После навсегда

Старые подруги

Этот терминал был последним, находился в самом конце длинного ряда створок и использовался крайне редко. Высокопоставленные особы приземлялись в ВИП-зоне, более удобной для подобных встреч, обеспеченной всеми возможными средствами безопасности. Для обычных пассажиров существовали терминалы в самом вокзале, и их как правило, хватало. Этот же находился слишком далеко как от инфраструктуры, последних, так от систем безопасности первых.

Однако дальние терминалы хоть и простаивали большую часть времени, но не пустовали, работали, содержась персоналом в идеальном состоянии. Ибо пользовались ими как правило те, кто не относился к категории обычных пассажиров, и одновременно кому не была нужна излишняя помпезность ВИПов. Безопасность тут обеспечивалась легко, хотя и не стационарными методами, но взвода-другого охраны обычно хватало.

Сейчас все коридоры вокруг были тщательно перекрыты, но не двумя взводами, а двумя ротами. Боевые группы наглухо отсекли этот участок космодрома от остальных; несколько групп держали цепь площади; пара групп была рассеяна по лётному полю - в тяжёлых атмосферных скафах с тяжёлой же ракетной и рельсовой техникой. Ещё две группы блокировали проходы сюда через технические помещения. Больше двух сотен человек, среди которых знающие люди опознали бы как гренадёров его величества, так и 'тёмных личностей', работников плаща и кинжала на службе...

А вот тут уже могли быть варианты. Ибо наряду с операми спецслужб тут можно было разглядеть и наёмников, работающих на очень высокопоставленных особ за деньги. Но провести грань между ними не смог бы ни один человек даже обладай глазами-рентгенами. Кроме того, сами работники плаща и кинжала не делили себя на тех и других; все они считали, что служат одному человеку, только разным его ликам, разным ипостасям. Потому и не было проблем с командованием, правомочностью подчинения. Операция руководилась из единого центра, хотя центр этот на планете не имел никакого сколько-нибудь весомого статуса в госструктурах.

Центром была молодая тридцатилетняя с небольшим (а может большим - кто её знает) хвостиком женщина, стоящая у створок в ожидании, нервно теребящая пальцы. Одета она была скромно - она всегда одевалась скромно - но со вкусом. Простое наношёлковое тёмно-зелёное платье на бретельках средней длины, какие носит подавляющее большинство аристократии 'на каждый день', простые туфельки из натуральной крокодиловой кожи, так же не отличающиеся запредельной стоимостью, ибо крокодиловых ферм на Венере хватало, да такая же недорогая крокодиловая сумочка. Средней руки аристократка из второй сотни, не более. На её голове не было даже положенной в приличном обществе шляпки, позволяя белым, с небольшим золотым отливом, волосам, не уложенным ни в какую причёску (что тоже страшно), свободно спадать на плечи. У людей, увидевших такое непотребство и игнорирование сложившихся в высшем обществе правил, это вызвало бы кривую ухмылку: 'Нищета и отсутствие вкуса!'

Но любой аристократ, увидь эту сеньору, никогда бы не посмел так подумать. Наоборот, он мгновенно покрылся бы холодным потом, отступил на несколько шагов, развернулся и бросился прочь, моля всех богов, чтобы она его не заметила. Ибо нрава сеньора считалась крутого, и считалась заслуженно.

Она была на планете... Никем. Ну вот совсем никем. Вице-премьер правительства - не та должность, чтобы кем-то считаться. Основная работа в правительстве всегда лежит на министрах, они отвечают за свой сектор, за вверенный департамент, обладая полной властью вмешиваться в дела граждан в своей сфере. Премьер-министры круче, они отвечают за всё правительство в целом, за всех глав департаментов и их работу. А вице премьеры... Болтаются где-то между - что-то делают, согласовывают, но одним высшим силам известно, что именно. Их назначают на время какой-нибудь реформы, которую они должны претворить в жизнь, после же чего убирают. Эдакие временные залётные управляющие без конкретной власти и конкретных обязанностей.

Кроме должности у сеньоры не было ничего - ни денег, ни земель, ни собственности. Все предприятия её семьи десяток лет назад были конфискованы за участие в заговоре, как и земли, и счета в банках. Оставался титул и огромный дом в городе, но что они могут дать без денег и собственности? Связи? Любые связи процесс обоюдный, никто не будет просто так помогать нищеброду из знатного рода, да ещё семья которого находится в опале. И даже со своим мужем, влиятельным человеком, эта сеньора развелась, прожив в браке всего три месяца Да, у неё осталось двое детей от него, но и зачаты, и рождены те были значительно позже развода, вне брака, а значит, сточки зрения аристократии, это выродки, неполноценные члены их сословия.

Но всё же сеньору на этой планете боялись. И боялись даже больше, чем её королевское величество. Кто-то вообще считал её самой главной на планете, ибо многим казалось, что она рулит и королём, и королевой по своему усмотрению. Так это или нет, все спорили, но в любом споре есть зёрна истины, как и в том, что премьер-министр ходит к ней для консультаций, а не наоборот. Об этом тоже спорили, и каждый говорил, что 'знает наверняка', хотя, естественно, истину знали единицы. Но одно было бесспорно - в звании вице-премьера эта женщина проработала десять лет, пережив четырёх премьер-министров, и никаких глобальных вопросов на планете без её участия не решалось.

Ей не нужна была собственность, её собственность - весь госсектор. Ей не было необходимости вычурно одеваться - перед кем? Зачем пускать пыль в глаза тем, кто и так пресмыкается перед тобой? Ей не нужна была дешёвая слава, сеньора предпочитала реальные дела. А шляпка... Её мужчине нравились её волосы, и она делала лишь то, что поможет и дальше ему нравится. Остальное - суета сует.

Да, это была Сильвия Феррейра, собственной персоной. Женщина, творившая за плечами своего мужчины, его королевского и императорского величества, что угодно, с его одобрения и позволения, являясь его личным персональным цербером. Женщина, утопившая в дерьме с десяток знатных и очень богатых родов, разорив их и пустив по миру. Её величество любит сажать и казнить, ей не надо для этого и шоколаду. И тщательно ищет факты, подтверждения вины тех или иных заговорщиков, тех или иных противников монарха и его власти. А вот сеньора Феррейра не ищет доказательств - они ей ни к чему. Она просто забирает и пускает по миру, выбивая из под потенциальных (вина которых не доказана) заговорщиков экономическую почву, превращая их в титулованных никому не интересных болванчиков. Совершенно законно, без арестов, ордеров, допросов и судебных разбирательств. Десять лет назад соперничество этих сеньор походило на игру в плохого и хорошего гвардейца, которые чуть ли не на спор обрабатывали позиции тех или иных кланов, кто это сделает быстрее и эффективнее, и многие сходились на мнении, что именно Феррейра - злой гвардеец, а не её величество со своей кровожадностью и беспощадностью.

Но было одно 'но', которое повелось с самого начала, с самого первого дня после возвращения королевской семьи на Венеру. Её никогда не называли королевой. В отличие от первой жены его величества, с которой тот прожил хоть и долго, но которая так же ни дня не пробыла в статусе супруги монарха. И это единственное, что по настоящему злило сеньору, было по-настоящему единственным её слабым местом.

- Приземлились, - отчитался сотрудник космодрома. Космодромом в прямом смысле слова, по меркам Земли или Марса, это огромное сооружение назвать сложно, это была скорее станция пересадки, вокзал, здесь люди садились на лифты, ведшие к стартовым лапутам, мирно парящим за границей облачного слоя над городом. Сюда же приземлялись и посадочные челноки для ВИП-персон, которым не по статусу ехать с простонародьем в лифте, либо персоны, протокол безопасности которых запрещает пользоваться подобными устройствами. Кем из перечисленных была фигура, которую все ждали, сказать трудно.

- Есть, контроль прошли. Сейчас откроется. - Сотрудник космодрома отчитался и ушёл в сторону, исчезая с глаз долой. Его работа выполнена. После приземления все, независимо от статуса, обязаны пройти медицинское сканирование и, по необходимости, дезинфекцию. Даже ВИПы. Его дело сообщать высокопоставленным ожидающим, на какой стадии находятся приземлившиеся. Видно, всё прошло хорошо, поскольку система пропустила их без проволочек.

Створки раскрылись. За ними стояло несколько человек. Четверо охранников, работающих по схеме 'квадрат' в броне и с винтовками, но откинутыми щитками-забралами, ещё двое охранников в форме, но без брони, несущих на руках двух спящих детей, мальчика лет восьми и девочку лет пяти. И молодая но осунувшаяся уставшая женщина с печатью фатализма на лице, которой было чуть за тридцать, но по виду которой можно было дать гораздо больше.

Секунда. Другая. Охрана стояла, видя, что хозяйка не двигается с места, ожидая приказа; сама же прилетевшая буравила встречающую, и так же делать первый шаг не торопилась. Наконец, Сильвия решила прекращать балаган, раскрыла объятия и двинулась вперёд первой:

- Привет, Фрей! С возвращением!

Прилетевшая сделала шаг назад, отгораживаясь, словно в защитном жесте:

- Будешь убивать прямо здесь? При свидетелях?

На встречающую это не произвело впечатления.

- Остришь. Хуан оценит. - Она всё-таки сграбастала прилетевшую в медвежью хватку, успев прошептать на ухо прежде, чем та задёргалась:

- Не надо сцен ЗДЕСЬ, Мышонок! Обо всём поговорим. Но позже.

- Почему ты назвала меня Мышонком? - задала первый вопрос Фрейя, когда кортеж проехал минут двадцать, оставив космодром далеко позади.

- Неразговорчивая ты, - улыбнулась Сильвия, развалившаяся на сидении напротив, всё это время буравя лицо прилетевшей. Фрейя пожала плечами.

- Жизнь такая. И всё-таки? Так меня называл только Хуан.

- Почему называл? И сейчас называет. Мышонок то, Мышонок сё. А поскольку больше о тебе никто не говорит, этот эпитет откладывается. Будь готова, что и остальные девочки будут тебя так называть.

Фрейя чему-то грустно усмехнулась.

- И всё же, почему молчишь? Я на самом деле рада тебя видеть, а ты... Это не я сослала тебя, если ты не забыла.

- Да-да, помню. Ты выступала за мою казнь.

Теперь плечами пожала Сильвия.

- Ничего личного, это просто был бы самый практичный вариант. В стране шла гражданская война, не забыла? Мы балансировали на грани. Я удивлена, что Хуан тебя пощадил после того, как ты отдала приказ на его уничтожение. Но внутри, я, как личность, всегда тебя любила. И на самом деле рада твоему возвращению. - Она потянулась вперёд и взяла в руки ладонь старой подруги. - С приездом, Фрей.

- Сильвия, просто скажи, сколько ты мне дашь. День? Два? Неделю? Скажи прямо, я всё пойму. - Фрейя вырвала руку. - Мы большие девочки и обе знаем, что ты грохнешь меня, даже если Хуан прямо запретит это делать.

- Дура ты. - Сильвия пожала плечами и дальше ехали молча.

Ночь получилась жаркой. Не ночь, вечер, к ночи они уже выдохлись. Лежали на кровати и смотрели в потолок, вспоминая пустяки далёкой-далёкой жизни. Когда не было войны и заговора, и даже ещё вторжения в Европу. Когда была здорова королева Лея. И главное, когда в их жизни не было Хуана, после появления которого всё и началось.

- А ты такая: 'Сеньор Дуэрте, вы добивались сеньориту Феррейра три недели для того, чтобы постыдно сбежать, струсив? Имейте совесть и будьте мужчиной, и удовлетворите даму! И господь вас упаси, если она уйдёт неудовлетворенной!'

Подруги засмеялись. Сейчас они были подруги, что бы ни было раньше. И обе ценили это волшебный момент, который растает с первыми лучами дневных огней.

- И ведь удовлетворил, паршивец! Прямо там удовлетворил! - заметила Сильвия. - Причём обеих.

- А куда бы он делся. - Фрейя махнула рукой. - Зато до самой смерти будет ту ночь вспоминать. Как же, наследница престола, и Сильвия Феррейра, сами устроившие на него охоту и загнавшие в постель...

- Не будет. - Сильвия покачала головой, резко посерьёзнев.

- Почему? - Блаженное выражение сдуло и с лица Фрейи.

- Он повесился. С предсмертной запиской и всё такое.

- Ты? - Фрейя хотела в ужасе выкатить глаза, но не стала. Знала, кто рядом с ней.

Сильвия покачала головой.

- Нет. Сам. Мерседес сказала, что даёт им сутки. Он был замазан, но не сильно - пошёл вслед за Ортегами по дурости, за компанию. На что они рассчитывали - не знаю, какое-то нападение на кортеж хотели устроить, знали о дырах в системе безопасности. Всех, кто был напрямую завязан, эта демон сразу сгребла и повесила, остальным дала сутки. Кто покончит с собой - тому прощение. То есть без конфискации. Многие выбрали без конфискации. Хотя не все.

- Да... - потянула Фрейя. - А я в своей дыре ничего и не знала.

- Да и не особо интересовалась, - хмыкнула Сильвия.

- Не интересовалась, - согласилась её бывшее величество. - Какой в этом смысл?

Помолчала.

- Я думала, меня Хуан встретит. Да, понимаю, после всего, что было... Но почему-то считала, что простил. Что забыл. Что...

- Что у тебя есть шанс? - понимающе улыбнулась беловолосая.

- Да. На прощение. На нормальную жизнь в нормальном обществе.

- Да, я не нужна здесь! - закричала она, подскакивая. - Да, бывшая королева, одеяло на себя, политические расклады и заговорщики, и всё такое. Но... - Опала, отвернулась.

- Ты его любишь. До сих пор, - констатировала Сильвия. Ответа не требовалось.

- Но понимаешь, что он в своём праве, - продолжила она, и ответа тоже не требовалось. - Зачем ты вернулась, Мышонок? Если честно?

Фрейя перевернулась лицом к старой подруге. Провела ей ладонью по щеке.

- Не хочу умирать ТАМ. Хочу здесь, дома. Там рай, да. Море, солнце и свежий воздух. Но я хочу умереть в этом металлопластмассовом аду. Мне этот рай уже вот где сидит! - провела она рукой по горлу. - Когда ты меня убьёшь?

- Я уже сказала, не буду убивать тебя. - Расскажи это Хуану, - фыркнула её бывшее величество. - Я - не он.

Помолчала.

- Сильвия, я не буду сопротивляться. Правда. Всё понимаю. И сделаю, как скажешь, поеду куда скажешь, чтобы никто не подумал на тебя. Прошу только о двух вещах. Чтобы это было быстро и не больно, и чтобы ты позаботилась о своих племянниках. Они ангелочки и ни в чём не виноваты. Пожалуйста.

Сильвия вздохнула, подтянулась и прижала голову старой подруги к груди. Та заплакала. Она принялась гладить её волосы, успокаивая.

- Я не убью тебя, Фрейя. - Помолчала. - Ты права, Хуан мне не указ. Если захочу - сделаю вопреки его воле. Но тут есть несколько но...

Ей было тяжело говорить очевидные вещи. Очевидные для неё, но понять которые другим дано не всегда. Но ей надо быть красноречивой, иначе эта глупышка что-то вымочит, что никто от неё не ожидает. А она не вездесуща, несмотря на славу.

- Понимаешь, я следила за вами, - начала она. - Все эти десять лет.

- Хуан давал читать отчёты агентов? - усмехнулась Фрейя.

- Нет. Это я давала ему читать отчёты агентов. Предварительно отредактировав их.

- Зачем? - Фрейя подняла удивлённую мордашку.

- Чтобы он не узнал, как обижал тебя Себастьян.

- Да-да, Фрей, я знаю ВСЁ, - грустно улыбнулась она. - И именно потому не буду тебя убивать.

- Он мой брат. Был. Тут ты права. Вот только нельзя до бесконечности прикрываться родственной связью. Хуан дал ему самое ценное, что можно было дать. Жизнь. И возможность счастья, возможность встать на ноги, несмотря на произошедшее.

- Это благородство, как мне не изменяет память, было твоим условием сотрудничества? Твоим условием предательства семьи?

- Не предательства. Я просто видела дальше них с отцом. И спасла то, что можно было спасти.

Пауза.

- Хуан не пытался грохнуть Себастьяна у меня за спиной, Фрей. Хотя мог. Он выполнил условие сделки несмотря на неприязнь. Так что не надо о благородстве по контракту. Но ваш брак - это уже чисто его идея. Да-да, ваш брак - плод его извращенной фантазии, Фрей. У меня бы никогда не хватило духу просить о таком для брата.

- Да-да, помню, ты выступила за мою казнь... - иронично закивала Фрейя.

Сильвия равнодушно пожала плечами.

- Давай говорить категориями реального, а не условного? А в реальности он дал ему возможность жить тихо и счастливо с любимой женщиной вдали от суеты венерианского Олимпа.

Теперь ты. Ты могла плюнуть на него и улететь. Я знала, видела, как ты его презираешь и ненавидишь. И всегда знала, кого ты любишь на самом деле. Сбежала бы к Изабелле под крылышко, и сам Хуан бы не достал тебя там.

Но ты оставила все мысли о чём-то ином и была с ним рядом. До конца. Из года в год. Несмотря на его пьянства, на его хронические измены, гремевшие на весь мир, на то, что он подсел на наркотики. На его выходки и побои, наконец. Да-да, не смотри на меня так, я и о побоях знаю. Я всё знаю. Но ты была рядом, стараясь вытащить его из трясины. Временами это удавалось, чему свидетели мои племяшки. Ты верила в него, и не остановилась на Серхио, родив ещё и Лею. Это много, Фрей. Ты верила, что он подымется.

- ...Но он не поднялся, - зло констатировала она. - Раз сломавшись, он так и не оправился, несмотря на твои титанические попытки. Живя с любимой женщиной и детьми в раю, он умудрился сделать его адом, и твоей вины в этом нет.

- Ты отпустила его, Фрей. Не убила, нет. А отпустила. - Сильвия подалась к старой подруге и горячим дыханием нащупала жилку у неё на шее. Начала покрывать её поцелуями. - Спасибо, что отпустила моего брата, Мышонок. Теперь он свободен.

Из и так влажных глаз Фрейи покатились новые слёзы. Хуан, его школа?

Нет, наверное. Октавио Феррейра, тиран и деспот; человек, бросивший вызов королевской власти и проигравший, но сумевший воспитать дочь, которая переплюнула его. Мир для сильных. Если ты слаб - ты должен уйти. Ради своего же блага. Тем выстрелом она отпустила Себастьяна. Для всех, для всего мира и даже Хуана - она его убила, защищаясь, когда он напился и вновь потерял берега, распустив руки. Для себя самой это был нервный срыв, результат тяжелейшей многолетней депрессии, которой Себастьяну и его поведению она и была обязана. А для его сестры - это избавление слабого брата от тяжёлых мучений, которые выше его порога чувствительности. А раз выше... То это благодать, благоденствие. Отпуск с миром туда, где ему будет определённо лучше, чем здесь. Логика кошмарная в своей извращённости, но при этом до боли простая и понятная, без каких-либо философских заморочек. Нет, не зря Сильвию боятся куда больше самого Хуана Первого, Великого и Ужасного.

Она расплакалась, но теперь это были слёзы очищения, избавления. Она поняла, что её депрессия, наконец, подходит к концу, и решение вернуться вопреки воли Хуана - не самый глупый поступок в её жизни.

- Как думаешь, он будет рад? - спросила она, одеваясь. Вот и утро. Дети, наверное, отошли от невесомости, и она должна быть с ними рядом. Сильвия уже искупалась и расчесывала мокрые волосы перед зеркалом. Обычным позолоченным зеркалом, не той махиной во всю стену, что осталась в её бывшем доме. Ей нравилось смотреть на её обнажённое тело, она не была с женщинами много лет... Да и не хотелось ей - она из натуральных. Ей хотелось именно это тело, все эти годы, пусть даже в подкорке сознания. Хотелось мозгопромывочных разговоров и безумной поддержке, которую Феррейра ей оказывала всю свою жизнь, вопреки всему. Ведь даже смерть, которую она ей хотела, в каком-то смысле была бы её собственным избавлением.

Фрейя не сомневалась, она здесь только благодаря Сильвии; Хуан бы не дал ей сесть на корабль до Венеры. Или развернул в зоне ПКО - почему нет? Несмотря на крутость, Феррейра не забыла их обнимашки и откровенные разговоры, ей тоже этого не хватает. И, как оказалось, даже не думает её убивать. Но в вопросах надо поосторожнее, ибо до каких пор простирается эта незабывчивость - вопрос ещё тот.

- Как думаешь, он будет рад меня увидеть? - повторилась она.

- Это ты намекаешь на вопрос, почему тебя никто не встречал? - обернулась Феррейра. На губах её играла улыбка.

- Ну, можно сформулировать и так, - кивнула Фрейя. - Хуан на станции. Возится с учёными и строителями, - пояснила Сильвия очевидные вещи. - Вернётся к своему дню рождения. Точнее на пару дней раньше - к прилёту Изабеллы. Возможно, они приземлятся вместе, параллельно. Потом пару дней он будет с нею, а когда он с нею, его ни для кого нет. Вообще ни для кого. И не спрашивай, почему. И только потом примет тебя. До этого времени можешь свободно передвигаться по городу, посещать любое мероприятие, но только в сопровождении моих людей.

Помолчала.

- Он не может тебя раз, и простить. А ещё ты ему прямой конкурент.

Фрейя фыркнула - эта вещь тоже из разряда очевидных.

- Я сама организовала встречу, изолировав терминал от всех живых. Журналисты лезли штурмом, так что не недооценивай себя. - Подмигнула ей через зеркало. - Но в городе будь внимательна к словам. Никаких резких интервью, заявлений и прочего. Ты - вдова, решила вернуться домой, где тебе легче оплакать горе. А Себастьян, действительно, застрелил себя сам при неосторожном обращении. Все знают, как он пил и какой козёл был пьяным, версия выгорит.

- Но слухи...

- Забей, - махнула Сильвия рукой и пошла одеваться. - Там спецы своего дела, выкрутят. А вот во дворец не лезь. И вообще с девочками лучше не пересекайся, ни с кем. Они не я, они могут тебя и... Ну, скажем так, приласкать. У них есть власть, у тебя нет.

От политики держись как можно дальше - за тобой следит вся планета, у тебя просто не получится провернуть что-то незаметно. Да и надо ли тебе это? После стольких-то лет тишины?

- Не надо. - Фрейя согласно покачала головой. - Но ты говоришь всё не то. На главный вопрос ты так и не ответила.

Сильвия оделась быстро, благо, предметов одежды у неё было не много. Деловой костюм, который с утра принесли слуги, с красивой модной юбкой, в котором она выглядела так, что подиумные звёзды обзавидуются. Шикарный, но очень простой конструкции - и тут 'сильвийский' минимализм. Внимательно оглядела старую подругу. Тяжело вздохнула.

- Он любит тебя, Мышонок. Если бы не любил, я бы не назвала тебя так. Она уже собралась выходить, как Фрейя пошла наперерез и перехватила, оттолкнув от двери.

- Нет! Это не всё! Рассказывай всё! Я требую! Имею же право требовать?

- Имеешь. Сильвия невозмутимо пожала плечами.

- Это твой хитрый план, да? Жестокий, изуверский, и в результате которого ты с чистыми руками?

Подруга смотрела предельно невозмутимо.

- Ты знаешь, что я люблю его. Позволяешь мне вернуться, отказываешься от мести, чтобы я с ним встретилась и...

...И я улетаю, сама. И до конца жизни... Это ведь самый шик, вначале дать надежду, а потом её отнять. Отличная месть, сеньора Феррейра!..

- Я же сказала, дура, - отрезала Сильвия.

Удар. Жёсткий, хлёсткий, на сверхскорости. Голова Фрейи отлетела, а щека налилась огнём.

- Приходи в себя, Мышонок, - невозмутимо ответила Сильвия и благожелательно улыбнулась - Хандра тебе не идёт. Буду вечером.

Она сдержала обещание и приехала вечером. И привезла детей.

- Десять-пятнадцать лет назад ты могла бы представить себе картину, где Лея, Серхио, Октавио и Валентина играют вместе? - зашла она, запечатывая створки, снимая надоевший за день костюм. Вид у неё был вымотанный, но довольный.

- Да уж, никак не могла, - еле сдерживала улыбку Фрейя.

Скинув вещи, Сильвия полезла обниматься, но она остановила.

- Пойдём, я приготовила ванную. Вспомним старые добрые времена?

Себастьян хотел назвать своих детей в честь родителей. Всегда. И всегда говорил об этом. Но Фрейя тоже хотела назвать их в честь своих. С беременной женщиной спорить трудно, но ему пришлось спорить с двумя - Сильвия тоже была беременной в это же самое время. Разница в рождении их детей примерно месяц, плюс минус. И старших, и младших. Только Серхио чуть старше Октавио, зато Лея младше Валентины. Они не сговаривались, просто так получилось. Спор с двумя беременными Себастьян оба раза проиграл. И теперь вся четвёрка мирно играла вместе, ставя на уши нянек и воспитателей, которых Сильвия привезла в свой родовой дом, куда на время и поселила её бывшее величество.

- Так что всех по двое, и это не обсуждается. Исключение - Беатрис, ей хватит и одного. Есть ещё исключение, но о нём... Не важно, - махнула она рукой. - А так - никаких отпрысков королевской крови за исключением перечисленных. И пусть только попробует нарушить! - Сильвия грозно замахала кулаком. Фрейя прыснула - поняла, что Хуан блюдёт этот пункт соглашения. Или правильнее ультиматума?

- Марина второго своего сразу родила. Я - чуть с опозданием. Изабелла тоже своего первого сразу родила, а вот второго совсем недавно. Выжидала. А Мерседес беременна только первым - она у нас поздний персик. То есть ещё один в запасе. Видишь, численность королевской семьи будет под вопросом ещё долго. - Сильвия довольно оскалилась.

- Угу, поздний персик. Особенно с учётом того, что это у детей больше всего прав на наследование. А если вспомнить, что за ними будет стоять Империя... - заметила Фрейя.

Сильвия даже не думала напрягаться. Невозмутимо пожала плечами.

- Мы думаем о наследовании, Фрей. Решим. Престол получит самый сильный, самый достойный, а не кто первый родился и от кого. Венера не абсолютная монархия прошлого, и недавняя война это показала. Власть Хуану дал народ, и он собирается сделать такую традицию на постоянной основе. Монарх должен быть подготовленным, решительным и должен знать, кто его работодатель. Не должен быть аристократическим снобом, плюющим на всех.

- Мои дети не от Хуана, - заметила Фрейя, тая в неге от горячей воды. - И их уже двое.

- Это решит он сам. - Сильвия вновь пожала плечами. - Но если разрешит ещё, тогда твои старшие лишатся права занять трон.

- То есть, ты допускаешь, что он может меня принять в ваш... В ваша гарем, - назвала Фрейя королевскую семейку своим именем, как оно есть на самом деле.

Сильвия улыбнулась.

- Да, допускаю. К сожалению. Я ведь реалистка.

- К сожалению?

- Да. Для страны это будет плохо, пусть и хорошо для Хуана.

- А для тебя? - Фрейя провела ногой по телу Сильвии, нежащейся у противоположного бортика, задевая некие очень чувствительные места. Та стрельнула глазами, полными эротизма. Затем пришла в себя и подалась к ней.

- Я буду тебе рада. Но девочки... Тебе придётся с ними находить общий язык. А это сложно, поверь.

Мы притирались четыре года. Четыре, Фрей. Марина оказалась самой умной, держала нейтралитет, бегала между нами, сглаживая углы, и за это её ненавидели мы обе. Хуану было не до нас, помнишь, что в стране творилось? И мы устроили свою собственную гражданскую войну. Санчес особо не трогали, но друг другу делали такие гадости, что... - Закусила губу. - В общем, на втором же по счёту заседании правительства сцепились , как две эгоистичные королевы стерв.

Вздох.

- И ведь никто даже не пикнул! Все смотрели на нашу клоунаду и ловили кайф. Нам самим потом было стыдно, но это потом. Можешь представить себе заседание правительства, где самым важным моментом является разборка двух королев. В стране, где идёт гражданская война и только что окончилась война внешняя. Премьера было жальче всего - что он мог сделать?

Хуан нам втык дал, конечно, и помогло... Но акции наши лишь стали немного менее публичными.

- Четыре года, Мышонок. Это много, - подвела она итог.

- Но вы справились.

Кивок.

- Устали от бесконечной войны, притёрлись. Вошли во вкус коллективного правления. Ведь и я, и Мерседес - мы ведь просто разные руки одного тела. Как и Марина, и Изабелла. Мы одно целое и дополняем друг друга. Нам нечего делить.

- А тебя съедят, особенно учитывая твой дрянной характер, - 'оптимистично' закончила она. - Не пугаю, предупреждаю. Особенно сиди ниже плинтуса пока не улетит Изабелла. В Полинезии она сделает для тебя всё, но в Золотом дворце припомнит все гадости, что ты ей сделала, а сделала ты их, если не изменяет память, много.

Сильвия вновь развалилась на своём бортике. Фрейя грустно рассмеялась.

- Знаешь, всё это актуально только если допустить, что он меня примет. Но я сомневаюсь. Если бы хотел...

Сильвия отрицательно покачала головой.

- Ты была его недостойна. А теперь достойна.

Челюсть Фрейи отвисла - она не знала, что на такое ответить. Сильвия, видя её замешательство, улыбнулась и продолжила:

- Ты не понимаешь специфики ангельского воспитания, Мышонок, хотя сама выросла с ними бок о бок. Если бы ты тогда не приказала убить Хуана, он бы разочаровался в тебе. Он ЗНАЛ, что ты это сделаешь, рассчитывал на это, и только потому остался жив. И в душе всегда гордился тобой. Что ты, выбранная им женщина, достойна его. Что ты сильная. Это кайф, Фрей, ты не представляешь себе какой.

Потому и отпустил тебя с миром, не вняв моим предложениям казнить. И опекал, не давая всякой швали осложнить тебе жизнь. Эти парни, заговорщики, думали о тебе, но он не дал им связаться с тобой. Не дал тебе даже минимальной возможности оступиться. Ведь иначе тебя бы пришлось убить.

- Эдакая опека, да?

- Да. И то, что ты убила Себастьяна... Это в моих глазах, глазах сестры ты его отпустила. В его же мужских ты совершила поступок, достойный Леи Веласкес. Да и вообще всех королев Веласкес. Ты смиренно несла наказание, искупила свою вину, и, наконец, когда наказание превратилось в ад, решила проблему поистине королевским способом.

- Да, он примет тебя, моя дорогая, - совершенно серьёзно уставила Сильвия на неё взгляд. В нём не было злости или ревности, какой можно было ожидать в отношении главной соперницы. В нём было лишь ободрение. И радость. Что теперь у их организма будет больше рук, хотя и не сразу. 'Она смирилась', - поняла Фрейя. И уже давно. Все они смирились. Даже если при встрече выкажут неприязнь, ломка самим фактом, что она будет одной из них, в девочках уже прошла. Останется только элемент притирки.

- Почему меня никто не спрашивает? - фыркнула Фрейя, но сама в себе чувствовала вполне объяснимую радость. - Может я сама не хочу быть с ним? Напомню, я приехала к тебе, на казнь, даже не думая о Хуане и вашем гареме. У меня и мысли не было стать его частью. И может я не хочу никуда ни к кому идти. Хочу побыть свободной независимой женщиной. У меня вдовство только три месяца, а вы уже...

Сильвия пожала плечами.

- Мёртвым - память. Но живые должны жить. Я не буду в обиде, если ты уже сейчас начнёшь устраивать личную жизнь.

- Потому, что ЗНАЕШЬ, как мы жили?

- И поэтому тоже. А в остальном... - Покачала головой. - Фрей, ты просто никуда не денешься. Если бы он не хотел - он не пустил бы тебя на Венеру. А раз ты здесь - ты будешь его.

- Или его, или ничьей, - зло фыркнула Фрейя.

- Нет, только его. Без вариантов. Так что не понтуйся. Иди лучше ко мне, я по тебе соскучилась. Знаешь, как приятно спать со свободной... Пока ещё свободной женщиной!.. - Сильвия снова подалась и повисла у неё на шее.