— Значит, придётся Романовым снова прославить Российскую империю, раз остальные не в силах, — хмыкнул Томи и поднялся из-за стола.
— Томас, совещание ещё не окончено, — сказал Грозный.
— Не для меня. — Романов покинул кабинет.
Главы кланов с интересом бросили взгляд на Александра: как же он среагирует на такую дерзость от Томи? Конечно, тот не обязан подчиняться, и всё же Грозный был назначен капитаном.
Но Александр только усмехнулся:
— Какой грубый мальчишка. — он оглядел остальных. И сосредоточил внимание на Калашникове. — Обсудим наш план действий.
— Но без Романова в этом мало смысла, — проворчал Владимир.
— А ты собрался рассчитывать на него? Думал, это последнее что ты будешь делать, Калашников, — хмыкнул Грозный.
— Твоя правда. Погорячился, — оскалился тот.
— Извините, что вмешиваюсь, — втиснулся в их разговор Жуков. — Но разве Романов не собирается в данный момент устроить передачу пленных? Возможно, стоит придержать пленников. Вероятно, они — ценные бойцы. Стоит держать их в плену до конца основного этапа.
— Не думаю, — хмыкнул Муромов. — Они проиграли Романовым, так что вряд ли представляют какую-либо ценность. Пусть отдаёт их обратно.
— Согласен, — кивнул Астафьев.
— Тогда приступим к обсуждению. Уверен, план полигона видел ни один я. Как и наши соперники…
...В это время Томи прошёл в кубрик. Гвардейцы ожидали его с нетерпением. Все желали услышать: кто же из спортсменов будет участвовать в сегодняшнем состязании?
— Господин, поделитесь информацией? Кто будет среди участников в состязании?
— Как вернусь после обмена, — указал Томи взглядом на пленных. — Не нужно, чтобы они слили своим информацию.
— Пф. Какой секретный, — хмыкнул молодой бразилец.
— Доложи, Быстрова, что сказали представители Бразилии? — проигнорировал Томи пленника.
— Есть! — выгнулась та, как струна. Ей удалось назначить встречу и не терпелось рассказать об этом. — Представитель Бразилии будет ожидать вас на нейтральной территории. Они написали список. Было сказано выбрать что-то одно, так как в провизии у всех жёсткое ограничение и они рассчитывают на благоразумное решение с нашей стороны.
— Благоразумное решение значит, — хмыкнул Томи и взял список. — Бананы? — приподнял он бровь. — А они явно не мелочились. Хм. Фонарик. А вот это интересно. Берём.
— Тц. — цокнул молодой бразилец от неприятия, что его жизнь обменивают на какой-то фонарик.
По правде говоря, Томи это делал не для того, что ему потребовался фонарь или продукты питания, а по другой причине. Если его люди, возможно, попадут в плен бразильцам, то по кодексу чести те должны будут обменять Романовых так же за еду или вещь. В каком-то смысле, это была подстраховка. Тоже самое касалось и Великобритании с Германией.
— Фомичёв? Что сказали британцы? — взглянул Томи на молодого разведчика.
— Британцы передали вот это, — протянул он пакет с сушёными листьями.
— Чай значит, — принюхался Томи. По запаху было ясно, что листья не отравлены. — Ничего себе, а они тебя ценят раз поделились самым сокровенным, — взглянул он на усатого адепта.
— Всё так, господин Романов, — кивнул носатый британец с улыбкой. Он уже понял, что попал к довольно порядочным людям. Его накормили и утром, да и в туалет сводили, разрешили умыться. В общем-то и спал он на кровати, пусть и привязанный. Относились хорошо, так что он вёл себя почтительно.
— Так, значит с этими двоими ясно, — пробурчал Томи и взглянул на Баринову. — Алёна, что с Германией?
Алёна, как пришла с переговоров, не сказала ни слова, хоть все сослуживцы и просили рассказать: что же там сказали немцы.
— Господин, их представитель придёт на нейтральную территорию в 9:20. Больше они ничего не сказали.
— Вот блин, — хмыкнул Казбек. — И это ты скрывала?
Томи в свою очередь замолчал. Задумался. Взглянул на Шульц, та сидела на кровати, опустив взгляд в пол.
— Ясно. Значит в 9:20. — он посмотрел на часы. — О, пора выходить. Вставай, — сказал он бразильцу.
— Моё имя Руссо Арон Фернандес!
— Ага. Ведите его Сергей.
И все вместе, миновав коридор, где стояли с десяток бойцов, обсуждавших сегодняшнее состязание, вышли из штаба. В небе вовсю палило солнце. Всё-таки июль на дворе. Жарковато. Томи, оттянув воротник футболки, направился с территории штаба Российской империи на нейтральную. Позади него Сергей и Казбек сопровождали бразильца. Тот не сопротивлялся, да и, по большей мере, молчал. Вся смелость куда-то испарилась, вероятно понимал, что среди своих он оказался виновен в проигрыше. Конечно, на его месте мог бы оказаться другой. И всё же, быть причиной проигрыша не совсем приятно, ещё и морально тяжело. Может, поэтому Фернандес был так вспыльчив по отношению к Томи.
Представитель Бразилии, увидев как Романовы направились к центру нейтральной территории, так же выдвинулся от штаба.
— Можете остановиться. — скомандовал гвардейцам Томи. — Ты тоже, Фернандес. Не нарушай этикета обмена, если не хочешь опозорить свою страну.
— И без тебя знаю, высокомерная рожа, — цокнул бразилец.
Томас не ответил и пошёл вперёд. Через сорок метров подошёл к самому центру нейтральной территории. Под ногами твёрдый настил из песка и мелких камней. Словно арена. По периметру же располагались десять штабов. У двух из них стояли караульные. Видимо, Америка и Китай не доверяли написанным правилам или же играли по своим. У других штабов толпились любопытные. Томи успел насчитать около тридцати человек в общем.
— Приветствую, Романов, — поздоровался лысый чернокожий бразилец. Высокий и массивный. Как боксёр-тяжеловес. С козлиной бородкой. В чёрных спортивных штанах и такой же футболке.
— Приветствую. Фамилии твоей не знаю, так что без обид. — ответил Томи.
— Мой звёздный час ещё не наступил, хе-хе, — оскалился бразилец. — А ты неплохо всё провернул. Запись два раза пересматривали всей командой.
— Спасибо.
Бразилец кивнул, взглянул на пленного соотечественника, который стоял в сорока шагах. Лицо без синяков и ссадин. Видать не мучили. Он снова посмотрел в глаза Томасу:
— Ты выбрал что возьмёшь?
— Фонарик.
— Понял. — бразилец обернулся и крикнул: — Роберто! Фонарь неси!
— Есть! — отозвался молодой чернокожий воин, а через десяток секунд подбежал к центру нейтральной территории и протянул главному фонарик.
Тот передал его Томасу.
Романов проверил исправность фонарика и кивнул:
— Всё в норме. — после, не оборачиваясь, громко произнёс: — Сергей, освободи пленного!
— Есть!
И Фернандес направился к своим.
— Прими нашу благодарность, Романов, — кивнул бразилец. — Пусть ты и воспользовался хаосом сражения, похитив нашего, но я пересмотрел запись и заметил. Если бы не ты, пацана прибили бы. Спасибо.
— Пожалуйста. — Томи сделал несколько шагов назад, чтобы не подставлять спину, а после, уже будучи на безопасном расстоянии, развернулся и направился к своему штабу...
...— Так, через пять минут передача британца. — произнёс он, когда вместе с гвардейцами подошёл к штабной ограде. — В принципе, можете его выводить. Я тут посижу. — и указал на ступени порога.
— Есть! — козырнул Сергей.
Вместе с Казбеком он скрылся в дверях штаба, а Томи умостился на прохладных каменных ступеньках, разглядывая территорию. В тени крыши дул знойный ветерок, а по горизонту виднелось поднимающаяся от песка испарина. В ясном голубом небе парили дроны, снимая происходящее круглосуточно. Лучшие моменты затем будут показаны в вечернем выпуске. Но самые фанаты турнира могли в любое время подключиться к прямой трансляции, хотя большая часть зрителей уже подготовились узреть состязание что начнётся в 11 часов дня.
Через минуту британца вывели на улицу. Передача произошла довольно спокойно, без обвинений и каких-либо пожеланий. Пресно и по фактам. Томасу — чай. Британцам — адепта. При том обещание в случае пленения русских, так же совершить обмен со стороны Британии.
Следующей вывели немку.
— Я сам отведу её, — сказал Томи своим бойцам.
— Есть!
— Ну что, Шульц, готова вернуться в родные пенаты? — спросил Томи, увидев, как немец выдвинулся из штаба Германии. — Пора. Идём. — он пошёл вперёд.
Она промолчала. Опустила лицо вниз, и, глядя под ноги, последовала за ним.
— Чего молчишь? — неспеша шёл Томи к центру нейтральной территории.
— Ты ведь и сам уже понял. — ответила Шульц негромко. — Жаль, я так и не надрала тебе зад.
— Ясно. Тебя убьют? — спросил он безэмоциональным тоном.
— Да. Попасть в плен для воина Германии значит умереть. Такое у нас не прощают. — она не искала жалости и была готова к смерти.
— Ты сама напала на меня. Помнишь?
Они всё ближе подходили к уже ожидавшему их немцу. Шаг замедлялся. Самая настоящая прогулка в конец. К смерти. Томи ощущал будто ведёт девчонку под топор. Неприятное ощущение.
— Помню. И ни о чём не жалею. Таков путь воина. — смотрела Шульц себе под ноги, продолжая путь. Молодая. Глупая. Фанатичная.
— Мы можем вернуться. Я не стану тебя отдавать своим на заклание, но ты поклянёшься моему клану в верности. — предложил Томи.
— Ты знаешь ответ. — она печально улыбнулась и подняла взгляд, посмотрев на него, впереди идущего. Доверил ей спину, надо же. — А ты оказывается не такой чёрствый, как хочешь показаться, Томи. Ещё и глупый.
— Я, вообще, дурак. Но принимаю себя каким есть. — он вдруг остановился и развернулся к ней.
Шульц так же остановила шаг и посмотрела в его глаза. Несколько секунд, и она, опустив взгляд, тихо произнесла:
— Пожалуйста. Прекрати, Томи. Ты сбиваешь мою решимость.
Он смотрел на неё добрым взором. Да, она — противник. Хотела убить его. Но кто не хочет его убить? Чёрт. Лучше бы он прибил её сразу в бою. Но нарушать кредо? Убивать женщин для него табу. Таков уже его путь.
— Шульц. Посмотри на меня.
Немка подняла взгляд. Короткие серебряные волосы связаны куском проволоки. В сиреневых глазах влага. Кажется, она боялась умирать.
— Ну чего…
— Просто попроси спасти тебя. И я сделаю это. — произнёс сухим тоном Томи.
— Ты — дурак. Пойдёшь против всей моей команды? Они и мокрого места от тебя не оставят… — она шмыгнула носом. Пара слёз скатились с щёк и упали на песок. — Просто дай мне уйти и спокойно принять смерть.
— Нет. Я не могу так поступить. Прости. Может, я и не прав, ну и пусть. Стой здесь.
— Что ты собрался сделать?! — в её глазах показался испуг. Не за себя. За него. Слова этого врага... этого русского парня закрались в самую душу.
— Просто жди, — Томи подмигнул ей и сам пошёл к немцу.
Представитель Германской империи внимательно наблюдал за приближающимся Романовым. Сам худой блондин. Долговязый. В оранжевых спортивных штанах и просторной футболке.
— Приветствую, — произнёс он, глядя голубыми ясными глазами, напоминавшими глаза собаки Хаски.
— Приветствую, — ответил Томи. — Мой человек не получил объяснений по поводу обмена. Хотелось бы услышать их прежде чем принимать решение.
— Мы считаем, что Германия и Россия — друзья. Наши страны в Северном Альянсе. Обмен пленников — стандартная процедура между союзниками. Или я не прав? — колко высказался немец.
Судя по высокомерному тону, он совсем так не считал, особенно после того, как Томас уничтожил их малую группу и произвёл захват пленницы. А может, Томи специально так надумывал себе, искав причину для конфликта…
— Не прав.
— Тогда объясни, русский, в чём же я не прав? — скрестил немец на груди жилистые руки.
— Мне так лень. Но ладно, чтобы потом не было вопросов, — Томи поднял лицо к небу. — Эй! Дрон! Можешь подлететь ближе?!
Один из круживших коптеров снизил высоту.
Немец приподнял бровь, а Томас произнёс:
— Так он точно должен записать звук, чтобы у наших немецких партнёров в дальнейшем не было претензий. Что поделать, без наличия доказательной базы в наше время никуда. Максим, — произнёс Томи громко. — Если смотришь запись, а ты её смотришь. Ты знаешь что делать.
Немецкий спортсмен совсем ничего не понимал: что за хрень творит этот русский?
Томас же продолжил:
— Перейду к делу. Во-первых, гражданка Германии Шульц напала на меня. В данной ситуации она больше не может рассматриваться как союзник, по крайней мере, для клана Романовых. Я понимаю, что нападение было совершено в рамках турнира и совершенно не поддерживается официальной позицией Германской империи по отношению к клану Российской империи. Иными словами: то что происходит на турнире, на турнире и останется. По причине этого, я, как потерпевшая сторона, собираюсь лично совершить наказание над участницей Шульц. Вплоть до лишения её жизни и определения дальнейшей судьбы. Во-вторых, по миротворческому соглашению обмена пленных, принимающая сторона должна обозначить цену, а я согласиться с ней или отказать. В данном случае, команда Германской империи проявила неуважение к ритуалу, а так же ко мне — главе клана Романовых. Ну и, в-третьих…
— Достаточно! — вздулась вена на лбу немца. — Я — Вольштунг Фридрих хочу воспользоваться правом дуэли и вызвать тебя на бой!
— И какова ставка? — Томи не был удивлён. Успел бегло ознакомиться с правилами турнира: одно из них гласило о том, что участника могут вызывать на дуэль. При том с возможным смертельным исходом. Отказать он может лишь единожды. При этом принять не больше трёх дуэлей.
— Победивший забирает Шульц, — ответил немец, стиснув челюсти.
— А проигравший?
— Засунет все претензии глубоко в задницу.
— Нормально. Я в деле. Правила будут? — смотрел Томи немцу в глаза, безотрывно.
— Стандартный поединок.
— Ясно. Хорошо…
...В штабе Российской империи начался переполох.
— Там Романов!!! Романов собирается сразиться в дуэли!!! — заорал гвардеец Жуковых.
— С кем?!
— Снова этот Романов…
— Он сошёл с ума!
— Разве Романов не выбран участником в сегодняшнем состязании?!
На улицу тут же выбежали абсолютно все спортсмены, включая глав кланов. Возле серокаменного ограждения штаба уже выстроились гвардейцы Романовы и без разговоров наблюдали. Их господин принял бой. Такое нужно смотреть, не моргая.
Из соседних штабов повыходили иностранные команды. Первая дуэль. Интерес и любопытство захватили каждого. Теперь на центр нейтральной территории, где напротив друг друга стояли Томи и немец Фридрих, были обращены взгляды сотен. Многие не смотрели манёвры Романовых и были не в курсе него. У них и со своими противниками хватало видеозаписей, ошибки над которыми обсуждались весь вечер и утро.
— Что думаешь, Арнольд? — спросил один американец у другого.
— Тот немец мне знаком. А вот русского вижу впервые. Из какого он клана?
Немцы так же обсуждали происходящее:
— С какого перепуга Вольштунг решил использовать дуэль?!
— Кто знает… Наверняка, была причина.
— Сказал же ему: никаких драк! Вот, щенок!
— Он — истинный воин и решил отомстить тому русскому за пленение Шульц и убийство Генриха и Уилла, — произнесла белобрысая немка с повязкой на правом глазу.
— Госпожа Урсула Линдштейн...
Тут же стихли немцы.
— Вы тоже решили посмотреть бой?
— Развеять скуку, — ответила капитан Германской империи.
У штаба Российской империи стояло возмущение:
— Какого чёрта творит Романов?! Эй, гвардейцы! Зачем ваш господин устроил дуэль?! — обратился Муромов к бойцам Романовым.
Но ответа не получил.
— Как вы смеете игнорировать меня?! — возмутился Муромов.
— Спокойно, Даниил, — остудил пыл коллеги Жуков. — Придёт Томас вот у него и узнаешь.
— Тц. Какие все проблемные эти Романовы… — пробурчал тот, уставив после взгляд к арене.
Томи стоял с немцем в пяти метрах друг от друга. Солнце палило. А эти оба не моргали.
— Я видел: у тебя коричневый пояс, — сказал довольный Вольштунг. — У меня тоже. Поэтому и вызвал тебя на дуэль. Хочу доказать, что бойцы Германской империи сильнее ваших.
— Похвально. Хорошая причина, — ответил Томи. — Значит Шульц лишь повод.
Немец оскалился:
— Так и есть. Сейчас разберусь с тобой, а после оторву ей голову. Ещё один хороший день на земле русских.
— Понятно.
Дуэль объявлена, и теперь оба спортсмена искали повод напасть. Мелкая муха, что сидела на камне, взлетела. И они рванули навстречу друг другу. Слова были больше не нужны. У Вольштунга активирован коричневый пояс. Томи без активации. Срез дистанции. Немец замахнулся правым кулаком, но тут же перенёс точку опоры и ударил левой ногой, скрыв таким образом атаку. Быстро, ловко. Удар, определённо, нёс сокрушительную силу.
Буф!
«Остановил?!» — удивился Вольштунг, когда Томи ударил точно так же — зеркально, от чего их ступни нанесли взаимный удар по другу другу. Вторая комбинация ударов ног. И снова один в один! Они тут же разорвали дистанцию и без мига остановки атаковали новой серией. Вольштунг сделал подкат в переднюю ногу Томаса, желая схватить его лодыжку на болевой, используя приём джиу-джитсу. Но Томи вовремя прыгнул вверх от яростного подката и, приземлившись, сгруппировался. Тут же поднявшись на ноги, отшвырнул кроссовком немца от себя. Тот снова желал зайти в клинч.
Фридрих, понимая, что в физических показателях Романов не уступает, при этом без активации оби, был разгневан, обескуражен: «Что происходит? От чего этот Романов так быстр?! Нет. Здесь что-то не так. Он читает меня. Словно знает мой стиль. Предугадывает каждое движение, от того мне кажется, что он так быстр! Ясно! Раз он в курсе моего стиля, то раскрою карты!»
— Я раскусил тебя, Романов! — радостно оскалился немец.
— Вот как, — отряхнул Томи плечо от прилипшего песка после кувырка. — Интересно.
— Ты имеешь тот же стиль, что и я! — выпалил Фридрих, иначе объяснить их зеркальные атаки было невозможно.
Немец встал в странную стойку, позади него сформировался энергетический образ зелёного крокодила. — Давай же! Покажи и свой стиль крокодила! Хватит бегать! Вгрызёмся же в друг друга и выясним кто сильней!!! — с оскалом безумца Вольштунг бросился в атаку.
Стиль крокодила заключался в сближении. Если воин данного ведения боя схватит соперника в клинч, то начнёт крутиться, переламываю пойманную конечность в труху. Вырваться из хватки бойца стиля крокодила практически нереально. Если ты не сильнее хотя бы стадией оби либо не имеешь противостоящий ему стиль.
Фридрих резво сократил дистанцию, подобравшись к Томи вплотную. Глаза немца переполнены адреналином и спортивной яростью. Безумием. Схватив левую руку Томаса, он закрыл замок, оттолкнулся ногой от земли и, скрючившись телом, провернулся в воздухе, намереваясь переломать пойманную конечность.
— Он поймал его!
— Так быстро!
— Немец оказался проворным!
— Русскому конец!
Однако, дальнейшее заставило раскричавшихся спортсменов замолчать. Вольштунг должен был сделать полноценный оборот, но не сделал. Упал на песок без сознания и больше не шевелился. Томи продолжал стоять на песке. Будто ничего не произошло. При этом его взгляд изменился. В алых глазах читался брошенный вызов. Не Фридриху. Нет.
— Что произошло…
— Не знаю.
— Он победил его? Как…
Множество спортсменов не могли понять: каким образом русский выиграл дуэль? Однако, мастера, узревшие бой в подробностях, стояли с хмурыми лицами. Они видели, как Романов использовал активацию оби лишь на мгновение. Настолько быстрое и скоротечное, но даже так, носители чёрного оби рассмотрели за спиной парня чёрное существо в рванном балахоне, которое держало его тело за нити марионетки.
— Стиль кукловода… на коричневом поясе. Это возможно? — прокряхтел сильнейший боец Китая Ли Джун.
— Значит мне не показалось… — ответил ему другой мастер.
Все в мире знали, что стиль кукловода — имбалансная вещь, однако, со своим огромным минусом — прокачка данного стиля на могла быть выше зелёного пояса. В дальнейшем пользователь был неспособен скопировать чужие техники из-за сложности исполнения. По этой причине использование стиля кукловода было столь редким, что было, практически, забыто так как имело порог развития. И сейчас боец Российской империи использовал его на стадии коричневого пояса! У мастеров перехватило дыхание! Выходило, что Романов, благодаря своему стилю, готов на равных сразиться с мастером!
— Вот значит как, — хмыкнул Грозный. — Теперь мне понятна твоя дерзость, Романов.
Калашников улыбался.
— Чёртов сосунок, а ты хорош. Теперь я ещё больше желаю сразиться с тобой!
Воронина же думала совсем о другом. Ей обрисовали ситуацию о том, что Романов решил спасти жизнь немки: «Вот он — отважный мужчина. Спасибо тебе. Порадовал женские сердца...»
— Госпожа Урсула, что будем делать? — спросил немец у капитанши Германской империи.
На лице Урсулы застыла безумная улыбка. Этот русский. Превосходный экземпляр для её коллекции! Жаль, что вызвать на дуэль его не выйдет. Может, она сможет сразиться с ним в будущем? Когда он станет ещё сильнее? Было бы превосходно. Она, не отводя заинтересованного взгляда от Томи, ответила:
— Русский победил. Заберите Фридриха, на этом всё.
— Есть! — спрашивать насчёт Шульц не стали. И так всё понятно.
Томи смотрел, как к нему спешат два немца без активированных поясов. Они подбежали к центру арены. Один из них был адепт. Второй — рядовой боец. Он и обратился к Томасу:
— Ты убил его?!
— Нет. Вырубил.
— Понятно. Дуэль завершена, — ответил уже спокойней немец.
— Я забираю Шульц. Такова была цена схватки. Будут ли какие-то претензии? — спросил Томас.
— Ты победил. А договорённости Германия исполняет, так что забирай её, но назад она больше не вернётся.
— Понял, — кивнул Томи и отправился к своему штабу.
Шульц, наблюдавшая всё в сорока метрах, стояла, поджав губы. Этот парень. Романов. Сразился за неё… Спас ей жизнь. Почему… Почему?! В момент, когда она распрощалась с жизнью, он словно бравый солдат спас её. Она ведь не ждала героя, а он сам спас её. Какой эгоистичный человек этот Романов. И какой смелый. Настоящий воин!
— Не жарко? — спросил Томи, подойдя к ней.
— Что… — переспросила Шульц, ещё тонув в сотнях мыслей.
— Стоишь тут под солнцем, не жарко? — улыбнулся он.
— Нет…
— А мне жарко, так что пойдём в штаб, — сказал он, пригладив на бок влажные волосы на лбу.
— Подожди… — пробормотала она неуверенно.
— Чего? — обернулся Томи, как распахнул глаза. Шульц прильнула к его губам и поцеловала. Дрон подлетел ближе, снимая всё крупным планом. И в этот момент Томи понял, ну и устроят ему жёны…