Полар

Глава 41

Маленькую, не особо дружную процессию замыкал Константин, что его полностью устраивало: никто не дышал в затылок, скорость движения контролировал он сам. И даже мальчик, которого держал на руках, не мешал. Ребенок крепко спал и лишь неровное подрагивание ресниц намекало на то, что его душа здесь, в этом мире.

Когда-нибудь и у него, Константина ми Кама, будут свои дети… Почему нет? Он даже знает, кто бы идеально подошел на роль их матери. Осталось только решить… а, так по мелочи, всего лишь кучу проблем.

— Стойте! — заорал впереди белобрысый, резко выдернув ми Кама из размышлений.

Туман стремительно отступил. И перед ними… во всей красе…

— Какая приятная неожиданность!

— Далеко собрались?

Сас!..скалились Вахорн и зеленоволосый бородач. Живые и невредимые.

Да что ж за день то сегодня такой?! Не светлый.

* * *

Дверь открылась. Зазывно полыхнула тусклым мерцанием, и я поняла, что меня приглашают покинуть эту реальность.

Надо… Но как же не хотелось! В последний раз оглянувшись на мирно беседующих «себя» и незнакомого Альвара, я сделала шаг в свет. Дверь тихо закрылась и исчезла.

Меня уже ждали. Смотрели с нескрываемом любопытством и ожиданием. Делать нечего… вздохнув, я принялась пересказывать все, что увидела и услышала. Снова.

— Ну, вот как-то так, — закончила я рассказ. — Единственное, я не поняла, кто я и где я…

— Поймешь, — почему-то грустно отозвалась Маа, — если сделаешь этот выбор.

— А он у меня есть?

Верилось с трудом. Мне всегда представлялось, что в Книге Судеб давно все предопределено и пытаться что-то изменить — бессмысленная трата времени и сил.

Сас пожал худенькими плечиками. Не мигая, уставился на меня и констатировал сухо.

— Ты сможешь сделать выбор только раз. Но если попадешь туда, куда попала, то выбора дальше не будет.

Занятно.

— Простите, но чтобы выбирать… для этого недостаточно информации. Это непонятное мне будущее. Да я вообще не понимаю, почему я должна делать какой-то выбор? Бред какой-то!

— Почему должна делать выбор? — задумчиво повторила мои слова девочка и встряхнула пушистой головой. — Может быть, потому что захочешь спасти…

— Тссс! — зашипел на нее Сас.

Взмахнул руками и принялся быстро-быстро что-то объяснять на незнакомом мне языке. Маа парировала с не меньшей скоростью.

Я стояла, открыв рот. Дети спорили. Казалось, еще немного и начнут друг друга молотить маленькими кулачками.

Маа воздевала руки к небу, Сас — простирал ладони к земле. Близнецы хмурили брови, топали ногами, одаривали друг дружку огненными и ледяными взглядами. Я ничего не понимала, но наблюдать за парочкой было интересно. Накал страстей напоминал пьесу в Императорском Театре, вот только публика была в единственном лице. Моем.

Отойти что ли подальше?

Наконец, все стихло. Неужели, Маа с Сасом пришли к какому-то консенсусу? По крайней мере, я очень на это надеялась. А там гляди, может и на мои вопросы ответят?

— Спрашивай.

Глаза детей горели ярким светом. Стало жутко, и я с трудом отвела от них взгляд.

— А почему это я — госпожа Сенсус? Кто это и как я ею стала? Ну… там.

— Мы поняли. Но ответить можем только на ОДИН вопрос.

— Угу.

— Так вот, — менторским тоном начал Сас, — Сенсус, о котором ты спрашиваешь — это высший маг, владеющий всеми видами магии.

Ох, ты ж…

— Эээ… но я то не владею?

— Сенсус, — продолжил Сас, проигнорировав мое замечание, — может ПОЛНОСТЬЮ менять структуру миров, создавать новые. У Сенсуса неограниченные возможности, сила, доступ к энергетическим источникам во всех мирах.

Мать моя… Да это же почти Божество!?!

Я поежилась. Нет, они что-то путают, однозначно. Не могу я быть этим самым Сенсусом! Кто я? Маленькая девчонка, студентка… так, недокуратор Банка Времени.

— Почему я?

— А почему нет? — улыбнулась Маа.

Ну да, действительно. Почему нет? Главное, в себя верить.

— И много этих… — я запнулась, слово то какое непривычное, — Сенсусов?

— Их количество определяется…

Но не успела Маа договорить, как ее снова перебили. Сердитое пламя вспыхнуло в глазах Саса, так ярко и так зловеще, что девочка виновато замолчала и потупилась.

Вот же конспираторы… сасовы!

— Вот скажи, Киана, — Маа подняла голову и застенчиво улыбнулась, — а ты бы хотела что-то изменить в подконтрольных тебе мирах?

Вопрос хороший, я задумалась.

Пожалуй, что хотела бы. И многое. Почему-то сразу вспомнилась Корона.

— Ну, вот, например, Корона… Я бы не отказалась…

— Корона, — перебил Сас и практически чужим голосом стал кидать в меня факты, известные одному ему. Ну, может еще Маа. — Это пример того, как в структуру мира были вплетены чужеродные данному миру энергии. И Император высшего мира, которому подконтрольна Корона, не мог в полной мере им управлять.

Что?!

— Удивлена? Понимаю, понимаю… — Сас замолчал.

Мы с Маа молчали тоже. Тишина вокруг была такой оглушительной, что было боязно ее нарушать. Эх, неужели больше ничего не расскажут?

Но Маа деликатно кашлянула, и Сас встрепенулся.

— На чем я остановился? Ах, да… Корона… Да, Корона стала площадкой для развлечений. Для других миров, естественно. Так сказать, целевой игровой мир.

Что, простите?

А Сас продолжал.

— Форхарт — идеальная марионетка с отравленным мозгом. И данный правитель абсолютно (подчеркиваю!) категорически (подчеркиваю!) не способен ни на одно толковое решение.

Я вздохнула. То, что я видела сама и наблюдала с помощью инфоэкрана определенно говорило не в пользу Энгара Форхарта.

— Ты же наблюдала за охотой?

Я быстро перебрала воспоминания, относящиеся к моему пребыванию на Короне, и нехотя кивнула. Такое невозможно забыть.

— Так вот, то, что ты видела — это лишь часть живой игры в реальном времени, за которой наблюдают те, кто платит. Эти игры проводились регулярно, под видом различных соревнований, в которых всегда побеждал Форхарт.

— ?!???

Мое изумление не поддавалось описанию. Шок — это по-нашему!

— Кстати, твой друг Корнелиус заподозрил неладное и даже пытался этому помешать. Но, как ты уже, наверное, поняла, неудачно. За что, плавно и почти безболезненно переместился в другой мир. Мир мертвых.

— Но почему вы это позволили?! — вскричала я. От возмущения хотелось сделать что-то… что-то такое… такое…

— А почему мы должны этому мешать? — усмехнулась Маа. — Это естественный ход событий. У него тоже был выбор, и он его сделал.

Выбор, говорите? А знал ли он об этом выборе? Или Корнелиус делал то, что считал правильным и… проиграл?! Но кто стоит за этим? Кто? Кто дёргает за ниточки?

Вот тут я начала злиться еще сильнее. Внезапно… Я почувствовала, как бешенство застилает глаза, а кулаки сами по себе сжимаются и резко разжимаются. Темная энергия побежала по жилам, заставляя бурлить кровь… раскаленной лавой.

Еще мгновение и все вырвется наружу. Вот уже…

— Спокойно, Киана. Тебе надо учиться контролю над собой и своей силой. Люди делают выбор каждую секунду и благодаря этому меняют или НЕ меняют свою жизнь. У тех, кто участвовал в игре, тоже был выбор.

Я застыла. Глубоко вздохнула. Еще.

— Осталась еще одна дверь. Иди.

И я пошла.

* * *

— Ах, красота то какая! Все друзья в сборе! — приторным тоном приветствовал всех… Вальцдей. — А теперь отдай мне девушку! Ты! — кивнул Константину, — мальчишку.

— Ага, сейчас, — Ирм быстро оглянулся на своих товарищей. Мужчины выстроились сзади в форме клина. Все приготовились защищаться. — Только оружие почистим.

Валцдей зевнул и…

Молниеносно метнул в Ирма огненный шар. Вырвавшись из ладоней небольшим сгустком, спустя мгновения тот увеличился раз в сто.

Зло рыкнул Квиар, приготовившись…

И вдруг…

Навстречу хлынула огромная волна. Мгновенно. Яростно.

Схлестнувшись в пространстве, две стихии словно примеривались — кто сильнее. Трещал огонь, грохотала тёмная вода.

Миг… и шар испарился. Так и не достигнув цели.

Бородач нахмурился.

— Меряться силой магии и скоростью реакции глупо, — примирительно поднял руки и кивнул Вахорну. Тот отошел в сторону. Молча, недовольно. — Просто отдайте тех, кто мне нужен и можете возвращаться, откуда прибыли. Я не хочу лишний раз причинять зло.

Константин с Ирмом синхронно хмыкнули.

— Ты что, совсем идиот? — удивленно спросил Тахеомир. — Ты действительно думаешь, что мы ТЕБЕ подчинимся?

— Не думаю, мои драгоценные! Я это ТОЧНО знаю.

Ядовитый черный туман, словно пробуя на вкус пространство, клубясь и шипя, проявлялся отовсюду.

* * *

Что-то не хочу я уже в будущее смотреть. Что мне еще могут показать? Мою смерть? А может она мне не к лицу?

Мрачные мысли, одна ярче другой, живописно раскрашивали сознание, и от таинственных Саса и Маа я отходила, скрипя зубами. Мое последнее, как я надеялась, «будущее» находилось неподалеку.

«Ладно, рискнем…» — хмуро подумала я, и зло перебирая ногами по песку, доковыляла до конечного пункта моего назначения — золотой двери.

Демонстративно поплевав на ладошки, приступила. Ну, как приступила, попробовала. И еще. И еще раз. Пробовала и злилась, злилась и пробовала.

И ключ у них какой-то дурацкий!

Пришлось поднапрячься и без конца проворачивать механизм. Издевательство! Так же скрипя и кряхтя, как и я минуту назад (счастье есть!) дверь поддалась и ме-е-едленно приоткрылась.

Из щели пахнуло чем-то затхлым и тошнотворно-сладким, и я инстинктивно поморщилась. Желание входить внутрь таяло с каждым мгновением моего промедления, но сзади скомандовал «подбадривающий» голос Маа:

— Ни шагу назад!

Осталось лишь подчиниться грубой ментальной силе и внести свое непослушное тело внутрь.

За дверью оказалось пусто, ветрено и сыро.

Ничего не понимаю, откуда же тогда доносился запах тухлой древности? Источник амбре был неочевиден, и я решилась осмотреться…

Хм… Снова море, снова пляж, снова песок. Везет мне что-то в последнее время на морские пейзажи… Но в этот раз свинцовые тучи давили своей стихией и словно, почувствовав мое настроение, природа ответила мелким дождем.

Замечательно… Дождь. Как же давно я под него не попадала…

Промокну? Ну и пусть!

Отчего-то улучшилось настроение и хотелось кружиться под этим дождем, по этому влажному тяжелому песку. Босыми ногами.

Я скинула обувь.

'Там нет меня, где на песке

Не пролегли твои следы…'

Резко остановилась. Незнакомые, непривычные мне строки вихрем залетели в голову и всполошили мое сознание.

«…Время конвейерной лентой»

Да что ж такое то?

Дождь усиливался, но больше ничего не происходило. Никто не появился, не стал рассказывать секреты мироздания или выдавать мои собственные. А может быть я должна что-то предпринять? Призвать магию? Вдруг поможет?

Я тут же соорудила воздушный купол, и несколько минут зачарованно наблюдала, как капли алмазными горошинами отскакивали от моего «зонтика» в разные стороны. Хм… что бы еще такого сделать… такого толкового? В конце концов, не кидаться же молниями и огненными шарами в море? Более глупого применения магии я и придумать не могла. И вообще не могла.

Мыслей не было, озарений тоже. Вздохнув, я просто села на песок (предварительно высушенный заклинанием) и стала вдыхать влажный морской воздух. Поесть бы еще чего-то… В животе знатно булькнуло.

И словно в ответ на мое желание дверь открылась в обратную сторону.

А почему бы и нет? Я подошла и сделала шаг к выходу…

* * *

— У вас ровно две минуты, чтобы отдать мне Зеркала. Время пошло.

Никто не сдвинулся с места.

— Очень глупо, мои изумрудные!

Вальцдей расслабленно уселся на траве и оттуда, снизу вверх принялся взирать на компанию упрямых недоумков. Ну, ничего, он подождет. От тумана, который приходит с Озера страданий, спасения нет (только если кое кто не озаботился защитным артефактом заранее!).

Ядовитый магический туман жалит, изматывает… И накрывает всех, кто в него попадает — галлюцинациями, настолько реальными, что от этого сходят с ума. Очень быстро. Практически молниеносно.

Ха! Да ему даже делать ничего не придется. Заодно и от Вахорна избавится.

Вальцдей покосился на сообщника. Тот достал из кармана кольцо: сосредоточенно, аккуратно, словно величайшую ценность, и мельком полюбовавшись, надел на палец. Кивнул сам себе и…

Бородач улыбнулся.

Наивный, наивный Валентин… Этот идиот еще не знает, что артефакт — фальшивый! И пусть себе думает, раз приобрел магическое кольцо у самой талантливой артефактницы Короны, то оно — настоящее. Ха-ха, три раза.

Тарида была не просто талантливой, а ОЧЕНЬ талантливой. Чего стоили ее пространственно-временные двойники, которые «погибли» на вершине пирамиды вместо них, в то время, как они с Вахорном ушли порталом! А эти пустоголовые идиоты даже не поняли. Эх, даже жаль, что Тариду пришлось принести в жертву. Умная была женщина, красивая. Ну, и по совместительству мать его ребенка. Грехи молодости, грехи молодости… Приятно вспомнить…

И именно ради того, чтобы ее жертва не оказалась напрасной, он должен закончить ритуал.

Минута.

* * *

Шаг я сделала, и даже второй… А потом…

Мое тело с невероятной силой утянуло в мощнейший вихрь, и спустя мгновение оказалось… на руках у Тахеомира?!

Я заорала.

Мне в ответ — тоже. От неожиданности и от того, что так громко ору я.

Вот всегда знала, что мужчины в глубине души — нежные создания…

Вокруг загалдели.

Как же раскалывается голова! Что б ее, нашла время. Хотелось просто закрыть глаза и заснуть, но не тут то было.

— О, очнулась? Отлично! А теперь быстро иди ко мне! Давай, давай! Поживее!

Я скосила глаза и заорала второй раз.

Вальцдей? Он что — жив?! Тварь такая…

Сейчас вот все брошу и побегу к нему быстрее ветра. Уже, разбежалась. Ага.

Вокруг стремительно темнело, сладко-тошнотворный запах накатывал все сильнее, и у меня закружилась голова. Что за ерунда?

Мельком взглянула на бледнеющего Тахеомира, на остальных.

Не сговариваясь, мужчины слаженно сооружали вокруг нас, каждый вливая свою частичку силы, мощный защитный купол, и я подумала… да Сас его знает, что подумала, но то, что происходит здесь и сейчас не нравилось мне категорически. Надо тоже сделать хоть что-то…

— Отпусти, — после того, как шепнула в шею Тахеомиру, он нехотя подчинился.

Мы сгрудились на небольшом пятачке, и я с тревогой стала наблюдать, как чернильные вихри с лязгом и визгом вгрызаются в вовремя созданную защиту. Сбоку кто-то упал.

Опять Вахорн?! А этот что тут делает?

Сас! Как они выжили?! А может это… не они? Да ну… бред… или не бред?

Зеленоволосая скотина была совсем рядом, но, к счастью, за пределами нашего защитного поля. Стоит, гад, улыбается… Меня передёрнуло от отвращения.

Мимо неподвижной фигуры, появившись из ниоткуда и исчезнув в никуда, пронеслись дымчатые черви. И еще. И новые. Закручиваясь спиралями, порождения черного тумана вылетали откуда-то и сжирали друг друга на лету.

Передернуло снова. Конечно, я предпочла, чтоб сожрали его. Но к моему огорчению, Вальцдей остался цел и невредим. Вокруг бушует хаос, а этот будто на светском приеме. Стоит, смотрит и улыбается. Причем смотрит так, что мне стало ясно, вопрос разрушения купола — это лишь вопрос времени. Времени… Времени…

— Тин! Я знаю, что надо делать!

— Говори! — отрывистая речь, и жених схватил меня за руку, больно сжал.

Я обвела всех взглядом. На меня смотрели четыре пары напряженных глаз.

— Мы должны остановить Время! Мы можем! Ай! — воскликнула я, когда Тин сжал мою руку еще сильнее.

— Не уверен, что это получится, — вставил свое мрачное слово Ирмгард, — мы понятия не имеем, где находимся и получится ли. Это раз. Для такого надо снять нашу защиту. Это два.

Совсем рядом лязгнула призрачная черная пасть и вгрызлась в силовое поле. Квиар с Тином тут же принялись вливать часть своей силы, чтобы удержать расползание.

— У нас есть другие предложения? — я судорожно соображала. Вальцдей достал что-то из кармана и надел на палец. Глазами вижу, умом понимаю, что артефакт, но какой? — Остановив Время, мы сможем его убить!

— Не сможем, Ки… Это запрещено.

— Где запрещено? Кем запрещено? — я принялась жарко доказывать, что во имя спасения наших жизней мы можем это сделать. МЫ ДОЛЖНЫ ЭТО СДЕЛАТЬ! — Ну, хорошо, сможем обездвижить, — сдалась, наконец.

— Ты думаешь, он такой идиот? — усмехнулся Тахеомир. — Уверен, он предусмотрел и это.

— Да нет у нас других вариантов! — горестно воскликнула я. — Попробовать то надо, а вдруг? Тин, если мы объединим свои усилия, то сможем!

Купол начал трещать. Сверху атаковала ревущая морда, одновременно брызгающая черной мерзостью, стенки бомбил сам Вальцдей. Бородач непрерывно отправлял в нашу сторону огненные сферы, и часть из них успешно.

Я не хочу умирать! Мне не понравилось!

Эх, была — не была! Окинув взглядом своих соратников, пытающихся оттянуть нашу гибель, я словно запечатлела в памяти последний миг перед чем-то великим… и рванула наружу. Трещина в защитном поле тут же затянулась, напитавшись энергией ошарашенного Тахеомира.

Все они, как и не пришедший в себя Киану, остались внутри, и в немой изумленной ярости потрясали кулаками. Ну, и пусть. Зато теперь я смотрела на Вальцдея, а он смотрел на меня.

Одновременно.

Мы вскинули руки, и мощнейший сноп света столбом застыл в пространстве, так и не достигнув своей цели — меня.

Замерли плотные туманные твари. Чья-то открытая пасть зависла в трех шагах от меня.

Вовремя. Застыл Вальцдей с распростертыми ко мне объятиями.

Можно быть самым сильным магом всего чего угодно, но Магии Времени и Смерти противопоставить нечего. Искры пробежали по моей коже, поднимая тонкие волоски то ли от взбурлившей внутри силы, то ли от ужаса.

Сама не ожидала, что у меня получится. Но…

Замер и наш отряд внутри купола. Странно, а почему подействовало на них?

Итак, Время я остановила. Даже осталась здесь, никуда меня не закинуло, как в прошлый раз. Хотя не знаю, хорошо это или плохо, но теперь то что делать? Так далеко я еще в своей практике не заходила…

Сас! Вот почему я сначала делаю, а потом думаю? И что сейчас то делать?

В растерянности стала крутить головой, нервно сжимать костяшки пальцев, было бы куда лбом приложиться, я бы так и…

— Сделала все правильно. Ты.

Маа.

Ура! Я чуть не бросилась обнимать появившуюся передо мной девочку, но что-то остановило. Маа деловито оценивала мою деятельность: при виде застывшего Вальцдея, она удовлетворенно кивнула, а увидев скрюченно-валяющегося Вахорна, нахмурилась. Ну, и под конец, топнула ножкой, заприметив лежащего на земле Киану.

— Все, Сас, ты проиграл!

О чем речь? Что еще за игры?

— Ну, допустим, — буркнул у меня из-за плеча мальчишеский голос, и я подпрыгнула от неожиданности.

— Не допустим, а признай это!

Мальчик так же пристально, как и до этого Маа, осмотрел остановившееся во Времени всё, и похоже, принялся серьезно размышлять.

— Ну же! Давай! — подначивала Маа. — Чего ждешь? В поле ветра не поймаешь…

— Знаю, — вздохнул Сас, и как-то весь подобравшись, на миг затаив дыхание, быстро-быстро выпалил, — ты права!

И в это самое мгновение я подумала, что у меня начались галлюцинации. Вместо двух милых детей на меня смотрели очень красивые юноша с девушкой. ОЧЕНЬ КРАСИВЫЕ юноша с девушкой. И если бы не свет в их глазах, я бы и не догадалась, что передо мной возможно

— Маа…? Сас…? — я робко переводила взгляд с одного на другого и не знала, что еще сказать.

— Ага, — недовольно ответила девушка, — только Сас — это я, а он — Маа.