Помощница с того света

Глава 7

Кэти

С пальцев Адама соскользнуло новое заклинание и искрящейся змейкой втянулось в мокрую землю. Невольно поежившись, я вжала голову в плечи и лишь спустя пару секунд осмелилась осмотреться и перевести дыхание.

Кажется, прямо сейчас теневик вылезать не собирается.

Адам окинул меня снисходительным взглядом, словно говорящим: «Ну и чего ты боялась?» Я фыркнула и упрямо вздернула подбородок. В отличие от некоторых, я в боевой магии не смыслю. И где гарантии, что теневик не откажется закусить беззащитным духом? Вряд ли кто-то проводил подобные исследования.

— Теперь можно возвращаться в Агентство, — подытожил Адам. — Позже узнаем, удастся ли плетению найти Мэпси.

Хорошо бы! Адам выглядел уставшим. Ему бы не мешало поспать и поесть, но для начала надо закончить с нашим единственным заказом. Я уже хочу посмотреть на эту Мэпси!

По опустевшим улицам Стокахма мы направились в Агентство. Я даже не стала имитировать ходьбу, а плыла по воздуху в нескольких дюймах от мостовой. Удивительно, но подражать оказалось утомительнее, чем шагать по-настоящему.

По дороге нам встретилась компания горланящих песни троллей, но они, завидев нас, резко присмирели. С магами предпочитали не связываться, а принадлежность Адама к владеющим даром легко считывалась по слишком серым глазам, ярким даже в темноте, и едва уловимому ореолу силы, который чувствовали и обычные горожане.

Ну и да, люди без магии редко гуляют в компании духов. Магический свиток можно активировать и без дара, но вряд ли таких храбрецов много.

Едва мы подошли к зданию Агентства, я нетерпеливо подалась вперед и уже через мгновение разочарованно выдохнула. На двери по-прежнему висела моя бумажка, зачарованная Адамом от промокания, но новых записей не прибавилось.

Неужели мой план все-таки не привлек новых клиентов? Или потенциальных посетителей распугал дождь? Я сорвала бумажку с двери и с досадой скомкала ее в кулаке.

— Не сработало? — спросил Адам.

В его взгляде всего на долю секунды промелькнула тревога. Я кивнула, внезапно почувствовав вину. Почему меня это вообще беспокоит? Я ведь не наемная сотрудница, которая рассчитывает получать жалованье в срок. Я могу хоть целыми днями плевать в потолок.

На лоб Адама упала мокрая прядь, и он отвернулся, чтобы открыть дверь. Длинный ключ повернулся в замке, однако Адам не спешил переступать порог. Вместо этого он провел ладонью вдоль дверного проема и насторожился.

— Что случилось? — напряглась я.

Адам, прищурившись, оглянулся на утопающую в полумраке улицу. Фонарей было слишком мало, так что их света едва хватало на то, чтобы различить очертания зданий.

— Когда-то давно этот дом был оснащен целой системой защитных заклинаний, от которой остались лишь жалкие обрывки… — задумчиво проговорил Адам. — Тем не менее одно из плетений сигнализирует, что на углу улицы, в трех домах отсюда, уже несколько часов торчит человек.

Я посмотрела в ту сторону и, конечно, ничего не увидела.

— Считаешь, он имеет отношение к нам?

— Если бы он так часто не поглядывал в сторону дома, заклинание не сочло бы его опасным.

— Навестим его?

— Непременно, — усмехнулся Адам и первым сбежал со ступенек.

На углу дома и впрямь обнаружился человек. Он стоял за фонарем, будто намеренно следя за тем, чтобы не попадать в круг света. Зато все проходящие мимо у него как на ладони.

Заметив наше приближение, человек попытался скрыться в переулке, но Адам быстро настиг его. Подождав, пока все закончится, я подошла ближе и принялась рассматривать незнакомца.

Им оказался высокий и тощий, как жердь, парень, одетый в коротковатую полицейскую форму. Штанины заканчивались на уровне лодыжек, да и мундир на нем болтался. Да парень ведь совсем молодой, ему едва ли двадцать исполнилось. Под пристальным взглядом Адама он замялся и спрятал фуражку за спиной, отчего его соломенного цвета волосы тут же вымокли под дождем.

Поздно. Я уже увидела номер отделения полицейского участка. Того самого, из которого нас сегодня навестил констебль.

— Что ты здесь делаешь? — сказал Адам.

Ни его тон, ни выражение лица нельзя было назвать дружелюбными.

— Я… — парень замялся, испуганно стреляя голубыми глазами по сторонам. — Я получил приказ патрулировать эту улицу.

— В десятом часу вечера? — хмыкнул Адам. — В проливной дождь?

Я вышла из-за спины Адама, попав на свет, и полицейский побледнел еще сильнее. Какой нервный. Неужели никогда не видел духов? Или он из тех суеверных людей, что считают, будто духи способны вытянуть чужую душу, и свиток их не остановит?

Как-то обидно. Если верить зеркалу: даже в этом обличье я вполне симпатичная.

— Д-да, — смущенно кивнул парень, отведя взгляд.

— Так я и думал, — сквозь зубы выплюнул Адам. — Ты здесь, чтобы отвадить от моего агентства клиентов.

Судя по разлившемуся румянцу на лице полицейского, он попал в точку.

Глаза Адама потемнели от гнева, а кончики пальцев засветились серебристым. Я кожей почувствовала, как потоки силы облепили его тело. Влажные волосы Адама, рассыпавшиеся по плечам, в одно мгновение высохли — слишком уж много энергии бурлило вокруг.

Я бы сделала шаг назад. Просто на всякий случай.

Вот и полицейский подумал также. Он шарахнулся в сторону, а румянец сменился восковой бледностью. Как бы он в обморок не шлепнулся. Вот уж не думала, что в полиции работают люди без предрассудков, готовые принимать на работу даже столь нежные «кадры».

— Я не знал… — выпалил он. — На днях я провинился, и констебль Шарсон сказал, что я смогу загладить свою вину, если подежурю здесь до полуночи.

— Что он тебе велел? — отрывисто бросил Адам.

— Под любыми благовидными предлогами отсылать людей, желающих приблизиться к семнадцатому дому.

Семнадцатый дом — это как раз наш.

— Но зачем? — вырвалось у меня.

Я и не ожидала такой подлости от констебля, ведь мы были на одной стороне. А вот Адам не выглядел удивленным. Взбешенным, свирепым и готовящимся мстить — каким угодно, но только не удивленным.

— Полиция боится конкуренции, — повернувшись ко мне, объяснил он. — В случае, если мое агентство станет успешным, то дополнительное финансирование от города перераспределят в мою пользу.

— Я… не знал, — вновь покраснел полицейский. — Я думал, здесь притон или что-то вроде того…

Совесть у парня есть — это хорошо. Но нехорошо, что он лишил нас клиентов, когда они нам так нужны! Я приблизилась и влезла в разговор, прежде чем Адам заговорил. Или, скорее, разразился потоком проклятий, что читались в его прищуренных глазах.

— Как тебя зовут? — быстро спросила я у полицейского.

— Кельвин Кларксон.

— Кельвин, ты знаешь этих горожан? Тех, что приходили сегодня?

— Не всех… — поразмыслив, ответил он. — Но двух посетительниц точно знаю. Миссис Дороти Найджел — владелица булочной в квартале отсюда. И мисс Рэйчел Арвиндсон — дочка швеи. Мы как-то виделись в церкви…

Парень густо покраснел и осекся.

Адам вопросительно вскинул бровь, и я взглядом попросила его не вмешиваться. Сдается мне, его напор только спугнет Кельвина.

— Отлично. Ты понимаешь, что мы вполне можем подать на тебя жалобу? Ты распугал нам клиентов, — строгим тоном продолжила я и тут же подсластила пилюлю. — Но тебя ведь ввели в заблуждение, верно? Твоей вины здесь нет. И все же сегодня первый рабочий день агентства, и оно нуждается в этих клиентках. Сейчас же отправляйся к миссис Найджел и мисс Арвиндсон и объясни, что ты ошибся, а детективное агентство очень даже работает. И мы готовы принять их в любое время.

— Но ведь уже такой поздний час… — засомневался Кельвин, и я едва не скрипнула зубами.

— Мы ведь не знаем, что именно заставило их отправиться к нам. Возможно, дело срочное. Навести их обеих сейчас же, а после возвращайся к нам с новостями.

Кельвин закивал и, нахлобучив фуражку на мокрые волосы, энергично закивал.

— Конечно, мисс…

— Просто Кэти, — махнула рукой я. — А владелец агентства — мистер Адам Блейк. Уважаемый детектив, который непременно поможет Стокахму.

Краем глаза я заметила, как Адам усмехнулся.

— Простите еще раз, — пробормотал Кельвин. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Вот и славно! Кельвин быстрым шагом направился вниз по улице, а позади меня вдруг раздались аплодисменты. Озадаченная, я обернулась.

— Потрясающе, Кэти, — хлопал в ладоши Адам. — Надо отдать тебе должное: этот вариант не пришел мне в голову. Я размышлял между: надрать ему уши или пойти прямиком к констеблю. Но твое решение однозначно изящнее и принесет больше пользы.

— Всегда, пожалуйста, — неразборчиво пробормотала я.

Похвала Адама заставила сердце биться еще быстрее, и я порадовалась, что мое призрачное лицо не способно залиться краской. Кашлянув, кивнула и небрежно пожала плечами:

— Не думала, что констебль Шарсон опустится до таких методов.

— О, подозреваю, что это был один из самых безобидных вариантов выжить нас отсюда. — Адам хищно ухмыльнулся. — Он не остановится, но и мы отомстим ему. Дела, которые раскроет наше агентство, станут лучшим способом утереть ему нос.

Мои губы расплылись в улыбке. Не потому что я хотела отомстить констеблю (Хотя еще как хотела!). Просто Адам впервые за все время назвал агентство «нашим».

За время нашего отсутствия камин потух, оставив гостиную холодной и безжизненной. Опустившись на корточки, Адам закинул оставшиеся дрова и разжег огонь. Я, тихо сидя в кресле, наблюдала за ним.

Оказывается, у Адама были темные брови и неожиданно длинные ресницы. Он на мгновение устало прикрыл глаза, и я невольно залюбовалась отсветами пламени на его лице.

Адам резко обернулся ко мне и, наклонив голову, сказал:

— Кэти, давай начистоту: зачем ты велела прийти этому пареньку к нам?

Его вопрос застал меня врасплох. Я хватанула ртом воздух, думая вовсе не об ответе, а о том, понял ли Адам, что я глазею на него? Вряд ли ему будет приятно такое внимание. Впредь мне надо держать себя в руках.

— Узнать новости, — наконец ответила я.

Адам прищурился и, подойдя к креслу, навис надо мной.

— Это вовсе не обязательно. Мы бы сообразили, появись у нас клиенты. Откажись они — это все равно не имело бы значения. Ты сделала это по другой причине.

— Ладно, твоя взяла, — со вздохом призналась я. — Мне показалось, что если твое заклинание позовет нас в нижние слои, еще один человек нам не помешает. Вдруг мы встретим порождение? Я ведь ничего не могу сделать. Меня даже в свидетели не возьмут.

Глаза Адама блеснули, будто чего-то подобного он и ожидал.

— Для духа ты очень заботливая. Но тебе не о чем беспокоиться.

Удовлетворив любопытство, он вернулся к камину. Я запыхтела, словно стоящий на очаге чайник. Это что за снисходительный тон? Легко ему говорить! Может быть, он в своей жизни видел целую гору монстров, я же — только новостные сводки в газетах. И там всегда писали только о том, что теневики в очередной раз кого-то сожрали.

— Возможно, знай я о тебе чуть больше, я бы так не волновалась, — проворчала я. — Может быть, ты порождений как орешки щелкаешь, а теневиками закусываешь на завтрак. Но я ведь ничего о тебе не знаю!

Последняя фраза прозвучала излишне эмоционально, и я запоздало прикусила язык. Однако Адам неожиданно кивнул.

— Пожалуй, ты права. Нам нужно лучше узнать друг друга, раз уж мы будем работать бок о бок. Я знаю, что ты не помнишь прошлого, — добавил он, заметив мой взгляд, и закончил: — Зато я могу рассказать о себе.

Адам занял второе кресло и вытянул длинные ноги к огню. Я едва не подпрыгивала на месте, сгорая от любопытства.

Немного подумав, Адам медленно заговорил:

— Я боевой маг в отставке. Мне тридцать один. Я родился в Раханне, в ста милях от Стокахма в крошечном городишке, о котором ты наверняка ничего не слышала. Впрочем, лет десять назад очередное нашествие тварей стерло его с лица земли. Жизнь вблизи гор — испытание для сильных духом. Зато я с самого рождения видел порождений и привык терять близких.

У меня вырвался тихий вздох. Адам таким будничным тоном говорил об этом, что мне стало не по себе. Но я промолчала, опасаясь прерывать его монолог. Вряд ли мне представится другой шанс — Адам не любил говорить о себе.

— В десять лет, когда моя магия впервые проявилась, меня отправили учиться в интернат имени Святого Седрика, что на севере Стокахма. Мои родители не могли позволить себе даже обычную школу, не говоря уже о школе для одаренных. Так что я оказался на попечении короны, она давала мне возможность посещать уроки и предоставляла питание и койку — одну из двенадцати в комнате. Комплект учебников я выиграл в кости, а обноски формы достались от другого ученика. Но это все было мелочью по сравнению с тем, что я наконец мог учиться. Прежде чем мне удалось перейти к практике магии, пришлось научиться читать и писать — грамоте я не был обучен. Оно того стоило, и интернат я вспоминаю с благодарностью. Хотя порой обеды были настолько отвратительны, что я зажимал нос пальцами, прежде чем сунуть ложку в рот. Этот капустно-картофельный суп я запомню на всю жизнь.

— А тот пирог с ревенем? — поддакнула я. — Уверена, последних молочных зубов я лишилась именно по его вине!

Адам удивленно уставился на меня, и только в этот момент я осознала, что именно произнесла. Я изумленно открыла рот и снова закрыла. Взмыла под потолок и проплыла несколько кругов по комнате.

— Ты тоже училась в интернате? — спросил Адам.

— Кажется, да, — ошалело покачала головой я. — Пока я тебя слушала, у меня перед глазами сам собой возник поднос с похлебкой и жестким, словно подошва куском пирога. В столовой я всегда сидела у окна, и зимой оттуда так дуло, что горячий чай остывал за неполную минуту.

Новая мысль заставила меня встрепенуться, и я в одно мгновение оказалась перед Адамом. Зависнув ровно напротив него, я с жаром заговорила:

— Тебе знакомо мое лицо? Мне наверняка меньше тридцати, но мы вполне могли какие-то время учиться бок о бок.

— Нет, — с сожалением развел руками Адам. — Я впервые увидел тебя, когда прочел последнюю строчку свитка призыва. Но я так много учился, что никогда не обращал внимания на других учеников. Я и в столовую-то приходил на рассвете или на закате, когда там почти никого не было. Были еще и ученики, за которых платили родители, и с ними мы вообще не пересекались. Но и пирог с ревенем им вряд ли подавали.

Я закрыла лицо ладонями. Надежда едва появилась и тут же исчезла, но я все равно успела расстроиться. А ведь мне казалось, что я вполне примирилась с со своим положением.

— Мне жаль, — тихо сказал Адам.

— Напротив, я благодарна тебе. Может быть, позже я вспомню что-то еще, — вздохнула я, с трудом натянув на лицо улыбку. — Так что случилось дальше? После интерната?

Ответить Адам не успел — в дверь яростно забарабанили. Кельвин вернулся.