные и порванные, я в них на штурм шёл, и одна майка.

— Скудно.

— Одевай штаны, свои я хоть выжать успел, просто влажные.

Капитан спорить не стал, сразу же принялся натягивать грязные, немного коротковатые джинсы.

— Артём, тельняшку придется с трупа снять.

— Что прости?

— Снимай и одевай, она тёплая.

— Ты серьёзно? — Артём посмотрел на неестественно изогнутое тело подрывника.

— Лучше одеть грязную и поратую одежду, чем получить воспаление лёгких.

С этим спорить было бессмысленно, и Артём это понимал, но что за гаденькая проверка, не сам капитан одел тельняшку, а видать, глаз на чистую майку положил.

— Хорошо, — принял вызов Грачёв, — мы не гордые.

Дерягин еле заметно ухмыльнулся, а Борис с одобрением хмыкнул. С отвращением Артём снял с трупа одежду, примерился.

— Чёрт.

— Что, не лезет? — надевая чистую майку, поинтересовался Ефрем.

Тельняшка противно пахла чужим потом, какой-то химией, возможно наркотиком, и совсем не хотелось её надевать.

— Я уж лучше с воспалением, — и бросив на землю одежду, Артём направился к мосту.

— Ты должен надеть, — грубо настаивал капитан, — это приказ.

— Знаешь, что? В плену у туземцев, я несколько недель просидел в грязной вонючей яме, где в воду шли все отходы, туземцы развлекались, и частенько предпочитали наши ямы туалетом. То, что я там пережил, тебе даже не снилось, так что не надо строить из меня неженку! — Артём нагло ткнул командира пальцем в грудь.

Подхватив рваную тельняшку, Грачёв в один присест натянул её, стараясь не дышать носом, и закинув рюкзак за спину, направился к мосту.

— Тёма! — с радостным криком облегчения, Рита бросилась на шею парню.

— Ты как, всё в порядке, деньги целы?

— Да, в рюкзаке всё, спасибо тебе ещё раз.

— Артём, нам пора, — напомнил Ефрем.

— Как, так быстро?

— Это ещё не конец Артём, мы успеем, если поторопимся.

— А куда вы собираетесь? — поинтересовалась девушка.

Грачёв на минуту задумался, как поступить.

— Пока в Новый ключ, там дальше по обстановке.

— Вот как, это же недалеко?

— Не знаю, ты пойдёшь с нами? — Артём искоса посмотрел на Ефрема, и увидел, как Борис машет головой за спиной командира. «Что он имеет ввиду? Говорит не брать Риту? Да ну, бред» — подумал Артём.

— Конечно, если можно, — решилась девушка.

Лицо Дерягина было почти равнодушным, но Артём прямо чувствовал, как он недоволен.

— Рита… В общем… Такое дело… Мы военные, и нам нельзя рассказывать всего. Прости, мы не можем, взять тебя, — Артём говорил, и не верил своим ушам, взглянув на Бориса, он заметил, как тот одобрительно кивнул.

— Эм… Ну, я тебя понимаю, хорошо.

— Скоро приедет спасательная группа, а мы очень спешим. Ты извини, но так будет лучше.

— Ладно, если… — голос её дрогнул, но она держалась, — Если надо.

— Мы обязательно встретимся, обещаю.

Глаза Риты покраснели. Девушка обняла Артёма.

— Ты, как приедешь, напиши мне адрес, отправь в Нижний Новгород на имя Артёма Грачёва, и я отвечу тебе.

— Скажи… Пообещай… Артёма, — она притянула парня к себе, жарко поцеловала в губы.

— Я найду тебя, я вернусь, Рита, поверь, мы будем вместе.

Грачёв отстранился от девушки, повернулся к группе. Сестрёнка обняла Риту, тоже заплакала, но сама девушка крепилась, даже одобрительно улыбнулась. У Артёма на сердце стало так тяжело, что он от бессилия сжал кулаки, до хруста в суставах.

До небольшого моста через реку на тот берег разведчики дошли, молча, каждый понимал какая ситуация, да и говорить пока было не о чем, необходимо сначала всё обдумать. Осенний лес встретил гостей приветливыми треском ветвей, которые шевелил ветер, листопадом, наполненным разными цветами, и тишиной жизни. То есть, ни одного животного. Места то дикие, а звери попрятались, и птицы не поют, даже вороны и те куда-то подевались.

Привал сделали ближе к вечеру, когда солнце уже коснулось горизонта, и только багряные лучи освещали хмурый, полуголый от листвы лес.

— Разведите костёр. А я пойду грибов соберу, сварим суп, — предложил Артём.

— А ты знаешь, какие собирать? — с иронией спросил Борис.

— Поверь мне, знаю.

— Давай, я лучше с тобой, а то заплутаешь еще, небось.

— Хорошо, — Грачёв сразу понял, что Тельцов собрался поговорить, — воду в ковшике поставьте.

Вооружившись пакетами, Артём с Борисом углубились в чащу, оставив Ефрема и Захара «на хозяйстве». Вот влажная пора этого мира и пошла на пользу — грибов было тьма. Артём сразу же наткнулся на вереницу «рядовок», и принялся, разгребая листву прутиком, собирать их.

— Кто научил тебя собирать грибы? — заговорил Борис, срезая крупную «лисичку».

— Я какое-то время ходил по лесам с группой охотников, многому научился.

— Я в своё время тоже по лесам бродил.

— Ты был охотником?

— Нет, туземцем.

— Ого, вот значит как.

— У нас было небольшое племя, и выживать было трудно, тогда я усвоил простую истину: «Хочешь жить — умей вертеться».

Артёму вдруг вспомнился паренёк Петька, который выполнял роль следопыта, и вёл охотников, но как оказалось в дальнейшем, заводил их в ловушку. Ведь он тоже, жить хотел, потому и «вертелся».

— Почему ты пошёл к туземцам?

— Ну, много причин. Начнём с того, что я был разыскиваемым.

— Это не причина, а предлог.

— Возможно, — потерев щетину, Борис посмотрел на товарища, — Мне нравилась свобода. У туземцев это было.

— А разве у них беззаконие?

— Конечно, нет. Законы — основа любого общества, иначе люди просто перебили бы друг дружку. У туземцев уставы, так они их называют, более упрощённые, и они меня устраивали: хочешь, есть иди, охоться, можешь обменять на еду какую-нибудь вещь, но отобрать нельзя, нужен дом — построй, нельзя отобрать у другого, если владелец умирает, то вождь сам решает, кому подарить его имущество.

— А разве нельзя убивать туземцам своих соплеменников?

— Можно даже убить вождя, если конечно вызовешь его на дуэль. У туземцев всё просто, они живут по законам природы: выживает сильнейший, он становиться лидером, и предводителем. Потому большинство вождей, сильные и молодые люди, которые могу отстоять свой пост. Редко есть старые, мудрые вожди, но они сохраняют свою должность хитростью. Есть правило: если хочешь стать вождём, вызови нынешнего предводителя на поединок, если победишь, то станешь новым лидером, если нет, то умрёшь, потому что дерутся они насмерть. Старые же, имеют кучу агентов, которые следят за всем племенем, и если появляется сильный воин, который может претендовать на, так называемый «трон», то они его «убирают».

— Интересно.

— Да, современная монархия.

— Борис, знаешь, откуда у меня этот револьвер? — Артём указал на «Питона» на поясе.

— Понятия не имею, но если таки где и продаются, то стоят недешево. Хотя, я не вижу смысла платить огромные деньги за такой непрактичный ствол.

— Это трофей. Я убил первого человека, сам, специально, зная, что делаю, именно этим. И теперь, он для меня как память, напоминает мне о том, какой я человек.

— Да ты романтик. Непрактичный романтик.

— Почему ты ушёл от туземцев, раз тебе всё нравилось?

— Ты же знаешь, что племена всё время враждуют, более крупные и сильные, либо уничтожают слабые, либо порабощают. Нашу деревню буквально, стёрли с лица Земли. Пришлось снова бежать. Выживать в цивилизованном мире труднее, тут нужны бумажки, деньги, что бы есть, что бы жить.

— А работать не пробовал?

— Пытался я, была у меня причина, ради которой я начал жить спокойно и мирно.

— Девушка?

Борис промолчал.

— Ты любил её, раз пошёл на такие жертвы.

В ответ раздался тяжёлый, грустный вздох.

— А ты подумал, что такое же может случиться со мной?

Борис непонимающе посмотрел на собеседника.

— Почему, ты не позволил взять Риту?

— На то были причины.

— Это я понимаю, потому послушал тебя, а теперь объясни.

— Нечего объяснять, ей небезопасно находиться рядом с нами.

— Это мне как раз кажется самым разумным, я бы мог защитить её.

— Да ты даже себя защитить не в состоянии.

— Погоди, ты сказал, что опасно ей быть рядом с нами, то есть угроза от одного из нас?

— Я ничего такого не говорил.

— Борис! Раз начал, то объясни!

— Ты белый гриб раздавил.

— Плевать! Кто угрожает Рите? Захар?

— Нет! Нет! Оставь его уже.

— Значит я прав, это он, но откуда ты знаешь?

— Всё! — крикнул Тельцов, — Разговор окончен!

И повернувшись к разбитому лагерю, быстрым шагом стал возвращаться.

— Поговорили, блин.

Ефрем со швейцарским ножом, откручивал шурупы с рации, что-то слушая сквозь помехи.

— Ну, что, командир, цела рация?

— Вроде, да, только радиус действия сильно снижен, сейчас даже Новый ключ не ловит.

— А кто там должен ответить? — Следом за Борисом, вышел Артём.

— Есть два человека, наши агенты, помогут нам с паспортами.

— Да, я так погляжу, Республика далеко свои корни пустила.

Ефрем сосредоточенно продолжал отвинчивать шуруп. Борис принялся готовить суп, а Грачёву ничего не осталось, как развесить мокрые штаны и рубашку над костром, и закутавшись в спальник, записывать последние события в дневник.

Вопросов много, ответов нет. Ну, будем надеяться, что это вопрос времени. Больше меня волнует, не кто взорвал поезд, и вообще это мелочи, сердце ноет при воспоминании Риты. Она как искра появилась в моей тёмной жизни, а потом исчезла, так же неожиданно и быстро. Она молодец, крепкая девушка. Держалась, не плакала при мне, потом я уверен, разрыдалась, но такая справиться, иначе быть не может. Она выберется, выживет и сестрёнку свою сохранит. Странно, что глядя на неё, я всегда вспоминаю Наташу. Даже думая о Рите, не могу забыть эту красавицу — землячку. Наташа прямо так и стоит перед глазами, Красивая, милая. Но она далеко, жива ли она? А Рита так близка, так реально. Так я думал той ночью, когда мы поцеловались. Что же это происходит? Молодое сердце требует любви, которая вскоре развеяться, как детское воспоминание? Как же я хочу увидеть Наташу. Как же крепко засел её образ в моей памяти. Когда всё кончиться, я обязательно разберусь в том, что со мной происходит.

— Господа, прошу вас к столу, так сказать, — приглашая присесть, Борис принялся наполнять пластиковые чаши.

Усевшись вокруг костра, разведчики принялись, жадно есть грибную похлёбку, восполняя утраченные за день силы.

— Да, Боря, готовишь ты сказочно, любая женщина тебя влюбилась бы, накорми ты её таким супом, — с улыбкой заговорил Артём, что бы как-то завести беседу.

Тельцов, опустил голову, загрустил, будто вспомнил что-то нехорошее. Артём, что бы ситуация не выглядела столь неловко, принялся менять повязку на порезанной руке, которую наспех соорудил по дороге.

— Выпей антибиотика, чтобы заражения не было, — посоветовал Ефрем.

— Такие лекарства очень дорогие, то, что они не разбились уже чудо.

— И всё же, — настоял командир.

Промыв глубокий порез вдоль руки, и перебинтовав чистым бинтом, Грачёв принялся за ранение в боку.

— Как это тебя угораздило? — поинтересовался Борис, заметив рассечённую кожу.

— Если расскажу, вы не поверите, — усмехнулся Артём, нанося на кровоточащий бок мазь.

— Ну, ты попробуй.

— На меня напал, чёртов самурай.

На мгновения повисла тишина. Потрескивал костёр, а потом хохотнул Захар.

— Да, ты был прав, звучит не очень правдоподобно, — усмехнулся Тельцов.

— Он забежал в наше купе, и начал махать своим мечом, поцарапал меня.

— Он жив? — серьёзно спросил Ефрем.

— К сожалению, да. Куда уж мне с ним тягаться, я чудом уцелел.

— Опиши его, как выглядел, что говорил?

— Я слышал, что подрывники назвали его Генгисом.

— Вот как, то есть он был с ними?

— Да. Судя по всему, он главный.

— И ты, имея возможность, не убил его? — неожиданно вступил в беседу Мухин.

— Знаешь что? Этот псих бегал по купе с двухметровым мечом, ясно? Он двигался так быстро, что твой наркоманский мутный взор никогда бы его не увидал!

— Стоп! Артём, ты отвлекаешься от темы, значит Генгис, как он выглядел, — прервал разгорающийся ссор, произнёс капитан.

— Он был в чёрной одежде, весь увешан разным оружием, и лицо замотанно чёрной тканью.

— Интересно, — протянул Борис, — Ефрем, ты что — нибудь о таком слышал?

— Нет, но возможно это как-то нам поможет.

— Ладно, с этим выяснили, теперь хватит нас томить и интриговать, выкладывай, что ты знаешь о той наколке подрывника?

— Ну, давай по порядку, — начал Ефрем, морщась от боли в рёбрах, — Когда ты рассказал мне о татуировке гладиатора Юрия, я начал копать по этому поводу, но честно признаться не очень старательно, ведь какой смысл? Предмет есть, есть, а какое дело до того, кто его тебе дал? Эта фигура, — капитан прутиком сделал чертёж наколки на песке, — называется дельтоид, этот крест внутри, подобный христианскому, это окружность, в которую вписан дельтоид, якобы весь мир, вся планета.

— Это какие-то сектанты?

— Возможно. Но мне известно только то, что они называют себя изгоями.

— Может это какое-то племя туземцев? — предположил Артём.

— Не думаю.

— Что ещё ты знаешь?

— Больше ничего, абсолютно.

— Да, неважная инфа. И за кого они, тоже не знаешь?

— В каком смысле?

— За Красных они, или за Республику? — уточнил Борис.

— Этого я не знаю.

— Зачем они взорвали поезд, мы выяснили, — заговорил Артём, — некая акция устрашения, о которой, я так понимаю, мы ещё узнаем.

— Надеюсь, к нам они никакого отношения не имеют, — молчавший, до этого Захар, заговорил.

— Имеют. Эти, так называемые, изгои, знают про предметы, и начали их искать раньше Республики, — ответил Тельцов, — Юрий сказал, отдавая мне монету, что придёт время, и появятся люди, которым я должен её передать.

— Это могли быть как НОРовцы, так и Красные, — рассудил Артём.

Борис сразу же вспомнил про майора Ушкова, который завербовал его в тюрьме, и у парня дрожь пошла.

— И к тому же, Генгис знал, куда идёт со своими людьми, не зря он попал именно в наше купе, я даже заметил, как некоторые подрывники рылись в наших вещах, — Продолжил Грачёв.

— Вот значит как. Выходит, они пришли за нами? — обратился ко всем одновременно Ефрем.

— И только поэтому взорвали поезд? Не клеится.

— А может они на нашей стороне? — снова выдвинул теорию Артём, — Не просто же так они охотятся на предметы, и подрывают поезда Красных?

— Ты думаешь, что сектанты с возгласом: «Здесь не исправить уже ничего, Господь, жги!», станут препятствовать уничтожению планеты?

— Красные же не уничтожают планету, они просто заражают людей ГПД, так ведь?

— Что может значить этот девиз? — вновь спросил Ефрем.

— Ну, думаю, тут всё очевидно. Сектанты считают, что мир разрушен, что хорошо уже не будет, такие они утописты, и просят Бога стереть с лица Земли всё.

— Не называй их сектантами, пусть будут изгоями, как есть, — попросил Артём.

— Ты видел, что сделал с собой пленный? Я не знаю, что такого надо внушить человеку, что бы он собственно вольно подорвался, или раскусил капсулу с ядом.

— В принципе, я согласен с девизом изгоев, — подумав, решил Артём, — Мир и вправду развалился, и дальше будет только хуже.

— С такими мыслями и застрелиться не долго, — хмыкнул Борис.

— А я пробовал. Не вышло, — серьезно заявил Грачёв, и поёжился, вспомнив «весёлую» рулетку у туземцев.

— И как будем действовать дальше? — обратился к Дерягину Борис.

— Пока не узнаем, кто такие изгои, продолжим работать по плану. Завтра дойдём до Нового ключа, свяжусь с нашими агентами, потом направимся в Новгород, как получим паспорта и транспорт.

— Отлично.

— Ефрем, давай я осмотрю тебя, — предложил Артём, глядя, как держится за живот командир.

— Не стоит, я в порядке.

— Может быть рёбра сломаны, ты нехило приложился, когда выпал из вагона.

— Всё, в порядке, — утвердительно заверил капитан.

— Ты лучше мне пластырь наклей на бровь, а то до сих пор кровоточит, — попросил Борис.

Глава 38 По разные стороны

«Ловушка!» — пронеслась паническая мысль в голове Леонида, когда он заметил снайпера на крыше многоэтажки. Другие агенты, которыми буквально кишит парк аттракционов, тоже не особенно скрывались, и выдавали себя, чересчур пристальными взглядами. Заболодский не сбавляя хода, продолжал идти навстречу своей судьбе, окончание которой, возможно вскоре и произойдёт. Удивительно, что страха диверсант не испытывал, после той ночи, когда он учинил пожар в полицейском участке, он уже ничего не опасался, хотя стоило бы. Его огорчал только тот факт, что любимая девушка, Камилла предала его. Вчера на полу в своём кабинете он нашёл письмо, которое было подсунуто под дверь. «Я буду ждать тебя завтра в час дня в парке аттракционов, где мы с тобой встречались.» — так гласила надпись на листочке бумаги. Никаких имён, никаких доказательств, зато Леонид сразу догадался от кого послание.

Он готов был поставить причастность Нежновой под сомнение, если бы не увидел девушку, сидящую на лавочке с равнодушным видом. Красивая, аккуратная, впрочем, как и всегда, волосы, заплетённые в простой хвостик, чёрная, обтягивающая юбка до колен, белая блузка, и простой, без излишек пиджак, с небольшой брошью. Красота в простоте.

— Камилла! — окликнул девушку Леонид.

Одет он был по погоде, так сказать, в стильном плаще, с высоким воротом, чёрной кепке, низко опущенной на глаза, и в брюках.

— О Боже, что у тебя с лицом?! — Нежнова подбежала к диверсанту, посмотрела на левую часть его лица, поправила элегантные очки, в чёрной оправе. Выглядела она всерьёз взволнованной.

Спрятать от внимательного взора сильные ожоги на половину лица, Леониду не удалось.

— Откуда это? — Камилла осторожно погладила поражённую кожу.

— Шашлыки жарил, обжегся.

— Ага, на половину лица? Лёня, я знаю всё. Это ты поджёг полицейский участок.

Диверсанта словно молнией пронзило, несмотря на то, что он подобного разговора ждал.

— О чем ты?

— Лёня, нельзя быть таким наивным. Ты считаешь, что человек на такой должности, как я может быть такой глупой? Я, между прочим, биолог, и у меня есть микроскоп, который позволяет разглядеть частицы пластилина на собственных ключах. К тому же, я могу сделать и собственный анализ крови, с точностью узнав, что ты мне подмешал.

Она сделала паузу, давая Леониду возможность обдумать свои провалы.

— Конечно, я догадалась, что ты навестишь кабинет, от которого получил отпечаток ключа. И у меня было достаточно времени, что бы подсунуть тебе «левые» документы.

— Камилла, милая, с тобой всё в порядке? О чём ты говоришь?

Но девушка не растерялась ни на секунду, из чего Заболодский сделал вывод, что у неё есть неопровержимые доказательства его причастности.

— Лёня, давай будем говорить, как взрослые люди, это очень важно. Я позвала тебя сюда, потому что доверяю тебе.

— Настолько, что не удержалась и пригласила снайпера, с группой агентов? — лицо Леонида переменилось, он, словно снял маску «дурачка» под которого старательно косил, заменив серьёзным выражением.

Его маленькие внимательные глаза приняли осознанный, цепкий вид.

— Я ведь, не сдала тебя им, они ничего не знают. Просто попросила контролировать ситуацию.

— Потому что не доверяешь мне?

— Я же знаю, как убирают свидетелей.

— Но… Я же тебя, никогда…

— Сейчас не об этом.

Леонид постарался откинуть личное, и попытаться выяснить самое главное, и если выйдет, как-то передать информацию группе «Мозг», связь с которой, кстати, недавно пропала.

— Ты сказала, что документы «левые», то есть, все, что в них сказано, неправда? И ГПД не существует?

— Нет, документы верные, но они не отображают всей картины того, что делает ГПД. Я хотела, что бы ты понял, как серьёзна ситуация, и как опасно это оружие.

— Я это прекрасно понимаю.

— Этот газ, гораздо сильнее. То во что он превращает людей, не поддаётся никаким сравнениям. Заражение происходит быстро, от нескольких часов до нескольких дней, зависит от психической устойчивости пациента. Те муки, которые испытывают подопытные не с чем не сравняться. Галлюцинации, головокружения, фобии, страхи, которых раньше не было, неоправданная агрессия, не рациональные действия, это лишь первые признаки заражения. Следующая стадия развития этой болезни, это видоизменение структуры организма. В несколько раз увеличивается реакция, рефлексы, скорость движения тела, мышления, улучшается зрение, слух, за счёт повышенного сердцебиения, пациент почти постоянно находиться в состоянии аффекта, частые выбросы адреналина, свойственны в экстренных ситуациях. Мышечная масса растёт быстрее, костный скелет укрепляется. Находясь в постоянном состоянии стресса, организм стремиться запасать как можно больше питательных веществ для подпитки энергией всех систем органов, то есть из пищи добывается больше необходимых углеводов, белков, и прочего. Но. Из-за этого «но» и портиться весь эффект. Ничего в мире не бывает безвозмездно. Всё это не очень значительное усиление организма пациента, приводит к, в разы ускоренному разрушению органов, в том числе сердце.

Опытным путём, было доказано, что после использования Вакцины 145, мыслительные функции мозга, полностью, или почти полностью в зависимости от времени, которое прошло от воздействия ГПД, до лечения В145. И, тем не менее, физические изменения, можно даже сказать мутации, остаются. Ты же понимаешь, что это значит?

— Создание биологически более сильных солдат? — догадался Леонид, ошарашено слушая рассказ медика.

— Именно. Сказать честно, у нас уже есть пробные образцы. Параллельно ГПД, разрабатывался и ещё один препарат, правда, уже другой лабораторией, цель которого, полностью подчинять волю пациента, первому человеку, с которым он заговорит. В данном случае это оказывались доктора, которые могли дать любое задание подопытному, от прыжка, до самоубийства, и оно будет беспрекословно исполнено.

Этот препарат использовали после ГПД, и после лечения В145, получались, полностью верные своему хозяину пациенты.

— Камилла… Зачем? Зачем создавать ГПД, и заражать весь мир? — поражённый Заболодский, еле выговаривал слова.

— Возможно, выглядят дела на фронте, хорошо, но мы ведь, знаем, что это не так. Уже очень скоро Республика подойдёт и к нашим воротам. Запустив ГПД на орбиту, мы выиграем войну.

— Вы посеете хаос. Как ты не понимаешь? Эти игры в бога могут плохо кончиться для всего человечества.

— Ошибаешься, Леонид, — Камилла весело усмехнулась, — у нас будет достаточно приспешников, которые сразу получат В145, они и станут нашей опорой. Когда граждан обеих стран охватит эта лихорадка безумия, когда каждый до последнего будет страдать в душевных муках, они приползут к нам на коленях. Тогда, что бы получить такую долгожданную Вакцину 145, люди сделают всё что угодно, вплоть до подчинения великой стране Красных.

— Это безумие!

— Да, — с наслаждением протянула Нежнова. — Но мы будем управлять этим.

— Для чего, Камилла? Всё это. Ради денег? Нет, ими ты обеспечена. Власть? У тебя и так огромный авторитет в стране и в комплексе. Тогда что? Зачем, ты делаешь это? Постой! Я знаю. Игра в бога, да? Именно, — по выражению лица собеседницы Леонид понял, что угадал, — Вот что доставляет тебе удовольствие. Власть над природой. При этом полная безнаказанность.

— А кто не любит власть, Лёня? Все пытаются добиться её, все об этом мечтают. Но есть люди, которым удаётся достигнуть этого.

— Я никогда не хотел власти. Я верный пёс, Камилла, я до последнего служу своему командиру.

— Хозяину, — поправила девушка.

— Пусть даже так. Но именно такие, как я поднимают лидеров на троны.

— Слуги.

— Зачем ты рассказала это всё мне?

Впервые за всё время Нежнова растерялась, задумалась ненадолго.

— Ну… Ты мне не безразличен, Леонид, и я рассказала тебе это, что бы ты сделал выбор.

— Продолжай.

— Ты со мной, или против меня? — Заболодский ожидал такого вопроса, но всё равно он ударил словно молния, среди ясного неба.

Девушка смотрела на него, то ли с мольбой, то ли с подозрением. У Леонида закружилась голова. Это этого выбора зависела вся его жизнь.

— Камилла…

— Ты со мной? Скажи, прошу, ты же уже знаешь ответ.

— Мне очень жаль, что мы по разные стороны в этой ужасной войне…

— Лёня, милый…

— Камилла, останови это. Не совершай ошибки, за которую поплатиться весь мир, прошу тебя.

На глазах девушки появились слёзы, губки задрожали.

— Любимый… — дрожащим голосом обратилась она, взяв диверсанта за руки, — Мы будем вместе, мы станем жить хорошо, очень хорошо. Люди упадут к нашим ногам, но главное, что мы будем вместе. Ты и я. До конца. Умоляю…

— Я не могу… Нет, это неправильно, ты не должна делать этого. Остановись, не уничтожай всё что любишь!

— Я люблю только тебя, больше в этом поганом мире нет ничего хорошего, вокруг одна лож, боль, страдания, грязь, кровь, предательство, разве стоит любить и беречь такой мир? Разве он не заслуживает смерти?

— Нет, так не должно быть, пострадают миллионы невинных.

— Ты со мной, или нет? — резко, зло, жёстко, даже неожиданно для себя, спросила Камилла.

— Я не могу сделать этот выбор, нет… Прости…

— Слабак! — бросила она.

Каблуки застучали по плитке. Тихо всхлипнул Леонид. Слабак? Он то? Кто несколько лет, показывая чудеса выдержки, работал в глубоком тылу врага, кто в одиночку совершал диверсии, кто единолично разгромил полицейский участок? Слабак? Что она имела ввиду? Заболодскому стало так нестерпимо больно, что он со всей силы ударил по лавочке. Физическая боль ненадолго отвлекла от душевной, он схватился за разбитые костяшки, опустился на лавку. Она ушла. Бросила его. Не послушала. Как же он любит эту девушку, как же она его ранила. Слёзы стали капать на колени, над которыми он опустил голову. Почему? За что ему всё это? «Я сломал себе жизнь. Я слабак!»

Глава 39 Истинное лицо

Новый ключ, оказался небольшим городком, но довольно богатым. Он был заметно менее разрушен, по сравнению с теми городами, где успел побывать Артём. Это поселение основали незадолго до Потопа, потому оно и на удивление неплохо сохранилось. Ново отстроенные дома, выделялись среди серых, грубых многоэтажек. Удивителен и тот факт, что в Новом ключе ходил трамвай, экая редкость в наше время. К тому же, город был обнесён сетчатым забором, с колючей проволкой наверху. По периметру забора стояли высокие башни, с прожекторами и крупнокалиберными пулемётами. Даже из леса группе Ефрема было видно, что город кишит жизнью, словно метафора к названию, дескать, жизнь здесь бьёт ключом. Сновали гражданские, по дорогам скакали всадники, тарахтели повозки. Но прежде, чем попасть в Новый ключ, всем приезжим следовало миновать усиленный блокпост.

— Есть идеи? — первым отвлёкся от наблюдения за городом Борис.

— Пройдём туда, никаких других идей, — просто ответил Ефрем.

— Но паспорта то твой и Артёма намокли, надписи слились.

— Да, верно, Ефрем, может, помогут твои агенты в этом городе? — предложил Грачёв.

— Может, и помогут.

Разведчики вернулись в лес, и обошли блокпост. Лес нещадно вырубили почти на километр от забора, что бы затруднить возможному противнику незаметный подход.

— Копайте яму, — приказал Дерягин, принимаясь за рацию.

— Что прости? — Артём с Борисом переглянулись.

— Нужно спрятать паспорта Захара и Бориса, наше оружие, и рацию.

— Я свой револьвер не оставлю, — Артём положил руку на рукоятку, словно его оружие собираются отнять силой.

— Надо, Тёма. Иначе не пустят. Мы заберём все вещи, когда покинем город.

Артём смотрел на Ефрема с недоверием и подозрением.

— Обещаю, — сказал это капитан так, что невозможно не поверить его словам.

— Ладно.

Пока Ефрем связывался по закрытому каналу с агентами в Новом ключе, все трое, принялись раскапывать влажную землю руками. Почка была рыхлая, мягкая, потому группа справилась быстро. В рюкзаке Артёма были вакуумные пакеты, в них разведчики и сложили оружие, затем похоронили рацию, и присыпали зарытые вещи опавшими листьями.

— Сейчас на дороге сразу за поворотом от блокпоста, человек оставит нам пакет, — объяснил Ефрем, который всё-таки смог связаться со шпионами.

Агент не подвёл. В пакете и вправду оказались необходимые на первое время вещи: документы и деньги. Паспорта, которыми пользовались Красные, не предполагали фотографий гражданского населения, из-за дефицита бумаги и краски, только военные и должностные лица. У Республики, как всем известно, были клейма, которые уровняли все слои населения.

Блокпост представлял собой невысокие нагромождения мешков с песком, за которыми сидели пулемётчики, назвать это дзотом было нелегко, две вышки по краям ворот, на которых красовались прожектора, и, ощетинившись, свисали крупнокалиберные дула. Лента с шипами пересекала дорогу, будто в этом новом мире теперь часто ездят авто, и полосатый шлагбаум.

Проверка поддельных документов хоть и прошла довольно напряжённо, но, тем не менее, без прецедентов. И группу «Мозг» пропустили в гостеприимный городок с красивым названием Новый ключ.

Денег неизвестный агент оставил довольно много. Разведчикам удалось снять крупную комнату в гостинице, где места хватило на всех.

— Как — то непривычно без оружия, — пожаловался Борис, откидываясь на скрипучий диван. — Да, с «Питоном» я ещё не расставался, с того момента, как добыл его, — Артём усмехнулся, усердно пытаясь отыскать что-либо в шкафах и ящиках комнаты.

— Вы правы, — подумав, решил Ефрем, — Надо найти оружие, если придётся, то избавимся, когда будем покидать город, но пока мы здесь, у нас должны быть средства самообороны.

— Особенно с этими Изгоями, — добавил Артём.

— Купим на «чёрном» рынке? — поинтересовался Борис.

— Нет. Опасно. Новых прибывших сразу могут сдать полиции. Мы ведь не знаем, у кого надо покупать оружие.

— Тогда где?

— Есть здесь ещё один агент, его меня просили не трогать, он выполняет другую работу, но ситуация чрезвычайная. А сперва, предлагаю отдохнуть.

— Я бы поесть не отказался, — озвучил желание всех Артём.

— Ну, кто предложил, тот и ответственный, — заявил Борис, укладываясь на диване.

— Хорошо, сколько денег брать?

— Четверть, много не бери, не стоит вызывать подозрений.

Грачёв отсчитал сумму, и направился к выходу, как командир его окликнул:

— Ещё купи одежды на всех, вид у нас ужасный.

— Я понял.

— И ещё… Будь осторожнее.

— Я не маленький, — заверил Артём, и вышел.

— Не доверяешь ему? — глядя на сидящего в кресле Ефрема, спросил Борис.

— Не рано ли он про девчонку свою забыл?

— Он жестокий разрушитель женских сердец, разве не заметно?

— Как бы, не сделал глупостей.

— Он не дурак, не кинется он за ней.

— Надеюсь.

Со скрежетом и пронзительным скрипом поднялась массивная дверь ангара. Перед помещением заполнены множеством ящиков и стеллажей, стояли трое.

— Карп, это, то самое место? — обратился человек в плаще к пухлому мужичку, одетому в безрукавку, и джинсы.

— Да, Ефрем, как и обещал.

— Тогда показывая чем богат.

Пухлый, по имени Карп, хозяйски расталкивая мусор, двинулся вглубь ангара.

— Идём, Артём, чего засмотрелся? — Ефрем окликнул напарника, одетого так же неприметно.

— Местечко хорошее, тихо, темно, — Грачёв поёжился.

На окраине города, среди бараков, где и при дневном то свете не разобраться, а в темноте и подавно. Артёму это место было знакомо, все окраины похожи, а его родной Промград весь был как окраина. Отогнав ностальгические воспоминания, Артём шагнул внутрь.

— Ефрем, а какого чёрта, ты ко мне пришёл? — продолжая рыться в коробках, поинтересовался Карп.

— Сам то, как думаешь?

— Ты же знаешь, что я работаю в другой области, и не обязан помогать, тем более, ты подставляешь меня.

— Да ладно тебе, нам стволы позарез нужны.

— Но сейчас не совсем, то время, — замявшись, проговорил агент, перейдя на полушепот, как будто его могли подслушать.

— Что именно, ты имеешь ввиду?

— Ну… Просто вы можете вызвать подозрение в кругу, в котором я работаю.

— Ты не это хотел сказать.

— Вот! Наконец — то! — ликовал Карп, открыв небольшой, но глубокий сейф в полу.

Шпион выложил все имеющиеся пистолеты на пол, оставив нетронутым автоматическое оружие, и винтовки.

— Выбирайте, по — вкусу.

Ефрем с выбором не мучился, сразу же взял Глок. Артёму приглянулся револьвер. Небольшой, совсем не такой внушительный, как его «Питон», но на первое время мог заменить.

— Наган? Хороший выбор. А малой знает толк, — одобрил Карп.

— Заткнись, с тобой кажется, Ефрем разговаривал, — огрызнулся Грачёв.

— Так что ты хотел сказать? За тобой слежка? — капитан машинально обернулся на открытые ворота ангара.

Карп недолго раздумывал, и вскоре признался:

— Возможно. Пока что ничего ещё не произошло, но у меня такое ощущение, что меня все подозревают. Какой-то мужик каждое утро сидит в кафе перед моим домом, а как-то раз я его встретил неподалеку от своего ангара.

— Ты сообщал в центр?

— Нет, я же не уверен, что меня раскрыли. Да, не парься, — поспешил заверить агент Ефрема, заметив его напряжение, — Мне, скорее всего, показалось.

— Скорее всего? — повторил Артём, вкладывая в Наган патроны.

— Да ладно вам, я сам разберусь, — Карп явно нервничал, на его лбу проступил пот, он стал медленно пятиться к выходу.

— Разберёшься, — заверил его Ефрем.

А потом выстрелил агенту в голову.

— Что за… — ошалевший Артём, даже подскочил, от неожиданного выстрела.

Дерягин так резко вскинул пистолет, и точно попал Карпу в лоб, что никто не успел заметить этого действия.

Сизый дымок стал быстро развеиваться перед дулом Глока.

— Чёрт возьми! Ефрем, что ты натворил?! — Грачёв кинулся к трупу, увидел кровавую точку посреди его лба, остекленевшие глаза, отскочил обратно.

— Я выполнял свою работу, — медленно, с расстановкой объяснил капитан.

— Что? Убивать своих агентов, это твоя работа? С каких пор?

— Я не позволил ему слить информацию Красным.

— Да он же сказал, что не уверен, в слежке, может он перенервничал.

— У диверсанта не должно быть подозрения или догадок, только точные факты. Его разоблачили, и просто примеривались, как бы лучше повязать.

— Но… Блин! Не убивать же его за это?!

— А что, по-твоему, с ним делать? Он уже бесполезен.

— Ну, да, конечно, ты получил оружие, ты удовлетворён, теперь этот человек тебе не нужен. А если бы раскусили меня, ты тоже бы выстрелил, не задумываясь?

— Если это необходимо, и если от тебя уже нет никакой пользы.

— Ха, так вот как ты делишь людей? На полезных тебе и бесполезных. Ничего святого, только холодный расчёт, цинический подход! — Артём, ещё ошарашено обзывал командира, когда Ефрем взял его за подбородок, и придвинул его лицо к себе.

Дерягин смотрел Артёму прямо в глаза, пронизывающим, испепеляющим, гипнотизирующим взглядом. Разведчик подавился собственными словами, замолк, ему стало не по себе, да что там, ему стало реально страшно, находиться с человеком, который только что холоднокровно застрелил агента.

— Привыкай, Артём, он, — Ефрем указал на труп, распластавшийся посреди ангара, — знал, на что идёт, и ты знаешь. Разве нет? Ты добровольно пошёл в разведку, так же? Так. И я знаю, что если буду разоблачён, и будет угроза информации, которую я храню, то меня убьют свои же. Будь готов к этому, старайся не спалиться.

— Это неправильно, так нельзя! — заявил Артём, попытавшись высвободить подбородок.

— Иначе, в наше время не выжить. Он представлял угрозу для нас, значит, он должен быть мёртв. Либо ты, либо тебя, запомни это, когда у тебя вновь прорвёт фонтан гуманизма. Ты ли не убивал людей?

— Я не убийца, Ефрем!

— Сказал человек, который в порыве мести застрелил вождя. Или ты уже забыл, как получил свой револьвер?

— Я вспоминаю об этом каждый день, — признался Артём, — и не дня не прошло, что бы я не жалел об этом.

— Запомни, в жизни приходится делать вещи, которые неправильные, но они непременно необходимые. Иногда придётся переступать через принципы, и грани морали, потому что просто, надо.

Ефрем отпустил подбородок Артёма, и нагнулся над грудой пистолетов, показав тем самым, что разговор закончен. Грачёв был напуган этим взглядом, резкими злыми словами. Он посмотрел на револьвер в своей руке, он уже успел, и позабыть о нём, оказывается, машинально курок был взведён.

— Всё, пора, для ребят я стволы взял, — объявил Ефрем.

Артём вспомнил слова Бориса, о том, что их командир совсем не такой человек которым хочет казаться. «Да, этот псих реально опасен» — пронеслась мысль в голове разведчика. И сразу вспомнился недавний разговор. «Вот она угроза Рите, вот та причина, по которой Борис не позволил взять её с нами» — догадался Артём.

Курок взведён. Ефрем сидит на корточках перед грудой оружия. У Артёма есть шанс, уничтожить этого монстра, который неизвестно, сколько отнял виновных и невинных жизней, и сколько он отнимет ещё. Но он не смог. Выстрелить в спину своему командиру Артём не смог. Почему? Он и сам не знал. В одно только был уверен, не страх остановил жест правосудия.

Глава 40 Снова один

Как я мог быть настолько наивным и слепым? Я же уже сталкивался с характером Ефрема, когда он не желал вступаться за беженцев. Но сегодня раскрылось его истинное лицо. Циничный, жестокий эгоист, который трясётся только за свою задницу. У меня уже есть сомнения, по поводу его добровольных порывов спасти миллионы людей. Наверняка, у него есть своя выгода в этом, стал бы такой человек рисковать своей жизнью ради мирный людей? Я чаще вспоминаю слова Спичкова: «Да, твой отец был хорошим человеком, но такая работа любого изменит. И ты изменишься в этом мире» как-то так звучали его слова. Неужели мой отец был таким же? Нет. Я не помню его самовлюблённым эгоистом. Он всегда заботился обо мне. Так же? А вот и нет. Мне хотелось в это верить. И сейчас хочется, но если говорить начистоту, то отец всегда был далёк от меня. Как жалко, что я слишком плохо его знал, как мне его теперь не хватает….

Ночь в гостином номере прошла спокойно. Все выспались, поели, оделись в свежие вещи.

— Итак, план на сегодня, такой, — начал Ефрем, когда ребята уже доедали завтрак, — Сейчас идём к тому агенту, который оставил нам документы, его зовут Левша.

— Но у нас уже есть паспорта, чего ещё надо? — удивился Захар.

— В Нижний Новгород просто так никого не пропускают, особенно, когда там вскоре в действие пустят ракетный комплекс. Нужны документы на имена военных, что бы нас даже не проверяли. К тому же, необходимо раздобыть более мощную рацию, что бы согласовать наши действия с Леонидом Заболодским. И необходима техника, что бы наверстать упущенное из-за теракта время.

— Ладно, если нужно, то пойдём, — согласился Борис.

— Я, пожалуй, останусь, — неожиданно заявил Артём, — а то, вдруг ещё кого-нибудь разоблачат, не хочу, что бы меня забрызгало.

Борис озадаченно посмотрел на Ефрема, но лицо командира не изменилось, он, как обычно держал равнодушную маску, не выражающую эмоций.

— Нужна твоя фотография, Левша сможет сделать её.

— У меня есть. Копию я держал в своём дневнике, вот, — разведчик протянул капитану карточку.

— Ладно, оставайся. Тогда сходи за продуктами на обед.

— Годится, — Артём так и не смог увидеть ни намёка на вчерашнее лицо Ефрема, словно перед ним сидит совсем другой Дерягин.

«Человек — маска!» — сделал вывод Артём.

Раньше трамваев Артём никогда не видел. Но сегодня, ему даже посчастливилось прокатиться на одном из этих редких агрегатов. Грачёв, оплатив проезд, примостился в конце вагона, в раздумьях глядя в окно. Новый ключ нагнетал воспоминания о Промграде. Весьма похожие города, правда, главное отличие, это чувства в разных местах. Промград, как-никак, родина Артёма, место, где он родился и вырос, город, который он никогда не забудет. Конечно, парню был противен грязный, прогнивший городишко, который тонул в людских пороках, но он был родным. Всё самое приятно было связанно только с этим местом. Отец, потеря, которого стала ударом для Артёма, и любимая девушка, лицо которой никогда не сотрётся в памяти. Наташа. Сердце трепещет, когда разведчик вспоминает юную журналистку. Такая хрупкая, красивая, милая, невинная, она была ангелом в глазах Артёма. Промград не испортил её, не превратил в девицу лёгкого поведения, как это неизбежно случалось почти со всеми красавицами этого порочного города. Как Артём был счастлив первые дни, с того момента, как выбрался оттуда. Жалеет ли он? Раньше просто не было времени подумать о доме, события новой жизни так закрутили парня в своем вихре, что все воспоминания ограничивались небольшими фрагментами. Промград он никогда не любил. Любил отца и Наташу, люди, которые скрашивали жизнь в этом проклятом месте. Кем бы стал юный разведчик, если остался бы в том городе? Санитаром в пригородной грязной больнице? В лучшем случае врачом, латал бы местных наркоманов, которые не поделили «косяк» и дело закончилось поножовщиной. Нужна ли Артёма такая жизнь? Он многое пережил в том лесу, бесы, туземцы. Один плен, как изменил парня. Да, было нелегко, но он справляется, он двигается дальше, а не гниёт в забытом Богом городишке. Да, такая жизнь Артёму нравится, он все время утешал себя тем, что не он выбрал тот или иной путь, якобы, его вынудили поступить так, а не иначе, но теперь он понял, что сам решает свою судьбу. Он решил стать диверсантом и разведчиком, не потому что боялся чего-то, потому что он хочет так жить. «Вот уж не думал, что во мне проснётся экстримал» — усмехнулся про себя Артём, — «Я ведь, всегда мечтал работать врачом в крупном городе, вести спокойную размеренную жизнь, завести семью. А что выходит? Я разведчик, авантюрист, диверсант, каждый день мне угрожает смертельная опасность, я не лечу людей, как мечтал, как планировал и учился, я убиваю их, калечу. Может, я и преследую праведные цели, спасти миллионы людей от некого ГПД, но какими методами? Мне больно видеть смерть, больно убивать, даже самых отъявленных головорезов. И, тем не менее, я делаю это. Почему? «Запомни, в жизни приходится делать вещи, которые неправильные, но они непременно необходимые. Иногда придётся переступать через принципы, и грани морали, потому что просто, надо.» — вчерашние слова Ефрема звенят в моих ушах, словно застряли там. Но, стоит признать, что этот холоднокровный капитан прав. Да, иначе просто невозможно. Сейчас весь мир живёт по звериному принципу: либо ты, либо тебя.»

— Левша, ты всё приготовил? — вместо приветствия, спросил Ефрем, когда высокий неприметный мужчина подошёл к разведчикам.

— Да, как ты и просил, можете хоть сейчас отправляться.

— Сейчас, мы не полным составом.

— Машина в ангаре, документы тоже, деньги, одежда, всё необходимое. Вот ключи, — Левша протянул Ефрему ржавый ключ.

Дерягин прищурился, оглядел пустырь, на котором состоялась встреча. Место было похоже на вчерашнее: грязные бараки, ржавые ангары, торговые лавки чёрного рынка. Но, что-то насторожило капитана, не то Левша вёл себя странно, торопился, нервничал, хотя и умело это скрывал, или же необъяснимое чутьё, которое никогда не подводило Ефрема, давало о себе знать.

— А куда ты торопишься? Может, лично проведёшь экскурсию?

— Как это сделал Карп? — с вызовом спросил Левша, теперь всей группе стало ясно, что агент сорвался, — Он помог тебе Ефрем, рисковал жизнью, а ты застрелил его! Так?!

— Полегче, Левша, ты не знаешь…

— Я всё знаю, всё видел. Да видит Бог, я хотел помочь Карпу, как он меня и просил, но ты слишком быстрый. Жалко твой прихвостень не сделал того, что хотел, трусливый щенок!

— О ком ты? Об Артёме?

— Не знаю, но я так надеялся, что этот парень не просто так навёл на тебя ствол.

— Что прости? Артём целился в меня?

Левша, отстранился, опустил руку в карман, где возможно лежало оружие. Разведчики напряглись.

— Мне плевать, забирай тачку, документы, и проваливай отсюда!

— Ан нет, так не идёт, — Дерягин снова обернулся, кинул ключ агенту, — Открывай ангар.

Левша недовольно скривился, медленно двинулся к воротам.

— Что вчера у вас произошло? — спросил Борис.

— Не сейчас, потом объясню, — отмахнулся командир.

— Нет, ты объяснишь мне всё прямо сейчас, какого чёрта тут творится, что вы скрываете?

— Ладно, — недовольно протянул Дерягин, — Вчера мы с Артёмом выполняли свою работу, я узнал, что нашего агента раскрыли, и сделал всё необходимое.

— Да ты просто застрелил его! — воскликнул Левша, разведчики снова приготовились дать отпор нервному агенту.

— Ты прекрасно понимаешь, что это было необходимо, так зачем устраиваешь мне сцены гуманизма?!

— Да, вы так скоро всех агентов перестреляете, можно было свернуть миссию Карпа, отозвать его, сообщить в центр. Но ты не сделал этого!

— Не было возможности.

— Тогда не вмешивался бы!

Щёлкнул замок.

— Приготовится! — скомандовал капитан, достав из-за пояса Глок.

Борис с Захаром, тоже приготовили оружие, стали сбоку от ворот.

— Открывай медленно, — шёпотом приказал Ефрем, наставив пистолет на ворота.

Со скрипом ржавое железо поползло наверх. Внутри ангара царила тьма, и если бы так кто-то и был, то заметить его было невозможно. Ворота открылись уже почти наполовину, когда Левшу пнули в живот. Противник был в ангаре, как и предполагал Ефрем. Три выстрела прозвучали почти одновременно, проделав в воротах рванные дыры. Борис пригнулся, что бы открыть огонь, не задев при этом агента, но холодный ствол упёрся ему в затылок. Дерягин поздно заметил угрозу со спины Захара, повернулся вместе с пистолетом, но сильные руки схватили его за кисти, и подняли ствол вверх. Несколько пуль ушли в небо, а потом капитана ударили в живот, от чего он согнулся, зайдясь кашлем. «Как этот ублюдок сумел подойти ко мне со спины незаметно? А Левша — то не предатель» — успел подумать Ефрем, когда увидел, как распластанному агенту тычут пистолетом в затылок неизвестные нападающие.

Сумки были тяжёлыми. Неудобные ручки резали ладони, но Артём мужественно вытерпел, и донёс продукты до нужной комнаты.

— Эй, есть, кто дома? — окликнул он, затаскивая еду в комнату.

Никто парню не ответил. Грачёв поставил сумки на кухне, и сразу заметил листок бумаги на столе, которого до ухода точно не было. «Беги» — коротко гласила надпись на бумажке. Буквы были размашистыми, словно писали в спешке.

— Чёрт… — одними губами прошептал Артём, машинально потянувшись за револьвером.

Он кинулся в свою комнату, схватил рюкзак, закинул туда дневник, из которого и был вырван листок. В прихожей послышалась возня, а затем с хрустом была выбита, надо полагать, дверь. «Они уже здесь!» — пронеслась паническая мысль в голове Артёма, когда он спешно заползал под кровать. Кто «они» разведчик не знаю, но догадывался, вероятнее всего Красные, полиция или шпионы, оставалось только гадать. «Гости» вели себя тихо, слышались редкие шорохи и скрип полов, никаких разговоров или приказов, следовательно, они знают что делают. Ноги в высоких берцах осторожно зашли в комнату Артёма, которая была самой последней. Грачёв затаил дыхание, беззвучно взвёл курок Нагана, и внимательно следил за ногами противника из-под кровати.

Разведчику удалось краем глаза заметить, как вломившейся боец, с пистолетом в руке и в чёрной маске с прорезями, готовится зачищать шкаф, где, по его мнению, может затаиться диверсант. Он резко открыл дверцу, сунул туда ствол, никого не обнаружив, переключил внимание на раскрытое окно, куда сдуваемые ветром шторы стремились выпасть. Вот он шанс — понял Артём, сейчас или никогда, ты или тебя!

Грачёв змеёй выскользнул из — под кровати, подскочил на ноги. Противник стоял к нему спиной, смотрел в раскрытое окно, куда возможно, выскочил диверсант. Видимо вломившийся боец что-то почувствовал, начал поворачиваться, но Артём сильно толкнул его в спину, и ударил кулаком, в котором была зажата рукоятка револьвера. Удар по шее получился не очень сильным, потому разведчик атаковал снова, уже по затылку, что бы если не убить врага, то надолго вывести из боя. Боец обмяк, упал на подоконник, сполз на пол.

Выиграв секунды форы, Артём кинулся в коридор. Он бежал быстро, стараясь опрокидывать за собой стулья, тумбочки, что бы как можно сильнее препятствовать погоне. Он уже почти выскочил из номера, когда впереди раскрылась дверь, с таким же человеком в маске. Грачёв, не останавливаясь, врезал противнику, и тот, скрылся, в помещении, жутко сквернословя. Развернувшись на секунду, разведчик трижды выстрелил в коридор, он не целился, просто припугнул врагов, чтобы не наглели.

Оказавшись на свободе, на улице, Артём все силы вложил в бег. За ним гналась погоня, гремели выстрелы, до слуха долетали угрозы и ругань. Но он не останавливался. Тесёмка со скромным запасом вещей била по спине, Наган был крепко охвачен рукой, и расставаться с этим оружием Артём не спешил. Перед глазами всё вертелось, улица, дома, деревья, испуганные прохожие. Диверсант даже не заметил, как оказался в трамвае. Расталкивая матерящихся пассажиров, он начал пробиваться к водителю, чтобы заставить его торопиться. Но несколько Красных успели заскочить в последний вагон, до того, как двери закрылись.

Один из погони, недолго думая, поднял АПС, завидев беглеца, и открыл огонь на поражение. Длинная очередь скосила невинных пассажиров, некоторые успели пригнуться, упасть на пол. Артёму повезло, что он был прикрыт вредной бабкой, которая встала перед ним, дабы сказать наглецу куда ему необходимо проваливать. Магазин Стечкина на двадцать патронов опустел быстро, и не дожидаясь пока новый магазин, начнёт опустошаться, Артём высунулся, и выстрелил, стараясь не задеть гражданских. Как оказалось, со второго выстрела попал. Стрелок, выронив полный магазин к пистолету, отшатнулся, схватился за простреленное плечо.

Трамвай, так и не успев набрать большой скорости начал останавливаться.

— Езжай! Ну, гони, давай! — закричал Артём, проникнув в кабину водителя, и ткнув Наганом бедняге в затылок.

Водитель, трясясь от страха, повиновался, и трамвай, дернувшись, поехал. Это и спасло Артёму жизнь, потому что второй Красный, непременно попал бы в диверсанта, если бы не толчок. Пуля попала выше, в стекло. Со звоном лобовое окно рассыпалось. Грачёв выстрелил в ответ, и тут же открыл барабан. Дымящиеся гильзы зазвенели по полу, новые патроны начали неуверенно находить свои места в барабане. Красный снова открыл огонь, на этот раз очередями. Трамвай разразился новой волной визга, мата, и стонов. Артём упал на колени, затем и вовсе распластался на полу. Новые патроны выпали у него из рук, осколки стекла и пластмассы полетели в лицо.

— Тормози! — приказал водителю Артём, поняв, что выжить в замкнутом пространстве, шансы сокращаются.

Но водитель был мёртв, пули изрешетили его спину, и теперь бездыханное тело лежало на приборной панели. Дождавшись, когда Красный начнёт перезарядку, Артём сиганул в разбитое окно, стараясь прыгнуть, как можно дальше. Что уж теперь, ему не привыкать, покидать технику на ходу.

Ноги предательски подкосились, почувствовав твёрдую опору, но тело машинально продемонстрировало кувырок. Первое укрытие, которое заметил Артём, это рынок, на котором он закупался едой. Нырнув в толпу, разведчик непременно растворился.

Один. Брошенный. Никому не нужный. Грязный оборванец тащился между бараками, расталкивая мусор под ногами. Так скверно Артём не чувствовал себя уже очень давно. Единственное, что осталось от группы «Мозг», в которой он недавно состоял, это проклятая записка с ещё более глупым словом: «Беги». «Проклятый Ефрем, не мог, что ли написать, куда они направляются? Или всё специально подстроено, что бы, таким образом, от меня избавиться? Да, наверняка! Дерягину не нужен человек, который не боится выступить против него, ему нужны полностью преданные разведчики, и сволочи подобные ему. Захар, типичный представитель. Да, этот урод далеко пойдёт, по карьерной лестнице диверсанта. Эта работа как раз для него. И Борис. А что он? Да, такой же гад. Побоялся пойти против Ефрема, и поддержать меня, защитить Риту. Я может, и «гребу всех под одну гребёнку», но раз они меня бросили. Ведь, всё на то указывает. И паспорта утром Дерягин собрал не зря, ой не зря. Как же я теперь из города выберусь? Он видимо, приготовил для меня ловушку, а когда я утром не захотел идти с ним, натравил Красных. А не побоялся, что я солью всю информацию? Да, и предмет, всё ещё у меня».

Артём посмотрел на часы отца. Стекло разбилось, стрелки погнулись, видимо разбились, когда он упал после прыжка из трамвая.

— Да, что же мне так везёт то так?! — в отчаяние Артём сорвал часы с руки, и саданул ими об асфальт.

Часы со звоном разлетелись. Выругавшись, Артём закрыл лицо руками, опёрся спиной на стену, и бессильно сполз на землю. Он пытался быть сильным, но слёзы сами катились по лицу. Ему было страшно, он чувствовал, что его ищут, было больно, осознавать, что его предали, что бросили, и никто не поможет. Это чувство было сильнее, чем тогда в плену, когда бедный парень гнил в яме.

— Да что же я делаю то?! — хлюпая носом, он на четвереньках пополз собирать обломки часов, — Прости отец, прости меня.

Среди шестерёнок, на задней стенке часов прилипла бумажка. Явно она не была составляющей хитрого механизма, и заинтригованный Артём принялся осторожно, но быстро изымать её. Это был небольшой свёрток, завернутый в целлофан. «14993019» — эти цифры были аккуратно выведены на тоненькой бумажке.

— Бог ты мой… — вырвалось у Грачёва, когда он узнал код, эти цифры должны были быть на его клейме, — Так вот, что такое предмет, это не часы, а именно этот пароль. Одна из составляющих для заморозки комплекса.

Капелька дождя упала на бумажку, а за ней поспешила вторая, и третья. Вскоре заморосил сильный дождь.

— Теперь вообще отлично, — Артём говорил сам с собой, чтобы не было так одиноко, и так страшно.

В принципе, он мог и уничтожить бумажку с паролем, ведь свой клеймо забыть нельзя, но что-то подсказывало ему, что лучше не торопить события. Хотя, куда уже торопиться. Артём поднялся, накинул капюшон, поёжился от холодного ветра, и, закинув за спину тесемку, побрёл меж бараков. Быстро образовались лужи, пахнуло сыростью.

«Что мне делать теперь? Всё кончено? Моя миссия завершилась, не успев войти в самую интересную стадию? Обидно. Странно, что Ефрем кинул меня с предметом. Или же он знает код, а всё это время просто использовал меня. Много вопросов, но никаких ответов. Если выберусь из города, как жить дальше? Я знаю. Поеду к Рите, найду её, потом доучусь, и буду работать врачом, как и планировал. Да, это будет лучшим вариантом. Зачем мне это надо? Рисковать своей шкурой, за интересы «больших дядей», играть в героя. Да меня просто использовали, промыли мозги, а когда я стал не нужен, просто вытерли ноги и выбросили. Хоть выжить удалось, и на том спасибо, а ведь, Ефрем мог поступить как с Карпом.»

В горестных раздумьях, Артём и сам не заметил, как оказался напротив того самого ангара. Вчера здесь был убит человек, но не опечатки, не ограждений, никаких следов следствия. Грачёв не понимая, как оказался тут, идя совершенно, наобум, начал приподнимать ворота, как вдруг почувствовал угрозу за спиной. Он не успел обернуться, ствол пистолета упёрся ему в висок раньше.

«Всё, приплыли» — как-то отстраненно подумал разведчик.

Глава 41 Ангел

— Убийцу всегда тянет на место преступления? — поинтересовался бархатный, даже добрый, насколько может показаться голос человека, приставившего дуло пистолета тебе к виску, голос.

— Я не убийца! — заявил Артём, медленно заводя руку за спину, где за поясом покоился Наган.

— Ай, нет-нет, — воскликнул гость, подхватив револьвер за рукоятку, и откинув его себе за спину, — Шустрый ты пацан, лучше бы вчера так же шустро Ефрема пристрелил.

— Что прости? — Артём совсем потерялся, попытался посмотреть на гостя, но тот стоял в тени, и виднелась только рука с пистолетом, левая, между прочим. Не тот ли это агент, которого Дерягин называл Левшой?

— Струсил? Понимаю, у самого мурашки по коже от этого типа.

— Что…

— Молчать. Вопросы здесь задаю я. Вот, — незнакомец кинул к ногам Артёма пакет, — Там документы на имя военного, деньги. Завтра в час дня ты пойдёшь на место, где вы брали документы в прошлый раз, там тебя будет ждать человек.

— Постой, кто ты? — наконец задал важный вопрос Артём, — Ты встретился с Ефремом? Где группа? Всё с ними в порядке?

Но ответа не последовало, и разведчик почувствовал, что рядом уже никого нет. Так и оказалось, гость, словно растворился, не желая проводить беседу. Подобрав свой револьвер, парень раскрыл пакет и присвистнул — денег было много.

Артём счастливо улыбнулся, жить будет! Этот человек, кто бы он ни был, Левша, или другой агент видевший расправу над Карпом, он подобно ангелу, сошедшему с неба, спас грешную душу.

Следуя пословице: «утро вечера мудренее», диверсант решил подумать о ситуации завтра. Ночь брошенный диверсант провел в круглосуточном кафе, заказав сытный ужин, что бы восстановить потраченную энергию за весь нелёгкий день. Артём, прислонившись к стене в дальнем тёмном углу заведения, и спрятав руку с заряженным револьвером в карман, уснул. Это был его первый раз, когда пришлось спать с оружием в руке. Тем не менее, так Артём чувствовал себя увереннее, и в относительной безопасности, как-никак, а Наган уже спас ему жизнь за сегодняшний день. Организм отдыхал, восстанавливал силы, а мозг тем временем усиленно работал, обдумывая ситуацию. И на утро, когда парень проснулся бодрым и энергичным, у него появилась переосмысленная картинка происходящего и даже, довольно неплохой план. Не доверять ночному гостю, кто бы он ни был, у Артёма не было причины. Если бы он желал разведчику зла, то момент был подходящим для воплощения своих злых планов. Но, по всему видимому, этот человек — союзник, и он хочет помочь, пистолет к виску, скорее всего перестраховка, ведь у Артёма после облавы в гостиной нервы ни к чёрту, а документы и деньги, явное тому подтверждение. В то же время, вспоминая слова отца и в последствие Спичкова: «Никому нельзя доверять!», Артём пришёл к выводу, что перестраховаться в данной ситуации просто необходимо. Решение пришло само, как мимолётное видение.

Позавтракав, разведчик сразу направился на рынок. Купив чёрную кепку, кожаную безрукавку, серую кофту под неё, джинсы, Артём полностью сменил внешний вид. Верно ведь, что разгуливать в одежде, в которой тебя видела погоня, как минимум не разумно. И только после смены имиджа, парень направился в здание Красного креста.

— Здравствуйте, девушка! — Артём использовал всё обворожение, на которое только был способен, и выдавил из себя лучезарную улыбку, совсем не уместную в данной ситуации.

Секретарша в ответ приветливо улыбнулась, но в это жесте не было ни капли искренности.

— Здравствуйте!

— Я хочу получить Значок.

— Вы есть в списке?

— Да, моё имя Артём Грачёв.

— Поиск займёт некоторое время, пройдите пока в зал, для подтверждения личности.

— Спасибо, до встречи!

На такую крупную корпорацию, как Красный крест, работают миллионы граждан, как с Республики, так и Красные, бывает даже туземцы, оказавшись в критической ситуации, просят защиты Красного креста, взамен на свою помощь. Потому ни паспорта, ни клейма для подтверждения личности не требуется, только отпечаток пальцев. Артём решил получить Значок (нашивка с изображением Красного креста, со специальным чипом, который дабы подделать, необходимо быть обладателем сложного прибора), ведь, все, кто работают на Красный крест, имеют больше прав и могут рассчитывать на некую помощь от этой корпорации. Размер помощи, естественно зависит от пользы работника, будь то важный торговец, или же никому не известный доставщик. Работают на Красный крест различные люди, не зависимо от национальности, материального состояния, принадлежности к стране, и от социального положения. Привлекает корпорация людей несколькими привилегиями. Первое, и самое главное, конечно высокая заработная плата, с низким процентом обмана, к тому же, и защита от властей, которая иногда могла и помочь, в зависимости от ситуации. В данный момент, именно этот путь Артём выбрал для перестраховки.

Отпечатки пальцев совпали, имя разведчика в каталоге тоже было найдено, и, получив нашивку Значка, Грачёв отправился к выезду из города. На сердце было неспокойно, тревожно. Интуиция подсказывала, что лучше не рисковать, и не лезть в огонь, но разум говорил, что другого момента может не представиться. А если этот ночной гость, Левша, или кто он там, решит поступить как Ефрем? Убьёт Артёма, что бы тот не выдал информацию, если останется в городе. По сему, выбора был один, либо сейчас, либо никогда.

— Стоять! — буднично приказал офицер, ленно подходя к Артёму. Снайпера на вышке напряглись, весь блок пост оживился.

— Какие-то проблемы, лейтенант? — поинтересовался разведчик, протянув документы на имя некого майора Егора Сычёва.

— Лейтенант Ингушев! — вытянулся по стойке смирно офицер — пограничник, — Майор Сычёв?

— Он самый, — Артёму стало не по себе, но виду он старался не подавать.

Грачёв вообще держался, как положено майору, не каплей презрения, явным чувством превосходства, и даже немного дерзко.

— Цель вашего отбытия.

— Секретная, Ингушев, секретная, — заверил офицера Артём.

— Тогда не смею вас больше задерживать.

— До свидания, лейтенант!

— Удачного пути! Будьте осторожны, дороги нынче неспокойные.

Артём не ответил, он медленно, как только мог, двинулся по дороге. Так и подрывало сорваться на бег. Он буквально чувствовал, как подозрительный взгляд лейтенанта сверлит спину, как автоматы и винтовки направлены на него. Но проявляя чудеса выдержки, Артёму таки удалось пойти до поворота, и, скрывшись из виду постовых, вздохнул полной грудью. По привычке глянув на часы, Артём снова убедился, что они разбиты, но по ощущениям время у него ещё было. Добежав до того места, где группа зарыла рацию, разведчик принялся грести грунт, и вскоре раскопал клад.

— Вот он ты, милый! — с восхищением воскликнул Грачёв, вынимая из пакета «Питон».

Наган ему удалось пронести через пост, к счастью оружие на выходе из города никто не проверял. Тут же обнаружился пистолет, которым Захар размахивал на мосту. Это был Кольт 1911.

— Везёт мне на Кольты, — усмехнулся Артём.

Рация так и осталась на месте. Сначала было желание взять её с собой, но такая громоздкая и тяжёлая, что Артём тут же отказался от этой глупой затеи. Сунув Наган возле щиколотки в ботинок, Кольт 1911 в карман, а «Питон» за пояс за спину, парень поправил тесёмку с едой, купленной до выхода из Нового ключа, и направился к указанному месту.

Молодой парень, моложе Артёма, лет так восемнадцать, нервно бродил вокруг мотоцикла с коляской. Такой агрегат настоящая редкость в наши дни, потому Артём не на шутку удивился, увидав, что за технику пригнали для его доставки в Нижний Новгород.

— Эй! Парень, не меня ждёшь? — разведчик вышел из леса.

— Надо полагать вас, — паренёк, с щегольскими усиками, реденькой бородкой, которая только начала пробиваться на молодом лице, стал внимательно всматриваться в гостя, — По — прежнему в Новгород?

— Именно, причём быстро.

Без лишних слов, водитель указал разведчику его место в коляске и уселся за руль. Тронулись они дерзко, с пробуксовкой, и, оставляя за собой пыльное облако, покатили по дороге.

— Я, кстати, Паша. Павел Садко, — представился водитель, повернувшись на секунду к пассажиру.

В мотоциклетных, старых очках он выглядел довольно забавно, и Артём усмехнулся.

— Отлично.

— А вас как зовут?

— Слушай, ты доставщик, верно?

— Допустим.

— А правила доставщиков ты знаешь? Посылки не трогать, это первое и самое главное.

— Да я и не трогаю, просто человека впервые перевожу.

— Вот и перевози, молча, — разведчик отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Ему сейчас совсем не хотелось болтать с каким-то парнишкой, после такого напряжённого дня, хотелось спасть, наконец, отдохнуть, но на таких ухабах это было крайне нелегко.

— Да, просто дорога дальняя, скучная.

— Артём. Артём Грачёв. Называй меня так, — нехотя представился разведчик, понимая, что доставщик не отвяжется.

— Круто. А вы военный?

— Можем и на «ты» перейти, — что бы уйти от темы, предложил Артём.

— Отлично. Так военный?

— С чего ты взял?

— Ну, ты с оружием, и серьёзный такой.

— Ты тоже с оружием, — Артём обратил взгляд на кобуру, в которой покоился ПМ.

— Так доставщику положено, посылки защищать, или просто отбиваться от бандитов, дороги то неспокойные.

Артёму вдруг вспомнилось нападение бесов на караван Спичкова. Взрывы, крики, боевой клич, выстрелы, стоны раненых, приказы Александра… Сердце больно защемило, он ведь тогда предал друга своего отца.

— Да, военный.

— А зачем в Новгород едешь?

— Секретная информация.

— Да ладно, серьёзно?

— Куда уж серьёзнее, — Артём сам не заметил, как болтливый доставщик начал ему нравится, такой добродушный наивный паренёк.

— Круто! — с восхищением воскликнул Паша, — А я домой еду, к маме.

— А тут по работе?

— Ну, да. Я на Красный крест иногда работаю, доставщиком, а так обычно в шахте.

Артём на мгновение улыбнулся, оказалось, что с этим болтливым парнем у него много общего. С новой силой нахлынули воспоминания о доме.

— Денег совсем не хватает, и мама больная дома, работать не может, вот и приходится крутиться.

— Понимаю. Я тоже в своё время в шахте горбатился.

— Ты? В шахте? — неподдельно удивился Паша.

— Да, а что, не похоже?

— Впервые виду вояку, который работал.

— Хех, не всё же сразу с неба падает. До вояки ещё доработаться надо.

— Ну, это если по-честному, а обычно со связями все пролазят.

— Не без этого, но есть и такие как я, которые и к земле были близки, и до погон добрались.

— Я тоже раньше хотел военным быть, да вот только по состоянию здоровья не взяли.

— А сейчас? У наших на фронте дела неважные, Республика прёт, по-моему, всех сейчас в армию загребают.

— Да, вот только не с моими болячками. Да и сам я уже не спешу, мама больная, дома сидит, даже на улицу выйти не может.

— Повезло ей с сыном.

— Ну что ты, — Садко засмущался, — я тот ещё!

— Главное, что о матери думаешь, стараешься, уже молодец.

Паша примолк, то ли дорога началась трудная, что приходилось вилять от ям, то ли задумался он о словах Артёма. Пока водитель боролся с управлением, пассажиру представилась возможность полюбоваться пейзажами, которые надо признать завораживали, и очаровывали своей красотой. Густые дремучие леса, где возможно даже не ступала нога человека, тянулись по разные стороны. Деревья ещё не потеряли своих осенних нарядов, и привлекали яркостью красок жадные взгляды путников. Каких только не было здесь цветов, будто какой-то художник, со своим, только ему одному понятным мировоззрением, смешал все краски, и, делая неаккуратные мазки кистью, создавал эти красоты. Впервые за долгие годы, Артём посмотрел на мир, не как на утопическую картину постапокалиптических пустошей, а на мир, где царит жизнь. Нет угрюмого дождя, который так часто сопровождает наш мир последние века, нет серых красок, и свинцовых облаков. Только яркое солнышко, которое греет не только тело, но и непосредственно душу. Белоснежные облака, быстро плывут по голубому, ясному небу. И на душе у Артёма стало так легко и хорошо, что невероятно сильно захотелось жить!

— Как прекрасен мир! — с восторгом описал чувства пассажира Паша, когда выехали на более менее ровную дорогу.

Грачёв не ответил, он просто любовался природой, красотой, которая стала такой редкостью. Он смотрел на все пейзажи с такой жадностью, пытался отпечатать эти воспоминания в голове надолго, будто вот-вот эту красоту у него отберут.

— На привале остановимся? — спросил Паша.

— Нет, — этот ответ дался Артёму с трудом, он и сам желал насладиться дарами природы, но стоило спешить, группа обогнала его надолго.

— Тогда на ночь пораньше остановимся, я соберу грибов, суп сварю, такой вкусный! У-у-у! Пальчики оближешь!

— Паша, я спешу, ясно тебе? Нужно в Новгороде как можно раньше оказаться.

— Так я и без того гоню, но поесть это святое.

— Никто не спорит, только на ночь не остановимся.

— Как? — Садко отвлёкся от руля, и сразу же влетел в большую яму, от чего мотоцикл нещадно качнуло.

— Если устал, то я тебя подменю.

— А ты умеешь водить? — с подозрением спросил доставщик.

— Обижаешь, я, и танк водить умею.

— Серьёзно?

— Конечно! — заверил Артём, про то, что эти знания ограничиваются теорией, полученной на базе «Синица», он предпочёл умолчать.

— Ну, я даже не знаю… — засомневался парень, — Техника — то не моя, на ней маячок стоит, если что случиться, с меня спросят.

— Да что случиться то? Нам обоим в Новгород надо, в чём проблема?

— Ночью ехать опасно, ям не видно, дороги тоже, а аккумулятор разряжать фонарём — грех.

— Ой, какие мы ответственные.

— Да двигатель перегреется скоро, отдыхать старушке надо, — и в подтверждение слов водителя, мотоцикл жалобно зажужжал, надрывно тарахтя.

— Ладно, поедим твоего супа, у меня, если что, есть небольшой запас еды в тесёмке.

— Я суп хорошо готовлю, мама учила, она много чего умеет с грибами делать, и пирожки, и картошку жарит, и салаты, а вкуснотища, то какая!

Паша продолжал восхвалять кулинарные таланты своей матери, но Артём его уже не слушал, но погрузился в собственные думы.

День пролетел быстро, и путники остановились на привал.

— Хорош агрегат, — Паша с одобрением похлопал свой мотоцикл.

— Удивительно, что он дожил до наших дней.

— Так ведь, «Урал», он вечен, — и ухмыльнувшись, доставщик принялся складывать свою куртку, как сумку, что бы набрать в неё грибов.

— Ты не заблудишься?

— Не, я в любом лесу как дома. Ты пока костёр разведи, хорошо?

— Давай, иди уже, пока совсем не стемнело.

Набрав сухого хвороста и крупных брёвнышек, Артём принялся разводить костёр. Место было выбрано красивое, рядом с речкой, на полянке. Комаров было немного, всё-таки уже не сезон, зато мошкара слетелась на огонь. Расслабившись, вытянув затёкшие в пути ноги, Грачёв разомлел от тепла. Ярко горел костёр, потрескивая, играло пламя, отбрасывая причудливые тени на траву. Разведчик достал из тесёмки свой дневник, огрызок карандаша, и принялся записывать.

Мысль о том, нужно ли мне продолжать путь, тревожит меня последнее время. После того, как меня бросила группа, я совсем разуверился в успехе миссии. Только, когда самурайский меч Генгиса, вонзился рядом, порезав мне бок, я понял, как близка смерть. Я просто не задумывался о том, что могу умереть. Да, был страх, был адреналин, но только во время теракта я понял, что любой миг, и меня не станет. Что будет тогда? Попаду в рай или ад, как многие считают? Перерожусь в нечто другое? А если мыслить реалистичнее, если ничего нет после смерти? Просто пустота. Ни мыслей, ни разума, тьма. Всепоглощающая пустота, в которую я попаду. Смерть ко мне так близка, что я порой чувствую её леденящее, свист остро заточенной косы, которой она обрезает нити жизни окружающих меня людей. Тогда в «чёрном плацкарте» я заступился за беженцев, это была реальная угроза, и реальная помощь, результат которой я видел. Рисковать своей жизнью за непонятные цели, которые ставят высшие чины, я не вижу смысла. Может и нет никакого ГПД, может, не будет никаких ракет. Просто какие-то олигархи решили отмыть денег, устроить диверсию в стане врага. А мы все пешки, даже Ефрем пешка, он так же рискует жизнью на равнее со своей группой, он тоже марионетка в руках тех, кто сидит выше.

Может бросить всё? Прямо сейчас уговорить Пашу, заплатить ему все деньги, и повернуть обратно, потом найти Риту, и… А что «и»? Это всё чего я хочу, я хочу быть с ней. Будем работать, купим дом. Заживём честной жизнью, разве не этого хотел я всю свою жизнь? Что же меня удерживает? Я никому не нужен, это уже ясно. Предмет, который оказался паролем, Ефрему не требуется, раз он так просто бросил меня. Чувство долга? Да кого я обманываю. Я никому ничего не должен. Зачем я вообще в эту авантюру ввязался? Не было выхода? Это отговорки, может я по-другому, и жить не могу? Без адреналина, без угрозы для жизни? Может характер у меня такой, мятежный, необходимо всегда по лезвию ножа ходить? Я сам для себя загадка, которую не так уж легко разгадать.

А что если, правда? Если миру реально угрожает биологическое оружие? Чего ещё свалится на несчастную планету, и без того настрадавшуюся бедствий? Сейчас, уеду я, брошу всё, и увезу с собой предмет, не обреку ли я этим всю планету на гибель? Смешно, много ты о себе возомнил Артём Грачёв, безызвестный студентик, который даже не доучился в институте, работяга, который днями гнул спину в шахте. Кто ты? Спасатель мира? Спустись с небес на землю, пора понять, что меня использовали и выкинули, как только я стал не нужен. Почему я как верная дворняжка, следую за хозяином, который меня предал?

Нет! Как бы там не было, но раз я начал эту игру, то доведу её до конца! Если бросить всё прямо сейчас, то это значит подвести всех, и отца и Риту, и… Наташу. Как мятежно трепещет сердце, при воспоминаниях о ней. Такая далёкая, такая идеальная, и недоступная. Словно ничего и не изменилось с тех пор, когда я был шахтёром, а она красивой журналисткой, которая вежливо здоровалась, встречая меня. Я должен закончить начатое моим отцом, и мной, ради всех близких и любимых, просто обязан!

— О, какой костёр, сейчас супца сварганю! Ну ка, где мой ковшик, — радостный Паша вышел из леса с горой грибов в куртке.

— Грибник, ты уверен, что съедобных набрал, — с подозрением Артём покрутил в руках неведомый ему гриб.

— Обижаешь! Я с пяти лет грибы собираю, как то раз…

Паша снова начал рассказывать не самую интересную историю, и не слушая его, Артём направился набирать воды в походный котелок.

— Ты, грибник, мне лучше вот что скажи, нам бензина на долго хватит?

— До Новгорода доедем, в коляске на дне канистра есть, и вон, под тряпкой две канистры.

— Ну и отлично.

Под болтовню неумолкаемого Паши, Артём распластался возле костра, подложив под голову тесёмку, и мечтательно принялся разглядывать звёздное небо. Ни облачка, ни тучки над путниками не было, ясное, красивое небо, где просматривались почти все созвездия. Искорки костра взмывали вверх, пропадая в ночной мгле, они напоминали Грачёву Риту, такие же яркие и рыжие. Артём улыбнулся, как же он себя хорошо чувствовал, как никогда. Даже дома в Промграде, не было свободы, постоянная работа в шахте, учёба, рутина. Только сейчас парень начал жить. Появилось ощущение того, что в будущем его ждёт хорошее время, он разберётся с проклятым ГПД, и с Красными заодно, Дерягин всё продумает, и у них всё получится, а потом он вернётся к Рите, и они заживут!

— Мир прекрасен! — прошептал Артём.

Глава 42 Разоблачение

Вечером почти вся контора опустела. Суета присущая светлому времени суток, сменилась гробовой тишиной. Потому звуки шагов разносились по всему коридору. Капитан контрразведки НОР Гавриил Викторович Палкин, двигался быстро, отрывисто, чеканя шаг. Вызову генерал-полковника Боковина он совсем не удивился, ситуация критическая, связь с группой потеряна уже несколько дней, и контрразведчику приходилось частенько являться в кабинет на последнем этаже.

Вежливый стук, после чего Палкин вошел к начальству.

— Терентий Павлович, добрый вечер.

Генерал-полковник не ответил, он стоял над своим столом, суровый, без эмоций, словно выточенный из камня. Было заметно, что он все себя от ярости, капли пота проступали на его морщинистом лбу, несмотря на то, что в кабинете было довольно прохладно. По обеим сторонам от двери стояли бойцы. Гавриил узнал их, это были охранники конторы. В пиджаках, с кобурами, представительного вида. Палкин сразу понял, что попал, и пожалел, что перестал носить с собой оружие.

— Гавриил Викторович, вы обвиняетесь в саботаже и помощи врагу, по законам военного времени, вас будут судить по самой жёсткой мере, — суровым хриплым голосом заговорил Боковин, — Взять его!

За секунду, до того, как прозвучал приказ, и охранники потянулись к кобурам, Гавриил локтём ударил в лицо правого. Голова разведчика задралась вверх, брызнула кровь, а Палкин уже выхватывал пистолет у него из кобуры. С размаху рукоятка угодила левому охраннику в висок, от удара бедолага, свалился, словно подкошенный.

— Ах, ты же крыса… — выдавил из себя генерал-полковник, с усердием пытаясь вытащить из кобуры на боку табельное оружие.

У него ничего не вышло, пистолет зацепился, отобрав у хозяина драгоценные мгновения. Палкин не колеблясь ни секунды, выстрелил в Терентия Павловича. Первая пуля перебила контрразведчику плечо, вторая угодила в грудь, алые пятна расползлись по белой рубашке. Следующие два выстрела слились в один, окончательно добив старика. Тело, взмахнув руками, рухнуло на стул и, проломив его, распласталось на дорогом ковре.

Оставлять свидетелей диверсант не собирался, и подарил по пуле в голову каждому охраннику. По коридору уже разносился топот дежурных, спешащих на шум из кабинета начальства. Когда охрана вломилась внутрь, они обнаружили лишь три трупа, в числе которых был и генерал-полковник.

В тот момент, когда в конторе уже была поднята тревога, Палкин спускался в подземную стоянку, где находился транспорт. Охранник стоянки, читающий рукописную газету, так и рухнул на стол, с простреленной головой, не успев даже увидеть нарушителя. Бронированный Мерседес Боковина, капитан заметил сразу, как и охрану, спускающуюся по лестнице на стоянку.

Палкин перескочил через капот, зазвенел ключами, прихваченными со стола Боковина. Пули рикошетя от брони авто забряцали по всей стоянке. Гавриил машинально пригнулся, высунул руку с пистолетом, выстрелил несколько раз наугад. Разведчики залегли, укрылись, кто, где мог, и Палкин продолжил более прицельный огонь. Отстреляв магазин, диверсант всё-таки справился с замком, и сел за руль. Резво развернувшись, он с пробуксовкой рванул к выходу, оставив преследователей довольствоваться запахом жженой резины и клубами пыли.

Ворота послушно открылись, когда ещё пока действенный жетон капитана разведки НОР проскользнул через специальный электронный замок. Машина вылетела на дорогу, и помчалась загород, пока не перекрыли выезды.

Проснулся Артём от лёгкого пинка в бок. Разведчик только приподнялся, что бы проучить нахального доставщика, как что-то холодное уткнулось в лоб. Сон как рукой смело, Грачёв открыл глаза. Над ним стоял Павел, приставив свой ПМ ко лбу разведчика. Вид у мальчишки был довольно суровый.

— Что за… — Артём дёрнул руку к поясу, где должен был быть «Питон», но револьвера на месте не оказалось.

Доставщик взвёл курок, от чего диверсант напрягся. Садко заговорил, твёрдо, уверенно и зло:

— Я всё знаю!