Полёт феникса

Глава 5

Утро следующего дня на Гастоне началось с того, что Фью и Сид теперь пошли на запад, Лонд Шин и Сани отправились буфером на север, а Эллис и Данас поставили перед собой цель разыскать вчерашнего спасателя.

Выражение лиц у них сегодня имело одинаковый оттенок — напряжённо-мрачный.

— Ты не прав! — наконец бросила она, резко сбавив шаг, набравшись решимости закончить вчерашний разговор. — Я люблю космос, мне нравится летать, сталкиваться с новыми и неизведанными мирами, пусть даже и скрывающими опасность! Моя голова забита знаниями и я хочу их применять, хочу обрасти собственным опытом! И как же мне всего этого достичь, если ты заявляешь, что моё место не здесь?

Пока она говорила, Данас пристально рассматривая её лицо, терпеливо её не перебивал.

— Ты что когда-то пыталась свести веснушки? — выдал он вдруг, вглядываясь в её маленький аккуратный носик. Такое его отношения сбивало с толку и злило её.

— Данас! Я тут пытаюсь доказать тебе, что я не никчёмная неудачница! — воскликнула Эллис, сжав кулаки для уверенности. — Я не позволю тебе меня унижать!

— Во-первых, я выразился иначе, я не называл тебя никчёмной. Во-вторых, ты повышаешь голос на старшего. И в-третьих, не хочу тебя расстраивать, но я всегда прав, — напустив на себя холодную бесстрастность, проговорил Данас. — Вперёд, у нас куча работы!

— Я поняла! — улыбнулась Эллис, и её злость испарилась моментально. Теперь уже она сбивала с толку Дейна. — Это испытание! Если я не справлюсь с тобой, то какой же я тогда к чёрту дипломат? Угадала?

— Так, мы будем сегодня куда-то двигаться или нет? — раздражённо двинулся он вперёд, обгоняя девушку.

Им не пришлось далеко идти. Прямо с холма перед ними открылась небольшая поросшая сухостоем долина, на ней стояли, лежали и бродили какие-то меланхоличные животные, чем-то напоминающие собой верблюдов. Эллис подумала, что если сделать эскиз земного одногорбого верблюда, немного укоротить ему ноги, стереть уши и полностью побрить, то получиться точная копия этих животных.

— По всей видимости, прирученные травоядные, стадо, которое пасёт Вьи, — предположила Эллис. — Вот только его самого нигде не видно. Позови его Данас!

Немного в стороне возле импровизированного шалаша появился гуманоид, он не спешил к ним, просто стоял и ждал. Пробираясь мимо животных, которые лишь с лёгким недоверием посматривали на пришельцев, Данас с девушкой наконец встретились с Вьи. Эллис ещё раз поймала себя на мысли, что вероятно на этой планете все, и люди и животные были совершенно инфантильны.

Вьи свёл сзади свои длинные руки и слегка поклонился гостям, видно приветствие и прощание ничем существенным не отличалось. Эллис и Дейн ответили ему тем же. Втроём они прошли в тень, и присели на настил из сухой травы. Ещё по дороге Эллис договорилась с Дейном, что будет сама мысленно задавать свои вопросы гуманоиду, а он будет переводить ей его ответы. Поэтому она посмотрела на Вьи и подумала:

— «Я и все люди на корабле благодарны тебе, Вьи. Мы пришли на вашу планету с миром, чтобы узнать её поближе, её население, её природные возможности. Но прежде чем продолжить наш разговор, я хотела бы спросить. Не оскорбляем ли мы тебя своим визитом?»

Пока она думала, глядя на него, Вьи смотрел на своё стадо. Эллис старалась не отмечать ничего в своих мыслях ни о его внешности, ни о деталях одежды, ни о поведении. Она пыталась держать в голове, только то, что нужно было обсудить, чтобы своим невежеством и незнанием характера поведения гуманоида не сорвать контакт и не обидеть его. Оказалось, общаться телепатически было намного сложнее, чем например, словесно или с помощью жестов. Если бы в таком общении проскакивал ещё и анализ отличительных особенностей всего, что их окружало, — их разговор выглядел бы, по крайней мере, нелепо.

— Нет, нисколько, это может быть интересно, — перевел ей ответ Вьи, Дейн.

Эллис продолжала свою мысленную речь:

— «Там, среди звёзд — существует галактическое содружество, в которое входят многие планеты, населённые разумными существами, людьми как мы и человекоподобными. Периодически учёные и разведчики открывают новые планеты, чужие миры, такие как ваш. И нас, исследователей, посылают изучать их, а так же предлагать населению помощь и взаимное сотрудничество. Меня зовут Эллис, а это Данас, мы бы хотели поближе познакомиться с твоим народом. Как называется твоя раса и есть ли другие разумные существа на вашей планете?»

Не успела она закончить свою мысль, как Дейн уже отвечал:

— Мы нуиты, есть ещё шьяры — они живут на воде, далеко, очень далеко отсюда. Нуиты никогда не слышали о содружестве планет.

— «Тогда может, нам можно встретиться с вашим вождем, тем, кто управляет вами и наделен властью отвечать за всех нуитов?»

— Завтра приходите, на это же место, будет проводник к вождю. Нуиты уже извещены, что близко чужие.

— «Как вы называете вашу планету?»

— Нуишья, — перевёл Данас.

Так, проговорив с Вьи ещё некоторое время, они узнали о некоторых подробностях. О том, что Вьи ещё не стар, что у него большая семья, так как нуиты имели много жен. Он был очень удивлен, когда Эллис спросила о его физической силе, в несколько раз превышающую физические возможности землян, для него и его соотечественников, оказалось, это было естественной способностью. Ещё он рассказал им о том, что его народ уменьшается в численности с каждым годом, а всё из-за нападения хищных тварей, живущих в глубоких пещерах, которые время от времени набрасываются на их селения по ночам и убивают скот, людей и уносят их детей. Нуиты строят убежища, и обороняются как могут, но твари стали очень быстро размножаться, прилетая в огромном количестве, обладая при этом ужасной истребляющей силой. Когда Вьи закончил свой рассказ, он поднял своё стадо и повёл его прочь от того места.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Эллис и Дейн не спеша возвращались на корабль, назад он её уже не подгонял. Теперь можно было поздравить себя — контакт был успешно установлен. Она думала об этой странной планете телепатов людей и животных, об этих хищниках, которые могут осложнить им работу.

— Послушай, Данас, ты переводил мне всё до последнего слова?

— Нет, некоторые мелочи тебе были ни к чему, — не оборачиваясь, ответил Данас Дейн.

— Что значит ни к чему!? Мы же договаривались, что каждую мысль ты донесёшь до моих ушей! Мелочи иногда значат в моей работе намного больше! Я должна слышать всё, Дейн!

— Ну, если вы, рядовая Ноэл не доверяете моей компетенции в этом вопросе, тогда ладно, — усмехнулся он. — Вьи спрашивал, как давно мы совершили брачный ритуал и много ли у нас с тобой детей.

— Дурацкая шутка! — поравнявшись с ним, Эллис окинула его сердитым взглядом.

— Но он действительно спрашивал об этом! — оскорбился Данас. — У них ниутов, женщины не ходят с чужими мужчинами, поэтому он меня недопонял.

Отвернувшись от него в сторону, Эллис стала про себя потешаться над Данасом, представляя, как тот пытался втолковать гуманоиду свою мораль.

— Не вижу ничего смешного! — буркнул Дейн, снова поймав с ней мысленный контакт. — Место переводчика меня мало устраивает, это вообще не моя специфика.

— А что бы тебя устроило? — решила разговорить его Эллис, в попытке узнать этого человека немного глубже, раз уж выпадала такая возможность. — Небось, в будущем планируешь стать капитаном, чтобы самому отдавать приказы?

— Возможно, — Данас пока не поддавался.

— На Земле мне хуже, — снова вернулась она к прошлой теме. — Где эмоции становятся всё более бесцветными, где люди уподобляются роботам, потому что так проще воспринимать новости о том, что мир вокруг них намного сложнее. Чем больше люди создают машин — тем быстрее черствеют их души. Некоторые проживают свои жизни, даже не выходя из своих домов, так как их комфорт обеспечивают роботы. В экспедициях же всё иначе. Люди отправляющиеся исследовать и открывать планеты ещё не утратили живость и яркую человечность. Здесь столько событий и эмоций, проверяющих нас на прочность! Вот это всё, — она раскинула руки, — моё предназначение, Данас!

Данас Дейн задумался, её пламенная речь явно произвела на него впечатление, хотя по выражению его лица, Эллис было трудно прочесть какое именно.

— Я подумаю, — сдерживая улыбку, произнёс он. — Почему тебе так важно меня переубедить?

— Ещё не знаю, — улыбнулась Эллис. — Но мне важно не только переубедить, но и доказать тебе. Кажется, … мне нравится отстаивать собственное мнение.

За все время их экспедиции, Данас больше никогда не вспоминал ей о том инциденте с фото. В отличие от него Эллис часто думала об этом, глядя на него со стороны, и размышляла о странных совпадениях в её жизни. Когда-то она не могла даже думать о яшварах, а теперь его глаза каждый день напоминали ей о них, но это уже не вызывало у девушки таких горьких воспоминаний, а скорее всего безысходную примиримость с судьбой.

Со временем Эллис привыкла к своеобразной внешности Дейна и иногда даже не замечала что эти глаза иные, глаза жестоких существ. Эллис училась воспринимать Данаса Дейна таким, каким он был — отличным специалистом и универсальным солдатом содружества, человеком. Не зацикливаясь на его особенности, вернее в нём их была масса, и большая их часть были положительными.

Во второй половине того же дня, три группы исследователей делали для команды небольшой устный доклад по своим результатам работы, чтобы держать остальных в курсе дела. Более полные данные и наблюдения заносились на информационные накопители для полного отчёта в министерстве, которые они будут обязаны предоставить уже на Земле.

Венерианец Фью подробно рассказал о структуре грунта и возможных залежах природных ископаемых, но больше всего его сейчас заинтересовали те сыпучие пески, в которых побывал Кирби. Их особенность заключалась в том, что они затягивали в себя только живых теплокровных существ, в основном животных или таких несведущих жертв как бортмеханик. Но песчаные пятна абсолютно не реагировали на неживые предметы, независимо от их веса. И это оставалось загадкой.

Сани Паркинс систематизировал растительный и животный мир.

А Эллис рассказала всем о том, что узнала от Вьи.

Сид первым задал ей вопрос, который интересовал многих:

— Опиши нам этих нуитов подробнее?

— Рост около полутора метров, серый цвет кожи, без волосяного покрова, одежда примитивная, непропорциональное соотношение конечностей, то есть верхние намного длиннее нижних, руки пятипалые. При такой развитой физической силе, тело имеет небольшую массу, тонкий скелет, но череп крупный округлой формы. Слуховые проходы отсутствуют, орган обоняния слабо выражен, имеются только ноздри, желто-серые близко посаженые глаза, тонкогубый рот, — закончила Эллис своё описание гумоноидов.

И Сид недовольно фыркнул:

— Терпеть не могу этого вашего шаблонного описания! Лучше увидеть самому, а то так сразу начинаешь и себя разлаживать по полочкам: рост, вес, пропорциональность, форма черепа, примитивность.

Эллис пожала плечами:

— Можно было и не спрашивать, а дождаться снимков и изучить их. И кстати, тебя я уже давно разложила. Тренировалась, — улыбнулась она.

Улыбка невероятно была ей к лицу. Когда она улыбалась — цвет её медных волос казался насыщенней, глаза ярче, с блуждающими там тёплыми бликами, кожа словно освещалась изнутри. В такие моменты от неё было сложно оторвать взгляд, которые она к себе притягивала. Даже капитан отметил это про себя с тяжёлым сердцем. Красивая девушка на корабле в окружении молодых парней — для него было страшнее чёрной дыры.

На следующее утро, после спора с Данасом лететь им буфером или идти пешком, они всё-таки пошли пешком. Дейн настоял на своём, убедив её, что рано пугать нуитских детей чуждыми им технологиями. При этом Эллис так и не поняла, откуда вдруг у него взялась такая забота о маленьких нуитах, и это если учесть, что страха нуиты перед пришельцами не испытывали вовсе. Ей не очень улыбалась перспектива идти по пескам несколько часов, но она все же подумав, согласилась с ним, по крайней мере, решила Эллис можно будет получше осмотреть окрестности.

Дейн иногда казался ей таким … таким непредсказуемым человеком.

— Не пойму, то ли ты так обожаешь жару, то ли любишь пешие прогулки!

— В моём решении нет ничего непредсказуемого, оно наоборот слишком очевидное! И ты споришь со мной только потому, что тебе нравиться сам процесс! — огрызнулся он.

— Вот опять! Меня сводит с ума, что ты подглядываешь мои мысли! Только я подумала, что ты непредсказуемый…

— Эллис, мы на планете телепатов, — оборвал её Данас. — Можем просто поговорить, чтобы меня не соблазняли твои мысли.

Если бы Эллис была более внимательна к мелочам, связанным с Данасом Дейном, если бы вдумывалась в его двойственные намёки, она бы не поглядела очевидного. Но её сердце было сдавленно слишком сильной болью утраты, в парнях она видела только коллег по работе, а её интерес к Данасу был вызван скорее человеческим фактором.

— А если я начну тебя спрашивать о личном? — заявила Эллис. — Потому что сама я ни о чём рассказывать не хочу, а вот мучить тебя вопросами я не против!

— Ладно, но если я посчитаю вопрос не корректным, мы его пропустим.

— Твой отец ещё жив?

— Да. И у него не было романа с моей матерью. Яшвары взяли отца в плен, где над ним ставили эксперименты. Потом ему вручили свёрток со мной и отпустили. Шансов выжить у меня было очень мало, а яшвары всегда избавляются от слабых детей. Но как видишь — я выжил! С детских лет меня растила и воспитывала военная академия. Я неоднократно участвовал в военных действиях, без сожаления уничтожая врагов содружества, яшваров в том числе. И желания познакомиться с ними поближе у меня никогда не возникало. Себя я считаю человеком. Я подробно осветил тебе эту тему?

— Вполне, — такой широкий ответ поверг её в смятение, она собиралась с ним поболтать, а не устраивать допрос. — Тебя кто-то ждёт на Земле, Данас?

— В смысле девушка? Нет! Я слишком требователен и придирчив к женскому полу, поэтому с подружками у меня как-то не ладится.

— С таким-то характером не удивительно, — усмехнулась Эллис, но буквально сразу же выражение её лица изменилось. — Хотя знаешь что, не слушай меня, сотри предыдущее предложение из памяти! — импульсивно спохватилась она. — Я не вправе судить о твоих качествах. Прости. Мне за себя стыдно. Правда. Это жутко непрофессионально, но в непринуждённых беседах я часто хватаю лишку. Вы не сердитесь на меня, сержант?

— Будем считать, что ты вымолила моё прощение. Сменим тему. И определись уже, наконец, как ты будешь ко мне обращаться вне корабля!

— Тогда расскажите мне, Дейн, как вы себе представляете свою жизнь после отставки? — сдержанно продолжила разговор Эллис, нарочито подчеркивая формальное обращение.

— Пф! Только не говори мне, что ты уже обдумываешь свой график режима в старости! — фыркнул он, бросив на неё изумлённый взгляд. — Не рановато? Я лично ни на секунду ещё об этом не задумывался! Вообще не представляю себя на пенсии!

— А я представляю, — мечтательно протянула девушка. — Я буду жить в каком-нибудь тихом местечке, в уютном домике. В прихожей меня будет встречать верный пёс, а не робот. И рядом с домом у меня будет небольшая клумба. Каждое утро первым делом я буду выходить на улицу, чтобы посмотреть, не распустился ли новый бутон …

«Потому что это останется моей единственной радостью в жизни. В коридоре будут стоять лишь мои тапочки, а на полке будут лежать пухлые альбомы с воспоминаниями. И в доме будет тихо-тихо от пустоты» — промелькнуло у неё в мыслях, и поникнув, Эллис застыла на месте.

Если он и прочёл её мысли, то по крайней мере ничем это не выдал.

— Лучше взять что-нибудь попроще, — тряхнула она головой, продолжая путь. — В отличие от меня вы побывали уже не в одной экспедиции. Какой самый нелепый обычай вам довелось повстречать?

— Меня иногда заставляют теряться имена, которые некоторые народности дают своим детям, каких мы только не наслушались! — искоса Данас продолжал наблюдать за девушкой, её удручённое возвращение к действительности угнетало и его. — Например, такие: Причудливое сочетание, Дитя мироздания, Задиристый странник. Не имена, а просто поэмы! Но самое неизгладимое впечатление у меня осталось после Нанду-стана. Вот уж где на мой взгляд самые нелепые обычаи! Это случилось два года назад, и предупреждаю — это не вошло ни в один отчёт, — ему всё-таки удалось увлечь и заинтриговать Эллис. Её подавленность отступила, и она ловила каждое его слово. — Нанду-стан ещё называют Империей дюжины — государство, поделенное на куски алчными царьками. Каждый из них считает себя главой своего народа и царём из царей, но по факту власть каждого ограничивается только его отвоёванной территорией. Мы долго бились над их единогласием, в итоге нам с дипломатической миссией пришлось посещать каждого из них, вручая им подношения. Их обычай заключается в том, что если гости царьку понравились — он делает им ответный дар, от которого нельзя отказаться. Он дарит ночь со своей прекрасной женой, по его мнению прекрасной.

— Ха, ты меня разыгрываешь! — воскликнула Эллис. — Быть не может! Только не говори мне, что вы принимали эти подарки!

— А что нам оставалось? — искренне возмутился Данас, кусая губы, чтобы не улыбнуться. — Иначе все старания пошли бы прахом, Нанду-стан колебался между присоединением к содружеству или союзу со скворанами! Весь ужас в том, что суровый мужик, место которого ты теперь занимаешь — был женат! И красотки там были так себе. Так что мы выручали его кто как мог!

— Хочешь сказать… что кое-кто из нашей команды и может быть даже ты … спали с чужими жёнами … ради благого дела содружества?! — потрясённо протянула Эллис, поморщившись от презрения. — Как это отвратительно! Немедленно скажи мне, что ты это всё выдумал! — поддавшись эмоциям и не удержавшись, она даже в сердцах толкнула его в грудь.

— У-у, не выдумал, — покачал он головой. — Наша работа предполагает встречи с весьма неординарными взглядами. Приходится подстраиваться и чем-то жертвовать. Ты бы смогла?

— Конечно, нет! — обижено воскликнула девушка. — Если бы я узнала, что мой муж жертвует подобным на службе … я бы. … Я всё ещё тебе не верю!

— Вот поэтому он и уволился.

— Нет, это какой-то бред, — не унималась Эллис. — На курсах международных отношений нас учат искать лазейки, психологическим изворотам. И если этот человек был высококлассным специалистом — он бы нашел иной выход, а не как спариваться от безвыходности! Я спрошу подтверждения у капитана!

— Хотел бы я это увидеть! — прыснул Данас. — Как именно ты его об этом спросишь? Не знаю, каким там тебя учили изворотам, но пока что ты наивная, хрупкая и чувствительная девчонка! И да ещё ты жутко вспыльчивая! — добавил он, заметив как она сердито засопела.

— Не хочу больше с тобой разговаривать!

— А придётся, нам ещё работы ой-ой-ой, — издевательски протянул Дейн. — И мне это доставляет какое-то странное удовольствие — видеть, как ты злишься.

В ответ Эллис только закатила глаза, сдержавшись из последних сил.

На поляне где они вчера общались с Вьи, их ожидал ещё один нуит. После принятого здесь приветствия, Дейн перевел:

— Он говорит, что его имя Тха, и он проведет нас к вождю. Готова ещё потопать, бедняжка? Это я уже тебе от себя добавил, если ты вдруг не поняла, — с иронией бросил он.

— Считай, что ты почти довёл меня до бешеного срыва, — прошипела она ему, — И если бы не посторонние — я бы наговорила тебе кучу мерзких слов, сержант!

— Не стоит стесняться, не сдерживай себя! — с вызовом остановился он напротив неё, но видимо мысленный диалог с Вьи и Тха заставили Дейна обернуться к ним. Спустя их долгий, а для Эллис ещё и молчаливый обмен взглядами, Данас снова посмотрел на неё. — Озвучить всё что они мне посоветовали? Предупреждаю сразу, это даже похлеще, чем в Нанду-стане. Они парни простые, не отягощенные придуманным этикетом, для них наша ситуация очень даже разрешима.

— Она разрешима только одним способом — мы решаем вопрос нашей миссии, — процедила Эллис. — Давайте уже двинемся к вождю!

Тха без промедления пошел вперёд, за ним Эллис, Дейн шёл последним. Они шли довольно долго, часа полтора, проходили через заросли странных растений бурого цвета, через небольшие мутные ручейки в оврагах. Некоторые цветы, которые им встречались по пути, издавали жутко тошнотворные запахи, от которых начинала кружиться голова, а иногда им попадались кусты, щедро усыпанные ароматными желтыми ягодами.

Они прошли мимо нескольких селений нуитов, не заходя ни в одно из них, видимо потому что вождь находился в каком-то особенном месте.

Жилища нуитов напоминали юрты тесно стоящие друг возле друга. Их жители не выражали излишнего любопытства или беспокойства при их приближении, будучи такого же психологического склада, как и Вьи, тем более что и внешне они тоже ничем не отличались. Из-за подобной одежды нуитов Эллис даже не смогла различить, кто из них мужчины, а кто женщины, а у Дейна спрашивать она не хотелось. Но судя по тому, как тот хмыкнул у неё за спиной — он прекрасно расслышал её мысли.

Ещё одной особенностью этого мира было полное отсутствие птиц и их голосов, кругом было очень тихо, и эта тишина действовала угнетающе. Слышен был только издаваемый шорох от их ботинок по песку и шелест легкого ветерка.

Наконец они подошли ещё к одному селению и Тха направился к самой высокой и выделяющейся по цвету юрте, он вошёл, предупредив через Дейна, чтобы чужаки оставались ждать снаружи. Когда их пригласили, внутри они увидели троих нуитов, один из них сидел на топчане, наряженный в шкуру какого-то белоснежного животного, запястья и щиколотки вождя были украшены множественными браслетами.

Нуиты изучали пришельцев внимательным взглядом. Дейн сел напротив них, поджав под себя ноги, Эллис последовала его примеру.

— Здесь присутствует Тха — наш проводник, Ин — сын вождя и сам вождь, в белом, его звать Аст, — сказал Данас. — Они знают содержание нашего разговора с Вьи. Аст спрашивает, что конкретно хочет содружество от их народа?

Эллис мысленно ответила:

— «Обычно, содружество использует некоторые природные ресурсы и территорию для своих колоний в обмен на другие услуги. Предоставляет защиту и помощь в развитии и поддержания жизни на планете»

Данас перевел ответ:

— Очень хорошо, нам как раз нужна помощь и немедленно. Мой народ уменьшается. Гибнет. Дети не успевают рождаться. Мы поможем в ваших исследованиях всего нашего мира и готовы вступить в это содружество в обмен на истребление жахов — летающих хищников. Ваше появление дало нам надежду. Нападение может повториться ближайшей ночью. Можете ли вы помочь нам в этом?

Эллис заметила, как при этом напрягся Данас. Этот вопрос застал их врасплох. Они не могли ответить утвердительно, не доложив обо всем капитану, тем более что у их команды была другая миссия. Применять оружие разрешалось только в крайних случаях самозащиты.

— «Аст, я передам ваше предложение нашему капитану, он должен всё взвесить и решить. В данный момент мы не уполномочены дать вам положительный ответ»

— Мы можем идти Эллис, они больше нас не задерживают, им нечего нам сказать.

Они вышли вдвоём из селения и Эллис, глядя на раскаленный песок и палящие солнца-близнецы, не выдержала:

— А не пора ли нам воспользоваться средством передвижения? Вы конечно можете ещё раз обозвать меня хрупкой бедняжкой, и в другой ситуации я бы непременно доказала вам свою выносливость, сержант Дейн, но в данном случает от нас требуется принятие быстрого решения.

Не отвечая, Дейн достал рацию и вызвал буфер, который Тоскани привел за ними через десять минут. По дороге назад Дейн не проронил ни слова, его яшварские глаза не мигая, смотрели в одну точку, и было видно, что он сосредоточенно размышляет, не желая, чтобы кто-нибудь ему в этом мешал. Уже во входном боксе он обернулся к ней и сказал:

— Я сам доложу капитану об их просьбе!

Эллис была в палате у Кирби, когда бортовая система сообщила о срочном сборе в капитанской рубке. Торес был уже почти в норме, поэтому Дана позволила ему тоже подняться.

Собрались все, включая повара. Эдвард Нэм стоял перед сложным выбором и хотел выслушать мнение всей команды. С одной стороны они не имели права применять оружие, нападая на любых живых существ в целях истребления.

С другой стороны — они были обязаны помочь беззащитным жителям, уже почти ставшими новыми членами галактического содружества. Можно было отправить сообщение на ближайшую военную базу, но так как планета Гастон официально ещё не входила в состав содружества, то для вызова военных необходимо было распоряжение с Земли. А пока они его получат, и прилетит военный патруль — могло быть уже поздно.

Никто не решался посоветовать что-то конкретное, поэтому капитан, взяв всю ответственность на себя, решил, что этой ночью на корабле останутся Торес, доктор и Эллис, остальные полетят буфером и разделяться по несколько человек в каждом селении нуитов.

Вечером, оставив Кирби за старшего, капитан Нэм, Джино Тоскани, Дейн, Ли, Сид, Фью, Лонд Шин и Паркинс — покинули корабль.

Бортовая система была установлена в таком режиме, что в случае сигнала по рации, она поднимет на помощь оставшихся.

Но ночь прошла спокойно. Вопреки прогнозам вождя, нападения не последовало и утром все мужчины вернулись обратно целыми и невредимыми. Капитан приказал отменить пока все дневные исследования из-за бессонной вахты, всем было приказано отдыхать.

Вот только Эллис не приняла это на свой счет и отправилась сама на встречу с Вьи. Её спаситель был на том же месте, со своим стадом.

Поприветствовав его, Эллис послала ему свою мысль:

«Вьи, я могу говорить, но не могу слышать твои ответы, поэтому я хочу научить тебя языку жестов, чтобы ты мог общаться со мной и мне подобными. В галактике телепатов не так уж много, в основном все общаются звуками и жестами. Ты согласен? Если да, то повторяй за мной!»

Вьи был согласен, и оказался очень способным учеником. Она так углубилась в эти занятия, что не заметила, как пропустила время обеда и решила уже не отвлекаться и продолжать дальше.

К концу дня, по рации раздался раздраженный голос капитана:

— Эллис Ноуэл, немедленно доложите о себе! У вас будет очень неприятный разговор со мной, когда вы вернётесь!

— Капитан Нэм! Всё в порядке, сэр, я работала, уже возвращаюсь, — ответила Эллис, тяжело вздохнув. Она уже примерно представляла, что её ждёт.

В седьмой каюте не было слышно ничего, кроме барабанного стука пальцев по гладкой поверхности стола. Эллис остывала как закипевший чайник. Капитан был прав в одном — разговор точно был неприятный.

И всё равно после гневной лекции капитана — мнение её не изменилось, она не чувствовала себя виноватой. Устав и правила были жёсткие, она это знала, и всё же не могла заключить себя в эти узкие рамки. У Эллис были свои правила, возможно, даже морально выше, чем правила предусмотренные уставом, убивающим свободу личной инициативы. Она так и сказала капитану, отчего тот побагровел от злости и с повышенного тона перешел на крик.

«Видите ли, из-за недостатка опыта я до конца экспедиции не имею права одна покидать корабль и каждые два часа обязана сообщать о себе! Что он там ещё говорил? Ах, да, занесение строгого замечания в личное дело о нарушение правил! Ещё два и меня отправят на переквалификацию!», — кипятилась Эллис.

Правила! Правила она иногда нарушала и раньше, но капитан Кевин Флипп, с которым она летала раньше, был более уступчив, ведь грубых нарушений с её стороны никогда и не было, всё было ради дела, а не ради её собственной прихоти. Она же не виновата, что правила составлялись какими-то бюрократами из министерства, которые никогда не вылазят из своих уютных кабинетов и думают, что ситуации в её работе можно запрограммировать и разложить по графику!

Сегодня Эдвард Нэм показал себя с той стороны, которая так выводила её из себя: беспристрастный холодный ум, черствость, упрямство и идиотская категоричность, дурацкое, слепое следование правилам! Его не интересовали её объяснения — только правила и ещё раз правила.

И всё-таки, Эллис считала, что капитан не всегда был таким, казалось, он намеренно прибегал к этой бесчувственности, скрываясь за ней, как в спасительном сейфе. Возможно, ему было так легче контролировать ситуацию.

«А ведь я тоже хотела стать похожей на этих живых людей с запрограммированным мозгом. …Дело в том, что даже если бы я и захотела, у меня вряд ли получилось, наверное, это всё из-за той искры, о которой твердила мне Джуди»

Она снова посмотрела на образ Спасителя, иконка напоминала ей о незримом присутствии Джуди. Эллис даже казалось, что она даже сейчас слышит её голос:

«Господи, прости мне мою злость из-за этой людской черствости, из-за их строгих рамок поведения. Прошу тебя, пусть они изменяться, пусть перевернётся их изуродованное восприятие мира. Пошли на наш путь, что-то светлое, то, что изменит нас!»

За её спиной распахнулась дверь, и голос Даны бодро произнес:

— Эллис, я зашла за тобой. Пойдём ужинать. Капитан отчитал тебя?

«Это явно не оно», — мысленно скривилась Эллис, оборачиваясь.

— Конечно, как школьницу! Впрочем, вы все так ко мне относитесь! — резко бросила она, поднимаясь.

Дана, укоризненно покачала головой:

— Если ты захочешь, то тебя начнут воспринимать правильно по результатам твоей работы и твоему безупречному поведению, но для этого нужно усилие над собой, с твоей стороны. И тогда всё наладится!

— Понятно! Значит, они не закончатся. Проблемы с поведением. Загвоздка в том, что я не могу так сильно ограничивать себя этими рамками! Я хрупкая, усилия мне ни к чему, — Эллис откровенно язвила. — Нельзя сделать лишнего движения, лишнего шага не по уставу! Скажите мне доктор, а вы никогда не нарушали правил?

— Ну, так, бывали разные ситуации, что не нарушить было нельзя, но у меня всё равно нет ни одного замечания в личное дело. А если тебя не устраивают правила на корабле, зачем ты вообще пошла на эту службу? Ты же знаешь, что если ты наберешь определенное число замечаний, всё! Ты больше не полетишь! Стань серьёзнее, ведь другие же могут!

— Да, они могут. Если что и не так, капитан это пропускает без внимания. Я уверенна, что ему не нравится присутствие женщин на его корабле, вот он и придирается, я заметила это ещё при нашей первой встрече.

— Нет, Эллис, тебе кажется. В общем, у нас хорошая команда, поверь мне, а я служу дольше тебя и видела разных индивидуумов. Я довольна таким составом, вокруг нас очень благородные, сильные и галантные мужчины. А ты что скажешь?

— Как-то особенно не задумывалась, хорошие они или плохие. Это просто работа, — ответила Эллис. — А насчет того, почему я пошла на эту службу, может тебе это покажется глупым, но я хочу что-то изменить к лучшему, донести до кого-то хотя бы малую крупицу радости.

И снова после отбоя на корабле остались только Эллис, Дана и Кирби.

А через два часа после полуночи раздался сигнал тревоги.