Полуночная аллея

Глава вторая

– Ну,- спросила Иви, когда подвозила Клэр к школе, – что там на счет Моники? Я имею ввиду, что может быть тебе стоит быть придельно внимательной с к ней. Даже более внинательной, чем сейчас.

– Она говорила это, как буд-то действительно была искренна. Ей потребовалось очень многое, чтобы прийти и вот так вот унизиться-

Иви стрельнула в нее глазами. Одним из тех взглядов, двойной эффект которому придавала девушка, с макияжем состоящим из пудры, безупречной подводки и губ, цвета черной вишни. -В мире Моники, быть ее другом означает делать то, что захочет Моника и тогда, когда этого хочет Моника. Как-то я не вижу тебя в роли ее безмозглой подпевки.

– Нет! Это не. . . я не говорила, что собираюсь стать ее другом. . . ты спросила. – Клэр скрестила руки и откинулась в продавленное кресло древнего черного Кадди Иви, поглядывая на нее упрямым взглядом. -Она мне не друг, ок? Ты мой друг!-

– Тогда значит, что если Моника прилюдно начнет садиться на твою парту, ты встанешь и уйдешь? Да ни за что! Ты слишком хорошая. Прежде, чем ты это поймешь, ты потеряешься среди них, и потом, ты действительно начнешь жалеть их. Ты начнешь говорить мне, что Моника не такая плохая, что ее просто не правильно поняли, и прежде, чем ты поймешь, вы будите плести друг другу косички и хихикать над мальчиками. -

Клэр издала звук, как буд-то ее вырвало. -Я этого не сделаю-.

– Ой да ладно. Тебе все нравятся. Тебе даже я нравлюсь. Тебе нравится Шейн, и давай смотреть правде в глаза, он идиот, по крайней мере сейчас. Глаза Иви сузились, когда она думала об этом. -И, кстати, о Шейне, если он не отвяжется от меня, я разобью ему морду. Ну, разобью морду и потом побегу изо всех сил.

Клэр представила себе эту сцену, и чуть не рассмеялась. Она догадывалась, что лучший удар Иви, смог бы заставить Шейна только удивиться, но она могла бы сфотографировать сконфуженное выражение его лица. Какого черта я делаю?

– Я не популярная- заявила она. -Моника мне не друг и я не зависаю с ней, конец истории-

– Клянешься-?

Клэр подняла руку. -Клянусь-.

– Ага-. Голос Евы не звучал убежденно. -Неважно-.

– Послушай, если мы друзья, как насчет купить мне мокко?-

– Попрошайка-

– Ты у нас одна с работой-

Полдень, и шел дождь, что было своего рода редкостью – холодный осенний дождь, падающий в сверкающую листву. Клэр, как и девяносто процентов остальных студентов, не подумала прихватить зонт, поэтому она несчастая хлюпала вдоль Четырехугольника, вдоль пустых скамек и промокших досок для объявлений к своей Химической Лаборатории. Она любила Хим Лабораторию. Она ненавидела дождь. Она ненавидела быть промокшей до нитки, хотя справедливости ради, живя в этой части Техаса, она не часто подвергалась такому риску. В ее рюкзаке не было места для таких легкомысленных вещей, как плащ. Она беспокоилась, что ее книги промокнут, хотя предпологалось, что рюкзак водонепроницаем.

– Ты выглядишь замерзшей-, раздался голос позади нее, потом холодный дождь как отрезли, и она услышала приглушенные удары капель о тонкий материал зонта. Клэр взглянула вверх,стараясь смаргнуть капли со своих глаз, и увидела, что она идет под зонтом с поля для гольфа, огромным на столько, что под ним могло поместиться четыре или пять таких как она. . . или она одна и парень, который нес зонт. Потому, что он был огромным. К тому же, милый, для представителя ширококостных игроков в футбол. По сравнению с ним, Шейн мог бы показаться маленьким. Хорошо сложен, причем его рост (по крайней мере 6,5 футов, подумала Клэр) и вес казались нормальными для него. У него была шоколадного цвета кожа, великолепные карие глаза и он казался. . . . симпатичным.

– Я Джером, сказал он. -Привет. -

– Привет-, сказала она в ответ, до сих пор пораженная, что кто-то, кто был определенно кем-то мог остановиться, чтобы подержать зонт над ее головой. -Спасибо. Хм, я Клэр, Приветик-.

Она перекинула свой промокший рюкзак, в другую руку и протянула ему правую. Он звял ее и пожал. Его рука была раза в три больше, большая достатачно для (она могла поспорить) большинства футбольных кубков.

Он был одет в футболку атлетического комитета TPU. Никаких сомнений в его приоритетах.

– Куда ты направляешься, Клэр?-

– В Хим Лабораторию- ответила она и указала на здание, которое находилось от них на растоянии длиной с футбольное поле, на другой стороне Четырехугольника. Он кивнул и посмотрел в указанном направлении. -Слушай, это мило, но ты не обязан. . . -

– Да нет проблем. – Он улыбнулся ей. У него были ямочки на щеках. – Я слышал, что Образовательные здания, великолепны в это время года. Все, что угодно для друга.

– Но я не --

Джером кивнул в сторону группы деченок, стоящих, прижавшись друг к другу, под навесом здания Языковых Культур. Симпатичных девченок. В центре их стояла Моника Морелл, и она послала Джерому кокетливый вождушный поцелуй.

– Ооо-, сказала Клэр. -Это друг-. ЕЕ оценка Джерома Упала на несколько десятков пунктов, ударилась о землю и начала рыть в сторону Китая. -Слушай, я это ценю, но я не сахар. Не расстаю. -

Она свернула и зашагала быстрее. Джером сделал два длинных шага и снова водрузил зонт над ее головой, без коментариев. Она посмотрела на него.

Он поднял бровь. -Я могу играть в эту игру, хоть весь день. -

– Хорошо- сказала она. -Но не надо мне покровительства Моники-

– Девушка, это зонтик, а не Ламборджини-, отметил он. Слишком разумно. -Я даже не предлагаю его тебе. Не такое уж большое покравительство. -

Она закрыла рот, опустила голову и зашагала быстрее. Джером остановился у подножия лестницы здания Лаборатории, она подскачила и бросилась под навес, под которым уже толпились другие студенты, прятовшиеся от дождя. Она обернулась. Джером улыбнулся и помахал ей рукой, и она увидела бронзовые и медные браслеты на его руке.

Он под Защитой. Наверное он с Морганвилля.

– Я не ее подруга. Это была не моя вина – жаловалась она, защищаясь от Евы которой там не было.

Потом она чихнула, всхлипнула и потащила свою жалкую задницу в класс.

Дождь продолжался весь день и всю ночь, но следующий день выдался светлым и сияющим, с серебристым солнцем, не таким палящим, как ожидала Клэр. Достаточно приятным, вообще – то. Она уже приняла душ, когда Иви протолкнулась в ванную, выглядевшая, как ходячий мертвец, больше, чем кто – либо из вампиров, поигнорировала Клэр, промямлила что – то и залезла под душ. Клэр воспользовалась раковиной и поспешила вниз по лестнице. Она нашла Майкла у кофеварки, вытряхивающим филтр. Очень странно, но он стал ранней пташкой после того, как превратился в вампира. Возможно он наслождался утром, вместо того, чтобы становиться призраком на рассвете.

– Иви проснулась. Тебе стоит сделать очень крепкий кофе, такой, чтобы ложку видно не было.

Майкл одарил ее полу-улыбкой,по прежнему достаточно убийственной, чтобы заставить сердца девушек прекратить биться. К счастью он знал, на сколько осторожно нужно использовать свой шарм. -Все так плохо, да?-

Она подумала об этом немного, пока доставала миску, коробку рисовых хлопьев, нашла молоко, за банкой пива – контробанда, от Шейна – в холодильнике. -А ты смотрел тот фильм, в котором зомби поедают мозги людей?-.

– Ночь живых мертвецов-?

– Зомби разбегутся, если взглянут на нее. -

Майкл положил дополнительную ложку крепкого кофе в вычищенный фильтр. Она подумала, что он выглядет хорошо. Сильный, высокий, уверенный в себе. На нем была милая голубая рубашка, не слишком сильно потертые джинсы, и он был в батинках. Спортивных ботинка, конечно, но батинках. Клэр уставилась на его ноги. -Ты уходишь?-, спросила она.

– Есть работа,- спакойно сказал Майкл. -Работать буду на JT's Music, на третьей улице, в десять закрытие. В основном я буду демонмтрировать и продавать гитары, но Джей'Ти, сказал, что если я захочу, он даст мне несколько частных уроков.

Это было так. . . нормально. Действительно нормально. Клэр прикусила губу и попыталась организовать взрыв вопросов в ее мозгу. -Ааа. . . как на счет солнца?-, спросила она. Потому, что этот вопрос показался ей самым важным.

– Они выделили мне машину,- сказал Майкл. -Она в гараже. Полностью тонированная. У Джей'Ти есть подземная стоянка. Как и в большенстве мест-.

– Выделили. . . кто выделил?-. Он нагродил ее взглядом, типа ты же вроде не дура. -Город? Амели?-

Он не ответил, пока не вставил фильт в отсек и не включил кофеварку. Машина начала кипятиться и сливать кофе в кувшин. -Они сказали мне, что это стандартная процедура, ответил он. -Для новых вампиров-.

– А ведь у них не было ни одного, за последние пятьдесят лет, не так ли?-

Он пожал плечами. Было очевидно, что она ставит его в неудобное полжение своими вопросами, но Клэр ничего не могла с собой поделать. – Майкл. . . И это они дали тебе эту работу?-

– Нет. Я знаю ДжейТи. Я нашел работу сам. Они предложили. . . -. Он замолчал, осознав, что и так уже сказал слишком много.

Клэр закончила за него на угад. -Они предложили тебе какую-то работу в вампирском сообществе. Я права? Или. . . – О Боже!. -Они предложили тебе стать Защитником?-.

– Не с места в карьер-, сказал он, все еще уставившись на кофеварку. -Ты должен дорости до этого. Так они сказали-.

Майкл. Завладевает людьми. Отбирает их зарплаты, как какой-то мафиози. Она постаралась не позволить ему увидеть, как мерзко ей стало от мысли, что он когда-нибудь доростет до этого.

Он прищюрился, как будто мог читать его мысли. -Я этого не сделал. Я выбрал работу у ДжейТи, Клэр- сказал Майкл, и неожиданно переместился к ней. Она вздрогнула, а он вздохнул и извиняясь, протянул ей руку. -Прости. Я иногда забываю. . . это сложно, понимаешь, научиться передвигаться среди людей, когда я могу перемещаться гараздо быстрее. Но я не причею тебе зла, Клэр. Ни за что. -

– Шейн думает. . . -

Свет возник и вспыхнул в глазах Майкла, жутко и страшно, а потом он маргнул и все прошло. Он сделал над собой огромное усилие, чтобы его голос звучал тихо. -Шейн ошибается- сказал он. -Я не меняюсь, Клэр. Я все еще твой друг. Я буду заботиться о тебе. Обо всех вас. Даже о Шейне. -

Она не ответила ему. Честно говоря, как бы она его не любила – а эта любовь была бескрайней – сегодня она почусвовала что-то новое. Что-то сложное, волнительное и странное.

Он был. . . голоден? Он уставился на нее. Нет, он уставился на тонкую кожу ее шеи, или нет? Слер прикрыла ее рукой, движение непроизвольное, но непреодалимое, Майкл покраснел и отвернулся.

– Я бы не сделал этого-, сказал он, совершенно другим тоном, нежели раньше. Это почти напугало ее. -Я бы никогда этого не сделал, Клэр. Ты должна поверить мне. Но. . . . это тяжело. Это так тяжело. -

Она поверила ему, в основном потому, что она слышала горе и печаль в его голосе. Она перевела дыхание, шагнула вперед и обняла его. Он был высоким, и ее макушка только потерлась о его подбородок. Его руки были сильными и давали ощущение защищенности, и она сказала себе, что он не был теплым только потому, что в кухне было прохладно. Это было неправдой, но это помогло.

– Я не обижу тебя-, пробормотал он. -Я должен принять это. Я хочу принять. Всю свою жизнь я ненавидел вампиров, а теперь – теперь посмотри на меня. -

– Это было необходимо- сказала Клэр. -У тебя не было выбора-.

Она почуствовала, как его вздох прошел через них обоих. -Да-, сказал он, -Шейн прав, у меня был выбор. Это то, что я сам выбрал, и теперь мне придется жить с этим.

Он отпустил ее, когда она отступила. Никто из них не знал что сказать, поэтому Клэр занялась открытием кухонного шкафа, чтобы достать четыре разные чашки, которыми они пользовались по утрам. Чашка Майкла была из простой, грубой керамики, необъятная, как обеденная тарелка на стероидах. Чашка Иви представляла собой, маленькую черную вешь с зевающим мультяшным вампиром на ней. На чашке Шейна было нарисованно счастливое лицо с кровавым пулевым отверстием между глаз. Себе Клэр взяла одну из чашек с Гуфи и Мики.

– Как в школе?-. Нейтральная тема. Он не хотел выговариться, он хотел все держать в себе. она не была удивлена. На сколько она могла судить, Майкл всегда был замкнутым, для своего же блага.

– Слишком легко-, произнесла она и налила кофе.

Они сидели и потягивали кофе из своих кружек, когда дверь кухни открылась и Шейн – одетый в пижамные штаны и раздрожающую старую футболку – вошел в кухню. Он избегал Майкла. Взял с подноса чашку и наполнил ее до краев. Он вышел не сказав ни слова.

Майкл смотрел ему вслед с грустным и жестоким лицом.

Клэр почуствовала необходимость извиниться. -Он просто. . . -

– Я знаю-, сказал Майкл,. -Поверь мне. Я таккой же как Шейн. Но это не значит, что мне это приятно сейчас. -

Мне дейстительно нужно перестать быть послом доброй воли Гласса, Клэр понимала, но продолжала это делать. Но кто-то же должен, в конце концов. Поэтому она, после того как допила кофе, пошла поговорить с Шейном.

Дверь Шейна была не заперта и слегка приоткрыта. Клэр толкнула ее и вошла, а затем остановилась. Ее тщательно подготовленная речь просто вылетела из ее головы, потому, что Шейн одевался.

Его вид закаротил ее мыслительные процессы и заземлил ее здравый смысл. Он уже натянул свои голубые джинсы. Он стоял к ней спиной. Пока без рубашки. Она была очарованна рельефом мышц на его спине, великолепной гладкостью его кожи,тем как были зачесанны его волосы, линеей его плеч, умолющих погладить их.

Звук застегивающейся молнии, вернул ей здравый смысл. Она поспешно шагнула назад в коридор, и притянула дверь, почти закрывая ее, затем постучала.

– ЧТО?-. Это был не дружелюбный ответ.

– Это я-, сказала она. -Я могу войти?-

Она услышала нечто среднее между хрюканьем и взохом, и открыла дверь, обнаружив его натягивающим темно-серую, обтягивающую рубашку через горлову. Он хорошо в ней смотрелся. Не так хорошо. как вообще без рубашки, но она старалась не думать об этом. Это заставляло ее потеть и дрожать изнутри.

– Это новая рубашка?-спросила она, отчаянно пытаясь выкинуть из головы визуальные картинки, заставляющие ее мозг кипеть. Что привело к еще одному непределенному хрюканью. -Смотрится неплохо-.

Шейн посмотрел на нее с иронией. -Мы сейчас будем обсуждать одежду? Подожди я сейчас возьму свою книгу -Мода для Чайников-!

– Я. . . не важно. На счет Майкла. . . -

– Стоп. – Шейн магнул вперед и поцеловал ее в лоб. -Я знаю, ты не хочешь, чтобы я повторял его слова , но я ничего не могу с собой поделать. Дай мне немного времени, ок? Мне нужно обдумать некоторые вещи. -

Клэр откинула голову назад, и в этот момент он нашел ее губы. Это, она думала, предпологалось как быстрый сладкий поцелуй, но каким-то образом ,он затянулся, становясь горячее и глубже. Его губы были влажными и гладкими, как шелк, и это так контрстировало с грубыми линиями его тела, что поразило ее. Сила его рук скользнула на ее талию и притянула ее ближе. Она услышала низкий рык вырвавшийся из его горла, дикий и голодный звук, заставивший ее стать слабой и беспомощной.

Он прервал поцелуй и прислонился к ней, тяжело дыша. -И тебе доброе утро. Блин, я просто с ума схожу, когда ты это делаешь-.

– Делаю что?-спросила он невинно. Хотя она не чувствовала себя таковой. Она также не чувствовала себя шестнадцатилетней,почти семнадцатилетней,совсем нет. Шейн всегда заставлял ее чувствовать себя старше. Гораздо старше. Готовой ко всему. Это было хорошо,что Шейн не сошел с ума,как ее гормоны.

– Если только ты не хочешь остаться дома и прогулять уроки, то у нас действительнонет времени поболтать об этом-, сказал он и приподнял бровь. -Ну так что. Хочешь остаться и разобраться во всем?-

Она двинула ему в плечо. -Нет-.

– Ты такая странная девушка. ОЙ-, сказал он, таким тоном, что было понятно, что он даже не почуствовал удара. – Ты поедешь с Иви?-

– Когда она перестанет быть рычащим людоедом, да. Через две чашки кофе, вероятно-.

– Ты уверенна, что тебе не нужен телохранитель?- Он это серьезно. У Шейна не было работы – она вообще была не уверенна, что он ее хоть когда-нибудь найдет, после того, что за последнее время натворил его отецв Морганвилле. Возможно, лучше ему пока держаться в тени – не высовываться какое-то время. Меньше вампиров -да и сторонников вампиров – у него сейчас были проблемы с законом, тем лучше. Ему было предъявленно обвинение в соучастии в яростой мести его отца, и хотя сам Мэр официально подписал его помилование, особо он никому не нравился.

Неприятности иногда случаются.

– Мне не нужен телохранитель-, сказала Клэр. -Никому меня не взять. Даже Моника притащила всех своих друзей – разобраться со мной.

Этими словами она заслужила грозный взгляд, который никак не сочитался с его раскрасневшимися зацелованными губами. -Да. И почему же?-

Она пожала плечами и постаралась избежать его взгляда.

Он одним пальцем приподнял ее подбородок. – Так мы уже в спокойно лежашей стадии наших отношений? Обычно этот период наступает после захватывающего, сексуального медового месяца.

Она показала ему язык на это, а он наклонился в перед и – к ее ужасу – облизнул его. ---ФУУУУ-

– Тогда не высовывай его- улыбнулся Шейн. -Я буду брать штраф, если ты собираешься болтаться в моей комнате и искушать меня. Одна снятая деталь одежды в минуту. -

– Извращенец-.

Он указал на себя. – Самец да еще и восемнадцатилетний. Каков твой выбор?-

– Ты такой. . . . -

– Скажи у тебя есть какая-нибудь плесированная мини юбка и гольфы до колен? Я действительно выхожу на. . . -

Она визгнула и увернулась от его загребущих рук, потом посмотрела на часы. – О черт – Мне правда нужно идти. Извини. Слушай, ты же будешь – ты же в порядке, да?

Его улыбка испарилась, оставивив только след в его темных срытных глазах. -Ага-, сказал Шейн. -Со мной все будет в порядке. Посматривай за спину, Клэр. -

– Ты тоже-. Клэр направилась к двери, но она услышала его шаги за спиной и обернулась, а он прижал ее спиной к стене и поцеловал так страстно, что она почуствовала, что ее голова наполняется светом, а колени превращаются в резину.

Когда она снова смогла дышать, и он отступил оставив, приблизительно, дюйм между их губами, Клэр задыхаясь спросила, -Это было – до свидания?-

– Это было – побыстрее-возвращайся-домой-, ответил он и оттолкнулся от стены. -Серьезно, Клэр. Будь осторожна. Я переживаю. -

– Я знаю. – улыбнувшись ответила она. Ее колени, все еще дрожали, а свет в голове, казалось, и не собирался гаснуть. -Лучший поцелуй за все время, кстати-.

Его брови взлетели. – Ты ставишь оценки?-

– Эй, ты поднял планку. Я же не отмечаю на кривой. -

Она оставила его, скрепя сердце, чтобы схватить рюкзак и посмотреть настроенна Иви на поедание мозгов или на то, чтобы отвезти ее в школу.