Последний из Иных. «Темная история»

Глава 2. По ту сторону завесы

Солнце находилось высоко в небе и освещало бесконечную зелёную гладь леса. Дул лёгкий ветерок, благодаря которому листья деревьев колыхались, словно морские волны. Яркая зеленая листва, будто бескрайнее море, текла к подножью больших заснеженных гор. Но, несмотря на безоблачный солнечный день, редкие солнечные лучи пробивали плотную толщину зелени. С высоты птичьего полёта пейзаж был красивым, словно картинка из сказки.

Над лесом летали магические бабочки, экзотические птицы, но под кроной деревьев картина была мрачной и серой, именно её сейчас видела перед собой убегающая от смерти самка белорогого оленя. Она на большой скорости скакала между деревьев, перепрыгивая через упавшие наземь стволы, выбивая стелившийся по земле мох копытами. Смерть в облике гренволка бежала за ней по пятам. Мощными когтистыми лапами чёрный рогатый зверь с двумя хвостами оттолкнулся от земли и сделал трёхметровый прыжок вперёд, нагоняя свою добычу. Олениха резко вильнула вбок, и преследователь пролетел мимо. Уперевшись лапами в землю, он спружинил как мячик и, извернувшись, бросился за добычей.

Жертва и охотник, подстёгиваемые своими инстинктами, всё бежали и бежали вперёд, пока перед ними не появилась бурная горная река, которая брала начало далеко в горах. Самка оленя, не сбавляя скорости, оттолкнулась всеми четырьмя копытами и прыгнула через реку. Пара секунд свободного полета, и она уже стоит на противоположном берегу реки. Гренволк же остановился, – существо знало, что вода для него словно огонь, поэтому он лишь ходил из стороны в сторону по берегу и злобно рычал, показывая свои большие клыки. Жертва, видя, что погоня прекратилась, спокойно и грациозно скрылась в кустах. Добыча была упущена, погоня, на которую ушло много сил и времени, подошла к концу.

Сильная жажда крови и голода притупили инстинкты самосохранения. Гренволк отошёл подальше от берега для разбега и начал разгон для прыжка. Хищник оттолкнулся лапами от лежащих у берега камней и прыгнул. Темная голодная тварь приземлилась на противоположном берегу на скользкие от водорослей камни, задняя лапа угодила в воду. Всего мгновения хватило, чтобы гренволк взвыл от дикой боли и выдернул облезающую лапу из воды. Ведомое чувством голода, существо, хромая на одну лапу, скрылось в кустах, в которых растворилась его добыча.

Охотник вышел на опушку и увидел свою жертву, которая мирно щипала траву. Он прижался к земле, готовясь к прыжку, мышцы напряглись, мощные лапы оттолкнулись от земли в направлении добычи. Жертва, услышав шум, подняла голову и повернулась в сторону гренволка. Самка не успела среагировать на прыжок, и мощные когтистые лапы вцепились в бедро, разрывая плоть. Мощная челюсть существа вцепилась в шею добычи, прокусила артерию и вырвала кусок плоти. Под весом зверя и от полученной раны, добыча вместе с хищником упала на землю. Волк, не разжимая челюсти, рвал тушу когтистыми лапами. Кровь заливала опушку, хриплые стоны животного разносились по лесной чаще. Клыкастая пасть отрывала кусок мяса за куском, кровавая морда въедалась в брюхо жертвы, разрывая внутренности. Глаза оленя потускнели, тело перестало биться в конвульсиях, кровь из рваных ран шла все сильнее. Самка издала последний хрип и затихла.

Волк был настолько занят трапезой, что не заметил, как на опушке леса в метре от него закружился маленький вихрь, постепенно набирая обороты. Трава на опушке стала тянуться к центру вихря, который становился все выше и шире, словно её туда засасывало, но волк по-прежнему не обращал на это никакого внимания. Вихрь поднялся на метра полтора над землей, а потом резко разлился по земле, словно капля воды упала на поверхность и разлетелась. Раздался грохот, и на середине опушки, в паре метров от места трапезы, разорвалась материя пространства. Портал засиял белым светом, а после пришел в стабильное состояние, оставляя после вспышки и сияния прорезь в воздухе и колебания вокруг нее. Из возникшей прорехи вышла рыжеволосая девушка в одежде черных тонов. Портал закрылся.

– Что за?.. – Ева посмотрела себе под ноги и поняла, что стоит в огромной луже крови. Она сделала шаг назад, пытаясь выйти, но чавканье под ногами раздалось и позади неё.

Девушка огляделась вокруг, картина оказалась не из приятных. Вся опушка была залита кровью, в стволах деревьев торчали обломки костей, с веток свисали ошметки мяса, а в траве валялись куски шерсти и меха. Ева заметила, что чуть дальше от места, где закрылся портал, в кустах что-то лежало. Она медленно подошла, раздвинула ветки и увидела лежащую в них оторванную волчью голову, державшую в сомкнутой пасти кусок отгрызанной плоти оленя.

– Теперь понятно, почему это место похоже на кровавую баню. Портал открылся в тот момент, когда зверушка трапезничала. Судя по внешнему виду, это гренволк и белорогий олень, значит, я нахожусь в заветном лесу Инлар, – сделала заключение девушка. – Ни одного целого и нормального куска мяса, даже припасы не собрать в дорогу, кругом только фарш… Эх, придётся поохотиться, чтобы добыть себе пропитание на первые пару дней, – Ева с досадой вздохнула и медленно пошла в сторону кустов, из-за которых доносился гул протекающей рядом реки.

– До ближайшей деревни два с половиной дня пути, нужно дотемна найти, что перекусить, и соорудить убежище, – думала девушка, двигаясь по берегу в направлении течения реки.

Та виляла из стороны в сторону, то резко сворачивая налево, то направо, то растекаясь вширь, то сходясь в узкое русло. Природа вдоль движения реки тоже была разнообразной: попадались лиственные деревья, встречались еловые; деревья были маленькие, большие, карликовые и просто гигантские. Живности в лесу было полным-полно, по веткам бегали белки, в траве шебуршились ежики, иногда мелькали зайцы.

– С голоду я точно не помру, ну, а если не поймаю кого-нибудь на суше, поем рыбу. Благо, её в реке в изобилии, – подумала Ева, глядя на всплеск и расходящиеся круги от чьего-то крупного хвоста.

Дорога была долгой, ярко светивший солнечный диск стал медленно уходить за горизонт, и голубому небу на смену пришёл розовато-красный закат, на небе – редкие кучевые облака, которые также сменили свой белоснежный белый цвет на алый. Ева всё шла, и шла, появилась легкая усталость, шаг стал медленнее, а дыхание сбилось с обычного ритма. Лес начал редеть, и вскоре полностью кончился, девушка вышла на огромное зеленое поле, усыпанное цветами.

– Ура, наконец-то эти дебри кончились! – подумала она и рухнула на спину, раскинув руки в стороны.

– Немного полежу, отдохну, и пойду дальше, – подумала девушка, расположившись в траве. Аромат здешних трав и цветов отличался от запахов в человеческом мире, они были более сильными, а свойства растений – более влиятельными. Она лежала и смотрела на розовое небо, на медленно плывущие облака; сон начал медленно настигать Еву, веки наполнились свинцом, еле моргая, девушка закрыла, наконец, глаза и сделала глубокий вздох. Неподалёку от неё что-то зашевелилось в траве, услышав это, она резким движением вскочила на ноги и вытянула руки, словно собралась драться на кулаках. Движение прекратилось. Девушка оглядела поляну, на которой лежала, и ничего не увидела, кроме цветов и мелких насекомых, которые опыляли здешние цветы. Справа от неё трава вновь зашевелилась, девушка развернула боевую стойку, но движение вновь затихло.

– Не люблю, когда со мной играют, хочешь нападать – нападай, нет – лучше беги отсюда! – громким голосом сказала Ева. Но к ней никто не вышел. Она стояла неподвижно, кругом царила тишина: ранее жужжащие насекомые, и пролетающие в небе птицы замолкли.

Теперь движение доносилось справа, затем слева, позади девушки и впереди, но она так никого и не увидела. Звуки стали раздаваться со всех сторон, словно вокруг неё кто-то бегал.

– Давай же, выходи, или ты испугался девушку? – уже раздражённым голосом произнесла Ева. Движение резко прекратилось. Из травы, медленно покачиваясь из стороны в сторону, возникла змеиная голова. Её украшали два средних рога по бокам и длинный рог посередине. Спустя пару секунд из травы появилось еще четыре таких же змеи.

«Вот чёрт!» – только успела подумать она, как змеи молниеносным рывком, словно по команде, разом бросились на неё. Девушка ловко и быстро сделала кувырок назад, избегая прямого столкновения с врагом, змеи врезались друг в друга и упали наземь. Ева сделала пару шагов назад, словно отпрыгивая от земли, и остановилась. Она запустила руки под плащом за пояс и вытянула оттуда два острых дугообразных серебряных кинжала. Змеи пришли в себя от удара, зашипели и бросились на девушку с новыми силами. Первое существо метило в бедро, но удар был предугадан, и девушка быстрым движением руки рубанула лезвием кинжала снизу-вверх, отсекая голову. Следующий удар был нацелен в руку, но и его воительница смогла отразить, атаковав набалдашником кинжала сверху вниз. Пасть клацнула, и змея пролетела мимо. Две твари одновременно атаковали девушку. Они быстрым движением обвили её ноги и начали сдавливать, ломая кости. Ева вскрикнула от боли, попыталась освободится, но змеи сжимались в клубок всё сильнее, а зубастые пасти клацали вокруг, не давая сбросить руками змеиные оковы. Девушка перевернула кинжалы лезвиями наружу и резким движением опустила к бедрам, в надежде разрезать змеиные тела, но оба удара были блокированы. Змеи вцепились клыками в лезвия и не отпускали их, тем самым парализовав Еву с ног до головы. В груди резко заболело, в голову ударила притупляющая боль, изо рта брызнула кровь, жар охватил всё тело. Пятая змея, воспользовавшись случаем, предоставленным сородичами, нанесла удар рогами прямо в грудную клетку девушки. Змеи ослабили хватку, и Ева упала на колени, её руки обмякли, ноги не слушались, в голове гудело от удара, а изо рта капала кровь от полученной колотой раны в грудь. Змеи ползали вокруг, набирая скорость и готовясь для добивающего удара.

«Умереть здесь и сейчас в битве с порождениями ночного Инлара, – не к такой цели я шла», – мелькнуло у неё в голове. Она одной рукой закрыла кровоточащую рану на груди, во вторую взяла кинжал и поднялась с колен, готовясь к последней атаке. – «Если нападут разом, то в таком состоянии не смогу отбить атаку и точно помру. Надо придумать как убить их всех одновременно, иначе помру от потери крови. Перспективы не очень…» – подумала девушка, оглядываясь вокруг и ища средство для победы. Взгляд остановился на собственной тени. – «Точно, главное, чтобы хватило сил», – подумала Ева.

Она собралась с силами и начала медленно ходить влево-вправо. С каждым шагом скорость шагов увеличивалась, до тех пор, пока не появились две фантомные, идентичные оригиналу, копии. Они встали спина к спине, вытянув вперёд руки, держащие кинжал, для отражения атаки. Змеи продолжали с бешеной скоростью ползать вокруг девушек, их тела под эффектом скорости словно слились в единое целое. Круг стал сжиматься, змеи подползали всё ближе и ближе, для точного удара по жертве избегая возможности промаха. Твари атаковали одновременно резким выпадом в область шеи, девушка и фантомы молниеносным движением руки повернули кинжал в горизонтальное положение и сделали выпад в направлении летящих змей, для усиления отталкиваясь друг от друга, и вкладывая всю силу в удар.

Мгновение, и девушка упала на одно колено, изо рта вновь брызнула кровь, она тяжело дышала. Рядом валялись разрубленные вдоль длины своих тел трупы змей. Фантомы, выполнившие свою задачу, растаяли в воздухе. Ева воткнула кинжал в землю по самую рукоять, и попыталась вдохнуть как можно больше воздуха.

Девушка подняла голову и стала искать среди цветов и трав знакомые целебные растения. Попытки были тщетны, взор не мог выловить ни одного подходящего цветка. Девушка с трудом встала на ноги, оперлась руками на колени, сделала глубокий вдох и выпрямилась, в надежде заметить хотя бы признаки какой-то надежды. Солнце почти село, цветы стали неотличимы друг от друга, но девушка увидела то, что искала. Она вытащила из земли кинжал, и, медленно придерживая рану, побрела к своей цели.

Ева подошла к целебному цветку, села на колени и сделала пару ударов в землю, разрыхляя её, после чего отбросила кинжал в сторону и начала копать руками. Она переломила стебель цветка и извлекла из земли белую луковицу. Сняла верхний слой кожуры, и стала медленно поедать её, тщательно пережёвывая. Съев плод до конца, она схватилась за рану, почувствовав жгучую боль в груди. Она была невыносимой, словно по всему организму протекало расплавленное железо. Ева выгнулась и закричала, завалилась на бок, глаза закатились, тело начало биться в сильных конвульсиях, а после вдруг обмякло. Она полежала неподвижно, а потом резким движением села и сделала глубокий вдох, словно погрузилась в воду на несколько минут. Рана на груди затянулась, не оставив даже маленького шрама. Девушка встала с земли, откашлялась и осмотрела свою грудь.

«Хорошо, что нашла цветок танрила, иначе бы померла. Но я и представить не могла, что он так сильно действует, когда находится не в виде эликсира», – подумала она, не найдя колотой раны. Солнце уже село, на небосводе господствовала луна, яркие звезды были разбросаны миллионами ярких точек, на поле распустили свои бутоны ночные цветы, затрещали сверчки. Девушка вернулась на место недавнего сражения, осмотрела его, собрала в кучу мёртвые тела, расчистила от травы небольшой участок земли, вытянула руку, произнесла заклинание и на очищенном месте разгорелся огонь.

– Для ничтожных порождений тьмы вы славно сражались, я даже удивлена тому, что вы действовали сообща в целях охоты. Но до меня ещё далеко. Благодарю вас за то, что стали моим ужином, – сказала девушка, глядя на кучу мертвых змей. Она взяла одну из половин, удалила внутренности, кости, а затем срезала кожу. Мясо было очень мягким и сочным. Ева насадила кусочки на кинжал и стала жарить на костре. Запах жаренного мяса ударил в ноздри, в животе заурчало, а рот наполнился слюной. Ещё пару минут пожарив на костре, она попробовала первый кусочек.

– Неплохо, я бы даже сказала, вкусно! – с восторгом проговорила девушка и съела еще один кусочек. – Жаль, соли и холодного пива нет, – с лёгкой ноткой огорчения сказала она.

Закончив трапезу, Ева закопала в землю отходы от своего ужина и остатки мёртвых змей, взяла в руки кинжал и начертила ровный квадрат, а в середине него – пентаграмму.

«Первый день, и уже приключения на задницу нашла, то ли ещё будет… Место для ночлега обезопасила, теперь можно и спать ложиться», – подумала про себя девушка, улеглась возле магического костра и закрыла глаза.

Высоко в горах, где пушистые облака цеплялись за острые заснеженные вершины, где было белым-бело от снега, расположилось горячее озеро изумрудного цвета, берущее начало с вершины самого высокого пика. Над берегом возвышался древний замок, стены которого были выложены из чёрного камня. Вдоль крепостных стен, окружающих внутренний двор, стояли различного вида статуи. Ворота замка были массивными и высокими, с внутренней стороны сделанные из твёрдой породы дерева, толщина одной только двери достигала двух метров, а высота – метров пятнадцать. Наружная часть стены была сделана из твёрдого металла, который был выплавлен особым способом, позволявшим ему не лопаться и не ржаветь при перепадах температур. Ров замка окружали железные колья, а вдоль дороги, ведущей к воротам, стояло множество столбов, на которых висели стальные клетки. В некоторых виднелись покрытые снегом остатки скелетов. Замок украшали высокие башни по бокам от центральных ворот, большим шарообразным куполом был украшен донжон, находящийся в центре замка. Крыши башен увенчивали готические шпили, уходящие высоко в небо. Остальная часть строения уходила внутрь горы. Шарообразный купол был сделан из стекла, сквозь которое можно было увидеть тронный зал, где у основания стены и по центру купола находился чёрного цвета трон, на котором сидел высокий беловолосый мужчина. Кожа его была тёмно-серого цвета, ушные раковины уже, чем у людей, а кончики ушей – удлинённые. Лицо мужчины украшали тонкие аккуратные брови, глаза цвета алой крови и бледные серые губы, на правой щеке, от нижней губы до виска, красовался изогнутый шрам. Он был облачён в чёрного цвета китель, украшенный золотыми пуговицами и аксельбантами. Воротник украшал пышный красновато-белый мех невиданного животного, плечи и спину закрывал чёрный бархатный плащ, расшитый золотыми нитками. Руки мужчины были облачены в перчатки, сшитые из бархата, низ был под стать верху: чёрного цвета брюки, на ногах – чёрные с переливом красного лакированные туфли. Он сидел, закинув одну ногу на колено второй, левой рукой подпирал голову и задумчивым взглядом смотрел на входные двери.

Зал был украшен высокими колоннами, уходящими под потолок, по центру проходила ковровая дорожка алого цвета, пол был вымощен плиткой, стены украшали мечи, арбалеты, луки, алебарды и другие виды оружия. Позади трона раскинулся миниатюрный сад, состоящий из роз разных сортов, которые покрывали стеблями всю заднюю стенку, под потолком висели хрустальные люстры, на которых находились сотни свечей. Но несмотря на то, что потолок украшало несколько огромных люстр, в зале царил полумрак.

По бокам от сидящего на троне представителя знати расположились двое коренастых мужчин, принадлежащих к той же расе что и их господин. Они стояли по стойке смирно и не двигались, каждый из них был облачён в довольно скромную одежду. Чёрного цвета кожаный жилет, застёгивающийся лишь на одну пуговицу по центру груди, кожаные штаны, опоясывающиеся ремнём, на ногах – сапоги по колено, сделанные из той же кожи, что и остальные детали гардероба. У ног одного из стражей стоял тяжёлый стальной щит, который он придерживал двумя руками, а за спиной находился полутораметровый меч, висящий в ножнах. Второй страж был вооружён двумя изогнутыми саблями.

– Докладывай, – раздался сухой грубый голос сидящего на троне мужчины. Он поднял голову, а руку положил на подлокотник.

Напротив него на полу появилась тень, и из неё стала медленно появляться фигура. Бесформенное состояние постепенно исчезало, и тень приобретала человеческие черты. Перед троном предстал сидящий на одном колене вестник, окутанный в чёрное с головы до ног: плотной ткани жакет, кожаные штаны, чёрно-коричневые полуботинки. Его голову закрывал плотный капюшон, а лицо украшала керамическая маска.

– Как прикажете, господин Виларий, – из-под маски раздался женский голос. – Вчера, около полудня, произошёл разрыв теневого барьера в одном из районов леса Инлар. По вашему приказу, наш отряд, под командованием капитана Алари, отправился на место для выяснения обстоятельств. Прибыв туда, куда указал пространственный медальон, мы с разведывательной группой обнаружили опушку, залитую кровью, и останки местных животных. Объект, прошедший через барьер теней, не обнаружили. Но маг, состоявший в нашем отряде, обнаружил оттенок магии, принадлежащий роду Крестреци, более известному, как королевские стражи. Имя выясняется. Капитан с отрядом отправились на поиски нарушителя. Младший сержант Ивари доклад окончила, – девушка замолкла.

Виларий поднялся с трона, медленно приблизился к ней, обошёл по кругу и остановился напротив.

– Сними маску, я хочу видеть твоё лицо, – холодным тоном произнёс владыка.

Девушка покорно сняла керамическую маску, закрывающую лицо. Её кожа была бледно-серого цвета, глаза серо-зеленые, губы – бледно-алые, из-под капюшона выглядывала прядь каштановых волос.

– А ты миленькая. Наверное, все солдаты хотят развлечься с тобой, когда видят без маски. Как жаль, что ты меня разочаровала, – его рука обратной стороной ладони осторожно коснулась щеки тёмной эльфийки. Девушка слегка дрогнула, но осталась стоять спокойно. – Ты боишься меня? – сухим голосом спросил эльф.

– Нет, что вы, просто это было неожиданно, – ответила Ивари, стараясь подавить дрожь в голосе.

– А зря, меня нужно бояться, тем более, что у тебя есть для этого повод, – его голос изменился со спокойного тона на раздражённый. Пальцы плавно перешли от щеки к шее и медленно её поглаживали.

– Когда, ты говоришь, произошёл разрыв барьера теней? – спросил он, глядя в её глаза, наполнившиеся страхом.

– Это произошло вчера, но… – девушка не закончила фразу, так как пальцы Вилария плотно сжали горло, и одной рукой он поднял её в воздух.

Мужчина держал её на весу, всё сильнее и сильнее сдавливая руку на шее, перекрывая поступления воздуха. Девушка захрипела, ноги болтались в воздухе, пытаясь найти твёрдую поверхность, но всё было тщетно. Осознавая, что задыхается, эльфийка попыталась освободиться с помощью рук. Она била руками об руку, держащую её за шею, пыталась разжать пальцы лорда, но они только сильнее впивались в горло.

– Прошли сутки. Вы должны были явиться ко мне сразу же, как только узнали, что это кто-то из королевских стражей, но вы этого не сделали… – злобным голосом проговорил мужчина, и с разворота швырнул девушку об пол. Небольшой бросок был наполнен такой силой, что плитка, устилавшая пол, треснула в области удара и разлетелась на мелкие осколки, а звук треснувших костей эхом разошёлся по всему тронному залу. Девушка с трудом перевернулась на живот, изо рта хлынула кровь. Она попыталась встать, но сломанные кости и повреждённые органы не позволили ей это сделать. Виларий стоял напротив подчиненной и смотрел, как она борется за свою жизнь. Девушка собрала последние силы и, превозмогая боль, встала на четвереньки, выплюнула сквозь кашель вновь подступившую кровь. Она попыталась встать на ноги, но в область солнечного сплетения прилетел удар ноги, который отправил девушку в полет. Её отбросило на несколько метров назад в рядом стоящую колону. Сила удара оказалась так велика, что колонна разрушилась, а девушку переломило пополам в области поясницы. Тело Ивари обмякло, из открытых губ сочилась токая струйка крови, серо-зелёные глаза были открыты, но в них больше не было жизни. Оставшаяся часть колонны рухнула, завалив обломками бездыханное тело, оставив на поверхности лишь вытянутую, сломанную в области кисти, руку и лежащую в луже крови треснувшую керамическую маску.

– Позовите мне гончего, и передайте, чтобы готовил своих псов. Пригласите сюда каменщика с гробовщиком, чтобы порядок навели и убрали труп этой девки, – сказал Виларий, поправляя рукой растрёпанные волосы. Стража не шевельнулась, словно не слышала приказа, или же была парализована страхом от картины, которая только что произошла у них перед глазами.

– Думаю, вам не стоит испытывать моё терпение, – направляясь к трону, раздражённо произнёс тёмный эльф.

– Живо! – крикнул владыка дроу, и двое стражников друг за другом покинули тронный зал. Он сел на трон, снова сложил ногу на ногу, скрестил руки на груди и задумался.

– Значит, барьер был разорван в заветном лесу кем-то из королевской стражи. Интересно. Неизвестность – такое волнительное чувство, – озвучил мысли вслух Виларий, и через мгновение тронный зал наполнился громким смехом. Не прошло и часа, как явился высокий дроу, облачённый в набедренную повязку из шкуры животного, его голый торс был весь в шрамах, лицо закрывала маска, больше похожая на намордник. Подойдя к трону, он преклонил колено и склонил голову.

– Для тебя и твоих шавок есть особое задание, гончий. Вчера в лес Инлар вторгся нарушитель из другого мира. Тебе необходимо его найти и доставить ко мне. Можно даже полуживым. Сейчас его выслеживает один из отрядов разведки, возглавляемый капитаном Алари. Если они найдут нарушителя первыми, ты должен будешь их устранить. Ты лично должен убедиться, чтоб никто из членов отряда не выжил. Об одной я уже позаботился сам. Тебе всё понятно? – лорд перекинул ногу на ногу, глядя на своего подчинённого.

– Да, повелитель, ваша воля будет исполнена. Отправляюсь сейчас же, – грубым басом ответил гончий, вставая с колен.

Ева проснулась с первыми лучами солнца, на траве сияла роса, изо рта шёл пар, – утро выдалось прохладным. Девушка потянулась и присела, подогнув под себя колени. Если бы ночью не горел магический огонь, то как минимум простуда была бы ей обеспечена. Она потёрла холодные ладони и поднесла к огню. Тепло было приятным, не обжигающе-горячим, а нежно-тёплым, танец огня завораживал, за ним так и хотелось наблюдать. Девушка встала, отряхнула одежду от прицепившейся травы и земли, потянулась, прогнулась вперёд-назад, сделала пару наклонов. Закончив зарядку, Ева потушила огонь, скрыла следы своего ночлега, и медленно пошла в сторону виднеющихся в дали гор. Солнце поднималось всё выше и выше, небо меняло свой розоватый оттенок на голубой, стали появляться облака. Природа вокруг начала меняться, стали появляться пшеничные поля, чуть дальше были видны насаждения подсолнухов, которые сменяли поля свёклы, и картофеля. Скоро Ева повстречала хозяев полей, это были жители ближайших деревень, которые готовили запасы на зиму. Девушка накинула на голову капюшон, а на нижнюю часть лица надела дорожную маску-платок, чтобы скрыть свою личность: никто не должен узнать в ней стража королевской семьи. Вскоре появилась дорога, на которой странница встретила стоящие повозки, запряжённые драконоподобными существами. Возле одной из повозок она заметила, как сидят и играют два детёныша людоящера.

– Детишки, будьте добры, подскажите путешественнику, как далеко до деревни? – дружелюбным голосом спросила девушка.

– Родители запрещают нам разговаривать с незнакомцами, – ответила девочка ящер, не отрываясь от купания своей куклы в луже под колесом повозки.

– Я вам подскажу, не обращайте на неё внимания, она ещё маленькая, – ответил второй ребёнок.

– Я не маленькая, я всего на пять минут позже тебя родилась, – забубнила девочка и стала колотить своей чешуйчатой лапкой по спине брата.

– Деревня находится в трёх часах ходьбы по дороге. Но будьте осторожны, там сейчас много стражи, вас точно обыщут, – не обращая на поколачивания сестры внимание, ответил маленький ящер.

– Это почему же меня должны обыскать? – спросила Ева.

– Вы подозрительно выглядите, тётенька, – ответил ребёнок, ковыряясь в носу. Девушка рассмеялась и потрепала его по голове.

– Спасибо за совет, буду осторожна. Вот, держите, это вам за помощь в указании пути, – девушка засунула руку под плащ и вытащила оттуда пару золотых шариков размером с горошину.

– Ух ты, золото! Мама, папа, смотрите, что нам дала тётя! – дети взяли подарок и с криками побежали в сторону поля, на котором работали родители.

– Тише, тише. Что стряслось? – стараясь успокоить прыгающих детей, говорил отец людоящер.

– Вот, это нам добрая тётя дала за то, что я указал ей дорогу к деревне, – похвастался мальчик.

– Чистое золото просто за то, что показали дорогу? Где эта ваша тётенька? – спросила мать.

– У нашей повозки стоит, – одновременно показали дети. Но там уже никого не оказалось, таинственная незнакомка исчезла.

Чем ближе к деревне подходила Ева, тем больше народу ей попадалось на пути. Это были обычные крестьяне, торговцы, наёмники, вооружённые солдаты. Вскоре показалась и сама деревня, дорогу к которой преграждала река. Дойдя до моста, девушка увидела караульный пост на другом конце у центральных ворот в деревню. На мосту стоял целый ряд повозок, ожидающих въезда. Каждый проезжающий экипаж обыскивали караульные. Они что-то или кого-то ищут.

– Нужно принять меры предосторожности, чтобы быть менее узнаваемой, – подумала девушка и спустилась под мост. Она скинула с себя капюшон, распустила длинные рыжие волосы и медленно провела по ним руками от лба, собирая в хвост. Цвет волос стал медленно меняться с рыжего на пепельно-белый, радужка глаз с зелёного цвета перекрасилась в светло-бирюзовый, губы слегка припухли, уголки изменились, щёки чуть впали. Грудь девушки стала на размер меньше, рост же, наоборот, увеличился. Трансформация закончилась. Ева поднялась на мост и направилась в сторону контрольно-пропускного пункта.

– Ты! Сними капюшон и маску, – указал на Еву облачённый в доспехи стражник. Девушка покорно опустила капюшон и маску, показывая свою внешность и давая понять, что ей нечего скрывать.

– Можешь проходить, – стражник указал рукой на ворота в деревню.

– Поторапливайся, не задерживайся, следующий на досмотр, – кричал толпе другой стражник.

Девушка ожидала увидеть маленькие домики из бруса с соломенными крышами, бегающих поросят, лающих собак и пьяных или бедных жителей деревни. Но, миновав центральные ворота, она увидела совсем другую картину. Улица была вымощена камнем, дома сделаны из камня или белого кирпича, как одноэтажные, так и двухэтажные; крыши украшала красная черепица и дымовые трубы, означавшие, что дома отапливаются камином. Пройдя по улице чуть дальше, она увидела различные магазины со стеклянными витринами, на одной улице расположились кузница, аптека, на центральной площади был рынок.

– Вот что значит разные регионы мира, больше на маленький городок похоже, – думала про себя девушка, оглядываясь вокруг. Пройдя почти до конца улицы, она остановилась у двухэтажного здания, вымощенного из белого камня и украшенного по бокам двумя большими кипарисами. Над красной дубовой дверью красовалась вывеска «Таверна: под маской охотника», из окон заведения слышалось пение и музыка, громкие крики мужчин и женщин. Девушка зашла внутрь, посетителей было полно. Столы ломились от выпивки и закусок, как от обычных, в виде похлёбки, так и до изысканных блюд вроде жаренного фазана с яблоками. Медленно, стараясь никого не задеть, Ева прошла к барной стойке и заняла свободный стул.

– Хозяин, кружку тёмного эля и куриные крылышки, – она положила пару монет на стойку, и сняла капюшон с маской.

– Эль подам сейчас, а крылышки придётся подождать, сударыня. Нужно их приготовить, ибо вон те господа забрали всё, что было, – сказал владелец таверны и указал на стол в одном из углов, за которым сидело пятеро тёмных эльфов, облачённых в доспехи.

– Часто тут обитают солдаты? – спросила девушка, пытаясь говорить как можно тише, но при этом и перекричать шум, царящий в зале.

– Не особо, сегодня сюда пригнали целый отряд, говорят, ищут кого-то, обыскивают всех и вся, – ответил хозяин и удалился на кухню готовить заказ.

Девушка, в ожидании заказа, решила не терять времени и оглядела посетителей. Двое огров мерились силами в армрестлинг на бочонке в дальнем углу комнаты, трое гномов перекидывались в карты, поглощая большими объёмами пиво, девушки-служанки бегали от столика к столику, обслуживая посетителей, возле барной стойки группа людоящеров рассказывали истории о каких-то сокровищах, о каких, Ева так и не услышала, так как переключила взгляд на столик, стоящий у окна. За ним сидели двое, оба укутаны в дорогие дорожные плащи, головы покрывают капюшоны, а лица скрыты за плотными чёрными платками-масками. Эти двое что-то обсуждали, иногда обводя помещение таверны взглядом и убеждаясь, что их никто не подслушивает. Один из них достал что-то из-под плаща и передал другому под столом. Предмет был небольшого размера и похож на рукоятку кинжала, но, помимо него, внимание девушки привлекло гербовое кольцо, на котором была изображена голубая роза на щите. Девушка встала со стула и хотела подойти к сидящей паре, но её окликнул хозяин таверны.

– Барыня, ваш заказ, – он поставил кружку эля с тарелкой жареных крылышек на стойку перед девушкой. Та повернулась всего на мгновение, но, когда обернулась назад к столу, пары уже не было.

– Твою мать! – громко выругалась девушка. – Хозяин, чтоб тебя черти порвали, как же не вовремя! – продолжила она. Ева села за стойку, взяла крылышко и откусила от него кусок, запив половиной кружки эля. Съев его полностью, она опустошила кружку до конца. Эль был вкусным, собственно, как и крылышки. – Раз я упустила кое-что важное из-за тебя, то неси мне кувшин эля, хочу выпить. Да побыстрее! – девушка с удвоенной силой налегла на тарелку. Через какое-то время хозяин принёс полный кувшин и поставил перед ней. Она налила кружку и залпом её осушила. Спустя какое-то время Ева всё-таки опьянела от выпитого, голова закружилась, ноги стали ватными, её начало пошатывать.

«Что-то я выпила лишнего. Как же сильно всё-таки отличаются наши миры. Там – хоть запейся, и даже не опьянеешь, а тут… Так, стоп, пора заканчивать с выпивкой», –подумала про себя девушка, глядя на плывущий кубок.

Рядом с ней за стойку подсел высокого роста и крепкого телосложения орк, взял её кувшин и налил себе.

– Почему такая красотка распивает эль в одиночестве? – начал разговор он. – Крошка, я могу составить тебе компанию за выпивкой, а после согреть тебя этой прохладной ночью в своей постели, – он положил руку ей на ляжку и стал поглаживать.

– Я лучше отдамся грязному бездомному, чем лягу с тобой в постель, свиномордый, – резко ответила Ева.

– Да как ты со мной разговариваешь, дерзкая сука?! – орк швырнул в сторону налитый кубок и ударил кулаком по барной стойке. – Я размозжу твою башку, а после изнасилую труп! – он занёс кулак для удара, но остановился.

– Хоть одно резкое движение, и твоё достоинство окажется на полу, а ты больше уже ничего не сможешь сделать, – ответила девушка спокойным, но твёрдым голосом, надавливая остриём кинжала в пах противника.

– Ты не посмеешь, у тебя не хватит духа, – уже более спокойным голосом произнёс свиноподобный.

– А ты уверен, что хочешь проверить? – улыбнулась девушка.

Музыка в таверне замолкла, разговоры стихли, все посетители наблюдали за происходящим.

– Прошу, прекратите. Если хотите убить друг друга, то делайте это на улице, а не в моей таверне, – хозяин дрожащим голосом попробовал успокоить девушку и орка. Посетители здесь отдыхают, выпивают и вкушают разную пищу. Ещё ни разу в моей таверне не проливалась чья-либо кровь. Это – нейтральная территория, – вновь заговорил мужчина.

– Будь по-твоему, – девушка опустила руку с кинжалом, но в этот момент орк нанёс удар, метя в голову. Быстрым и ловким движением остриё рассекло воздух, а затем воткнулось в барную стойку. В зале воцарилась тишина, все смотрели на девушку и на отсечённую орочью руку, лежащую рядом с ней. Орк медленно упал на колени, из перерезанного горла по его телу потекла кровь, затем массивная туша рухнула на пол, заливая мраморный пол тёмно-алым. Кто-то закричал, посетители начали выбираться из таверны, завязалась драка, в заведении воцарился хаос. Девушка взяла в руку кинжал и, вытерев капельки крови с кончика лезвия об рубаху мертвеца, убрала оружие за пояс.

– Прости, хозяин, у меня не было выбора. Или я, или он. Вот тебе за ущерб, – она положила на стол семь золотых монет и направилась к выходу из таверны.

За распитием спиртных напитков Ева и не заметила, что на улице наступила ночь. Зажглись фонари, на небе светила ярко-кровавая луна, через окна таверны была видна драка посетителей. Следом за девушкой из таверны появились пятеро солдат, окружив её. К Еве вышел один из тёмных эльфов, держащий руку на рукоятке меча.

– А ты довольно быстра, дриада, не зря вас называют танцующими с клинками, да я ничего другого и не ожидал от личного телохранителя принца, – сказал эльф.

– Телохранитель принца? Ты меня с кем-то перепутал. Да и то, что я дриада, тоже ошибка, – девушка пожала плечами, делая вид, что не понимает, о чём говорит солдат.

– Мы знаем, кто ты такая, можешь не строить из себя дуру. Если бы не кинжал, то мы бы ничего и не поняли, внешность ты изменила хорошо. Но этот просчёт… Или виной тому алкоголь, что выбил из твоей головы все мысли о конспирации? Эти кинжалы выковал мастер Борган. Они из метеорита, который упал когда-то недалеко от горных вершин Хингварта. Это оружие ни с чем не спутаешь. А теперь мы тебя арестуем согласно указу и доставим господину Виларию, – эльф закончил разговор и вытащил из ножен меч, солдаты, окружавшие Еву, последовали примеру своего предводителя.

– Пятеро на одну пьяную девушку, – как-то не честно выходит… Ну да похер, зато интересно.

Ева быстрым движением запустила обе руки под плащ и вытащила два кинжала. Она покрутила их в руках, крепко сжала в ладони и встала в боевую стойку. Глаза девушки пылали безумием и жаждой крови, от хмеля не осталось и следа. Солдаты напали одновременно, на улице раздался лязг метала, клинки рассекали воздух со свистом, высекая искры при соприкосновении друг с другом. Ева ловко и изящно парировала удары мечей одним кинжалом, а вторым атаковала. Поворот, кувырок, прыжок, подкат… Она словно танцевала безумный танец смерти.

Один солдат сделал резкий выпад, метя в шею девушки, но она, скрестив кинжалы, отразила лезвие и выбила из рук атакующего меч, подбросив его высоко в воздух. Солдат не успел среагировать на незамедлительный выпад, и два кинжала разрубили его грудную клетку. Стоявший рядом стражник нанёс удар сверху вниз, он старался одним ударом разрубить девушку пополам, но та вовремя сделала сальто назад, и удар пришёлся на мостовую, высекая из камня искры. Поняв, что по одному с ней справиться не выйдет, два солдата напали одновременно. Один старался наотмашь рубануть по рёбрам, другой – ударить чуть ниже шеи. Девушка ловко парировала удар, нацеленный в ребра. Схватив руку атакующего, Ева потянула солдата на себя, делая его живым щитом. Лезвие меча разрубило ключицу, удар был настолько силён, что остриё дошло до середины грудной клетки, кровь брызнула фонтаном и окропила девушку с головы до ног. Солдат попытался вытащить застрявший меч из брони соратника, но попытка не увенчалась успехом: Ева перепрыгнула через солдата, резко разворачиваясь в воздухе к нему спиной, быстрым движением рук она направила лезвия кинжалов друг к другу, образуя пародию ножниц, и рубанула мужчину по шее. Голова упала на землю, через мгновение обезглавленное тело рухнуло следом, орошая кровью мостовую около таверны.

Девушка стояла, покрытая кровью с головы до ног, и улыбалась. Лицо, руки, одежда – всё было забрызгано алым, но она держала клинки в боевой готовности и медленно шла на оставшихся стражников.

– Демон, она – демон! – закричал солдат, глядя на мёртвые тела павших товарищей. Он медленно попятился назад, отбросил в сторону меч и пустился бежать подальше от места кровавой бойни. Пробежав пару метров, мужчина остановился. Из его рта пошла кровь. Опустив голову вниз, бывший стражник увидел, что из груди торчит лезвие кинжала. Клинок вошёл между лопаток по самую рукоять. Солдат рухнул замертво. Девушка опустила вытянутую после броска руку на талию, а второй рукой подкидывала ещё один кинжал. Её глаза были полны безумия, ярости и жажды крови, под светом кровавой луны они словно горели ярким пламенем, улыбка на лице делала картину ещё более зловещей. Девушка оттолкнулась от земли, в прыжке взмыла в воздух, намереваясь ударить сверху, но атака была заблокирована вовремя выставленным перед лицом мечом. Быстрый удар ноги в живот заставил Еву попятиться на пару шагов назад и сделать глубокий вдох, чтобы привести дыхание в норму. Это не помогло, – тупая боль пронзила голову. Эфес меча ударил в висок, и девушка, споткнувшись о лежащий рядом труп, рухнула на землю. Раздался глухой удар, клацнула челюсть, от столкновения потемнело в глазах, а голова закружилась. Когда девушка открыла глаза, она уже лежала на спине, а на её руках расположились ноги капитана тёмных эльфов, блокируя любое движение.

– Тебя приказано доставить живой, но после того, что ты натворила, я прикончу тебя на месте, – эльф поднял меч над головой, собираясь нанести удар, но в этот момент сквозь его живот прошло длинное лезвие. Оружие выпало из рук, ударяясь о мостовую и разнося стальной звон по всей улице. Капитан посмотрел вниз, удивлённо глядя на свой пробитый живот, сплюнул подступившую к горлу кровь и медленно повернул голову. За ним стояла фигура, окутанная в плащ, её голову покрывал капюшон, нижнюю часть лица скрывала маска. Из-под капюшона на него смотрели два ярко светящихся голубых глаза. Он вгляделся внимательнее и увидел, что зрачки похожи на бутон розы.

– Ты же… – не успел он договорить, как быстрым движением незнакомец от живота и до головы распорол тело солдата надвое. Несостоявшийся убийца рухнул на Еву, завалив её внутренностями.

Голова гудела, зрение ещё не до конца восстановилось, девушка видела, как незнакомец в плаще стащил с неё труп и поднял её на руки. На одном из пальцев она увидела кольцо с изображёнными на нём щитом и голубой розой. В этот момент Ева потеряла сознание.

Придя в себя, девушка обнаружила, что лежит не на залитой кровью мостовой у таверны, а в тёплой постели недалеко от камина. Она окинула взглядом комнату, та была вполне обычной: белая тюль с зелёными занавесками украшали окна, стоял дубовый стол и пара стульев, на полу лежала выдубленная шкура гренволка, под потолком висела люстра, освещающая комнату светом шести горящих свечей, на камине расположились фотографии людей в разбитых рамках, над огнём камина бурлил котелок с неизвестным содержимым, но пахло оттуда так вкусно, что живот Евы заурчал.

– Ужин скоро будет готов, – раздался из угла комнаты женский голос.

Ева повернула голову и заметила, что возле окна, куда почти не доходил свет люстры, сидела девушка и водила точильным камнем по лезвию меча, иногда прикасаясь к нему пальцем и проверяя, нужной ли остроты клинок.

– Удар оказался сильнее, чем я ожидала, голова до сих пор трещит. Сколько я была без сознания? – девушка потерла ушибленный висок и присела на край кровати.

– Ты пролежала в кровати полтора дня. Такой слабый удар выбил тебя из колеи на целые сутки… Совсем ты ослабела в мире людей, – ответила спасительница Евы.

Отложив клинок в сторону, она встала со стула и подошла к бурлящему на огне котелку, сняла висевшую рядом ложку, зачерпнула из котелка и попробовала на вкус похлебку.

– Ужин готов, я приготовила, ты – накрываешь на стол, – девушка отодвинула стул и села за стол.

– А ты, смотрю, совсем не изменилась с нашей последней встречи, всё такая же прямолинейная, – ответила Ева, обуваясь.

Она подошла к стоящему рядом со столом шкафу, взяла оттуда две тарелки и наполнила их горячим супом, одну поставила перед собой, другую – для девушки с голубыми глазами. Ужин прошёл в молчании, они ели, не обращая друг на друга внимания.

– Спасибо за ужин и за то, что спасла меня, – первой нарушила молчание Ева.

– Иначе и быть не могло. Артур очень расстроился бы, погибни его названная младшая сестрёнка. А за ужин не стоит благодарности, – девушка улыбнулась и встала из-за стола.

Она подставила стул к камину, вытащила из висящих на поясе ножен кинжал и принялась его полировать. Ева присела рядом на устилавшую пол шкуру гренволка и подогнула ноги в коленях, обхватив их руками, наблюдая, как потрескивали и рассыпались искрами горящие в камине поленья.

– Рада свидеться, Розетта. Я заметила тебя ещё в баре, ты с кем-то что-то обсуждала. Хотела подойти, но не успела, так как ты, по своей привычке, имеешь свойство быстро исчезать. Спустя столько времени я и правда очень рада тебя видеть, подруга, – Ева говорила, продолжая спокойно и беззаботно смотреть на огонь.

– Не ожидала тебя встретить, но, как и всегда, наши встречи происходят неожиданно. Я встречалась с человеком по одному делу, а после заметила тебя в баре. Так как была не одна, поспешила скрыться из виду. Но, зная, что ты не умеешь пить, осталась наблюдать за тобой из тени. Да и стражники Вилария были в той же таверне, я заранее поняла: что-то может пойти не так. И оказалась права, – девушка закончила точить лезвие кинжала, убрала его в ножны и, скрестив руки на груди, присоединилась к наблюдению за горящим камином. – Как Артур? Нравится ему в человеческом мире? – спросила Розетта, глядя на то, как Ева задумчиво наблюдает за огнём.

– Нормально, живёт человеческой жизнью, работает в контактном центре оператором, снимает, как обычный смертный, квартиру, завёл себе друга среди людей. Говорит, нравится. Больше всего его радует, что нет постоянных кровопролитных войн за территорию, клановой вражды. Да и мне по душе эта спокойная обстановка.

– Полгода прошло с того момента, как вы покинули наш мир. Как быстро летит время… Если у вас всё так хорошо, зачем ты вернулась сюда? – Розетта задала вопрос, но в спокойном ранее голосе появилась тревога.

– Артур встретил в мире людей падшего, которого, по логике вещей, там быть не должно. Кто-то его туда пропустил. Вопрос: кто и для каких целей? Перед смертью падший сказал, что Артур – последний из своего рода, и за его голову назначена высокая награда. Вот мы и решили проверить информацию.

Розетта встала со стула и начала медленно ходить из стороны в сторону, девушку что-то тревожило.

– Это правда… – почти шёпотом произнесла Розетта.

– Что ты только что сказала?! – Ева резко встала со стула, подошла к девушке и взяла её за плечи.

Розетта подняла голову и посмотрела в глаза собеседнице.

– Я сказала, что это правда. Вся королевская семья, королевская стража и их приближенные были убиты через три месяца после вашего ухода в мир людей. Лорды нескольких рас объединились против них, когда король на общем совете тьмы объявил, что Артур отказался от престола. Они предложили выбрать нового правителя из представителей совета, какого-то лорда, но отец Артура отказался от этой идеи. Лорды были этим недовольны и пошли на измену. Через два месяца после собрания королевская семья была убита. Чтобы скрыть предательство, совет пустил слух, что король и его семья стали жертвой заговора твоего отца и нескольких лордов, обвинив их в том, что они использовали неизведанную магию и наслали неизвестную болезнь. Чтобы она не расползлась, лорды якобы наложили на замок сильнейший барьер, который могут пройти только члены совета. На самом же деле родовой замок облюбовали низкоуровневые демоны и прочая мелкая нечисть. Сейчас миром тьмы правит совет, они объявили себя наместниками короля, те, кто отказался подчиняться, был убит или объявлен в розыск. Твой отец, все королевские стражи, моя семья были казнены на площади через сожжение. Я осталась в живых лишь потому, что в тот момент была на задании, далеко от всего происходящего. В целях удержания трона и власти в своих руках, лорды создали коалицию наёмников, которых отправили в мир светлых и мир людей, дабы найти Артура и убить, чтобы право власти осталось у них навсегда, – Розетта закончила рассказ. Собеседница слушала всё это время молча, не в силах вымолвить ни слова.

– Это не может быть правдой… – наконец едва слышно произнесла Ева.

Она медленно подошла к кровати, присела на край, закрыв лицо руками, и замолкла. На пол закапали слезы. Девушка допускала мысль о том, что сказанное падшим может быть правдой, но надеялась, что это не так. Истина оказалась болезненной, Ева понимала, что с услышанным нужно смириться, а для этого потребуется время.

В комнате долгое время царила тишина, никто не решался заговорить первым. Розетта неторопливо подошла к сидящей на кровати девушке, медленно и нежно провела рукой по щеке, вытирая скатывающиеся слезы. Стоило Еве поднять голову как подруга впилась страстным поцелуем в её губы, их языки сплелись, словно змеиный клубок. Девушки повалились на кровать, сжимая руки друг друга, покусывая губы и сопровождая всё это стонами. Розетта медленно провела языком по шее подруги, а после вновь поцеловала, отчего с губ Евы сорвался сладкий стон. Оседлав девушку, она медленным движением развязала шнурок на кожаном жакете любовницы. Оголённая упругая грудь предстала перед взором Евы. Между холмиками виднелся шрам от обряда инициации. Девушка наклонилась и провела по ореолу кончиком языка, заставляя соски партнёрши затвердеть, после чего, медленно и нежно целуя шрам, спустилась к животу. Розетта громко застонала и, не отставая от партнёрши, начала массировать грудь Евы. Девушки перекатывались по кровати, лаская шею, губы, груди друг друга… Розетта приподняла бедра и сняла с себя кожаную короткую юбку, под которой оказались кружевные трусики. Ева медленным движением рук, в то же время целуя внутреннюю сторону бедра, стянула с подруги трусики, оголив её женские прелести. Девушка широко раздвинула ноги, приглашая партнёршу доставить ей удовольствие. Ева не заставила себя ждать. Розетта закричала, вцепилась руками в волосы подруги, приподнимая таз в такт движениям головы любовницы. Получив дозу удовольствия, девушки поменялись ролями. Ева сжимала от удовольствия голову партнерши между колен, сдерживая крики и стоны, простынь, сжатая в руках начала трещать и, не выдержав, порвалась от натяжения. Девушки сменили позу так, чтобы могли одновременно доставлять друг другу удовольствие. Комната наполнилась криками и громкими стонами, дыхание было тяжёлым, прерывистым, девушки почти выбились из сил, как их, наконец, настиг момент долгожданной благодати… Они рухнули на кровать, тяжело дыша, а тела ещё содрогались под импульсами оставшейся эйфории…

– Дорогая, не знаю, было ли это уместно сейчас, но всё прошло так чудесно… – произнесла Ева дрожащим голосом.

– Как и всегда, милая, – ответила ей Розетта.

Девушки, закрыв глаза, прижались друг к другу и погрузились в сон.

Ева проснулась рано, только-только начинало всходить солнце. Потянувшись, она повернула голову и поняла, что в постели одна. Розетта стояла, согнувшись, и натягивала трусики на оголённые женские прелести.

– Хороший, однако, вид, – весело сообщила лежащая в постели девушка.

– Не сомневаюсь, – с улыбкой ответила Розетта. – Но тебе лучше тоже встать и одеться, нам пора уезжать из этой деревни. Виларий не оставит это дело просто так, ведь ты раскромсала его патруль. Он перевернёт тут всё с ног на голову, – закончила мысль девушка, завязывая шнурок жакета между грудей.

Ева вылезла из кровати, быстрым движением натянула трусики, брюки, жилет, накинула плащ и обула сапоги.

– Твои кинжалы за камином, я натёрла их драконьим порошком, он скроет фирменный знак Боргона, – Розетта указала рукой на камин, где стоял её длинный одноручный меч. Там же, на углу, висел колчан со стрелами, а сверху расположился серебряный лук в форме изогнутого стебля розы с бутоном посередине. Ева взяла в руки кинжал, его серебристо-голубое лезвие было обсыпано серыми крапинками, которые переливались красноватым оттенком при попадании солнечных лучей; второй кинжал также был посыпан драконьим порошком. Девушка загнала лезвия в ножны, проверила прочность оружейного ремня за спиной, на котором они висели, натянула маску на лицо и была готова к выходу. Розетта прикрепила колчан со стрелами на пояс возле фляги с водой, лук повесила через плечо, словно походную сумку, меч в ножнах взяла в руку. Они осмотрели комнату и вышли в коридор, направляясь к лестнице, ведущей вниз. Спустившись, девушки оказались в большом светлом холе, в котором не было ни души. Обшарпанные стены, мебель покрыта толстым слоем пыли, на полу валяются детали интерьера, некогда украшавшего холл. Ева посмотрела на Розетту, по глазам было видно, что у неё назрел вопрос, но задать его она не решилась. Девушки молча вышли на улицу.

Они оказались на окраине деревни. Дом, в котором любовницы провели ночь, располагался недалеко от леса, на берегу реки, которая текла в направлении деревни.

– Вернёшься к Артуру и сообщишь новости, которые узнала? Ты ведь за этим тут… Или пойдёшь со мной, чтоб узнать всю правду? – спросила Еву Розетта.

– Я лишь подтвердила слухи, нужно копнуть глубже и узнать, кто за всем этим стоит. Кто из совета затеял этот переворот. Хочу собрать больше информации. Логично же, что я пойду с тобой, – в компании веселее, да и сражаться намного легче, когда знаешь, что твою спину прикроют, – девушка сложила руки за голову и улыбнулась.

– Ну, тогда наш путь лежит в горы Хингварт, нам нужно встретиться с Боргоном, – Розетта указала рукой на огромную заснеженную вершину, находящуюся далеко впереди.

– С тем самым, который выковал мои клинки? – глаза Евы округлились от удивления.

– Ага, – кивнула Розетта. – До меня дошла информация о том, что ему поступил некий магический заказ от совета. А как нам с тобой известно, ищут они Артура. Поэтому, думаю, что заказ – это оружие или средство обнаружения. Нам нужно попасть к нему и выяснить, на нашей он стороне или нет.

– Думаю, нам с тобой стоит пойти через лес, на тракте опасно, – много патрулей, да и не стоит привлекать к себе внимание. Мы с тобой тоже в розыске, поэтому нужно избегать любых контактов с кем-либо. Сейчас каждый может оказаться врагом. А теперь пошли, путь не близкий, – добавила она, выдержав небольшую паузу. Девушки накинули капюшоны на головы и двинулись в направлении леса.