После навсегда

Мама и сын (часть 1)

- Ты учти, то, что я напинала Моралесов - это мои и только мои проблемы. Я отстояла свою честь перед собой, показав им, что они неправы. - Катарина нарушила долгое молчание, воцарившееся между ними после выхода из кабинета директора. Старушка 'эсперанса' как раз выехала из города на региональную магистраль. Она собиралась ехать сразу на магнитку, так быстрее, но решила не спешить и для начала поговорить с сыном. Скорости магнитки к важным разговорам не располагают, а запас по времени у них есть. Ничего, доедут до следующего заезда в трубу. А если потребуется, то и следующую эстакаду пропустят.

- И что? - через несколько долгих секунд отозвался Хуан. - Что ты хочешь этим сказать?

- То, что тебя и твоих разборок с 'друзьями' наша... Размолвка взрослых не касается. Ты должен восстановить свою честь сам, несмотря ни на что.

- Хочешь, чтобы меня всё-таки выперли из школы? - усмехнулся мальчик.

Катарина подумала, но отрицательно покачала головой.

- Не выпрут. Не после сегодня.

Помолчала.

- Моралесы - стадо, Хуан. А стадо всегда преклоняется перед сильным. Директор же не стадо, но сука, и сука умная. Суки всегда умные. И тоже не рискнёт рыпаться - её дочурку дважды ловили в клубе на наркотиках. Подозреваю, что делали это чаще, но кроме тех двух раз она её оперативно отмазывала. В следующий раз отмазать может не получиться, и связей даже рядового ветерана корпуса для этого должно хватить. Вряд ли она захочет искушать судьбу.

- А если они тебя решат грохнуть? - едко скривился мальчик. Как-то неестественно скривился, иронично. - Это же проще, чем бодаться с твоими потенциальными связями.

- Проще сидеть на попе и делать вид, что всё в порядке, сынок, - вновь покачала она головой. - Природа не терпит энтропии, она стремится к наиболее энергетически выгодному состоянию. Которое способны нарушить только уникумы, подчиняющую оную природу, смещающие равновесие в ней так, чтоб им была от этого личная выгода. Однако зачатков сильных личностей ни у кого из присутствовавших сегодня на твоей порке я не увидела; ЭТО стадо против законов природы не попрёт. И это правильно; такие монстры, как Октавио Феррейра, не рождаются пачками.

При названном имени Хуан нахмурился.

- Я не знаю, кто такой Октавио Феррейра.

- Но слышал, - утвердила Катарина.

Кивок.

- Но без подробностей. Вроде, он что-то сделал отцу. А ещё стоял во главе заговора против королевы Фрейи.

- Да, он был его организатором, - кивнула она.

Пауза.

- Это хорошо, что ты его не знаешь. Просто замечательно. Но поговорить я хотела о другом. - Она задумчиво нахмурилась. - Ты как, ко второй части порки готов?

Мальчик страдальчески скривился.

- А меня есть ещё за что-то пороть? Что-то я ещё сделал не так?

- За что - всегда найдётся. Было бы желание. Однако буду справедливой и не стану делать этого только лишь ради голой профилактики.

Катарина собралась с духом и начала, подбирая максимально вежливый и максимально уважительный тон:

- Я одобряю твоё поведение в школе, сынок. Во всём. Одобряю, что стоишь на своих принципах и не прогибаешься. Одобряю, что даёшь в нос тем, кто тебя оскорбляет, невзирая на последствия. И после сегодняшнего уверена, ты накажешь всех недоброжелателей, посмевших бросить вызов. И будешь всегда наказывать впредь. Но ругать я тебя хочу за другое. Догадайся, за что?

Хуан пожал плечами. Ему не нравились такие разговоры.

- Не знаю. Но такое чувство, что опять будешь сравнивать меня с отцом. Причём в его пользу.

- Угу. - Катарина кивнула и переключила скорости. Ну да, не магнитка. Но это не значит, что нужно тащиться, как черепахам. - Да, я постоянно вас сравниваю. Вижу, что тебе это не нравится, но всё равно делаю. Однако подумай, почему? И почему сравниваю именно с ним, а не с кем-то ещё?

- Чтоб мне было обиднее! - выплюнул эти слова Хуан. - Что не дотягиваю! Он твой идеал... А я тебя подвожу. Не похож на твоего 'любимого НАСТОЯЩЕГО Хуана!'

Катарина хотела что-то сказать, но лишь не зло рассмеялась.

- Хуан-Хуан! - Из её груди вырвался вздох. - Твой отец совсем не идеал. Более того, когда мы познакомились... Он был дурнем почище тебя! - весело воскликнула она. - Ты рядом с ним смотришься весьма и весьма неплохо, на уровне. Лучшем уровне!

Судя по нахмуренным бровям сына, она его удивила.

- Но я тебя всё равно с ним сравниваю. Почему?

Мальчик пожал плечами.

- Не знаю. Потому, что он типа очень умный? И крутой?

- Отчасти. Но это не всё. Ещё будут версии? Мальчик молчал. Тогда она приступила к собственно задуманной лекции:

- Потому, что хочу, чтобы ты был лучше него, сынок. А чтобы стать лучше, надо прыгнуть через его голову. Сделать такую банальную вещь, как не допустить те же ошибки, что он. У тебя должны быть ошибки! - эмоционально воскликнула она, - и они будут. И ты ещё с них наплачешься. Но ошибки СВОИ! Те же, которые делал он...

Вздох.

- Они у тебя перед глазами, Хуан. Ты должен проанализировать их и решить для себя, что и как нужно сделать, чтоб их не повторять.

Хуан какое-то время молчал, после чего закачал головой.

- Мам, я понятия не имею о чём ты, о каких ошибках. Я не разбираюсь в этом. Мне ещё пятнадцати нет, если вдруг не заметила, а ты требуешь анализа ситуации... Как от тридцатилетнего!

Катарина покровительственно усмехнулась.

- Да, ты ещё маленький. Не разбираешься. Но для этого у тебя есть я, не так ли? Человек, разбирающийся, и могущий, и желающий подсказать. И не надо кривиться - я хочу для тебя успеха в жизни. Хочу, чтоб ты стал человеком. И ты станешь им, если отнесёшься к моим словам серьёзно.

Хуан долго молчал, но, наконец, взорвался. И было видно, сказать эти слова хотел давно. Очень давно. Голос его был полон отчаяния, которое копится годами:

- Мам, КЕМ я стану? С помощью чего? Мы живём в зачуханном городке далеко даже от столицы провинции. У нас ничего нет кроме съёмной зачуханной квартиры и твоей старой машины, которую ты выиграла, когда была гонщицей. Нас периодически спонсирует отец, но только потому, что во мне его кровь, при этом видится с нами он раз-два в год. Если бы он действительно нас любил, если бы мы были ему нужны, мы жили бы в столице, и не нуждались бы ни в чём, мама! И учился бы я...

- Да-да, в престижной школе, - зло перебила она. - Из тех, что для самых-самых. После которой тебя ждала бы успешная карьера. Знаю-знаю.

Хуан сбился. Помолчала и она.

- Сынок, отец любит тебя, - продолжила она ласковым увещевающим голосом. - И доказывает это, встречаясь с тобой. То, что это происходит редко... - Вздох. - Хуан, он ИМПЕРАТОР! Огромной космической империи! И король Венеры. У него слишком много врагов. Ты же - его сын, его кровь, его слабость. Ты хочешь, чтоб они элементарно подловили его во время встречи с тобой и устроили покушение? Ты готов обменять возможность лишний раз увидеть отца на его жизнь? Простишь себе потом его смерть?

- Нет, но... - Хуан сбился, и это слабо сказано. Эмоциональная спесь с него моментально слетела, а горящие праведным гневом глаза потухли.

- Они могут ударить и по тебе, живущему в столице, - продолжила она. - Ты, учащийся в престижной школе...Такой сын короля Венеры им интересен, он ВКУСЕН!

А вот мальчик, живущий в зачуханном городишке...

Она не продолжала. Пусть сам сварит эту кашу и распробует. Так будет полезнее.

- То есть... Мы МОГЛИ БЫ жить в столице? - сделал через время мальчик главный для себя вывод.

- Да. - Она кивнула. - Более того, у нас есть в столице дом. И неплохой дом! В преотличном районе, с собственной парковкой!

- У НАС? - выделил он это слово.

- Конечно. Мой. Но ты - мой сын, моя семья. А значит он и твой тоже. Наш.

- И давно... У тебя там дом? - неверяще смотрел на мать мальчик. Катарина беспечно пожала плечами.

- Всегда был. В смысле, купила его в молодости, задолго не только до твоего рождения, но и до встречи с твоим отцом.

Тишина. Хуан-младший переваривал, но никак не мог переварить до конца.

- А ещё у меня есть деньги, - продолжала открывать ему семейные секреты она. - Несколько миллионов империалов. МОИХ денег, Хуан, собственных. Заработанных в ту же эпоху, когда я выиграла эту малышку, - постучала она ладонью по штурвалу розовой красавицы машины. - Это не отец подкидывает нам деньги, когда становится трудно. Это я снимаю резервы со счёта в банке.

- Но тогда... Получается... - Хуан не мог подобрать слова, не мог сформулировать летающие по черепной коробке со страшной скоростью мысли. Катарина его не торопила - успеется. Они ещё не доехали... И что-то подсказало, что неплохо бы вообще не заезжать на магнитку. Время есть, целый день в запасе. Если бы не вызов к директору, она увезла бы его завтра, в пятницу... А теперь потратит эту пятницу на адаптацию сына и возвращение его в реальный мир.

- Кстати, а куда мы едем? - вновь ожил Хуан. Голова его, чтобы не 'подвиснуть' от полученной информации, перескочила на следующую, ближайшую очевидную тему. - Почему не домой? Зачем выехали на межгород?

- В столицу. Кстати, раз такое дело, в этот раз остановимся не в гостинице, а в СОБСТВЕННОМ доме - познакомлю тебя с ним. Ты его хозяин - вот и привыкай. Чего кривишься? Не хочешь увидеть собственный дом?

- Да нет. Нестыковка. Зачем нам ехать в столицу, если сама говоришь, нам нельзя компрометировать отца, и почему ты решила рассказать о деньгах и доме именно сегодня? Из-за носа Моралеса? Из-за того, что побила его родителей?

Катарина мысленно улыбнулась. Мозги у мальчика есть - кое-что от Хуана ему перепало. И это 'кое-что' имело достаточно хорошие размеры. Она не прогадала, когда подписалась на всё это.

- Не поверишь, но совпало, - усмехнулась она. Нас пригасили в гости. И пригласили люди, 'засветить' которых я тебе смогу, только открывшись. Как бы мне ни не хотелось этого.

Пауза. Осмысление. Наконец:

- Отказаться, понимаю, мы не можем? Ну, чтоб сохранить, что у МЕНЯ есть и дом, и...

- Почему же, можем. - Катарина пожала плечами. - Но это неразумно. Приглашения ТАКИХ людей не стоит просто так отклонять, Хуан. Ты сам убедишься в этом. И тебе четырнадцать. Не шестнадцать, да, но с другой стороны и не одиннадцать. В корпус берут с тринадцати, и я прекрасно знаю, что в этом возрасте человек уже способен как хранить секреты, так и выстраивать кое-какую жизненную стратегию на ближайшие годы. Думаю, ты меня не подведёшь, сможешь.

- Смогу что? - нахмурился Хуан, услышав неприятное словосочетание 'не подведёшь меня'.

- Сможешь понять то, что от тебя требуется сделать, принять это и не наломать дров.

Из груди мальчишки вырвался обречённый вздох.

- И что же это за люди такие, что мне придётся выстраивать с ними жизненную стратегию?

- Сибилла Гарсия, кузина нашего любимого императора и твоего отца, и её дочь Ариадна Манзони, наследница своего отца, самого богатого человека Солнечной системы.

- Третьего герцога?

- Угу.

Мальчик раскрыл рот, проговаривая имена про себя... Но лицо его вытягивалось в маске неверия, за которую он отчаянно прятался.

- Врёшь!

Катарина в который уже раз пожала плечами.

- Зачем? Какой смысл врать ТЕБЕ?

- Ну... Не знаю. Зачем-нибудь.

- Сам послезавтра всё увидишь, - отмахнулась от проблемы Катарина.

- Ты не можешь знать Третьего герцога! - настаивал мальчик. - Ты - простой ангел, хоть и бывшая любовница его величества. А он - третий человек в государстве после самого отца и Сильвии.

- Ну, лично его я, действительно, знаю плохо. - Лоб Катарины пересекла морщинка воспоминаний. - Во время восстания аристократии я занималась иным сектором работ, мы с ним не пересекались. Но по поводу более раннего времени мне есть что Третьему герцогу напомнить, хоть и там мы, опять-таки, лично знакомы не были. Думаю, мне самой интересно будет посмотреть на него, третьего человека на Венере, отчаянно краснеющего за светской беседой.

Глаза матери сияли блеском пакостной кошки. Он знал этот блеск, как и знал, что его очень трудно подделать. Но Хуан всё ещё не верил. Ему было легче не верить, чем верить. Он прятался за отрицание, как за последнюю соломинку привычной жизни.

- А герцогиня? Если тебя пригласила она...

- А вот её я знаю хорошо. - Катарина кивнула спокойно, с достоинством. - На Земле мы какое-то время работали вместе, она была в моей группе. Не долго, но тёплые отношения сохранили.

Катарина помолчала, вспоминая. И видя настрой матери, Хуан побоялся перебивать.

- Она очень порядочная спокойная и добрая девочка, Хуан. И всегда ею была. И если честно, я очень удивлена, как она смогла за все эти бешенные годы остаться такой же чистой и порядочной, как тогда. Особенно за годы своего герцогства - ты представить не можешь, сколько сволоты вьётся вокруг людей подобного ранга.

Но она смогла. И сейчас приглашает нас в гости. По старой памяти.

Хуан понял, мать врёт. В смысле, говорит не всю правду. Если бы их пригласили 'просто', 'по старой памяти'... Его присутствие не было бы необходимым. Как и присутствие этой... Ариадны - вспомнил он имя, названное матерью.

- Сколько ей лет? - прямо спросил он.

- Тридцать один, - ответила мама.

Хуан чуть не закашлялся.

- Ариадне?

- А-а-а, ты о девочке! - понимающе махнула головой мать. - Нет, Ариадне восемь.

- Восемь? - Хуан закашлялся ещё больше.

- Всё в порядке? - вновь приторно улыбнулась мама. Как хитрая и всё понимающая кошка, играющаяся с мышкой. Своей, родной, которую не планирует есть... Но с которой всё равно любит играть.

- Мам, ВОСЕМЬ! - выделил эту цифру интонацией Хуан.

- Тебе кто-то сказал, что мы едем её сватать? - картинно нахмурилась Катарина. - Нет. Мы едем знакомиться.

Помолчала. Но всё же пояснила.

- Уже года через два-три в их доме не будет проходу от тех, кто лелеет те или иные матримониальные планы с участием юной герцогини. Ты там будешь смотреться... Откровенно белой вороной. - Она показно скривилась. -Потому, сынок, твоя задача подружиться с нею-девочкой, маленькой и несмышлёной, сейчас. А потом...

- А потом обскакать всех претендентов за счёт старых связей. Угу, понял.

- Рада, что тебе не приходится объяснять такие вещи. Хуан сник.

- Мам, я только сейчас узнал, что мы, оказывается, не нищие. И ещё в это даже не поверил. А ты сватаешь мне ГЕРЦОГИНЮ! Да ещё наследницу самой богатой компании в мире!

- Я же говорю, Сиби - простая девочка, - покачала головой Катарина, снова о чём-то задумавшись. - И дочь воспитывает в суровости, строгости и аскетизме. Аскетизме применительно к слову 'герцогиня', естественно, она всё равно не чета нам, даже нам-с-деньгами-и-домом. Теоретически...

- А практически? - зацепился Хуан за слово.

- А практически по одежде только встречают. Провожают же по тому, как ты себя поставишь, сынок. А ты, при всём тряпье, в которое в данный момент одет, сын Хуана Первого Веласкеса, основателя новой великой империи... По крайней мере я очень хочу, чтоб она стала великой. И как бы ты ни выглядел, всегда им останешься.

Вот и будь им! Будь Хуаном Веласкесом, а не де ла Фуэнте!

- Я не умею! - вновь чуть не взорвался Хуан, после чего на его глаза начали наворачиваться непрошенные слёзы. - Я... Хуан де ла Фуэнте! Сын нищей... - Вздох. - ...Нищего бывшего офицера корпуса, каким ты меня и воспитала! Я не был другим, и не смогу стать принцем!

Катарина беззаботно пожала плечами.

- Это несложно. Ты научишься. А там, где будет труднее всего, тебе всегда поможет и подскажет любящая и на всё ради тебя готовая мама... Или ты сомневаешься, что ты - самое главное, что есть у меня в жизни?