Последний из Иных. «Темная история»

Глава 3. Судьбоносная встреча в ночь воспоминаний

– Интересно, что же такое произошло, что Еве пришлось уехать из города?.. –задумчиво спросил Андреа, глядя на стоящую рядом рыжеволосую девушку, покупающую мороженное.

– Не знаю, сказала, мол, дела семейные, попросили срочно приехать, – ответил Артур.

– Наверное, что-то серьёзное, раз она даже на работу не пришла и не написала заявление на отгулы. Уже несколько дней прошло, могла бы хоть позвонить, – недовольно сказал Андреа.

– Что ты заладил, девчонка просто занята. Как будет свободна, выйдет на связь, ну, или приедет сама, – перебил друга Артур, видя, что тот собирается сказать ещё что-то.

«Надеюсь, ты в порядке и невредима», – подумал про себя парень.

Погода была жаркой, на небе ни облачка, солнце ослепительно светило в глаза. Парни купили мороженное и направились к ближайшей лавочке, установленной в тени.

– Как быстро летит время, ещё неделя, и лето кончится. Но, учитывая, где мы живём, осень не особо отличается. Жарковато сегодня, – сказал Андреа, поедая холодное мороженое.

– Согласен, довольно-таки жарко. Даже в тени, и то чувствуется, как воздух прогрелся. Можем пойти на пляж искупаться, – Артур откусил верхушку шоколадного рожка, который начал таять под палящим солнцем.

– А что, я не против. Заодно и девушек покадрить можно. Люблю лето за то, что у них всё, что они прячут под одеждой зимой, видно. Особенно в купальниках… – глаза Андреа засияли от представленной им картины.

– Я предложил освежиться в тёплой морской водичке, а тебе лишь бы на девушек поглазеть. Ты неисправим. Пора уже отношения заводить, вон, Ева, к примеру, – с улыбкой ответил собеседник.

– Не-е, она, конечно, очень симпатичная, да и фигурка при ней, но я её побаиваюсь. Порой мне кажется, скажи что-нибудь не то, тут же в порошок сотрёт, – Андреа засмеялся.

«Знал бы ты, что она – тёмная дриада, да ещё и в одну десятую силы колотит, вообще бы не подходил», – подумал про себя Артур.

– Ладно, ловелас. Доедай своё мороженное, и пошли на пляж, поохотимся, – иной толкнул Андреа в бок, когда тот собирался откусить сладость. Рука дрогнула, и лицо друга покрылось клубничным джемом и белой глазурью. Парни посмотрели друг на друга и громко рассмеялись.

Пляж находился в получасе ходьбы от парка, поэтому дорога не заняла много времени. При приближении к набережной запахло морской водой, в небе раздавались крики чаек, сам пляж был забит народом. На горячем белом песке маленькие дети строили песчаные замки, те, кто постарше, делали экспозиции из песка, взрослые же загорали, кто на покрывалах, кто на лежаках. Море было спокойным, редкие бирюзовые волны накатывались на берег, оставляя белоснежную пену.

– Народу, как и всегда в это время – тьма, все хорошие места заняты, – сказал Андреа, прикрывая глаза рукой от солнца и высматривая свободное место.

– Нашёл, вон там, у волейбольной сетки, есть пара свободных лежаков, – Артур указал пальцем куда-то в глубину правой половины пляжа.

– Ну и зрение у тебя, вообще не вижу, что там, из-за отблесков солнца на поверхности воды, – похвалил друга Андреа.

Парни спустились с набережной, сняли обувь, и кожу босых ног обжёг горячий песок. Постепенно ступни привыкли, со стороны моря дул лёгкий бриз, который хоть как-то спасал от палящего зноя. Товарищи направились к заветным лежакам, держась возле каменной набережной, так как здесь людей было меньше, все старались отдыхать как можно ближе к воде. Прибыв на место, ребята перетянули лежаки чуть ближе к падающей тени пальмовых листьев, установили зонт от солнца, скинули с себя одежду и расположились. Метрах в двадцати от них была волейбольная площадка, на которой играли девушки. Наблюдать за их игрой было одно удовольствие: стройные горячие блондинки, шатенки, брюнетки в обтягивающих и открытых купальниках, падали в попытках отбить мяч, растягиваясь на шпагат. Стройные ножки покрывал песок, который тоже желал прикоснуться к совершенству, упругие груди поднимались вверх при прыжке и опускались вниз при падении.

– Скажу тебе, дружище, отпадное место ты приглядел, как и заказывал. Тут и песочек, и девушки с упругой грудью и попками… – поделился своими мыслями Андреа, не отрываясь от наблюдения.

– Только смотреть и планируешь? Или, всё же, пойдёшь и поиграешь с ними в волейбол? Телосложение у тебя полуспортивное, живот не висит, стесняться нечего. Ну, ты думай, а я пойду искупаюсь, – Артур встал с шезлонга и направился к морю.

Проходя мимо девушек, он остановился, что-то сказал им и указал рукой в сторону загорающего на шезлонге Андреа, а затем, улыбаясь, направился к морю.

– Вот блин, совсем у парня комплексов нет. Взял и подошёл спокойно к таким цыпочкам, ещё и наговорил что-то. Чёрт, две из них идут в мою сторону! – Андреа замешкался и ничего не придумал лучше, как притвориться спящим.

«Я слышу, как они приближаются. Так, Андреа, дыши ровно, успокойся, это всего лишь девушки. Ага, конечно, «всего лишь»… Это – две обалденные красотки с пышными формами!»

– Это тебя зовут Андреа? – раздался красивый голос.

– Прости, если побеспокоили, просто твой друг сказал, что ты хорошо играешь в волейбол, а нам как раз нужен один человек на замену. Подружка перегрелась и пошла в бар остужаться, вот одного и не хватает, – заговорила вторая девушка.

– Да, это я, – Андреа открыл глаза и присел на шезлонге, вытянув вперёд одну ногу, а вторую согнув в колене. Перед его глазами в мини-бикини стояли две обворожительные блондинки. Купальники облегали грудь так плотно, что сквозь ткань было видно соски, с нижней частью – то же самое. Девушки оказались высокого роста, модельной внешности, с длинными до поясницы волосами, собранными в хвост, зеленоглазые. Мало того, что они были одинаково одеты, так ещё и оказались близнецами. Он замер, любуясь, и совсем потерял дар речи.

– Ну, так что? Составишь нам компанию? – повторила вопрос одна из близняшек.

– Да, конечно, с радостью, заодно и разомнусь, – приходя в себя, ответил парень.

– Ну, вот и отлично, пошли скорее, а то девчонки уже заждались, – девушки развернулись спиной к Андреа и направились к волейбольной площадке.

«Вдох… выдох… вдох-выдох… Тут не то, что размяться, с такими членами команды по мячу бы попасть…» – подумал Андреа и направился вслед за ними.

Накатывающие волны омывали ноги Артура, глядящего на линию горизонта с берега. Вода была просто отличная: не слишком тёплая и не слишком холодная, в самый раз для того, чтобы спастись от знойной жары. Медленными шагами он отходил от берега всё дальше и дальше, море уже дошло до пояса, дно под ногами стало уходить всё ниже. Пройдя ещё пару шагов, он не нащупал ногами дна. Парень нырнул, вода оказалась настолько прозрачной, что внизу можно было увидеть песок. Артур погружался, пока не достиг дна, украшенного различного вида водорослями и кораллами. Вокруг плавали косяками мелкие рыбки. Иной, затаив дыхание, медленно продвигался вперёд и рассматривал морскую красоту. Он остановился и опустил ноги на песчаное дно, вглядываясь вдаль сквозь толщу воды. Впереди что-то приближалось к нему на большой скорости. Когда неопознанный объект попал в поле зрения, тёмный улыбнулся. Навстречу плыла парочка дельфинов. Он слегка присел, вытянул руки впереди себя и сложил их так, словно собрался нырять, а затем оттолкнулся в направлении существ. Благодаря сверхчеловеческим рефлексам и возможностям, иной стрелой мчался под толщей воды, рассекая её, словно выпущенная из подлодки торпеда. Приближаясь к ним, парень сбросил скорость и завис в воде, давая подплыть поближе. Он ухватился рукой за плавник и вместе с дельфином стал всплывать на поверхность. Они вынырнули на несколько метров вверх, а затем рухнули обратно, сея множество брызг. Дельфины то опускались под воду, то поднимались над её поверхностью, то вновь уходили на глубину, кружились на месте, переворачиваясь друг перед другом. Артур кружился в этом танце вместе с новыми знакомыми. Вдруг раздался тонкий ультразвук, и парочка дельфинов, виляя хвостами, направилась туда, откуда приплыла.

«Правильно, ребята, плывите домой, мамин зов игнорировать нельзя, – подумал Артур, улыбаясь вслед уплывающим дельфинам. – Мне тоже пора на берег», – парень начал медленно всплывать к поверхности водной глади.

Вынырнув, он оглянулся. До берега было где-то метров триста. Перевернувшись на спину, Артур медленно и беззаботно поплыл в сторону пляжа. Когда до суши оставалось метров тридцать, парень на мгновение остановился и стал оглядываться по сторонам, словно что-то искал.

«Странно, ненадолго меня посетило чувство тревоги, словно кто-то наблюдает за мной» – подумал он, посмотрел по сторонам и поплыл в ускоренном темпе.

Выйдя из воды, Артур оглядел море ещё раз, но ничего не увидел. Чувство тревоги с выходом на берег пропало. Он поднял полотенце с песка, отряхнул его, насухо вытерся, накинул на шею и направился в сторону волейбольной площадки. Приближаясь, он слышал, как друг пытается произвести впечатление на девушек. Парень постоянно что-то кричал: «в дальний угол», «в центр», «не туда» и прочие игровые фразы. Андреа увидел приближающегося Артура и жестом показал «тайм-аут», засеменив в сторону друга.

– Спасибо тебе большое, дружище, девоньки просто огонь! Особенно вон та брюнетка, позади неё стоять – просто отпад! – Андреа положил руку на шею приятеля и надавил, намереваясь второй рукой натереть его макушку, но Артур легко выпутался, и в руках ловеласа осталось только влажное полотенце.

– Рад, что тебе понравилось, я тоже хорошо поплавал. Спасибо, что поинтересовался, – с сарказмом улыбнулся Артур.

– Точно, прости, забылся, девушки – моя слабость, сам понимаешь. Ну, как там водичка? – проигнорировал сарказм Андреа.

– Погоди-ка… – чувство тревоги вдруг вернулось, угроза ощущалась поблизости. Если в воде это было мимолётным, то сейчас опасность притаилась совсем рядом. Парень стал вглядываться в отдыхающих в поисках чего-нибудь необычного.

– Ты чего это засуетился? Кого выглядываешь? Девушку приглядел, а? Признавайся, пройдоха! – Андреа повернул голову в сторону толпы отдыхающих, среди которых Артур пытался кого-то найти.

– Не видишь кого-нибудь подозрительного? Отличающегося от общей массы? – голос Артура звучал не так, как обычно, чувство тревоги не покидало его.

– Ага, вижу. Вон, полный мужчина, который пытается установить зонт. Он выглядит весьма подозрительно, особенно его тройной подбородок и татуировка на плече в виде розовой бабочки, – Андреа не смог сдержать смех.

Тревога пропала также неожиданно, как и появилась.

– Ну и дурак же ты! – Артур отвесил пинок под зад смеющемуся другу. – У меня чувство, словно что-то должно произойти… – его голос приобрёл обычную интонацию и характерное спокойствие.

– А-а, я понял. Это, типа, когда чувствуешь, что скоро пойдёт дождь, и через какое-то время он и правда идёт! – Андреа перестал смеяться и потёр рукой ушибленную ягодицу. – Это сейчас чувствуешь? – спросил он Артура, видя, как тот продолжает бегать взглядом по толпе.

– Нет, меня словно холодной волной окатило, а после – всё прошло… – ответил товарищ.

– Ну, может, просто перегрелся на солнце, вот озноб и хватил. Ладно, предсказатель, пошли, поиграем, девочки заждались, – расцвёл в улыбке Андреа.

– Стоит упомянуть девушек, так ты цветёшь и пахнешь, сразу полон сил. Тебя, наверное, только могила исправит. Но, раз уж мы тут, то пошли, – Артур толкнул друга в плечо, и ребята направились в сторону волейбольной площадки, на которой их уже заждались.

Время за игрой пролетело незаметно, солнце медленно опускалось за горизонт, заставляя кипеть и пениться воду, пока полностью не скрылось из виду. На тёмно-синеватом небе с оттенками розового цвета от уходящего солнца стали появляться первые звёзды, а палящий зной сменила вечерняя прохлада. На набережной заиграла музыка, включились уличные фонари, и отдыхающий народ начал медленно покидать пляж, направляясь в открывающиеся вечерние кафе и рестораны. Несмотря на то, что над площадкой были мощные прожекторы, которые позволяли играть в вечернее и ночное время, компания девушек и двух парней тоже решила закончить игру.

– Пошли уже, ловелас. Я есть хочу, кроме мороженного с самого утра ничего в рот не брал, – окрикнул Артур друга, который записывал на руке номера девушек.

– Да иду я, иду, не видишь, телефон записываю… Так, девочки, я вам обязательно наберу, и мы что-нибудь придумаем, – Андреа дописал последние цифры и побежал к другу, идущему в сторону лестницы, ведущей на причал.

– Пока Артур, рады были знакомству! – закричали девчата.

– Пока, девчонки!.. – крикнул парень в ответ и помахал рукой уходящим в противоположную сторону девушкам. – День выдался на славу, теперь нужно сделать таким же и вечер, – голос Андреа был полон энергии, а сам он светился от счастья, так как записал номера всех девушек с площадки.

– Для меня вечер будет отличным, если я поем хорошо пожаренного мяса, поэтому, думаю, нужно идти к Дейву, сегодня как раз в меню мясо на гриле, – сказал Артур, а через мгновение запел его живот.

– Ну, тогда пошли, – поддержал друга Андреа.

Ребята шли вдоль пляжа по набережной, которую мгновенно заполнил народ, дождавшийся вечерней прохлады. Кто-то был в дорогих костюмах и платьях, другие ходили в купальниках и плавках, шортах и футболках, джинсах и поло, – из-за изобилия стилей одежды улица пестрила яркими красками. Из открытых вечерних ресторанов разносился ароматный запах различных блюд, заставляя живот Артура урчать чаще и громче. Набережная стала расширяться, пока не перешла в площадь, на которой устраивали представление уличные артисты. Факиры с огненными факелами, люди, глотающие шпаги, карлики, ходящие по растянутому над площадью канату, девушка с ручным питоном, – одним словом то, что привлекало туристов и приносило доход. Недалеко от центра площади находился парк развлечений, откуда доносились крики людей, катающихся на американских горках.

– Да, народу, как всегда, полно… – Андреа проталкивался сквозь толпу, стараясь не отставать от идущего чуть впереди Артура.

– Начался бархатный сезон, люди едут отдыхать! Погреть пузо на солнышке и пополоскать зад в теплом море, – закончив мысль, Артур ехидно улыбнулся.

Чуть дальше громко играла музыка, танцевал народ, сверху из специальных машин поливали людей пеной, вечеринка была в самом разгаре. Проходя мимо танцующих, Андреа набрал пену в руки, сделал себе пенный парик и, пританцовывая, двинулся к девушкам, изображая танцующего египтянина.

– Слышь, клоун, завязывай, а то такими темпами мы не дойдём и до завтрашнего утра! – крикнул Артур сквозь громко играющую музыку, в надежде, что слова долетят до товарища, и махнул ему рукой, подзывая к себе.

Парень, не прекращая танца, поклонился девушкам и вернулся к Артуру, отвесил поклон и ему, после чего засмеялся.

– Да-а, за тобой точно нужно приглядывать, а то потеряешься, беззаботный, – сказал иной, глядя, как друг собирает новую порцию пены в ладони.

– Ну, я и живу один раз, расслабься, скоро придём! – Андреа сдул пену с рук, словно отправил воздушный поцелуй оставшимся на танцполе девушкам. – Да и что значит приглядывать? – он с недоумением посмотрел на друга.

– Да меня Ева в ночь перед отъездом попросила за тобой приглядеть. Походу, ты ей стал нравиться, правда, вообще не понимаю, чего она в таком балбесе нашла, – Артур толкнул друга в плечо и смерил оценивающим взглядом.

– Неожиданно, но мне кажется, что это, скорее, шутка. Честно говоря, я не достоин такой девушки, как Ева. Она серьёзная, с определёнными целями на жизнь, а я, как ты выразился, беззаботный балбес… – Андреа глубоко вздохнул, пригладил волосы рукой, убирая оставшуюся пену, и улыбнулся.

– Не всё так плохо, как ты думаешь, значит, в тебе что-то есть, раз Ева это заметила. Но, скажу одно, будь я девушкой, с тобой бы встречаться не стал. Но она – не я, поэтому ей виднее, – Артур положил руку на плечо друга, и парни пошли дальше.

Миновав площадь, друзья оказались на улице, вдоль которой расположились кафе и ресторанчики. Пройдя по ней, они повернули направо и оказались возле заведения, чем-то похожего на салун времен дикого запада. Перед зданием стоял средней высоты забор, сделанный из железа, на котором снизу доверху рос плющ, вход на территорию заведения был выполнен в виде арки, закрывавшейся железными воротами. На пике арки красовалось название: «В гостях у Дейва». За забором находился небольшой газон, посреди которого была вымощена тропинка из камня, ведущая прямиком к мраморной лестнице у входа в здание. Гостей на крыльце встречали две статуи из белого камня в виде полуобнажённых дев, держащих в руках подносы с блюдами. Четыре белых невысоких античных колонны поддерживали мансарду, на перилах которой стояли маленькие горшки с цветами. Дальше расположились столики и стулья для посетителей, которые любят есть на открытом воздухе. Вход в заведение словно пришёл прямиком из прошлого: две короткие дверцы белого, как и само здание, цвета висели посередине и открывались в обе стороны. Друзья преодолели гостевой вход, поднялись по лестнице и вошли внутрь. В паре метров от входа была длинная овальная барная стойка каштанового цвета. Бармен мог перемещаться по всему залу, не выходя за её пределы. Здесь стояло с десяток столов и стульев, в углах можно было заметить молочного цвета диваны, возле каждого из которых находился стол. Под потолком висела богатая многоуровневая хрустальная люстра в стиле Барокко. Окна были украшены тёмно-коричневыми и молочными, собранными в тесьму, шторами из турецкого бархата, и весь интерьер был выполнен в подобных тонах. Стены украшали вставленные в позолоченные рамки картины, на полу лежали персидские ковровые дорожки. На второй этаж вела белая винтажная лестница, находившаяся в паре метров от входа. Она была украшена чёрными резными перилами. Поднявшись, можно было увидеть ещё четыре комнаты. Их, как правило, оплачивали только vip-персоны, которые хотели поесть или выпить в спокойной обстановке наедине друг с другом или с самими собой.

– Всякий раз, как сюда прихожу, нахожусь под впечатлением от интерьера. Вроде и видел, но каждое посещение этого места всё по-новому рассматриваю, словно какая-то магия витает тут в воздухе, заставляя тебя любоваться… – Андреа остановился возле стоящего у входа горшка с кустарниковой розой.

– Согласен, тут красиво, и, самое главное, кормят просто отлично! – Артур поздоровался с барменом, который как раз заметил их присутствие.

– Здоров, парни! Уже неделя прошла, как вы были у нас в последний раз! – бармен вышел из-за стойки и пожал им руки. – Вам как обычно: пару стейков средней прожарки, один с кровью, парочку шампуров шашлыка, и две порции салатов? – мужчина закинул полотенце, которым протирал бокалы, на плечо, и взял в руки блокнот с ручкой.

– Да, Пауль, как обычно, но ещё принеси нам, пожалуйста, к мясу бутылочку DRC Romanee Conti урожая 1934 года… Кстати, я заметил, что твой немецкий акцент почти пропал, до этого он был более ярко выражен, наверно, часто практикуешься? – раздался голос Артура, поднимающегося на второй этаж по винтажной лестнице.

– Романи Конти? Серьёзно?! Цена за бутылку – шестьдесят пять тысяч долларов! Ты что, клад нашел, что можешь позволить себе такие покупки? – Андреа засыпал идущего впереди друга вопросами. – Работаешь за три тысячи в месяц, концы с концами не всегда свести можешь, а тут бутылку вина за шестьдесят пять покупаешь! Да ты реально больной на голову человек! – его недоумению и вопросам не было предела.

– Успокойся, сейчас я могу себе это позволить. Раньше не мог, а сейчас вот могу. Да и что ты так завелся, не ты же купил, а я. Угощаю, друг мой! – Артур открыл занавес vip-комнаты, вошёл и плюхнулся на мягкие пуфики, устилавшие пол вокруг стола.

– Да я просто не пойму, откуда, вот и всё. Ты меня, честно сказать, прям ошарашил! – Андреа сел с противоположной стороны стола.

– Кстати, я хотел бы у тебя кое-что спросить, – Артур сел, поджав под себя ноги, и посмотрел на друга. – Сколько тебя знаю, ты никогда в разговорах не упоминал родителей. Почему? – глядя ему прямо в глаза, спросил иной.

– Наверное, потому, что я их никогда и не знал, – Андреа немного помолчал, прежде чем продолжить. – Меня с детства растила тетка, да и та была не родная. С её слов, она нашла меня в парке возле дома. Я лежал в какой-то корзине, завёрнутый в пелёнки и плед. Даже записки никакой не было. Просто выбросили, как мусор, и всё. А тётка нашла, принесла домой и воспитала, как своего сына. Не сказать, что детство моё было счастливым, но я всегда был сыт, одет, обут. Когда мне исполнилось восемнадцать, тетя заболела неизвестной болезнью. Ни один врач в городе не мог понять, что с ней. Когда пошли осложнения, она промучилась пару месяцев и умерла. Квартиру завещала мне. Вот, наверное, по этой причине я и не рассказывал никогда про своих родных, – Андреа закончил свой рассказ и откинулся на спинку кресла. Его лицо, на котором только что было недоумение, а ещё пару часов назад – лишь радость, стало грустным.

– Как же это печально, не знал, что у тебя такая тяжёлая жизнь, – раздался за спиной Андреа голос с легким акцентом.

Парни от неожиданности вздрогнули, а после заметили стоящего позади Пауля.

– Прощу прощения за то, что вас напугал, но я не смел прерывать рассказ Андреа, поэтому решил подождать за занавесом окончания истории. Также примите мои извинения, что подслушал то, что слышать не должен был, – бармен вошёл в комнату, поставил на стол тарелки со стейками, два бокала и бутылку вина.

– Ничего, Пауль, всё нормально. Тебе не за что извиняться, тут нет ничего такого секретного, – сказал Андреа, а затем пододвинул тарелку поближе и полной грудью вдохнул аромат, исходящий от мяса.

Артур молча взял в руки столовые приборы и отрезал кусок нужного размера. Наколов его на вилку, он посмотрел, хорошо ли оно обжарено, и положил в рот. Мясо было приготовлено изумительно, сочное и мягкое, вкус идеальный, баланс специй и приправ гармонирует между собой. Оно было настолько нежным, что его почти не приходилось жевать, мясо таяло во рту. Андреа взял в руку дольку лимона, выжал сок на свой кусок и повторил за другом.

– Чёрт, вот это вкуснотища! Давненько я не ел такого шикарно приготовленного мяса, передай Дейву, что кухня, как всегда, на высоте! – Андреа отрезал ещё кусочек и отправил его следом за первым.

– Хорошо, я передам ваши слова владельцу, – Пауль улыбнулся, поклонился и удалился из комнаты, оставив ребят наслаждаться блюдами.

Андреа наколол на вилку остатки мяса, собрал оставшийся лимонный сок и отодвинул опустевшую тарелку.

– Мне вот интересно. Дейв – владелец заведения, но готовит сам. И поваров не нанимает, и успевает всё, гости всегда сыты и довольны, – закончив мысль он аккуратно положил опустевшую вилку на тарелку.

– Ну, а что ты удивляешься? Он – первоклассный повар, а хочешь что-то сделать хорошо, – сделай это сам, – Артур закончил трапезу, положил вилку и нож по краям тарелки, слегка привстал и взял в руки бутылку. – Ну что, готов попробовать элитное вино коллекционеров? – не отрываясь от изучения этикетки, спросил он.

– Ну, раз ты угощаешь, то почему бы и нет. Живём-то один раз, – Андреа поставил бокалы поближе к другу, а затем стал искать что-то на столе. – Штопор принести забыли, пойду, спущусь за ним, – Андреа сложил полотенце, которое было у него на коленях, и встал из-за стола.

– Садись, не нужно никакого штопора. У этого вина есть своя особенность, – Артур взял бутылку за дно и начал медленно покручивать кистью, взбалтывая содержимое, после чего поставил на ладонь второй руки и подал в центр бутылки малый импульс магической силы. Пробка с хлопком вылетела и приземлилась в цветочном горшке в углу комнаты.

– Прикольно вышло, но как это?! – Андреа поражённо посмотрел на пробку, а затем на друга.

– Чистая химическая реакция и небольшое физическое вмешательство. Более подробно не смогу пояснить, так как не учитель данных предметов, – Артур улыбнулся и разлил содержимое по бокалам.

– Предлагаю выпить за друзей, в моём же случае – за тебя и Еву, – сказал Андреа, поднимая бокал.

– За тебя, друг мой.

Парни сделали пару глотков и поморщились, словно маленькие дети, съевшие лимон.

– И за эту кислятину заплатить шестьдесят пять тысяч долларов?! Её с трудом пить-то можно! – Андреа отставил бокал в сторону и вытер губы рукой.

– Просто мы с тобой больше любители пивка выпить, а этот напиток вкушают эстеты винных дел. Они, наверное, с детства пьют различные сорта вин, – Артур, пожав плечами, поудобнее откинулся на кучу пуфиков, которые он для себя подстелил, устроив лежанку, сделал ещё глоток и поморщился.

– Раз уж на то пошло, то я тоже хотел бы тебя спросить. Ты и сам никогда не говорил о своих родных. Я вообще мало что знаю о вас с Евой. Заметил только, что вы всегда вместе, – Андреа, на удивление друга, покрутил вино в бокале и выпил залпом. – Так пить легче, не такое кислое, – улыбнулся он.

– Ну, тогда устраивайся, рассказ будет длинноватым, – Артур подложил под голову подушку, сцепил руки за головой, закрыл глаза и начал: – Места, откуда мы с Евой прибыли, сложно назвать благополучными для воспитания детей, но, тем не менее, жить можно. Моя семья известна на всю округу благодаря делам отца, которыми он живёт и зарабатывает. В семье нас было пятеро, я – самый старший, два младших брата, Эдвард и Кристофер, и две сестры, Карин и Лилит. А так как я был самым взрослым из детей, то отец планировал оставить свои дела мне. Но меня не особо интересовало его наследство, поэтому у нас часто возникали ссоры. Ему нужно было лишь чтобы я продолжил дело, меня же волновали путешествия. Матушка не поддерживала мои интересы, но также и не была на стороне отца, она старалась быть нейтральной. Меня поддерживали лишь младшие братья и сестры. Но, несмотря на то, что мы часто ссорились с отцом, мы любили и уважали друг друга.

Однажды он пришел домой со своим компаньоном и его дочкой. Маленькая рыжая девочка, на пару лет младше меня, была напугана и пряталась за плащом своего отца. Как сейчас помню, пришлось мне тогда повалять дурака, чтобы её развеселить и вывести на общение. Когда она успокоилась, я, наконец, узнал, как её зовут. Той пугливой малявкой была Ева. Мы с ней быстро сдружились, младшим она тоже понравилась. Время шло, мы были беззаботными детьми, устраивали всякие шалости и пакости, много чего творили. Мы с братишками и сестричками росли, отец уже перестал досаждать мне со своим наследством: у него было ещё два сына, он решил оставить дело им. Но, однажды, всё изменилось, – Артур ненадолго замолчал, а после тяжело вздохнул.

Андреа не стал нарушать тишину, он видел, что сквозь закрытые глаза друга начали намокать ресницы. Он сделал глубокий вдох и продолжил рассказ:

– Всё изменилось полтора года назад. У нас с братьями и сёстрами была традиция: в конце июня мы на пару дней с ночёвкой уходили к лесному водопаду. Только в это время там цветут редкие цветы. Их бутоны имеют целебные свойства, поэтому мы эти пару ночей собирали их для матушки. Она делала настойки, порошки и мази, про запас и на продажу. Так было и в этот раз: мы собрали всё, что нам было нужно, разобрали палатки и выдвинулись в путь. От нашего дома, до места, где растут цветы, полдня пути. Девчонки, как обычно, выдохлись первыми, поэтому оставшуюся часть пути ехали на спинах братьев. Ну, а я, как самый старший, понёс на себе весь багаж. К вечеру мы добрались до поляны, на которой обычно устанавливали палатки. Рядом протекала горная река, что брала истоки высоко в горах, а сюда попадала в виде водопада. Девчонки отправились в ближайшие кусты, набрать дров и хворосту для розжига костра, братья начали готовить лагерь, устанавливать палатки, рыть рвы, чтобы стекала вода, если пойдет дождь. А я отправился на разведку в лес, осмотреть территорию на наличие хищников. Обойдя пару кругов вокруг лагеря, ничего и никого не обнаружил. Когда вернулся, всё уже было готово, горел костер, палатки были установлены, младшие купались в реке. Пока они резвились, я, поддерживая костёр, приготовил ужин, развалился на постеленном покрывале и стал смотреть, как медленно темнеет небо. Наступила ночь, веселье сменила работа, ночные цветы, ради которых мы пришли, стали распускаться. Их белоснежные бутоны отливали голубоватым оттенком. Складывалось впечатление, что голубое небо с белокурыми облаками покрыло землю. Несмотря на то, что бутоны были крупные, мы набрали только одну корзину, их было не так-то просто собрать. Острые колючки покрывали стебли растений, а лепестки бутонов содержали в себе парализующие вещества. Красота и смерть в одном цветке. Закончив собирать урожай, мы отправились спать. Проснулся я рано утром, солнце ещё только всходило. Пока остальные спали, обошёл территорию лагеря и обнаружил следы неподалёку от палаток. Они вели в лес. Не откладывая на потом, отправился по ним. Оказавшись в чаще, потерял след, так как лесную тропинку стал покрывать мох. Вернувшись, установил вокруг лагеря сигнальные ловушки, которые, в случае чего, могли бы оповестить нас об опасности. Когда все проснулись, я рассказал о находках, и предупредил, чтобы держались вместе, и поодиночке в лес не ходили. Второй день мы с братьями провели за рыбалкой, а сёстры плели венки из цветов и бегали за бабочками, пытаясь их поймать. Время пролетело незаметно, наступил вечер и ужин, который, правда, особо не получился, – как сейчас помню этот ужасный вкус сгоревшей рыбы. Карин изъявила желание пожарить её для нас. Пришлось есть и терпеть. Ей же, естественно, выбрали самые вкусные кусочки. После ужина взяли корзину под бутоны, приготовили инструменты и отправились на поляну собирать цветы. Закончив с делами и вернувшись в лагерь, я отправил малых спать, а сам пошёл на обход. Вновь обойдя лагерь дважды, ничего подозрительного не нашёл. Вернувшись, первым делом проверил палатку младших. Ребята крепко спали. Небо освещала яркая луна, в поле пели свою ночную песню сверчки и цикады, иногда падали звезды. Я устроился у костра и медленно погрузился в сон… – Артур ненадолго замолчал, а после продолжил: – Меня разбудил истошный крик, разрывающий ночную тишину. Кричали сёстры. Я рванул с места что было сил и, когда открыл её, оцепенел на месте. Передо мной стоял огромный чёрный волк. Он медленно повернулся в мою сторону, его глаза горели жёлтым огнём. Существо зарычало сквозь сжатую пасть, в которой держало за разорванную шею тело Эдварда. Волк развернулся ко мне, разжал челюсти, выпустив его на пол, и приготовился к прыжку. За ним, в дальнем краю палатки, за спиной Криса, стояли и истошно кричали сёстры. Брат держался одной рукой за сердце, а второй сжимал перед собой длинный охотничий нож. Его грудь, глаз и щека были разорваны, он истекал кровью. Меня охватила дикая ярость. Не осознавая, что могу погибнуть, я кинулся на волка, выхватывая в прыжке из-за пояса нож. Волк, оттолкнувшись лапами от мёртвого тела, прыгнул мне навстречу, раскрывая огромную зубастую пасть. За мгновение до столкновения я сместил центр тяжести и с размаху всадил лезвие ножа в бок волка по самую рукоять. Огромная туша навалилась, прижав меня к полу. Он пытался схватить за горло, но я успевал увернуться. Отпустив нож, схватил его за шею, а ногами обхватил за спину и, превозмогая тяжесть, с которой он на меня давил, перевернул на бок, из которого торчала рукоять. Когда существо рухнуло, нож скрылся в туше вместе с рукояткой. Я оказался за спиной, руки сжимали горло зверя всё сильнее и сильнее. Волк начал задыхаться, он пытался встать, но колотая рана в боку не позволяла этого сделать, да и руки вцепились в него, словно клещи. Адреналин придавал мне сил, кровь стучала в висках, я слышал биение своего сердца и сердца волка. Противник с трудом встал и, волоча меня по полу, медленно направился в сторону брата и сестёр. Я сжимал руки сильнее и сильнее до тех пор, пока не услышал хруст позвоночника. Волк на мгновение остановился, после чего рухнул, придавив меня своим весом. Вместе с тварью без сознания рухнули и сёстры. Крис выронил нож, рухнув на колени, а после повалился на бок, теряя реальность из-за большой потери крови. Я выбрался из-под туши, подполз к брату, порвал на себе кофту и штанину, чтобы перевязать его, пока он не остался совсем без крови. Обезопасив Кристофера, проверил сестёр, – они были целы и невредимы, только без сознания. Медленно подошёл к лежащему бездыханному телу Эдварда, закрыл его глаза, сложил руки на груди и накрыл покрывалом. Над поляной раздался громкий крик, затем ещё один и ещё. Я кричал, пока были силы и голос, кулаками бил в землю, глаза ничего не могли разглядеть за пеленой слёз. Я был пуст внутри, частица меня умерла вместе с Эдвардом. Он погиб из-за меня, если бы только лучше проверил территорию вокруг лагеря, если бы не уснул тогда, то он был бы жив! Но я этого не сделал, и теперь его нет, – Андреа видел, как тяжело другу вспоминать прошлое, как кулаки Артура сжались с такой силой, что побелели костяшки. Парень закрыл ладонью лицо, стараясь незаметно смахнуть слезы, затем продолжил: – Когда рассудок стал более-менее проясняться, а адреналин отступил, возвращая тело в обычное состояние, я ощутил сильную боль. Опустив голову, заметил, что правая часть груди вскрыта, а из раны торчит ребро. Я наложил на себя повязку и затянул как можно туже. Кое-как поднявшись на ноги, превозмогая дикую боль, стал пробовать привести в чувства Карин и Лилит. Мне удалось, но с трудом. Когда сёстры пришли в сознание, в этот же момент в палатку ворвались лесничие вместе с нашим отцом и отцом Евы. Что было дальше, я не помню, потерял сознание. Очнулся уже дома, в постели, грудь была аккуратно перевязана. Напротив меня на кровати спал Кристофер. Карин и Лилит в комнате не было, только я, брат и медсестра, которая следила за нашим состоянием. От неё узнал, что прошло три дня, нас принесли домой в то же утро, когда обнаружили, сёстры с того момента не вымолвили и слова, а младший брат оставался без сознания. Эдварда же похоронили. Матушка забросила все дела по дому, отец на время прекратил свою работу.

Брат так и не приходил в сознание, а я уже через пару дней смог встать с постели. Когда увидел отца и мать, то не смог даже посмотреть им в глаза, ведь это из-за моей ошибки погиб брат. Я лишь вымолвил жалкое «простите». Но, к моему удивлению, отец и мать подошли ко мне и обняли. Сказали, если бы не сдержал волка, погибли бы все, и в том, что Эдвард умер, нет моей вины. Мы более менее смогли оправиться от произошедшей трагедии, я восстановился, Карин и Лилит больше не вели себя по-детски, брат пришёл в себя, но был очень слаб и большую часть времени оставался прикован к кровати. С трагических событий прошёл год. Однажды вечером отец перепил и вновь попытался заставить меня принять его дела, но я, как и раньше, отказался. Тогда он вышел из себя и устроил скандал, что теперь некому будет занять его место. Крис по состоянию здоровья не сможет, а Эдвард погиб из-за меня. Тогда отец обвинил во всём меня. После скандала я принял решение, что уйду из дома, о чём сразу сообщил Еве. Она сказала, что пойдёт со мной. Как бы ни пытался отговорить её, всё было бесполезно. Она решила, что идёт и точка. Через неделю после ссоры мы покинули свои дома, и приехали сюда. Ну, и познакомились с тобой. Так что я не видел своих родных уже около полугода. Как-то даже и не хочу, только вот скучаю по брату и сёстрам, – Артур замолчал, привстал с пуфика, и налил себе бокал вина. – Такова моя история, Андреа, – залпом опрокинув содержимое, он вытер губы рукой и поставил бокал на стол.

Друг видел, как тяжело дался Артуру рассказ, поэтому решил ничего не говорить. Он лишь налил и опрокинул вино следом за товарищем.

– Пока мы с тобой наслаждались едой, предаваясь воспоминаниям, время перевалило за два часа ночи. Пора бы домой идти, – сказал Артур, посмотрев на циферблат серебряных карманных часов.

– Да, пора. Но меня тут посетила странная мысль… – Андреа встал, осторожно перешагнул через пуфики и отодвинул занавес, ведущий в комнату. – Свет нигде не горит, что очень странно, учитывая, что мы с тобой ещё тут, – парень вышел в коридор и направился к винтажной лестнице. – Пауль! – позвал он, но ответа не последовало. – Дейв! – голос отразился от стен и разнёсся по всему заведению. – Странно, очень странно. Я не думаю, что они про нас забыли и просто закрылись, – парень пытался всмотреться в темноту, но всё было тщетно.

Артур вышел из комнаты, прошёл мимо друга и начал медленно спускаться на первый этаж. Дойдя до середины лестницы, он остановился, чувство тревоги и опасности вернулось. Не двигаясь с места, парень осмотрел первый этаж, но ничего, кроме диванов, столов и стульев, не обнаружил. Ступенька за ступенькой, он медленно продолжал спуск. Андреа спустился следом. Они прошли в центр зала и обнаружили, что свет горит только за дверью, ведущей на кухню.

– Стой тут, я проверю, – сказал Артур, но Андреа только покачал головой.

– Я иду с тобой. Может, там грабители, вдвоём больше шансов их повязать, чем в одиночку, – не обращая никакого внимания на попытки друга возразить, Андреа первым направился к двери, ведущей на кухню.

«Ага, конечно. Присмотришь тут за ним, когда он даже не слушает. Ева, весь в тебя прям!» – подумал Артур и направился за Андреа.

Парни не успели подойти к двери, как та открылась, и навстречу им вышла невысокого роста девушка.

– Добрый вечер, вы тоже оказались здесь заперты? – Андреа направился было к незнакомке, но вдруг резко остановился, – друг схватил его за руку.

– Стой. Не подходи к ней, – несмотря на то, что в помещении не было света, Андреа заметил, что лицо друга стало серьёзным, а сам он напрягся, судя по тому, как сильно сжимал его руку.

– Чувак, ты меня извини, но мне больно! – он дёрнулся, высвобождаясь от хватки. – Ты чего так завёлся? Девушка в той же ситуации, что и мы, – он хотел сказать что-то ещё, но его перебили.

– Значит, это ты у нас Артур Кейми Крайс, последний из рода Делакруа. Смотрю, даже цвет волос и глаз изменил, чтобы быть более похожим на человека. Теперь ты – шатен, что, впрочем, тебе тоже идет, – она смотрела на Артура и улыбалась.

– Я чего-то не понял, вы знакомы?.. – Андреа посмотрел сперва на девушку, а затем на друга.

– Заткнись, жалкий человек. Тебе слова не давали, – девушка медленно перевела взгляд с Артура и грозно посмотрела на Андреа.

– Слушай, сударыня, не знаю, кто ты такая, но я не позволю тебе разговаривать со мной в таком тоне, – он сделал было шаг навстречу девушке, как перед его глазами что-то очень быстро мелькнуло.

На обеих щеках Андреа появились крестообразные порезы, из которых пошла кровь.

– Что за?.. – удивлению парня не было предела, он сделал шаг назад, но не успел наступить на пол, как Артур ударил его по ноге и повалил на спину.

Раздался громкий смех девушки, который заполнил всё помещение. Она смотрела на лежащего на спине Андреа и стоящего позади него Артура и громко хохотала.

– Иной, а ты хорош, очень хорош! Мне говорили, что вы обладаете сверхскоростью, но увидеть вживую, как двигаются такие, как ты, мне не доводилось. Ты не только успел спасти друга от неминуемой гибели, предотвратив попадание лезвия моего меча в его горло, но и нанёс удар мне, – голос девушки был игривым и, в то же время, недовольным. – Среагируй я на мгновение позже, – ты бы свернул мне шею, но, извини, я тоже не лыком шита. Отделалась разбитой губой, – она провела языком по ране, слизывая текущую кровь. – как же меня это заводит… Сердце стучит в бешеном темпе, мои соски начинают твердеть, а в паху становится жарко… Только от одной мысли, что тебя убью я, возбуждаюсь сильнее и сильнее… Давай же, разделим это чувство вместе! – дыхание девушки было томным, а сама она смотрела на парня и улыбалась.

– Артур, это ещё что за больная на голову сука? О чём она вообще говорит? – Андреа поднялся с пола, и, не поворачиваясь к девушке спиной, подошёл к другу.

– Уноси отсюда ноги как можно быстрее, и, желательно, как можно дальше. Я с ней разберусь, – Артур встал перед другом, закрывая его своим телом. – Андреа, твою мать, я сказал бежать! – крикнул на него иной, видя, что тот стоит на месте.

– Не знаю, что тут происходит, но я никуда не пойду, тем более тебя не оставлю наедине с этой долбанутой, – Андреа вышел из-за его спины и встал рядом.

– Чудесно, это просто чудесно! – голос девушки оставался томным, а дыхание – прерывистым. – Тогда начнём нашу игру!

Она подняла правую руку, и в её ладони прямо из воздуха появился меч. Сумасшедшая отвела левую руку за спину, а правую выставила перед собой, целясь остриём в сторону Андреа. Девушка слегка согнула ноги в коленях и сделала молниеносный выпад. Яркая вспышка света на мгновение озарила помещение, а зал заполнил звенящий звук удара металла о металл.

– Говорил же тебе, упрямый баран, беги отсюда, – раздался голос Артура.

Андреа открыл зажмуренные глаза и увидел, что перед ним стоит друг и держит в руках длинный меч. Лезвие девушки ударилось о его блок, что и спасло Андреа от гибели.

– Уходи, ты только мешаешь! – Артур с большим усилием сдерживал напор, с которым девушка давила на меч.

Андреа решил, что единственным выходом сейчас и правда будет бегство, происходящее явно находилось за пределами его понимания.

– Берегись! – его раздумья прервал крик друга, но среагировать он уже не успевал. Быстрый, словно молния, удар ребром ладони пришёлся в шею, тело Андреа пронзила сильнейшая боль, равной которой он никогда не испытывал. За первым мгновенно последовал удар ногой в грудь, опрокинувший парализованного болью Андреа на стоящий рядом стол. Лезвие меча поднялось над его головой, но в момент удара было отбито подоспевшим на помощь другом.

– Медленно, слишком медленно, – девушка отпрыгнула от Артура на пару метров назад, а затем вновь сделала рывок, занося меч над головой.

Удар, удар, ещё удар, высекаемые искры освещали зал, словно в нём горел свет. Никто из дерущихся не уступал друг другу в скорости, мастерстве владения мечом, сноровке и жажде убить оппонента. Девушка в основном наносила быстрые колющие удары, иногда, уличая момент, пыталась ударить мечом наотмашь, в то время, как Артур только оборонялся, изредка контратакуя. Соперница наносила удары один за другим, сводя шансы на ответные движения к минимуму. Она сделала резкий выпад, целясь в живот, но удар был блокирован, не теряя скорости, противница наступила на выставленный в блоке меч и сделала кувырок назад. Отпрыгнув от иного на несколько метров, она встала в оборонительную стойку в ожидании удара, но того не последовало. Артур, тяжело дыша, выпрямился и стал восстанавливать дыхание, делая попеременно глубокие и короткие вдохи.

– Выдохся! Дыхание решил перевести! Но, даже несмотря на это, я не ожидала, что он будет таким быстрым, что не уступит в скорости реакции и быстроте даже мне, самой быстрой из моей расы. Нужно заканчивать с ним, пока он не восстановился, – девушка вытянула меч в сторону Артура и вознамерилась провести молниеносную атаку. – Приготовься к лёгкой смерти, – самодовольным голосом произнесла она.

– Учитывая, какая ты медлительная, скорей уж умру со старости. Хотя, в силу происхождения, я даже не могу состариться, – спокойным тоном произнёс Иной.

– Что ты сказал? Я – медлительная?! Ещё никто не оскорблял меня так сильно, как это сделал ты, – на место самодовольному тону пришёл раздражительный. – Сейчас ты умрёшь, – сказала девушка и изменила стойку для удара наотмашь. Её тело начало меняться: торс удлинился и стал более тощим, ноги стали чуть длиннее, изогнувшись в коленях, лицо девушки слегка вытянулось, на щеках появились вибрисы, на месте человеческого рта оказалась пасть животного, набитая острыми клыками, кожу покрыла шерсть, из-за спины показался длинный хвост. Девушка стала похожа на гепарда.

«Что же произошло в нашем мире, что одна из рас совета решила меня убить?..» – резкая жгучая боль в правом боку прервала мысли Артура.

Опустив голову, он заметил, что там зияет рваная рана. Только парень, было, собрался перевести взгляд на звероподобную, как ощутил точно такую же резкую боль на спине. Артур быстро повернулся туда, откуда поступил удар, но там никого не было. В зале загорелся свет, но тут был только он и лежащий без сознания Андреа, девушка куда-то исчезла.

– Дам тебе фору, может, при свете ты сможешь меня разглядеть, – раздался голос из-за спины Артура. Он быстро повернулся, но опять никого. Парень осматривал помещение, пытаясь обнаружить быстро движущуюся девицу, но попытки были тщетны. В одном конце зала поднялась, словно по дуновению ветра, штора, через секунду в другом углу перевернулся стол, в третьем разлетелись в щепки тарелки, перед ним на мгновение появилась звероподобная, а затем также быстро исчезла, оставив после себя лишь резаную рану на ноге. – Такая медленная, что ты, представитель высшей тёмной расы, не можешь за мной уследить, – с ехидством и сарказмом звучал голос.

Звучал повсюду.

«Тут», – подумал Артур и повернулся в сторону кухни.

Всего на долю секунды он заметил, как в его плечо летит остриё меча, но среагировать или увернуться уже не успел. Резкая боль пронзила всё тело, а в плече появилась сквозная колотая рана. Он выронил меч из рук и присел на колено.

«Она и правда быстра, нужно отдать ей должное. Но умирать вот так вот я не собираюсь», – подумал Артур.

Сжимая зубы от гудящей по всему телу боли, он поднял с пола меч и встал в стойку для нападения. Волосы на голове парня изменили свой цвет с шоколадно-коричневого на белоснежно-белый, глаза стали вместо карих – серебристо-голубыми. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, он нормализовал дыхание и замер в ожидании.

– Пора с тобой заканчивать, наследный принц из рода Делакруа, – девушка оттолкнулась от стены для ещё большего ускорения и ринулась со скоростью молнии в сторону застывшего соперника, намереваясь ударом меча срубить тому голову.

Он стоял неподвижно и не дыша. За мгновение до столкновения, когда противники сравнялись друг с другом, он открыл глаза, и рукоять меча слегка повернулась в его руке, а затем приняла прежнее положение. Не было выпада, не было слышно звука удара, словно ничего и не произошло. Он стоял также неподвижно, однако за его спиной оказалась звероподобная девушка. Она медленно повернулась к нему, из её рук выпал клинок, а на губах появилась кровь.

– Как?.. – вопрос сорвался с губ, но ответа девушке услышать было не суждено, голова медленно съехала с плеч, и при ударе об пол развалилась на две половинки, тело, простояв пару мгновений, также разделилось пополам и рухнуло в разные стороны.

Артур опустил меч и присел на колени. Раны на его теле стали затягиваться с невероятной скоростью, через пару секунд не осталось даже отметин. Волосы и глаза приняли прежний цвет, он схватился рукой за грудь и закашлялся, отхаркивая кровь.

«Надо бы почаще принимать истинный облик, а то, такими темпами, моё тело не выдержит нагрузки», – сплюнув сгусток крови, он поднялся и вытер рукой губы.

Парень медленно подошёл к лежащему на полу без сознания Андреа и начал приводить его в чувство, несильно хлопая по щекам. Друг с трудом открыл глаза, присел и резко схватился за голову, тупая боль разносилась по всей черепной коробке.

– Что тут произошло?.. Где эта сумасшедшая?! – он встал и осмотрел помещение, в котором царила разруха и хаос.

– Лежит вон там, за барной стойкой, – Артур, поднимая перевёрнутый диван, указал куда-то вправо. Андреа подошел к барной стойке и увидел разрубленное пополам тело. От вида лежащей рядом головы, залитого кровью пола и располовиненного тела у него свело живот, подступил приступ тошноты. Его рвало до тех пор, пока желудок не оказался полностью пустым, парень с трудом поднялся и направился к сидящему на диване другу.

– Я требую объяснений и, к тому же, нормальных! Тут лежит обезглавленный разрубленный пополам труп! Труп, твою мать! – Андреа сел на диван и уставился на друга в ожидании.

– Для начала, чтобы он тебя не нервировал, от трупа и избавимся, – Артур встал с дивана, вытянул руку в сторону тела и что-то тихо произнёс.

Место, где лежали останки девушки, вспыхнуло чёрным пламенем. Через несколько секунд оно погасло, на полу не осталось и следа от лужи крови и намёков на некогда лежавшее там тело. По лицу Андреа было видно, что у него очень много вопросов, но задавать их он теперь не решался.

– Не буду ходить вокруг да около, скажу, как оно есть на самом деле. Меня зовут Артур Кейми Крайс из древнего королевского рода Делакруа. Я – представитель древней и тёмной могущественной расы иных. Девушка, которая на нас напала, принадлежит к другой расе, боле слабой и незначительной, которых множество. Она – из звероподобных. Существует большое количество тёмных существ и рас, также мы делимся на ранги: низшие сословия, средние, высокие и величайшие. В мире тьмы своя иерархия. Как ты уже неоднократно слышал, меня называют принцем. Причина в том, что мой отец – король в мире тьмы. Не знаю, что произошло в моём мире, но эта девушка пришла сюда убить меня.

– Так, стоп, то есть, ты хочешь сказать, что вампиры, оборотни, приведения и прочие ужасы существуют в реальности? – перебил друга Андреа.

– Да, ты всё правильно понял, представители тьмы живут среди людей, – ответил Артур.

– А Ева? Она тоже не человек? – Андреа наклонился вперёд и сцепил руки в замке, дабы унять бегающую по телу дрожь.

– К счастью, или нет, она тоже представитель моего мира. Ева – из расы темных дриад. И, раз уж я открываю тебе карты, то не хочу больше ничего скрывать. Ева вернулась в наш мир для того, чтобы узнать, что там произошло, и почему меня называют последним из иных, – Артур замолк, глядя на реакцию друга.

Андреа молча смотрел в пол.

– А каков твой истинный облик? – он повернулся в сторону Артура, в его глазах читалось любопытство. Друг не стал ничего отвечать, лишь наглядно продемонстрировал превращение. Волосы и глаза вновь поменяли свой цвет, ушные раковины слегка удлинились, кончики заострились. Рот пополнился по паре клыков снизу и сверху, ногти на руках стали длинными и заострёнными. В остальном он остался прежним: среднее телосложение, рост под метр восемьдесят.

– Ты чем-то похож на эльфа, который стал вампиром, – Андреа подошёл к другу и потрогал за ухо.

– Ты меня не боишься? Я думал, в страхе убежишь отсюда и постараешься забыть всё, как страшный сон, – Артур засмеялся.

– Нет, не боюсь. Ты ценой своей жизни защищал меня, обычного человека, хотя мог просто дать ей убить. Поэтому, либо мы с тобой и правда друзья, или же у тебя на меня иные виды. Но, ты прав, мне с большим трудом даётся осознание того, что я живу в мире, где обитают такие страшные существа, – он сел на диван и задумался.

– Согласен, это не так просто принять, – Артур сел рядом и положил руку на плечо друга.

– Слушай, а у нас на работе есть ещё кто-то? Ну, в смысле, не человек?.. – Андреа расслабился, напряжение спало, и он стал менее скованным.

– Нет, только я и Ева. Но в городе полно тёмных. От низших сословий до высоких, – покачал головой Артур.

В зале воцарилась тишина, парни смотрели в потолок, закинув головы на спинку дивана, каждый думая о чём-то своём.

– Ну и влетит же нам завтра от Дейва за этот погром, – первым нарушил тишину Андреа.

– Согласен, полный бардак, – поддержал друга Артур.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись.

– Ладно, пора за собой прибрать, негоже оставлять помещение в таком состоянии, – Артур встал с дивана и вышел в центр комнаты. Кругом валялись перевёрнутые диваны, столы, стулья, битые стёкла, изрезанные обои и шторы.

– Ты, наверное, пошутил. Нам тут как минимум пару дней работать нужно будет, а где брать новую мебель, вообще не знаю, – рассмеялся Андреа.

– Эрес хан шаазиес лийнес, – вещи в комнате начали восстанавливаться, а через пару мгновений помещение приобрело первозданный вид.

Андреа перестал смеяться, лишь с открытым ртом смотрел на только что восстановившуюся комнату.

– А деньги ты тоже так можешь создавать? – с серьёзным видом спросил он.

– Ха-ха, конечно, нет. Это немного другая магия, друг мой, – Артур сел на новенький диван, скинул кроссовки, положил ноги на спинку и прилёг на лежащую рядом подушку.

– Не понял! Ты чего это развалился? – Андреа сел в кресло напротив.

– Ну, а что ещё делать? Мы заперты, время – ночь, Дейв придёт только завтра к полудню. Предлагаю лечь спать, тем более, трансформация выжала из меня все силы, – Артур повернулся к другу спиной, подбил подушку поудобнее и закрыл глаза.

– То есть, комнату ты восстановить можешь, а открыть обычный замок с помощью своих сил – нет? – с сарказмом сказал Андреа, глядя на друга.

Ответа так и не последовало.

– Ладно, отдыхай. Заслужил, спас мою задницу. А я, наверное, всё же выпью чего-нибудь покрепче. Мне нужно много о чём теперь подумать… – Андреа подошёл к барной стойке, взял бокал, достал из-за прилавка бутылку виски, налил половину и выпил.

Он сел на стоящий рядом стул, пододвинул бокал поближе, налил его до самого края.

– Да, многое теперь нужно обдумать… – сделав глубокий вдох, а затем резко выдохнув, он залпом выпил содержимое.