Портрет неприкаянного духа

Глава IV Новый друг

В комнату вернулся дедушка Кирилла.

— Кое-что мне удалось для вас сделать, — довольно потирая руки, объявил он. — В Москве живет мой старинный приятель, страстный коллекционер, знаток изобразительного искусства, эксперт в области живописи. Я с ним связался, он обещал помочь. Вот его телефон, — дед помахал листом бумаги. — Сами расскажете ему про вашу загадочную картину…

— Тогда о чем вы так долго говорили?! — подскочил Кирилл.

— О здоровье, внук мой, о здоровье! — насмешливо ответил дед. — Бартер, говоря современным языком. Ему нужны мои знания, мне — его. Кстати, о счетах за междугородные переговоры не беспокойся, оплачу.

— По «аське» дешевле будет.

— По «аське», может, и дешевле, но у Якова Ильича полный дом раритетов, а компьютера нет.

— Понял, отстал, — Кирилл взял листок с телефоном.

Еще с час они поболтали с дедом и засобирались домой.

— Дед, Юля хочет завести собаку, — уже у порога сказал Кирилл.

— Нет ничего проще, — дед накинул куртку и вместе с ними вышел во двор, протяжно свистнул, и собачья стая сгрудилась у крыльца.

Юлька опустилась на корточки:

— Кто пойдет ко мне жить?

Стая не пошевелилась.

У Юльки замерло сердце. Неужели никто не выберет ее в хозяйки? Вот позор-то.

— Я буду хорошей хозяйкой, — неуверенно пообещала девочка и, ища поддержки, посмотрела на Кирилла. Он подбадривающе кивнул.

Из переднего ряда, прихрамывая, вышла маленькая собачонка и уставилась на Юльку печальными глазками, будто спрашивала: «Возьмешь меня? Или тебе нужна красивая, породистая собака?»

Юлька чуть не расплакалась, глядя в печальные собачьи глаза. Она уже любила эту маленькую, несчастную замухрышку.

Девочка ласково позвала:

— Иди ко мне.

Прихрамывая, собачонка приблизилась, тихонько заскулила и протянула Юльке больную лапку. Юлька не могла сдержать слез, она взяла на руки собачку и осторожно прижала к себе тщедушное тельце. Собачонка доверчиво лизнула Юлькину руку.

— Как ее зовут? — спросила девочка, пряча сокровище под куртку.

Когда я ее нашел, ее шею украшал дорогой ошейник с надписью Лукреция и телефоном хозяев. Я, естественно, позвонил. Оказалось, хозяевам Лукреция не нужна, они специально увезли ее на другой конец города и бросили, ошейник снять забыли, — грустно сказал старик.

Юлька сжала кулаки.

— У Лушки была сильно порезана лапа, повреждены сухожилия. Я ее прооперировал, но боялся, что собака не выживет, она отказывалась от еды и плакала, тосковала по хозяевам. Рана на лапе не опасна, опасна рана в душе. Но Лушка справилась и выжила.

В этот момент Юлька поняла, о какой ответственности говорил Кирилл, и полностью приняла на себя эту ответственность. Она никому не даст обидеть это доверчиво прильнувшее к ее груди существо. Принято думать, что собака должна защищать хозяев, а разве хозяева в свою очередь не должны защищать вверенное им животное? Бывают моменты, когда собака абсолютно беззащитна, и долг хозяина — не бросить ее в этот момент.

— Луша, — позвала Юлька. Собачонка навострила ушки.

— Луша, я всегда буду защищать тебя!

Лушка благодарно лизнула Юльку в подбородок.

Раньше Юлька, мечтая о собаке, представляла рядом с собой красавца-дога или грозную овчарку, а сейчас поняла, что не променяет это дрожащее существо на чемпиона мира среди собак.

— А какая у нее порода? — спросила Юлька.

— Порода? — усмехнулся дед. — Один из ее родителей был той-терьером. Подозреваю, что когда хозяева обнаружили в Лукреции примесь дворняжки, то избавились от нее.

— Гады! — коротко выразил свое отношение к хозяевам Лушки Кирилл. Мальчик попрощался с дедом и потянул Юльку к выходу. — Идем скорее, скоро стемнеет, и мы бесславно погибнем, завязнув в грязи.

Перед Юлькиным домом Кирилл поинтересовался:

— Может, зайти с тобой, поддержать. Тебе, наверное, достанется за собаку?

— Сама справлюсь, — гордо ответила Юлька. Благодаря существу, сопящему у нее под курткой, она чувствовала в себе силы справиться с чем угодно.

— Удачи тебе, — пожелал Кирилл.

— Бабушка, — с порога крикнула Юлька. — Посмотри, кого я принесла.

Естественно, первой в коридоре появилась Мумия, а уж затем бабушка.

«Сейчас начнется», — подумала Юлька, вдохнула в легкие побольше воздуха, собираясь возражать на упреки Мумии, но, к ее удивлению, домработница воскликнула:

— Какая прелесть! — и протянула руки к собачке.

Юлька машинально протянула ей Лушку и собачка потянулась к Мумии.

— Собачка хорошенькая, но родителей инфаркт хватит, — мимоходом заметила бабушка и занялась новым членом семьи. Налила в миску теплого молока, накрошила в него печенья.

Лушка с удовольствием поужинала.

— Нужно ее вымыть, — для Мумии чистота и порядок были превыше всего.

Дрожащую мелкой дрожью Лушку посадили в таз с теплой водой, и Мумия собственноручно смыла с собачки уличную грязь. По Юлькиному совету попытались высушить мокрую шерстку феном, но гудение и горячий воздух до смерти перепугали Лушку.

Из старой бабушкиной корзины соорудили домик, внутрь постелили побитый молью меховой воротник. Собачка сразу поняла, что это ее место, прыгнула в корзину, обнюхала новое жилище и начала зарываться под подстилку.

— Ей не нравится яркий свет, — догадалась Юлька.

Мумия молча скрылась в своей комнате и вернулась с куском слегка прозрачной ткани. Ее привязали к ручке корзины, получились легкие шторки, прикрывавшие Лушкино место от нескромных взглядов.

Юлька так убегалась за день, что спала без задних ног, забыв про зловещую картину и происходящие с ней странности. Разбудила девочку Лушка. Она пробралась в комнату, передними лапами встала на диван и принялась жалобно скулить до тех пор, пока Юлька не проснулась.

Увидев перед собой два выпуклых черных глаза, Юлька сонно спросила:

— Чего тебе?

Еще жалобнее заскулив, Лушка отчаянно завертела задом.

— На улицу хочешь? — обреченно спросила новоиспеченная хазяйка.

Обрадованная догадливостью Юльки собачка бросилась к двери.

Девочка взглянула на будильник и ужаснулась: на целых полчаса раньше придется вставать.

В дверном проеме возникла Мумия:

— Юля, можешь еще поспать, я погуляю с Лушей.

— Я сама с ней погуляю, — из чувства противоречия заявила девочка и торопливо откинула одеяло.

На улице Юлька пожалела о своем решении. Одевалась она впопыхах — на ней были лишь сланцы на босу ногу да тонкий спортивный костюм, и теперь она дрожала от холода. А Лушка неторопливо обнюхивала кусты.

Пятнадцатиминутная прогулка показалась Юльке вечностью.

— Луша, миленькая, давай быстрее, а то я околею, кто тебя кормить будет? — взмолилась она.

Собачка присела в последний раз и засеменила к дому.

— Чуть боты не откинула, — пожаловалась Юлька, скидывая с онемевших ног сланцы.

— Надо полагать, — начала Мумия, бесстрастно глядя на посиневшие Юлькины конечности.

— Я знаю! — взорвалась Юлька. — Надо было одеться и обуться потеплее! Все нужно делать правильно. Но это невозможно!

Подобие улыбки появилось на неподвижном лице Мумии:

— Трудно, но возможно.

— Мумия возвращается, — тихо пробормотала Юлька и скрылась в ванной.

Привычный уклад жизни нарушился. В бесчувственной Мумии проявляется что-то человеческое, с картиной происходит что-то сверхъестественное, еще неделя такой жизни — и здравствуй, дурдом!

Юля протерла запотевшее зеркало. Оно отразило два очумевших серых глаза, спутанные волосы и отвратительный прыщ на подбородке.

— Омкина, к доске!

Возглас учительницы заставил Юльку очнуться от раздумий.

— Надеюсь, сегодня ты порадуешь нас стихотворением Лермонтова?

— К доске идти или с места можно?

— Как угодно.

К доске Юлька не пошла, терпеть не могла, когда на нее все смотрят. Звонким голосом объявила:

— Михаил Юрьевич Лермонтов, «Тамара».

Учительница поморщилась, но промолчала.

Юлька наизусть прочитала стихотворение и ждала оценки и разрешения сесть. Людмила Михайловна задумчиво постукивала ручкой по столу.

— Рановато, — вздохнула она, но поставила пятерку.

На перемене Юлька подошла к учительнице и поинтересовалась:

— Вы сказали, рановато. Что рановато?

— Стихи такие читать рановато, — отрезала Людмила Михайловна. Она сегодня была явно не в настроении.

Все последующие уроки Юлька размышляла над «рановато». Велели выучить стихотворение Лермонтова, любое, на выбор. Ей понравилась «Тамара», заворожили слова: «Высокая башня стояла, чернея на черной скале». Почему рановато? И вообще, кто вправе решать, что рано, а что поздно?

Острый локоть Ирки Артеменко ткнул Юльку в бок.

— Омкина, — донесся голос математички. Юлька поднялась, чтобы взять тетрадь после проверки.

— Омкина, кайся, у кого списала?

— Я сама все решила.

— Да неужели? — не поверила математичка. — Тогда иди к доске. На уроке плавала, а дома все решила?

Независимо вскинув голову, Юлька взяла в руки мел. Учительница продиктовала условие задачи и насмешливо взглянула на ученицу. Юлька уверенно стучала по доске мелом, и насмешливое выражение сползало с лица математички. Закончив, Юлька положила мел, отступила и приняла горделивую позу.

— Впечатляет, — признала учительница. — Способная ты, Омкина, но ленивая.

С видом победительницы Юлька вернулась за парту.

Вчера и сегодня Артеменко Ирка всячески старалась помириться, но Юлька презрительно отвергала ее попытки, подозревая, что подружку сжигает любопытство.

— Юль, ну расскажи, что у тебя случилось? — с тридцатый раз проныла Ирка.

— У меня… — Юлька выдержала паузу. Сгорающая от любопытства Ирка придвинулась поближе.

— У меня из унитаза смотрят два зеленых глаза! — продекламировала Юлька и, подхватив портфель, выбежала из класса.

Всю дорогу до дома она веселилась, вспоминая опешившее Иркино лицо. Так ей и надо, предательнице!

Лушка встретила хозяйку визгливым, радостным лаем. Юлька погуляла с ней, сходила к однокласснику Сереже Вершкову за книгой о воспитании собак, сделала уроки — не хотелось снова нахватать двоек — и перед сном вспомнила, что не позвонила Кириллу.

«Завтра позвоню», — подумала Юлька и забралась в постель. Сон наступил мгновенно.

Она проснулась, покрытая испариной. Рядом жалобно скулила сжавшаяся в дрожащий комок Лушка. Мягкий лунный свет озарял комнату.

Охваченная недобрым предчувствием, Юлька бесшумно встала и выскользнула из комнаты. Лушка почему-то замолчала, и мертвенное безмолвие воцарилось в квартире. Не капала вода из крана, не гудел холодильник, не тикали часы. Девочка увидела то, что подсознательно ждала увидеть. КАРТИНА БЫЛА ПУСТА. По коже забегали мурашки, но Юлька автоматически двинулась дальше.

Дверь в бабушкину спальню была приоткрыта. Неслышно ступая, девочка заглянула в комнату, и ее взгляду открылось жуткое видение: прозрачная фигура Карменситы склонилась над бабушкиной кроватью. Юлька дико закричала, и фигура мгновенно превратилась в мерцающее тугое облачко, оно с бешеной скоростью пронеслось мимо Юльки. Перед глазами вспыхнули яркие точки, мышцы превратились в желе, и девочка рухнула на пол.

— Юля, Юля, ты меня слышишь? — в руку, пониже локтя, больно вонзилась игла. Резкий запах общественного туалета ударил в ноздри.

Юлька недовольно замычала, а голос обрадовался:

— Приходит в себя!

Юлька открыла глаза и увидела перед собой незнакомое встревоженное лицо.

— Кто вы?! — испуганно дернулась она.

— Айболит! — весело отозвался незнакомец.

На доброго доктора Айболита он был похож меньше всего, скорее на профессора Громова из фильма «Приключения Электроника».

— Что случилось? — спросила Юлька и, преодолевая головокружение, приподнялась на локте.

Странно, она лежит в коридоре на полу, девушка в белом халате тычет ей в нос мерзко пахнущей ваткой, рядом, не боясь испачкать халат, сидит «профессор Громов», в конце коридора маячит Мумия в байковом халате и с бигуди на голове, в руках она держит дрожащую Лушку.

Юлька посмотрела в другую сторону и увидела хлопотавшую вокруг бабушки полную женщину, она мерила давление.

Доктор помог Юльке подняться, и она, еле передвигая непослушные ноги, устремилась в бабушкину комнату. Бессильно распластавшаяся в кресле бабушка показалась ей такой слабенькой и беззащитной, что Юлька чуть не завыла.

— Со мной все в порядке, — едва слышно заверила бабушка, увидев испуганный взгляд внучки.

«Ага, в порядке!» — не поверила Юлька, заметив озабоченное лицо женщины, складывающей тонометр. Женщина подошла к доктору и что-то тихо сказала, он согласно кивнул. Женщина открыла железный чемоданчик и стала набирать в шприц лекарство.

Доктор усадил Юльку на бабушкину кровать и спросил, что случилось.

— Я пошла в туалет, — она выдумывала на ходу (скажи правду, и тебе тут же вызовут психовозку), — дверь в бабушкину комнату была открыта и на полу что-то зашевелилось. — Девочка виновато улыбнулась и ткнула пальцем в окно. — Деревья от ветра шевелились, а тень падала на пол. Это я сейчас поняла, а спросонья испугалась.

— Бывает, — сочувствующе сказал доктор. Юлька потихоньку приходила в себя, а полная женщина и доктор о чем-то тихо совещались.

— Юля, — обратился к ней доктор. — Мы заберем бабушку в больницу, ей необходимо стационарное лечение…

— Нет! — запротестовала бабушка. — Я не могу оставить Юлю одну, я дома полечусь.

Доктор не успел возразить, как вмешалась Юлька:

— Езжай в больницу. Я не одна, я с Мумией Михайловной, — Юлька прикусила язык, но было поздно. Мумия все слышала.

Доктор сдержанно хмыкнул, а молоденькая медсестра захихикала.

— Юля! — бабушка смотрела укоризненно.

Больше всего Юльке хотелось провалиться сквозь землю, в сторону домработницы она и посмотреть боялась, но взяла себя в руки и сказала:

— Бабушка, раз доктор говорит, надо в больницу, значит, надо в больницу. Так будет лучше! И я не буду за тебя беспокоиться.

Действительно, так будет лучше. Поближе к врачам, подальше от зловещей картины.

Благодаря совместным усилиям Юльки, Мумии и врачей, бабушка согласилась на госпитализацию, и Юлька с облегчением вздохнула. Быстренько собрала бабушкины вещи: халат, тапочки, зубную щетку, пасту, мыло, полотенце, несколько детективов, а Мумия притащила из кухни целый пакет провизии.

На прощание доктор, похожий на профессора Громова, влепил Юльке болючий укол.

— Скажите, я психическая? — спросила Юлька.

— Что? — в глазах доктора запрыгали веселые огоньки.

— Я психически нервная?

Доктор рассмеялся:

— Ты психически нормальная.

— Но в обморок падают только слабонервные.

— В обморок падают всякие. Трудности переходного возраста, ослабленная нервная система, непосильный поток информации, — непонятно объяснил доктор.

— Ага, — кивнула Юлька, удовлетворенная тем, что она не нервнобольная.

Проводив бабушку до лифта и стараясь не встречаться взглядом с Мумией, Юлька шмыгнула в свою комнату.

«Почитаю, — решила она. — Все равно теперь не уснуть!»

Прочитав несколько страниц, девочка поняла, что продолжает думать о картине. Сомнений не было, Карменсита выходит из картины и разгуливает по квартире. Но как она это делает и зачем? Может, Карменсита призрак или привидение? Или это одно и то же? Разницы между призраком и привидением Юлька не видела. Да это и не важно, важно другое: может ли призрак причинить вред?

Поразмыслив, она пришла к выводу, что вреда от призрака никакого. Напугать может до смерти своим появлением, а стукнуть, ущипнуть, укусить не в силах. Привидения безвредны. По крайней мере, девочке хотелось в это верить.

— Юля, ты не хочешь попить чаю? — донесся из-за двери голос Мумии.

Юлька хотела, и не только попить, но и поесть бы не отказалась. Она вскочила с дивана.

В кухне было светло, тепло, уютно. Мумия, не глядя на Юльку, маленькими глотками пила чай и зябко передергивала плечами.

— Муза Михайловна, — решилась заговорить Юлька, — простите меня за то, что я назвала вас мумией.

— Называешь, — хладнокровно поправила домработница.

Юлька в недоумении воззрилась на нее.

— Ты меня постоянно так называешь, — объяснила поправку Мумия.

Кровь прихлынула к лицу. Юлька никогда не допускала мысли, что домработница знает о прозвище.

— Простите, — окончательно растерявшись, прошептала она.

— Ничего страшного, я привыкла… к, хм, моему второму имени. Мумия — ничем не хуже моего настоящего имени. Какая разница, Мумия или Муза?

Юлька не смела поднять глаз. Она теребила пальцами край скатерти и медленно сгорала от стыда.

— В детстве я называла свою богомольную няню не иначе как Гнидой. Она все время молилась, пугала меня божьей карой и больно щипалась. Я постоянно ходила в синяках. Как сейчас помню: провинюсь, Гнида меня щиплет и шипит: «Боженька тебя накажет!» Я долгое время пребывала в полной уверенности, что Бог существует для того, чтобы наказывать непослушных детей. Интересно, имени няни я не помню, запомнилось только прозвище, — домработница рассмеялась.

Юлька недоверчиво уставилась на нее. С ума сойти, Мумия смеется!

— А я и в самом деле стала похожа на высохшую мумию. Впрочем, ничего не поделаешь, сама виновата, — Мумия залпом допила чай, поднялась со стула и уже совсем другим тоном сказала: — Я иду спать. Спокойной ночи, Юля.

Поведение домработницы ввергло Юльку в не меньший шок, чем сверхъестественные явления, связанные с картиной. Но никакие самые сверхъестественные события не могли отбить аппетит. Она быстренько соорудила многослойный бутерброд, налила еще чаю и прошмыгнула в свою комнату.

Казалось, после увиденного уснуть не удастся, но Юлька отключилась, не допив чай. Разбудило ее бьющее в глаза солнце. Девочка недоуменно огляделась. Обычно, когда она просыпается, солнце не светит в окно, его загораживает соседний дом. Взгляд с трудом сфокусировался на будильнике, Юльку подкинуло пружиной, — одиннадцатый час, проспала! Она торопливо нашарила тапочки. Ладно, будильник, Юлька его слышит лишь в исключительных случаях, но почему ее не разбудила Мумия?

«Где Мумия?!» — дрожа, словно в лихорадке, Юлька натянула халат и бросилась в комнату домработницы. Без стука распахнула дверь и похолодела. Перед ней лежала самая настоящая Мумия. Восковое лицо, скрещенные на груди руки, длинное вытянутое тело.

— А-а-а! — отчаянно взвыла Юлька и залилась слезами.

— Что такое? — Мумия резко села в постели, неестественно прямо держа спину.

От неосознанного облегчения и пережитого шока слезы удвоились.

— Юленька, что случилось? — путаясь в длинной ночной рубашке, домработница суетилась вокруг девочки. А Юлька самозабвенно рыдала, Лушка не отставала и подвывала на совесть.

— Ой! — струйка холодной воды, льющаяся на голову, прекратила истерику.

— Что вы делаете? — воскликнула Юлька — от изумления ее слезы высохли.

Мумия сосредоточенно поливала девочку из большой эмалированной кружки.

— Хватит!

Мумия послушно прекратила свое занятие и будничным голосом сказала:

— Пойдем завтракать.

— Я сначала с Лушкой погуляю! — ринулась к выходу Юлька.

Лушка, будто понимая, что хозяйка, не подумав, выскочила на улицу с мокрой головой и в домашних тапочках, быстренько сделала свое дело и устремилась к подъезду.

Промерзшая до костей Юлька, придя домой, тут же встала под горячий душ. Какое блаженство! Тело постепенно оживало, пропитывалось теплом, розовело. Выходить из ванной не хотелось. Девочка с сожалением закрутила краны, закуталась в пушистый махровый халат, намотала на голову полотенце. Сейчас бы ублажить требующий еды желудок и зарыться в постель. Дневной свет надежно оградит от всего сверхъестественного и страшного.

Юлька тряхнула головой, сбрасывая расслабленность. Напрасные мечты — Мумия ни за что не позволит пропустить уроки.

С аппетитом уничтожив внушительную гору оладьев, Юлька лениво потянулась и призналась:

— Так спать хочется!

Собиравшая грязную посуду Мумия отреагировала неадекватно:

— Ложись и спи.

— Что? — Юлька подумала, что ослышалась.

— Спи, кто тебе не дает?

— А как же школа?

— Я напишу записку, что ты пропустила уроки по уважительной причине.

Перед мысленным взором явственно предстал текст записки: «Женщина в бордовом платье, изображенная на картине, висящей в коридоре, сошла с ума и в темное время суток с непонятной целью разгуливает по квартире. В связи с этим…»

— А после обеда навестим бабушку, — голос Мумии вторгся в Юлькино сознание, оборвав видение.

— Муза Михайловна, вы верите в призраки? — повинуясь внезапному порыву, спросила Юлька.

Домработница озадаченно взглянула на девочку и коротко ответила:

— Не верю! — но в голосе чувствовались истеричные интонации, будто она пыталась укрепить себя в мысли, что не верит.

— Почему?

— Но это же полный бред. Наукой не доказано, что призраки и привидения существуют. Есть расплывчатые свидетельства очевидцев и сомнительные фотографии, которые при тщательной экспертизе оказываются фальшивками. Никто не доказал, что привидения существуют, — Мумия говорила менторским тоном, Юльке даже захотелось ущипнуть ее.

Домработница заметила, что с картиной что-то не так, но делала вид, будто все в порядке. Почему? Почему она отрицает очевидное? Боится поверить в то, чего, по понятиям взрослых, не может быть, или решила скрыть увиденное, успокоив себя тем, что это ей померещилось? Не найдя ответа на вопросы, Юлька сочла за лучшее отправиться спать.

Встала уже за полдень. Тоскливо побродила по пустой квартире, размышляя, куда подевалась Мумия? Наверное, отправилась на рынок. Чтобы взбодриться, Юлька налила чашку кофе и вернулась в комнату.

Еле слышно задребезжал телефон, девочка взяла трубку.

— Юлька, привет! Я тебе уже третий раз звоню. В школе задержалась?

— Я вообще сегодня в школу не ходила, — мрачно сообщила Юлька. — Не до школы было. Бабушку ночью увезли в больницу.

— Это связано с картиной? — медленно спросил Кирилл.

— Да, — почти прошептала Юлька, опасливо косясь в сторону коридора.

Через пятнадцать минут запыхавшийся от бега Кирилл был у девочки. Но поговорить они не успели, вернувшаяся с рынка Мумия напомнила, что нужно идти к бабушке.