Попал! Том 6

Глава 14

— Лягушку нужно варить медленно.

— Почему?

— Бросишь её в кипяток, и она ошпаренная выпрыгнет из кастрюли. Поэтому начни с холодной воды. Медленно добавляй температуру. Тогда лягушка не заметит, как сварится.

— Странно слышать это от тебя, брат Ли. — почесал в носу китаец.

Дзян — капитан команды Китайского царства улыбнулся:

— Я лишь пытаюсь объяснить тебе, как победить американца Уайта. Он слишком безумен и силён, чтобы бросаться с против него в открытый бой. Ты же состязаешься с ним во втором круге.

— Я… я справлюсь, — замялся младший брат Ли Дзяна.

— Если будет всё плохо, выведи себя из игры. Не хочу, чтобы тебя избили как капитана русских.

— Ты про Александра Грозного? Да уж… зрелище было ужасным. Думал Уайт убьёт его.

— Поэтому и говорю: не поступай как Грозный, бросаясь в прямую атаку. Будь хитрее. Усыпи бдительность американца. Раздёргай его, выбей из эмоционального контроля. В общем, возьми пример с Романова. Он хоть и слабак, но использует в сражениях свою голову, — указал Ли Дзян на экран, где уже начался второй круг состязаний.

Романовы находились на базе четвёртого этажа. Их соперниками оказались клан Мато из Центрального Африканского королевства. За данным противостоянием следили множество людей. Не только русские аристократы и простой люд, но и африканский народ. Все желали узреть: закончится ли конфликт Романова и африканцев на этом этапе или же перерастёт в нечто большее, уже выходящее за рамки клановых игр.

Сам этаж отличался от предыдущего антуражем. Вместо симуляции торговой сети Ашан внутри был склад манекенов и ростовых кукол. Огромная территория этажа была буквально забита стоящими в ряд манекенами в разной одежде и расцветках. Внутри было темно, а над потолком мигали люминесцентные лампы, как в фильмах ужасов, придавая месту особый шарм.

— Что ж, место они украсили вполне вульгарно, — потрогал Томи резиновую сиську манекена в короткой юбке и лифчике.

— Господин, кхм! — кашлянула Быстрова, мол его же видят камеры, а он тут манекены щупает!

— Я должен был проверить из чего они сделаны, — убрал руку Томи и улыбнулся, посмотрев на гвардейцев. Сергей и Казбек тоже отошли от женских манекенов, кашлянув в кулаки.

— Есть идеи, как нам победить? — спросил Томи.

Руку поднял Сергей:

— Собственно, господин, думаю стоит использовать манекены, как маскировку. Претворяясь куклами, мы сможем перехитрить противника.

— Угум, — поддакнул Казбек. — Но в бабу переодеваться я не буду.

— Так тебя никто и не просил, Каз, — оскалился Серёга. — Откуда такие мысли?

— Отвали, нахрен, — отмахнулся тот, понимая всю неловкость ситуации.

— Будут ли ещё предложения? — спросил у всех Томи.

— Мне кажется, противник использует ту же стратегию, что и мы, — высказалась Алёна. — Нужно каким-то образом суметь определить где манекен, а где враг. Освещение слишком слабое. Если наложить на этот факт адреналин от грядущей схватки, можно потерять противника из вида.

— Согласен, — кивнул Фомичёв. — Меня не признали китайцы, спутав с вами, господин, и это при хорошем свете. А тут можно совсем потеряться.

Томи посмотрел по сторонам. Манекены были кругом. Везде. Даже облепляли терминалы и стояли на базе. Это было странное жутковатое зрелище. А при мигающем свете, казалось, что вместо кукол стояли реальные люди. Просто не двигались. Уж слишком хорошо они были изготовлены. Спутать их с живым человеком не составило бы труда.

— У нас ещё четыре минуты, — ответил Томас, вдруг улыбнувшись. — Сделаем кое-что…

* * *

Томи, как и часть других глав кланов, был ещё не в курсе проигрыша Александра Грозного. Причина тому — разное время, потраченное на битвы кланов. С китайским кланом Бэнь Романовы управились достаточно быстро, и отправились на второй круг состязания. В это время Грозные и Уайты подходили к апогею своей битвы. Александр сражался достойно, более того, в какой-то момент взял инициативу, но американец лишь играл с ним. Сильнейший человек материка Америки был тем, кто рождается один на миллиард. Истинный гений. Казалось, он идеален не только как боец. Превосходен в физической силе и выносливости, но и умён. Его острый боевой интеллект был превосходен. Пожалуй, его можно было сравнить с боевой машиной, которая не ошибается. Не зря в бассейне, Уайт так легко сломал ногу Томасу. Однако, Томи всё-таки перехитрил его, использовав кнопку браслета, и это до сих пор не давало покоя уязвлённому самолюбию американца. Возможно по этой причине он так жестоко обошёлся с капитаном Российской империи, не просто избив его, но и отправив в глубокий нокаут. Их схватку смотрело полмира. Всё-таки сильнейший боец России против сильнейшего американца. В этот миг население Америки праздновало победу, а в Российской империи повисло молчание.

— Капитана победили… — сглотнул поражённый Гусев, глядя на лежащего без сознания Грозного.

Тихомирова поджимала губы. У неё не было слов. В груди встал ком. Слишком сильный моральный удар, который невозможно как-то объективно прокомментировать.

— Я… я, простите, — кашлянул Гусев в кулак. Он постарался взять себя в руки. — Состязание «Захват терминалов» выиграли клан Уайт. Скорее всего Александру потребуется госпитализация. Будем держать кулаки за здоровье нашего капитана. Как бы ни было, бой был на высшем пилотаже.

На стадионе в особом тайном вип-ложе находилось два человека. Сидя за столом с напитками, они также наблюдали самый важный бой между Грозным и Уайтом.

— Это было нелепо. Почему Александр решил провести двойную связку? — хмуро произнесла Снежана Долгорукая.

— Возможно, это был обманный манёвр, но что-то пошло не так, — прокомментировал император Российской империи Михаил Щедрый.

Впервые за несколько лет учитель и ученик могли встретиться. Пусть тайно, но даже так для обоих было приятно общество друг друга.

— Ты бы одолел его. — уверенно произнесла Снежана.

— С трудом, — отпил Михаил вишнёвый компот со льдом.

— Как всегда скромен, — хмыкнула Долгорукая. — Ладно. Что теперь? Оставишь всё как есть? Судя по состоянию Грозного, он не сможет продолжать турнир. Мы проиграем. Ты же понимаешь это, Миш?

— Шестое место. Либо пятое если повезёт. В таком диапазоне и займём пьедестал, — ответил он, вздохнув.

А ведь расчёт был на первое либо второе место. Престиж утерян, как и мировое влияние. Клановые игры — не просто турнир между государствами, но и, так сказать, бряцание оружием. Каждая страна показывает свой уровень сил. И если Российская империя займёт низкие позиции, это подорвёт авторитет на мировой арене. Могут начаться провокации на приграничных территориях. Диверсии в зарубежных военных кампаниях, да и усложнит миссии по всему миру. Люди привыкли подчиняться победителям. Сильнейшим. Так что ближайшие годы станут испытанием для империи.

— Если повезёт… — хмыкнула Долгорукая, повторив его фразу. Она отпила чай, затем поставила кружку на столик и взглянула на императора. — Миш.

— Учитель? — оторвал тот взгляд от экрана мобильного, где в сообщении уже сообщили о плачевном состоянии Александра.

— У тебя есть он. — Снежана переключила на мониторе на трансляцию с Томи. На экране он трогал сиську манекена. — О, Боги, его любопытству нет предела.

— Романов? Если ты о нём, то он всего лишь разбалованный мальчишка, — понял Михаил к чему ведёт Снежана.

— Мальчишка, способный дать бой мастеру вроде меня, — хмыкнула Долгорукая.

— Вы простите, учитель, но пик вашей формы прошёл. У Томаса никогда не было бы шанса против вас, — хмыкнул Михаил.

— Не знаю — не знаю, — усмехнулась она. — Он ведь и сам сейчас не на пике.

— Хм. Предлагаете, использовать его для победы Российской империи?

— Что за грубое представление о сотрудничестве? — шутливо нахмурилась Снежана. — Я против одностороннего договора. Пусть Томи получит что-то взамен.

— Всегда вы такая, — улыбнулся Михаил. — Строгая и справедливая. Королевой вас прозвали не случайно.

— Будет тебе! — усмехнулась Снежана.

Михаил хмыкнул и спросил:

— Тогда что вы предлагаете?

— Есть у меня один план… — загадочно улыбнулась Долгорукая.

* * *

На электронном циферблате, висевшем на базе африканского клана Мато отсчитывались последние секунды.

— Помните, наша главная цель не испытание, а убийство Романова. — произнёс африканец с хмурым лицом. Широкий приплюснутый нос, короткие кучерявые волосы и серьга в ухе. Он был высоким, как баскетболист. Длиннющие руки и ноги. Подобраться к такому нереально. Будет держать на дистанции и вести бой, отстреливаясь ударами с расстояния. Его звали Мато Сарг. Стиль же его был одним из самых неудобных — обезьяна. Вёрткий, ловкий. Такой способен доставить кучу проблем в бою один на один, к тому же, закрывал главный недостаток Сарга — высокий рост. Благодаря познанию стиля обезьяны он был достаточно ловок, чтобы избегать бойцов, резко сокращающих дистанцию.

— Вождь, позвольте мне остаться на базе. Если Романовы каким-то образом захватят все три терминала, состязание будет окончено, и мы не успеем убить его. — произнёс один из африканцев. Изем. Тот чьё слово Сарг уважал.

— Нет. Мы прямо сейчас, не скрываясь направимся в сторону Романовых. Если этот Томас откажется биться со мной один на один, то его честь будет растоптана. Нам всё равно не перехитрить его во всех этих тактиках, — угрюмо вздохнул африканец, успев насмотреться за выступлениями Томи. — Если же он всё-таки согласится на поединок, я, наконец, исполню волю принца.

Соплеменники Сарга согласились с планом и были готовы выступать.

3… 2… 1…

— Вперёд! — скомандовал вождь, и первым выдвинулся по узкому коридору между стоявшими манекенами. Его походка была твёрдой и шумной. Сарг не собирался скрываться и действовал согласно озвученному плану. Его соплеменники шли позади, глядя по сторонам. Не хотелось бы пропустить манёвры Романовых, но как же мешают чёртовы манекены! Они повсюду! Словно идёшь в огромной тысячной толпе!

— Романов!!! — прокричал Сарг через сотню шагов, продолжая своё гордое шествие. — Я знаю, что ты слышишь! Давай сразимся один на один! Как мужчины!

Ответа не последовало.

— Тц. Трус, — хмыкнул Сарг, но не повернул назад. Всё также он неуклонно направлялся к базе Романовых.

— Вождь, Романов мог не услышать, — предположил гвардеец.

— Всё равно он — трус! — хмыкнул Сарг.

Африканцы миновали ещё один ряд манекенов, уже находясь на территории Романовых, и вдруг замерли. Глаза Мато Сарга расширились.

— Что за…

Его взор осматривал обширную площадку перед базой Романовых, которая была ПУСТОЙ! А слева и справа огромные сваленные кучи кукол!

— Они зачистили место, чтобы мы не смогли подкрасться незамеченными, — сглотнув, сообразил Буба.

Сарг оскалился. Для него все эти манекены были, как джунгли и высокая трава, за которыми можно было скрыться, а Романовы будто скосили всё это под корень. И не подберёшься ведь теперь к ним. Хорошо, что Сарг сразу отмёл попытки переиграть Томаса в плане тактических манёвров. Иначе этот вид явно застал бы его врасплох в самое неподходящее время. Однако, не только это взбудоражило кровь африканца. А Томи. Тот сидел на полу, оперевшись спиной на терминал и явно встречал Сарга. Его гвардейцы вышли позади африканцев, уже переодевшиеся в одежду манекенов, так же показывая, что они теперь играют в открытую.

— Я слышал, ты хочешь бросить мне вызов? — сидел Томи, подкидывая нож, что приобрёл на этом этапе состязания, как оружие.

Сарг, держа мачете в правой руке, смотрел стальным взглядом. Но что-то африканцу не давало покоя: почему Романов ведёт себя так уверенно?! Ведь Сарг — один из сильнейших людей Центрального Королевства! Неужели этот пацан не боится его?!

— Верно. Сразимся один на один и выявим победителя состязания. В моей стране так решают дела мужчины, — пояснил африканец низким голосом.

— Ты забываешься, Мато. Мы не в твоей стране, — спокойно ответил Томи.

Сарг фыркнул:

— Ты понял, что я имел ввиду.

— В моей стране всё решается более интереснее, — смотрел ему Томи в глаза.

— И как же? — держал его взгляд африканец.

— Дуэль смерти. Победитель получает всё. Клан и всё принадлежащее проигравшему. Если готов поставить на кон всё что у тебя есть, то я сражусь с тобой. И пусть выживет сильнейший, — спокойным тоном сказал Томи, подкидывая ловко нож.

Вождь племени Мато молча охерел. Победитель получает клан проигравшего?! Разве это возможно решить юридически? Но… Если он победит Романова, то станет главой ещё и клана русских! Охереть какое заманчивое предложение! Но… тут Сарг осёк свои мысли и мечтания. Что если он проиграет Томасу? Тогда… тогда многовековая история его рода прервётся здесь. На земле русской. Стоит ли так рисковать? Африканец незаметно сглотнул. В каком неловком положении он оказался. Если откажет сейчас в дуэли, то теперь уже сам потеряет лицо перед всем миром. А согласится, то, вообще, может потерять всё! Ставка в клан слишком выбило его из колеи. Романов… он снова хитрит, как ядовитая кобра! Обыграл его даже в предложении сразиться.

— Либо, — добавил Томи, видя едва уловимые сомнения на лице темнокожего собеседника. — Мы можем прямо здесь и сейчас заключить договор о взаимном ненападении. Мне самому неохота конфликтовать с вашим королевством, слишком много мороки. К тому же, я ищу новые рынки сбыта в сфере медицинских технологий, и не прочь найти достойного партнёра на Африканском континенте. Полученный процент прибыли со сделки перекроет убытки за потерю ваших Джепардов, — пояснил он довольно деловым тоном.

— Это не в моей компетенции, — сухо ответил Мато, хотя лично заинтересовался данным предложением. Романов предлагает ему прямо здесь и сейчас не потерять лицо перед мировой общественностью, да ещё и заработать денег! Кто отказывается от такого?!

— Послушай, Мато, — без усмешек произнёс Томас. — Я понимаю, что кланы твоего королевства нацелились на мою голову. Уже дважды они пытались убить меня на состязаниях.

Сарг сглотнул. Конечно, Романов — не дурак, понял уже всё. Да и, пожалуй, любой на его месте пришёл бы к такому выводу.

— Только теперь ситуация поменялась, — пояснил Томи. — Если в начале турнира вы ещё могли себе это позволить, то теперь нет.

— Почему? — Сарг был озадачен и желал пояснений.

— Ты думаешь я зря участвовал во всех состязаниях? — улыбнулся Томи. — Я делал себе имя. Покорял зрителей. И поверь, теперь ваша затея убить меня приведёт к самой настоящей войне. Ставки больше не те, что были изначально, понимаешь? Вчера был ваш последний шанс убить меня. Российская империя вряд ли бы принялась мстить за меня всем странам-участницам. Но если меня попытается уничтожить в нечестном бою Центральное Африканское королевство, то на вызов вашему континенту моя империя не сможет не ответить. Вы можете убить меня только в честной дуэли, но даже так вызов на дуэль без причин повлияет на политические отношения наших стран и будет рассмотрен как акт агрессии.

Сарг молчал. Всё что сказал Романов теперь было как на ладони. Насколько чётко этот молодой русский разложил нынешнюю ситуацию, что африканец оставался молча стоять, поражаясь. Казалось, Романов продумал каждый шаг. Он и правда участвовал каждый раз в состязаниях. Неужели он всё это продумал изначально? Что за пугающий человек… Это, вообще, возможно?

— Что если со стороны моих верхов последует отказ? Представим, что сейчас я заключу с тобой союз кланов, Романов. А после мне придёт приказ об отказе о нашем сотрудничестве? — спросил африканец.

— Мы оба в равном положении. Мне тоже могут надавать по заднице, — хмыкнул Томи, имея ввиду высшее правительство и императора. — Давай так, если кому-то из нас поступит отказ, то он переведёт на счёт неудавшемуся союзнику десять миллионов баксов в качестве жеста. Тогда никаких проблем. И всё вернётся к своим прежним обстоятельствам.

— Справедливо. — кивнул вождь Мато и улыбнулся. — Ты мне нравишься, Романов. Не думал, что когда-то скажу это, — и он протянул раскрытую ладонь.

Томи поднялся, подошёл к нему и пожал руку.

— Будем сотрудничать, хе-х.

* * *

— Твой Романов уже второй раз проводит сделки на состязании. Теперь понимаю: откуда у него столько денег, — хмыкнул Михаил.

— Хватка у него, конечно, исключительная. — кивнула Долгорукая.

— Кто бы говорил, — прищурив взгляд, посмотрел император на снежную королеву.

— Ты слишком переоцениваешь мои способности, Миш. А Томи… Томи был всегда таким. Ещё до своего обучения. Тебе стоит порадоваться, что он попробовал решить конфликт с африканцами. А то надумал уже себе, что он устроит новую резню.

— Видимо, он и правда взрослеет. — довольно произнёс Михаил. — Хорошо. — хлопнул он себя по колену. — Я исполню твою просьбу, учитель.

Снежана, довольная положительным ответом, улыбнулась:

— Хороший выбор…

* * *

Томи с гвардейцами, сопровождаемые овациями зрителей, вернулись в шатёр. Часть кланов до сих продолжали состязание. Они же устремились к своему месту расположения. В свою очередь африканцы отправились к своим. Сарг Мато принялся что-то обсуждать с вождями, скорей всего объяснял свой поступок и пожатие рук с Романовым.

Томас расположился на скамейке, снова прилёг, прикрыв глаза. В шатре было шумно. Спортсмены бурно обсуждали трансляцию, глядя на огромные мониторы, другие ели бутерброды и праздновали победы, а третьи, наоборот, сидели без настроения, вкусив горечь проигрыша.

— Романов, я присяду?

Томи приоткрыл глаза и увидел Воронину. У неё порвана олимпийка на рукаве, немного запачкана футболка в чужой крови.

— Выглядишь потрёпанной, — оценил он её видок, когда та присела.

— Вот смахнёшься с Урсулой Линдштейн и не так будешь выглядеть, — хмыкнула Юлия.

— Ты билась с капитаншей Германской империи?

— А ты не смотрел что ли? Вот подлец. Я думала будешь не отлипать от экрана, — наигранно обиделась она.

— Я только вернулся с состязания, — пожал он плечами.

— А выглядишь так словно с курорта, — хмыкнула она, оценив его свежий вид.

— Ну-у, — поскрёб он висок, — Я воевал больше головой.

— Понятно. То есть ртом? — ухмыльнулась Юлия. — Видела как ты там речь какую-то толкал.

— Язык тоже орудие. Главное — правильно его использовать, — расплылся Томи в насмешливой ухмылке.

— Оценить как ты его используешь не было случая, так что прости, — улыбнулась она ехидно. — Меня больше интересует: что ты будешь делать с чемпионом Америки.

— В каком смысле? — не понял Томи.

— Уайт Джонсон сразил нашего Грозного. Александр в тяжёлом состоянии, — пояснила Юлия уже без улыбки на лице. — Все в неведении и не знают как быть. Наш капитан повержен, а значит шансы Российской империи пробиться в тройку финалистов ничтожны малы.

Томи нахмурился. Хоть у него не было каких-то особенных приятельских отношений с Александром, но считал его боевым товарищем. А для Романова это было ценно.

— Грозный жив?

— Да. Его состояние тяжёлое, но стабильное. Как мне передали, он пришёл в себя, но как понимаешь, выступить в финальном этапе теперь не сможет.

— Хм. Ясно. — хмуро произнёс Томи.

Он понял, что отсутствие Грозного не только ударит по завоеванию командных очков, но и имиджу империи. Теперь придётся Ворониной либо Владимиру Калашникову брать на себя новые обязательства, но под силу ли им будет тянуть на своих плечах всю возложенную ответственность? Ведь в итоге придётся сразиться с Уайтом. Если, конечно, они смогут добраться до финала турнира, сильных бойцов здесь и без Уайта хватало.

— А что мне с ним делать? — хмыкнул Томи. — Если мы сойдёмся с ним в поединке, то сражусь.

— После водного полигона он явно заимел на тебя зуб. Будь осторожней, — пояснила Юлия что именно она имела ввиду.

— Переживаешь?

Казбек и Сергей, сидевшие рядом, уже поднялись со скамейки и пошли прогуляться. Похоже, у господина намечается очередной роман.

— Не знаю. Наверное, — призналась Воронина.

— Ты мне тоже нравишься, — улыбнувшись, хмыкнул Томи.

Юлия тихо прокряхтела. Она нравится ему… Услышать это от него, приятно. Конечно, она догадывалась. Но когда он сказал об этом вот так прямо, на сердце стало теплее.

— Не будем спешить. Согласен? — взглянула она Томи в глаза.

— Договорились. — улыбнулся он уголком губ. — Что насчёт свидания? После турнира.

Юлия сделала вид, что размышляет, внутри же горела. Да! Так ей хотелось ответить. Но манеры...

— Я подумаю, Томи. — мило улыбнулась она и поднялась со скамьи. — Удачи на финальном этапе.

Юлия бы не подошла к нему сейчас, если бы вечерние посиделки не были отменены. Ведь какой прощальный вечер может быть без капитана? Так что после объявления результатов кланы разъедутся на выходной, чтобы подготовиться к финальным боям…