Порождение магии

Глава четырнадцатая

Зефара тяжело дышала. Ее мышцы напряглись, пот струился по лбу. Под ней дрожали напряженные мускулы ее вечной пары. Он злобно рычал. Старался сбросить ее со спины, но девушка крепко держалась, словно объезжала дикого зверя. Она старалась сдержать свою магию, опутав его шею и нажимая на определенные точки, чтобы юноша лишь потерял сознание, но не умер.

— Прошу, прошу, прошу, — шептала она, ожидая, когда сработает магия.

Девушка испробовала все. Звать его по имени и умолять посмотреть на нее было бесполезно. Грубая сила и оружие, которое было в ее распоряжении, пришлось убрать, поскольку Зефара не могла заставить себя причинить ему боль. Вырубить его — единственный шанс. Ясно, что он не мог понять, кто она на самом деле. Девушка использовала свою силу, чтобы проникнуть в его разум насколько это было возможно. Юноша воспринимал ее как врага. Ее силы ясновидения и телепатии было недостаточно, чтобы она смогла снять волшебную пелену наваждения.

Лишь когда ее сила начала слабеть, Виннстон стал приходить в себя. Она ждала, пока он осядет под ней, после чего ослабила хватку. Ее дыхание громко звучало в тишине, а рычание больше не отдавалось эхом по округе. Она упиралась в его теплую, гладкую кожу до тех пор, пока он не скатился на землю. Девушка прикрыла глаза, ожидая, когда дыхание станет ровным. Открыв глаза девушка обнаружила над собой разгневанную гаргулью.

— Винни, нет!

Мир вокруг нее покачнулся, а затем все утихло. Девушка открыла глаза. Ее пара виновато смотрел на нее и больше не тряс ее за плечи.

— Вот теперь все правильно, любовь моя, — сказал он. — Теперь ты в безопасности. Все закончилось.

Ей потребовалось время, чтобы воспоминания вернулись: бой с Виннстоном, который напал на нее, как на врага; провальная попытка нокаутировать его, его последняя атака и реакция, вызвавшая всплеск магии. А потом: мертвое тело гаргульи на земле, ее рыдания над ним, как несла его до замка волшебника на своих плечах и молила помочь. Наконец, ее убедили в потере вечной пары и разубедили в том, что она может стать самым лучшим волшебником в Лиге.

Затем ей сказали, что Виннстон вовсе не умер… и она прошла чертов тест.

Она не задержалась надолго после этого, не дождалась, когда с Винни спадут чары. Она погрузилась в долгий, целительный сон до этого момента.

— Винни? — прошептала она.

Он кивнул, но, казалось, не мог сказать ни слова. Юноша провел пальцами по ее скулам. Она плакала? Ну конечно. С того самого момента, когда подумала, что убила его. Девушка и подумать не могла, что когда-нибудь убьет свою вечную пару даже в целях самозащиты. Но ее инстинкты были слишком сильны, слишком быстры.

Она подняла дрожащую руку к его лицу, и юноша прикрыл глаза.

— Ты жив, — прошептала она. — Лига сказала мне, что ты…

Открыв глаза, юноша слабо улыбнулся.

— Я жив, все хорошо. Сперва я не помнил ничего, что произошло после того, как ты отправилась на свое последнее испытание. Они, вероятно, хотели пощадить мои чувства, но мне удалось убедить их все рассказать. После долгих споров они вернули мои воспоминания. Я напал на тебя, — юноша громко сглотнул.

В его голосе и взгляде сквозил стыд, и она обняла его и притянула к себе.

— В этом нет твоей вины, Винни. Они зачаровали тебя ради моего испытания. Убедиться, что я смогу защитить себя и королевство от любой угрозы, даже от тебя.

Он крепко прижал ее к себе и застонал.

— Знаю. Но все еще хочу задушить их.

— Все кончено. Как ты и сказал. Теперь все закончилось.

— Да, — вздохнул Виннстон, приподнявшись на локтях, чтобы лучше ее видеть. — Они сказали, что ты прошла испытание. Теперь ты по праву одна из Лиги.

Радость от столь значимой новости совсем не ощущалась. Долгое время она хотела стать частью престижной группы, но не такой ценой. Пусть даже расплата оказалась лишь иллюзией.

— Да. Я одна из них. Или стану такой, если ты позволишь.

На его лице проступил шок.

— Я? У меня нет права запрещать тебе что-либо, Зефара. Ты независимая женщина.

— Я хочу быть твоей женщиной, Виннстон. Твоим партнером. Твоей ровней. Но и подумать не могла, что они станут использовать тебя против меня.

Он покачал головой.

— Мог быть и не я. Это понятно. Они хотели узнать о твоих слабостях. Твоя любовь ко мне — это слабость для всех, кроме нас. Но теперь они знают, что даже пройдя испытание, ты всегда останешься волшебницей, как и было предсказано.

От переполнявших ее чувств вновь выступили слезы. И неважно, что он увидит их.

— Ты моя женщина, любимая, — подчеркнул он, нежно поцеловав ее. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. Если твое желание — стать частью Лиги, то пусть так и будет.

Она провела рукой по его прекрасному лицу и постаралась прогнать воспоминания о его смерти. Дрожь прошла по ее телу от одной лишь мысли, что все могло оказаться правдой.

— Лишь до тех пор, пока мне не придется вновь убить тебя. В таком случае я лучше сама умру.

Он быстро приставил палец к ее губам.

— Шшш. никогда не говори о таком. Я даже представлять не хочу, как ты умираешь.

— А мне пришлось наблюдать твою и нести твое тело на себе. Это ужасно.

Он вновь поцеловал ее.

— Прости. Но я не жалею о том, что ты смогла меня победить, и никогда не стану ни о чем другом просить. Если огорчил тебя, любимая, то готов принять настоящую смерть.

— И я считаю точно также. Но перед волшебниками я боролась с мыслями о смерти. Кажется, решение было верным.

— Ты будешь жить. Ради меня и королевства. Будешь жить, чтобы защитить всех, кто нуждается в этом. Обещай.

Она покачала головой, и Виннстон сжал ее плечи.

— Обещай мне, Зефара.

— Пообещай, что мне больше не придется сражаться с тобой.

Кажется, он задумался на миг.

— Если я смогу сохранить контроль над собой, то обещаю, что тебе не придется сражаться со мной. Но если я все же нападу на тебя, обещай, что будешь защищаться.

Она знала, что так будет лучше, она сможет сдержать его. Наконец, она согласно кивнула. Юноша расслабился и снова поцеловал ее.

— Моя красавица, моя вечная пара, моя волшебница. Я счастлив, что ты нашла меня.

— Как и я.

Они занимались любовью. Виннстон оберегал ее, волнуясь о ее ранах и царапинах. Когда они уснули в объятиях друг друга, девушку больше не мучили сны о смерти.

Они проснулись на следующий день и отправились на совет с волшебниками. Все планировали немедленно отправиться в замок короля, чтобы помочь защитить принцессу. Зефара, кажется, злилась, но Виннстон не стал расспрашивать ее перед всеми. Ответ он получил, когда девушка встала, обратив внимание Лиги на себя, когда встреча подошла к концу.

— А что насчет тех, кто напал на моего брата? — с уверенностью и властностью заявила она. — Какие новости?

— Мы не смогли найти ни одного представителя Варишей, — заметил Корбин.

— А кто станет их искать, если все станут защищать принцессу?

Виннстон уловил раздражение в ее голосе и положил свою ладонь на его, но девушка не обратила внимания. Ее напряженное тело выдавало напряжение.

— Не забывайте, что нашего Владыку тоже атаковали, — сказал Фредерик, кивнув Виннстону. — У нас есть люди, которые приглядывают за всем в деревнях. Ты скоро познакомишься с ними, когда отправишься в путешествие по королевству. Так что, поверь, мы не забыли о твоем брате. И отправили сообщение Варишам. Но они едва пустят посторонних на свою территорию. неизвестно, дойдет ли послание до их лидера или нет. Об этом можно лишь догадываться.

Она неудовлетворенно кивнула и села обратно. Кажется, это было сигналом для волшебников, которые покинули комнату.

— У тебя все хорошо? — спросил Виннстон.

Она была раздражена.

— Не совсем. Я хочу, чтобы наши братья добились справедливости. Хочу, чтобы Штейн и Зефир знали, что их вины в нападении не было.

— Я поговорю со Штейном. Как только прибудем в королевский замок, я найду его и расскажу обо всем, что нам известно.

— Надеюсь, это все изменит. Ох, — она внезапно заволновалась.

— Что?

— Он же в королевском замке, куда отправили Зефира. Не удивлюсь, если они уже поговорили.

— Не знаю, — Виннстон успокаивающе погладил ее по спине. — Все, что мы можем сделать, так это помочь им, если они сами того захотят. Остальное в их руках.

Зефара тяжело вздохнула.

— Знаю. Я люблю Зефира и хочу облегчить его страдания. Просто хочу, чтобы у него не возникало сложностей со Штейном.

Виннстон хмыкнул, целуя ее в кончик носа.

— Вероятно, все станет как прежде. Но ему нужно время, чтобы решить все для себя.

Она кивнула, поднимаясь и следуя за ним.

— Нам нужно собрать вещи и отправляться в королевский замок.

— Да, но разве тебе не нужно для начала вернуться домой и побыть немного рядом с Камнем?

На миг Винни сосредоточился на своих ощущениях.

— Нет. Сейчас я в порядке. Кажется, вместе с той магией, что они использовали на мне для испытания, мне вернули и мои силы.

Девушка прикрыла глаза, думая о битве, что до сих пор причиняла ей боль. Его это тоже волновало, но ради нее он старался вести себя уверенно и беспечно.

— Все хорошо, — откликнулась она. — Давай собираться.

Кефас шагал взад — вперед у двери покоев, стараясь сдержаться и не выломать дверь. Теда была в безопасности. Конечно, так и было. Ее отец никогда не причинит ей зла.

Тем не менее, даже зная это, он едва подавил в себе желание выломать дверь. Дверь не была заперта. Ему даже не придется использовать силу. Все, что ему потребуется, отодвинуть засов и распахнуть дверь. Он бы увидел, как любимая пьет чай с отцом в маленькой столовой и успокоится.

Он уже собирался сделать это, когда позади кашлянул его брат.

— Ты обещал подождать, — заметил Дунстан.

— Прошло уже два часа, — нахмурился Кефас.

— А он не видел ее более двадцати лет. Дай им время, брат. Она о тебе не забудет.

Он зарычал, поскольку в словах брата была правда, и продолжил ходить.

— Ты собираешься протереть ковер до дыр?

— Если тебя это волнует, можешь убираться.

— Я искренне надеюсь, что не превращусь в настоящего кретина, когда найду свою женщину. Орестес чуть не ударил меня за то, что я приобнял вчера Астрид. А бедная Федра. Не думаю, что Нель позволит ей выйти из комнаты в ближайшую неделю, — издевательски рассмеялся Дунстан.

— Почему? — любопытство пробудилось в юноше.

— Стали происходить странные вещи. Штейна и Зефира атаковали. Внезапно нашлась принцесса. Какая-то старушка в деревне сказала Нелю, что видела во сне Федру в луже крови. Он зарычал так, что женщина завизжала от испуга, и улетел обратно в замок. После этого я не видел Федру.

— Но с ней все хорошо?

— Да. Нель признал, что она скучает, но в остальном все в порядке.

— Хорошо. Происходят странности, а теперь еще и Элбейн объявился. Нам нужно быть настороже. Если бы я был расторопнее в своем путешествии, то прибыл бы до того, как на королеву напали. Смог бы предотвратить ее смерть.

Дунстан шагнул вперед и схватил брата за плечи.

— Не вини себя. Ты даже не знаешь, какую деревню она называла своим домом или то, что они были в опасности. Ты путешествовал так быстро, как мог. Счастье, что ты встретил принцессу по дороге.

Кефас нехотя кивнул. Он не помчался в Кев, хотя соблазн был велик.

— Значит, у тебя нет причин винить себя, — заметил Дунстан.

— Я лишь хочу унять ее боль, — сказал Кефас. — Она слишком молода, чтобы пройти через все это.

— Но она сильна. Как Астрид и Федра. Помнишь, через что прошли они? Полагаю, женщины, к которым нас тянет, по-своему сильны.

Он не стал возражать и похлопал Дунстана по лежавшей на его плече руке. Брат отступил.

— Ты прав, — откликнулся Кефас. — Но поверь, когда ты встретишь свою женщину, то тебе станет сложно вспомнить о ее силе, если будешь считать, что ей что-то угрожает.

— Конечно.

Кефас продолжил мерить шагами комнату, а Дунстан вернулся на свой пост у двери.

Теда пыталась подавить зевок и удивилась, заметив, что за окном сгустились сумерки. Они сидели в комнате на безопасном расстоянии, но пока они разговаривали, отец не зашторивал окна.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал он. — Извини, что задержал тебя допоздна.

Она махнула рукой.

— Нет, все хорошо. Мне понравилось время, проведенное с тобой.

— Как и мне, — он поднялся и протянул ей руку. — Уверен, что твоя гаргулья уже с нетерпением ждет, когда ты выйдешь.

На ее щеках проступил румянец. Девушка приняла его руку и поднялась. Она изучала его улыбающееся лицо.

— Ты не… возражаешь? Я имею в виду Кефаса и меня.

Он усмехнулся.

— Ты достаточно взрослая женщина, чтобы выбрать своего мужчину самостоятельно. Однако, даже если бы выбор делал я, то не смог бы найти лучшего защитника для тебя. Я приказал создать их и присутствовал в этот день. Сейчас мне не удается проводить с ними много времени, но Лига сообщает мне обо всем, и я верю, что каждый из них беспрекословно подчиняется мне. А тем более моему самому прекрасному созданию.

Он прижал ладонь к ее щеке, и девушка положила свою руку на его. Хрупкие кости, покрытая морщинами кожа выдавали его возраст и силу. Девушка задумчиво нахмурилась.

— Гаргулий создали более семидесяти лет назад, и ты присутствовал при этом?

Кадмос хмыкнул.

— О да. Я был молодым королем, но уже устал от сражений и постоянных нападений на королевство. У меня была Лига Двадцати, которые помогали еще моим великим прадедам. Мы обсуждали возможность защитить королевство и решили, что бессмертные защитники с человеческими потребностями и чувствами станут хорошей защитой и лучшим сдерживающим фактором для тех, кто решится воевать с нами.

— В процессе я стал долгожителем. Причин этого не знают даже волшебники. Никто не может сказать, сколь долгой она стала, но мое старение замедлилось. Мне было семьдесят, когда я женился на твоей матери, а она была в два раза моложе. Лишь твоя мать знала правду, хотя некоторые в королевстве тоже помнят об этом. Большинство просто молчит.

Она задумчиво смотрела на него, выпустив его руку.

— Так сколько тебе сейчас?

— Сто семь лет, — задумчиво сощурился он.

У девушки челюсть отвисла, и король рассмеялся.

— Хорошо сохранился, да?

— О… да.

Кадмос протянул руку, и девушка приняла ее, а затем повернулась к двери.

— На самом деле это не тайна, но мы стараемся не обсуждать такое. Лучше, если враги поверят, что я бессмертен. Тогда, возможно, посчитают, что у меня есть и другие сильные стороны и будут держаться подальше.

— Верно.

— Но моя жизнь не была полноценной. Твое возвращение — благословение. Я был бы рад увидеть, как ты выйдешь замуж и родишь детей, прежде, чем я умру. Даже если ты выберешь гаргулью, — пожал плечами король. — Все зависит от тебя, моя дорогая. Другие сделали подобный выбор, и еще никто не пожалел.

Они подошли к двери, и Теда посмотрела на него. Внезапно ее охватила потребность обнять отца. Лишь на миг он замер от неожиданного порыва, а затем прижал ее.

— Я люблю тебя, Теда. И любил твою мать. Жаль, что она не поняла этого.

Девушка отстранилась и отступила от него.

— Я даже не знала, как сделать ее счастливой. Иногда она веселилась и светилась счастьем. А иногда была мрачна, как грозовая туча, и готова была метать молнии в каждого, кто приближался.

Он согласно кивнул, открыв дверь. Они не смогли выйти, поскольку Кефас загородил проход.

Ее отец с улыбкой посмотрел на него.

— Она снова твоя, Владыка Кефас. Но запомни, что в первую очередь она — моя дочь.

Кефас растерялся.

— Да, ваше величество.

Кефас протянул руку, и принцесса без раздумий приняла ее. Казалось, юноша расслабился и дальше постарался улыбнуться. Позади него рассмеялся его брат.

— Нам выделили комнату, — сказал Кефас. — Идем, я покажу тебе.

Она едва смогла скрыть улыбку.

— Все хорошо.

Девушка посмотрела поверх его плеча на короля, наблюдавшего за ними.

— Доброй ночи… Отец.

На его лице отразилось удивление.

— Доброй ночи, дочка.

Кефас провел ее в богато украшенную комнату, роскошнее которой она в жизни не видела.

— Это твоя комната, — сказал он. — Ее не трогали долгие годы, пока король не приказал переделать ее под твой возраст.

Теда изучающе рассматривала персиковые и кремовые стены, прекрасную резную мебель. На потолке были изображены резвящиеся в Изумрудном лесу феи.

— Она прекрасна.

— И полностью соответствует положению принцессы, — Кефас отвернулся. — Комната намного больше моей и более женственная. Уверен, что тебе она понравится больше.

По его голосу было ясно, что он напряжен. Девушка подошла к гаргулье и погладила его по плечам, пока он не расслабился.

— Да, она больше и более женственная, но не по душе мне.

— Правда?

Она осмотрела комнату.

— Хорошо. Но ты можешь представить, что просыпаешься здесь каждое утро?

Кефас посмотрел на постель, которая была меньше и усеяна грудой подушек с оборками.

— Не совсем, — юноша обернулся. — Но если ты хочешь этого, то и я приму твое решение.

Теда посмотрела на постель и рассмеялась.

— Не думаю, что ты поместишься на этой постели. У тебя ноги будут свисать.

— Возможно. но тогда я просто подогну их. Это совсем неважно.

— Правда?

— Да.

— Что ж, а для меня это важно.

Кефас нахмурился.

— Что-то не так? Проблема в моем росте?

— С нашей спальней. Здесь ли или в твоей комнате. Неважно. Пока ты со мной.

Он притянул девушку в объятия и крепко обнял, а затем поцеловал.

— Я хочу всегда быть с тобой, Теда. Хочу сделать тебя счастливой.

— Ты и так делаешь. А я хочу всегда быть с тобой.

Он вновь поцеловал принцессу, а затем бережно отнес ее на постель. Вскоре стало понятно, что кровать мала для Кефаса, но это не помешало им всю ночь заниматься любовью.