Портал человечности 2

Глава III. Путь на Север

– Твой народ, владеет поистине чудесными предметами. Видимо он, пребывает под покровительством Богов, – восторженно говорил Крон, с благоговением глядя на мотор челна. – Лодка, движущаяся сама по себе! Оружие, убивающее громом! Зрительный инструмент, с помощью которого можно видеть вдали! Мечи и кинжалы из прочнейшего металла! Вкуснейшие сладости и невиданные продукты! Волшебный сосуд, в котором вода не остывает и не нагревается!

– Скорее, люди Севера, обладают могучими знаниями и умениями, раз они сами создают эти прекрасные вещи, – осмысливая увиденное, задумчиво поправил воспитанника его наставник Лаэрт.

– Во многом ты прав философ. Но все обстоит, гораздо сложнее, – грустно произнес землянин. – Люди моего мира, ведут свою родословную или историю, намного дольше чем ахейцы.

Он посмотрел на солнце и машинально перевел свой взгляд на часы, висевшие на запястье.

– Что за браслет у тебя на руке? – полюбопытствовал Крон.

– Устройство для измерения времени, – усмехаясь ответил иноземец.

– В Аттике, тоже есть гномоны – солнечные, водяные, огненные, – живо заметил юнец. – Но твой инструмент, совсем не похож на них.

– Мой прибор намного точнее, практичнее и не зависит от солнца, ветра или воды, – объяснил мужчина.

– А можно взглянуть? – в нетерпении попросил мальчуган.

– Ну посмотри, – снисходительно обронил Сергей. – Только вряд ли сообразишь, как им пользоваться.

Крон перебирал металлические секции, пялился на циферблат, но естественно, ничего не понял. А вот когда часы взял его наставник, то ситуация изменилась.

– Эти разделенные знаки, обозначают определенный отрезок времени? –уточнил он. – А стрелки – указывают какой нынче час?

– Верно, – не скрывая удивления, подтвердил землянин. – На вечерней стоянке я тебе расскажу, как разбираться в цифрах и определять время. А пока, давайте немного перекусим.

Путешественники как раз остановились для полуденного отдыха, на небольшом клочке суши прямо в центре реки. Еще плывя на юг, Керк показал Сергею удобные места для привалов, которые издавна использовали опытные тирины. Расен запомнил эти стоянки, когда год назад ходил с ними к морю. Торговцы за годы своих походов, нашли и обустроили максимально безопасные пункты, для своих биваков. И конечно, в этом смысле – лучшими и наиболее защищенными от всяческих угроз, были именно островки на Данае.

Сейчас, путники уже плыли по реке, струившейся посреди бесплодной песчаной пустыни. Гнетущие холодные дюны, навевали мрачные мысли. И какие твари там водились – толком никто не знал. Раздутые легенды и слухи, в обилии ходившие среди южан – были не в счет. Люди, знали наверняка, лишь о больших и малых пресмыкающихся гадах, нападавших на пристававших к неприветливым берегам купцов. Поэтому, разбивать лагерь в негостеприимных песках – Сергей не собирался. Ведь там, не только бессмысленно надеяться раздобыть свежей дичины, но не имелось даже хвороста, чтобы разжечь костер. А на островке, в любом случае было безопасней, хватало древесины, да и рыбкой можно всегда разжиться.

Остановившись для отдыха и небольшого полдника, спутники обедали и общались. Хотя, впечатленные возможностями огнестрельного оружия, двигателя, бинокля, термоса, часов… пожилой философ и юная девушка, не спешили вступать в беседу. Слишком много всяческих чудес, им довелось увидеть за столь короткое время. Зато юный Крон, со всей непосредственностью подростка, быстро воспринимал новинки.

Керк молча прожевал свое мясо, плохо понимая речь соседей, а потом взяв острогу, ушел рыбачить. Выполняя свои обязанности, по дополнительному обеспечению лагеря провизией. А доцент с удовольствием пил чай, не обращая серьезного внимания на восторги юного эллина.

– Ты бы видела сестра кинжал, стеклянный кубок или зеркало, которые Серг отдал в обмен финикийцу! – не унимался мальчишка. – Клянусь Гермесом, за эти товары, можно получить сто талантов вознаграждения!

Айрис вздрогнула и что-то вспомнив, сомневаясь взглянула на чужака и нерешительно спросила:

– У тебя еще остались, похожие вещи? Можешь мне показать?

Попаданец равнодушно пожал плечами, сходил к лодке и вскоре вернулся. Неся с собой черный клинок, хрустальную чашу и зеркало в пластиковом футляре.

Девушка, без особого интереса оглядела нож и отложила его в сторону. Зато ее брат быстро схватил кинжал, в восхищении проверяя остроту и крепость лезвия. А вот стеклянный фужер, она рассматривала долго, с изумлением любуясь его прекрасными гранями и замысловатыми узорами. Затем, передала прозрачный кубок наставнику, который также принялся внимательно изучать, столь тонкое и необычной работы изделие.

Однако с третьим предметом, у молодой гречанки сначала возникли определенные трудности. Щупая непонятный материал, она сперва не могла понять, как открывается крышка. Украинец, с улыбкой показал, как это делается и отдал штуковину назад в руки эллинки.

Зеркало произвело на Айрис, просто убийственный эффект. Потрясенная девушка, долго не могла от него оторваться. Повернув его обратной стороной, она пораженно вскрикнула – увидав, что эта поверхность, все увеличивает.

Заметив, насколько понравились спутникам вещи, Сергей великодушно сказал:

– Можете оставить их себе. Пусть это будет мой дар, своим новым друзьям…

– Юноша сделал вид, что боится за свою жизнь и готов помогать врагам. И согласился быть проводником, обещая провести недругов через опасные горные перевалы. И вывести их на побережье, где находилось стойбище его племени со скотом и семьями, – неторопливо вел рассказ Сергей. – Когда они двигались по обледенелым крутым склонам, пробираясь мимо головокружительных пропастей и балансируя на узких тропах – паренек предложил чужакам обвязаться длинной веревкой, чтобы если кто-то из них поскользнется на дороге, не дать ему сорваться и погибнуть в бездне. Сканды, сперва не поверили мальчишке, но когда один из их воинов упал с обрыва – поступили, как советовал пленник. Тем временем его соплеменники, издали увидели, как юнец по тайному пути, ведет к ним безжалостных убийц. И проклиная изменника, бросились собирать лагерь и бежать, потому что не могли противостоять здоровенным, обученным и хорошо вооруженным воинам Севера.

Землянин, ненадолго прервал свою повесть и вороша головней угли костра, задумчиво смотрел на горящий огонь. Спутники затаив дыхание, слушали его повествование.

– Дойдя до заветного места, подросток припрятанным обломком ножа, незаметно перерезал веревку, связывавшую его с вождем норегов и нырнул за крутой поворот горы. Рассвирепевший от столь неожиданного и наглого поступка раба, предводитель противников бросился за ним. Но за камнем поскользнулся и полетел с отвесной скалы в пропасть, необратимо потянув за собой соединенных с ним соратников. В безумной попытке спастись и замедлить падение, люди цеплялись окровавленными пальцами за трещины гранитных стен, вонзали ножи и топоры в лед – но тяжесть повисших огромной гроздью тел, неотвратимо влекла их в пропасть. Тогда, они начали рубить веревку и сталкивать неудачливых товарищей в бездну. Крики несчастных, жестокая борьба на склонах, оползень из сыплющихся камней, задетых тщетно пытающимися удержаться людьми – спровоцировали обрушение снежной лавины, которые часто происходили в тех местах.

Мужчина сделал паузу, будто вглядываясь в прошлое. Оранжевые языки пляшущего пламени, отражались в его зрачках. Затем, он продолжил неспешно излагать, седую легенду.

– Все враги нашли смерть, разбившись о дно каменной бездны и погребенные под массой снега. Лишь мальчишка сумел чудом выжить, зная где можно зацепиться на скале. Поздно ночью, он израненный и обмороженный спустился вниз и добрался до становища. Родичи, видевшие ледяной поток и слышавшие отзвуки обвала, уже считали его погибшим. Но Бог уберег смельчака, а соплеменники, потом выбрали его главой общины. Вот так кажущееся предательство, на поверку было самопожертвованием человека, спасшего своих близких.

Прослушав сказание чужака, товарищи долго молчали. Наконец Крон, взволнованно воскликнул:

– Парень – настоящий герой! Как звали этого храбреца?

– В истории, не сохранилось его имя, – покачал головой землянин. – Слишком давно все происходило.

– Какой отважный и мужественный юноша, – проронила Айрис. – Неужели, все родные поверили, что он способен на вероломство?

– Нет, – улыбнувшись ответил украинец. – У него была девушка, которая оставалась ему преданной, вопреки мнению соплеменников. Они потом поженились.

– Да… – в размышлении промолвил Лаэрт. – Доблестные и бесстрашные люди встречаются везде, среди всех народов, обитающих на земном диске.

– Так и есть, – кивнул Сергей. – Правда Земля – это громадная круглая сфера, вращающаяся в небесном пространстве.

– Подобное невозможно! – со смехом возразил Крон. – Тогда бы люди, соскальзывали вниз.

– Земля слишком огромна. Ты даже не сможешь представить в своем воображении, насколько она велика, – улыбнулся северянин.

– Если даже человеческие существа чересчур мелки, то как же тогда моря и океаны, удерживаются на ее поверхности? – недоуменно спросила Айрис.

Мужчина пожал плечами и привязал веревку за дужку ведерка. Потом наполнил его водой и немного отойдя от костра – начал быстро вертикально раскручивать. И зрители увидели, что ни одной капли влаги не вылилось из посуды!

– Объяснять вам законы природы – сейчас не выйдет, – иронично проговорил он. – Но по крайней мере глаза, у вас имеются.

Доцент посмотрел на молчащего философа и спокойно сказал:

– Полагаю, тебе не раз доводилось наблюдать, что тень от Земли, падающая на Луну – всегда круглая? А ведь только шар – отбрасывает такой силуэт. Да и некоторые звёзды, можно рассмотреть только в определённых странах, а вот в других – они никогда не заметны. Или, к примеру многие из вас, наверное нередко видели, как корабли удаляясь в море – не постепенно теряются из виду за счёт далёкого расстояния, а почти мгновенно будто бы «тонут», исчезая за линией горизонта? Подумайте над этим…

Шел четвертый день плавания и путешественники в очередной раз, остановились на вечернюю стоянку. Греки уже устали удивляться, новым чудесным вещам, виденным у чужеземца. Поэтому электрический фонарик и зажигалка, были восприняты более спокойно. Хотя демонстрировать свой смартфон: видео, фото и музыку оттуда – попаданец все-таки, пока не решился.

По обеим берегам Данаи, уже виднелись кишевшие жизнью равнины саванны. Люди могли наблюдать мамонтов, антилоп, саблезубых тигров, оленей… Лодка в основном шла под мотором, однако периодически Сергей и Керк, садились на весла. Спутники много общались, особенно на биваках. Эти беседы, были очень информативны для землянина. Ну а для его спутников, выходец из иного мира, стал вообще кладезем знаний. Впрочем Сергей, о своем мире не распространялся. И кроме реальных научных фактов, для развлечения, предпочитал рассказывать грекам различные истории из книг, фильмов, сказок.

По мере того, как они поднимались вверх по течению реки на север – становилось все холодней. К тому же и поздняя осень, вступала в свои права. Украинец, уже не купался по утрам в Данае. Хотя каждое утро и вечер, практиковал обливания холодной водой. Однако эллины, все сильнее ощущали наступление морозов. Мужчина выдал им, купленные в Зардесе теплые вещи. И посоветовал Айрис, перешить их в штаны и куртки, по своему образцу. Для этого, он снабдил девушку иголками, ножницами, наперстком и нитками. Несмотря на аристократическое происхождение, гречанка оказалась хорошей мастерицей (умение ткать, прясть и шить, являлись неотъемлемой частью образования каждой женщины Эллады, независимо от происхождения). За пару дней, пользуясь такими совершенными инструментами, она перекроила и сладила удобную одежду…

– Послушай меня Айрис, – однажды вечером сказал ей Лаэрт, когда они остались у костра одни (Керк ловил рыбу, а Сергей с Кроном отошли немного потренироваться). – Я несу за тебя ответственность, перед твоим отцом как учитель и как его друг, – продолжил свою речь философ, обращаясь к гладившей кошку воспитаннице (девушка очень привязалась к пушистому животному и ее выводку). – Прожив немалый кусок жизни, я умею читать в людских сердцах. Мой долг предупредить тебя, о возможных последствиях необдуманных поступков.

– О чем ты говоришь наставник? – слегка покраснев, ответила Айрис.

Пожилой эллин, укоризненно покачал головой.

– Ты царская дочь, у тебя высокое предназначение и большие обязанности перед своим народом, династией и Отечеством. Не допускай в свою душу, влюбленности к чужеземцу. И не подавай ему, никаких надежд. Это не приведет, ни к чему хорошему. Поверь, мудрому старику. Подобное чувство – не имеет будущего.

– Я отношусь к Сергу как к другу, очень благородному, великодушному и интересному человеку. Чрезвычайно уважаю его. И кроме чувства благодарности за спасение, у меня нет к нему никакой сердечной склонности, – немного смутившись, возразила девушка. – Ведь и ты с братом, испытываете к северянину огромное доверие и проявляете большую любознательность. Не боишься, что Крон попадет под его влияние?

– Это другое, – отмахнулся Лаэрт. – Для меня и наследника, общение с чужеземцем, буде только полезным. И ничего, кроме выгод – не принесет. У гиперборейца, многому можно научиться. А вот юная девушка, по неопытности и молодости лет, может увлечься и наделать глупостей. Поэтому, я вынужден предостеречь тебя, пока не поздно.

– Я полностью сознаю свое положение и блюду честь рода Эвменидов, – дрожащим от оскорбленной гордости голосом, произнесла Айрис.

Наставник, пронзил дочь Рестаса суровым взором и твердо заключил:

– Хорошо, что ты все понимаешь. И постарайся не забывать об этом, чтобы не поддаться гибельной страсти.

Желтые и красные листья, разноцветным ковром устилали землю. Многие деревья уже стояли голыми, хотя из-за хвойных пород, леса по-прежнему выглядели зелеными. Природа вокруг, сверкала яркими красками осени. Начало ноября, несмотря на естественное снижение температуры воздуха, выдалось относительно солнечным, сухим и теплым В этом, путешественникам сильно повезло. Лодка путников вошла в протоку, соединяющую Данаю с цепочкой озер. И во второй половине дня, челн причалил к мосткам селения расенов.

– Успешен ли был твой поход, Серг? – радушно улыбаясь, степенно приветствовал землянина Борен. – Гляжу вы с Керком, вернулись живыми и здоровыми, да еще и не одни.

– Слава Богу, сходили удачно, – доброжелательно ответил украинец. – Выгодно расторговались, много чего увидели и приключений хватило с головой. Вот и гостей привезли. Знакомься старейшина – это эллины из Средиземноморья. Ведут свое происхождение, из рода большого вождя. Сегодня переночуем у вас, а завтра я их заберу к себе в горы.

– Славно, славно, – довольно кивнул дядя Синильги. – Ждем вечерних рассказов о странствиях на юге. Кстати, твоя сестра с мужем и родственниками прибудут. Послушают о дальних краях из первых уст, посмотрят на людей иных народов. Заодно и встретитесь, после разлуки.

– Ладно, давай размещай нас в какой-нибудь хижине почище, – добродушно сказал Сергей. – Нужно хоть немного обогреться, подкрепиться и отдохнуть с дороги…

Вечернее застолье, выдалось по домашнему непринужденным. Расены, с интересом слушали повествование Сергея, о путешествии на юг. Расспрашивали об опасностях дороги, общинах тиринов, городе Зардес, иноземных купцах, бескрайнем море… С любопытством разглядывали гостей и через землянина, пытались общаться с греками. Выходец из другого мира, ближе познакомился с мужем Синильги Олтаном и его родичами – Чародом и Солтеном. Лучше узнал родителей своей «названной сестры» – Лею и Зенода. Оживленно разговаривал с приятелями-охотниками, которых он выручил из передряги со львом, а затем провел с ними первый обмен – Роном, Дэрком и Самботом. Украинец содержательно беседовал со своими новыми деловыми партнерами из народа озер, с которыми завязал отношения еще во время летнего торга.

Даже молчаливый бирюк Керк, под влиянием пива и всеобщего внимания, казалось временно избавился от своей обыкновенной замкнутости и бойко разглагольствовал о забавных случаях, грозных превратностях и бурных событиях, которые произошли в походе на юг. Эллины также, с определенной любознательностью рассматривали окружающую обстановку, необычных людей и непривычный жизненный уклад, бытующий среди северных племен. Они еще в дороге, пытались немного учить язык расенов с помощью Сергея и немногословного Керка, но понятное дело, что за двенадцать дней, хорошо овладеть чужой речью было невозможно. Лучше всех, говор северян понимала Айрис, хотя и она, освоила его недостаточно для свободного разговора.

Между тем, пока Лаэрт и Крон, заинтересованно слушали переводимую Сергом очередную здравницу в честь гостей, провозглашаемую знатным представителем местной герусии Бореном. Сидящая за столом Айрис, все чаще ловила на себе странные взгляды юной и красивой девушки. Насколько эллинка успела понять, эта – недавно вышедшая замуж молодая женщина, являлась названной сестрой их спутника.

– Позволь уважаемый Серг, сообщить тебе приятную весть, – спустя некоторое время, поднялся с места вождь клана бобра Солтен. – Синильга понесла от нашего сына. И мы теперь, приносим жертвы и молимся духам предков, чтобы будущий ребенок родился здоровым и сильным.

И тут Айрис с удивлением заметила, что при этих словах, весьма привлекательная расенка, отчего то вздрогнула и грустно опустила глаза. Какая-то непонятная тень, промелькнула на ее лице, а вся фигура будто ссутулилась. Словно она, не слишком радостно встретила, такую счастливую для каждой жены новость.

От наблюдений за этой смутившейся особой, эллинку отвлек Серг. Встав из-за стола, он сердечно поздравил Синильгу, Олтана и их род, со скорым прибавлением семейства. Пообещав привезти достойные подарки, после появления на свет первенца. Давать дары до рождения – считалось дурной приметой.

По завершении ужина, люди прощаясь, стали покидать дом и расходиться. Когда, уже почти все вышли из жилища, а Лаэрт и Крон вместе с Сергом пошли проводить гостей к лодкам, Синильга ненадолго задержалась в помещении. Грустным продолжительным взором, она посмотрела на эллинку. А затем, печально произнесла:

– Я слышала, что Серг и тебя тоже, уберег от бесчестья и рабской участи?

Она скорбно покачала головой и еще раз, окинув гречанку печальным взглядом, тихо добавила:

– Не обольщайся и оставь надежды – этот мужчина спасает девушек, чтобы потом их обречь на горькую судьбу. Лучше не привязывайся к его обаянию, уму и невиданным вещам. Иначе в конце получишь, лишь вечную боль страданий, разочарование в жизни и неутолимую тоску.

– Как ты можешь, столь нелестно отзываться о своем брате? – в сильнейшем замешательстве проговорила Айрис. – Ведь своими достойными и доблестными поступками, он снискал славу очень благородного, отважного и великодушного человека. И никто, не может упрекнуть его в низости, жадности или трусости. Насколько я поняла, он и тебя выручил – вырвав из лап алчных торговцев, у которых ты была жалкой пленницей! Защитил от хищных зверей, избавил от голода, вернул родичам, сделал своей сестрой и возвысив твой статус, помог выйти замуж – хотя ты уже подвергалась насилию и не могла рассчитывать на приличную свадьбу…

Расенка, лишь нервно рассмеялась, в ответ на горячую речь собеседницы и в отчаянии едко бросила:

– Ну прямо, настоящий сказочный герой из древних преданий! Верно? Сделал сестрой… Да уж, большая честь. Сначала показал девушке, совсем другую счастливую жизнь, равноправное отношение и трогательное доверие, влюбил в себя по уши… А потом, вернул ее обратно в грязь, нищету, убогую грубость и жестокость первобытной общины с дикими нравами. Это ли не благородство? Более жестокую пытку, трудно вообразить! Лучше бы я, ничего подобного, никогда не видела и не знала! Красивую любовь, а не скотскую случку! Чистую одежду без блох и вкусную еду, а не вонючие нечистоты кругом и мерзкую пищу! Доброе отношение мужчины, а не требования беспрекословно слушаться замшелых старцев и глупого мужа!

Синильга резко повернулась и пошла к выходу. Уже стоя на пороге, сквозь зубы через плечо, она отрывисто процедила:

– Мой тебе совет – не поддавайся чарам чужеземца и закрой свою душу. Этот человек из настолько далеких земель Севера, где сердца людей созданы из льда. Порой, они красивы своим ярким блеском, тверды нерушимой волей, сверкают бескорыстием, щедростью и умом – но холодны и совершенно чужды нам. Для них, обитатели нашего мира – в лучшем случае, не более чем дети. Думаешь вы, эллины – для него другие? Ну сравни, ученость своего мудреца с тем, что знает молодой Серг! А его чудесные вещи?! Я уверена, что у вас – ничего похожего, никогда не было! Как там обмолвился твой брат, тишком назвав расенов варварами? Серг, объяснял мне раньше, значение этого слова. Так вот, вы для него – такие же варвары, как и мы для вас!

Четверо людей осторожно поднимались горной тропой. Холодный ветер, своим ледяным дыханием студил им лица. Впереди шел высокий и крепкий человек с винтовкой на груди. Следом за ним, с любопытством смотря на отвесные скалы и виднеющиеся поодаль вершины, ступал юный подросток с походным мешком за плечами. Позади него, зябко кутаясь в овчину и бросая боязливые взгляды на жуткие пропасти, двигалась юная девушка. Замыкал небольшую группу путешественников, пожилой старик, вооруженный арбалетом.

– Ну как? Впечатляет? – оказавшись на небольшом каменистом пятачке, гордо произнес проводник и указал рукой на раскинувшиеся вокруг могучие горные пики, и открывшуюся с головокружительной высоты ужасную бездну.

Его спутники, выйдя на это место и остановившись немного передохнуть – со смешанными чувствами восторга и трепета, обозревали представшую перед ними живописную и суровую картину.

С улыбкой наблюдая, за выражением лиц своих взволнованных товарищей, предводитель лишь пренебрежительно хмыкнул. У них у всех, в той или иной мере, был заметен проступивший страх.

– Это владения богов и демонов, – опасливо оглядываясь, робко проговорил мальчик.

– Люди тут жить не могут, – подтверждая слова воспитанника, несмело промолвил философ.

– Только орлы, царствуют здесь и вьют свои гнезда, – пугливо добавила молодая женщина.

В ответ, землянин звонко рассмеялся. И громогласное эхо, многократно отражаясь среди грозных скал, мрачной луной отразилось в горах. Вызвав еще большую тревогу у путников.

– Вы просто непривычны, к таким краям. Горы, такая же стихия, как и море, – пытаясь успокоить друзей и немного приободрить их, с усмешкой сказал Сергей. – Трусливых и слабых людей – они презирают. Но храбрых и сильных – уважают. Конечно, обитель всех человеческих существ – это земля. Но ведь и отважные эллины, все же выходят в грозный океан, наслаждаясь его красотой и выгодами, которые приносят водные дороги.

– Ну ладно, – оценивающе оглядев греков, продолжил затем свою речь иномирец. – Укрепите свой дух и сердце. Чтобы достичь цели, нам придется теперь спуститься вниз и пройти по границе подземного царства Аида.

Приглашающе махнув рукой сомневающимся ахейцам, мужчина, включив фонарик зашел в пещеру и двинулся вглубь, в самое чрево горы. Колеблющиеся спутники, нерешительно направились следом. Темные слизкие своды склепа, сомкнулись за ними. Давящие каменные стены – отныне окружали путешественников. Иногда, они проходили мимо глубоких обрывов, перебирались через каньоны и кряжи, или пересекали огромные пустые пространства – где при взгляде наверх, не было видно потолка. Протискивались между сталактитами и сталагмитами, «росшими» в этих мглистых гротах. А однажды, перешли по валунам, черный подземный поток… Эллинам казалось, что они идут сквозь жуткое подземелье целую вечность.

Наконец, впереди забрезжило тусклое пятно света и люди через узкий лаз, с трудом выбрались наружу. И вместо сырых испарений подземных коридоров, теперь наслаждались теплым и душистым воздухом разнотравья. В лучах заходящего солнца, перед ними предстала прекрасная картина – вокруг простиралась красочная и уютная долина, с всех сторон стиснутая громадными горами. Деревья, покрытые желто-красной осенней листвой, и во многом еще сохранившаяся зеленая растительность, красивые лужайки и небольшие рощи, блестевшая словно зеркало речка… делали этот уголок, настоящим воплощением рая. И как вишенка на торте, все венчало маленькое озеро с хрустальным водопадом, низвергавшимся со скалы.

Гости замерли в восхищении, не в силах в восторге оторвать взгляд, от воистину великолепного зрелища. Заметив впечатление, произведенное на эллинов – Сергей, добродушно улыбаясь, объяснил грекам:

– Горячие источники и плодородная вулканическая почва, сотворили здесь такое чудо. А высокие пики, окружающие это место – защищают котловину, от жестоких северных воздушных потоков. Столь благодатный климат, в холодных и безжизненных горах – уникальное явление. Как видите, тут и под зиму – природа зеленеет и сохраняется теплая погода. Хищных зверей, почти нет. Разве что снежные барсы, иногда забредают.

Пройдя вдоль речушки и наслаждаясь по дороге живописными пейзажами, спутники подошли к крупному пруду. Возле берега в тростниках, у Сергея была спрятана резиновая лодка. На ней, они переправились на небольшой островок. Окруженная хвойными деревьями и песчаным пляжем, там в заливчике стояла одинокая скала, с которой прямо в озерцо обрушивался искрящий водопад.

Люди ненадолго остановились, чтобы как следует полюбоваться этим завораживающим зрелищем. Затем, хозяин открыл в скале деревянные двери и провел гостей в небольшую, но удобную и сухую, явно обжитую пещеру, оказавшуюся с другой стороны утеса. В ней находился грот, с чистым родником и водоемом с горячей водой!

В одном из обставленных красивой мебелью помещений, была оборудована кухня с очагом. С множеством различной металлической посуды и других чудных вещей. За ней, размещалась спальня со странными высокими лежаками на ножках. Потом – трапезная-триклиний, с большим столом и несколькими стульями. В еще одной каменной комнате, стоял столик со неизвестным плоским прибором и большое кресло. А по бокам, у стен – виднелись полки с лежащими на них стопками непонятных предметов. Следующим был большой зал для атлетических упражнений…

Чужеземец притронулся к какому-то предмету и вокруг зажглось несколько ярких огоньков. Которые ясно освещали окружающее пространство.

– Там дальше – кладовки с запасами и инструментами. А на самом острове – имеются огороды и разбито небольшое обработанное поле. Позже, я все покажу вам детальней, – радушно сказал Сергей, знакомя гостей с хозяйством и немудреной обстановкой своего жилища.

– Ну вот, располагайтесь. Никаких опасностей тут нет. Здесь тепло, чисто и уютно. И есть все необходимое для жизни. Сейчас покажу, где устроено отхожее место. Завтра, объясню все бытовые премудрости. А пока – мойтесь в купальне, переодевайтесь, поужинаем и ляжем спать. Нужно хорошенько отдохнуть с дороги.

– Ты отсутствовал больше трех недель, – взволнованно говорил Павел. – Хотя должен был вернуться, еще десять дней назад. Я уже, по-настоящему тревожился. Все-таки, твои одиночные путешествия в чужом и полном опасностей мире – это реальная авантюра. Которая рано или поздно, неизбежно закончится гибелью. Подобный финал – лишь вопрос времени и удачи. А везение – не может продолжаться вечно. Ты это понимаешь? Неужели, хочешь глупо подвергать угрозам, свою новую молодость и открывшиеся возможности?

Его друг, только неопределенно пожал плечами и меланхолично сказал:

– Риск – это неизбежная плата за интересную и полноценную жизнь. Но я, согласен на такую цену. Все мы когда-нибудь умрем – важно лишь, как и за что. Полагаешь, здесь на Родине – сейчас меньше шансов сыграть в ящик? Вокруг война и все последствия с ней связанные. Да и после нее – спокойствия не будет. Уверенной победы, которая подымет дух народа и вдохновит на созидание – Украине не видать. Самим, достойно выиграть невозможно, а двуличные «партнеры» – в этом точно не заинтересованы. Хорошо уже будет, если в результате возможной борьбы за власть в России, мы сможем избежать поражения или еще более длительной бойни. А скорее всего – все завершится гнилым договорняком-компромиссом. А значит – масштабный политический кризис в обществе и разборки среди элиты – обеспечены.

– Да и никаких компенсаций и серьезной помощи, от такого завершения конфликта «похабным и ненадежным миром» – украинцы тоже не получат. – после небольшой паузы, угрюмо продолжил он. – Психологический надлом у людей, после подобного окончания войны – гарантирован. Плюс, постоянная угроза новой агрессии с востока – выходит никаких инвестиций сюда не придет. Вдобавок, усилится массовая эмиграция населения. К тому же – коррупция, безработица, закручивание гаек со стороны правительства, преступность и насыщенность страны оружием и брошенными на произвол судьбы ветеранами… На стабильность и благополучие – можно не рассчитывать. Как и на призрачные и абсолютно иллюзорные надежды, вступления в ЕС и НАТО. Я уж не говорю, про экономический коллапс. Государство по уши в долгах. Полстраны разрушено и заминировано… Эх, чего уж там… – с досадой махнул рукой доцент и грустно умолк.

– Вижу, в победу Украины совсем не веришь? – саркастически поддел компаньон.

Сергей тяжело вздохнул, крепко выругался и печально ответил:

– Если бы эти муфлоны наверху, хотя бы удосужились сформулировать – что подразумевается под победой. Выход на границы 1991 года? А дальше что? Ну представь идеальный сценарий – допустим в РФ начался кризис в элите, который потом распространился на страну. Их войска вытеснены с нашей земли. Ну а потом? Думаешь этот дотационный враждебный Крым, куда за последний год переехало больше миллиона россиян – мы сможем содержать и контролировать? Или обозленный Донбасс? Тамошним уроженцам, уже неважно кто прав. Они просто будут ненавидеть Украину, за своих погибших мобиков. А в тот же Мариуполь и Мелитополь, оккупанты навезли кучу азиатских мигрантов с семьями! И что спрашивается, с ними делать? Выгонять? Так Запад, сразу же руки выкрутит – предъявляя претензии в нарушении «прав человека».

И кстати, за счет чего, все разрушенное восстанавливать? С России денег не стребуешь – если там будет бардак. Запад тоже, много не даст. Они вон, даже на войну – нам мизер выделяют. Не желают ущемлять, уровень благосостояния своих избирателей. Разве что, под залог украинской земли и недр, в долг что-то предоставят. Так наша элита и это разворует. Причем, плохую жизнь народа, станут списывать на последствия прошедшей бойни, необходимость отстраивать опустошенные сражениями регионы и готовить армию, чтобы отражать возможную новую агрессию с северо-востока. Полагаешь, люди не побегут при таких условиях прочь, из разоренной, бедной и зажатой мобилизациями страны?

– Впрочем, – хмуро взглянул Сергей на товарища и продолжил мрачным тоном дальше, излагать свои мысли. – Вскоре, не только в восточной Европе или на Ближнем Востоке станет небезопасно. Мир вступил в эпоху нестабильности. И это, лишь начало. Войны, глубокие экономические кризисы, пандемии, бурные людские волнения и природные катаклизмы… – до середины текущего столетия, будут сотрясать человечество. Немногие регионы и страны, останутся островками благополучия, среди моря разбушевавшегося хаоса. Период относительного спокойствия и процветания, продолжавшийся после второй мировой войны и до начала XXI века – закончился. Вспомни – ведь после фундаментального слома религиозного патриархального общества и становления нового индустриального уклада в результате промышленного переворота XVIII века – мир почти два с половиной столетия капитально лихорадило и трясло. Революции, мировые войны, тоталитарные режимы, прелести дикого капитализма, длительные депрессии и последствия социалистических экспериментов… Это продолжалось до тех пор, пока окончательно не оформился новый хозяйственный строй и жизнь не вышла на определенное плато. На несколько десятков лет, установилась относительная стабильность и благополучие.

– Но развитие, не стоит на месте. Ростки новых социально-экономических и общественно-политических противоречий, усиленные процессами глобализации, как и изменения в технологиях – неизбежно накапливаются и ныне взрывают старый порядок, – отстраненно говорил приятель. –На Западе, уже четко видны признаки внутреннего кризиса. На лицо, эрозия государственных институтов и демократии. Массы «упрощенного населения», развращенного различными социальными программами и манипуляционной пропагандой от массмедиа – подсажены на поддержку популистов. Такие избиратели, по определению, не смогут контролировать власть и обеспечивать функционирование самостоятельного общества. Профсоюзы, бюрократы и левацкая культурная элита задушили экономику и социальную жизнь.

Запад явно теряет лидерство и лишь пытается сохранить статус-кво. Однако, предпринимать решительные шаги боится. Пасует перед наглостью и шантажом диктаторов. Идет на всяческие уступки внутренним радикалам, готов умиротворять внешних агрессоров. Приторговывать с ними. Западные военные блоки и политические союзы – демонстрируют слабость, неповоротливость, отсутствие единства. А в целом, зависимость от разбалованного электората и корпораций, политических дрязги и вырождение бюрократических элит – определяют упадническую политику атлантической цивилизации.

Юг и Восток, больше не признают их первенства. Это ярко проявляется как в настроениях обычных людей, так и в поведении конкретных стран. Если еще в семидесятые годы прошлого века, те же Иран, Ирак или Афганистан – старались быть светскими и модернизировались во всех сферах жизни. То теперь, даже после военных «побед» над ними американских и коалиционных войск в начале двухтысячных годов – они ничего похожего, больше делать не пытаются. Даже мигранты, массово рвущееся в ЕС, презирают европейцев. И принимать местные правила, уважать культуру и интегрироваться в западный социум – не шибко желают.

Новые державы, начинают оспаривать доминирование США. Дышат в затылок. Провоцируют нестабильность. Впрочем, и между странами второго мира – жесточайшая конкуренция. Индия, хочет занять промышленную нишу Китая, предлагая Западу дешевую рабочую силу, свободные и выгодные условия для бизнеса, благоприятный климат, удобные транзитные пути. Для китайцев, такое смерти подобно. И сама Поднебесная, сталкивается с непреодолимыми социально-экономическими вызовами и критическими проблемами – начиная от демографического перекоса, обостряющихся торговых войн со Штатами и заканчивая все большим противоречием, между рыночным развитием экономики и диктатурой компартии.

Сырьевые регионы третьего эшелона, с тоталитарными автократорами во главе, почувствовав слабость, трусость и уязвимость Запада, начинают качать права и устраивать войны. Да и отсталая периферия в Африке и на Востоке, получая новые технологические возможности при глобализации, пользуясь опосредованной поддержкой исламских, китайских и российских структур – осуществляет массовые диверсии и акты террора. Раскачивая и дестабилизируя современный мир…

Друзья надолго замолчали, погрузившись в невеселые размышления.

– Ладно, хватит нагонять тоску, – наконец очнувшись от тяжелых дум, озабочено промолвил Паша. – Лучше расскажи, о своих приключениях в новом мире.

Увлеченно выслушав рассказ путешественника, оценив привезенные оттуда артефакты и посмотрев фото-видеоматериалы, товарищ с легкой грустью заметил:

– Насколько все-таки, интересная у тебя жизнь Серый.

Затем, он возбужденно воскликнул:

– Больше всего, меня поражает, что в том мире – страны и народы, очень напоминают земные! Названия, языки, города, имена… Неужели у них все также, как и у нас было, когда-то на Земле? И чем, ты это объяснишь?

Доцент с улыбкой, покачал головой.

– Похоже, да не совсем. Насколько я успел увидеть и узнать из бесед с Лаэртом – отличий немало. Хотя, разумеется, историческая наука обладает не слишком большим багажом сведений о том периоде, но все же – многое неодинаково. Впрочем, и схожих вещей достаточно. Сейчас, пока рано делать даже предварительные выводы – однако на первый взгляд, история человечества этого мира совпадает с земной, примерно процентов на пятьдесят-шестьдесят. Ты не историк и большинство фактов, которые я приведу – тебе ни о чем не скажут. Египетское царство, Вавилон, Тир, Сидон… – присутствуют. Однако, к примеру – там видимо, после катастрофы бронзового века, уцелела часть микенской цивилизации. По сравнению с тем, что произошло у нас … В биологическом отношении – жизнь тамошней флоры и фауны, видимо полностью идентична с нашей. Ну а что касается географии – у меня пока не хватает информации, чтобы сказать что-либо определенное по данному поводу.

Он пожал плечами и рассудительно произнес:

– Ну а почему тот мир, во многом повторяет развитие нашего? Ничего удивительного, ведь сопоставимые условия и обстоятельства жизни – обуславливают аналогичность эволюции. А отчего там, даже языки и народы подобны земным? Можно предположить, что они вышли из одного корня. Вдобавок, хотя прямых доказательств не существует, вполне допускаю, что на уровне так называемой ноосферы – параллельные реальности связаны. И между ними, происходит некий информационный взаимообмен. Честно говоря, меня больше занимает вопрос – по каким причинам Вента, так отстает в развитии от нашей Земли.

– Ты сказал Вента? – заинтересованно переспросил приятель. – Сам придумал? Или местные уроженцы, так обозначают свою реальность?

– Тамошние жители, прежде всего культурные эллины и финикийцы – так именуют обитаемую Ойкумену, – ответил Сергей. – Поэтому, думаю правильным будет, оставить данное название. Это ведь их мир. Нужно с самого начала, уважать права людей той планеты. Не стоит впадать эгоцентризм, подобно колониальным европейцам XIX века.

– Да… – задумчиво проронил Павел, с любопытством разглядывая изящную греческую амфору и пафосно процитировал: «Есть многое на свете друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам»…

Его друг, открыто улыбаясь, соглашаясь кивнул.

– Я вижу и в экономическом отношении, путешествие вышло довольно успешным? – оживленно заметил компаньон, удовлетворенно перебирая слитки платины, горсти жемчуга, самородки золота и серебра, несколько драгоценных камней, редкостный радужный перламутр-хелиотис….

– Это точно, – подтвердил доцент. – Несмотря на то, что я прибыл на побережье в конце сезона, когда туземцы и жители Зардеса уже сбыли большинство своих товаров заморским негоциантам, все равно – удалось наменять немало выгодных вещей. И прежде всего – платину. Этот металл, не пользуется у аборигенов большим спросом. А его месторождения там – достаточно богаты. Причем, почти всю ликвидную продукцию, я приобрел у тиринов. Изделия горожан и купцов, нам у себя дома продавать не выйдет. Даже коллекционерам. Отдельные артефакты, годятся только как научные образцы в наш музей и в качестве единичных экземпляров для исследований.

– Ничего. Главное, что предприятие получается не только самоокупаемым, но и чрезвычайно прибыльным, – мотнул подбородком камрад.

Он лукаво взглянул на Сергея и весело улыбаясь, отрывисто бросил:

– А ты, оказывается, весьма практичный человек. Вон как лихо, себе на фазенду новую рабочую силу подогнал. Правильно миркуешь друже – удобную и самодостаточную базу на Венте, обустроить не помешает. Надежное пристанище – всегда может пригодиться. Мало ли, как сложатся обстоятельства. Кстати, отчего тогда, домашних животных не прикупил? Теперь то уж, нашлось бы кому за ними ухаживать!

– Хватит меня поддразнивать! – смеясь возразил путешественник. – Я же рассказывал, что это вышло случайно и в последний момент. Хотя, нужно признать, что все очень удачно сложилось. Эти эллины, бесценные источники информации о тамошнем мире. Да и в моей долине, отныне появились люди, которые присмотрят за хозяйством.

– Так я и говорю, – продолжал прикалываться Павел. – Что ты рачительный господарь. Всему применение найдешь. Старик-грек – это действительно кладезь знаний. Мальчишку, можно использовать, в смысле трудового ресурса. Ну а девушку, вероятно ведь не только как работницу, но и в другом качестве тоже… Заодно, проверишь – физическую сочетаемость и возможную фертильность, от совместного контакта людей разных миров! Воспринимай это – как очень значимый научный эксперимент! И неважно, что они царских кровей. Подумаешь – аристократия. Ты ведь, рискуя спас их от куда худшей судьбы – смерти, рабства, бесчестья. Пущай отрабатывают потраченные средства и отданный за них выкуп. Нечего харчеваться задаром!

Сергей, в ответ на откровенный троллинг друга – хохоча, бросил в него подвернувшийся под руку, пустой рюкзак.

– Циничный ты, однако кадр, Пашка! Нет у тебя никакого пиетета и уважения к высокородным и знатным особам. Ни на грош. Сразу понятно – что сам, низкого происхождения. Плебей и мужлан.

– Ну а что? – постепенно теряя запал, грустно по инерции подначивал приятель. – Твоя жена – считай чужой человек и пока за бугром. Оксана небось, уже окончательно свалила? Синильга, вон также упорхнула! Причем после того, как ты им обеим, немало добра бескорыстно сделал. Что-то с женщинами, тебе не сильно везет, Серго.

– Зато в остальном, фартит, – нахмурившись и пожав плечами, буркнул попаданец.

– Видишь ли, все не так просто, – укоризненно качнув головой, печально сказал компаньон. – В каждой шутке, есть только доля шутки. Я ведь неспроста, начал этот разговор. Заводить тут серьезные и продолжительные личные отношения – тебе отныне противопоказано. Соображаешь? У любой женщины, ее знакомых и семьи – обязательно возникнет масса вопросов. Я уже не говорю, о влиянии омоложения на подругу и реакцию на это окружающих людей. Да и подвергать своих близких, реальным угрозам со стороны государственных структур или иных «организаций», которые, несомненно, будут за тобой охотиться – опрометчиво. Так что, тебе либо придется довольствоваться случайными связями, что тоже весьма чревато и крайне ненадежно. Или, оставаться одиноким. Мне, в этом отношении, куда проще – имеется хорошая жена, да и я не молодею. И вообще, веду довольно уединенный и стабильный образ жизни, не занимаясь публичной работой и рискованными авантюрами. Так что, ни перед супругой, ни перед обществом – «светиться» не собираюсь.

Павел, сочувственно смотрел на товарища. При этом, он не стал напоминать ему, о еще более насущной проблеме, которая неизбежно рано или поздно возникнет. Как помолодевший Сергей, вживую покажется перед своими детьми и гражданской женой? Выйдет ли у него вообще с ними дальше, не то что жить, но хотя бы даже поддерживать какие-то отношения? Не подставляясь под возможные опасности разоблачения и не подвергая страшным угрозам своих отпрысков?

Собеседники опять, надолго замолчали.

– И еще, – друг окинул его невеселым взором и тяжело вздохнув, озабоченно произнес:

– Полагаю, нам сейчас временно, нужно частично ограничить, некоторые формы деятельности. По крайней мере, касательно помощи больным детям, людям пострадавшим от обстрелов или раненным бойцам…

– Что случилось? – вскинул на него глаза Сергей.

Приятель неопределенно пожал плечами.

– Какая-то нездоровая возня и суета, наблюдается вокруг больниц и госпиталей. То, одно время, в лечебницах ужесточили пропускной режим и меры безопасности. Максимально повысили контроль, стали трясти врачей, пациентов и их родню. А в последнее время, наоборот – отчего то, повсеместно перестали даже минимально следить за посетителями. Не нравится, мне все это. Очень странно и подозрительно выглядит.

– Да брось! – подумав ответил доцент. – Государству нынче, реально не до этого. Люди начали возмущаться, вот чиновникам и не хочется давать лишний повод, чтобы раздражать граждан. К элите у народа и так полно претензий. Причем, счет у общества к власть имущим, в свете последних событий, только капитально возрастает. Зачем же им, создавать себе на ровном месте ненужные риски? Да еще в столь напряженной и перегретой ситуации. Провоцировать резкое недовольство, со стороны пострадавших людей, раненных воинов, а также их родственников – может обернуться непредсказуемыми последствиями.

– Ну не знаю, – сомневаясь размышлял Павел. – С точки зрения логики и здравого смысла, ты вроде бы прав. Только вот жизнь, сложная штука. И о многих обстоятельствах, мы не осведомлены.

– Намекаешь, что случаи спонтанных исцелений, могли привлечь внимание и заинтересовать иностранные спецслужбы? – тихо промолвил молодой мужчина, а затем глубокомысленно добавил:

– Ну да, подобное вполне вероятно. Наши власти, столь зависимы от Запада, что будут вынуждены, пойти им навстречу во многих вопросах.

– Тем более сейчас, в этих заведениях гайки значительно ослабили и упростили порядки, – заметил Павел. – Так что, люди успокоились. Но я опасаюсь, что это сделано неспроста.

– Ладно, – спустя тягостную минуту, нарушил тишину Сергей. – Может, твои предчувствия и не лишены оснований. И стоит поостеречься и подстраховаться. Поэтому, я там сначала осмотрюсь как следует и похожу неподалеку – проверю свои ощущения. У меня, в этом плане – открылись любопытные способности.