- Истощение у нас, конечно, знатное, но за пару дней при усиленном питании и спокойном режиме мы придём в себя даже без стимуляторов, - объяснила Ниночка за завтраком. Вот, странное дело - этой женщине впору быть бабушкой, а никак она не похожа не то, что на старушку - даже на даму средних лет не тянет. Ни внешностью, ни быстротой движений.
- Кстати, - добавил Федька. - Лурхи успели высадить десант на южном берегу Жёлтой. А на северной окраине прерии закрепились гвархи. Мегакоты отстреливают одиночек и наводят охотничьи команды на разведгруппы, Идалту просят не торопиться с уничтожением основных сил - хотят подтянуть свой молодняк на практику.
- А мирные жители? - не понял Костя.
- После объявления боевой тревоги мирных жителей на Прерии не остаётся, - улыбнулась Даша. - Детей, стариков, инвалидов, младенцев и беременных с кормящими фермики через порталы эвакуируют... Тебе не надо знать куда. Но место надёжное.
- А остальные - бойцы, - кивнул Фёдор.
- Действия малых групп и одиночек у нас тоже изучают, - добавила Ниночка.
- Планета должна уметь себя защитить, - мурлыкнул вошедший в комнату Бушмейстер. - М-м-м, сёмужка, - протянул он лапу к одному из блюд. - А вы, кстати, не стесняйтесь - предварительный анализ произошедших событий уже в сетке. Наслаждайтесь.
***
Обзор начался с суммирования разведданных с Туманной. Переговоры колонизаторов уже расшифровали и поняли, что гвархи вместе с лурхами навалились на эту планету, полагая её не занятой никаким разумным видом. Собственно на поверхность высадились лурхи - они доставили оборудование для сбора и приготовления к хранению рыбы, моллюсков, зоопланктона и многого другого, представляющего пищевую ценность, заодно приступили к монтажу плавучих поселений - словом, всерьёз стали устраиваться на новом месте.
Однако очень быстро начали происходить аварии - безобидные с виду слизняки выделяли ужасно едкий секрет, растворяющий не только металл, но и пластмассы. Даже стекло от него страдало. Тонули понтоны, оказавшееся под водой оборудование выходило из строя, птицы и насекомые загаживали или сгрызали датчики систем наблюдения, грызуны уничтожали электрические и стекловолоконные кабели. Отдельные случаи учащались, сливаясь в сплошной поток задержек, ремонтов и множества других неплановых работ.
Доставленные с планеты продукты портились в самые кратчайшие сроки, а на работников то и дело нападали местные твари. Замысел трещал по всем швам.
Само же предприятие, как и союз двух агрессивных рас, было вынужденным явлением - и те, и другие сильно поиздержали ресурсы своих планет - то есть им даже воевать друг с другом было невыгодно. Требовалась жирная добыча, лучше всего с большими пищевыми перспективами. Кто же знал, что биосфера Туманной так воспротивится освоению?
Тут и сложилось решение, прибрать к рукам Эдем. Хорошие рыбные запасы в совокупности со стадами жвачных, как домашних, так и диких, да ещё и наличие полезных ископаемых в сочетании со смешной, как ручное рубило, противокосмической обороной. Внимания хорошо развитых рас к этой планете обнаружено не было.
Союзники собрали силы для решительной атаки и вдруг заметили, что рядом с планетой появились сразу два карантинных крейсера идалту, да ещё и боевые модули с авианосца фермиков. Целый рой мелких маневренных боевых машин занырнул в атмосферу - явно ждали нападения. И явно оголили оборону Прерии. Реакция последовала немедленно - эскадра ушла к новой цели.
Здесь всё складывалось удачно - численное превосходство дало о себе знать сразу - отчаянное противодействие примитивной техники отсталых местных адамитов вело к потерям, но преодолевалось. Боевые платформы у порталов и орбитальная база идалту были малоподвижны - практически не отвлекали сил. А вот авианосец фермиков доставил много хлопот - его давили всеми тяжелыми средствами, но полностью из строя не вывели - он продолжал атаковать боевые порядки нападающих и несколько сдерживал развитие успеха.
В целом же первые минуты боя прошли успешно. Но тут откуда-то появились мелкие кусачие твари, разворотившие корабли-матки для лёгких сил. Первая же атака, и подкрепления к штурмовым подразделениям перестали поступать. Развитие успеха прекратилось из-за невозможности пополнить боезапас, который, как в прорву, уходил на подавление примитивных, но многочисленных ракет, полями висящих на низких орбитах. А прериане ещё и новые успевали доставлять, поднимая их с поверхности на старинных ядерно-реактивных челноках.
Тут же последовало поражение десантных транспортов - наметившийся успех с высадкой на поверхность развеялся в пух и прах. А от Фионского портала в бой ринулась стая истребителей идалту, подтянулись штурмовые модули с авианосца фермиков - пришла пора делать ноги. Да, часть флота агрессоров успела смыться.
***
Вообще-то Костя самым серьёзным образом чувствовал себя героем - участвовал в космическом сражении, поражал цели, спасал людей.
Даша, гуляющая с ним под ручку среди окружающих дворец зарослей, то фыркала от смеха, то возмущённо вскрикивала и непрерывно вправляла ему мозги:
- Не надувайся так, а то лопнешь от гордости. Субъективно ты не рисковал, то есть не подозревал о грозящей тебе опасности. Ты даже работу кормовой турели не слышал, дундук. Не было в твоих деяниях никакого преодоления - значит и героизма не проявил. Боевая эффективность - это да. Но никакого самопожертвования. И кучу хороших ребят спас.
- Даш! А почему ты без сумочки? Где пистолет?
- Мы сейчас находимся внутри Улья. Вокруг трёхъярусный плодоносящий лес - Царица Нина его хозяйка и создательница. Во дворце институты - исследовательский и учебный. Нас непрерывно пасут стражи - вон те, усатые, которые делают вид, будто прогуливаются.
- А мегакоты здесь живут?
- Конечно. Под зданием расположено обширное пространство, где помещается несколько прайдов. Там же лежат в стазисе незадействованные фермики. Мамки с котятами мышкуют в полях, что по другую сторону дороги. Ещё тут личный детский сад самого Нах-Наха и больничка для жителей окрестных хуторов. На самом деле оба Матвеевы - люди очень занятые. Просто сейчас у них вынужденный отходняк, а перед этим над нами всеми висел крепкий форсмажор, когда о многом приходится забывать. Ты, кстати, задание по литературе на понедельник сделал?
- Ну, прочитал заданное, конечно. Но мне из женских образов, выписанных в девятнадцатом веке, больше нравится барышня-крестьянка, Джен Эйр и главная героиня из "Гордости и предубеждения", чем жертвы системы, описанные нашими маститыми литераторами.
- Борчихи, стало быть, - ухмыльнулась Даша. - Вроде Шурочки Азаровой из "Гусарской баллады" Слушай! И чего это я в тебя такая влюблённая?
- Шурочку Азарову в двадцатом веке выписали, а это уже после суфражисток было и после приступа борьбы за эмансипацию женщин. Когда трактористки, лётчицы и Ворошиловские стрельчихи стали обычным делом.
- И всё-то ты знаешь, Никитин, - Даша ловко подставилась под объятия, за что получила поцелуй в носик.
- Не жалеешь, что охмурила меня? Ещё там, на Земле?
- Даже сама не знаю. Всё-таки ты здесь, на Прерии, организм чужеродный, хотя и стараешься влиться. Но уж очень много плюшек на тебя высыпалось. И всё без труда, без напряжения - словно подарки из рога изобилия.
- Ты о чем? - затупил Костя.
- Одна из лучших девушек планеты сама тебе на шею бросилась, Мать сразу снабдила защитой, мегакоты взяли под охрану, предтечи обеспечили возможность телепортироваться. Да просто волшебником сделался - я тебя боюсь.
Надев на голову пилотку, которую до этого нес под погоном, понял - над ним просто подтрунивают. Да, заколки-светлячки, как всегда поддерживают причёску его спутницы, поэтому прочитать её мысли можно легко.
"Свежий взгляд, - транслировала к нему в голову Даша. - Ведь технология давно была на поверхности, потому что "Дипломаты" читают наши желания. То есть фермики могут воспринимать мыслеобразы хомо. Не хватало лишь последнего толчка, который ты и обеспечил. Только носа не задирай. И повышать тебя в звании я не стану - походи пока младшим лейтенантом, мой герой, штаны с дырой"
"А мы фермиков читать можем? Понимать их мысли или хотя бы настроения?"
"Не. Видимо наши мозги для этого недостаточно мощные. Нинка иногда чувствует прохладное внимание - но это только простейшее отношение, типа элементарной частицы сложного многогранного мира. О! Спелое манго! Хочу!"
Из переплетения ветвей показался таракан размером с кошку. В клешне он держал средних размеров овальный плод.
"То есть они слушаются твоих мысленных приказов?"
"Причём я это заметила довольно давно. Но дальше в своих догадках не продвинулась. А ты раз - и сделал прорыв. И я просто пятой точкой чувствую, что где-то совсем близко находится какое-то важное решение, но не понимаю какое и где"
***
Учёба в школе, учёба на курсах пилотов - теперь, пусть и задним числом, пришла пора полноценно освоить теорию и матчасть, репортажи с планеты - публика ждала сообщений о вооружённом конфликте, причем с деталями и оценками. Костя оказался серьёзно занят, отчего совершенно не страдал. Было интересно.
Особый же интерес для него представляла загадка странного народа, населяющего планету. По огромному количеству признаков - доверчивые прекраснодушные идиоты, которых легко облапошить. С другой стороны - а где преступность? Где воры и мошенники? Если нет своих, то приехать хоть с той же Земли никто не запрещает. Но не едут. И никто никого не облапошивает.
Денег у всех много, но без дела никто не сидит. Даже матери семейств хоть по часу в день, но подрабатывают, оставляя дом и детей на мегакотов, своих или приходящих - не под каждым домом живёт отдельный прайд.
И вообще, когда никто никого не опасается - это совсем другое состояние души, передать которое Косте в своих публикациях так и не удалось. Он и сам пока не привык, что можно кого угодно попросить о помощи или достаточно серьёзной по земным меркам услуге. Первого встречного - случайного прохожего.
Да разве возможно такое в цивилизованном мире?! А он лично помогал незнакомому парнишке решать заковыристую задачку по геометрии прямо на улице, на стенке магазинчика, куда тот вывел луч проектора из кармана рубашки.
Кстати! Мегакоты здесь тоже люди, идалту - люди, и фермики люди. А саблезуба, что любит валяться поперёк дороги, откатывают в сторонку, если он мешает пройти.
Но это, всё-таки, лирика. Куда удивительней сухие цифры статистики, показывающие, что на душу населения Прерия - весьма промышленная, изрядно аграрная и сильно образованная территория. А собственные глаза видят деревянные парусные шхуны, непритязательные с виду винтовые самолёты и многочисленные автомобили с мототележками, похожие на музейные экспонаты.