Последний из Иных. «Темная история»

Глава 4. Преследователи

– Что-то Ивари задерживается, а ведь прошла уже пара дней с того момента, как ты отправила её на доклад к господину Виларию. Она из нас была самой искусной в использовании теневого шага на большие расстояния, именно поэтому её и взяли в группу разведки… – обеспокоенным голосом произнесла одна из девушек, сидящих на верхушке огромного ветвистого дерева.

– Не переживай, с твоей сестрой всё в порядке. Она, как ты верно заметила, поискуснее нас обеих будет в теневом шаге, да и местность хорошо знает. Не потеряется. Также владыки может не быть в замке. Не стоит переживать, подруга, всё будет хорошо, – ответила девушка, сидящая чуть выше на ветке.

– Тише, – расположившаяся снизу прислонилась ухом к дереву и стала прислушиваться.

Раздались едва различимые шаги, похожие на бег, а затем начали шуршать листья и ветки деревьев, словно сквозь них кто-то прорывался. Девушки прижались к стволу вплотную и достали из-за поясов кортики, готовясь атаковать противника. Они ударили одновременно, как только из листвы показалась голова, покрытая капюшоном. Оба лезвия застыли в сантиметре от затылка и шеи появившегося гостя.

– Тьфу ты, свои, – сказала черноволосая, убирая кортик за поясницу.

Неизвестный снял маску и капюшон. Это была зеленоглазая девушка лет шестнадцати. Невысокого роста, среднего телосложения, волосы цвета пшеничного колоса подстрижены под каре, губы розоватого оттенка, а пышные щёки украшены веснушками.

– Капитан Алари, лейтенант Янайя, реакция у вас, как всегда, на высоте. Я бы не успела остановить удар и ликвидировала цель, – спокойно улыбнулась девушка, облокачиваясь на ствол дерева.

– Годы тренировок, и у тебя будет такая же реакция. Тоже мне, нашла с кем сравнивать: кадета – со старожилом с трёхсотлетним опытом, – улыбнувшись, ответила Янайя.

– Посторонние разговоры отложим на потом, ты что-нибудь узнала? – серьёзным голосом ответила Алари.

– Капитан, вы такая скучная. Но задание я выполнила, – ответила девушка, высматривая что-то в густой зелени.

– Летиция, не томи. Выкладывай, что узнала, иначе я тебя поставлю дежурить по ночам вместо Леона, – с укором произнесла капитан разведывательного отряда.

– Итак, исходя из данных, полученных из разговоров с местными, наша цель – девушка. Пару дней назад в деревню пришла незнакомка, которую никто раньше не видел. За один вечер она навела там шороху, убив одного из посетителей таверны. Также в деревне был вырезан отряд солдат, который отправили, как и нас, проверить, что прослужило причиной разрыва барьера теней. Источник, которому доверять особо нельзя, сообщил, что посетителя и отряд из пяти хорошо обученных солдат убил один и тот же человек. То есть, наша девушка. В момент битвы что-то пошло не так, и наша цель была почти убита, но на помощь пришёл незнакомец в плаще и спас ей жизнь. Куда отправились эти двое, мне неизвестно, источник, предоставивший информацию, уснул. Вот такие вот дела, – девушка закончила доклад и взяла в зубы мелкую веточку.

– Не поняла. Что значит, уснул? – Алари вопросительно посмотрела на Летицию.

– Ну, информатор был пьян, поэтому не видел, что было дальше, – спокойно ответила девушка.

– Хочешь сказать, ты узнала информацию у пьяницы?! – Янайя смотрела на спокойную Летицию, с трудом сдерживая смех.

– Ну да, он просто выпивал в трактире тем вечером. Когда началась потасовка внутри, он как раз вышел отлить. А когда собирался вернуться внутрь, увидел девушку и окруживших её солдат. Решил спрятаться в кустах возле таверны и оттуда наблюдать за происходящим. Но, в силу того, что был сильно пьян, уснул, – совершенно спокойно закончила девушка.

Янайя посмотрела на Алари, а после покатилась со смеху, ей стало так смешно, что глаза намокли от слёз.

– Лейтенант, возьми себя в руки, ты на задании, – Алари толкнула девушку в плечо чтобы та угомонилась.

– Я не понимаю, что смешного? – Летиция удивлённо смотрела на смеющегося лейтенанта. – Вы сами говорили, что разведчик может добыть информацию в любом месте, главное, чтобы результат был стоящим. Я со своей задачей справилась, – девушка уже не была так спокойна, как пару мгновений назад, и начала косо смотреть на старших по званию.

– Прости, прости, просто это и правда смешно звучит: мы ищем нарушителя с большим потенциалом силы, который смог разорвать барьеры теней, и узнаем информацию у пьяницы, который вышел справить нужду, – сказала Янайя, пытаясь говорить серьёзным голосом. – Но, тем не менее, ты права: информация полезна, и мы знаем, что ищем девушку. Прибыла сперва одна, затем обзавелась компаньоном, – уже по-настоящему серьёзным голосом сказала лейтенант.

– Есть еще кое-что, о чём я вспомнила только сейчас. Не знаю, важно или нет… Капитан патруля говорил про какого-то кузнеца, который выковал кинжалы этой самой девушке. А так как наш информатор был пьян, то особо не разобрал имя. Бугурт, Баргот, Бамрог или как-то так… – девушка выплюнула веточку, которую перекидывала из одного уголка рта в другой.

Капитан и лейтенант замолкли и посмотрели друг на друга. Атмосфера накалилась, лица у обоих стали мрачными, по ним было видно, что их встревожили слова Летиции.

– Боргон, мастер кузнечных дел. Он лично ковал оружие для королевской семьи Делакруа. Я знаю только одну девушку, для которой были выкованы парные кинжалы, и если наша цель – та, о ком я думаю, то дела, скажу, обстоят, мягко говоря, не очень, – Янайя прикусила ноготь большого пальца, а затем сжала кулак и ударила по стволу дерева.

– Капитан, объясните, почему лейтенант так реагирует, да и вы духом поникли, – Летиция непонимающе посмотрела в глаза капитана и увидела в них страх и сожаление.

– Потому что наша цель – это та, у кого мы с лейтенантом всему научились, бывший командир разведывательного управления, Ева рассекающая ветер из дома Крестреци, – тяжело выдохнув, произнесла Алари.

– Значит, наш враг и нарушитель – ваш бывший учитель? Если так, то нам же, с одной стороны, это на руку… Вы, как ученики, должны знать привычки вашего наставника, – Летиция задумчиво посмотрела на капитана, а затем на лейтенанта.

– Не уверена, что она нам враг, но и на то, что друг, не похоже. Об этом говорит мёртвый патруль из пяти бойцов, – капитан скрестила руки на груди и медленно опустилась по стволу дерева на корточки.

– Последний раз я видела Еву, когда мы столкнулись с ней в кабинете, в момент, когда та подписывала приказ о своей отставке. На вопрос, почему она оставляет пост, сказала, что с наследным принцем Делакруа покидает наш мир. Дала мне последний совет, и больше я её не видела, – сказала Алари поникшим голосом.

– Что за совет тебе дала учитель? – Янайя подошла к подруге и положила руку на плечо.

– Чтобы я смотрела под ноги, прежде чем сделать шаг, иначе могу вляпаться в какое-нибудь дерьмо, – девушка подняла голову и посмотрела на подругу, лейтенант улыбалась.

– Такой же совет она дала и мне. Что сказать, подруга, мы с тобой налажали, и всё же вляпались, – девушка убрала руку с плеча и села с противоположной стороны ствола.

– Меня на данный момент волнуют несколько вопросов. Во-первых, почему она вернулась одна, без принца? Ну, и второй вопрос: что же, чёрт возьми, произошло на площади? Ведь, если они её узнали, то нападать не должны были, только задержать, так как она – приближенная к королевской крови. Да и, сколько себя помню, Ева не будет первой затевать драку. Что-то тут явно нечисто, – закончив рассуждения, Алари посмотрела сперва на Летицию, затем на лейтенанта Янайю.

– Нужно найти её, чего бы нам это ни стоило, и выяснить причины бойни на площади и её возвращения. А теперь, девочки, хватит языками молоть, пора дела делать.

– Летиция, оповести отряд, выдвигаемся через двадцать минут. Отдых окончен, – капитан встала в полный рост, поправила кортик на поясе за спиной, затянула шнуровку на жакете потуже, завязала на лице платок и накинула мантию с капюшоном на плечи.

Девушки повторили за капитаном. Летиция, сделав шаг в сторону густой зелени, спрыгнула вниз.

«Пора узнать правду, чего бы нам это ни стоило», – подумала про себя капитан.

Откуда-то снизу раздался свист, и девушки, одновременно сделав кувырок, скрылись в листве. Преодолев расстояние в сорок метров от макушки до основания дерева, они приземлились на ноги абсолютно бесшумно.

– Дамы, это идеальное приземление, – произнёс сидящий на камне молодой парень с азиатской внешностью. Он был среднего роста, худой, но мускулистый. Длинные волосы собраны в пучок и завязаны лентой. Парень носил на себе две куртки: одну уваги, а поверх неё – уваппари, ноги были облачены в брюки игабакама, а на ступнях надеты таби. Маска дзукин лежала у него на колене. Несмотря на появление командира отряда, он продолжал сидеть и крутить на пальце кунай. Помимо парня, девушек окружали ещё четверо.

– Команда собрана, капитан, готовы к отправке, – сказала Летиция.

– Какие будут приказания, шеф? – грубый басистый голос раздался из-за дерева. Он принадлежал наголо бритому мужчине средних лет, одетому лишь в кожаные штаны и сапоги. Торс его был голым, не считая медальона и ремня от ножен, закреплённых за спиной, в которых торчал большой двуручный меч.

– Нам приказали готовиться к выходу немедленно, но что послужило причиной – неизвестно. Летиция сказала, что вы сообщите дальнейшие планы лично, – голос был мягким, женственным. Его обладательница стояла рядом с Летицией, это была девушка невысокого роста с каштановыми волосами и голубыми глазами. Она была одета в короткие шорты, кожаные сапоги до колена, её грудь прикрывал кружевной бюстгальтер, поверх которого была накинута короткая куртка с длинным рукавом. Единственным, кто не проронил ни слова, был высокого роста мужчина, облачённый в кожаные доспехи, состоящие из высоких сапог, плотных брюк и куртки, рукава которой от кисти до локтя защищали перчатки с металлическими вставками. На поясе висел короткий кинжал в ножнах с одной стороны, и длинный меч – с другой. Плечи покрывал плащ из бархата, а голову – широкий капюшон. В руке он держал длинный лук.

– Вижу, все в сборе, можно начинать инструктаж, – капитан вытащила кортик из-за пояса и, присев на корточки, стала что-то рисовать на земле.

Разведывательный отряд Алари состоял из семи бойцов, которых она лично отбирала среди кандидатов. Мастер кинжала лейтенант Янайя, сестра лейтенанта Теневая поступь Ивари, мастер ниндзюцу шиноби Гин, маг верховного круга Лорейна, начинающий следопыт кадет Летиция, варвар из горных племён берсерк Азура, и молчаливый охотник из высших эльфов Леон.

– Благодаря информации, которую разузнала Летиция, есть подозрения, кто наша цель. Лорейна, проверь, присутствует ли в деревне тот же магический след, что мы обнаружили в месте разрыва барьера, – отдала приказ Алари.

Закрыв глаза, Лорейна погрузилась в транс. Перед её внутренним взором проплывало множество различных оттенков магии, но ни один не был похож на тот, что она почувствовала в лесу. Нырнув в поток поглубже, она увидела то, что искала. Серебристо-бирюзовый магический след тянулся от тракта до города, затем он принял серебристо-золотой оттенок и повёл в город. Но, несмотря на изменения цвета, это был всё тот же магический след, его аура не изменилась.

– Да, капитан, магический след, что мы обнаружили в лесу, присутствует и в деревне, хоть и слегка изменённый, – произнесла Лорейна, открыв глаза.

– Тогда наши догадки оказались верны: мы ищем бывшего командира разведывательного управления, королевского стража Еву рассекающую ветер из дома Крестреци. Последний раз её видели недалеко отсюда, в деревне у реки. Там наша цель обзавелась компаньоном, о котором, к сожалению, ничего не известно. Исходя из информации, далеко она уйти не могла, так как была ранена. Сейчас я поделю вас на группы, и отправимся в путь. Но перед этим для тебя, Лорейна, есть индивидуальное задание. Создай на каждого члена команды связующий кристалл для передачи информации, – голос капитана звучал чётко и требовательно. – Я и лейтенант отправимся в деревню, Гин и Летиция, на вас тракт, Лорейна, Азура, и ты, Леон, отправитесь обыскивать лес, окружающий прилегающие территории деревни. Выходим на связь через каждые четыре часа. Вопросы есть? – закончив рисовать карту, Алари встала и посмотрела на товарищей.

– Цель брать живой или мёртвой? – задал вопрос Гин, подкидывая сюрикен в руке.

– Только живой. Можно использовать парализующие яды, порошки, усыпляющие дротики, – что душе угодно. Главное, чтобы цель была жива, – капитан посмотрела на Гина и заметила, как тот слегка скривил губы. – Я понимаю, что ты привык убивать, но у неё есть то, что нас очень интересует, поэтому, будь добр, оставь её в живых, если найдёшь первым, – закончив фразу, она улыбнулась. – Скажу только одно: она пойдёт на всё, только бы не попасть к нам в руки, поэтому вы можете встретить сильное сопротивление. А, так как смерти в отряде мне не нужны, зная, что проигрываете, лучше отступите. А теперь расходимся, – члены команды встали напротив Лорейны в ожидании получения кристалла для связи.

Девушка наклонилась к земле, подняла небольшой камень и сложила руки вместе. Закрыв глаза, она начала произносить какое-то заклинание шёпотом, а через мгновение раскрыла ладони. Вместо одного неказистого камня в её ладонях лежали семь небольших кристаллов синего цвета. Каждый взял себе по кристаллу и присоединился к товарищу, к которому был приставлен. Первыми отправились Гин и Летиция, стараясь обогнать друг друга в беге, затем через открывшийся портал ушли Лорейна, Азура и Леон.

– Ну что, капитан, наша очередь, – Янайя поправила плащ и растворилась в тени от падающего дерева.

Капитан стёрла ногой нарисованную на земле карту, посмотрела куда-то вверх и исчезла в тени следом за лейтенантом.

– А-а-апчхи! – громко чихнула Ева и чуть не свалилась с бревна, лежащего поперёк ледяного горного ручья. – Да чтоб меня бес попутал, это уже десятый чих за последние полчаса! Кто-то точно меня вспоминает, – недовольным и слегка раздражённым голосом пробурчала девушка.

– Может, у тебя аллергия на какую-нибудь пыльцу? Тут полным-полно цветов разных сортов и видов. Ты начала чихать, как только мы вошли в лес, – Розетта, идущая впереди, остановилась и повернулась к подруге. Та смотрела на неё недоумевающим взглядом. – Ну, что ты так на меня смотришь? – девушка старалась избежать пристального взгляда, но это было невозможно.